SS あの頃のポケモン

いけっ！リザードン！

リザードンの かえんほうしゃ！

「またそれかよーーw」ｷﾞｬﾊﾊ
「すげーな！お前のリザードン！」

俺の周りにはSwitchの画面を覗き込むように友達が囲み、友達Aの家で夕陽が傾くまで変わらないいつもの友達とポケモン対戦をしていた。これが小学生の頃の俺だ。

友A「あ、もうこんな時間だ。俺帰るわ！」ﾁｬﾘｺｷﾞｰ
友B「俺も帰るわ！じゃあなー！」

帰路に向かえと言わんばかりに鐘が町中に夕刻を知らせる。それぞれ友達は自転車を漕ぎ出し散り散りになって家路へと向かっていった。

俺（あ！あいつんちにポケモン忘れた！まぁ今度取りに行くか）

あれから何年経っただろうか。
セピア色に染まった青春時代を過ごした田舎を出て、東京で職に就き人にもまれ社会にもまれ、雑踏とした都会にホトホト嫌気が差した俺はつい先日仕事を辞め、実家のあるこの街に戻ってきた。

（変わらないな、この街も…）
キャリーバッグと共に電車を降り、駅前に出て憂いた想いをしているとロータリーに停まっていた一台の軽トラからクラクションがこちらへ向けて鳴らしていた。

Aだ。
大きく手を振りこちらに呼びかけていた。
（あいつも変わらないな…）
荷台に荷物を乗せ、助手席に座ると開口一番、「見違えたな！すっかり擦れた大人っぽくなりやがって！」と皮肉じみた冗談を言い車を走らせた。

俺「本当に変わっていないなこの街は」

A「あぁ何も変わっちゃいねぇな」

俺「となると変わったのは俺だけか…」
A「…」

自嘲じみたことをポツリと呟くと、Aは話題を変えるように
「なぁ、うちで飲まないか」と提案してきた。

酒が入ると色々な話が弾む。
小学生の頃の話や、俺が東京で仕事をしていた頃の話…
2時間、3時間と思い出話に花を咲かせるように楽しい時間が過ぎていた。
すこし酔いが冷めた頃、こんなことをAに聞いた。

俺「なぁ、」
A「うん？」
俺「お前はどうして上京しなかったんだ？」
A「…」
俺「BもCもこの街を出ていったけどとお前だけは出ていかなかったよな。どうしてここにいるんだ？」
A「…居場所さ」

そして視線を俺へ向け、グラスを口へ運ばせながら

A「お前らが帰ってくる居場所を作って残しておきたかったんだ。何も無いこんな田舎でも、俺がいりゃいつでもお前らが安心してとんぼがえりしてこれるようにな。こんなやつが友達に1人いてもいいだろ？」
そこには屈託の無いあの頃のまま変わらない笑顔をしたAが座っていた。

A「それに、」

続けてAは顔色を変えることなく俺へ向け、
A「お前は自分だけが変わっちまったなんて言ったけど、俺から見るとお前も変わっちゃいねぇよ。姿見は変わってもお前らしさは変わっちゃいねぇ。あの頃のまんまだ。」
酔いかけだった意識がハッとした。
…こいつはずっと気にかけていたのか。
そう思うと自然と目柱が熱くなってしまった。

A「おいおい泣いてんのか？w」
俺「うるせぇ。泣いてねぇよ。」
顔を天井に向け瞬きをしながら誤魔化すとAはA「なぁ、久しぶりにポケモンでもやらねぇか？」
そう言うとリビングに置いてあるゲーム機を2つ持ってきて1つを俺に差し出した。

俺「これって」
見覚えのあるゲーム機、いや何故今まで忘れていたのだろう。

A「お前がうちに忘れていったSwitchとポケモン。ちゃんと持ってたんだからな？」
電源を点けるとあの頃のデータのままだ。
あのポケモンもあのポケモンも…

俺「あっこのポケモン…」
A「…やろうぜ！ポケモンバトル！」

ニヤリとAが笑いながら通信対戦の画面をチラつかせてくる。
急に感情が湧き上がってくる。
どうやら俺もこのポケモンも、本当に何も変わっちゃいねぇようだ。

俺「あぁ、やろうか俺はこのポケモンだ！」

A「またそれかよーーw」ｷﾞｬﾊﾊ

時代は流れても、友と過ごした想い出は朽ちることも枯れることも無い。あの頃の変わらないものがそこにはあるんだ。














いけっ！ガルーラ！

俺はメガ石持ちガルーラをくり出した。

終

メガ石は剣盾にないはずと思ったが
ピカブイにはあったな