カスミ「なら聞かせて。貴女のポリシーを」リーリエ「勝利することです」

　リーリエの言葉は初めて会った時と変わらなかったが、カスミは懐かしさなど微塵も感じなかった。

　同じ台詞も意味軸が全く異なる。三ヶ月前とはまるで違う。


　冷たく熱が灯り、なのに温かみのない瞳



カスミ「随分と変わったわ。ナツメに聞いた通りね」

リーリエ「ありがとうございます。少しは強くなりましたから」

カスミ「変わり果てたと言ってるのよ」



　少女に何が起きたのか、何が少女を変えたのか、彼女は知らない。

　やる事は一つ。ジムリーダーとして……先輩トレーナーとして……少女の目を覚まさせる。
　カスミはボールを構えた。ジム戦の為、バッジ獲得数に合わせたポケモンではない。


　リーリエも構える。かつて夢見た日々は色褪せた。
　少女は変わった。弱くか弱い何もできない自分は変わった。

　全てを制すると決めた。己に唯一残された贖罪の為に──



　──少女に何が起きたのか。話は三ヶ月前。初めてカントー地方に上陸した日まで遡る。

ピッピorアロコンしかポケモン持ってないくせに

「君はいま！カントー地方への第一歩を踏み出した！！」

リーリエ「ひゃあっ！？」


　カントー地方での第一声は「ひゃあっ」だった。
　船を降りた直後に知らないおっさんに叫ばれれば無理もない。
　戸惑うリーリエ、知らないおっさん相手とはいえさすがに返事をしないわけにはいかないと、真面目な少女は考えた。

　しかしなんと返事をすればいいのか……。


リーリエ「あ、アローラ……です！」



　考えた末が「アローラ」
　アローラ地方では八割はこれで何とかなるという経験則に基づいた暴走であった。



「おっ、それはアローラ地方でのポピュラーな挨拶だね。カントー地方では「カントー」と言うんだよ」

リーリエ「そうだったのですね……では改めて、カントー！」

「ごめん嘘だよ」

リーリエ「えっ！？」

　リーリエは決して頭の悪い子ではない。
　むしろ地頭はよく勉強も得意ではあるが、ジョークへの対応力は高くなかった。これはアローラ地方にいた頃から変わらない気質。
　よく言えば真面目で、冗談の苦手な子だった。
　もっとも、いきなり知らないおっさんに変な絡まれ方をして冷静でいられる方が変わってるのだが。



「ごめんごめん。知り合いにカントー地方に上陸した人を出迎えるのが趣味の奴がいて、私もやってみたくなったんだ。驚かせたかっただけで脅かすつもりはなかったんだ。通報は勘弁してほしい」

リーリエ「い、いえ……こちらこそ大した反応もできずすみませんでした……」



　謝ってからリーリエは失言に気が付いた。
　悪くないのに謝ってしまうのは悪い癖だ。複雑な家庭環境から育まれた自罰的精神。少女のコンプレックスの一つ。



「謝ることはないよ。いきなり知らないおっさんにうざ絡みされた君は被害者なんだ」

リーリエ「…………」



　この人は自覚があってこんな奇行に走ったのだろうか。
　カントー地方の人は愉快な人が多いのかな……と、リーリエは恩人に想いを巡らし──



「改めてカントー地方にようこそリーリエちゃん」

リーリエ「！？　わたしを知ってるのですか……？」

「ああ。妻から聞いてるよ」

え？ヨウさんのお父さん？（ミヅキのお父さんかもしれないけど）