渇いた喉【SS】

ﾌﾟｼｭｰﾋﾟﾛﾋﾟﾛ

終電に間に合ってよかった

また会社に泊まるのはいやだしな

ゴンベの世話を任されているからそんなに長く家を空けていられない

「そんなに、か」

私の名前は柿遠六猿(かきどお ろくえん)、30歳そして

社畜だ

F欄大学を卒業して入社した先はサービス残業で毎日終電まで仕事をさせられるようなブラック企業だ

何度も辞めたいと思ったし陰で泣いていたこともあった

店員「ありがとうございましたー」

電車からあとは徒歩で歩く

その途中にあるコンビニでいつも冷えきった弁当を家に帰って温めて食べる

30歳、そう私は魔法使いになった

魔法使いなら魔法を使ってこの世界から自分をなろう系だとかそういう時空に飛ばしてハーレム、なんてまぁこういう生活だから思ってしまうようなことなのかな

ゴンベ「ゴン！ゴン！」

アパートに帰るとゴンベが元気よく迎えてくれる

もう深夜だと言うのに一匹だと寂しかったのだろうか

私も学生時代はずっと一人で、入社したあとに知人にゴンベを預かってほしいと急に頼まれた時は自分がやっていけるのか不安だった

ただゴンベと触れあっていく中で冷え固まっていた心が少しずつ暖められていったような気がした

柿遠「ただいま、ゴンベ」

私は優しくゴンベを抱きしめた

身体はくたくただったがどうにか飯を腹におさめるべく電子レンジでコンビニ弁当を暖める

ゴンベ「ゴンゴーン！」

ゴンベはポケモンフーズを美味しく食べている、餌代はバカにならないが社畜をしているだけあってなんとか家計はやりくりできている

バシャバシャと顔を洗面台で軽く洗う

鏡を見ると痩せこけたオッサンがうつっていた

前見たときより１０年くらい更けているな・・・私が異世界転生してもこれならモテることもないだろう

目にクマが出来ているが仕方ない、疲れているのにろくに眠れずクマは濃くなるばかりだ

既に食べていたゴンベの隣でテレビをつけ弁当を貪る

ニュースキャスター「昨晩またしても殺人が起こりました、警察は連続殺人犯として操作を進めており・・・」

またあの事件か

今月に入って４件、ポケモンを使った殺人事件がこの町で起こっている

しかも私の住んでいるところに段々と近づいているような

飯を食い満腹になってうつろうつろな頭で考えるがあえなく眠りに落ちる

ハッと目を覚ますと時刻は遅れぎみ、今日も仕事だと言うのに風呂すら入ることができなかった

少々身体が臭うが仕方ない

昨日と同じ服のままヨタヨタと家を後にする

ゴンベ「ゴーン〜」

ゴンベの見送りに応じ急いで駅に走る

ギャル1「ちょっと見てよ〜あのオッサンw必死な顔で走ってる〜あぁいうのとは関わりたくないよね」

ギャル2「マジそれ〜あ、でも金は持ってんじゃない？なずなーあのオッサンと一回ヤって小遣いもらえばwww」

ギャル3「は？ありえないんですけど、この前紹介してくれたなんとかってとこの社長も絵にかいたようなデブで全然気持ちよくなかったし〜」

クッソ、ガキどもが好き勝手言いやがって・・・けど現役JK、いやいや子供に手を出すなど

そうして今日もまた一日が過ぎる

フーッ今日は少し早めに帰れたな

と、言ってももうすぐ日付が変わるが

帰り道を歩いているといやな集団を見かける

どこかの不良高校生たちが公園でたむろしている

不良「お、なんかみすぼらしいオッサンいるけどw」

不良「うっわキッショwwwなぁ親父狩りでもする？」

気づかれた！ろくでもない連中に構う理由はない

不良「待てよオッサン！俺ら今月ピンチなんだよねぇお金くれない？」

ギャーッハッハとふざけたような声で不良たちが笑うがどうやら逃がしてくれそうもない

？？？「ニドリーナ、毒針」

不良「うおっと！あっぶねぇな誰だよゴラァッ！！」

？？？「ハァ？あぶない？わざと外してあげたんだろうが！さっさと失せろ」

月明かりに照らされ、誰かの正体がわかる

不良「げえっ水晶高校のナズナ！？」

不良「おい、あいつはマズイって」

不良たちはそそくさと逃げ出していった

カッと靴を鳴らして前のめりになった少女は、腰が抜けた私の顔の前にスラッとした脚を視界に覆わせる

六猿「き、君は朝他の女子高生と喋っていたビッ」

ナズナ「あぁん！？」

六猿「いあ？いいえなんでもﾅｲﾃﾞｽ」

ナズナ「あんたもさぁ一丁前の大人なら不良くらい蹴散らしてみなさいよ」

六猿「ｲ,ｲﾔケンカはからっきしで自分のポケモンもいないし家にいるゴンベは知り合いﾉﾃﾞ・・・」

JKどころか女の子と話すの自体コンビニのレジ店員くらいで、お釣りを渡すときはシャンパンタワー並みの高い位置から落とされる感じで私の手に直接触れたくないのがよくわかった

