【SS】摂理の中の神秘

シンオウ地方の外れにあるこの町。

車を走らせること数時間.....


（・・やっと着いたか・・）


たった今、俺はこの地に降り立った。

俺はカロマ29才、単身フリーでポケモンの生態調査、研究をやっている。

ポケモンは生命の神秘に包まれた謎多き生き物。

生物学、遺伝子工学の面で見ても謎だらけで解明できてない部分が殆どと言える。

そんな謎を少しでも解明すべくこうして活動している。


（・・お前とは随分走ったよな・・・）


思わず自家用車の黒いステーションワゴン相手にそっとそう呟く。

今までこの活動の為にカントー、ジョウト、カロス、アローラなど色んな地方を転々としてきた。

ゴミ捨て場でも漁って食料調達だろうか。

もしくは＿＿＿＿

（まさかまた何か悪さを・・・）

この町の畑や店を襲撃したあの時のように。

そんなことが頭を過る。

この町であれほどのことをやるのだから他の町でやってもおかしくないだろう。

だが画面越しの今の俺にできるのはそんな悪さを犯してないことを祈るのみ＿＿＿


そしてようやく

（やっとか・・）

ヤミカラスのGPSが再び動き始める。

（今度はどこにいくか・・・）

そんな思いでGPSを見つめるが

（んん？・・）

今度はヤミカラスは方向転換し、その方向に移動し始めた。

（確かこの方角って）

彼らのアジトであるあの廃墟がある方角だった。

（ようやく帰るのかな？）


その思いで1時間以上食い入るようにGPSの画面を見つめると。

（あぁやっぱりか）

マップ上でヤミカラスの赤い点がドンカラスの赤い点のそばに戻ったのが確認できた。

思った通りでヤミカラスはそのまま移動を続け、廃墟に帰ったわけだ。

ヤミカラスの行動力には驚かされる。

だがそれ以外に


（このGPSがこれほどとはな）

このGPSの高さに驚かされる。

数十キロ離れていながら電波を送れるのだから。

流石高性能ICチップを用いており、特殊電波で人工衛星を介して通信しているだけある。

また他にも

（一体今度は何を持ち帰ったんだろうか）

そんなのも気になった。

というのはヤミカラスは毎回ボスの為に光り物や食べ物などを持ち帰るのがお決まりだ。

捧げものってとこだろう。

だから今宵も何かしら持ち帰ったのは間違いないだろうが

（GPSじゃ無理か）

流石にGPSで分かるのは位置情報だけで詳細な行動までは分からない。

こればかりは直接廃墟に行って確かめないと分からないところ。


（ま、なんだっていいか）

重要なのはあくまでヤミカラスとドンカラスの動き。

ヤミカラスのドンへの捧げものが何かではない。

それにこれの為だけにあの気味悪い廃墟に行く気などなれない。

（どうせあの時のように野菜や木の実の類だろう）

そう思い、特に考えないことにする。

そして他に気になったのは

（そういえば全然動いてないな）

ドンカラスのGPSが定位置から全然動いていないのだ。

（やはり子分たちに全部やらせているからか）

だからドンカラスは自分の領域からあまり出歩くことはないと聞いていたが。

それがこうしてみて改めてよく分かる。


とはいえ。

（より詳しい様子も知りたいとこだな・・・）

やはりGPSでは物足りない。

そこで

（カメラも使ってみるか）

GPSと同じようにヤミカラスとドンカラスにこっそり超小型の無線カメラを取り付け、より詳細な行動の様子を捉えようと考える。

無線カメラからの映像はリアルタイムで確認することができるわけだ。

しかし

（・・いや、ダメだこれは）

超小型カメラと言えどあのGPS発信機よりは多少大きくて重い。

だから飛んでいる最中などに落下する可能性があった。

ヤミカラスとドンカラスの体にこっそりつけるのも簡単ではない。

気付かれたら事だ。


なによりも

（この距離じゃ無理だよな）

無線カメラと通信できる距離は最大2〜3kmほどがいいところ。

この家と廃墟との距離ではまず無理だった。

（仕方ない）

そこで俺は廃墟のあの洋間に数日ほどカメラを設置し、行動を映像に記録することにする。

これならアジト内の詳しい様子もわかる。

カメラを仕掛けてまた回収しに行く手間はあるが、ヤミカラスとドンカラスに直接カメラを仕掛けるよりは確実な方法だろう。


（そうと決まれば！）

早速行動！・・・と言いたいとこだが

（もうこんな時間か・・・）

今は夜で外はすっかり真っ暗。

夜の森がいかに危険かなんて今までの経験で百も承知。

それにカメラを仕掛ける作業は昼間の明るい時の方がいいに越したことはない。

昼間の方がドンカラスもヤミカラスも寝ている可能性だって高い。


こうなれば＿＿＿

（今日はいいか・・）

何も夜の今に無理して行動に移す理由などない。

（明日になってからで）

かくして明日の朝一番にカメラを仕掛けに行くことに。

朝一番の理由はヤミカラスとドンカラスは特に夜明けから朝方にかけて寝ていることが多いと踏んだ上でだ。

とはいえ

（手配はしておくか）

明日すぐに行動に移せるようカメラの機材類の準備はしておくことに。

数日カメラを稼働させることを想定し、使用するバッテリーは外付け式の大容量のものを用意した。

大容量というだけあって少々大きくて重いのは致し方ないが、これなら十分持つだろう。

使用するカメラも4Kの高画質撮影ができ、暗くなると自動的に赤外線の暗視モードに切り替わって夜間撮影ができる優れもの。

