【SS】イーブイ「あの子の元に帰るまで」

私は、真っ青な夏の空を見上げていた……




澄んだ空に響き渡るのは、テッカニン達のオーケストラ……



何度拭っても溢れてやまない涙の向こうには、もう「あの子」の姿は見えなかった。






悲しさの中で私は、ただただ夏空の下で泣き続けた……

ジュペッタは夜空を見上げたまま、ゆっくりと呼吸を整えると……




ジュペッタ「昔々あるところに……おじいさんとおばあさんがいたんだ」




ジュペッタのつぶやく様な語りは、どこか重々しく……少しの切なさを感じる様な……




ジュペッタ「おじいさんは、不意に思い立って山へ芝刈りに行っちまった。残されたばあさんは暇だったから、仕方なく川へ洗濯をしに行ったんだ」




イーブイ「……？」


待て……何かがおかしい。



ジュペッタ「川についたばあさんが洗濯をしていると、川上から大きなモモンのみが……」



イーブイ「待って。何を話してるの」


ジュペッタ「何って……モモン太郎だ。昔話の」


イーブイ「はあ！？　なんで今そんな話！？」


ジュペッタ「いや、眠れなさそうだから寝る前の昔話でも必要かと思ってな……舌切りオニスズメの方が良かったか？」


イーブイ「そういう問題じゃない！」

怒るイーブイの顔を見てジュペッタはやはり、ケケケッと笑うだけ……



ジュペッタ「とにかく早く寝ちまえ。明日もたくさん歩くんじゃねえのか？」



なんだかうまく逃げられてしまった様な……少し悔しくなって、イーブイはジュペッタに背を向けた。



そんなイーブイの心を読んでいるかの様にケケケッと笑う……そして、またゆっくりと……




ジュペッタ「大きなモモンのみがどんぶらこ……どんぶらこ……」



イーブイ「……（続けるんだ……モモン太郎……）」


訳の分からないジュペッタに呆れながらも、何と無くその声に耳を傾ける……




真っ暗な闇の中、その読み聞かせは夜遅くまで響き渡っていた……






続く

第二話終わり。

続きはまた明日。

最高

イーブイ「ん……んんっ……」




風が葉を揺らす……その優しい音に目を覚ます……


イーブイ「朝……そっか」


朝の澄んだ森の空気を吸って思い出す……自分が初めて野宿を経験した事。

そして、立ち上がった瞬間体に走る痛み……これまでは柔らかいクッションの上で寝ていたのに、今日は硬く湿った土の上……それ故の痛み。



イーブイは湿った土を嫌そうに払う……

焚き火はとうに消えている。


伸びをすれば、朝の日差しは木々の葉の隙間から差し込んで、イーブイを包んだ……



イーブイ「ジュペッタはどこだろ……」



辺りを見回す……直後、ジュペッタが頭上の木の上から飛び降りてきた。


ジュペッタ「よぉ！　やっと起きたか！」


イーブイ「ぎゃあ！！」


見事に飛び上がったイーブイを見て、ジュペッタはケケケっと笑う……


イーブイ「もう！　いい加減にしてよ！」


ジュペッタ「やっぱりいいリアクションだ！　やめられねぇ！」



笑いこけるジュペッタ……そうだ。今日もこいつに付き纏われるのか……



イーブイは思い出してうんざりした。

ジュペッタが歩き出し、イーブイもついて歩く……


昨日は暗くてよく見えていなかったが、どうやら昨日の寝床は、それ程車道から離れていない森の中だとわかった。



ジュペッタ「どうだ？　初めての野宿は」


イーブイ「まぁ、なんとか……それにしても昨日のモモン太郎の読み聞かせ、すごく上手だったけど……」


ジュペッタ「ああ、寝る前の昔話は俺の得意分野だ」



イーブイは首を傾げる……



イーブイ「どうして？　寝る前のお話なんて……子どもでもいたの？」


ジュペッタは首を振った。


ジュペッタ「子どもなんていねぇよ。ただ、上手な読み聞かせを聞く機会があっただけだ」



帰ってきたあやふやな答えに、イーブイは首を傾げるだけだった。

山沿いの道を歩き、昨日、ずっと歩いてきた車道が見えてきた。



今日も、この道をまっすぐ歩いていくのか……

まだまだ見えそうもないあの街に、イーブイはそれだけでくたびれてしまいそうに……けど、大好きな飼い主に会えるならと、小さく決意を固める。



イーブイ「よしっ！　今日も歩くよ！」



やや強引に元気を出そうと声に出す……道路へ向かったイーブイだが……そのふさふさ尻尾をジュペッタが掴む。


ジュペッタ「まぁ待て」


イーブイ「うわっ、何さ！」



ジュペッタはそばの大木を登り始めた……



ジュペッタ「いいからついて来い」


イーブイ「え？　なんで？」


ジュペッタ「いいから、黙ってついて来い」


イーブイ「……？」

訳がわからないまま、イーブイはその木を登ろうと……


イーブイ「うわっ！！　やっぱり無理だよ！！　無理！！」



木登りなんて生まれてこの方、やった事も見た事も無い……どう前脚を掛けるか、それすらもわからない……



ジュペッタが呆れた顔で飛び降りてきた。


