[ss]　ハウ「サトシに、負けた……！」

「よって勝者、サトシ選手――」

　沸き起こる歓声。満面の笑みを浮かべ、モクロ―に駆け寄るサトシ。
　俺は思わず目を擦った。

　――俺が、負けた……！

　あぁ、そうだ。それは紛れもない事実だ。クチナシさんはその手をサトシに向けている。飛び上がって喜んでいるのはサトシだ。俺ではなく。ぴんぴんしているのはモクロ―の方で、ジュナイパーは――。

「ジュナイパー！」

　俺はジュナイパーに駆け寄った。ひどい傷だ。だけど、ジュナイパーは心配するな、とでも言うように笑みを俺に向けている。心配しないわけがない。俺はオボンのみをジュナイパーの口に運んだ。ジュナイパーを掻き抱くように上体を起こしたとき、ざっと地面を踏みしめる音が聞こえてきた。――サトシだ。

「ありがとう、ハウ！　ジュナイパー、ホントに強かったよ！」

　笑みを絶やさず、サトシは俺に手を差し出した。モクロ―は勝利を喜ぶように翼をはためかせている。
　一瞬、ジュナイパーは不服ありげに口を開こうとした。それを押しとどめ、俺は笑みを湛えた。

「うん、また、バトルしよう！」

　サトシの手を握り返し、俺は立ち上がった。砂埃を払い、彼に背を向ける。
　敗者にここに立つ資格なんてない。異論なんてないさ。俺が負けたのは事実なんだから。
　背中から聞こえてくるのは歓声。サトシのそれに応える声。
　ジュナイパーは小さく鳴いた。
　俺も、泣きそうだった。

俺なんて無反応で１０レス書いてたけど、２日後くらいに急に反応もらえたりしたし、まず書こう
内容みてから支援するタイプの人だっているんだ
支援したくなるようなものを書こうぜ

あーあ

文はすきだからがんばれ

今のBBSのSS界がどれだけ廃れているかよく分かる

「とりあえず、ポケモンセンターに戻ろっか」

　ジュナイパーはひどい傷を負っていた。一応オボンのみをたべさせたけど、応急処置にすぎない。専門家に見てもらわないと。
　じいちゃんに別れを告げて、俺はポケモンセンターへと向かった。その道中、テレビモニターが光り輝いた。どうやら次の試合が始まったみたいだ。空を舞うリザードンと空を駆けるクワガノン。白熱したバトルが繰り広げられているらしい。
　――そんなの、俺にはもう関係ないことだ。
　ポケモンセンターに入り、ジュナイパーを預ける。お疲れさまでしたと、ジョーイさんは笑ってくれた。その笑みが嘲りに思えてならないのは、一体なぜだろうか。
　ジュナイパーを待つ間、ぼんやりとテレビモニターを見つめた。
　あれは確か――サトシの友達だったはずだ。カキと……マーマネ、だったか。盛り上がっているが、もう終盤に近い。リザードンから放たれたZ技と、クワガノンから放たれたワイルドボルト。激しいぶつかり合いの末、立っていたのはリザードンだった。勝者はリザードンのトレーナーだ。彼は俺が立てなかった場所に立つのだ。
　――くだらない。
　次の試合が始まろうとしていた。グズマとかいうチンピラと、またサトシの友達か。

「ジュナイパーのトレーナーさーん！」

　ジョーイさんに呼ばれ、俺は腰を上げた。カウンターを見ると、ジョーイさんの隣に立つジュナイパーの姿がある。すっかり傷は塞がっており、元気を取り戻したようだ。そのわりに、表情は暗い。思うところはあるようだ。

「お疲れ、ジュナイパー」

　いつものようにジュナイパーの首元を撫でてやる。だがジュナイパーの顔色は変わらない。

「……そうだ、外にドーナツ屋さんがあったっけ。一緒に食べようよ、ジュナイパー」

　頷きも返さなかった。俺も俺で、乗り気じゃなかった。

「まいどありー！」

　喋るおかしなニャースに励まされ、買ったドーナツはミツハニードーナツ。アローラリーグの形を模したものもあったけど、買う気にはなれなかった。
　ドーナツを分けながら、アローラリーグへの道を歩く。

「ホント、サトシには敵わないね」

　ジュナイパーは無言でドーナツを食べた。

「最初に会ったときも思ったけど、奇想天外で予測不可能。あーぁ、勝ちたかったなぁ……」

　本心だった。おそらくは、ジュナイパーも。

「でもさ、しょうがないと思うんだ。俺だって本気出したし、ジュナイパーだって本気だっただろ？　サトシだって修行積んであそこまで強くなったんだ。精一杯俺たちはやった。だろ？　じゃあしょうがないじゃんか」