大容量メモリも内蔵しているから数日4K動画を撮る分には全く問題なし。

（これだけあればOKだろう）

まさに機材は準備万端といえる。


早朝＿＿＿＿

（よし！行くか！）

カメラなど機材片手に廃墟に向かう。

機材はやや重いがそれほど気にならなかった。

普段重い機材や荷物を持ち歩いているお陰か。


ガサ、ガサ・・・

いつもの感じに森を進む。

（一層空気が澄んでいるな）

朝の森の空気は日中よりも冷たく透き通っているようだった。

そして木々の緑もいつも以上に色濃く鮮やかに＿＿＿

そんな緑を時折霧が包み込む。

そんな中、今朝もオニスズメやムックル、マメパトといった鳥ポケモンたちが歌を歌っている。

ここでは今宵も平和でのんびりした時間が流れる＿＿＿

そして朝の森は夜や日中とはまた違った表情を見せる。

（まだ少ないな）

ポケモンたちの姿がまだ少なくどこか少し寂しさが漂う。


（時間的にまだ眠っているのか・・・）

ポケモンの多くがまだ起きていないのか。

あるいは夜行性のポケモンが眠りについたせいか＿＿

いずれも”早朝”というのは昼と夜の境目である夜明けから間もない。

生命が活動を始めるか始めないかの頃合いでもある。

現に今も東の空がまだオレンジに燃え始めたばかり＿＿＿

そんな森を抜けると

（来たか・・）

あの廃墟が脈略もなく姿を見せる。

（相変わらず・・）

この廃墟の気味悪さは朝だろうが昼だろうが変わらない。


（行くか）

ギイイイィ・・・

俺は躊躇せずドアに手をかけ、中に足を踏み入れる。

もはや何度か入っているうちに慣れて廃墟に対する恐怖心も薄らいできた。

だが慣れて恐怖心なんかが薄まると、同時に物事に対する注意力とか警戒心なんかも薄まってしまいがちだ。

恐さと同時にそれらの防衛反応も失う・・・

もうこんな行ったのか…

そして知らずのうちに我が身の危険が増していく。

余裕をもたらす半面、防衛を奪いリスクをもたらす。

これが”慣れ”の恐ろしいところ。

こう見ると”恐さ”というのも身を守るための防衛反応といえる。

だから俺は慣れてきたときも緊張感、警戒心は忘れないようにしている。

余裕の心と防衛の心の均衡を保つべく＿＿＿

敵はいつだって隙間をぬいスキを突いてくるもの。

油断したら最後・・・大げさに思えるがそう思うべき。

特に何が起こるか分からないこの自然界では＿＿＿

これらの心得は研究観察の一環でいろんな所を冒険しているうちに自然と身に着いた。


そういうわけで気を引き締め歩みを進める。

ギィ・・ギィ・・ギィ・・・

相も変わらずそんな”声”を上げる床＿＿＿

最初は不気味を煽ったソレも。

（相変わらずか、聞き飽きたぜ）

今では”慣れ”の作用でそう余裕でいられるまでに。

その時＿＿


ボズッ！！


・・そんな何かが破れるような音と共に今度は右足が床に吸い込まれた。

（またか！・・）

昨日に続いて二度目。

もう見ずとも何が起きたかなど明らか。

二度目だからか驚きよりうんざりという感情が勝った。

これも”慣れ”の仕業か。

（全く、昨日に続いで今回もか・・）

そんなうんざりした気持ちで足を床から引き抜く。

今回も足は無傷だったのがまだ救いか＿＿＿

これだから廃墟は安心して歩けない。

これも”慣れの恐さ”というやつだろう。

それをこうして思い知らされるとは。

しかも僅かに油断したのを見逃さず意表を突いて＿＿＿＿

だがそれでも気にせず歩みを進める。


（確か階段は・・・これだな）

流石に三度目というのもあり、階段はすぐ見つかった。

ここまで来るとおおよそ場所も覚えている。

もう見慣れたこの小洒落た階段。

そこに歩みを進めると


ギィ・・ギギィ・・・

（・・ここもか）

ここも相変わらずで床と同じ鳴き声を上げる。

が、同じ鳴き声でもここの場合床とは訳が違う。

（・・今度も大丈夫だよな・・）

場所が場所というのもあって”不安を煽る音”と化すわけだ。

（この高さで抜けたら・・・）

どう考えてもさっきのように済まされないのは明白。

この階段の上にいる限りそんな不安が今宵も付きまとう。

こればかりは”慣れ”で何とかなりそうもない。

嫌でも防衛反応が働く。

身の危険さえ感じるくらいなのだから。


それでも

（よし、行けた）

今回も何とか無事に上り切る。

それにしても何回もこの階段を上り降りし、その度落ちる不安に駆られては安堵するを繰り返していたらメンタルがいくつあっても足りないかもしれない。

これでも明るい昼間だからまだマシだ。

夜だとこれに加えて暗闇の不気味さがプラスされるから尚更こたえる。

崩れ落ちる不安と暗闇の不気味さが同時に襲ってくるのだ。

現におととい来た時がそうだった。


そしてさらに気付いたのが

（・・・静かだな）

昨日に続いて今回もやけに静かで鳴き声一つ聞こえないのだ。

廃虚全体が静寂にのまれたように＿＿＿

そして気配すらも。

ここで

（そういえばGPS！）

ヤミカラスとドンカラスのGPSのことを思い出し、早速手元のデバイスで確認してみる。

すると

（居るか）

確かにこの廃墟からGPSの反応が出ている。

もぬけの殻ならGPSの反応がないのは言うまでもない。

となると


（・・確実に居る）

そう踏んで間違いないだろう。

ス・・ス・・・

俺は忍び足で洋間の前に向かい扉を盾にして＿＿＿

キィィィ・・・・

息と気配を殺しつつ扉を数センチほど開ける。

