[SS]バーテンダーに就職してしまったジュナイパーの話

ジュナイパーは仕事を探していた
アローラの片田舎からカロス地方一の都会であるミアレシティに上京して早一カ月
貯金はとうに底をつき、ここ一週間はひもじいモノしか食していない
気づくのが遅いことこの上ないジュナイパーでも、さすがに腹の虫が頻繫に鳴れば焦りを覚え始めていた
このまま飢え死にしてしまっては、せっかくカッコつけて「上京して一人前になる」と言い去った仲間たちに笑われてしまう
アローラ地方出身にやたら厳しい大家さんが多い中で、やっと借りられたこのアパートの家賃も未だ払っていない
ここの大家は来月いっぱいまでは待ってくれるらしいが、職なしと知った瞬間に追い出されることだろう
ああもう、悩みというのはどうしてこうも一気に積み重なるものなのだろうか
考えるのが嫌になる前に解決したいところだが、その解決策でさえ考えるのがめんどくさい
…気分転換にポストでも調べて美味しいピザの広告でも届いてないか見てこの空腹をごまかすことにしよう

期待

口直しのポストはゲロまずかった
水道代と光熱費請求書のダブルパンチを喰らった後に残ったものは求人情報の載ったカミッペラが一枚
チェーン店特有の実際に店に出る実物とはかけ離れたくらい誇張しすぎたジューシーな注文欄さえ届いていなかった
一体俺が何をしたというのだ
こんな天罰の連続なんてどうかしている
あんな少ない貯金でよくもまあ、遠方のカロスまで来てここまでやり繰りしていたと自分を褒めたい
しかし世間は褒めてくれない
なんなら現状のように事あるごとに金をせびってくるのだから全くため息が出る
…まあ、いいや
金額なんて見たくもないような請求書は無視して、もう片方に集中する
どうせ最近うるさい近場の工事現場とかからだろうと期待せずに読み進めていく

ジュナイパー「…バーテンダー？」

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俺はたぶん流れに身を任せる性格なのかもしれない
というかこんな切羽詰まった状況なら誰でも何かしらにすがりたい気持ちにもなるだろう
この求人を天命と思って、掲載されている住所にまで来てみたはいいものの…なんだこれ？
ビルとビルの間にある汚いレンガ道の路地裏
地下に続くように階段が設けられており、てすりは完全に錆ついている
というか、全てがもろそうでボロボロ
人によっては雰囲気がレトロで素敵と言うかもしれないが、ジュナイパーにとっては足元の階段が崩れないか心配するので精一杯だった
馬鹿正直に来たが…もしかしてイタズラか？
階段を下りる前まではそう思い続けていた…いや、思いたかったのかもしれない
仮にここで働くことになったとしてもこんな陰鬱な場所はゴメン願いたい
しかし最後の一踏みを終えるかしないうちに、店の扉が勢いよく開いて壁に鈍い音を立ててドアノブが跳ね返った
ジュナイパーは酷く驚いてずっこけてしまった
こけた拍子に反転した視界でなんとか出てきた人物を見やる

ムウマージ「…開店はまだまだ先だよ、お客さん。ウチは深夜営業なんでね…というかなんで真っ昼間からそんなところで寝てるんだい？」

どこから突っ込んでいいのかわからないこの状況に、ジュナイパーは無言で口をパクパクする餌を求めるコイキングのように間抜けな醜態をさらす以外に何も出来なかった…当のジュナイパーは職を求めているわけではあるのだが
ムウマージが不思議そうにそれを眺めていると手元に店の求人を握りしめているのに気づく

ムウマージ「ああ…君、ここで働きたいのかい？」

ジュナイパー「…へ？？」

ムウマージ「へ？？じゃないよ。そんなもの握りしめてこんなチンケな店に来る奴なんて職なしのニートくらいだろう？まあ、広告を打ったのはウチなんだけどさ」

ジュナイパー「えっと…あの…」

ムウマージ「…とりあえず入りな。話はそれからだよ」

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外見に比べて店内は案外マシなように思えた
壁棚に飾られた数百本のお酒はバーと呼べるだけのことはある
棚の反対側には当たり前ではあるのだが、滑らかなエル字型のテーブルが用意されており、地面から生えるように数脚の革張りパイプ椅子があった
そんな店内をムウマージに怯えながらついていくジュナイパー
無理もない
なんせジュナイパーにとっては初対面の印象が最悪でしょうがない
もう心の中では、なんとかここをしのいでさっさと立ち去り別の職業面接を受ける方法を考えることで必死になっている
だが嫌なことにムウマージの雰囲気はそれを許してくれそうもない
…ああ、もう
一体こいつはなんなんだ

一番奥の部屋まで来た
ここが店の終着点並びに面接会場らしい
横長い革椅子に座るようにムウマージに諭される
彼女の態度のでかさには不満が募るばかりだったがジュナイパーは耐えて素直に従うことにした
ケトルで茶を沸かしている間にカップを用意しながら背中越しにムウマージは質問する

ムウマージ「なんでまたバーテンダーなんかに成りたいんだい？」

ジュナイパー「えっとそれは…」

考えてみれば明確な理由が見つからない
楽そうだからとか、儲かりそうだからとか…そんな本音みたいなものすら考えずに、この広告を見たから来た
それだけなのだ
しかしこんなことを馬鹿正直に言えばとんでもなく怒られそうだ
…いや、それはむしろ好都合じゃないか？
本当のことを言って仕事に対する誠意が無いと一喝してもらえば、金輪際関わらなくて済む
よし、これでいこう！

ジュナイパー「あの…広告見たので来ました…何も考えずに」

ムウマージ「ハッハッハ！！いいねぇ、面接準備ゼロかい？ならこの会話は意味をなさないねぇ。何しに来たんだい？」

ジュナイパー「それは仕事を求めてきたわけですけど…」

ムウマージ「なるほどねぇ。ようはなんの考えもなしにたまたま人材募集してるカミッペラがポストに投函されてたから闇雲にワラにもすがる思いでここに来て今に至ると。…あんた、よっぽど切羽詰まってるみたいだねぇ」

ジュナイパーは絶句した
自分が想定したシナリオ通りにいかなかっただけでなく、心を見透かされるように現状を簡単に言い当てられた
これが本業でバーを営む者の実力なのだろうか
それともエスパータイプ？

ジュナイパー「どうして分かったんですか？」

ムウマージ「そんなの誰でも君を見ればわかるだろう？どう見ても節々から田舎臭さが出てるし、恐らく最近上京して都会で一旗揚げようとしたはいいものの、思ったよりも現実は酷で上手く行っていない…こんな感じかな？」

ジュナイパー「…それはどうして？」

ムウマージ「そりゃこんな店に来る時点でお察しだろう？ここにはそうゆう客しか来ないのさ。人生オワコン野郎の掃きだめみたいな場所だよ」

一連の説明の後にムウマージは酷く満足したようにお茶を２杯テーブルに運んできた
聞き手の本人は、その田舎臭さよりも分かり易いくらい落ち込んでいる

ムウマージ「…まぁ気分直しにお茶でもどうぞ。砂糖とミルクは棚にあるから勝手に取ってくれ」

彼女も言い過ぎたと反省しているらしい
だがその優しさが余計にこの現状を浮き彫りにするようでジュナイパーにとっては辛かった