【お仕事SS】ルリナ「バレンタインブレイク・リユニオン」

毎年2月に訪れるガラルリーグの閑散期▼

あの企画は、退屈な現状に一矢報いるため、そしてスパイクタウンを盛り上げるためのバトルイベントだった▼

ダンデ「皆、忙しい中集まってくれてありがとう」

異論はなかった▼

試験的なイベントゆえ予算も比較的少なく、開催されなくてもリーグや町に大きな損害が出るわけではない▼

ダンデ「……結論から話すぜ」

……ただ、1週間スパイクタウンを整備した、わたし達の努力が無駄になるだけ▼

頭では分かっていたの▼

分かってはいたけれど……ダンデの消極的な判断にはかなりムカついたし、臆病で彼らしくないと思った▼

どうせ杞憂に終わって、マクロコスモスのお偉いさんや大株主にこってり絞られると思った▼

ダンデ「リーグ委員会と協議した結果……」

ああ…ほんと▼

そうなれば良かったのに▼

ダンデ「2月14日に行われる予定のバレンタイン・ブレイクは中止する事に決定した」





彼の下した判断は、この上なく正しかったんだ▼

──8月2日──

◆

【首相、ガラル地方の制限緩和を延期】

ガラル地方で、感染性肺炎対策のロックダウン(都市封鎖)の緩和が少なくとも2週間延期された。今週末から実施される予定だったが、感染者の増加を受け、首相が7月31日、延期を発表した。──GBC News



◆

《パロディ元：https://www.bbc.com/japanese/53618932》

【バウタウン】

ルリナ「…………」

スマホには事務的なニュースが写し出されている▼

ルリナ「……最悪」

ソニア『どうしたのルリナ。恋人と破局でもした？』

PCの画面にソニアが写っている▼

化粧もしてないし髪の毛も跳ねまくってる……ここ最近ずっとこんな調子だ▼

……まあ、わたしも人のことは言えないけれど▼

モデルにあるまじき事だが、わたし自身、最後に化粧したのがいつだか思い出せないほどだ▼

ルリナ「馬鹿なこと言わないで。ニュース見た？ロックダウンの制限緩和延期ってやつ」

ソニア『それ昨日のニュースじゃん。何を今更……』

ルリナ「昨日は朝からやけ酒しててテレビもスマホも見てなかったんだよ……」　

ソニア『思ったより荒れてんな……にしても、首相も随分変わったよね。3月までは経済優先って言ってたのにさ』

ルリナ「肺炎、相当しんどかったんでしょうね……でも、あなただって大変でしょう？感染症は専門外なのに研究してるなんて」

ソニア『あー……まあね。でもルリナと話したら元気出たわ』

ルリナ「ほんと？嬉しい」

ソニア『一応、基礎的なことは習ってたし研究自体はそこまでしんどくないんだ。どちらかというと本業に打ち込めない方が辛いかも』

ルリナ「……ソニアは凄いわ。ただでさえ大変なのに、意欲的に働いてる。わたしは自粛にかまけてサボりっぱなしだよ」

ソニア『なんで？ルリナだって立派じゃん。ジムチャレンジは異例の中止……バウタウンは差別反対デモで大荒れ。大変な環境の中できちんと我慢できるって一種の才能でしょ』

ルリナ「そう……かしら」

ソニア『勿論！私生活でもきちんと自粛して、みんなのお手本になるって結構大事じゃない？』

ルリナ「……ありがとう、ソニア」

ソニア『何？照れてる？』

ルリナ「うるさい。でも……いいのかな」

ソニア『何が？』

ルリナ「このままお利口なままでいても」

ソニア『お、今度の週刊誌期待していいってこと？』

ルリナ「そうね。去年のバレンタインデーにあなたと私の関係を疑われた事、実は事実だって言ってやるのも楽しそうだわ」

ソニア『……ごめんルリナ、冗談が過ぎたわ』

ルリナ「分かればよろしい……あのさ、ガラルリーグのイベント、うまくいけば秋から無観客で開催できそうだってこの間話したよね？」

ソニア『うん。それがどうかしたの？』

ルリナ「……最近の状況を見ると、中止になりそうだなって。ダンデは完全に慎重派だからさ、リーグ全体も『運が良ければやる』って感じで、どんな企画も何かあったらすぐ立ち消えそうな空気なの」

