ゴールド「アンタが…レッド」

「カイリュー、逆鱗！」
カイリューのその巨体がバクフーン目掛けて何の遠慮も無く突っ込むと
その衝撃から生まれた豪風にワタルのマントはバサバサとなびき、目を開けるのも難しい程の土埃が舞う

二人の頭上にある電光掲示板に映し出された、バクフーンのヒットポイントゲージがひどい速さで0に近付いて行く
が、しかし！
「…止まるんだなー、コレが」
バトルステージを挟んだ、ワタルの対面に居る少年の言う通り、ゲージはわずか1を残してピタリと止まる
少年は帽子のツバを後ろにグイと回して人差し指を前に向け、叫んだ
「ヒノッチ、めざめるパワー！」

その指示と同時にバクフーンの周りに冷気が集まり、さっきまで舞っていた土埃を地面に落とす。お互いの視界が晴れ、氷が軋む音が大きくなっていく
そして、弾ける

「目覚めるパワー?!氷タイプか！でもまだカイリューの体力は8割近い、それしきでは…」

何か大きなものが倒れる音がする

ビーと言う機械音を掲示板があげる、と同時にカイリューは倒れていた

「な?!バカな！」
何が起きたのか分からず、狼狽えるワタルにゴールドが対面から大きな声で叫んだ

「メガネっす！こだわりメガネ持たせてたんすよ！あとなんか急所にもあたったみたいすよー！」

ワタルが慌ててポケモン図鑑を取り出し、テキスト化された試合の動きを読む

「…本当だ、急所にあたっている…。いや、しかしでも待て！さっきカイリューのげきりんをヒットポイント1残して耐えたのは明らかに気合いの…気合い！？」


「げきりんにヒノッチがぶっ飛ばされる瞬間にヒノッチがチラッとこっち見て、ニヤついてたんすよ！だからイケるなって！」

ポケモン図鑑を見ながら愕然とするワタルにゴールドが説明になっていない説明を叫ぶ

「…なんだそれ。気合溜めと堪えるを同時にやったとでも？はぁ…これだから嫌なんだ、自分が主人公だと思ってるヤツってのは…なあ？ミニちゃん」

ボソボソと呟き、傷付いたカイリューの頭を撫でるとワタルは少し笑ってカイリューをボールに収めた

「ゴールド君！ポケモンを回復している間、ご飯でもどうだい？」

ワタルがそう叫ぶと、ゴールドはもの凄い勢いで駆け寄る

「ワタルさん、太っ腹ー！」

ワタルはニコニコしながら、駆け寄るゴールドの頭をポンと叩き、払うはずだった賞金の事を考えてホッとしていた

チャンピオンロード、ポケモンセンターに併設されたレストランに移動するとゴールドはそのメニューを舐め回す様に見ている

「いや、そろそろ俺も御膳とか食べて良いのか…？何たってポケモンバトル界期待の大型新人。チャンピオンとも修行をする程の…」
顎に手を置き、ブツブツと何か独り言を言いながら悩むゴールドにワタルは唐突に切り出した

「ゴールド君、最強って何かな」

その質問に、さっきまでメニューに釘付けだったゴールドが頭を上げた

「ポケモンバトルで最強って事ですか？それならワタルさんでしょ、今はね！まだまだラッキーでしか勝てないけど、オレだっていつか…」

意気込むゴールドを見てワタルは窓から見える山を指さした

「僕の知る最強はね、あそこだ」

「は？あの山っすか？」

「…君の前にも僕は君くらいの少年に2度、敗れている。片方は君も知っているね？現トキワジムリーダー、グリーン君。もう一人を知っているかな？

「え？グリーンさんが史上最速最年少でポケモンリーグを制覇したんすよね？
それ以降はオレだけでしょ？だって、殿堂入りの間にもそう…」

「そう、記録にはね。記録には確かにそうなっている。でもね、記録は消せても記憶は消せない。みんなまだ覚えているんだ。だからカントーの古株はポケモンバトルをやめない。いや、やめれない…」
ワタルはそう呟きながら、体を震わせていた
「ワタルさん！ちょっと！どうしたんですか！
ゴールドがワタルの肩を揺さぶると、ワタルは我に返ったようにハッとした顔をして続けた
「ごめんね、僕とした事が…とにかく実はもう一人最強の少年は存在した、彼の名はレッド。彼はポケモンリーグを制覇したグリーン君をその場で安安と破った。もっと言えばグリーン君は殿堂入りを済ませ、ポケモンを回復し終わって居たのに対して、彼は連戦のままだ。彼は薬を塗ってまでポケモンを闘わせるのが嫌いでね。回復は無しだ」

「は？！ありえないっすよ、そんなん」
「そう有り得ない。君たちくらいの年だとそれで済む、しかし僕らやそれより上。仕事としてポケモンに携わるその世代にとって、有り得ないはあり得てはいけないになってくる」
「…なんだそれ」
何となく、話を理解したゴールドは機嫌の悪そうに眉間に皺を寄せる
「そう、なんだそれだ。でもね、確かに彼は強過ぎた。さっき最強とは何かと聞いたね？なんだと思う」