ジュペッタ「ほんと、あまちゃんだな……下から押してやるから気合で登れ！」



ジュペッタはイーブイのおしりをぐいぐいと……



イーブイ「いやっ！　怖い怖い！　落ちちゃうって！」


バタバタと暴れる……ぐいぐいとジュペッタは顔を蹴られ……



ジュペッタ「ぐあああ！！　痛い痛い！　落ち着け！　落ち着けって言ってるだろ！」



イーブイ「いやぁあああああ！！」




イーブイの泣き叫ぶ声は山中に響き渡った……

数分後……



イーブイ「……ぐすっ……こ、怖かったよ……」



半ベソで太い木の枝の上に座るイーブイ……


二匹の登った木の下には車道が……たまに、トラックや軽自動車が走り抜けていく……



ジュペッタ「はぁ……はぁ……これくらい出来なきゃ、野性で生きてくなんて……」


イーブイ「野性で生きてけなくてもいいもん！！　リリちゃんのところに帰るからっ！！　私っ！！」



ムキになるイーブイにやれやれと……



ジュペッタ「温室暮らしのあまちゃんには、この景色が楽しめないのか……残念だな」


イーブイ「……？」



イーブイは顔を上げる……



そこからは、田畑や山が一望できた……その景色、少し高くに上っただけなのに……何故か、それだけの事で綺麗に見えた。

イーブイ「……綺麗」


ジュペッタ「だろ？　俺、高い所から見下ろす景色が好きなんだ」




自分も、少しだけ高くから見下ろすその景色が好きだった。

そして……初めてジュペッタと自分の共通点を見つけたような……



何故か、少しだけ嬉しくなった。




イーブイ「私も……この景色好きだな」


ジュペッタ「そりゃよかった。昔からバカと煙は高い所が好きって言うからな……お前も俺と似たようなバカだから、気にいると思ったんだよ」


イーブイ「……」




少しでも真面目に返事をした自分に腹が立ってジュペッタを睨む……

ジュペッタはやはり、ケケケっと笑っていた……

イーブイ「もう私降りる！」



腹が立って降りようとすると、またジュペッタがふさふさ尻尾を掴んだ。



ジュペッタ「まぁ待て。本命は景色なんかじゃねぇ」


イーブイ「え？」



ジュペッタは「何か」を確認すると……



ジュペッタ「今だ！！」


イーブイの尻尾を掴んだまま、車道へと飛び降りた！


イーブイ「えっ！？　いっ！？　いやぁぁぁあああ！！？」




イーブイも引っ張られるがままに……

ドスっ！！





イーブイ「……いてて、またおしり打ったよ……」



おしりをさすりながら、顔を上げる……二匹が落ちて来たそこは、車道を走ってきた軽トラックの荷台。

目があったジュペッタはニヤニヤと……



ジュペッタ「車でここまで来たなら、車に乗ってけば帰るのも早い……だろ？」




そう、ジュペッタはこれを狙っていた。木の上に登って探していたのは綺麗な景色ではなく、自分達の進行方向へと向かう車……

その中でも、自分達が乗るスペースのあるトラックを……

その答えに気づいたイーブイは、少しの間ぽかんとしていたが、すぐに飛び上がった。




イーブイ「ほんとだ！　これなら早く帰れる！　ジュペッタかしこいっ！」


ジュペッタ「ま、これくらい思いつくのが普通だぜ？」


イーブイ「え？　……じゃあ、昨日から思いついてた？　この方法」


ジュペッタ「おう」


イーブイ「〜っ！！」



それなら、昨日フラフラになってまで歩き続けていたのはなんだったのか……

怒ろうにも、その元気すらなく……同時に、もうこのやりとりにも慣れてきていた。


ジュペッタはそんなイーブイを見て、ケケケっと……やっぱり笑っていた。

第三話　ゆらゆら

イーブイ「まぁいっか！　とにかくこれで帰れるんだし！」



走るトラック、荷台から身体を乗り出す……

風が頬をヒュンと……景色も……電信柱も……田んぼも畑もどんどん飛んでいく。


そんな景色を見ながら、イーブイはキラキラと目を輝かせていた……




ジュペッタ「とりあえず、暫くは楽できそうだ。なんだかんだで俺も歩き疲れてたからな」




ジュペッタは寝転がると、だらしなく背中をかいた。

イーブイは目を輝かせて景色をずっと眺めている……



ジュペッタ「……」



ジュペッタは寝転びながらもだるそうに……そして、つまらなそうに空を見上げている……

暫く無言の時間が続いたが、やがてジュペッタが口を開いた……



ジュペッタ「……なぁ、お前の飼い主ってどんな人間だったんだ？」


イーブイ「え？　リリちゃんの事？」



何を考えているかわからないジュペッタ……しかも、何度も主人を馬鹿にして来たジュペッタにしては、どこか珍しい質問……イーブイは乗り出していた身体を戻し、ジュペッタに向き直った。



イーブイ「リリちゃんはね……とっても元気な子で、学校でも人気者なんだ！　お菓子作りが好きで、お休みの日はお母さんとお菓子作って遊んだり……その時は、私にもお菓子を分けてくれるの！」


