【SS】三日月は深黒に没する

宵闇に沈む深夜の孤島。

しんげつじまには今日も静かに、誰に邪魔をされるでもなく、孤独に私の悪行を洗い流すかのような淡波が引き寄せる。

全ての始まりは、無口な私が気紛れにも、“それ”を無視しなかったことから始まる。

私は“それ”を拒まなかった挙句、むしろ多少好意的とも言える好奇心でもって受け入れていたのだ。

それは孤独が痛いほどに身に染みていたからだった。


「ダークライさんっ！」


煌煌と輝く虹色の羽根をひらめかせて、対照的とも言える私の前にいきなり“それ”は現れたのだ。


「三日月の化身、クレセリアですよ？ 貴方を照らすビーナスですよ！」


私の目の前に現れた、煌めく羽根を伸ばしたポケモンと目が合う。
夜更けの暗黒に目が慣れていた私には、いささか眩しくて、目に刺さるようだった。

「女神……？」


私が起こったことについていけず、首を傾げて見つめ、女神、と復唱すると、水を得た魚のように滔々と語り始めた。


「そうなんです！ あまりの孤独で、闇と一体化してしまいそうな、そんな貴方に幸せを授ける三日月の女神様です」


きらきら、という擬音語がぴったりなつり目で“それ”、クレセリアは私を見ていた。


「闇と一体化というより、私の存在自体が闇だからな」

「周りに悪夢もたらしてますもんね！」

「帰れ」


私がぽつりと呟いた自分を抉る自虐の一言を、あろうことかこのポケモンは拾い上げて笑いものにした。


「じ、冗談です！ もうワンテイク！ 次はにこにこ三日月ジョークで貴方もハッピーになれますからー！」

「……何それ」

「クレセリアさんが生きづらそうな貴方に捧げるハッピーなジョークです！」

「要らない」

「そんなー！ 受け取って下さいよー！あたし、貴方のために3時間くらいかけて必死に話題考えてきたんですからー！」

「そんなに考えたのか」

「うーん、概算ですから実質……40秒？」

「やっぱり要らない」

「そんなー！」

とんだ厄介者に絡まれてしまった。
口少ない会話を交わすうちに私は素直にそう思った。

しかし、ふと気がついたのだが、この私にわざわざ会いに来た者なんて初めてじゃなかろうか。

群れをなさず、しかも周囲に自衛の為に悪夢を見せる私は人間もポケモンも問わず、忌避されていたからなおのことだ。
私を好む者などいるはずがなかった。

一体どんな魂胆で来たのだろう。
それを知るのはかえって恐ろしいような気もしたが、やはり気になってしまう。
こいつは、私が恐ろしくはないのだろうか。

私は自分でも知らず知らずのうちに、このクレセリアという向こう見ずに興味を持ち始めていたらしかった。


「何をしに来た」


気がつけば、無口冷徹な私が自ら口を開いてクレセリアに問いかけていた。


「貴方とお友達になりに来ました！」


全く悪びれずに、という様子でクレセリアは答えた。

“お友達”。私の想像の範疇を超えたその明るくお花畑的なワードに軽く目眩がした。

「あたし、クレセリアなんて珍しいポケモンだから全然仲間がいなくて。それですっごく寂しくて。じゃああたしと同じように寂しそうな思いしているポケモンとお友達になればいいんだ！ と思って」

「それで私に、か」


そうです、とクレセリアは可憐に微笑んだ。
尻尾からすーっと長く伸びたローズタンドルの羽根が、暗闇の僅かな光を浴びて煌めく。

三日月の化身、と自ら名乗るに引けを取らぬその美しさに私は瞬いた。


「お前は、私が恐ろしくはないのか」

「ダークライさんがですか、怖くないですよ？」


にこりと柔らかくクレセリアは微笑んだ。粛然たるその微笑には、さっきの幼気なやり取りをしていた影はなかった。気高さとか品格というものを私は感じた。


「だって、ダークライさんは身を守る為に悪夢を見せるんでしょう？ 世の中戦って、相手を傷つけてやっと自衛するポ
ケモンがほとんどなのに。悪夢を見せるだけってむしろ優し
いですよ。だからダークライさんは優しいんです」

