ゾロアーク「告らせ隊」エルフーン「あなたの恋を応援します！」

「俺の・・・恋人になってくれませんか」

「・・・はい、喜んで」

寒空の下、開けた公園で。

一世一代、漢の大勝負を行ったエースバーンと、彼の告白を受けたミミロップ。

お似合いの二人を祝福するのは、季節外れの桜。

ミミロップが好きだと言っていた、満開の桜であった。

「ほ、本当に！？嬉しいな、夢みたいだ！！俺、絶対に幸せにするから・・・グスッ」

「も、もう、泣かないでよ！！頼りなく見えるよ？」

「ご、ごめん・・・でも、嬉しくて」

「ふふ・・・私だって嬉しいよ。これからよろしくね？」

「うん、こちらこそ」

そうして二人は手をつなぎ、新たな生活へと舵を切っていく。

世界では今日もどこかで誰かが誰かと恋に落ち、彼らのように結ばれる者たちで溢れている。

時には恋に破れ涙を流す者もいるが、彼らもまたその悲しい経験を糧に成長し、またいつか恋をする。

この物語は、

バレンタインss企画に投稿する予定のssである……！！！

しえん

「二人が公園を出たぞ。作戦完了だ！」

「ふぃーお疲れ！！もうイリュージョン解いても大丈夫だよ、たいちょー！」

「はぁ〜、疲れた・・・本当に必要だったか？この桜の演出」

「まあまあ、本人の依頼ですから。それにミミロップさんの心象も悪くはなかったみたいですよ？」

「これのあるなしで結果なんて変わらねーだろうに・・・景色一辺を化かすのは大変なんだぞ・・・」

「まあまあ、エルフーンちゃんお手製クッキーでも食べて元気回復する？」

「どうせまた悪戯だろ、遠慮する」

そんな恋するポケモンたちを応援する彼らの物語。

「それにしても、成功してよかったな！」

「当たり前だろ、俺たち『告らせ隊』が面倒みたんだからよ」


【告らせ隊「あなたの恋を応援します」】

『カンパーーイ！！』

「いやぁおめでとうエースバーン君！！よっ、本日の主役！！」

「ほんとありがとうございます、皆さん。感謝しても感謝しきれません・・・！」

この日「告らせ隊」の本部でもあるカフェ「SPoooooN」では、エースバーンの祝勝会が行われていた。

「告らせ隊」とはその名の通り、恋するポケモンの背中を押して告白をさせるための組織。

恋に落ちて、それでもその先へ進む勇気を持てないポケモンは不思議とその存在を知り、彼らの依頼を受けた告らせ隊は恋愛相談、告白のプランニング、特別な衣装のコーディネート、依頼者のメンタルケア等依頼者の恋を全面的にバックアップする。

エースバーンもまた、長年募らせた片思いに決着をつけるべく、藁にもすがる思いで「SPoooooN」のドアを叩いた一人。

隊員の献身の甲斐あって恋の成就と相成ったのだ。

「それにしても、デレデレしてたよね〜。告白直後だっていうのに手なんか繋いじゃって、見てたよ〜とろけきった顔！」

「見てたんですか！？告白の現場も！？」

「だってそうじゃないと仕事にあたれないし」

エースバーンに「本日の主役」の襷をかけて弄り倒すエルフーンは隊の元気印で、カフェ「SPoooooN」のウェイターも兼ねている。

恋バナが大好きで人懐っこく、依頼者にとっても話しやすく頼もしい存在だが、それと同時に悪戯好きな面もあり仲良くなった依頼者が彼女にからかわれるのも恒例であった。

「お前当日にやる仕事なんざねーだろーが」

「そんなことないよ！ほら、イリュージョンで疲れるたいちょーのバックアップ的な？」

「サーナイトがいれば事足りるって話だったろ。てか事実お前は二人の様子見てキャーキャー言ってただけだしよ」

エルフーンを諫めるのは隊長でもあるゾロアーク、応用の利くイリュージョンの能力で担当できる仕事は非常に多い。

「だってー！あたしだって沢山頑張って来たのに肝心の決着に立ちあえないのは不公平だよ！！たいちょーとスバっちとサーねぇばっかりずるくない！？」

「告白ってのは見世物じゃないんだけどなぁ」

「でもエルフーンさんの気持ちも分かります。私も仕事とはいえ、思いが報われるあの瞬間はどうしても気持ちが昂りますから」

機動力を活かして情報収集や状況把握を担当するオオスバメと、テレパシー能力で告白対象者の大まかな感情を読み取ったり依頼者のメンタルケアを行ったり、依頼者の恋愛のより円滑な進行を担当するサーナイト。

「てかさー、マスターはいつもお留守番だけど不満ないの？見たくない？告白のシーン」

「私は、自身の娯楽のために皆さんのお手伝いをしている訳ではありませんので」

「ちょっと待ってよ〜！それじゃああたしが、自分が楽しみたいだけでこの仕事してるみたいじゃん！！」

そして持ち前の頭脳で作戦の立案等に協力する、カフェ「SPoooooN」のマスター、フーディン。

他にも隊員はいるものの、主にこの5匹が中心となって「告らせ隊」は組織運営されていた。

「とはいえ、離れて待つ身としては結果が分かるまで心配でしかありません。エースバーン様の告白が無事成功して、本当によかった」

「男たるもの惚れた女は必ず幸せにしてやれよ！」

「私の能力であなたの心を見ずとも、あなたが今とても満たされていることが分かります。どうか今の気持ちをずっと忘れないでくださいね？」

「なんか困ったことがあれば、また来い。一度力になったよしみだ、いつでも話くらいは聞いてやる」

「でも浮気のごたごたとかはノーサンキューだよ！！ここまで色々させといてそんな結末、ちょっと許さないかんね！」

「分かってます！本当に、本当にありがとうございました！！」

立場としては依頼を受ける側ではある隊員たち、だが勿論各々が依頼者の幸せを心から願っており、成功すれば自分の様に喜んで失敗したなら共に泣いて、依頼を完遂する頃には本当の友達と変わりないというのがいつものパターン。