ジュペッタ「……」


イーブイ「それで、遊ぶ時はいつも一緒！　寝る時も一緒だし……」


ジュペッタ「……なぁ」


イーブイ「ん？　なぁに？」



ジュペッタは無邪気なイーブイを暫く見つめていたが……





ジュペッタ「いや……本当に、ご主人が好きなんだなって……そう思ってよ」

イーブイ「だから言ってるじゃん！　私、リリちゃんが大好きなんだって！」



イーブイは大好きな主人の事を思っているためか、いつもよりも嬉しそうに……

ジュペッタにとっては、その笑顔は初めて見た笑顔だった。



ジュペッタ「っ……」



ジュペッタは黙り込むと、少し目を逸らせ……



ジュペッタ「……まぁ、あれだ……また、会えたらいいな」


そうボソッと……


それだけでも、イーブイはなんだか嬉しくなって……




イーブイ「うんっ！」




満面の笑みで、そう返した。

二匹を乗せたトラックは走る……



田んぼや畑……たまに家がポツンと……


そんな田舎を走り抜ける……



イーブイは大きく欠伸をした……


イーブイ「ふぁぁ……安心したら、なんだか眠くなってきたよ」


ジュペッタ「ま、昨日あれだけ歩いたからな……仕方ねぇ。お前は到着までもう一眠りしたらどうだ？」


イーブイ「え？　でも……私だけ寝るなんて、ジュペッタに悪いよ……」



ジュペッタはケケケっと笑った。



ジュペッタ「大丈夫だ。俺の特性は『ふみん』だ。眠くならない体なんだよ」


イーブイ「えっ？　じゃあ昨日も……」


ジュペッタ「寝てないぜ？　もうこの身体にも慣れちまったよ」

ジュペッタ「起きてりゃ腹が減る。体力温存も兼ねて寝てろ」


イーブイは少し悩んでいたが……


イーブイ「じゃあ……少しだけ」



そう言って寝転がる……



イーブイ「到着しそうになったら起こしてね？」


ジュペッタ「おう」



風が吹き抜ける荷台の上、ゆっくり目を閉じた……

ジュペッタ「……」


ジュペッタは荷台に積まれた荷物を漁って食べ物がない事を確認すると……


ジュペッタ「……（これは……）」



ある物を見つけた。それは……これから行く先を示す物……



ジュペッタ「……」



一瞬、イーブイを起こそうとしたが……辞めた。



イーブイは小さく丸くなって寝ている……

昨日はあれだけ眠る場所に対するこだわりを見せていたのに、既にこの環境に適応しつつある……


そう。イーブイの特性は「てきおうりょく」……


こんなガタガタと揺れるトラックの上でも寝ている……そんなイーブイを見て、ジュペッタはふっと笑った。



ジュペッタ「ケケっ……」



見上げれば、今日も青空……

前にも後ろにも、このトラック以外に走る車もない……


遠くに見える野性のポケモン……草原を走っては、時々立ち止まる……



そんな大自然を前に、ジュペッタは思い出していた……



遠い遠い……心の奥の…………

……ここは？　ここはどこ？



どうして？　どうして僕は……





……辛いよ……寂しいよ……





なんで……



なんで……

ジュペッタ「……」



確かに聞こえたその声に、うんざりと……

そして、少しだけ……切なく……



ジュペッタ「ケっ……」



確かに断ち切った……いや……


断ち切れていないから、きっと今、自分はここにいる……

ジュペッタは大嫌いな自分に舌打ちした。



ジュペッタ「あまちゃんは……きっと俺の方だな」



呟くと、また見上げる……


遠くに飛ぶ鳥ポケモンを見つめ、目を細めた……



ジュペッタ「……ケっ」



二匹を乗せたトラックは、田舎の道をどこまでも、どこまでも……走って行った。

……



風が吹いてる……





…………？　トラックのエンジンの音、止まってるみたい……





そっか、寝ちゃってたうちに目的地に到着したんだ。





じゃあ、そろそろ起きなきゃ……

イーブイ「ふぁぁ……ジュペッタおは……よ……？」




荷台で起き上がったイーブイの目の前に広がっていたのは……


どこまでも広がる砂浜……


果てしなく続く空……




そして……海……




そして、潮風が優しくイーブイの頬を撫でる……


イーブイ「えっ……」




ええええええええええええええええええ！？！！！？

よぉ、起きたか。



その声に振り向けば、トラックの操縦席の屋根の上、ジュペッタがニヤニヤしながら海を眺めていた……



イーブイ「こっ、ここどこっ！？」


ジュペッタ「ここかぁ？　ここは海だ！」


イーブイ「見ればわかる！！　聞きたいのはそれじゃない！！」



ジュペッタは怒るイーブイを見て、嬉しそうにケケケっと笑っている……



ジュペッタ「あれだ。街行きかと思ってたけど、どうやらこのトラック、海釣りに向かってたみたいだ」


ジュペッタが荷台の荷物を漁る……空っぽのクーラーボックスに、釣り糸のスペア……長靴やバケツなどなど……


イーブイ「なっ！　なんでもっと起こしてくれなかったのさ！！」


ジュペッタ「だって、何回起こしても起きなかったじゃねぇか。もう少し、あと少しってよ」


イーブイ「うっ……」



心当たりは無いが、言ってない確信もない……

二匹の頭の上をキャモメの群れが飛び去っていった……



ジュペッタ「さて、どうする？　この車の運転手も釣りに行って帰ってこないし……それに、この車に乗って待っていても、きっとまた、あの田舎まで帰るだけだが」


イーブイ「うぅっ……どうしよ……」



悩むイーブイの顔を見て、ジュペッタはやれやれと……ピョンとトラックの屋根から飛び降りた。



ジュペッタ「ま、今更焦ったところでどうにもならねぇし……せっかくだからここでのんびりして行くか？」


ジュペッタは砂浜をトコトコと歩いて行く……


ジュペッタ「思い詰めても苦しいだけだぜ？　もっと気楽に……」


イーブイ「……」


ジュペッタ「な？」



暫く俯いていたが……やがてイーブイは諦めて、トラックの荷台から飛び降りた。



イーブイ「……そうしよっか！」



そして、吹っ切れると暑い日差しの中をジュペッタを置いて、真っ直ぐに走り出した……

イーブイ「はぁ……はぁ……」



砂浜をかけ、息を切らす……目の前には大きな海が広がっていた。


イーブイの前足を、打ち寄せた波が濡らす……



イーブイ「……」



他に人もポケモンもいない海……イーブイは目を輝かせて魅入っていた……


後からトコトコとジュペッタが追いついた。



ジュペッタ「もしかしてお前、海見るの初めてか？」


イーブイ「……うん。テレビでしか見た事なかった……こんなに綺麗なんだね、海って」



ジュペッタはそう言って笑ったイーブイを見て、ややバカにした様にケケケっと笑った。

海は真っ白い日差しを浴びて、キラキラと……

イーブイは、そんな海に見惚れていた……



イーブイ「街に行くにはちょっと遠回りになっちゃったけど……それでも、この海に来れて良かったよ」


ジュペッタ「……」



波がまた打ち寄せる……ジュペッタはその波を避ける様、数歩後戻り……



イーブイ「私、知らない場所まで来た事で、早く帰らないとってすごく焦ってて……けど、それにしても、ちょっと急ぎすぎてたかもって……この海を見たら、そう思えたよ」


ジュペッタ「そうか？」