ダンデの渋い顔が脳裏をよぎり、思わず顔を覆う▼

そういえば、化粧しなくなってから顔に触る癖がついたな……よくないわ▼

ソニア『……それは、仕方ないね。ルリナの気持ちは痛いほど分かるけど……専門家としても、ポケモンからポケモンへの感染が確認されている以上何とも言えないところがあるし』

ルリナ「分かってる。その事に対しては仕方ないと割り切ってるんだけど……なんというか、モデルとして、というかジムリーダーとして？あたしに出来ることって本当に無いのかなって」

ソニア『医療従事者に寄付したら？それか研究者支援とか。あたしにカルヴァドス奢るとかよくない？』

ルリナ「医療従事者支援はもう匿名でやってるよ」

ソニア『ホント？』

ルリナ「あとカルヴァドスは奢らない」

ソニア『ケチ！』

ルリナ「……いや、何もできないのが嫌というか、何かしてないと気が狂いそうになるって言った方が正しいかも」

ソニア『わかる。あたしとホップも研究が忙しいから逆に元気なところあるし』

ルリナ「身体壊さないでね……」

ソニア『ありがと。てか、ルリナって何かやりたい事ないの？』

ルリナ「やりたい事？」

ソニア『うん。何が出来るか、より何がしたいか、の方が思いつかない？ポケフリで見逃した番組見るとかさ』

ルリナ「したい事……」

したい事……▼

ソニア『…………』

したい事なんて、そんなの……！▼

ルリナ「……バトルしたい。バトルがしたい！人がいっぱいのスタジアムで、負けても勝っても熱くなれるバトルがしたい！！」

ソニア『あっはは！無理でしょ！』

ルリナ「でも！したいものはしたいの！バトル番組も再放送ばっかだし、ほんっとつまんない！それに……」

ソニア『それに？』

ルリナ「差別反対デモ、あるでしょ」

ソニア『うん』

ルリナ「あれって、自粛のストレスもあると思うんだよね」

ソニア『わかる……今まで積み上げてた爆弾に、自粛の苛立ちが火をつけたって感じ』

ルリナ「ポケモンバトルが不要不急であることを前提にしても、やっぱり娯楽は大事だと思うの。感染症は怖いけど、ポケモンバトルを愛するガラルだからこそ……ガス抜きのためにも、何かしらの形でイベントを行えないか、そう思わずにはいられなくて」

ソニア『改修が終わったらバウスタジアムで何か主催したら？衛生指導ならツテがあるから協力するよ』

ルリナ「……そうね。それもアリかな。ただ……ダンデが許可してくれるのかどうか」

ソニア『うぅ、ダンデめ……いや、仕方ないけどさ。仕方ないのが余計腹立つ！』

ルリナ「そう！誰も悪くないのが本当に辛い！ソニア、なんか無いの？絶対に感染が広がらないポケモンバトルのやり方とか！」

ソニア『むしろあたしが知りたいくらいだよ！現状じゃ検査と感染予防くらいしか思いつかない……』

ルリナ「……だよね。ポルチーニの新作、ハロウィンにピッタリなのに……今年は無理か」

ソニア『10月末か……どうなるんだろう』

ルリナ「来年まで我慢するしかないのかな……」

ソニア『凹むなって、一年なんてあっという間だよルリナ！ロックダウンが始まってからもう4ヶ月だよ？いつになく真面目な首相の顔……なんだか昨日のことのように思い出せるよ』

ルリナ「一年後……来年の10月まで大人しくしてろって？大学のワクチン開発もっと早まらないわけ？」

ソニア『前にも話したと思うけど、開発の成功はスタートに過ぎないの。増産には時間もコストもかかるし、そもそもワクチンというのは免疫を作り出すためのものであって特効薬じゃないからね？勘違いしちゃダメだよ』