故に依頼者は皆、最後は彼らに感謝して「SPoooooN」を後にする。

そういった評判が決して表立って広がるわけではないが、ふとした拍子に彼らの噂が恋に悩む者の耳へと入るので、告らせ隊に訪れる依頼者は常に絶えなかった。

とりわけこの季節はメスポケモンの依頼者が多く、より忙しくなるのだ。

「ありがとうございました！！じゃあ、また明日！」

「ええ、待っていますよ」

「バイバーイ♪それにしてもマスター、あの娘が来るとなんかご機嫌だね」

「そう見えますか？」

後日、この日に「SPoooooN」へ訪れていたのはテールナー。

告らせ隊への依頼は何も「告白をさせてほしい」というものが全てではなく、例えば話を聞いてほしい、相談に乗って欲しい程度のものの方が寧ろ多い。

テールナーの依頼は「彼氏にプレゼントする美味しい手作りチョコレート菓子を教えてほしい」。

世間は間もなくバレンタインデー、それでこの手の依頼も増えてくる。

「彼女は料理の筋がいい、私がお客様になにかメニューを教えることは多いですが、今回は二人で何か新しいスウィーツを考えるに至っていますからね。是非ともウチで雇いたいくらい・・・」

「そこまで込み入った話になってるから連日通いに来るんだ・・・気合いの入りようが凄いなぁ。まああたしもテールナーちゃんの話聞くの好きだから嬉しいんだけど」

バレンタインデー、それは2月14日のことをさし、地域によってその慣習は異なるが彼らの暮す地方では主に「メスポケモンが恋い慕うオスポケモンにチョコレートの贈り物をして思いを伝える日」であった。

既に恋人同士である二人の間で、彼女から彼氏に贈り物を贈るというパターンもあれば、勿論この日を機会に秘めたる思いを伝えようという者も沢山いる。

「バレンタインデーかあ、当日に告白すると考えるとぉ・・・そろそろビッグな案件が飛び込んできてもおかしくないよね？」

「そうですね、まだ多少早い気はしますが、おかしくはないでしょう」

エルフーンの言う「ビッグな案件」とは、すなわちエースバーンの時の様に「告白まで丸ごと協力してほしい」という類の依頼。

カレンダーを見るとまだその日まで2週間以上はあるが、隊を利用しようと考える依頼者は大抵臆病であったり用心深いので、期日まで長く日を取ろうと早めに動き出す傾向がある。

フーディンもエルフーンの意見に同意すると、その直後彼らの話を聞いていたかの様に「SPoooooN」のドアが開いた。

「あ、あの・・・」

「おう、遅くなったな」

「あ、帰ってきましたよ。この人が私たちのリーダーです」

「遅いよたいちょ〜、今までどこほっつき歩いてたの！？」

「別件にあたってたんだ、お前事情知ってるはずだろ！？・・・で、その子が例の依頼者か。じゃ、話を聞いていいか？」

ゾロアークが本部に帰還し、主要隊員が5匹全員そろった。

ゾロアークは早速依頼者に話を聞こうとするが・・・

「ひっ」

「たいちょー！その子怖がってるよ！そんな怖い顔して名乗りもせずいきなり詰め寄っちゃ可哀そうでしょ！」

「なっ」

出鼻をくじかれエルフーンに抗議の声をあげようとするゾロアーク。

だが、確かに目の前の依頼者は怯えた表情で自分から目線を逸らしている。

「こればっかりはエルフーンが正論だな。コイキングにでもイリュージョンしとけばその子の緊張も和らぐんじゃねぇか？」

「はぁ！？なんでコイキング・・・」

「でも、怖がっているのは本当みたいですよ？ゾロアークさん」

「・・・しゃあねぇな」

オオスバメ、サーナイトにも諭され、ゾロアーク自身も特に反論意見を出せない。

仕方なくここは素直に従ってコイキングにイリュージョン、改めて依頼者に話を促した。

「私、ニャスパーって言うんです。その、私好きな人がいて・・・通ってるスクールの違うクラスの男の子なんですけど」

「違うクラスってことは、同級生だね！キャー♪スクールラブだよ、青春だね！！」

「あんまりはしゃぐなよ、エルフーン。その子が話しづらいだろ？」

「オオスバメさんの言う通りです、なるべく静かに話を聞いてあげましょう？どうぞ、続けてください」

「えっと、その子とは幼馴染で昔は仲が良かったんです、でもどんどん疎遠になってしばらく話もしてなくて・・・でも、私ずっと好きで・・・」

「ああぁぁキュンキュンします！！切ないですねその気持ち分かりますよ私もドラマで見ました！！」

「サーナイトさっき自分がなんて言ったか覚えてるか？」

「しかもドラマって！分かってたまるかってね！！」

「そ、それで・・・お力をお借りしたいなって・・・」

エルフーンやサーナイトの反応に若干引きながらもニャスパーがとりあえずの事情説明を終える。

告らせ隊にとっては定番のパターンと言ってもいい「長年拗らせた片思い」問題、だが依頼者が気弱な女の子であることもあって、皆がすぐに力になりたいと気持ちを同じくした。

「SPoooooN」の扉を開いて自身の思いを語る、それだけであまりに尊く賞賛に値する行為、彼女の勇気に敬意を表して、それまで黙って話を聞いていたゾロアークは口を開いた。

「君が真剣にその恋を叶えたいと思うなら、告らせ隊の名に懸けて・・・俺たちは全力を尽くすと約束しよう。これから頑張ろうな、ニャスパー」

「！！・・・はい！」

ゾロアークの真摯な言葉に感動するニャスパー、だがその姿はコイキングのままなので・・・

「・・・ブフッ」

「おい今なんで笑った」

「だってコイキングが真面目になんか言ってるんだも〜ん」

「なっ・・・！」

「それはコイキングに失礼ですよエルフーン」

「そういう問題じゃないだろう。いや、でも、フフッ、なんでコイキング・・・ハハッ！」

「お前がコイキングに化けろっつったんだろ！！」

エルフーンとオオスバメが笑いをこらえきれず全く締まらない。

イリュージョンを解いてオオスバメを捕まえようとするゾロアークと飛んで逃げるオオスバメ、笑い転げるエルフーンとワタワタと少しずれたことを言いながら彼らをなだめるサーナイト、離れたところでだんまりながら心なしか微笑んでいるフーディン。