イーブイ「こんな広い海を見てたらさ……私ってほんとにちっぽけだなって……なんだか、私の悩みも……」

ジュペッタは足元に落ちていた貝殻を拾うと……海に向かって放り投げた。

貝殻は、遠くでポチャンと音をたてた。



イーブイ「……もしかして、ジュペッタ知ってたの？」


ジュペッタ「ああ？　なんの話しだ？」


イーブイ「あの車がこの海に来る事……実は知ってたんじゃない？」


ジュペッタ「……」


イーブイ「焦る私にこの海を見せたくて……ね？」


ジュペッタ「本当にそう思ってるなら、おめでたい奴だな」



そう返事をしたジュペッタは、いつのまにか砂の山を作っている……



イーブイ「もー……」


イーブイは、少しでも良い様に考えようとした自分に呆れると、また、輝く海を見つめた……

美しい海を眺め……日の光に照らされながら、砂浜の上で昼寝……




走り回ったり、海に飛び込んだり……




……






いつしか海もオレンジ色に照らされて……そして、夜が来た。

真っ暗な砂浜を二匹は歩く……



イーブイ「お腹減ったけど……どうしよう」


ジュペッタ「さて、お前ならどうする？」



イーブイは暫く悩んでいたが……



イーブイ「海に潜って食べ物を探す……とか？」



ジュペッタは吹き出した。



ジュペッタ「本気か？　そもそもお前、泳げるのか？」


バカにした様に笑うジュペッタに、イーブイはムッとする。


イーブイ「じゃあどうするのさ！」



問い詰めると、ジュペッタが急に立ち止まった。



ジュペッタ「……ほら、ここで飯にするか」




ジュペッタが立ち止まったのは……砂浜の外れにある、ゴミの山だった……

ゴミの山……少し離れた道沿いの明かりが届いてはいるが……それでも薄暗い。



イーブイ「ここ……何？」


ジュペッタ「人間ってのは……海に来るとバーベキューやバカンスってのを楽しむ。その時出たゴミをこうして砂浜の端に勝手に捨てて帰るんだ」



ゴミの山……よく見れば、焼け焦げた炭や破れた浮き輪……ボロボロになったガスコンロなどが乱雑に……


イーブイはその景色に耳を垂らした。



イーブイ「こんな綺麗な海なのに……」


ジュペッタ「な？　人間って自分勝手だろ？　自分だけが楽しめりゃあ……他の奴やポケモン、自然がどうなろうと、構いやしないのさ」

ジュペッタは、ゴミ山を漁り始める……



イーブイ「何……してるの？」


ジュペッタ「人間が捨てていった食い物の残りを探して……おっ、あったあった」



ジュペッタが引っ張り出したビニール袋には、コゲた肉や焼いた野菜がごろごろと……



イーブイ「っ……」


ジュペッタは構う事無く袋に手を突っ込んでは口に運ぶ……


ジュペッタ「ほら、なかなかいけるぞ」


イーブイ「……うん」



イーブイも、ジュペッタが袋から出した肉や野菜の塊をかじった……


油が周り、胃がもたれる……



それでも、空腹を前にしては、そんな事を考える余裕など無かった。

10分とかからずに、油塗れのそれを食べ終えた二匹……



ジュペッタ「げぇふ……ごちそうさま…………だな」


イーブイ「……うぅ……あまり美味しく無かったよ」



後味の悪い口の中……気持ち悪さに嫌そうな顔をするイーブイ……ジュペッタはまた、やれやれと……



ジュペッタ「これが、野生の生き方だ。俺も長い事野性で生きてきた。街のゴミ捨て場で、こんな物食ってる日が殆どだ」


イーブイ「……」


ジュペッタ「野性で生きるなら、この味にも慣れておけ……食えるだけ今日はマシだからな」



ゴミ捨て場を後に、ジュペッタはトコトコと歩き出した……



イーブイはついて行こうとしたが……また、振り返ってゴミ捨て場を見つめていた……


イーブイ「……」




あんなに美しい海とは、あまりにもかけ離れた景色……



あんなに気持ちよかった海には……似合わない後味……





……

イーブイ「……ねぇ」


ジュペッタ「……ん？　なんだ？」



立ち止まり、振り返ったジュペッタの口元……金色のチャックがキラキラと……

その何を考えてるかわからない口元を前に、少し怯んだが……イーブイは声を振り絞った。



イーブイ「……人間って……何？」


ジュペッタ「ああ？」


イーブイ「こんなに綺麗な海を汚すなんて……私、許せないよ……誰かの為を考えられないなんて……そんなの、信じられないよ……」


ジュペッタ「……」



イーブイ「私……帰らない方がいいのかな……」



ジュペッタ「！」

ジュペッタは唐突な発言に、少し目を見開いたが……すぐに、いつもの顔に戻った。



ジュペッタ「帰らない……それでいいか？」


イーブイ「……」


ジュペッタ「本当にそれでいいなら、これからどうする？」


イーブイ「……わからない」



ジュペッタは、その答えにため息を一つ……





闇の中、波の音だけがザァザァと……響いていた。

イーブイ「……もし、私が知らないだけでリリちゃんも……リリちゃんも自分勝手な人間だったらって、怖くなったの……」



ジュペッタには見えていた……真っ暗闇でも見えるその目には、イーブイの涙がはっきりと……



ジュペッタ「……」




また、波が音を立てる……やけに大きく聞こえたその音をかき消す様に、ジュペッタはやや大きな声で嫌味の様に……




ジュペッタ「なんだ？　お前らの関係ってその程度か？」


イーブイ「……？」


ジュペッタ「あれだけ帰りたい帰りたいって言ってたのにか？　お前言ってたじゃねぇか。とっても元気で人気者で、えーと……お菓子作りが好きだったかぁ？」


イーブイ「……」



ジュペッタ「とにかく、お前の自慢の主人じゃなかったのか？　その主人を……お前が信じられなくて、どうするんだっての」



イーブイ「！」





また、波の音が……

ジュペッタ「……別に、俺はそう思っただけだ」



ジュペッタはトコトコと歩き出した……



イーブイ「……どこに行くの？」


ジュペッタ「俺はお前がいなくても、あの街に帰る。あの街が俺の故郷だからな」


イーブイ「……」


ジュペッタ「車でここに来る道、さっき見てたんだ……そこの道沿いに駅がある。明日出る電車に乗って、あの街まで帰るだけだ」



ジュペッタは振り返らず、闇の中を歩いていった……



ジュペッタ「じゃあな」



真っ黒い身体は、すぐに溶け込んで消えた……



イーブイ「……」




イーブイは同じ闇の中、ただ立ち尽くしていた……

砂浜を抜け、大きな車道沿い……

自分達が乗ってきたトラックの姿はもう無い……



ジュペッタは、点々と車道を照らす明かりの下を歩き出した……


ジュペッタ「……」



今日の空……星がやたらと綺麗に見える。それは、街から離れた自然の中の、澄んだ空気だから……



ジュペッタ「ちっ……」


舌打ちを一つ……誰にも聞こえないそれは、闇に吸い込まれた……


ジュペッタ「……」



ただ歩いていると、あの姿を……イーブイを思い出す……


その無知で純粋な瞳に、いつかの小さな瞳が重なる……





いつかの記憶が……また、蘇った……

どうして……






……




信じていたんだよ？　僕は……


こんな事になるなら……いっそ嫌いって……




……




僕はもう一度会いに行く……


そして……





……

　