　笑い声をあげる。皆試合を見てるのか、アローラリーグへの道には誰もいない。俺の声だけが響いて、それがより空しかった。
　だから、俺は泣いてしまった。

「しょうがないん、だけどさぁ……っ！」

　悔しいものは、悔しいじゃないか。
　ジュナイパーは俺の背を撫でてくれた。優しく、そっと。
　放り込んだドーナツの味は、もう覚えていない。

そうですね。紫煙ない程度でへこたれてないで頑張ります！
あと、文読みにくかったらすみません……

シエンネ

支援

ちょっと更新遅れます。

支援

支援

支援

遅れてすみません。そしてたくさんの支援ありがとうございます！

　――どれほど時間が経ったろう。

　アローラリーグの方が騒がしい。どうやら試合が終わったようだ。
　――いつまでもいじけてないで、そろそろ客席に戻ろうかな。
　猛者のバトルを見れば、きっとわかる。俺に足りなかったものが。
　ジュナイパーをボールに戻し、俺は会場へと戻った。
　会場には不穏な空気が立ちこめていた。モニターを見て、俺は納得する。
　先ほどの試合。その勝者はグズマって人らしい。たしかチンピラ集団スカル団のボスだったか。みんな陰鬱なのは、グズマが勝ったからだろう。負けたのは、サトシの友達だ。

「すごいバトルじゃないか……」

　じごくづきによるアシレーヌの強みの破壊。フェアリータイプへの対抗手段としてのどくづき。アクアブレイクによるZ技の破壊は圧巻だった。鳥肌が立った。繰り出される技の数々に、俺は圧巻させられていた。
　気が付くと、俺は汗を流していた。体が、心が興奮しているようだった。
　すごい。強い。このグズマって人、本当に強いんだ。
　それは卑怯だとか、姑息だとか、そんな言葉で収められないほどに。
　確かに、この人のバトルは見ていていい気がしないかもしれない。だけど、そんなことでこの人の持つ本来の強さを否定してよいのだろうか。
　いや、いいわけがない。
　少なくとも、評価されるべきバトルだ。経歴が何であれ、トレーナーとしては一流だから。
　モニターが切り替わって、次の試合のバトルカードが提示された。俺は思わず唾を飲み込んだ。

　カキ選手VSグラジオ選手
　グズマ選手VSサトシ選手

「これは見者だな……」

　俺を打ち倒したサトシと、先ほどのグズマ。
　どっちが勝ってもおかしくないバトルだ。実力はほぼ五分五分。これは見逃せないバトルになる。

「いい席、取らないとな、ジュナイパー」

　こんな試合、遠くからぼんやり眺めるなんて絶対に嫌だ。絶対に近くで見てやるんだ。
　どちらが勝つかわからない。だけど、願わくばサトシに勝ってほしい。だってサトシは俺とジュナイパーを倒したんだ。サトシが勝ち残らないと、俺たちが浮かばれないだろ？

「そうだ、サトシに会いに行こうよ」

　バトル前にサトシを応援してあげたい。そして、サトシがやってきた特訓方法を訊きたい。次のバトルに生かせるなにかがあるかもしれないから。

SSでレス乞食はいけない(戒め)

　よし、そうと決まればルート変更だ。俺は会場への道から楽屋へと続く道へと足を進めた。あぁ、サトシに楽屋番号でも聞いとくんだった。確か、次の試合からは個人楽屋になる。だが楽屋前廊下を通り、俺は安心した。ちゃんと名前がふってある。よかった。俺はほうっと息をつく。
　楽屋前廊下はずいぶん静かだった。試合前だからだろうか。そう言い切るには静かすぎる。しかしすぐに納得がいった。さっきまでは大人数だったのだ。それが今では四人にまで減っている。それは静かにもなるだろう。響く足音が、少し寂しかった。
　奥へ進むたび、だんだんと騒がしくなっていった。ふっと奥で、緑の髪が通り過ぎた。あれは確か――サトシの友達のマオとかいう子だったか。彼女は奥の角を曲がって消えた。サトシの楽屋はあの奥にあるのだろう。なるほど、楽屋が少し騒がしかったのも頷ける。俺は奥へと足を速める。
　角を曲って、その先。サトシ様と書かれた札の下がった部屋があった。中は楽しそうな談笑で満たされている。俺は笑って、扉に手をかける。

「――でも、ほんっとに短時間で完成させちゃうとは思わなかったよ！」

　その手を、止めた。あの快活で響く声は――マオだ。そうだ、マオとかいう少女の声だ。でも、完成？　一体なにが？　なんだか嫌な予感がした。

「本当、無謀なことだと思ってたけど、成功してよかったねーサトシ！」

　あのおっとりした声はマーマネだ。
　俺は中に入らなかった。外で聞き耳を立てるように中の様子をうかがっていた。そんなことをする必要は全くない。ただの会話だ。至って普通の、楽しそうな談笑じゃないか。でも、なんで――なんで心臓は高鳴っているのか。

「あのかげぬいの脱出、すごかった。ドデカバシからもらっておいて、よかったね！」

　かげぬいの脱出？　あのマントを使った脱出のこと？　ドデカバシからもらったって、そんな、もしかして、そのマントが……？
　脈の動きが見えるほどに血の流れが速い。心臓は怯えるように早鐘を打っている。これ以上聞きたくない。でも、なにを？　わからない。わからないけど、聞いてしまう。