「・・・ふふっ、皆さん仲がいいんですね」

そんな彼らの様子にニャスパーはしぱらくポカンとしていたが、その後彼らに釣られるように笑顔を見せた。

「コホンッ、それで、具体的な話に入っていくが・・・その幼馴染だった子に、告白することをゴールと考えて動いていいのか？」

「は、はいっ、できれば2月14日に・・・でも・・・」

ひとしきり笑ったあと、オオスバメが話の軌道を元に戻すようにニャスパーに尋ねた。

ニャスパーはその質問に顔を赤らめながら頷きはしたが・・・

「でも、その・・・ひとつ問題があって・・・」



「オオスバメ、目標は確認できたか？」

「ああ、確認できた。ニャスパーの話と一致するし、間違いないな」

次の日、ゾロアークとオオスバメは早速ニャスパーの通うスクールに出向き偵察を行った。

「告白対象者のニューラと・・・容疑者のルカリオ。確かに、も随分仲よさそうにしていたぞ」

「そうか・・・いや容疑者って言い方はないだろ」

空からスクール内の偵察を行い、任務の遂行対象の姿を確認したオオスバメは、スクールから離れた公園で待機するゾロアークの元へ戻り情報共有を行う。

ニャスパーの片思いの相手は、同じスクールの別のクラスに通うニューラ。

バトルの活動を行うクラブに所属しており、ニャスパーの最初の懸念は「彼がクラブの先輩であるルカリオと仲よさそうにしている姿をよく見ること」。

要するに、既に二匹は付き合っているのではないか、ということであった。

「それくらい自分で・・・聞けたら部外者である俺たちに頼るほど思いつめたりしねぇよな。少し回りくどいし若干ダーティではあるが、やるしかねぇ」

だから今日の彼らの目的は、ニューラの姿を確認しておくこと以上に「ルカリオの恋人の有無」をはっきりさせておくこと。

「・・・なんか探偵みたいなことしてるよなぁ」

「今に始まったことじゃねぇだろ、オオスバメ。同じ感覚でやるにしても、本件と浮気調査とかじゃあ心持ちがまるで違うぜ？」

「それで、どうやって恋人の有無を確認するかだが・・・」

続いて肝心の恋人の有無を確認する方法についてゾロアークが議題にあげると、オオスバメはきょとんとした顔で彼に返す。

「ん？いつも通りナンパの体で行けばいいだろ？俺がまた偵察かけてルカリオが校内から出てきたら合図するから、そこをお前が・・・」

「俺にルカリオをナンパしろっていうのか！？」

「慣れたもんだろ？」

なんらかの情報収集を行う際、ナンパを装って当人の口から直接情報を引き出すというのは彼らもよく行う手段の一つであった。

とりわけゾロアークはイリュージョンによって別の姿に化けることができる、非常に低リスクで行えるのでこういった任務は大体彼の仕事だ。

「・・・たまには、お前もやったらどうだ」

「適材適所って言葉があるだろ。目標の動向を探るのは飛べる俺の方が向いてるし、実行するのはイリュージョンのあるお前のほうがいい」

「そもそもニューラの方に探りを入れたら一発じゃ・・・ルカリオがニューラの彼女じゃなくたって別の女がいる可能性もあるだろ」

「告白対象本人に直接接触するのは不要なリスクを生むからなるべく避けるべきだ・・・お前だっていつかの時にそう言ってたろ？ニャスパーの心象的にもよくないだろうし」

「しかし・・・」

「渋る気持ちは分かるが、しっかりやってくれ。それが俺たちの仕事だろ？」

この日のゾロアークはナンパ作戦の決行に随分消極的だったが・・・

「・・・仕方ねぇ」

結局はオオスバメに諭され実行の準備を行うのだった。

「目標が校門を出た。まもなくここまで来るぞ」

「分かった・・・」

数時間後、クラブの活動を終えたらしいルカリオが下校するのをオオスバメが確認。

ゾロアークは、対象との容姿的、性質的相性を考慮してバシャーモの姿を選び化け、早速ルカリオに接触を試みた。

「なあそこの姉ちゃん！ちょっといいか？」

「な、なんですか・・・」

本人の性格とは大きく離れた、チャラ男風のキャラクターを演じるのも最早慣れたもの。

想像していたより少し弱気な風のルカリオに若干腰が引けながら、早速ナンパに移る。

「今から俺とお茶でもどう？丁度そこにコーヒーが上手い店が・・・」

「わ、私彼氏いるので・・・すみません！」

「！！」

想定よりかなり早い段階で彼氏の有無こそ発覚したものの、告らせ隊にとっては望まない展開になってしまった。

彼女に恋人がいなければそこで接触を打ち切ってもよかったが、彼女が「彼氏がいる」と述べた以上その正体を探らなければいけない。

「あ、待って！」

ゾロアークの元から逃げようとするルカリオ、ゾロアークは口では引き留めながらも頭の中では次の作戦を考えていた。

日をまたいでオオスバメに偵察調査をしてもらうか、それをするならニューラの方をはる方がいいか、時間はかかってしまうがその間ニャスパーの方はどうするか。

「おい・・・」

「・・・ん？」

「俺のハニーにナンパとは、ふざけた野郎だなトカサ野郎が！！」

「！？」

そのために第三者から自分に向けられた怒りへ気づくのに随分遅れてしまった。

今にも殴り掛からんとする勢いでまくし立てるのは、スクールの生徒と思わしきゴロンダ。

「あ・・・彼氏・・・さん？」

「そうだよごるぁぁぁぁぁあああ！！！」

「し、失礼したっ！！」

返答と同時にアームハンマーの構えをとったゴロンダから間一髪ゾロアークは逃げ、彼らの死角でその変身を解いた。

「はぁ・・・あー、死ぬかと思った」

「災難だったねぇ、トカサ君！相手方は分かんなかっただろうけど、アームハンマー喰らってたら効果抜群だもんね！！」

本部に戻り死んだようにへたり込むゾロアークと、彼の話を聞いてから大笑いで彼を茶化すエルフーン。

特に「トカサ野郎」と罵られたくだりがツボに入ったらしい。

「でもよかったじゃん、その甲斐あって有益な情報ゲット！お手柄じゃん！」

「ああ、あのあとルカリオは怖かったとゴロンダに甘えていたし、彼らは恋人で間違いないだろうさ」

「よかったね、ニャスパーちゃん！」

ゾロアークの持ち帰った情報を裏付ける証言をしたのは、彼が避難した後も二人の観察を続けていたオオスバメ。

これでニャスパーの懸念は解決され、本格的に告白作戦を開始に移れる。

「本当にごめんなさい・・・私のためにそんな目に遭ってまで・・・」

「気にするな・・・」

「そーそー！たいちょーってば結構丈夫だから！さ、いよいよ告白に向けて本格始動だよ！！」

きたる2月14日へ向けて、少しでも告白の成功率を高められるように。

一同は作戦会議を始めるのだった。

「まずは状況を整理しましょう。ニャスパーさんの思い人は幼馴染の同級生、ニューラさんで、同じスクールの別のクラスに通っていると。会話は久しく行っておらず、それでもニャスパーさんは昔から一途に彼を思い続けている。バレンタインデーにチョコレートと共に彼に思いを伝えて、できれば恋人になりたい・・・そんな感じでよろしいですか？」