「そんなん簡単っすよ。誰よりも強くて、誰にも負けない。これが最強っす」
もう、手元のメニューには目もくれずにゴールドは息巻く
「はははっ、そうだね。でもね、僕はそうは思わない。彼と戦った僕はこう思う。最強とは、信じ崇められる者なのだと」
「…？」
ゴールドが首をかしげると、ワタルは続けた
「レッド君は今や都市伝説みたいなものなんだ。彼の名前が出た時、先ず話に上がるのは、勝てるか勝てないかじゃなく、信じるか信じないかなんだよ。あまりの強さから、認められず居場所を奪われ、しかしなお、一定の人々、特に強者と言われる人間の記憶に深くその痕跡を残す。どうだい、最強だろ？」
ワタルが遠いその山を遠い目で、どこか叶わない恋人を思い出す様な目で見つめているのをみて、ゴールドは息を飲んだ
「…その人、あの山に居るんすか？」

ゴールドのその言葉に、ワタルはギクリとし自分のやってしまった過失に気付く
「いや！さっき言った通り、彼は都市伝説！あの山に居るというのも只の都市伝説さ！何でも、キャップをかぶったヤケに強いトレーナーが居るって噂が最近出ててね。それだけさ。良いかい？あそこは、シロガネ山は立入禁止なんだ。野生のポケモンの異常な強さ、それにあの山自体の険しさが重なってとんでもない危険地域なんだ。いくら君でも…」

くどくどと、話しながらもう時既に遅いとワタルが気付いたのはゴールドの目を見た時だった
あの時、初めて自分に挑んできた時のあの目だった

「…良いかい、ゴールド君。シロガネ山に行く道は、木曜の深夜だけ監視員が2時間不在になる。でも、ダメだからね、絶対。」

諦め気味にワタルがそう言うと、ゴールドはそれはもう嬉しそうにはいっと叫んだ

ゴールドはすぐに席を立ち、修行だなんだと言いながらレストランから出て行ってしまった
「良いなあ、僕もチャンピオンとか辞めて、シロガネ山行っちゃおうかなあ…」
ボンヤリとそんな事を考えたワタルだったが、妹の激怒した姿が浮かび、すぐに思い直した

木曜の夜、そこにゴールドの姿はあった
コソコソとシロガネ山に入る為のゲートをくぐろうとしていたのだ
(ちょろいっすねー…こりゃワタルさんに感謝しなきゃ…）

コソコソ、ニヤニヤとしていると不意に後ろから肩を掴まれた

「やっぱり来たね、ゴールド君」

ゴールドが慌てて振り返ると、そこにワタルの姿があった
「あ、いや、えっと…うん」
慌てふためくゴールドの頭を軽く小突くと、何かを渡した
「…何すか？これ」
「持って行きな、きっと役に立つ」
「え…あの」
「レッド君の強さは、正直滅茶苦茶だ。アレからまだ成長しているとしたら、もうそれは計り知れない。それでも挑むのかい？」
いつになく、険しい口調でワタルは問いかける

「…はいっす」
「そうか、そうだよな。諦める位なら、最初から夢見ないよな。」
「…いってきます！」
自分に背を向け走り出すゴールドを見て、ワタルは拳を強く握りしめた
「ポケモンリーグ、チャンピオンか…重いな」

シロガネ山、頂上付近
「マニューラ、冷凍パンチ！」
赤髪の少年のマニューラはその凍てつくような拳を相手のポケモンに叩きつけた
「初めて見るポケモンだが、どう見ても飛行タイプ。それにその始祖鳥を彷彿とさせる見た目。プテラと同じ岩、飛行タイプと見た。ならば冷凍パンチの効果は4倍」
マニューラの冷凍パンチが当たった瞬間、そのポケモンの姿が歪む。
「ゾロアーク、火炎放射」
さっきまでそこに居た筈の鳥の様なポケモンは消え、まるで狐の様なポケモンの口から火炎放射が放たれる
「なんだと？！そんな馬鹿な！一体何が！」

混乱するシルバーを尻目に、マニューラはヨロヨロと立ち上がろうとしている

「…もう良い。休むんだマニューラ」

しかしシルバーの制止を振り切るかの様に、マニューラはその長い爪を横にふった
「君のポケモンは面白い事を言うね。仲良しになったのは最近なのかい
シルバーの対峙するトレーナーはニコニコとマニューラを見る
「…貴様には関係の無いことだ。誰から聞いた

