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若者は長い旅の跡──を見つけ出し尋ねた。「どうして姿を隠すのか？」 ──は静かに答えた。「お前が剣を振るい仲間を傷つけるなら、私達は爪と牙でお前の仲間を傷つけよう。許せよ。私の仲間たちを守るために大事なことだ」
若者は叫んだ。「お前達──が生きていること、剣を持ってから忘れていた。もうこんな野蛮なことはしない。剣もいらない。だから許してほしい」 若者は剣を地面に叩きつけて折って見せた。──はそれを見るとどこかに消えていった……。
『帳の神話』
──＊＊＊──
王朝は一夜にして滅びた。我々が滅ぼしたのだ。己が剣に籠もる積もりに積もった数多の憎しみは、欲に塗れた陋劣な者らを蹂躙せしめるのに十分で、いくら殺せど収まる気配を見せないまま、ついに一街を雪獄の底の底へと沈めさせた。もう此処には何もない、四つ足は次の地へと体を運ぶ。
……はて、此処は那辺なりや。“私”が意識をはっきりと保ち始めたのはまっさらな雪の上であった。満月に照らされ朧げな光を放つ銀世界では不思議なほどに夜目が効く。
幾許か向こうの杉の根本近くには身を置けそうな洞穴があるか。せめてそこまではと体を動かそうと思うも、箍の外れた鬱憤晴らしは互いに害をなすもので、いやに疲弊した肉体は何をするにも痛みを伴う。
ひいひいと体を引きずって辿り着き、壁際で丸くなって休みながら、赤く染まった私の通り跡を見る。私はどうしてこの剣を持たねばならぬのだ。難しいことを考えようにも意識は朦朧とする。空腹は疾うに限界を超えていた。悲しいかな、私も生ける者の一端なのだ。
ふと、ほらの奥のほう、山吹色の雪笠を纏った刀身ほどの大きさの童が、寒さに凍えてか震えながら、彷徨っているではないか。剣を振るって不意を討つ。鋭く、刺さり、そして私はその日の命を繋ぐことができた。剣の声がうるさい。何とも形容しがたい不快感が私を襲う。私は知らない振りをした。
さて、私は災厄だと聞いでいる。身を滅ぼしてでも暴れ回って剣を振るうさまは恐れられて然るべきであるだろう。しかし、どこまでが私の意思か。剣と私、二つの思いが綯い交ぜになって、もはや私もどうすればよいものかわからない。私は剣で狩りをする。たびごとに憎しみは大きくなる。これがまたあ溢れ出してしまったら、私は何をしでかしてしまうのか。矛盾を抱えた存在というのは、どうにもやりづらい。
《完》