クレセリアの物言いに、私は瞬きをするのも忘れて聞き入っていた。

優しい？ 私をそんな言葉で形容する者は、言わずとも初めてだった上に、驚いたからだ。


「あたし、知ってるんですよ。貴方が周りに悪夢を見せることについて悩んでるって」


私の隣に座り込んだクレセリアは、静寂の水面に浮かぶ、蒼い月を見つめて横顔で私に語った。
綺麗な弧を描いた横顔が目に焼き付くようだった。


「何故」


少し戸惑った私は、ぎこちない淡白な返しをしてしまった。
私が私自身の悪夢を見せる能力について懊悩していたのは、紛れもない事実だったからだ。


「あたしがダークライさんのことが好きだから、三日月が告げ口してくれたのかも」


クレセリアはそう言うと、悪戯っ子のように微笑んだ。
このポケモンは、短い時間に実に様々な笑みを見せるものだなと静かに感心してしまった。

「三日月が……お前に？」


ひょっとしたらこのポケモンは、テレパシーのような特性を持っていて、私の考えることなんて何もかもお見通しなのかもしれない。確かにエスパータイプが付随していそうな見た目をしている。

だとしたら、私は実に厄介な訪問者を相手にしていることになる。
ここまで話し込んでしまえば遅かれ早かれという気はするが。


「ふふっ……ていうのは冗談で、わざのあくむを使った後に、なんだか思い悩む貴方を見たからなんです」


それを聞いて、私が安堵したような、気恥しいような気持ちを持て余して奴と目を合わせられずにいると、クレセリアはつり目を細めて笑った。


「驚きました？」

「少し」


私が正直に言うと、クレセリアはきらきらと虹めく羽根から光を出していた。

「やっぱり！ 驚いてるダークライさん可愛い」

「かわいい？ ……それは不相応な言葉なんじゃないのか」

「えー、可愛いですよう。ダークライさん」


段々と、クレセリアに見つめられるのが辛くなってきた。

こいつの差し向ける眩さに満ち溢れた眼差しを見ていると、対照的な真っ黒とした自分自身に気がついて、嫌気が差したからだ。

それに、私が可愛いとかいうのも意味がわからない。


「分かった……分かったからお前は帰れ」

「えー！ そんな、ダークライさんとまだまだお話ししてたいですぅ」

「帰れ」

「そんなー！」


泣きつくように言ってくるクレセリアを私は押し退けた。

「じ、じゃあ……あたしとお友達になってくれます……？」

「お友達、だと」

「なってくれたら帰ります」


うるうる潤んだ瞳で私を見つめるクレセリアにギョッとしてしまった。

私はなんて言っていいか分からなくて、再びクレセリアを見た。悄々とした眼差しが胸に刺さるようだ。仕方なく私はぎこちなく頷いた。

その動作を見たクレセリアが、今までで一番身体を煌めかせて私の顔を見た。


「や、やったぁ！ いいんですね？ いいんですね！ あたし、しつこいですからね！」

「……本当にしつこそうだ」


辟易しながらも、クレセリアを見て私は頷いた。随分と面倒なことを約束してしまった気はするが、今更撤回する方が面倒だろう。仕方あるまい。そう言って自分を納得させた。

「ふふっ……今日からよろしくお願いしますね、ダークライさん？」


私が力なく頷くと、私から生気を吸い取ったかのような対照的な眩さでクレセリアは輝いていた。

水面に、深黒に、乱反射するようだった。

しんげつじまの深黒は、朝焼けを迎えようと爛れた水平線が赤赤と燃えていた。

期待

支援

クレセリアはあれからほぼ毎晩やってきた。

今宵の月や空模様はどうだとか、自分の住むまんげつじまも誰もいなくて寂しいんだとか、でもそこから見える満月がとても美しいんだとか。

そんな他愛ない話を、波打ち際で静かに波間を眺めながらよくした。

そうして話しているうちに、無口な私も自然と彼女に少しずつ打ち解けていくのだった。


「ダークライさんと一緒に満月が見たいなぁ」


相変わらず美しい円弧を描いた横顔でクレセリアは呟いた。


「このしんげつじまでも見れるだろう」

「そうですけど……たまには気分を変えて、そう、デートって感じで」