「まぁ、完成したっつっても、俺たちの知ってるフェザーダンスじゃなかったけどな」

　完成した？　フェザーダンスが？　いつ？　まさか、それがマオの言う、短時間でという言葉――。

「本当に、サトシとモクロ―の強運は測定不能ロト」
「……あぁ、うそだ、そんな、」
　
　俺は口元を手で押さえた。そうでもしないと、息が漏れてしまう。息で外にいるのがバレてしまう。心臓の音が耳元にまで迫っていた。だが、それよりも鮮明に届くのは、あのエーテルのお嬢さんの声。

「でも、二度とこんな無茶はしてはいけませんよ。ギリギリに技の特訓なんて、もくろモクロ―も寝てしまうに――」

　最後までは、聞かなかった。
　俺は走っていた。走って走って、走り続けていた。道中誰かにぶつかったような気がしたけど、そんなの知らなかった。ただただ、俺は走り続けた。

>>26
そうですね……戒められていきます

支援

支援

>>28
素直でいいと思った(謎の上から目線)
シエンネ

「……なんでだよ」

　サトシはろくな特訓なんてしていなかった。俺たちを負かしたあのフェザーダンスも、一夜漬けでもない。数時間でマスターしようとして、不完全のままサトシはやってきたのだ。
　――俺は、なめられていたんだ。

「なんでだよ……！」

　それなのに、俺は負けた。なめてかかってきた奴に、努力も怠ってきたような奴に、俺は負けたんだ。修行だってちゃんとしてきたのに。サトシは、なんにもしてなかったのに！

「なんでなんだよ！！」

　俺はリーグを飛び出した。もう居たくない。あんなところに居たくない。試合だって見たくない。サトシの顔だって見たくない。
　対等なライバルだと信じていた。渡り合える、いい仲だと思い込んでいた。思い込んでだけだった！　サトシは俺のことなんて見ていない。ただの踏み台だった。だからなめた。舐めってかかってきた。
　俺は泣いた。泣き叫んだ。次の試合は明日行われる。みんなもう帰ってしまっていたのが幸いだった。俺は泣いた。海の見えるベンチに座って、声を上げて泣いた。
　――泣き続けていたから、その人に気づかなかったんだ。

「アンタ、なに泣いてんだい」

　俺は思わず後ずさった。ベンチの上だというのに、だ。
　面白い髪形の人だった。ピンクと黄色の髪を伸ばした、奇妙で綺麗な人だった。しかし、その髪留めの髑髏は、悪趣味な服装には、見覚えがある。
　俺はその女性を睨みつけた。

「スカル団……！」

　女性はふんと鼻を鳴らした。
　奴はスカル団。それにあの髪型は確か、グズマの右腕であるプルメリ、とかいう人だったはずだ。

「泣いてなんか！　……別に、ないよ」
「くだらない嘘なんかついてんじゃないよ。そんなに涙流しといて、なに言ってんだい」
「べ、別に、これは……くそっ」

　拭っても、拭っても、涙は流れるばかりだ。落ちやしない。その滲んだ視界の中でプルメリはからかうように笑っていた。

「まぁいいさ。用があるのは、アタシの方じゃない」

　そう言って、プルメリは視線を俺の後ろにやった。恐る恐る、後ろを振り返る。
　そこに、不思議と恐怖はなかった。むしろ、会えて光栄という思いがあった。
　立っていたのは、刈り上げられた白髪に、目つきの悪い猫背の男。

「俺にぶつかっといて、謝罪もなしかよ」
「グズマ……さん」

　グズマ――いや、グズマさんは俺を見下ろした。

実際舐めてるととられてもおかしくないことしてるよな

支援

支援

支援

「あっ、すみません！　俺、気づかなくて……」

　あの時、誰かにぶつかったような気がしたが、それはグズマさんだったのか。
　俺は縮こまった。気づかなくて、そんな言葉で済まされるのか。そんな思いがあったからだ。相手はあのスカル団。それもそのボス、グズマさんだ。もしかしたら――最悪の未来を考えて、俺は頭を下げた。
　だが、それは行き過ぎた妄想だったようだ。

「ほらよ」

　グズマさんから手渡されたのは、缶に入ったエネココアだった。隣に座ったグズマさんは、自分の手にも持つエネココアを空けた。呷るグズマさんを、俺は途方に暮れて見つめていた。その視線に気づいたのだろう。彼は視線を俺の手元に落とし、顎をしゃくる。

「飲めよ」
「……え？」
「心配すんな。俺のおごりだ」

　再び自分のエネココアに口をつけるグズマさんに、俺はエネココアを空けた。小さく頭を下げ、彼にならって呷る。――甘い。とても、甘い。胸に溜まったモノを溶かしていくようだ。その味わいと程よい温かさは、胸に染みた。
　うっかり零してしまったのは、そのせいだろう。