床のきしみも扉の音も聞こえるか聞こえないかほどのレベル。

我ながらこれも慣れてきたものだ。

そしてその隙間から洋間を覗くと

（やっぱりな）

今宵も読みが当たった。

ヤミカラスとドンカラスは昨日同様の定位置で眠りについていた。

しかも感じからして浅くない深い眠りに。

前日のGPSの様子からも夜明けごろ眠りについたと推測できる。

これならそう簡単に目を覚ます心配もない。


（よし！いいぞ・・いいぞ！）

まさにまたとないチャンス。

キィィィ・・・・

俺はさらに音を最小限に扉を開け＿＿＿＿

ス・・ス・・ス・・・

息を殺しつつ中に足を踏み入れる。

彼らにとって”聖域”と呼ぶべきであろうそこに＿＿＿

同じ空間の目の前にはあの100を超える群れからなるコミュニティ。

万が一気付かれれば一巻の終わり・・・

なぜなら部外者の侵入は絶対許されないこの聖域を部外者の俺が侵しているのだから。

摂理に反するように＿＿


ドッ・・ドッ・・ドッ・・・・

またも静寂の中、自分の中の鼓動が重く鈍く響き渡る。

まるで反響するが如く。

それと比例して皮膚を冷や汗が伝っていく＿＿＿

どんなに回数を重ねようが慣れることはないだろうこの状況。

生きた心地も＿＿＿

それでも

（・・・よし！大丈夫だ！）

彼らがこちらに気付かず安からに眠っているのがまだ心の拠り所だ。

だが眠っていてもなお彼らから漂うのは・・ただならぬ威圧感。

そしてドンカラスからは眠っていてもなおボスとしての威厳や貫禄＿＿

それらが感じられるほど。

これを見ても自分がいかに一種の極限状態にいるか＿＿＿

危険と紙一重の中にいる空気感が嫌でも肌に伝わってくる。

なにしろ自分がいるのは”敵の要塞”の中・・・

スレタイ生理の中の便秘かと思った

今後もこの”聖域”に入る度、同じ感情を抱くかもしれない。


とはいえ今回も侵入には無事成功。

（よし、この調子でいけば今後気付かれることも）

・・そんな自信もおのずと湧いてきている。


（さて、どこにするか・・）

こうと来れば次なる問題はカメラの設置場所。

改めて洋間全体を見渡し＿＿＿＿＿

（・・お、それは・・・）

目に入ってきたのは部屋の隅に設置された直方体の棚。

丁度隅っこにぴったりハマったように設置されたその棚を見て

（そこなら！・・）

都合の良いカメラの設置場所を見つけたことを直感する。

部屋の隅なら部屋全体を見渡せるし、彼らの目にもつきにくいだろう。

棚の高さも丁度いいところ。

（ここにするか）

俺はその上にカメラと外部バッテリーを設置することに。


（・・う〜ん、もう少し右か、いや左か・・）

カメラの液晶画面と睨めっこしながら棚の上でレンズの向きを微調整する。

どんなにいいカメラでも肝心の映りやアングルがダメだったら元も子もない。

ここは嫌でも慎重に・・・・・


（・・・こんなとこだな）

何とか満足のいく感じにカメラを設置できた。

液晶を確認してもバランスよく部屋全体が映っている。


ただ懸念なのが

（・・落ちたりしないよな）

何かの拍子で棚からカメラが落下して壊れること。

そうなるとせっかくの映像データが水の泡に＿＿＿

このカメラだって高性能なだけに値段も値段だ。

これだけは避けたいとこ。

（やはり固定するか）

粘着テープで固定しようかとも思ったが

（いや、やめておこう）

下手に固定するとかえって回収するときが面倒だろう。

固定するのはやめ、そのままそっと置いておくことに＿＿＿

この安定した場所なら余程でない限り落ちないだろう。

（数日くらいなら大丈夫か）

その代わりといってはなんだが

（・・こんなとこかな）

念のためカメラにレンズ用の穴を開けた段ボールを被せ、カモフラージュする。

しかし

（・・・・こんなのでいいのか・・）

我ながらその段ボールのカモフラージュの粗末さに虚しくなる。

（気休めに過ぎないか・・）

それでもカメラむき出しよりはいくらかマシだろう。

（よし、これでOKだ）

ひとまずカメラを設置というミッションは無事クリアした。

後々手早くカメラを回収する点でもカメラは固定しない方が無難だろう。


（あとは脱出のみ）

ス・・・ス・・・ス・・・・

洋間の中を俺はいつもの感じで息を殺して歩みを進め＿＿＿＿＿

キイィィィ・・・・

物音最小限に扉から洋間を脱出した。

（よし、完璧だ）

これも慣れてきたもの。

ただ

（・・やはりリアルタイムで見たいな・・）

欲を言うとカメラの映像はリアルタイムで確認したいところ。

（まぁ、仕方ないか・・）

ただこればかりは技術や機材の都合上でも致し方ないだろう。

この廃墟から家まで何キロもケーブルを引くわけにもいかない。

最もこの廃墟内の距離ならあのカメラから無線で送られてくる映像を手元のデバイスで受信してリアルタイムで見ることもできるが。

（流石にそこまでは・・・）

その為だけにこの廃墟に何日も寝泊りするのは御免だ。

こんな不気味で崩れやすい廃墟でなど＿＿＿

そこまでの度胸は俺にはない。

ここは決して人が暮らせるような代物では＿＿＿＿

>>31だけど久々に上がってきたなと思ったらめちゃめちゃ進んでてビビってる

>>340
できるだけ定期更新は心がけるようにしています。
ただ>>333など他の方のご指摘のように自分でもスレタイの「神秘」が一瞬「便秘」に見えてしまうことがあるのが何とも言えないところではあります・・・