そんな私がJKと、しかもこの娘は私を常に見下している目をしているがかなりかわいい

六猿「かわいい」

脳ミソから声が出てしまった

ナズナ「ハ、ハァ！？オッサンに言われても嬉しくねぇし」

その娘は頬を赤らめ自分のポケモンであろうニドリーナの腹をさする

ニドリーナ「クエェ」

ニドリーナは気持ち良さそうに喉をならす

ナズナ「あのさぁせっかくだから聞くけど例の殺人事件、知ってる？」

六猿「あ、あぁポケモンを使った殺人事件かな」

ナズナ「私、その事件の犯人捜してるの、知らない？」

六猿「ニュースでは目にするけどこれと言ったことはわからないな、ただ被害者の身体にはいずれも大きな切り傷があった」

きっと大きな爪なんかを使うポケモンなんだろうな

ナズナ「そう、それは私もニュースで知った・・・じゃあ行くね」

スタスタと立ち去る少女に私はついこう言ってしまう

六猿「お茶でも飲まないか？」

衝動的に言ったが深夜に自宅へ少女を連れ込む30歳の男、これがあかるみにでれば社会的に私が死ぬのはよく考えなくともわかることだ

ナズナ「えぇー冷蔵庫ろくなもの入ってないじゃんありえないんですけどw」

六猿「仕事が忙しくてな、たまの休みもやる気が起きず自炊もろくにしていないんだ」

ナズナ「マトマ腐ってるし・・・いや食べれるとこだけ切れば使えるかも」

じきに包丁の音とフライパンをジュワーっといわせてツンと辛い臭いがしてきた

ナズナ「はい、おまちど」

六猿「別に待っていないのだが」

見た目と匂いだけで食欲をそそられる料理が私の元へ運ばれてきた

六猿「これは？」

ナズナ「見てわからない？マトマの実を使ったパスタよ」

ゴンベ「ゴン！」

食欲旺盛なゴンベがヨダレを垂らしながらそれを見つめている

ナズナ「現役JKの作った手料理なんだから、残したら承知しないわよ！」

残すわけがないだろう、すきっ腹には少々刺激が強い

ゴンベが今にも我先にと食べそうだったのでフォークでパスタを巻き取り口に頬張る

マトマの辛味がパスタを引き立てている、入っているミンチはどうやらゴンベにたまに食べさせているものを使用したらしい

ミンチの肉汁が口の中いっぱいに広がる

ゴンベが私を押しのけようとして食べようとしていたため一口ゴンベの口に放る

ゴンベ「ゴ〜ンン！」

ゴンベは両手を口に当て至福の時を味わう

そういえば最近ポケモンフーズばかりでまともなものを食べさせてやることができなかった

六猿「悪かったなゴンベ」

私はゴンベの頭に手をやる

くすぐったそうにゴンベは私の手を受け入れた

ナズナ「ｸｽｯじゃあそろそろ私帰るわ」

六猿「さすがに送ろう、車はないが深夜に少女を一人で歩かせるのは・・・」

ナズナ「オジサンさぁ、さっき親父狩りされそうになってたのもう忘れたわけ？」

あっ、そうだったなんなら私よりこの娘の方が強い

ナズナ「私ナズナって言うの、オジサンって名前も知らないのなんかダルくない？」

六猿「わ、私は柿遠六猿」

そう言うと彼女は眉を細め考え始めた

ナズナ「なんか難しい名前だなーガッキー、カキザル、サル・・・」

なんだ？ニックネームでもつけようとしているのか、サルはやめてほしいのだが

ナズナ「わかんねぇわカッキーでいいやじゃあおやすみカッキー」

そう言って私の返事も聞かずに私の家から出ていった

そして翌日、連続殺人犯によってまた新たな犠牲者が出た

被害者は女子高生

六猿「まさか！あの娘では！！」

私は新聞に食いつきそっと胸を撫で下ろした

確かにあの少女が通う水晶高校ではあるようだがあの娘ではない

だが

ゴンベ「ゴン？」

あの娘と一緒に仲良く歩いていたギャルの中の一人だった

しえん

私は仕事を終え夜の道を歩いていた

昨日私が不良に絡まれた公園に行けば彼女に会えるような気がした

いた