「……くそったれが」

　素直に思った言葉は、気が付くと声になっていた。俺は慌ててグズマさんの方を見る。違う。あなたに向けてじゃない。だが、彼は顔色一つ変えなかった。俺の方を見ることもなかった。わかっている。そう言うような横顔に、俺は語りだしていた。この人なら、理解してくれる。なぜか、そんな気がしたから。

>>33
そうですよね……アニメを見て驚きました
うわぁ……っていうかなんていうか

グズマめっちゃいいやつ
支援

「俺の試合、見ましたか？　いや、見てるわけないか……」
「見てたぜ」
「え？　マジですか？」
「ここにいりゃあ、嫌でも目に入るだろ」

　本当に、そうだ。俺は街頭に立ち並ぶモニターを睨んだ。
　リーグ会場には、いや、今やアローラ全土でこの大会の映像が流れている。どの試合も、嫌でも目に付くはずだ。……サトシの姿だって。

「……いいライバルだって信じてたんですよ。なのに、あんな……」

　思い出しただけで怒りがこみあげてくる。もらったマントでの緊急回避。ギリギリで習得もせずに、だけど持ち味の運で成功したフェザーダンス。反則ギリギリの、まるでなめているとしか思えない、試合中の居眠り。
　あぁ、頭が痛い。

「ライバルなんて、所詮はそんなもんさ。……どうせ見下してやがるんだ。島めぐりもろくにクリアしてねぇ奴に、居場所なんてねぇのさ」

　吐き捨てるような言い方に、俺は思わずグズマさんに目をやった。憎々しげに眉間にしわを寄せる。その目に映るのは、一体誰の姿なのだろう。

「その点、あのサトシとかいうガキも一緒さ。お前を見下してんだよ。だからお前をなめてかかったのさ」

　……そうだ。見下されていたんだ。俺はじいちゃんの試練しかクリアしていない。それを告げたときからだ。そう、あの時。久々にサトシに会えたことが、俺は素直に嬉しかった。だけど、それは俺だけだったんだ。……俺の、独りよがりだった。

「……クソっ」

　だけど、なにも言えない。俺は負けた。その事実だけは、曲げることができない。
　グズマさんは俺を嗤った。

「けどよ、お前は負けたんだぜ？　なめくさった野郎によ」

　ぐうの音も出なかった。

支援
おもしろくなってきやがった

人によっては暴力沙汰とかなってもおかしくないよな、ハウが心広かっただけで

支援

支援

こうしてすれ違いは生まれると

シエンネ

もう今後の展開読めたけど支援

支援

支援

これはいいスレ
支援

一応最初のZ技避けもフェザーダンスっぽかったんだよな　羽根が舞ってたし

支援

さすがにアレはないよな
ハウが可哀想
そして支援

>>50
これ

自分がSS書いてた時は少ない更新でも1〜2レスの支援ついてたのにな

でもさすがに20分で支援よこせはせっかち過ぎでは

支援

　正論だ。俺は言葉に詰まって、グズマさんから目を逸らした。だが、彼は容赦なく正論の刃を突き立てる。

「相手はモクロ―だ。そしてお前はジュナイパー。力の差は歴然だ。でも、お前たちは負けた。雑魚なんだよ」

　違う、ジュナイパーは弱くない。弱いのは俺だ。俺が、トレーナーとして力不足だっただけだ。
　言いかけて、やめた。自らの唇に手を当てるグズマさん。それはしゃべるなというより、しゃべらなくてもいいと言っているように思えた。お前のことは分かっている。だから話さなくてもいい。口を閉じた俺に、グズマさんは満足げに片頬の口角を上げた。
　だけどよ、と続ける。

「弱いのは、アイツも同じだ。あの、サトシってヤツもな」
「……え？」

　俺は目を見張った。サトシが、弱い？　俺を打ち負かした、サトシが弱い？　この人はなにを言っているんだろう。さも阿呆といった顔をしていたのだろうか、グズマさんは小さく笑った。

「確かに、ヤツには実力はある。だけど、相手を舐めてかかった。その点で、ヤツはトレーナーとして劣っているんだよ。お前よりもな」

　サトシは……俺より劣っている。

「お前は全力を尽くした。その結果負けた。負けただけだ。トレーナーとしての意地は、心は、お前の方が勝ってるんだよ」

　俺は……サトシに勝っている。
　……そうだ、勝ってるんだ。どんな相手にも全力を尽くした。俺は、俺のトレーナーとしての心は、サトシ以上なんだ！
　暗く沈んだ心に光が差し込んだような気がした。自信が生まれた。礼を言おうとした俺の肩を、グズマさんは叩いた。

「まぁ、そうはしゃぐな。お前が負けたということは何一つ変わっていない。実力という点においてお前が負けていることは確実なんだからよ」

　……あぁ。俺はため息をついた。悔しいが、そうだ。実力では、サトシには及ばない。
　心配するな、とグズマさんはうなだれる俺の背を叩いた。そして、耳朶を噛むように囁く。