「は、はい・・・」

「おまとめご苦労サーねぇ！それじゃあまず、Xデーまでにすべきことをまとめないとね！」

隊員5匹に依頼者であるニャスパーを加えての作戦会議、「ニャスパーちゃんドキ♡ドキ告白大作戦！！」と書かれたホワイトボードをバンバンと叩き、エルフーンが皆の意見を促す。

まずはじめに、ゾロアークが意見を述べた。

「まあ当然だが、チョコレートがいるな」

「ほんっとうに当然だね・・・ニャスパーちゃんはこんな感じのチョコレートがいい！みたいな考えはあるのかな？手作り？手作り？」

2月14日を選んでの告白なのだから、当然チョコレートありきのものになる。

言うまでもないことだろうとエルフーンは少し呆れたが、同時に外すことはできない議題でもあったので、気を取り直してニャスパーの方にイメージを問うた。

「はい、できれば少し凝ったものにしたいな・・・とは」

「それならマスターさんの出番ですね！」

「ええ、喜んで協力します」

「あ、ありがとうございます！」

「マスター、露骨に嬉しそうだな」

「まああれでかなりお人好しだからな、人に料理教えるのが生きがいの一つみたいなこと言ってたし」

ニャスパーは料理にはそれなりに自信があるらしくマスターのテンションも上がる。

より詳しいメニューの内容はおいおい二人で考えてもらうこととし、続いてオオスバメが渋い顔で話す。

「もともとどれくらい親しかったかは知らないけど、せめて14日までにその頃程度・・・いや、そこまでいかずとも普通に話ができる程度にはもっていっておきたくないか？」

「あー、うーん・・・なかなかシビアなところだね・・・」

いくら昔仲が良かったとはいえ、近年絡みのない人物からのいきなりの告白となると相手が身構えるのも無理もない。

時間はそう無いとはいえ、ステップを踏んでの告白が理想なのは言うまでもないのだ。

ある意味で場数を踏んでいる告らせ隊の一同は、その辺りの事情には聡い。

「勇気を出して、まずは話しかけてみるとか。できそうですか・・・ね？」

サーナイトが優しくニャスパーに問いかけるが・・・

「は、はい・・・」

言葉とは裏腹にニャスパーの表情は随分自信がなさげ。

「真っ先に考えるべきはそこか・・・そう不安そうな顔をする必要はない、俺たちがついてる」

「ゾロアークさん・・・」

「勿論、覚悟はしてもらわないといけないがな。できるか？」

「が、頑張ります！」

「その意気だよ！！フレー！フレー！」

ゾロアークの言葉に、ニャスパーは今度こそ力強く頷く。

そんな彼女を応援しながら、エルフーンはホワイトボードに「アクセサリー等のおしゃれ」「ロケーションと告白の言葉、演出」など、定番の議題を書き連ねるのだった。

支援

次の日。

「彼が例の・・・」

「見えたか？サーナイト」

「はい、なんとか・・・ふむふむ、なるほど、そうですかー！」

「な、何が分かったんだ・・・この段階で分かることなんてそう多くはないって話じゃなかったか？」

オオスバメは再びスクールへ偵察に訪れていた。

本日はゾロアークではなくサーナイトを伴って、寧ろサーナイトの案内としての役割がメイン。

告らせ隊におけるサーナイトの役割は「テレパシー能力による感情面のサポート」、サーナイトが定義するテレパシーとは単に思念伝達能力のみを指すのではなく、「他者の心、感情を把握する」能力も含まれる。

読み取れる感情は「楽しい、悲しい」「満ち足りている、不満に思っている」程度のものであるが、状況を整えてしまえば告白対象者が依頼者に「脈アリ」か否かを把握することまで可能になる恐ろしい能力。

サーナイトが計画におけるキーパーソンの「心を見る」ことは大きな意義を持つため、早い段階で彼女が依頼者の告白対象者、その存在を認知するのは恒例であり、この工程は「テイスティング」と呼ばれていた。

「すこぶる健全な精神状態をされてるみたいです、特別気分が高まっているような様子でもないですし、普段からあまり悩みなどもないのでしょうか？」

遠くからまじまじと観察しながらサーナイトは興味深く話す。

「・・・そんなに珍しい心の持ち主なのか？そいつは」

オオスバメもサーナイトのテイスティングには何度も立ち会っているが、彼女がこの時点でこのような反応をしたことはあまり記憶にない。

「もう少し分かりやすく解説してくれるとありがたいんだけどさ」

「そうですねぇ・・・」

サーナイトは少し考えて、例えを挙げて説明した。

「こうして道行く人たちの心を覗いていくと、誰だって多かれ少なかれモヤみたいなものが見えるんです。悩みだとか、憂いだとか。きっと幸せの絶頂の中にいるんだなぁって人を見ても、そういうモヤがある人の方が多いんです。オオスバメさんだって、今そうですよ？」

「ブフッ」

「今のあなたも結構興味深い心の色してますけどね〜。なんでしょう、楽しい感じと緊張のモヤモヤみたいな・・・どういう心持なんです？あ、でもニャスパーさんや今までの依頼者に似た感じかも・・・？」

「お、俺のことはいいだろ！！」

突如名前を出され慌てるオオスバメ。
彼の心をもっと掘りたい気持ちもあったが、オオスバメが勘弁してくれと嘆くのでサーナイトは諦めて説明を再開した。

「エルフーンさんだってマスターだってそうです、ゾロアークさんなんかは特に顕著。きっと私もそう・・・誰だって何かしらの悩みを抱えて生きているものですが・・・今のニューラさんにはそういったものを感じないんです」

