【SS】せせらぎの丘のジョニー

今日もせせらぎの丘にはしとしと雨が降り注ぐ。

わざわざそんな日にこの丘に繰り出してくる酔狂な者などごく一部の釣り人を除けば、まず望むべくもないだろう。

しかし、間違いなくそこに彼はいるのだ。

いや……むしろ彼はこんな雨を待ち侘びているといっていいくらいで。

そう、彼が唯一望むのは全てを洗い、流し去ってくれる雨……。

いよいよ雨足が強まってきた。

しかし、彼はなおもその場から一歩も動く事なく天を仰いで立ち尽くしていて。

するとふと、彼の口元が歪んで。

それに呼応するようにして三つの影がモンスターボールから飛び出してくる。

キャモメ、ドジョッチ、タマンタ。


かつての主人の元を離れる事を選んだ……否、余儀なくされたポケモンたちも、今はもうすっかり彼の手持ちとして馴染んでいる。

彼らは彼に何を言うとも言われるともなく、水場に繰り出してすいすいと泳ぎ、暴れまわり、撹乱する。


その所業、電光石火。

まさしく、水を得た魚。

せせらぎの丘に巣食うポケモンたちではその速さに追いつけるはずもなく。

あっさりと彼らの進撃を許してしまう。


再奥に君臨する、キャプテンスイレンが直々に鍛え上げたせせらぎの丘の主ポケモンでさえもその速さを前にしてはいかんせん砲撃の狙いが定まらず、タマンタたちの思うがままの遊泳を許してしまう。

巨大な相手を眼前にしようとも臆する事なく勝手気ままに暴れまわる。

雨が、雨さえ降っていれば自分たちに怖いものなど……ありはしない。

ともすれば傲慢とも映るその生き様は、奇しくもかのジョニー ―――無論、今この場で立ち尽くしているジョニーとは同名の別人だ――― の生き様を否応にも思い出させる。

さて……もし、最大の愛と友をいっぺんに失った男がいたとしたら。

その男はその後、果たしてどう生きれば良いのだろうか。



遠くで、雷鳴らしきものが響いている。

ナミノリ・ジョニー。


それがかの男の名前だった。

ナミノリ『よおジョニー！

今日もいい波が来てるみたいだぜ？！』


ジョニー『お前なあ……名前が同じだからしょうがないとはいえ、自分で自分の名前呼ぶとか、変な気分にならないのか？』


ナミノリ『まーまーそれは言いっこなしだ。

おらっ、海の男ならぶつくさ言わずについてこい！』



彼は名実ともに、波に乗るために生まれてきたような男で。



ジョニー『……ちっ、上等だこの野郎！』


監視員『おーい、そこの君たち！

今日は天気が…………ああなんだ、ジョニーコンビか。なら……いいか』



毎日マンタインサーフに興じる彼らは監視員ともすっかり顔馴染みになっていた。



ナミノリ『こんないい雨の日に波に乗らないなんて、みんなどうかしてるぜっ！』



マンタインを鮮やかに乗りこなし、ビーチのトップレコードを叩き出すことなど日常茶飯事。

ランターン360、アシレーヌフリップ、スターミートルネード、そしてオーバー・ザ・ギャラドス。

コンビネーションらしいものがスクリュー系の技しかなかったかの時代にこれだけのものを自ら編み出し、広めた功績も無視できない。

ナミノリ『ひゃっ……ふぉーう！！』



そして、何よりも彼の存在を生ける伝説たらしめていたものは。

悪天候の時こそ最高のパフォーマンスを見せるのだ。

悪天候なのに、ではない。

悪天候の時こそがこの男の本領発揮。

悪天候になってしまえば最後、誰もこの男には追いつけない、肉薄することさえ叶わない。


その所業、電光石火。

まさに、水を得た魚。

並み居るサメハダーやホエルオーを嘲笑うようにかわし、黒い空に舞い上がる。

これを芸術と呼ばずしてなんと呼べば良いのだろう。

しかし、その芸術をジョニーが眺めていられる時間は、全くもって長くはない。



ジョニー『…………もう行っちまったか』



悲しいかな……アローラナンバーツーの実力を持つジョニーでさえ、雨の中のナミノリに着いていける時間は僅かなもので。

晴れている時なら背中を追いかけるくらいはできたが、晴れている時の彼は心身ともにマックスではないから、ジョニーにとって見ていても心揺さぶられるものがなかった。



ジョニー『おっ……と、危ねえ』



それでもいい、とジョニーは考えていた。

"例え僅かな時間でもあいつのあの伝説の姿を見ていられるだけ、俺はラッキーな男なんだろう。"と。

ナミノリ『うーん、またハイスコアが出ちまったよ』


ジョニー『そうか、そいつはよかったな』



いつまでもこんな日々が続くのだろう。

ワクワク半分、諦め半分。

そんななんとも形容しがたい複雑な感情。

思えらく、あの頃のジョニーはそのやり場のない感情をぶつける先を探していただ。

それだけに……彼女の出現は良くも悪くも彼らの日常を激変させた。

果たしてそれらを今、総合的に振り返ると善しとすべきなのか悪しとすべきなのか……


今や、それはもう誰にもわからない。