ジュペッタ「……」





やはり、断ち切れていなかった。



イーブイに似たあの瞳……ジュペッタはそれを今度こそ断ち切ろうと、足元の石ころを蹴飛ばした。


蹴飛ばした石ころは、カラカラと跳ねて転がって……段差に引っかかって止まる……




ジュペッタ「ん……」




顔を上げる……気がつくと、例の駅のすぐ前にたどり着いていた。


誰もいない改札……もう終電が出てしまったのだろう……

あかりはついているが、改札は閉じられている。



どうせ、ポケモンに電車賃など発生しない。



ジュペッタは改札を無視してくぐろうとした……その時






おーいっ！　待ってよぉーーっ！！

ジュペッタ「！」




振り返る……その暗闇からイーブイが飛び出してきた。




イーブイ「はぁ……はぁ…………」



息を切らせ……そして、ジュペッタを見つめ返した。


イーブイ「ごめん……私が信じなきゃだよね……リリちゃんとずっと一緒にいたんだもん……」




ぬるい潮風が吹き抜けた。




イーブイ「私信じる。もう迷わないよ。だから私も……あの街にかえりたい」




暫くの沈黙が続いたが……やがて




ジュペッタ「ケっ……勝手にしろ」


ジュペッタはしまったままの改札を潜り抜けた。



イーブイ「……じゃあ、勝手にするからね！」


イーブイもその背中を追って、改札をくぐり抜けた……

誰もいない改札を抜けて……駅のホームに着いた。


ホームは真っ暗闇……ただ一つ、自動販売機を除いて……




二匹はぼんやりと闇を照らす、その明かりの前にやってきた。





ジュペッタ「じゃ、明日の朝……適当な時間の電車に乗っていくからな。それまでお前は眠っときな」


イーブイ「ジュペッタは……やっぱり起きてるの？」


ジュペッタ「当たり前だ。俺は眠らねぇ……」
　


そう言いながら空を見上げているジュペッタ……



イーブイ「……そっか」



イーブイは、自販機のすぐ隣に併設されたベンチに飛び乗ると……小さく丸く、尻尾を枕にして目を閉じた。

ジュペッタ「眠れないなら、また寝る前に昔話でもしてやろうか？」




問いかけても返事は無かった……


どうやら、もう寝てしまったらしい……



ジュペッタ「……けっ、遊び疲れちまったのか」



ジュペッタはやれやれと……そして、自販機の釣り銭口に手を突っ込む……


中に残されていた数百円の釣り銭を自販機に入れて、サイコソーダのボタンを押した。



ガコン……



取り出したサイコソーダを手に、ジュペッタは自販機の上に飛び乗った。

やや熱を帯びた自販機に腰掛けて、真っ暗な空を見上げる……


乾いた喉にサイコソーダを流し込むと、グェッと小さくゲップした。



ジュペッタ「……」




イーブイを見れば、丸まって静かに寝息を立てていた。




ジュペッタ「ケッ……」



どこまでも純粋なその生き様はまるで……


……



ジュペッタはその姿にうんざりと……そして、そんなイーブイに暇つぶしと称してついていった自分自身に……




ジュペッタ「……バカじゃねーのか？」




そう言い聞かせ、一匹……ケケケっと……


そう、不気味に笑うだけだった。






続く

第三話おしまい。

（書いててけっこうキツいな）

けど、まだまだ続く続く。

しえん

あなたのペースでがんばって

支援
小説みたいで面白いぞ

今回はいつもの長編とちょっと世界観が違うのか
支援

朝……人がちらほらと見えてきた駅の中、自販機横のベンチの下、ジュペッタとイーブイの姿があった。




ジュペッタ「そろそろくるな……次の電車に乗るぞ」



ジュペッタは昨日飲み干したサイコソーダ瓶から取り出したビー玉を投げて……キャッチした。



イーブイ「……本当に合ってるの？　次の電車で……」


疑いの目を向けるイーブイ……


ジュペッタ「電車の行き先くらい、何度か乗ってりゃあの表でわかるだろ……」


ジュペッタの指差す先には電車の路線図……


イーブイ「だって私、電車にはあんまり乗った事ないし……ジュペッタはそんなに沢山乗った事あるの？」



ジュペッタは一瞬答えに詰まったが……




ジュペッタ「……それなりにな」

イーブイ「それなりに……？　電車でどこに行ったの？　旅行？」



ジュペッタはその問いに……ただ、空を見つめていた……



イーブイ「え？　何？」


笑うイーブイ……ジュペッタは……




その口が小さく動いた……と、同時に電車がやってきて、その声をかき消した。




イーブイ「え？　なんて言ったの？」


ジュペッタ「なんでもねぇよ。ほら、乗るぞ」


イーブイ「えええーっ！？」



だらしなく頭をボリボリとかきながら電車に乗るジュペッタ……イーブイは後を追った。

第四話　伝えたい事、伝えられない事……

扉が閉まり、電車は走り始める……


海辺の田舎駅だったからか、他に客はあまりいない……


イーブイはトコトコと歩くと、座席の一つに飛び乗った。



イーブイ「ふぅ……久しぶりに座り心地がいい場所……」


くつろぎ始めると、ジュペッタがイーブイを座席から引き摺り下ろした。


イーブイ「うわっ！　何するのさ！」


ジュペッタ「おい、俺達はこっちだ」



ジュペッタはイーブイの首回りの毛を掴んで歩く……


イーブイ「痛っ！　引っ張らないでよ！」




イーブイは引きずられながらジュペッタについて行った……

ジュペッタ「この辺でいいか……」



ジュペッタが床に座る……そこは、2人掛けの座席の下にある狭いスペース……


イーブイ「えぇっ！？　なんでこんな埃っぽい所！？　座席いっぱい空いてるじゃん！」



ジュペッタはやれやれと……



ジュペッタ「バカか？　人の目につく所に座ってると、駅員にトレーナーを探されたりして面倒だろ……それに……」


イーブイ「それに？」


ジュペッタ「っ……いや、なんでもない」


イーブイ「？」



ジュペッタ「とにかく、時間はかかってもこれに乗ってりゃあの街まで直通だ。意外にもあの海まで来てたのが功を制した訳だな」


イーブイはその言葉に目を輝かせる……


イーブイ「じゃあ、もうすぐリリちゃんに会えるんだねっ！！」



ジュペッタ「……そうだな」

ガタガタと電車は揺れる……

ジュペッタは、どこか遠い目を……まるで、心ここにあらず……




イーブイ「ねぇ、さっきから何でボーッとしてるの？」


ジュペッタ「う、うるせぇ」



今日は朝からジュペッタの元気がない気がした。



イーブイ「何か悩んでるなら聞くよ？」


ジュペッタ「うるせぇ。お前なんかじゃどうにも……はぁ」



柄にもなく悩んでいるような……

先程からため息ばかり……ずっとその手に握ったビー玉を見つめている……



イーブイ「……大丈夫？」


ジュペッタの背中にイーブイの前足が触れる……



ジュペッタ「っ……お前」