ルリナ「ごめんなさい……」

ソニア『分かればよろしい』

ルリナ「来年……来年かぁ……来年のハロウィンまで何もないとか辛……ん？」



あれ？▼

……本当に何もない？▼

ソニア『どうした？』

来年以降で……ハロウィンより先にある一大イベント……▼



その中で、時期的に丁度いいイベントといえば……！▼



ルリナ「ソニア」

ソニア『な、何？』

ルリナ「アレがあったじゃん！」



ソニア『……アレって？』

◆

マクワ『バレンタインブレイク……ですか？』

PCに、私服姿のマクワが映っている▼

ネイビーのTシャツにシンプルなネックレスを身につけたラフな格好だ▼

サングラスはかけておらず、メロンさん譲りの可愛らしい目が斜め下を向いている▼

ルリナ「ええ。確か資料はあなたが管理してたわよね。差し支えなければ、わたしに送って欲しいのだけど……」

マクワ『構いませんが……』

格好はラフだけど、誰かさんと違って髪の毛はバッチリ決まっていた▼

それにしても……明らかに細い。まだ体重は戻っていないみたいね▼

マクワ『使用目的をお聞きしても？』

ルリナ「……実はね、来年の2月にバレンタインブレイクを開催したいと思うの」

マクワ『それ……チャンピオン、いえ、ダンデ委員長には相談しましたか？』

ルリナ「まだよ。アポは取ったけど……直接話す前に、色々勉強した方が良いと思って」

マクワ『そうですか……しかし』

ルリナ「……やっぱり、嫌かしら」

マクワ『……いえ。ガラルが娯楽に飢えている事はぼくも承知の上です』

斜め下を向くマクワの目が、画面越しでも分かるほど真剣味を帯びている▼

マクワ『その、ルリナさんに考えがある事は分かっています。分かっていますが……』

ルリナ「…………」

マクワ『どうか、慎重にご検討を。感染性肺炎は都市伝説ではないということを、決して忘れないと約束してくれますか』

……確か、3月の下旬▼

テレビとSNSがマクワの入院を報じた事は、記憶に新しい▼

マクワ『…………』

顔色こそ悪くないが、リーグカードよりもかなりやつれた顔▼

集中治療室に入るほどでは無かったとはいえ、彼があの病に相当辛酸を舐めさせられた事は一目瞭然だった▼

ルリナ「ええ、当然よ。むしろ、あなたの苦しみを忘れられないからこそ、準備が必要なの」

マクワ『……ありがとうございます。では後ほど、キルクスリーグ経由でPDFを送信します』　

ルリナ「助かるわ。ところで……調子はどう？顔色は良さそうだけど」

マクワ『おかげさまで。不幸中の幸いですが……後遺症もほとんど無く、体重も戻りつつあります』

ルリナ「それならよかった。メロンさんもお元気かしら？」

マクワ『母は相変わらずですよ。ロックダウンに飽きた弟や妹達に手を焼いて……我が家は毎日が賑やかです』

ルリナ「ふふっ、楽しそうで何よりだわ」

マクワ『……ええ、本当に。家族やジムトレーナー達にうつさずに済んだ事は幸いだと思います』

さっきから気になっていたけど……覇気がない▼

退院したのは4月というのに……マクワをこんなに弱らせるなんて▼

マクワ『ところで、ルリナ選手』

ルリナ「何かしら？」

マクワ『なぜ今になってバレンタイン・ブレイクの開催を？』

ルリナ「時期的に……バレンタインなら、今から備えれば何かしらの形で実行できると思ったの。無観客にしろ、そうでないにしろ。早ければ早いほど対策しやすいでしょう？」

マクワ『確かに、来年の2月であれば希望が持てますね。尤もどうなるかは世情次第ですが……』

ルリナ「それに、今年は出来なかったでしょ？」

マクワ『…………』

ルリナ「バレンタイン・ブレイク……ガラルにおいて、感染性肺炎が対岸の火事という風潮が蔓延る中、ダンデが中止を決めたのは本当に英断だったと思う」

マクワ『……ええ。ぼくもそう思います』

ルリナ「でも……悔しくない？せっかくスパイクタウンを綺麗にして、ネズもマリィもゴキゲンだったのに……」

2月8日▼

本番まで1週間を切った頃だった▼

ルリナ「仕方ないのは分かってる！でも、広告を打ち出す事もままならず、誰にも知られる事ないまま取りやめるなんて、わたしはとても悔しかった！わたしでさえこんなに悔しいのに……マクワ、あなたならもっと悔しいでしょ？」