（早いところ抜けよう）

俺はさっさとこの廃墟を抜けることに。

ギィ・・ギィ・・ギィ・・・

（毎回これだもんな・・）

相変わらず帰りも心もとない階段や床に冷や汗をかかせられるが

（まぁ、これぐらいは）

一仕事終えた安堵感もあり多少は気にならないように。


（回収するときもまた同じ思いをするのか・・・）

それでもあのカメラを回収するときのことを考えるとやはり心は重い。

またこの崩れそうな廃墟の中進んで、神経すり減らすような思いであのアジトに足を踏み入れて・・・

そう考えるだけでも＿＿＿＿

（・・・いや、やめよう）

先のことは考えないようにしよう。

考えたところでどうにもならない、答えが出るわけでも。

憂鬱になって無駄に気持ちが沈むだけ＿＿＿＿

無意味にモチベーション下げてどうすんだ。


（・・その時考えればいいか）

そう気持ちを楽な方に切り替え、廃墟を慎重かつ足早に進んだ。

そして

（出れた・・・）

今回も無事廃虚からの脱出に成功する。

そして毎度ながら

（今日も無事に生き残れた）

そんな安堵感に浸る。

傍からみたら「たかが廃墟くらいで」と大げさにしか思えないかもしれないが＿＿＿

もう廃墟から出ればこっちのもの。

あとは昼間の平和な森をのんびり抜ければいいのだから。


（・・・そういえば何時だ？）

ほっと一息し、ふと腕時計を見るとすでに針は午前9時を過ぎていた。

（もうこんな時間か・・・）

確か家を出たのが5時前だからもう4時間以上廃墟にいたことになる。

（廃墟に長居はしたくないって思っていたのにな・・）

少なくとも4時間という時間の感覚は感じられなかった。

やはり人間何かに夢中になると時間の流れを忘れてしまうのだろう。

改めて人間が持つ集中力の凄さに少し驚かされる。


そして忘れた頃に＿＿＿

（・・そういえば腹減ってきたな）

訪れる”空腹”という名のソレ。

考えてみればあの時間から何も食べずに家を出たのだから無理もないだろう。


（・・とりあえず帰って何か食うか）

俺は廃墟を背にすると森を抜け、帰路に着いた。

平和ボケしそうな程のその昼の森をのんびり散策するように＿＿＿＿

鳥ポケモンたちの歌声に耳を傾け、生き生きと動き回るポケモンたちを遠目に眺めながら、深緑の緑に包まれて＿＿＿＿＿

そして

「この廃墟には決して長く居たくない」

この気持ちは絶対変わらないだろう。

理由は物理的なものと心理的なものの二つある。

物理的な理由はいつ崩壊してもおかしくないというもの。


そして心理的な理由は・・・あの男のことだ。

というのはこの廃墟にいるとついあの男のことが頭に浮かんでしまうのだ。

どこかつきまとうかのように＿＿

具体的には家具などを見ても

（”あの男”もこれを愛用していたのだろう）

や

あのアジトと化した洋間にいる時も

（昔は男もここでのんびり気ままに過ごしていたのだろうか・・借金などで病んでしまう以前は・・）

・・・といった具合にだ。

考えたくなくてもつい頭の片隅で見え隠れする。

意志に反して＿＿＿＿


俺は研究家という職業柄、科学的なものを第一に信じてきた。

だから基本風水とか呪術とか霊とかそのような非科学的、オカルト的なものの類は信じないタイプだ。

だがそんな俺でもあの廃墟では男が残した負のオーラが漂っている気がするのだ。

第六感で感じる・・とでも言うべきか。

廃虚の素性を知らない当初からただならぬ不気味さを感じたのも、おそらくそのせいかもしれない。

気のせいと言われたらそこまでかもしれないが・・・

だが研究の為ならそのような怪異と思えるほどの存在にも立ち向かう。

それが研究家である俺の宿命だ。

最後に。

せめてもの救いは未だにこの廃墟では怪異や霊の類は見かけない点だろうか。

実際そんなの見るくらいならゴーストタイプのポケモンの方がマシだろう＿＿

ただ、”見えない何か”がこの廃墟には潜んでいるかもしれない。

第六感の気配で何となく、気のせいかとも思えるほど薄っすらと訴えてくるようなソレ・・・

直接可視化し姿を見せる霊とも怪異ともゴーストタイプとも似つかない何か、別もの＿＿＿

形容し難く釈然としないが男が残した一種の負のオーラが形成する何か・・かもしれない＿＿＿

”見える恐怖”のストレートさとは別物の、じわりとくる”見えない不気味さ”・・・


まぁとにかくそんな廃墟は一旦忘れることに。

そして帰宅し、遅めの朝食を終えた俺は

（さぁて、続き見るか）

昨日仕掛けたGPSでヤミカラスとドンカラスの

動向を引き続き確認する。

まぁ悪く言えば”監視”ということになるが。

早速PCを立ち上げGPSソフトを起動する。

そしてマップ上に表示される二つの赤い点。

（よしよし、GPSは異常なしだな）

今宵もGPSの正常を確認できた。

（何かしら不具合が出ては困るからな。頼むぜ）

そんな思いをGPSに託す。


それはいいが

（やはり動きなしか・・・）

その二つの赤い点は廃墟内から全く動く気配を見せない。

（今朝からずっと寝ているじゃないか・・）

あくまで夜行性だからこればかりは仕方ないとこだが。

（もう少し動きがあっても・・・）

正直何かしらアクションは欲しいところ。

じゃないとこっちとしても退屈とまではいかないが張り合いがない。


結局その後、午後の4時過ぎごろまでマップの前に張り付くが＿＿＿

（全然だな・・・）

その赤い点は殆ど動きを見せない。

波のない単調な時ばかりが過ぎる＿＿＿

もちろんこうやって観察することに意味はある。

ただ

（観察しているだけ無駄だったかな・・・）

その単調さ、張り合いなさによって思わずそんな感情も出てきてしまうほどに＿＿＿＿

それでも

（いや、これも研究観察の一環だ）

そう自分に言い聞かせ、GPSのマップに張り付く。

第一今までの研究観察でも動きがなく単調で波がないなんてよくあることではないか。

研究に忍耐はつきもの。

気長にじっくり待てる程のゆとりのある心も求められるのだ。

間違っても飽きっぽく、つまんないからと投げ出していては務まるわけない。


（あぁそういえば・・）

ここでふと思い出す。

（・・確か、夜行性のヤミカラスとドンカラスは日によっては昼間ずっと寝ていることもあるんだったな・・・）

そんな思い出さなくてもいい、いやこんな時に思い出したくないそんな事実を。

（今日がその日だったか・・）

よりによって今日が”その日”に当たったのはGPSの動きからも言うまでもない。

その日に当たったところで何ら嬉しくないところ。

むしろ”ハズレ”を引いた気分。

やはり何ら変わらないGPSのマップ画面は単調そのもので＿＿＿＿＿


（・・カメラでリアルタイムで確認できたらなぁ）

やはりカメラのリアルタイム映像も欲しいと思うところ。

カメラ映像の方がまだこれほど単調ではなく、多少は何が起きるかとハラハラドキドキさせてくれるだろう。

ただ・・・

（・・・やっぱりカメラはなくていいか）

すぐにそう考えを改める。

なぜなら理由は先述の通りの技術的な問題以外にも

（万が一何か映ったらなぁ・・・）

廃虚に設置したカメラの映像にリアルタイムで”何か”が映ったら恐怖でしかないからだ。

無論”何か”が何なのかは考えたくもないとこ。

単純にそんな類いの怖さの理由もあった。

どっちにしろ万が一映ってもリアルタイムよりは後から見る方が多少は怖さも和らぐだろう。

そんなこんなで結局GPSの前に張り付く。


＿＿＿そして午後6時近くの夕方になって

（やっとか）

ようやくヤミカラスのGPSが動きだし、廃墟の外に飛んで行ったのが確認できた。

それでもなお＿＿

（やっぱり動かないか）

相変わらず廃墟内で動きを見せないのがドンカラスのGPS。

時間帯やヤミカラスが活動し始めた点から起きているのは確か。

（ボスというだけあって、本当に必要な時以外は聖域に陣取っているわけか）

ソファで堂々としているあの姿＿＿＿

それが容易に頭の中に浮かぶ。

ボスである以上自分のアジトを守るのが役目っていったとこなのだろう。


＿＿＿＿その後もこんな感じで5日間、俺はGPSで彼らの動向を見続けた。

一日の半分以上をGPSのマップ画面の前で過ごしたわけだ。

傍から見たらヒマ人に見えるだろうがこれだって立派な研究観察の一環。

結果としてはあの日以降は日中ずっと寝ている、というわけではなかった。

ただやはり日中の半分以上は寝ていることが多く、ヤミカラスたちは日中どこか活動するとしても廃墟からせいぜい半径数キロ圏内ほどで、この町近辺に留まっていたのだった。

そして夕方以降になると本格的に活動を始め、活動範囲もこのシンオウ各地の広範囲にまで至った。

夕方から夜は長い時は数時間ほど出かけ、GPSの動きのパターンから各地で食料調達なり、水浴びなりした後にドンカラスへの捧げものを持ち帰る、といういつものルーティーンも一部推測になるが確認できた。