「悩みがない？そんな奴いるのか？」

「いないことはないでしょう。珍しいとは思いますが・・・」

先程より近くなった帰宅途中のニューラの心をもう一度覗く。

より鮮明に見えるようになった彼の心の内も、やはり先ほど受けた印象からそう変わらない。

「モヤとなって現れるほどの、目立つ悩みはないのでしょう。とても安定した感情をされていますし、少なくとも恋人相手としてお勧めできないような方ではないですよ」

「そうか、まあそれに越したことはないな」



「見てきた感じ、やっぱり自作自演のナンパ大作戦が安定だと思いました！」

「はぁ・・・やっぱりそれが安パイか」

「はい！ポケモンバトルをやるようですし、あの分なら絶対助けてくれますよ！」

「え、え、自作自演の・・・なんですか？」

サーナイトの視察を終えた上での作戦会議、本日の議題は先日最優先事項として配置した「ニャスパーとニューラを再び幼馴染の頃に近い関係性へ持っていく方法について」。

サーナイトの提案したナンパ作戦は何をするにしても告らせ隊の常套手段である。

「ナンパ作戦応用の型、だな！隊員が依頼者にナンパをする振りをして見せて、依頼者はそれを嫌がる。そこへたーまーたーまー通りかかった告白対象者が依頼者を助ける！」

「そこから始まる二匹の恋！キャー！！って感じの鉄板作戦だよ！」

「鉄板なんですか！？」

「通称劇団告らせ隊・・・演技力にはなかなか定評があるのですよ」

若干禁じ手感のある作戦にノリノリの団員たちにまたも引き気味のニャスパー。

贅沢を言える立場ではないと思いながら、流石にこれは・・・と隊長であるゾロアークの方を見ると、彼は軽くため息をついて弁明した。

「時には全く面識のない相手に告白したい、なんて依頼人が来ることもあってな。依頼の達成のために結構強引な手段を取ることもある。君が望まないのであれば別の手立てを考えるが・・・」

全く面識ない相手、と聞くと確かにそれくらいしなければ発展しようもないのかもしれない。

今の自分も似たようなものかと内心自嘲しながら、それでもニャスパーは控えめに答える。

「・・・少し、騙してるみたいで気が引けます」

「ま、そうだよなぁ。俺もほんとはどうかと思うんだよこの作戦。何がどうかと思うって、大抵ナンパ役は俺なんだよ」

「えー、座長の名演技見れないの〜？ざんね〜ん」

「そうなると、別の手段を考えなきゃな」

「ごめんなさい、我儘言って・・・」

ニャスパーが自作自演の茶番に難色を示し、議題は振出しに戻る。

「・・・やっぱり、最初の一歩くらいは自分で踏み出さないとですよね。頑張って、話しかけて・・・」

「それに越したことはないが、言った傍から物凄い震えじゃないか」

「なんのきっかけもなしに話しかけるのってハードル高いもんね〜、難しいと思うよ？」

「そうですね、やはりきっかけが必要です。その部分に関しては少し作為的になってしまいますが・・・ニャスパーさん」

勇気を振り絞って動かなければならないという義務感とその行為への不安や恐れとの間で葛藤するニャスパーに、サーナイトはすかさず二の矢を放った。

「こういうのはどうでしょう？」



「こんな感で・・・うん、華やかなギャップがいい感じじゃない？」

「ほ、ほんとですか！？似合ってます？私に、こんな・・・」

翌日の放課後、早速計画を実行するために一同は本部に集合していた。

ニャスパーがニューラと再びの一歩を踏み出すことになる、作戦最初の大一番、エルフーン主導での全力ドレスアップの真っ最中であった。

「情熱の赤いリボンは女の子の勝負アクセだよ！！みんなも似合うと思うよね？」

「はい！とっても可愛いです！」

「きっとニューラも、イメージとの違いに驚いて見惚れるはずだ」

「自信を持ってくださいませ」

「あ、ありがとうございます・・・」

「そろそろスバっちも一端帰ってくるだろうし、あとは心の準備だね！」

「私がついていますから、あまり強張らずにリラックスして会いに行きましょうね！」

計画内容は至ってシンプル。

クラブ活動を終え下校中のニューラと偶然を装ってすれ違い、その際にニャスパーがニューラとの会話を試みる。

ニャスパーには「親戚のお姉さん」という設定でサーナイトが同行し、会話のきっかけとしてサーナイトがニューラとすれ違う時に肩をぶつけ、即座に彼に謝るというのが理想のムーブであった。

テレパシーの伝言能力により緊張するニャスパーのメンタルケアも問題なく行える。

サーナイトがニューラの足を止めさせたその瞬間にニャスパーが一歩踏み出すことができさえすれば成功の、抜かりのない計画。

「・・・」

「・・・無茶を言ってしまいましたか？」

「いえ、ご、ごめんなさい！！」

「別に謝ることはないさ」

その一歩が、何よりも重い。

それは何も、今回の依頼者、ニャスパーに限ったことではない。

折角「SPoooooN」の門を叩いたはいいが、様々な計画を隊員たちが練った上で終ぞ告白できずじまいで終わってしまう依頼者も複数いたほどだ。

「別に上手くいかなくたって、恥ずかしい思いをしたって、死んじゃうわけじゃないんだよ」

エルフーンがしたり顔でニャスパーを諭す。

「だから死んじゃうわけじゃないぞ〜！！って思いながらチャレンジしてみたらどうかな！！」

「なんだそれ！！もっといい感じのこと言うのかと身構えたら、それで終わりかよ！！」

「うるさいな〜、大事な考え方でしょ？ニャスパーちゃんもほら、一回声に出してみよう！はい、死んじゃうわけじゃないぞ〜！」

「えっ？し、死んじゃうわけじゃないぞ〜！」

「死んじゃうわけじゃないぞ〜！！」

「死んじゃうわけじゃないぞ〜！」

「君もエルフーンの悪ふざけに付き合う必要ないからな」

ずっこけるゾロアークを傍目にニャスパーに復唱を強要するエルフーン。

戸惑いながら律義に唱えるニャスパーにゾロアークは憐みの目を向けるが、そんな気の抜けたやりとりのおかげもあってか、彼女の顔に笑みが戻ってきた。

「目標の下校を確認！準備はできたか？」

「は、はい！大丈夫です！」

「偵察お疲れ様です！では早速案内お願いします！」

例の如くスクール付近で偵察を行っていたオオスバメの帰還が計画の開始を告げる。

サーナイトとニャスパーはオオスバメの案内の元、彼が目星をつけたすれ違い地点へと向かった。

「大丈夫でしょうか・・・最初で躓くと後にはつながりませんから、心配です」

「心配しないでいいよマスター！あたしのおかげで大分リラックスできてたっしょ！」

「自分で言うな自分で。まあ、声を出すと緊張がほぐれるのは理にかなっているんだが・・・」

「目標、X地点到達まで約1分、総員準備せよ！」

「ふふっ、楽しそうですね、オオスバメさん」

「・・・すまん、なんかこう秘密の作戦感に男心をくすぐられて・・・。あの曲がり角から姿が見えるはずだ。注視していてくれ」

「イエッサー！」

「自分もノリノリじゃないか！」

オオスバメとサーナイトが茶番を繰り広げるそのすぐ傍で、ニャスパーはやはり緊張の色を隠せない。

この先を占う運命のファーストコンタクトの時が、目前まで迫っているのだ。

（・・・けじゃな・・・ぞ・・・死ぬわけじゃないぞ〜！）

「フフッ！！」

「その顔ですニャスパーさん。さっきまでの表情じゃあまるでお姉さんに予防接種へ連れていかれる妹ちゃんみたいですよ？今日の私たちは仲良し姉妹みたいに映画デートのノリなんですから、和やかにいきましょう！」