そう言うとクレセリアはきゃっ、と声を上げて顔を赤らめた。

私が彼女の言っている意味が分からなくて、聞き返すようにじっと見つめるとまた何故か顔を紅くした。

「ここを出る訳にはいかない」

「悪夢を見せるから、ですか？」


私はただ頷いた。

何故こんな孤島に引きこもっているのかと聞かれれば、それはやはり私の悪夢を見せる能力に自己嫌悪しているからに他ならなかった。

誰も傷ついて欲しくなど、悪夢を見て苦しんで欲しくなどなかった。

かつてクレセリアは私に優しいなんて言ったが、それはやはり間違いだ。私の見せる悪夢は、ただの恐ろしい夢ではなくじわじわと精神と体力を蝕んでいくものだ。

遠い外国で、私と同じダークライが少女を殺害してしまったという話を耳にしたのを思い出した。

それを聞いた時、自分自身の能力が恐ろしくて、また忌々しくて。闇で心の淵から淵まで黒黒と塗りつぶしたような気分になったのをよく覚えている。

誰を守ったり、幸せになど出来やしない。
ただ弱い自分を守るだけの能力。
右手を広げて、また結んだ。


「何故、私はダークライなのだろう」


意識もせずに呟いていた。
私の心の弱さが、剥がれ落ちたかのような言葉だった。

「許されるなら、いなくなってしまいたい」


一際冷たい風が靡く。

涼しいというよりは、もはや寒いという言葉がよく似合う、そんな風だった。

誰かの死を運ぶ時の風は不思議と冷たいものなのだと聞いたことがあった。


「……許しませんよぉ！」


沈鬱に濡れた静寂は、クレセリアの綺麗なソプラノの声で破られた。

すっかり、彼女のことを忘れていた。
私が目を白黒させて見ると、クレセリアは頬をぷっくりと膨らませ、元々つり目な目をさらに釣り上げて私の方を見ていた。

「……そうだな。私のしでかした罪は大きい。許されるはずがない」

「そうじゃなくて！」


そうじゃなくて……？

私が不思議そうにクレセリアを見ると、さっきまで釣り上げていた瞳はなく、そこには哀しみを目一杯に湛えたであろう、涙に潤む瞳があった。


「ダークライさんがいなくなっちゃったら……私が悲しいです」


張り上げた声には、確かに怒気が混じっている。しかしクレセリアの声にはもっと大きな、別の感情に占められていると思った。


「だから、だから……！ いなくなるなんて言わないで下さいよぉ」


それは哀しみだった。

クレセリアの言葉はどんどんと弱々しく、涙帯びていき、最後にはついに石竹色の瞳から大粒の涙を吐き出した。

私は驚いて、何も出来ずにその様を見ていた。

いいぞ〜
支援

「貴方が見せてしまった悪夢なら……あたしが覚ましてあげますから」


涙を流しながら、クレセリアは私に言った。
煌めく涙が三日月のベールで輝き、一筋の光となる。それがまた美しいのだった。

私が彼女について一番驚いたのは、彼女の持つ、みかづきのはねが私の悪夢を退ける効果を持つ、ということだった。

話を聞けば聞く程に、私と彼女は対照的だ。

人々に悪夢を見せる私。
人々を悪夢から守るクレセリア。

眩く、美しい三日月の化身。
光を塗りつぶすかのような暗黒の権化。

そんな彼女の傍に、私はいていいのだろうか。


「貴方がどんなに悪夢を見せても、あたしがみかづきのはねでみんなを起こしますから……だから」


私は優しく彼女の背中をさすった。
すると彼女は驚いて私の顔を見た。

「いなくなりはしない」


クレセリアは一転、ハッとした様子で私を見た。


「や、約束ですよ！」

「ああ、だが」


後に続く言葉を紡いでいいものか、考え、躊躇う。


「私はお前の傍にいてもいいんだろうか」

「いいんです！ だってあたしがいたくているんですもん」


即答したクレセリアを見て、今までに感じたことがないような感情を自分が覚えていることに気がついた。

それは、安堵と形容するべきか。それともなんだろう。私はこの感情に対する適切な言葉を知らないような気がする。複雑怪奇でもやもやする。


「そうか」

「そうですよ」


小波が柔らかく潮風を運んでいた。