電車はガタガタと揺れる……トンネルに入ったのか、急に暗くなり……そして、また真っ白く明るく……



ジュペッタ「いや……俺は……」



そこでまた、黙り込んでしまった……


暫くの沈黙が続く……後、電車はゆっくりと止まった……

どこかの駅に止まったのか……何人かが降り、何人かが乗り込んでくる……


イーブイ達の隠れる座席に誰かが腰掛けたらしく、ギシッと音を立てた。



その人間の足に踏まれぬよう、イーブイは大きな自慢の尻尾を引っ込める……




その時……




よっ、お前らそんなとこで何してんだ？




二匹「？」

声のした方に向くと、一匹のポケモンがこちらを見ている……


イーブイ「あなたは？」


ヤミラミ「オイラか？　オイラはヤミラミ！　ご主人と電車で旅してんだ！」

ジュペッタ「……何か用か？」



ヤミラミはニヤッと、不気味に笑う……


ヤミラミ「いやあ、お前いいもの持ってるなって……」


ジュペッタ「ん？　……これか？」



ヤミラミがニヤニヤと見つめているのは……ジュペッタが握っていたサイコソーダの瓶に入っていたビー玉……



ヤミラミ「それくれよぉ……オイラ、キラキラしたキレイな物が大好きなんだよぉ……なんでもするからよぉ……」



ヤミラミがジワジワと手を伸ばす……ジュペッタはその手を払った。



ジュペッタ「……嫌だ」


イーブイ「えぇっ！？　あげなよ！　ただのビー玉でしょ！？　それ！」


ジュペッタ「なんとなく持ってただけだが、タダじゃ譲りたくねぇな……」


ジュペッタはニヤニヤと……




イーブイ「意地悪……」

ヤミラミ「まぁ、くれないなら諦めるけど……それにしても、お前らなんでこんな狭い所にいるんだ？　トレーナーはどこだ？」


イーブイ「私はちょっと色々あって今は一匹だけど……今、こうしてジュペッタと飼い主の元まで帰ってるんだ！」



ニコニコと笑うイーブイ……ヤミラミはその笑顔を見て、何かに気づいた様に……



ヤミラミ「ん？　あれ？　お前……」



ヤミラミがイーブイを見つめる……



イーブイ「ん？　なぁに？」



ヤミラミ「……」


イーブイ「……？」




ヤミラミ「もしかしてお前……」

その時、ヤミラミの顔の前にジュペッタが手を出した。



ジュペッタ「そいつをいじめるな」


その手には……ビー玉が……



ヤミラミは暫く黙っていたが、やがてニヤッと……それを受け取った。


ヤミラミ「わかったよ。何があったか知らないけど！　とにかくラッキー！」



ニヤニヤしながらビー玉を嬉しそうに見つめている……



イーブイ「ジュペッタ、なんで突然ビー玉あげたの？」


ジュペッタ「……気が向いただけだ」

ガタガタと電車が揺れる……次の駅のアナウンスが入る……



ヤミラミ「とにかく、こいつが手に入ったしラッキー！」



ヤミラミはピョンピョンと嬉しそうに跳ねている……


ジュペッタはやれやれと……うんざりした顔を見せる……



その時、座席の上から声が……



「ヤミラミ、行くぞ」



ヤミラミ「おっ！　着いたみたいだな！　それじゃ、オイラはこれで！」


イーブイ「もうお別れかぁ……じゃあね！」



ジュペッタは挨拶もせず、睨む様にヤミラミを見送る……




ヤミラミはそんなジュペッタのもとに不意に駆け寄ると……その耳元でささやいた。





ヤミラミ「隠してるのか？　お前、隠し通せると思ってるのか？」


ジュペッタ「！」

ジュペッタの額、うっすらと汗が……



ジュペッタ「……お前には関係ない」



睨むジュペッタに、ヤミラミはニヤニヤと……



ヤミラミ「とにかく、あんまりイタズラするのもあの子に悪いと思うぜ？」


ジュペッタは目をそらすと、小さく舌打ちした。


ヤミラミ「わかってるって顔だな。ま、お節介が過ぎるか！」



ヤミラミはビー玉片手に駆け出した。



ヤミラミ「じゃあな！　ビー玉ありがとなー！」




ヤミラミが出ていくと扉が閉まって、電車は何事もなかったかの様に走り出した……

騒がしかった車内も、ヤミラミ一匹居なくなっただけで静かになる……



イーブイ「なんだか面白いポケモンだったね。けど……何話してたの？」



不思議そうにジュペッタを覗くイーブイ……



ジュペッタ「なんでもない……」


ジュペッタはやや不機嫌そうに目を逸らした……



イーブイ「？」


ジュペッタ「気にしてんじゃねぇ……」



朝から持っていたビー玉がなくなったせいか、手持ち無沙汰にジュペッタはイライラと……



イーブイ「……」


いつもの余裕の無くなって見えるその姿に、イーブイはどう声を掛けたらいいかわからなかった……


ジュペッタ「……」




少しピリピリとした空気の中、ジュペッタはずっと考えていた……

正直、こいつに着いてきたのは、ほんの暇つぶしのつもりだったが……



……



ここまで悩む事になるなんて……な。




……


俺は……




なんで、こんな関係のないポケモンの為にここまで……


……


俺は……どうしたいんだ？





どうすればいいんだ……？

イーブイを見れば、出会ったあの日よりも毛並みはややボサボサ……



それでも、変わらず無邪気に……その姿にジュペッタは不思議な気持ちでいた。




ジュペッタ「……なぁ」


イーブイ「なぁに？」





笑顔で聞き返してくるイーブイに、ジュペッタは少し怯んだ。

……出会ったあの日なら、きっとこいつも喧嘩腰だった……



それなのに、今では……




……





この数日で……俺はこいつと仲良くし過ぎたみたいだな……



……



ここまで悩んでる俺も……



やり過ぎた。イタズラにしても……だ。

ジュペッタ「……なぁ」


イーブイ「だから……何？」



ジュペッタ「……」




覚悟を決めて……話しかけ……




その時、遮る様に車内にアナウンスが……

それは、二匹が降りるべき街の名を告げる物だった。




ジュペッタ「……ここだ。降りるぞ」



イーブイ「え？　う、うん」



ジュペッタは歩き出す……

戸惑いながらも、イーブイは後を追った……

電車を降りると、駅のホームに溢れるあまりの人の多さに二匹は驚く……


いや、暫く街を離れていたせいで、知っていた人混みですら新鮮に……



やっと辿り着いた自分達の街……だが、喜ぶ暇も与えない程に忙しく、街の人々はごちゃ混ぜに二匹の周りを歩き続ける……




イーブイ「着いた……やっと着いたんだ！」


ジュペッタ「こんな所に立ってたら踏みつけられちまう……早くこの人混みを抜けるぞ！」


イーブイ「え？　あ、うん！」


ジュペッタ「俺から離れるなよ！」


イーブイ「わ、わかってる！」



ジュペッタはこの人混みを抜け出そうと、イーブイの首の毛を引っ張って走る……



イーブイ「だ、だから引っ張ったら痛いってば！」



イーブイも何とか人の足の森を抜ける……


その中で、イーブイは違和感を感じていた……