かくしてこの後の5日も含め、GPSでの監視は7日ほどに至る＿＿＿

その間は幸い、というべきかこの町でのヤミカラスによる被害は確認できなかった。

ただこの様子を見るに他の町でも同様の悪さを重ねているかもしれない。

またこの7日間でドンカラスが廃墟から出たのを確認できたのはたった2回だった。

2回とも夜で、ヤミカラスたちを引き連れてこの町の少し郊外を飛び回った程度＿＿＿

おそらくはずっと廃墟にいても退屈だから、その気晴らしに過ぎないと思われる。

この点からもドンカラスは滅多なことでは”聖域”から出ないことが改めて伺える。

余程”聖域”をもぬけの殻の無防備な状態にしたくないのか＿＿＿

食料調達など身の回りは基本ヤミカラスたちに任せているからか＿＿＿

その両方だろう。


＿＿＿＿そして今は昼にGPSを仕掛けたあの日から7日目の夜だ。

（よし、これだけGPSで確認できれば御の字だろう）

この7日間GPSで彼らを見て、先ほども挙げた通りの彼らの詳細な行動パターン、ルーティーンなどが明らかとなった。

（全く長かったな・・・）

思えばこの7日間はひたすらGPSとの睨めっこ＿＿＿＿

GPS画面の前で張り付いていたこの間はいつもの1.5〜2倍ほど時間が長く感じるほどだった。

だがそのかいあってこれほどの成果。

＿＿＿全くもって大きな収穫と言える。


（あとはアレがあれば・・）

残るは5日前にアジトに仕掛けたカメラ。

この映像があればアジト内での様子もより鮮明なものとなるだろう。

（いずれもそろそろだな・・）

一週間のGPSでこれだけ把握できた。

そしてカメラの映像も5日以上に渡って十二分に記録できただろう。

いずれGPSもカメラも頃合いを迎えた時＿＿＿＿


（よし、明日早朝に！・・・）

俺は明日の早朝、あの廃墟にてGPS発信機とカメラの回収を決行することに。

彼らが最も寝ている可能性が高いその早朝に＿＿

カメラと彼らの体に直接仕掛けたGPS＿＿＿＿

それらの回収を同時に行うのだから今まで以上にリスクは伴うだろう。


（またあの廃墟に足を踏み入れるわけか・・・）

正直いつ崩れてもおかしくない上にあの男のオーラがどことなく感じられるあの廃墟＿＿

そこに行くと考えるだけでも毎回憂鬱だ。

こればかりも慣れようがないもの＿＿＿＿

その上

（今度も気付かれずに上手くいくだろうか・・）

彼らにいつ気付かれてもおかしくない危機感。

何度かアジトに侵入し、慣れてきたとはいえ絶対に上手くいくという保証はないのだ。

ましてGPSの回収に関しては直接彼らの体に触れるようなもの。

おのずと不安はこみ上げてくるもの。

それでも

（いや大丈夫だ！今までアジトに上手く侵入し、カメラやGPSまでこうして設置してみせたのだから。今回も）

そう自分に言い聞かせ、自信を持たせる。


（・・・・そういえば今何時だ）

今までGPSに張り付いていて時間など気にしていなかった。

ふと時計を見ると

（この時間か・・・）

時計の針は夜の9時を少し過ぎたところ＿＿＿

いつもなら余裕で起きている時間だが

（明日も早いしな・・）

俺は明日のことも考えそろそろ床につくことに＿＿＿

が、


（・・・ダメだな）

床に入るが眠気の”ね”の字すらやってこない。

いつも寝ている時間は11時か12時がほとんど。

早朝にカメラを仕掛けにいった5日前＿＿＿

その日の前日は珍しく早く寝たとはいえ10時過ぎ。

その上度々徹夜さえするくらいだ。

そう考えるとこの時間では眠くならなくて当然か。

体内時計が12時前後に設定されているのだから

（よし、こんな時は・・）

俺はウイスキーのボトルを引っ張りだすと、グラスに数センチ注いだ。

（・・眠れないときはやっぱりこれだな）

俺は眠れないときは度々グラス一杯のウイスキーを飲むのが決まりだ。

こうすることで程よく酔いが回り、眠りの世界へと導いてくれる。

ただあまり飲むと翌朝響くからあくまで一杯だけにとどめる。

この辺の加減は弁えているつもりだ。

一般的に見ればこの入眠方法はあまり適切でないかもしれない＿＿＿

ただ下手に睡眠薬とか飲むよりはマシだろう。

なにより俺の肌には合っている。

（・・頼むぜ）

俺は明日の健闘の意も込め、サッとウイスキーを流し込む。

（ほぅ・・・）

アルコールが内部から浸透していくのが肌で感じる。


そこから10分もすれば＿＿＿

（・・寝るか）

程よく睡魔もやってくる。

俺はそのまま床に入ると吸い込まれるように眠りに堕ちた＿＿＿

その後の記憶が抜け落ちるような深い世界、暗闇に＿＿＿


翌朝、5時ごろ〜〜〜〜

（・・よし行くか）

俺はサッと朝食を済ませると家を出た。

朝食を摂ることでよりパフォーマンスを発揮できる

これは前回カメラを仕掛けた朝、朝食を摂らなかった反省点を踏まえた上でもある。

（ちょっと肌寒いな・・・）

いつもにも増して朝の冷たい空気が身を包む。

これでも今は夏の終わりかけだからまだマシだ。

これが真冬の早朝となると次元が違う。

冷たさが肌をそっと撫でる感じから一気に刺す感じに激変するのだから。


ガサ・・ガサ・・ガサ・・

前回同様、朝の森の中、歩みを進める＿＿＿

森は前回と変わらぬ表情を見せてくれる。

鳥ポケモンの歌声に深みを増した深緑＿＿＿＿

それからどこか漂う哀愁＿＿＿＿

ガサ・・ガサ・・ガサ・・


・・そしてしばらく歩みを進めれば

（出たか）

忽然と姿を現す”ソレ”、廃墟の姿。

今宵も森の爽やかな雰囲気に不釣り合いなオーラを醸し出す。

（相変わらずか・・）

だが俺はもはや気に留めず

キイィィィ・・・

相変わらずの鳴き声を発する玄関の扉を抜け、廃墟に足を踏み入れる。

支援

支援

やはり陰気臭く埃っぽくカビ臭さ漂う内部＿＿＿

これは朝昼夜いつだろうが変わらない。

改めてここが人間が住める代物ではないことを嫌という程示してくる。


ギィ・・ギィ・・ギィ・・・

相も変わらず頼りない床。

その上を慎重に歩みを進める＿＿＿

これもなんだかコツがつかめてきたような感じだ。

しばし歩みを進めると・・・

（あぁ、これか・・）

目に入ってきたのは床に雑に空いた二つの穴。

言うまでもなくあの時（>>263、>>324参照）のものだ。

まさに床が俺の足に食らいついた痕跡＿＿＿

（まったく、そんなことも・・）

これを見るとそんな思い出さなくていいことを嫌でも思い出さざるを得ない。

思い返してもこれも廃墟ならではのトラップと言えるだろう。


（・・今度はもうその手には乗らないぞ）