「ん？君のマニューラからだよ」

「何を言ってる…」

「そんな事より、どうするんだい？君の友達はあと１人。それ対してぼくはまだ４人の友達が残っている。まだ続けるのかい？」

「ふん！当たり前だろう！最後の最後まで諦めない。アイツからという程学んだ事だ。伝説のレッドとやらも随分甘いもんだな」

シルバーが傷ついたマニューラをボールに戻し、最後のモンスターボールを握る
「…蹴散らせ、オーダイル!!」
モンスターボールから現れたそのオーダイルは静かに、しかし力強く低く唸る
オーダイルをじっと見つめると、なにか納得した様にそのトレーナーはキツネの様なポケモンを引っ込めた
「そうか、分かった。…おいで」

「ゼクロム」

シロガネ山、中腹
「あー、もう！何すか！このポケモンの数！それに道の険しさ！」
ワタルの言っていた以上の登山の困難さにゴールドはイライラし始めていた
野生のリングマが現れた！
「あーもう！また！匕ノッチ、火炎放射！」
この一撃で倒せる、そう思ってリングマから目を話したその時だった
「…甘いな、リングマはまだ倒れていない。それに火傷を負った今、繰り出す技は…」
リングマの空元気！
「え」

ゴールドが、その一言を言うや否や、リングマの鋭い爪が油断しきったバクフーンを襲う
「…アブソル、不意打ち」
急に現れたそのアブソルは、完全にリングマの死角からその鋭い一撃を見舞った
「大丈夫かい？」
アブソルのトレーナーと思われるそのトレーナーは、ぺたりと尻餅を着いたゴールドに手を差し伸べる
「あ、ありがとうございましたっす。助かったっす…」
「ここは、ポケモンの個体値も高い。あまり気を抜いていると足下を掬われるよ」
「みたいっすね、危ないとこでした」
「大体、何で来んな所に」

立ち上がり、汚れを払うゴールドをどこか迷惑そうにそのトレーナーは見た
「最強が居るって聞いて、会いに来たんですよ。知ってます？レッドってトレーナー」
「…ああ、一応ね。でもそんなの都市伝説だろう？」
ゴールドの質問に、少し俯きながら適当に相づちを打つ
何か具合いの悪い事でも聞かれたかの様な、そんな様子だ
「そうっすね、でもだからこそ。そいつを倒したら、オレも伝説じゃないっすか！わくわくするっす!!」
「…にしても、なんだか君危なっかしいから良かったら頂上まで一緒に行こうか？ボクはここ慣れてるし」
「マジっすか！うわー助かるー！てかさっきのポケモンって、新種っすか！？」
歩きながらアレやコレやを聞きながらも、ゴールドは果たして自分がいつ頂上を目指していると言ったか少し気になっていた

「ゼクロム、雷撃の準備をして」
シルバーの居るシロガネ山山頂付近に突然雷雲が集まりうねる
「…畜生、電気タイプのポケモンか」
「そう、ゼクロムは神話にも登場する雷の化身君の水ポケモンでその攻撃を受ければ、瀕死では済まないかもしれないよ」
脅すでもなく、まるで諭すかのようにそのトレーナーはシルバーに語りかける
「降参するんだ。申し訳ないけど、ボクにはボクで負けられない理由がある」
「…戻れ、オーダイル」
シルバーはオーダイルをボールに戻す
「そう、そうしてくれるとボクも嬉しいよ」
しかいシルバーは７つ目のボールを取り出した
「伝説と神話相手に、卑怯も無いだろう…なあ、ライコウ」

支援する

「その子も、ポケモンを超えてるね。人間が勝手にポケモンと呼んでいる神々の一人だ。ボクと喋ってもくれないや」
シルバーの不正を責めるでも無く、突然の事に驚くでもなくそのトレーナーは話し始めた
「…良いだろう。君もポケモンとの関係を一つ超えたトレーナーなんだね」
「…ふん、言ってろ。ポケモンは戦う為の手段。ソレ以上でも以下でもない」
シルバーのそのセリフに溜まらず吹き出す
「アハハ！嘘ばっかり！さっきのマニューラもオーダイルも君の心配ばかりしてたよ」

お腹を抱えて笑うその態度に腹が立ったのか、シルバーは何かを掻き消したいかの様に怒鳴る
「うるさい!!何なんだ、貴様！さっきからまるでポケモンと話したかみたいに！伝説のレッドって奴はこうも常識知らずなのか！」
「…君に常識どうこう言われたくは無いけれど、確かに失礼だったみたいだね。謝ろう、ボクは君の探すレッドでは無いんだ」
「…何だと」
「ボクはNatural Harmonia Gropius　Nって言うんだ」
ライコウとゼクロムはそれこそ火花が散る程の眼光を交えている

>>18
ありがとうございます
誰も居ないんだろうなと思っていたので嬉しいです

支援

何人か読んで下さってたみたいで嬉しいです

また夜に書きますm(_ _)m

>>21
やめとけ
ただの支援にかえすのは

なにコレ。
メッチャ面白い。

神作すぎる。支援☆

面白い、是非最後までやって欲しい。