「俺なら、お前を強くしてやれる。それに、俺はお前を負けるに至らしめた決定的なミスに気付いている」

　俺は思わずグズマさんを見つめた。俺が負けるに至る、決定的なミス。それは、一体――。
　グズマさんは口角を上げたまま、俺の肩をなぞり、左腕のそれに触れた。

「これに頼っちまうから、お前は負けたのさ」

　俺は左腕に触れた。
　そこにあるのは、じいちゃんからもらったZリングだった。

更新遅れてすみません……
>>50
あの羽はジュナイパーの矢のものだと勝手に思ってました……確かにフェザーダンスなのかもしれません
>>54
そうですね……反省しています……

支援

反省してるっぽいし�C

>>46
そういうのいらないから😒

俺もss書いてたことあるけど支援つかんとモチベ上がらんし、イッチはなんも間違ってないで
文もすげえし
支援

>>61

>>54の言う通りだぞ

支援

「でも、これはっ！」

　俺はグズマさんの手を振り払い、Zリングを隠した。

「これは、俺の……じいちゃんから……カプから認められた、証で……」

　ずっとずっと、勝てなかった。だから努力した。努力を重ねて、俺はじいちゃんに勝った。そして、やっと、カプに認めてもらえたんだ。
　その証として、俺の手首ではZリングが輝いている。
　それは、誇りでもあったから。

「認められた、か……」

　グズマさんの顔色が変わった。さっと、彼の顔から笑みが失せる。
　いけない、ダメだ。謝ろう。頭を下げようとした、その時だった。

「こんなもんが証だとか言ってんのかよ、あぁ！？」

　俺の左手はグズマさんに掴み取られていた。まるでねじ切られそうだ。あまりの痛みに声を出すこともできない。涙目の俺など気づいていないのか、グズマさんは怒鳴りつける。

「気まぐれな神に選ばれて、なんだ？　お前も違うってんだろ！？」
「おいグズマっ」

　飛び散る唾に、血走った目。プルメリの助けによって難は逃れたが、グズマさんの姿は目に焼き付いて離れない。まるで人が変わったようだ。いや、今のが彼の本当の姿なのかもしれないが。
　プルメリになだめられ、グズマさんは落ち着きを取り戻したようだ。けれども、まだ息は荒い。その目は俺を、まるで軽蔑するように見つめていた。

「……そうかよ」

　そして、彼は自らを嗤った。

「やっぱり、神に認められちゃ、俺たちとは違うよな」

　なにやってんだ、グズマ。
　小さく呟いて、グズマさんは空の缶を握りつぶした。
　そのまま、俺を見ることもなく、闇に紛れて消えた。

>>61
それでもやっぱりせっかちだったなぁと思います。
文はありがとうございます！　そっち志望なんで素直に嬉しいです！

支援

age
あと将来そっち系頑張るなら（>>65）
こーゆーとこで文章出して実践も良さそうですし、
｢読ませて貰ってる｣精神で応援したいです。

「アンタ、確か、ハウだっけ？」

　闇を見つめていると、プルメリがそう問うた。頷くと彼女は微笑し、グズマさんの消えたほうへ目をやる。

「許してやってくれよ、アイツのことはさ。いろいろあったんだよ、昔ね」
「それは……島めぐりについて、ですか？」

　俺の問いには、プルメリは曖昧な笑みで返した。

「……まぁ、いろいろさ」

　きっと、触れられない事情があるんだ。そして俺は、それに踏み込んでしまった。
　グズマさんの逆鱗に触れてもおかしくない。

「アンタが気にすることはないさ。グズマはそういうヤツだからね」
「でも……」
「アンタにも事情はあんだろ。それでも、そのZリングを大切にする心は、理解できないけどね」

　プルメリは俺のZリングを見つめた。グズマさんと同じ、忌み嫌うような目で。
　俺はZリングに目を落とした。……俺の、島めぐり達成の証。
　ハウ、とプルメリの呼ぶ声に、顔を上げる。彼女の手には、一枚の紙が握られていた。

「気が変わったら、連絡しな。アタシたちは、変わりたいヤツの味方さ」

　闇に放られた一枚の紙。ひらりと舞うそれを掴み取ったとき、

「あれ……」

　そこには闇しかなかった。
　街灯が輝く、白い光が照らす紙を、俺は握りしめた。

>>67
読ませてもらってるなんて、そんな……読んでもらってるのはこっちですし……
でも応援ありがとうございます！　ギルガルドもかわいいです！

支援

支援

――こんなもんが証だとか言ってんのかよ、あぁ！？

　グズマさんが怒鳴り散らし、忌むように睨みつけたZリング。
　じいちゃんから、カプから、みんなからアローラの一員として認められた証。
　俺はZリングに触れた。少し温かいのは、それが特別なものだからだろうか。
　帰り道を急ぐ。すっかり日は暮れていたが、人通りは多い。街頭に照らされた道では、絶えず人の話し声が聞こえてきた。