「は、はいっ！」

「それと、私の方に心を向けていないと、テレパシーが伝わりにくくなってしまいますから、もう一度その点も頭に入れておいてくださいね？」

「分かりました！」

サーナイトのテレパシーを使った愛のある不意打ちで笑顔をもう一度取り戻し、ニャスパーは気合いをいれてその瞬間を迎えた。

「！！」

（・・・見えましたね、彼で間違いないですよね？）

曲がり角からニューラが姿を表す。

サーナイトのテレパシーによる問いかけにニャスパーは軽く頷いて答えて見せる。

（今日も・・・機嫌が悪いとか、そういうことはなさそうです。堅くなり過ぎずいきましょう）

相手に不審に思われないように軽く心を覗くと、彼の精神状態はこの日もまた安定したもの。

憂うことは何もないとサーナイトはその足を進め、ニャスパーも平常心を意識しながら彼女の隣を歩いた。

そうして、両者がまさしくすれ違う・・・

「キャッ！」

「っ！」

その瞬間、サーナイトが躓くフリをして、凡そ計画通りにニューラと交錯。

「ごめんなさい！」

「い、いえ、そちらこそ怪我はありませんか？」

ニューラの足を止めることに成功した。

（今です！）

サーナイトから合図が出される。

うまくいかなくたって死ぬわけじゃない、今一度勇気を振り絞って、

ニャスパーは彼の名を呼んだ。

「ニュ、ニューラ君！！」

「うぉっ、お、ビックリした・・・って、ニャスパーじゃないか！偶然だな！」

不自然なほどに力み、彼を呼ぶ声はひどく大きくなってしまったが、それでもニャスパーはニューラの名を呼び、ニューラもまた自分の名を呼んで応えてくれた。

会話の成立、あまりに大きな一歩がその瞬間、踏み出されたのだ。

（よし、話を続けるチャンスです！ニャスパーさん頑張って！）

「う、うん・・・えっと、偶然だね・・・」

サーナイトに背中を押され、ニャスパーはさらに会話を発展させる。

「今まで、学校に？」

「ああ、クラブ入ってるからな」

「そ、そっか。えっと、バトルしてるんだっけ？」

「そーそー、結構強いんだぜ？俺」

「そうなんだ！凄いね！」

二人の会話を聞きながら、サーナイトは改めてニューラの観察を行う。

心は、「楽しい、嬉しい」といった感情を示す明るい色が急に増えたような変化が見られ、「思いがけずニャスパーに会ったこと」や「彼女との会話」を快く思っていることが伺える。

そして、以前から隊員たちの間で懸念していたもののここまで確かめる術がなかった「ニューラ側のニャスパーに対するスタンス」。

彼の話ぶりから、しばらく絡みの無かったことによる気まずさなどは感じていない様子で、今後二匹に話す機会を作っても彼はニャスパーに気楽に接してくれるだろうと推測できた。

「ところで、あなたは・・・」

「私はニャスパーの従妹です。今日は一緒に映画を見に行くところなの」

色々と考えていた所を不意にニューラから話を向けられるが、サーナイトは動じない。

寧ろこれを好機と、更に二匹の関係の好転を図る。

「あなたはニャスパーの友達かな？いつもこの子と仲良くしてくれてありがとう！」

「ええ、まあ、こちらこそよくしてもらってます」

「ご存じかもしれないけれど、何かと内気なところのある子ですから、今後とも気にかけてくれると嬉しいわ」

「分かりました」

ニューラに、自分とニャスパーが今でも友達であることを意識付けし、これからも仲良くありつづけるよう「お願いする」ことで今後の二匹の接触が行われやすい状況にもっていく。

そして、最後にとっておきの策を披露してサーナイトは退散するのだった。

「あら、もうこんな時間・・・少しのんびりしすぎたみたい。映画が始まってしまうわ。ニャスパー、私に捕まって？」

「え、う、うんっ！」

「疲れるからあまり使いたくはないのだけど・・・テレポートで移動しましょう！それじゃあニューラ君、失礼します」

「え、あ、はい。よい時間を・・・あれ？」

テレポートによる瞬間移動で消えたサーナイトの跡には、綺麗な薔薇の柄のハンカチが。

「ニャスパーの・・・親戚の人だっけ。あの人が落としたのか・・・？」

翌日。

「あ、ニャスパー！」

「はい！！」

スクールの休み時間、ニューラがニャスパーの元を訪れた。

「このハンカチ、多分昨日ニャスパーと一緒にいた従妹・・・？のお姉さんが落としていったやつみたいでさ。また会った時に渡しといてもらえるか？」

「う、うん！分かったよ、ありがとう」

彼から薔薇柄のハンカチを受け取りながら、内心ニャスパーは驚いていた。

（凄い、サーナイトさんの予想の通りだ・・・！）


「お帰り〜！無事お話できた？」

「はい、バッチリです。ね？ニャスパーさん？」

「お、おかげさまで・・・」

昨日のサーナイトのテレポート先は、映画館ではなく「SPoooooN」店内。

そのままの流れでその日の作戦のおさらいと今後の作戦会議が行われていた。

「久しぶりにお話してみて、どうでした？」

サーナイトの問いに答えるニャスパーはほっとしたような笑み。

「凄く緊張しました・・・でも、思ってたよりずっとずっと普通に話せた気がします！」

「ええ、私も見ていて予想以上に良好な雰囲気だったので安心していたところです！」

「その分だと、想定してた『最悪のケース』からは程遠かったみたいだね、良かった〜」

「はい、幼馴染の頃の関係はリセットされてないようです。彼もニャスパーさんのことがきっと好き・・・なんて無責任なことはまだ言えませんが、少なくともニャスパーさんと話をしている時ニューラさんは楽しいようでしたから！」