イーブイ「（あれっ……なんだろう……この感じ……）」

先程から、何かがおかしい……



人の足と足の隙間を抜けて、ジュペッタと走る……




走ってはいるのだが……これは……





……そして、同時に感じたデジャブ……




イーブイ「っ！」



そのデジャブの正体に気づいた……そう、この街であの日……ご主人と走っていた……こんな人混みを……

いつの間にか、駅の中を抜け……ジュペッタと共にイーブイは街を走っていた……


街中も相変わらず人が多く、ジュペッタと離れてしまったらきっと……もう再開する事も難しいかもしれない。




そう思うと、イーブイは必死に離れない様に……



……が


ジュペッタの手が滑り、イーブイから離れた……




ジュペッタ「っ！！」



ジュペッタはすぐに振り返ったが、もう人混みに飲まれてイーブイが見えない……


ジュペッタ「し、しまった……やっちまった！」



その名を呼ぼうとして気づいた。そう言えば、自分は今呼ぶべき名前を知らない事に……


いつも「お前」としか呼んでいなかった……



それでも、息を吸って……




ジュペッタ「どこ行った！　バカ！」


そう叫ぶしか無かった。

確かにその乱暴な呼び声は、イーブイに届いてはいた……



それでも、この騒がしい人混みの中で、声の聞こえた方向を知る事など不可能に近かった……




イーブイ「この人混みじゃあ……とにかく、人のいない開けた場所に……！






人の少なそうな場所目掛けて走り出す……






そして、飛び出した……





そこは……車道……

ジュペッタも人混みから飛び出し、車道に立つイーブイに気づいた。



ジュペッタ「っ！！　おい！！　お前どこに立ってんだよ！！」


イーブイ「あっ！　ジュペッタ！！」



笑ってジュペッタの方へと駆け出そうとしたその時……もう一つ思い出した。



イーブイ「！」




全てを思い出した時には……すでに遅い。



エンジンの音、見ればすぐ目の前に大型トラックが……





そう、あの日と同じ……



そして、イーブイはトラックに……

トラックは……そのまま走って行って、見えなくなった……




ジュペッタ「……」




ジュペッタは、全てを知られてしまって……ただ、立ち尽くしていた……



イーブイ「……え？」



イーブイの目の前……どんどん走ってくる車はイーブイを見て止まる事など無く、どんどん走り抜ける……




その車達はイーブイを傷つける事も無く、ただその身体をすり抜けて行く……




やっと、イーブイは気付いてしまった……涙目でジュペッタを見ると、ジュペッタは背を向けて……呟いた。

「お前……実はあの日、死んでるんだ」











続く

第四話おしまい。遅くなってすんません。

もうちょい続く続く。

とりあえず続きはまた明日。


>>93前のシリーズは一旦打ち止めや。
ジュペッタの台詞、一つだけそっちのジュペッタの台詞からセルフパロしただけで、このSSは別の世界線でお願いしますやな。

「お前……実はあの日、死んでるんだ」



その言葉で、ほぼ確信していた予測にとどめが刺される……



イーブイ「どうして……？　知ってたの？　知ってたなら……なんで黙ってたの……？」




涙はボロボロと溢れる……


ジュペッタはそんなイーブイの顔を見ていられなくなって……



ジュペッタ「……全部、俺のせいだ」



人混みの中へと走り出した……


イーブイ「っ！　待ってよ！」

第五話　とあるバカの昔話

再び人混みに飛び込んで走り出したジュペッタ……イーブイもすぐに飛び込んで追いかけた。


その時気づいた、先程の違和感の答え……



イーブイ「（そっか……死んだって事は、幽霊だから……）」



電車から飛び出したあの人混み……ここまで走ってくるまでに一度も踏まれず、誰かにぶつからずに来る事など不可能に近い筈……


なのに、ぶつからなかったのは……自分の身体が人の足をすり抜けていたから……



イーブイ「っ……」


思った通り、人の足に向かって走れば自分の体はぶつかる事無く、何も無かったかの様にすり抜けた……

改めてその事実を突きつけられて、また涙が溢れたが……今はそれどころでは無い。



ただ、前を走るジュペッタを……


まだ、このまま別れるなんて……絶対に嫌だったから……




だから、ありったけ……走るのが苦手な事も忘れて走り続けていた。

ジュペッタは走る……あの街を……


イーブイにとっても……ジュペッタにとっても故郷と言えるこの街を……



イーブイはそれを追う……


もう、自分の足の感覚さえなかった。




ただ、真実を知りたくて……


そして……




伝えたい事が……あったから……

支援

ジュペッタ「はぁ……っぐ」



息を切らせたジュペッタは、ビルとビルの合間にヨロヨロと……


そこは薄暗い袋小路……


ゴミの溢れたペールや生ゴミ、タバコの吸殻が散らばるその道……



ジュペッタ「っ……」



振り返ると……イーブイがいた。



イーブイ「やっと追いついた……」



ジュペッタはその場に手をついて倒れた……


イーブイ「ジュペッタ！」


イーブイが駆け寄る……ジュペッタはイーブイの目を真っ直ぐに睨んだ。


ジュペッタ「なんでだ……なんで追いかけてくる……復讐か？」



イーブイはその言葉に首を振った……



イーブイ「なんで……復讐しなきゃなんないの？　ただ、伝えたかったからだよ……」



ジュペッタ「伝えたい……事……？」


イーブイ「うん。伝えたい事」

ジュペッタは悪くないよ。死んだのに気づいてなかった私が……あの日、道路に飛び出した私が悪いんだ。


　
それに、隠しても隠しても、いつかはどこかで気づく……



ただ、もしリリちゃんとの別れの直後、すぐに死んでしまった事に気付いていたら私は……きっと、今より酷く絶望していた。



それに……一匹でこの街まで帰ってくる事なんて……私にはきっと出来なかった。




むしろ、ジュペッタのおかげなんだよ。




ここにこれたのも……私が今日まで毎日頑張れたのも……全部、ジュペッタのおかげなんだよ。



だから、追いかけて伝えに来たんだ。





ありがとうって。

ジュペッタ「っ……お前」


イーブイ「ジュペッタ、ありがとう」



イーブイの笑顔……ボロボロの毛は、出会ったあの日と違った……もう、野生になじんだその姿……




ただ、やはり笑顔だけはあの日から何も……



その変わらない笑顔にジュペッタも、つられて笑ってしまった……



ジュペッタ「ケケっ……馬鹿野郎……俺をからかうんじゃねぇよ……」

ジュペッタはゆらりと体を起こした……



ジュペッタ「あの日……俺は信号の上から見てたんだ。お前が撥ねられて死んだ事も、初めから知っていた。ついて行ったのも、死んだお前の行く末を見てみたいって、本当にただの暇つぶしのつもりだった……だが」