公園のベンチに体操座りで虚ろな目をしているナズナ・・・さん

ナズナ「なんかようなの？」

六猿「いや、あの・・・事件を新聞で見た、君の友達が」

ナズナ「あいつさぁ適当だったしアタシに裏のバイト持ちかけてくるろくでもないヤツでさぁ、けど一人だった私に居場所をくれた」

ナズナはうつむいたまま瞳に涙を浮かばせた

ナズナ「なんで・・・なんであいつが死ななきゃいけなかったの？なんで犯人はこうも人の命を軽く捨てられるの？」

六猿「・・・」

ナズナ「ねぇ！答えてよポケモンは人殺しの道具なの？モンスターボールに入った時点でトレーナーの言いなりなの？」

私の胸を力なく叩く、涙に溢れた蒼い瞳を私は苦虫を噛み潰したような顔で見ることしかできなかっただろう

ナズナ「答えてよ！！！」

彼女の悲痛な叫びだけが静まり返った公園に木霊する

彼女とはそのまま別れ私はいつもよりどっと疲れが回った身体で帰路についた

六猿「フウーッ」

深いため息をつく

言葉にならない感情が頭の中を渦巻く

ゴンベ「ゴーン！ゴン？」

いつものように出迎えてくれるゴンベ、ただこのゴンベでさえ人を殺める道具になりえる、そう考えると私はいつものただいまの声が出せなかった

ひさびさの休みだ

起きてはいてもベッドから這い上がる気力はない

仕事の辛さよりもあの娘の辛さが、あの娘の泣き顔が、頭の中に残って消えることがない

ゴンベ「ゴーン」

六猿「ゴンベ、遊んでほしいならあとにしてくれ今はそんな気分じゃない、ん？」

見るとゴンベはボロボロとこぼしながらも自分の食べるぶんだったポケモンフーズを手に私のもとへ笑顔を投げ掛けた

六猿「ゴンベ、お前・・・」

あれだけ食いしん坊だったゴンベが自分の餌を元気のない私にくれようとしている

ゴンベ「ゴン！！」

屈託のない笑みだ

六猿「ありがとうゴンベ、そして一緒に来てもらえるだろうか」

私はひさびさのシャワーを浴びてとあるところに赴いた

ジュンサー「はぁ？例の殺人犯の情報がないか？あるわけないです！捜査は滞ったまま被害者は増える一方！情報があったとしても一般人に教えるわけにはいきません」

警察も成果が得られないことに苛立っているようだ

無理もない、あの娘の友達を殺害したあとさらにもう一人手にかけたようだ

六猿「これで今月起きた連続殺人事件の被害者は６人」

ジュンサー「もうわかったでしょう、これで話はお、わ、り」

そうして警察署を追い出されてしまった

六猿「次に向かうべきは」

最初に殺人が起きた場所、これだけ立て続けに起こったものだから立ち入り禁止のテープが覆われているだけだ

神埼・・・その家に住んでいた女性が最初の犠牲者か、ポケモンを使い殺害したのち家に放火して死体もろともうやむやにしようとした、ただよく燃えきらずに焼死体からポケモンの攻撃による切り傷と判明したと

実際に現場に来ることでわかることもあるな、警察が表だって言ってないことも現場の外観を見るだけでも想像がつく

だが今日はこれでおしまいだ

明日からはまた地獄の社畜生活が待っている

その前にやっておかなければいけないことがある

ゴンベ「ゴーン！？？」

ゴンベの反応に顔が緩んでしまう

なんせ久しぶりの自炊だ、溜め込んでいた洗濯物も干してスーパーで買ったモーモーミルクを使ったシチューをゴンベはパクパクと食べていく

六猿「うまいか？ゴンベ」

ゴンベ「ンベ！」

食べながらしゃべるのもいちいち注意していたがたまにはこういうのもいいだろう

あの娘と会ったお陰で少し心に余裕も出来た反面、あの娘の泣き顔が私の心を締め付ける

彼女の友達を奪った犯人、それを見つけるべく私は動かなければいけない

私はそれから数日を要し仕事をしながら情報を集めた

被害者の切り傷からポケモンを絞り犯人の動向から犯人がどういう人間なのかを考えた

深夜の公園にまたうつむくナズナがいた