マクワ『…………』

バレンタイン・ブレイク▼

カップル向けの祝日であることを逆手に取り、シングル向けに企画されたポケモンバトルの一大イベント▼

バレンタインデーに恋人がいないことを嘆くファンのために楽しみを用意したい……▼



そう意気込んで、マクワが誰よりも張り切っていた事は、ジムリーダーなら誰もが知っている事実だ▼



ルリナ「……でも」

あの時……ダンデと共に中止を告げた時のマクワの顔▼

サングラス越しでも分かる、苦しげで、やり切れないと言った眼差し……▼

今でも目に焼き付いて離れないほど印象的だった▼

マクワ『……ええ、そうですとも』

イヤホン越しに、マクワの震えた声が聞こえる▼

マクワ『ええ！ぼくが一番悔しいですとも！心を砕いて取り組んだ企画が流された挙句、ぼく自身があの企画を無駄にした元凶に蝕まれたんだ！ああ最悪だ……クソッタレ！最悪ですよ、全く！』

ルリナ「マクワ……」

マクワ『……っ、申し訳、ありません』

PCの画面が荒くなり、マクワの表情がぼやける▼

でも……彼の目は、きっと赤くなっているのだろう▼

マクワ『ああ、取り乱すなんてぼくらしくない。申し訳ありません……ファンの方々には口外しないでくださいね』

ルリナ「そうかしら……あなたが感情的になるなんて、ファンなら逆に喜ぶかもよ？」

マクワ『ルリナさん！』

ルリナ「じょ、冗談よ冗談！でも……あなたの想いの強さを知れてよかったわ。自分の考えに、少し自信が持てたから」

マクワ『……ルリナさん』

ルリナ「バトルがしたいと思う事は不謹慎だって、ずっと思ってたの。生きる上で必要のない娯楽を求めるなんて……模範的じゃないって」

マクワ『あなたは何を仰っているのですか？』

ルリナ「マクワ？」

マクワ『生きる上で必要ないなど、とんでもない！』

サングラスのないマクワの目が、照明の光を綺麗に反射している▼

マクワ『ぼくたちトレーナーにとって、そしてポケモン達にとって、生きるという事は戦うことと同義ではありませんか！』

ルリナ「！」

マクワの強い語気に、イヤホンの音が割れる▼

マクワ『ただ食べて寝て、命を繋ぐなど……そんなの、生きていて死んでいるようなものです。不謹慎が何だというのです！ぼく達トレーナーは、戦わなければ死んだも同然！そうでしょう？』

ルリナ「……でも」

マクワ『……ええ、ええ！分かっていますとも。感染症の脅威を無視して遊び歩く若者と変わらない、滅茶苦茶な理論だって。でもね、ルリナさん。ぼくは心からそう思いますよ。決して表には出しませんが、ぼくもあなたと同じなんだ。だから……バトルをしたいという熱い気持ちを、否定しないでくれませんか？』

ルリナ「マクワ……」

マクワ『……肺炎は怖いです。恐るべきだ。けれど……ルリナさんがトレーナーとしての自分を押し殺すのは、同じジムリーダーとして胸が締め付けられます』

ルリナ「…………」

マクワ『ぼくも、ぼくの出来る範囲で協力します。だからルリナさん、胸を張って堂々として下さい』

ルリナ「……ありがとう、マクワ。あなたにそこまで言われたら、簡単に引き下がるわけにはいかないわね」

マクワ『そうですとも！ああ……久々に心が躍りますよ。バレンタイン・ブレイクが復活するなんて！』

ルリナ「やだ、気が早いわよ」

マクワ『ふふ、そうかもしれませんね……ですが、目標としては最適だ。来年のバレンタインデーまでに、バク転が出来るように仕上げますよ』

ルリナ「そ、それは責任重大ね」

マクワ『ええ！ですがご心配なく。あなたは1人ではありません。ぼくの方からも、各方面に協力を呼びかけておきましょう』

ルリナ「ちょ、そこまでしなくてもいいのに！申し訳ないわ……何から何まで」

マクワ『有り難がるのには早いですよ、ルリナさん。イベントの企画は一筋縄ではいきませんからね、協力があって当然ですし、協力があってもうまくいかない事が常だ』

ルリナ「……その忠告、肝に銘じておくわ」

マクワ『ええ。それに……あなたにはダンデの説得も待っていますからね』

ルリナ「げ、そうだった」

マクワ『ご武運を、ルリナ選手。あなたの行く道に幸あらんことを』

……マクワの目元が、悪戯に笑っている▼

ルリナ「……ええ」

やってやろうじゃないの▼　

ここまで言われて、引き下がるのはルリナじゃない▼

ルリナ「バウスタジアムを任されたジムリーダーの負けん気、思い知らせてやるわ」

しえ

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