「すごかったわねぇ……アローラリーグ！」
「えぇ、あなた見た？　グラジオのお坊ちゃんのバトル！」
「見たわ見たわ！　あのZ技のぶつかり合い！　これでこそアローラって感じよねぇ。相手の方も惜しかったわぁ」

　どうやら話題はアローラリーグでもちきりのようだ。路上のモニターは今日のリーグの模様が流れている。Z技のぶつかり合いに、みんなの興奮はおさまらないようだ。

「あぁ、モクロ―だ！」

　小さい子どもの声に、俺の肩は跳ね上がった。
　何気ない子どもの声だ。気にすることもない。俺は足を速める。だが、声はあっさりと俺に追いついてくる。

「あのモクロ―、とってもすごかったよね！」
「うん！　Z技をあんな方法で避けるなんてね！」
「ホントに、強かったよ！」
「お前ら、ホンキでそー思ってんの？」
「え？　どうしたの、かっちゃん」
「だから、モクロ―が強かったんじゃなくて、ジュナイパーが弱かったんじゃねーのってコトだよ」

　違う！　振り返って叫ぼうとしたが、そこに子どもの姿はなかった。怪訝な顔でおじさんがこちらを見ている。俺は悔しくて、人混みに紛れるように走り出した。

支援ネ

支援

　どこへ逃げても、アローラリーグの噂は絶えない。ふと和やかな空気が不穏になった。モニターを見て納得する。
　――グズマさんだ。
　人々は顔を顰めてモニターから目を逸らした。

「……まぁ、異存があるってったら、コイツだわな」
「スカル団の元締めが次まで生き残ってるときた。ひでぇもんだ。アローラの神さんにも顔向けできねぇ」
「Zリングすら持ってない。島巡りすらろくにクリアできてない。こりゃあアローラの恥だわな」

　俺はZリングに触れた。……アローラの一員として認められた証。

「まぁ、所詮は島巡りから逃げた負け犬さ。どうせ、次でおしまいだわな」
「次の対戦相手、たしかククイくんちのとこの子だろう？　なら終わりさ。なんせククイくんが認めたんだからな」

　俺はZリングを握った。……差別の、証。
　そうか。俺は納得する。そういうことだったのだ。俺はスカル団の姿を思い出し、頷いた。
　スカル団は島巡りに挫折した者たち。挫折し、ゆえに島民として認められず、差別を受けていた。そんな彼らをたった一つ受け入れる存在、それがスカル団。それが、グズマさん。
　ひそかな悪口が飛び交う街頭が、急に騒がしくなった。聞こえてきたのは、いやに耳について離れないリズム。

「おいおい、なんだよそのしけたツラわよぉ」
「せっかくグズマさんが勝ったってのに、えらく静かじゃないの」

　路上からやってきたのはスカル団だ。おじさんおばさんに突っかかり、ガンを飛ばす。だが、それを気にかけるものはいない。誰もスカル団の話を聞かない。見ることもない。まるで、そこに存在していないかのように扱っている。いや、もしかしたら、彼らにはスカル団は見えていないのかもしれない。

「なに無視してんだよ！　あぁ？」
「次の試合はいつだっけ？」
「確か……一週間後じゃなかったか？」
「聞こえてんのか！？」
「へぇ、楽しみだな――」

　鳥肌が立って、俺は背を向けた。
　島民として認められていない。その存在自体が、彼らは認められていない。腕に、Zリングがないから。
　俺は笑った。笑うつもりはなかった。だけど、あまりにも横柄な古い習慣に、呆れが抑えきれなかった。俺は笑い声を上げた。いろんな人が俺を見つめていった。けれども俺はやめなかった。ひとしきり笑った後、俺はZリングを叩きつけた。

「……なにがだ」

　Zリングを踏みつける。もう俺の周りに人なんていなかった。
　俺はZリングを蹴飛ばした。

「……なにが、証だよ」

　キチガイじみた奴らと、人を選ぶ神さん。
　そんな奴らに認められて、なんになるっていうんだ。
　俺は携帯を取り出す。そして、紙に書かれた番号にかける。

「早かったじゃないか」

　出たのは、プルメリだった。笑いを含んだ声に、俺ははい、と答える。

「気が変わったんですよ。で、どこに行けばいいんですか」

　俺は路地裏を進んだ。

支援 面白くなってきた

正直いくらモクローの性質を理解してても｢全力ぶつけ合う真剣勝負の最中に寝てました(笑)寝てるだけだから試合続行!勝利!!｣って人によっては侮辱と受け取られてもしょうがないよな
だからこそ本編ではハウの優しさやおおらかさ、器の大きさが見えた気がするけど冷静に考えればこういう思考に陥るのが多い気がする

支援。あんなんされたら誰でも闇落ちするわ

　煙草の臭いに満ちた薄暗い路地裏だった。ゴミを漁るニャースの、ミャオというみだらな鳴き声が響く。雑居ビルの片隅に、それはあった。
　灰色のコンクリートに似合わない、場違いな店だった。看板には〈エネコのしっぽ〉。どうやらカフェのようだ。