「そうなんだ！いい感じじゃん〜このこの〜！」

二人からの報告を受けてエルフーンは自分のことのように喜び、ニャスパーをウリウリと撫でまわす。

ゾロアークとフーディンもひとまず最初の山場は超えたと安堵。

勿論ここで終わりではないと、早速次の作戦を考えようと話を切り出す。

「そんで、次どうするかだが・・・」

「ふっふっふ、私に抜かりはありませんよ！」

そんなゾロアークを制して、サーナイトはどや顔で言った。

「次の手はもう打ってあります！」

「え！？そうなんですか！？」

これには他の隊員だけでなく、先ほどまで彼女のすぐそばにいたニャスパーも驚く。

「帰ったぞ。今日はお疲れだったな、ニャスパー」

「オオスバメさんお帰りなさい！それで・・・」

「ああ、ハンカチなら確かにニューラが拾って帰っていたよ」

「確認ありがとうございます！まさに計画通りです！」

二匹の様子が想定より良好であったことを受けてサーナイトが実行に移した二の矢、それはわざとハンカチを落としニューラに拾わせることで次の二匹の接触の機会を早急に、かつ自然に作るという策であった。

ニューラは恐らくハンカチを持ち主に返す為に、サーナイトと親しい仲であるらしいニャスパーに託しにくる、これでニューラが自らニャスパーに会いに来るというシチュエーションの完成だ。

「話の流れで今日私たちが行った体になっている映画の話になるかもしれません。ニャスパーさんは今上映中の映画で見られた作品はありますか？」

「ハチクマンを見に行きました。面白かったですよ」

「あ、そういうやつ見んのか、意外だな・・・」

「それなら話を繕うのも問題ありませんね。余裕があればニューラさんの好きな映画とかも探っちゃいましょう！」

（サーナイトさんにハンカチ返すとき、ちゃんと感謝しなきゃ・・・）

「それで、昨日は面白かったか？そもそも何の映画見たんだっけ」

「ハチクマンを見たの、面白かったよ！もう一回みたいくらい」

「あーあれか、俺も割と気になってたんだよなぁ。そんなに面白かったか」

ニューラからサーナイトのハンカチを渡され、そのまま昨日の映画の話へ。

おまけにニューラの映画の趣味まで探ることに成功。

サーナイトから授けられた筋書き通りに進み、ニャスパーは思わず笑ってしまう。

「ん？なんかおかしいこと言ったか？俺」

「あ、ごめん、えっと・・・嬉しくて。こうしてお話しできるの」

「なんだよそれ。まあ確かに、言われてみればお前と話すのも随分久しぶりな気がするけどさ」

不審に思ったニューラの追求に思わず本音で返してしまうが、それもまたニューラにとってもあまり悪くなかったようだ。

結局その休み時間の間、彼女らの会話は続き、幼馴染だった二匹の間は更に近くなっていった。


「よーしそこまで来たらあとは映画デートに誘うだけです！！」

「デ、デートですか！？そんな・・・」

その日の放課後にサーナイトにハンカチを返し、進展を話すとサーナイトは意気揚々とデート作戦の実行を宣言。

「サーねぇノッてるねぇ、今のところサーねぇ主導でかなりいい感じだもんね！」

「でもデートに誘うって、ハードルが高くないか？」

ニャスパーの心の声を代弁する様にオオスバメが危惧を伝えると、サーナイトは笑顔でそれを否定した。

「いいえ、簡単ですよ。勿論向こうが乗ってくれない可能性はありますが、『デートに誘う』行為の心理的ハードル自体は、この作戦ならかなり下げられます！」

「え、ほんとに！？なんか申し訳ないな・・・ハンカチ一枚でそこまで」

「大事なものだったみたいで・・・本当にありがとうって伝えてって言ってたよ」

「こちらこそありがとうだよ。やった、今週末に見に行くかな！」

更に翌日に、今度はニャスパーの方から話しかけ、彼女からニューラに手渡されたのは、アクション映画「ハチクマン」のチケット。

「ハンカチを返してもらったお礼」という名目でサーナイトがニャスパーの持たせたものであった。

「それで・・・」

「なんだ？」

「私がもう一回見に行きたいなって言ってたの、サ、サーねぇも覚えてて。その、一緒に見に行っておいでってもう一枚渡されてて・・・よかったら、一緒に行かない・・・かな？」

そのままの流れで映画デートを申し込むニャスパー。

彼に伝えた内容は今までのどんな言葉よりも大きな意味を持つ言葉であったはずなのに、不思議といつもより心も軽く彼に伝えることができた。

「も、勿論迷惑だったらまた一人で見に行くけど――」

「迷惑なわけないだろ、行こうぜ！」

それでもやはり返答が怖くて弱腰になってしまったニャスパーに対し、ニューラは寧ろ歓迎の様子を見せる。

「なんか懐かしいな、一緒に遊びに行くとか何年ぶりだ？楽しみだ！」

「う、うん、そうだね！」

そうして、あれよあれよとデートの約束まで取り付けることに成功したのだった。

「凄い凄い！！想像以上にとんとん拍子だよ！！頑張ったね〜ニャスパーちゃん！！」

デート決定の報告に隊員一同は湧きたつ。

「わ、私は何も、サーナイトさんに言われた通りしただけで・・・皆さんも、本当にありがとうございます」

「いえいえ、肝心の場面で勇気をもって言葉を紡ぐ、それはとても大変なことです。御自身のことも褒めてあげてください！」

とりわけサーナイトはご機嫌だ。

ニャスパーはサーナイトに頭があがらないといった様子。

「とはいえ、本当にお手柄だな、サーナイト。今回のケースは今後の依頼者のためにも役に立つかもしれない」

「勿論告白対象者の人柄や、依頼者と対象者の関係性、環境もあってのことですけどね。私も嬉しいです！」

ゾロアークもサーナイトの手腕に関心するばかり。

祝福ムードがある程度落ち着き、そこでニャスパーは再び皆に問うた。

「でも、デートなんて私したことなくて・・・どうすればいいんでしょうか？」

「映画を見に行くんだろう？特別難しいことはないさ。その後のノリでお茶とか、飯に行けたら言うことなしだが・・・とりわけデートに関してはあまり意識しないほうがいいと思うぞ」

「意識しない・・・？」

オオスバメの助言にニャスパーが疑問を浮かべると、他の隊員もオオスバメに同意しながら彼の意見を補足する。

「ほら、ニャスパーちゃんが私たちを頼ってくれてから、どうしても作戦会議だとか計画実行だとか、『やらなくちゃいけない』みたいな事柄が多かったでしょ？それってやっぱり、ちょっと息苦しかったり心に負担がかかったりしちゃうと思うの」

「好きな相手と顔を合わせる、話をする、一緒にいる。それはとても幸せなことなのに、そういうのが積もり積もって自分が好きなはずの相手と一緒にいるのが怖いだとか、辛いだとか、そんな風に思ってしまうこともあるんです」