二度あることは三度ある、というが流石に三度目は御免だ。

（この辺はイケそうだな・・）

流石に二度も引っかかっただけあって、どの辺の床が大丈夫そうかはおおよそ見当は付けるようになってきた。

俺もやられっぱなしではない。

見た目以外にも＿＿＿

ツツ・・・

床に足のつま先をそっと乗せ

ギィ・・・・

（・・よし、大丈夫だな）

その時の床の僅かな軋み音やヘコミ具合で足を乗せても大丈夫か判断する。

少しでも怪しいと思ったらこの方法で行くのだ。


このかいあって

ギィ・・ギィ・・・

床は相変わらず不安を煽る鳴き声を上げるものの

（よし、いい感じだ）

今回は床の餌食にならずに進めた。

（あとはこれか・・・）

もう一つの壁は二階へと続く例のこの階段＿＿＿

相も変わらず今宵も頼りなく佇む。

強度という概念など皆無に等しく＿＿＿＿

やはり不安こそあるが

（・・いいや、進もう）

この階段を上り降りするのも何度目か＿＿＿

俺はもう気にせず階段に足を踏み入れる。

嫌でもここを越えなくば先に進めないのだから。


ギィ・・ギィ・・・

相変わらず床同様ここも不安を煽る”声”を上げるが

（大丈夫だ。今回も）

今まで何度も無事にここを通ってきたじゃないか。

今回も心配することない

・・自分にそう言い聞かせる。

（最悪崩れたらその時はその時だ・・）

もはや、そう割り切れるまでに＿＿＿

あくまでこの”リスク”も自ら立ち向かった結果なのだ。


ギィ・・ギィ・・・

そして階段上部に来ると

（・・・やはり、今回もか・・）

感じる静けさ、静寂・・・

鳴き声一つはおろか、気配すら皆無に等しい＿＿＿

（間違いない・・・）

前回5日前、カメラを仕掛けたあの日の階段でのシチュエーションと全く同じだ。

（となるとこっちは・・）

念のためデバイスで彼らのGPSを確認する。

すると

（やはりな・・）


案の定と言うべきか、彼らのGPSはこの廃墟内に留まり、微動だにしない。

前回のも踏まえ、もうここまで来れば

（間違いない、今回も完全に眠っている）

それも時間帯からしても深い眠りに＿＿＿

ちょっとやそっとでは起きないくらいの。

・・そう確信して間違いない。

ギィ・・ギィ・・ギィ・・・

俺はさっさと残りの段を上りきると

ツ・・ツ・・ツ・・ツ・・・・

慎重かつ多少は慣れた足取りでアジトである洋間の扉に向かう。

つま先立ち歩き、とでも言うべきか

そんな歩き方で。


最も傍から見たら滑稽に見えるかもしれない＿＿＿

だが今まで編み出した中でこの歩き方が一番音や気配を立てずに済むのだ。

なおかつ動きの無駄も少ない。

運動力学的に見てもエネルギーロスの少ない効率の良い歩き方と言えるだろう。

とまぁ我ながら少し見え張ってこの歩き方一つに運動力学なんて専門用語使ってみたわけだが・・・

それはさておき＿＿＿


ツ・ツ・ツ・・・

そうしてその洋間の扉の前に来ると、

ササッ！

前回同様その扉の陰に身を隠して＿＿＿＿

チャ・・キイィィィ・・・・・

ドアノブに手をかけ、極力音を立てぬよう慎重に扉を数センチほど開ける。

この扉は一歩間違えれば大きな”鳴き声”を発する代物

嫌でも細心の注意を必要とする。

俺が今いるのはまさに彼らの”聖域”との境界線＿＿＿

そして

（ッ！・・）サッ！

その境界線の入り口の数センチの隙間から”中の世界”を覗いてみれば＿＿


（・・ほら、やっぱり思った通りだぜ）

やはり前回同様、彼らはそれぞれの定位置で夢の世界に堕ちていた。

それも決して浅くない深く暗い世界に＿＿＿＿


・・全て読み通りだ。

（・・よし！今回もいいぞ！）

まずこの様子なら多少のことなら目覚めることもないだろう。

お陰で”仕事”もしやすいというもの。

キイィィィ・・・・・

俺はさらにそっと扉を開けると

ツ・・ツ・・ツ・・・・

”境界線”を超え、聖域に足を踏み入れる。

もはや息を殺し気配を消すのも板についてきたとこか。

無の空気の如く＿＿＿


（・・しかし、いつ見ても迫力あるな・・・）

寝ていてもなお、依然として彼らから漂うのは威圧感、迫力。

だが

（・・こう見ると安らかな表情しているな。一体どんな夢を・・）

彼らの寝ている表情をじっくり伺う＿＿

俺もそれくらいの余裕は感じられるほどに＿＿＿

伊達にこっちも何度も”ココ”に侵入しているわけではない。

（・・どうかその表情のままでいてくれ。頼むぜ）

俺のいる間はそのまま眠っていてくれ・・

そんな意味も込め、そっとそう願うまで＿＿＿


それはさておき

（さて、まずカメラからいくか）

まずはカメラの回収に取り掛かることに。

（確か場所は・・・）

カメラの場所を確認すべく洋間をそっと見渡す。

と＿＿＿

（ん？）

まず目に入ったのは部屋の隅の見覚えのある直方体の棚

そしてその上の見慣れた段ボール箱。

（・・あれだな）

紛れもなく5日前に仕掛けたカメラだ。

その雑な段ボールのカモフラージュが何よりの証拠。

だが

（意外と違和感ないな・・）

改めて見るとその段ボールのカモフラージュはこの廃墟の雰囲気と案外違和感なくマッチしていたのだ。

具体的にはこの廃墟の廃れた感じと段ボールのみすぼらしい感じが調和し、見事廃墟の空気に溶け込んでいる

・・と、いったとこだろうか。

（案外段ボールで正解だったかもな）

段ボールのカモフラージュの効果は想像以上かもしれない。

いずれも流れはいい方向に流れている。

その流れに身をゆだねるように＿＿＿

カサッ・・・

早速カモフラージュの段ボールをどけて

（・・っと！）コト

回収すべくカメラをそっと手に取る。


と、その時＿＿＿

（んん？）

俺はちょっとした異変に気付く。

（・・何で止まってんだ？）

というのはカメラの録画が自動停止していたのだ。

このカメラは内蔵センサーが大きな衝撃を感知したりするとビデオ撮影を自動停止し電源が落ちる仕組みになっている。

理由はカメラ本体と撮影データを保護するためだ。

一種の保護装置、安全装置といったところ。

だが

（特に変わった様子は、ないよな・・）

カメラは特に衝撃を受けた形跡もない。

（となると何でだ？）

謎は深まる・・といったとこか？

とりあえずカメラの電源を入れなおしてみると

ピピッ・・

そんな小さい起動音と共にカメラは息を吹き返した。

（カメラは平気か・・・）

幸いカメラは特に問題ない様子。


が、

（じゃいつ止まったんだ）

次に問題なのは録画が停止した日時。

下手したら仕掛けた5日間の半分も撮れていない恐れもあり得るからだ。