「……なんだ」

　そのかわいらしい名前に、俺は拍子抜けした。スカル団の溜まり場となっている場所は、ポータウン以外にもある。そのうちのひとつに来いと言われたから、少し気後れしていたが……なんだか安心した。

「まぁ、いかにもな見た目なわけないか」

　一見してバレない見た目に決まってる。彼らは一応反社会的勢力だ。いかにもな見た目でお縄にかかるほど、愚かではないだろう。
　木製の温かな扉を軽く叩く。緊張なんてしていない。
　扉を開くと、やはり中はカフェだ。温みのある木を主とした店内は、なかなか小粋でおしゃれ。そんなに賑わってはいないらしく、一人、マスターがカップを磨いている。俺はマスターに左腕を見せた。Zリングのはまっていない、その腕を。
　マスターはこくりと頷くと、親指で奥を示した。地下へと続く階段がある。俺は会釈し、その階段を下りていく。
　階段の先には、鉄製の扉があった。奥では耳について離れないリズム、ビート。賑わいをみせる奥の様子に、俺はドアノブを掴む。
　緊張してない、なんて嘘だ。
　俺を受け入れてくれるのか。そんな心配だけがあった。
　俺とグズマさんは違う。Zリングを捨て去っても、その事実は曲げられない。俺は神に、アローラに認められたのだ。グズマさんとは、スカル団とは、その点で溝がある。
　――でも。
　扉に手をかけた。
　俺は、変わりたいんだ。

支援

「……おじゃまします」

　扉を開いた途端、部屋は静寂に包まれた。無数の視線が突き刺さる。

「コイツが言ってた、新しい仲間なの？」

　スカル団の一人が呟いた。その声にか、また別の一人が俺を指差す。

「コイツ、俺知ってるぜ！　あれじゃん、次のグズマさんの対戦相手に負けた――」
「あぁ、アイツじゃん！　Z技ぶっぱして負けたヤツ！」
「そうだよ、そうだ！　島キングの孫じゃない！」
「なんだってそんなヤツが……」

　口々に沸き起こる暴言、差される指。凄みのある目は、彼ら自身が背負った凄惨な差別によるものだろう。俺は敵だ。わかっていた。覚悟していた。だけど……俺は思わず後ずさる。
　その左腕を、背後から誰かが掴んだ。

「――だから、どうしたってんだよ」

　がっしりとした腕、分厚い胸板。
　再び静寂に包まれる部屋の中、俺は彼を見上げた。

「グズマさん……」

　グズマさんは俺の左腕を見、小さく笑った。

「いい決断だ、ハウ」

支援

支援

支援

すまん、一瞬これかと思った
支援

「へぇ、そりゃあ災難だな。俺は見てなかったけどよ」
「あんなもん、見れたものじゃないよ。この島の反吐がでる部分、全部詰め込んだみたいな試合だよ」

　グズマさんの試合について聞かれたので、俺は答える。最近話すようになったスカル団のラッパーは、苦々しげに顔を歪めた。
　あの日は結局家には戻らなかった。戻りたくなかった。クソみたいな慣習を引きずって擁護してるような奴らに、会いたくなかったからだ。ここ三日くらい、俺はずっとここにいる。迎え入れてくれる仲間ができたからだ。

「本当にトレーナーなのか？　相手のポケモンの弱点を突くのは基本だろ？　なんで……」
「頭湧いてんだよ。俺のじいちゃんも」
「……クソったれが」

　そう吐き捨てたラッパーから、俺は目を逸らした。
　みんな、狂ってやがるんだ。

「所詮はZリングがものを言うんだよ、アローラは。実力なんて、おまけでしかないんだ」

　グズマさんの試合を見て、心から思う。
　グズマさんの戦法をグズマさん以外がやってみせたら、きっと湧いたのは罵倒ではなく賞賛。その逆も然りだ。サトシのあの戦法――いや、チートをグズマさんがやっていたら？
　答えは火を見るよりも明らかだ。
　でも、とラッパーは目を光らせた。

「そんなクソったれた慣習も、もう少しでおしまいさ。グズマさんがぶっ壊してくれるんだもんな」

　あともう少しで、準決勝の舞台。全アローラが注目する中、グズマさんが勝利の拳を上げるのだ。
　だけど、と俺は立ち上がって時計に目を走らせる。午後１０時。時間としては悪くない。
　ククイはスタジアムにいる。バーネットはエーテルのボスと一緒にいると、プルメリから聞いた。
　今、ヤツはひとりだ。
　ひらりと手を振って、俺は扉に手をかける。

　「俺は、一足先に破壊させてもらうよ」

「行くのかい」

　路地裏を出ようとしたとき、プルメリが呼び止めた。振り返らなくてもわかる。プルメリがその口元に笑みを浮かべているのが。
　振り返ろうとするのを、プルメリが止めた。

「あぁ、振り返らなくてもいいさ。アンタは前を向いてな。自分の足跡を見るなんて、幸先悪いだろ？」

　確かに、そうだ。俺は小さく笑う。俺が自らの足跡を辿るなんて、ヤツに負けた時くらいだ。もっとも、負けるはずはないが。
　プルメリは俺にそう指示して、一言だけ告げた。