イーブイ「だが？」



ジュペッタ「お前を見ているうち……お前と話をするうちに俺は……思い出しちまったんだよ……お前にそっくりな、バカの昔話を……」



ジュペッタは歩き出す……



ジュペッタ「お前に聞かせてやるよ……俺の知る限り、最もバカで間抜けで……おめでたいポケモンの、その昔話って奴をよ……」



イーブイ「……」





ジュペッタはふわりと飛び上がると、袋小路の隅に捨てられた、ボロボロで錆だらけのドラム缶に背を向けて腰掛け……ゆっくりと語り出した。

昔々……ある所に、小さなぬいぐるみがいたんだってよ。









そいつは、ある人間の女の子の友達だった……



どこに行くにも一緒。


遊ぶのも、寝るのも、時にはお風呂だって……



友達であり、同時にその人間にとって、そのぬいぐるみは宝物でもあったんだ。



別に、手作りでもなんでもない。工場で作られた、ただの量産型のぬいぐるみだったのに……



それでも、その人間にとっては特別な物だったんだってさ。




馬鹿げた話だろ？

ずっとずっと一緒だった……


そりゃ、たまには投げられたり、無茶な遊び方だってした。


そのせいもあって、そのぬいぐるみはいつもボロボロだ。



それでも、そいつは……一緒にいれる事が本当に幸せだったんだよ。



その気持ちが、まるで伝わっているかの様に……人間も、月日が経つにつれ……ボロボロになればなる程、大切にしてくれた。


腕がちぎれたり……目が取れたりした時は、その人間の母親が何度縫い直してくれたか……


くたびれた時は、何度中の綿を取り替えてくれただろうか……


それでも繰り返していくうちに……とうとうその母親の手では、修理などできない程ボロボロになってしまった。



その母親は、どうしたと思う？



……




その母親は……ボロボロのぬいぐるみをゴミ袋に詰めて、そのまま生ゴミと一緒に……ポイだ。





悲しい話だな。

そのぬいぐるみはバカだった。




まさか、自分が捨てられたなんて……




……いや、本当はわかっていた。


わかっていたんだ。




それでもバカなぬいぐるみは、きっとこれは何かの間違いだろうと……そう、強く自分に言い聞かせた。



きっと、あの子は今頃……自分を探して泣いていると……そう、思ったんだ。




……めでたい奴だ。

数多のゴミが集まる集積所……他のゴミと共に運ばれてきたぬいぐるみは、高く積み上げられたゴミの山のてっぺんまで登ると、その高みから辺りを見渡し、人間を待った。



……バカだな。来るはずもないのに。



だって、そこは捨てられた物が集まる場所。


いらない物が集まる場所……



わかっていた。……けど、自分を探してくれていると思っていないと、きっと心が潰されそうになったんだろうな。




その、布と綿で作られた……あまりにも柔らかくて小さな心が……

何年たっただろうか。



ざっと、1年……いや、2年？



わからねぇ……



ある日、唐突に終わりは訪れた……




突然やってきた大きなトラック。

そいつに他のゴミと一緒に乗せられて……ぬいぐるみがやってきたのは、大きな工場の様な……



訳もわからないまま、そこに下されたぬいぐるみは、他のゴミと一緒に……




燃やされた。

火の中で炙られ……腕が……足が……


身体も心も……一瞬で……



それでも、ただ一つだけ……焼き消せない物があった。



何だと思う？



……




それは恨みだ。



唐突に捨てられた恨み……


裏切られた事への恨みが……恨みだけが、焼けたぬいぐるみに残された……



あまりに小さなぬいぐるみから生まれたその恨みは大きく……その恨みのエネルギーは、いつしか実体を持った……



気がつくと、ぬいぐるみは新しい姿を得ていた……




不気味な姿のポケモンに……

ジュペッタ「……」




ジュペッタは振り返る……


その口……黄金のチャックが薄光を反射してキラキラと……怪しく光った。




イーブイ「それって……」



ジュペッタはイーブイの問いかけをかき消す様に、再び語り始めた……

そのポケモンは、その身体で主人の元へと急いだんだ……



何をするかって？　そりゃ……復讐さ。


よくも捨ててくれたなって、その復讐さ。



真っ直ぐなその思いを裏切られたぬいぐるみ……いや、ポケモンは……恨み辛みを力に変えて、当てもなくふらふらと、主人を探し続けた……



一匹、山を越え……森を越え……


時には街を……時には海を……



そうしながら、いくつもの孤独な夜を過ごした……



そんな旅を続けて……どれだけかかっただろうか？




そのポケモンは長い長い旅の末……とうとう見つけたんだ。かつての友達である、にっくきご主人をよ……

ジュペッタ「……」



再び黙り込んだジュペッタは、ため息をついた……



イーブイ「……」


暫く様子を伺っていたイーブイだったが、ジュペッタの顔を覗きにその正面へ回る……



ジュペッタ「っ……」


ジュペッタはその顔を見られたくないのか、急いで背を向けた……



イーブイ「……」



イーブイが立ち尽くしていると、再び……ゆっくりと語り出した……

主人は……新しいぬいぐるみ達に囲まれていた……



綺麗なぬいぐるみ……認めたくなっかったが、そのポケモンよりも可愛いぬいぐるみにな……




……




そのポケモンの怒りは頂点に達した……



やはり、自分を捨てたのは……新しいぬいぐるみと取り替える為だと。


そのポケモンは、怒りを力に……鋭い真っ黒な爪を構え……




切り裂いた。

……





しかし、切り裂いたのは人間じゃなく、空……



ポケモンは、切り裂く寸前に聞いてしまったのさ。その人間の震える声……


何故か泣いていた……その人間の呟きを聞いてしまったんだ。





あの子じゃないと嫌だ……ってな。





よく見りゃあ、大小沢山のぬいぐるみに囲まれていたのに、そのどれもが傷一つない……



ただ、あの子はどこ……そう、泣きながら……




やっと気付けたのさ。そのポケモンも真実に……




ああ、そうか……


そう言う事だったのか……と。

爪を引っ込める……ここに帰ってきたって……そう伝えたくて、その背中に抱きついた。



……しかし、人間はそのポケモンを見るなり悲鳴を上げた。




何故って？　そりゃ……人間が待っていたのは……






「ポケモン」じゃなくて、「あのぬいぐるみ」だからな。





自分が強い恨みによって、不気味な姿に変わってしまっていた事をすっかり忘れていたポケモンは、慌てて窓から飛び出した。




……





人間と、もう一緒にいられないと気づいたポケモンは……それっきり、友達の元へと帰る事は無かった……

ジュペッタ「……」



ジュペッタはふわりとドラム缶から降りてくると、イーブイの正面に立って不気味に見つめた……



イーブイ「ジュペッタ……」


ジュペッタ「……お前は、あのバカとは違う。死んではいるが、姿は変っちゃいない……だから」








会ってこい。最後になるだろうが……それが、お前の求めるゴールだろ？

イーブイ「会ってくる？　そんな……この姿はリリちゃんには……」



ジュペッタ「そうだな。普通の人やポケモンには見えねぇ……魂だけの姿を見る事が出来るのは、俺やさっきのヤミラミみたいなゴーストポケモンだけだ……」



イーブイ「じゃあ……どうするのさ」



ジュペッタ「わからねぇ……けど、もしお前と飼い主に本当の絆があったのなら……少しくらいは主人の目に、少しだけでも何かメッセージを……伝えられるかもわからねぇ」







最後の最後くらい、奇跡は起こせる……いや







起こしてみせろ。バカ。

ジュペッタ「いけ。馬鹿正直で真っ直ぐなお前なら……バカで間抜けなぬいぐるみに出来なかった事の一つや二つくらい……そして……」




お前の物語の結末を……俺に見せてくれよ。




イーブイは頷くと、走り出した……


ジュペッタはその背中を見つめながら呟いた……







俺は……お前があまりにもそっくりだから……あまりにも真っ直ぐな瞳だったから、虐めちまったんだよ。





ごめんな。






その呟きは、街の空へと吸い込まれて消えた。





続く。

第五話おしまい。

次でラストや。あと少しだけお付き合いくださいな。

ほな、また明日や。