そうなっては当然水の泡＿＿＿

これは避けたいところ。

早速カメラで自動停止した時間を確認すると

（この時か・・）

時間は今日の午前4時9分を示していた。

今が6時過ぎだから僅か2時間前だ。

となるとほぼほぼ5日間丸々録画できていたことになる。

メモリを確認しても確かに5日分の映像データが確認できた。

（良かった・・）

ひとまず一安心。

まして設置して間もない時に停止していたら・・

全くそう考えただけでヒヤッとするところだ。

こうなると残るは＿＿＿＿

（そもそも何で止まったか、だな）

録画停止した原因のみ。

これが分からなければ正直後味もあまり良くないもの。


だが引き続きカメラをいじってみると

（ん！）

原因はあっけなく判明した。

（・・なんだ、そういうことか）

原因は外部バッテリーの残量が少なくなったことによるものだった。

というのはこのカメラにはビデオ撮影中にバッテリー残量が一定まで少なくなるとビデオ撮影を自動停止する機能もついていたのだ。

撮影中にバッテリー切れによりいきなり電源が落ちると撮影した映像データが正しく記録されない恐れがある。

この機能もそれを防ぐためのものだ。

つまり現状はバッテリー切れ一歩手前で撮影はできず、辛うじて電源がついている状態。

（・・確かそんな機能もついていたな）

我ながらこの機能のことを忘れていた。


とはいえ

（これで一件落着、だな）

カメラのことは解決した。

・・が

（・・変だな・・・・）

まだ引っかかるものが、

それは＿＿＿＿

（・・こんなにバッテリー減るの早かっただろうか）

外部バッテリーの異様な減りの早さ。

この容量のバッテリーなら通常7日間は余裕で連続撮影できるはずなのだ。

そう考えると5日間ほどでここまで減るのは少し変だ。

（・・自然放電か？）

一瞬そうも考えたが

（いや、まだ新しいもんな・・）

確かにバッテリーは古くなると自然放電しやすくなる一面がある。

だがこの外部バッテリーは買ったばかり＿＿＿

少なくとも劣化による自然放電は考えられない。

（またカメラに何か・・）

俺はまたカメラを疑い、カメラの設定を確認する。


すると

（あぁ、これだ・・）

またしても原因はすぐ判明。

それは＿＿＿

（やはり最大まで上げたのがマズかったか・・）

夜間など暗視モードの赤外線撮影に切り替わった際の赤外線の出力と感度設定を最大値まで上げていた事だった。

俺が使っている赤外線スコープ同様この二つの設定値を上げると暗闇での赤外線撮影の時にかなりはっきりと撮影できるのだ。

ただその反面バッテリーの消耗は激しくなる。

だからこれらの設定値は必要な時以外は控えめにしておく必要がある。

この点も赤外線スコープと同様だ。


・・なのだが、俺はあの時カメラを設置する際に映像の撮れ高重視でこれらの設定を上げてしまっていた。

（今度は気を付けないとな・・）

カメラの設定次第ではバッテリーにも大きく影響するのが実感させられた。


とはいえ＿＿

（撮影は上手くいった具合か）

こう多少のいざこざはあったものの、撮影は無事成功といっていいだろう。

こうして無事カメラを回収し終えると＿＿＿＿＿


（次はアレか・・）

俺の目線の先には同じ空間内に鎮座する彼ら・・・

そう、次なるは彼らに仕掛けたGPS発信機の回収だ。

（これも一仕事になりそうだな・・）

これがまた厄介といっていいだろう。

何しろ彼らの体に直接手を伸ばすわけだのだから・・・・

万が一体に触れてしまえば・・気付かれるリスクは格段に高まる＿＿＿


とはいえ

（・・ここまで来たんだ）

もはや、やらずに帰るなんて選択肢は眼中にない。

支援

一つの”仕事”にもベストを尽くす

・・それが俺のモットーだからだ。

研究家の意地にかけて＿＿＿


それにこのGPS発信機だって高性能なだけに値段も値段だ。

だから嫌でも回収しないわけにはいかない。


（・・よし！）

俺は覚悟を決めると

ツ・・ツ・・ツ・・・

より一層息を殺し気配を消して、つま先歩きで彼らに接近する。

ゆっくりだが一歩一歩確実に＿＿＿

当初よりは慣れてきたとはいえ嫌でも緊張の瞬間。

静寂の中、張り詰まった重い空気が充満する＿＿＿

そして


ドッ・・ドッ・・ドッ・・・・


・・自分の体内で反響する鈍く重い鼓動＿＿＿

GPSを彼らに仕掛けた”あの時”と同じく。

流れる時間は全てがスローモーションのように＿＿＿

一筋の冷や汗の軌跡すら肌で過敏に感じるくらいに・・


そんな中でも

（どこからいくか！・・）

俺は決してロックオンを緩めない。

（まずは！・・）

俺はまずドンカラスに標準を合わせることに＿＿＿＿

ツ・・ツ・・

まず背後に回る。

そして

ツ・・ツ・・ツ・・・

そこからさらにドンカラスにじわじわと距離を詰める。

丁度ヤミカラスの間を縫うように＿＿＿＿


・・やがて

（・・あれだ！）

ドンカラスの体に付けたGPSの姿を目で捉える。

（結構近づけたぞ・・）

GPSとの距離は僅か1メートル未満＿＿＿

ここまで来れば

（・・あとはこの手で！）

直接GPSを回収するのみ！


俺は更に意を決し＿＿＿

そーーーーっ・・・・・

右腕を慎重にGPSの方へと伸ばす。

1センチずつ、1センチずつ、ゆっくりだが確実に＿＿＿

ドッ・ドッ・ドッ・ドッ・・・

先ほど以上に鼓動が早まる。

そして先ほど以上に重く波打ち反響するように＿＿＿＿

一歩手元が狂えば一巻の終わり・・・

まさに今がその状況と言える。

何しろドンカラスとの距離は数十センチほど＿＿＿＿

物音どころか吐息、いや僅かな気配ですら気付かれてもおかしくない距離。

ドッドッドッドッドッ・・

さらに早く波打つ鼓動。

激しくビートを奏でるかのように＿＿＿＿

テンションも今まで以上に頂点に＿＿＿＿

それでも

（今この時を乗り越えれば！）

更に腕を伸ばす。

やがて＿＿＿＿

ツッ！

（きた！）

中指の先端が軽くGPSを捉えた。

（よし、いいぞ・・いいぞ・・）

そこから中指と親指でつまむようにGPSを捉える。


そして

（大丈夫だ、この調子なら・・）

GPSを慎重にドンカラスの体から引き離す。

数センチにも満たないその小さい物体を落とさぬよう＿＿

間違っても絶対にドンカラスの体に触れぬよう＿＿＿

指先に神経を集中させる。

ついに＿＿＿

（・・・よし！うまくいった）

GPSをドンカラスの体から引き離し、気付かれることなく無事回収することに成功する。

このままの流れで次に進みたいとこだ。


（こう来ればあとは！）