「グズマの言葉、忘れるんじゃないよ」

　カツカツと靴の音が遠ざかっていき、消えた。
　俺は頷き、ポケットからボールを取り出した。放り投げると、出てくるのはジュナイパー。勇み立つように翼を広げ、俺の前へと降り立つ。

「……もう、戻れないぞ？」

　ジュナイパーは鋭く光る眼でこちらを見つめていた。迷いなどない。そう言うように。
　一度問うた。俺についてきたら、もしかしたら、もしかしたら捕まるかもしれない。それでなくても、いい顔はされないだろう。それでも、俺についてくるのか？　と。
　ジュナイパーは答えた。意思の強さを誇示するような瞳の輝きで、ひと鳴きした。それが、答えだった。
　俺はひそかに笑った。そして、駆けだした。

「行くぞ、ジュナイパー！」

　闇に潜むアサシンは、翼を大きく広げた。

支援ね

支援！

支援

支援

支援

支援ァ！

支援

支援はするけどなんか本編の展開全否定感が…
寝てたのはうーんってなったけど、サトシもちゃんと特訓してたと思うしモクローだって勝ちたいって思ってたからドデカバシのこと呼んだのに
あとジュナzはフェザーダンスでかわしたと思う

>>95
ジュナZ回避の下りは説明がない以上、衣装のおかげで回避したって印象が強くなるのは仕方ない
あのフェザーダンスの仕様なら衣装ごと避けれそうだし

>>95
その特訓が試合開始直前ってのが既に舐めてるって話では

サトシにとってハウ対策なんざ一夜漬けで十分ってことでしょ

>>95
サトシも当然努力してたしハウを見下してた訳が無いからこれはほんの少しのすれ違いからこうなったって系列の話と考えれば良いと思うな
自分は下手に本編の展開をなぞるよりガッツリ本編のIF展開書いてくれるSS好き

>>96
説明ないなら尚更Zワザもフェザーダンスで回避したんだろ
逆にどうやって衣装で回避するの？

>>100
衣装脱いだらかげぬいの対象が衣装だけになったんじゃね
知らんけど

支援
面白い

>>101
かげぬいのせいで脱げないんだよ…
フェザーダンスで脱出なら別だけど

　ククイ邸宅を覗いたジュナイパーは、俺にひと鳴きを返した。サトシがいるという合図だ。一階は電気すらついていない。サトシ以外、誰もいないようだ。
　俺はチャイムを鳴らす。少し高めの耳障りな音が聞こえてきた。どたどたと階段を変え下りてくる騒がしい音に、俺は笑みを零す。
　いよいよだ。いよいよ始まるのだ。

「はーい！　って、ハウじゃん！　どうしたんだよ、こんな夜にさ」

　馬鹿みたいな笑顔を浮かべたサトシは、俺だとわかると少し驚いたような顔をした。だが、それも一瞬のことで、すぐにいつもの幼稚な笑みを浮かべる。

「いや、じいちゃんと喧嘩しちゃってさ。まぁ、家出みたいなもん？」

　サトシの背後には、彼の仲間たちがいる。肩に乗りかかったピカチュウ、ニャヒートとルガルガン。

　そして、寝ぼけ眼のモクロー。

「なんだそれ、つまり匿えってことか？」

　半笑いに奥を示したサトシ。疑うことをしらない、愚鈍な男だ。
　俺は小さく笑った。

「つまり、遊ぼうぜってことさ」

　サトシの言葉を待たず、俺は指を鳴らした。
　サトシの頬を掠めていく矢。
　目を見開いた彼に、俺は証を示した。

「ぶっ壊してやるよ、サトシ」

　ドクロの証は、月光を浴びて煌めいた。

支援

>>103
ロトムが「マントから抜け出して助かったロト」言ってたぞ
そもそもフェザーダンスのおかげで抜け出したならサトシの指示がなくてもフェザーダンスするだろ

闇堕ち展開好き

>>106
だからどうやってマントで影縫い抜け出したんだよ
ロトムが言うんだから間違いない！ってこと？

フェザーダンスは咄嗟に無意識だったんだろう

マントで抜けた説→ロトムが言ってた。どうやって抜けたかは不明

無意識にフェザーダンス説→可能

>>108
上で言ってるようにマントが影縫いの対象になったんだろう
ロトムと実況の発言からして明らかに衣装のおかげで助かったって描写なのに、なぜ1ミリも言及されてなかったフェザダンを使ったことにしようとしてるのかが分からない

SSでも解釈を巡るレスバやってて草

>>110
マントが対象にって憶測だけで語られても

フェザーダンスは次の回で、影縫いを抜け出せる明確な手段として披露されたんだから
そう考えるのが当然だろ