「相手方と共に長く時を過ごすデートなどでは、その傾向はより顕著です。緊張の時間が長くなりすぎる、あれもこれもやらねばと混乱してしまう、そういった危険性は往々にしてあります」

「いずれは告白につなぐんだ、どうせならもっと好かれたいとかそういう気持ちも分かるが・・・せめて、好きな奴とデートをしている間ぐらいは、その瞬間の楽しさだけに身を浸してほしいと思ってるんだよ」

「楽しさだけ・・・そうですね、楽しまないとですよね！」

隊員たちの言葉を胸に受け、ニャスパーは改めて誓う。

「私、ニューラ君とのデートを楽しんできます！気張らず強張らず頑張らず、その日が一生忘れられないくらいの日になるように！」

「その意気だよ！オシャレはまた見てあげるからね！」

「ありがとうございます！！」

告らせ隊への依頼者、その年齢層は大人から子供まで様々だ。

「いいか、ワンパチ！男ってのは度胸と根性だ！！」

「うん！！」

「度胸があれば好きだと伝えるのは全く怖くない！！」

「とかいいつつ自分はサーねぇに好きだって言えな――」

「根性があれば恋は実る！！！」

「自分の恋を実らせてから言――」

「ちょっと黙れエルフーン。さぁ、向こうで待たせているあの子に、伝えてこい！！」

「うん！いってきます！！」

この日オオスバメとエルフーンが担当していたのはジュニアスクールに入って2年経たない位の年齢のワンパチの告白であった。

最近の子どもはマセているなと驚きながら、彼らの恋模様は大人にとって微笑ましく、眩しい。

「ヨーテリーちゃん！！だいすきです！ぼくとこいびとになってください！！」

「いいよ！わたしもワンパチくんのことすき！！」

「ほんと！？じゃあいっしょにかけっこしよう！！」

「うん！！」

ワンパチの思いに、同級生のヨーテリーはイエスで答え、二匹は仲良く駆けて行った。

「だいすきです！いいよ！だってさ〜。大人になってもこれくらい簡単に済んだらいいのにね」

依頼者の告白が成功してよかったとは思いながらも、あっさりハッピーエンドを迎えたワンパチの恋と今まで見てきて様々な恋模様とを比べてエルフーンは少し苦笑い。

「それこそ度胸と根性で全部解決できたらいいのに」

「・・・まあ、否定はしないが」

自分の発言を掘り返されてオオスバメも苦笑いして見せる。

「全ての恋がそう簡単にいくのなら、俺たちがいる意味がないし、そもそも俺たちが集まることもなかっただろう？」

恋に悩む全ての者を応援する、告らせ隊。

その発足の起源もまた、とある恋心が拗れ、燻り続けたことに由来する。

「・・・そうだったね」

エルフーンもまたその起源を思い出し、表情を曇らせる。

「まあ俺たちのやってることなんざただのお節介でしかないし、それが本当に必要なのかどうかは疑問ではあるが・・・」

「実際には恋が簡単に終わるわけないんだから、必要なんでしょ。スバっちだって、きっとそういう助けを必要とするタイプでしょ？」

「お前なぁ・・・」

再三にわたって自分の心の内を弄ってくるエルフーンにオオスバメはタジタジ。

だが、たった今のエルフーンの表情が随分アンニュイで彼女らしくないものであることに気づいて。

「・・・どうかしたか」

「ううん」

文句の代わりに気遣いの言葉をかけるオオスバメ。

「スバっちだけじゃないね。多分、あたしたちみんな・・・ニャスパーちゃんやあたしたちに頼ってくる皆に似たようなところがあって、だからほっておけないんだ」

自分の体の綿をくるくると弄りながら、やはりエルフーンの表情は明るくない。

「・・・マスターにもそういう話があったら、ちょっと面白いな」

「面白いねそれ！どうなんだろ、今度ちょっと問い詰めてみようよ！」

「真偽はどうあれ口を開くわけないと思うが、まあ付き合ってやるよ」

オオスバメがフーディンの名をあげながらおどけてみせると、そこでようやくエルフーンの機嫌は回復した。

「ただいま〜！」

「戻ったぞ」

「あ、エルフーンさん、オオスバメさん！」

エルフーンとオオスバメが戻ると、そこには創作スウィーツに挑戦中のフーディンとテールナー、そこに混ぜてもらっているニャスパー、そして・・・

「やっと帰ってきた、まったく、折角来たのにマスターしかいないってどういうことさ！」

「お、来てたか」

「ウォーグルじゃん！！久しぶり！！」


「・・・なんだい、それ」

「ぬいぐるみ。今日の報酬だな。依頼者・・・ジュニアスクールの低学年だったんだが、その子の宝物だったんだと」

「宝物寄越してくれたの？太っ腹だね」

「これ、ヨーテリーに見えなくもないだろ？依頼者が自分で作ったんだよ。この縫いぐるみをヨーテリーに見立てて大切にしてたけど、本物の彼女が恋人になったからもう必要ないらしい」

「い、色々な意味で将来有望だね・・・」

ウォーグル、その翼一つで世界を股にかけるバックパッカー。

地元に帰ってきている時は告らせ隊の計画を手伝ってくれる、協力者のうちの一匹だ。

「それで、頼んでた件に進展はあったのか？」

「うん、説得できたよ。今色々と準備をしてるから・・・」

「ほんとか！？助かる、ありがとな！！」

「ほんと、結構苦労してるんだから、もっと労っておくれよ？」

現在はオオスバメからの頼まれごとを抱えており、その経過報告もあって自国と他国を頻繁に行き来していた。

「先ほどからずっといらっしゃって、誰かを待ってるみたいでしたけど・・・オオスバメさんの友達だったんですね」

二匹の会話を遠くから眺めながら、ニャスパーが言う。

「ん？ウォーグルのこと？どっちかっていうとたいちょーの友達なんだけどね」

彼女の発言の内容をエルフーンが少し訂正する。

ウォーグルはゾロアークのスクール生時代の友人で、その縁もあって告らせ隊の業務の手伝いなどを行っていた。

「でも、確かに最近たいちょーと話してるのは見ないなぁ。うちには寧ろ頻繁に顔を出してるのに、なんかいつもたいちょーはいないような・・・？」

「え？喧嘩でもされてるのでしょうか・・・」

思い返せば、最近ウォーグルと話をしているのは、オオスバメやサーナイトばかり。

エルフーンは疑問に思いフーディンに尋ねる。

「マスターは何か知ってる？」

「いえ、特に・・・それより見てくださいお二方！」

質問の答えの代わりにフーディンは、自信作とばかりにチョコレートケーキをエルフーンとニャスパーに見せた。