残るはヤミカラスのみ。

だが・・

（こっちも一筋縄ではいきそうにないか・・）

ヤミカラスの方も簡単にはいきそうにない。

いや、ある意味ドンカラスより厄介かもしれない・・

なぜなら＿＿＿

（この数だもんな・・・）

同じ空間内には100余りのヤミカラスたち＿＿＿

その中からピンポイントでGPSをつけた一匹を見つけなければいけないのだから。


ドンカラスはたった一匹だから無論なんてことない。

だがヤミカラスの見た目は皆ほぼ同じ＿＿

研究家の俺ですら個別に見分けるのは容易ではないほどだ。

しかもそれがこの数ときたわけだから

（目視ではまず難しいか・・・）

この黒い大群の塊の中から数センチにも満たない物体を見つけ出す＿＿＿

・・これがどれほど至難か

考えただけで骨が折れそうになる。


（あの時何か目印をつけとくべきだったか・・）

何故あの時こんな事態を想定してGPSと一緒に目印もつけるという単純かつ合理的な発想が思い浮かばなかったのだろうか。

よくよく考えれば目印をつけなければこうなるのは目に見えたはず＿＿＿＿

（目印さえつけてれば・・）

時を戻せるなら”あの時”の詰めが甘い自分に一言いってやりたいとこだ。

そんな具合に少し後悔の念に浸るが、

（・・・まぁ、後悔するだけ無駄か・・）

今更後の祭り、悔やんだところで答えなど出るわけない。

後悔しても先に進めないだけ。

過ぎた過去より先の未来＿＿＿＿


・・だから”今”の現状と向き合うのみ。

（とりあえずどう探すか・・）

まずこの中からあの数センチにも満たないGPSをいかに探すかだ。

（何か・・ないか・・）

あたりをサッと見渡す。

ちょっとしたヒントも見逃さないように＿＿＿


すると、

（・・んん？）

目に入ってきたのは手元のポケットのデバイス機器。

俺がこのGPSに使っているものだ。

そして


（・・そうか！これだ！）

その機器を見て一つの方法を導き出す。

（この手なら使えるぞ・・）

それは

（GPSの信号の強弱で判断すれば・・）

デバイス画面に表示されるGPSの信号レベル。

その信号レベルの僅かな強弱の差でGPSの在処を特定するというものだ。

GPSに近づけば近づくほど信号は強くなる。

逆に遠ざかれば弱くなるのだ。

一見分からない程の差だろうが、目視で探すよりは確実な方法だろう。

俺はデバイス機器片手に＿＿＿＿

ツ・・ツ・・ツ・・ツ・・・・

ヤミカラスの間を縫うように歩く。

彼らに絶対気付かれるよう＿＿＿

かつ

（まだ変わらないか・・）

GPSの信号レベルにも気を配りながら・・


その時

（おお？）

ほんの僅かだが信号のレベルが下がった。

一見分からない程の差だが＿＿

（・・手がかり発見だぜ）

俺はそれも見逃さない。

これはすなわち

（離れたか・・）

GPS発信機から遠ざかった証。


今度は＿＿

（お！）

同じく僅かだが信号レベルが上がった。

（今度は近づいたか・・）

だが動くと

（ダメだ、またか・・）

またもや信号レベルが下がった。

同じ洋間内の範囲だからレベルの強弱の差なんて本当に微々たるもの。

言われなければ分からない程だ。

だがそれも見逃さぬよう、血眼となってレベルの値とにらめっこする。

動くたびに値は僅かに上下するのだ。

半ば手探り状態。


だが、上がったり下がったりを何度か繰り返すうちに＿＿＿＿

（・・なるほど、おおよそこの位置か）

とある位置で特に信号が強いのを発見する。

一種の法則といったとこか。

（この位置なら・・）

GPSまで一本の線のように続いているはず。

まるで道のりを指し示すように＿＿＿＿

（ここから判断すると・・）

頭の中でその”道”を思い描く＿＿＿

そしてそれを目の前の視界と重ね合わせると


（・・・こんな具合か）

見えない道のりがうっすら浮かび上がる。

まるで導きの如く＿＿＿

我ながらちょっとした術を唱えているような気分だ。


それはさておき＿＿＿

（よし・・）

ツ・・ツ・・ツ・・ツ・・・・

思い描いた道の通りに慎重に歩みを進める。

その”道”の上をなぞる様に＿＿＿

軌跡となるように＿＿＿

すると

（いいぞ、いいぞ・・・）

さっきの上下する様子とは違い、信号のレベルは徐々に上昇していった。

着実にGPSに近づいている何よりの証拠。

確かな証＿＿＿

（いい塩梅だ・・）

今回も”道”という形の読みは的中したと言えるだろう。


ツ・・ツ・・ツ・・ツ・・・・


やがてそう歩みを進み続けると＿＿＿

（これ以上ないほどか・・）

GPSの信号レベルは最高潮に。

（これはすなわち！）

自分のすぐそばにGPSがある証。

そして目の前の視界には＿＿＿

（彼らか・・）

4匹の寝ているヤミカラス。

となると＿＿＿

（このいずれかに・・・）

この4匹のうちの1匹がGPSを仕掛けたヤミカラス

・・と、計算上ではなるはずだ。


（あとはこの目で・・）

肉眼が直接捉えないまでは答えなど導き出せない。

サッ・・サッ・・

俺は悟られないようより気配を消し、かつ迅速に4匹をチェックする。

すると間もなく＿＿

（ん！？）

その中の一匹の体の中に小さな見慣れない人工物の姿を一瞬捉える。

まるでキラリと光り異彩なオーラを放つように＿＿＿＿

（・・これって！）

間髪入れずに見返す。


すると

（・・これだ！）

金銀からなるICチップやコンデンサーで構成された小さくも無骨で機械的な身なりのソレ＿＿＿

・・紛れもなくあのGPSの発信機だ。

（あったぞ！・・）

この黒く巨大な塊の中から無事GPSを発見することができたわけだ。

まるで大海原に浮かぶ一枚の木の葉を見つけたような気分＿＿＿＿

傍から見ればGPS一個で大げさに思えるだろうが現にこの心情なんだから仕方ない。

さて見つけたとなれば＿＿＿

（あとはこの手で！）

直接回収するのみ。

そしてヤミカラスとの距離はドンカラスの時と同じく僅か数十センチほど。


（よし！）

俺は改めて気合を入れ

そーーーーっ・・・・

”ソレ”を捉えるべく慎重に右腕を伸ばす。

ドッ・ドッ・ドッ・ドッ・ドッ・・・

やはり例の如く反響し始める鼓動＿＿＿＿


・・だが

（さっきと同じくやれば！）

先ほどのドンカラスので大体要領は掴めた。

（大丈夫だ。今度も）

だから今度はさっきよりも自信はある！

そーーーーっ・・・・・

ゆっくりだが順調に”ソレ”へと伸びる右手。

静かにいざない、吸い込まれるように＿＿＿

意志をもった”ソレ”に導かれるように＿＿＿＿