私がしばし彼女を見つめて、そして頷くように少し微笑むとクレセリアは目を点にして私を見た。

「ダークライさんが笑った……？」

「気のせいだ」

「もう一回、もう一回だけお願いしますよー！ ニコってほら！」


迫ってくるクレセリアを余所に、私はしんげつじまを照らす月を見た。

さっきまで泣いていたのに本当に騒がしい奴だ。

白藍色の丸い月が、周りの暗闇に切り取られたように欠けていた。

人工物など何もない孤島で、私を照らすのはこの月と、隣にいる三日月だけだった。

ぼんやりと蒼月は紺色の波模様を作っていた。それでもやはり眩しくて、直視は出来なかった。それは私の矮小な存在を照らして白日のもとに晒しているようだった。

割れるように伸びた私の二つの影を見る。手を伸ばせば届きそうな暗黒が私には馴染み深く安心出来るのだった。


「お前は眩しすぎる。あの月のように」


私はクレセリアに聞こえないくらいの声で呟く。

潮に濡れた風が、時折音を上げて私の頬を撫ぜっていた。

その夜も、クレセリアはやって来た。

彼女が現われると、光に乏しいしんげつじまでの暮らしに慣れていた私には光が刺さるような感覚を覚えたので、すぐに分かった。

その日はいつもよりも遅い、月が薄らんだ夜明け近くだった。
どうしたのかと尋ねてみると、熱心なファンがいてとよく分からない説明をされた。

「ダークライさんの見せる夢って、どんな夢なんですか？」


しんげつじまの潮風に靡かれたクレセリアが私に問うた。
石竹と灰桜の薄く伸びた光のベールがゆらゆらと揺れる。


「怖い夢だ」


私は敢えて淡白にそう答えた。
実は私が何よりも恐れている、孤独の具象化なんて説明したくなかったからだ。


「怪物とか出てくるんですか？ それとも空から真っ逆さまに落ちたり？」


クレセリアは実に興味津々といった感じにあれこれ想像をして、ころころ表情を変えた。そしてじっと私の顔を覗き込んだ。

「何故そこまで聞きたがる」

「だって、気になるじゃないですか。いっその事、あたし見てみたいかも」

「冗談じゃない」


こいつは、私が悪夢を見せることに自戒心に苛まれていることを知っているだろうにこういうことを平気で言う。

第一印象からそうだったが、いまいち他人の心理状態に関して念慮が足りないらしい。


「真っ暗な、恐ろしい夢だ」


こうして声に出して説明するのにさえ、私は気後れしてしまう。それほどまでに忌々しく、私自身も恐ろしい夢だった。


「そんなに怖い夢なんだ」


私が言った後に、クレセリアは納得したように呟いた。
もっと平静でいなくては。短い時間に私は自戒した。

「もうこの夜で十六夜ですよ。あたしがダークライさんの元に訪れるのは」


クレセリアの言葉には素直に少し驚いた私がいた。
というかわざわざ数えていたのか。見かけによらずマメなんだな。と少し感心していた。


「意外と経つものだな」


クレセリアは弛たんだ笑みで同調する。思えば無口だった私もすっかり打ち解けてしまったものだ。

彼女と話している時間は時間が溶けるように過ぎていった。

しかし、次の私に待ち受けるのは孤独だった。独りでいる時間には、クレセリアが話している時に見せる様々な表情が降って沸いたように私に襲いかかった。

次第にそれは恐ろしいことであるという感覚がついて回った。

独りで過ごす暗闇が心地よかったはずなのに、そこから逃れたいと思う私がいた。そんな自己矛盾がまた怖かった。

私は彼女と会う度に、自己嫌悪に苛まれ、そして言い様のないもどかしさを感じてなんだか心が酷く疲れるのだった。求めているはずなのに、酷く疲弊していた。こんな心持ちになるだなんて、誰が予想しただろうか。

「なんだかんだ、あたしから逃げませんよね。やっぱりダークライさんも」


クレセリアがまた少女のように頬を染めた。なんだか胸騒ぎがする。潮風が私の心にまとわりつくようだった。


「私が、なんだ」

「あたしのことが好きなのかなって」


きゃっ言っちゃった、とクレセリアは恥ずかしそうに付け加えた。

誰かが、言っていた。

好きとはバンジのみよりもほろ苦く、そして心に風穴が空いたように吹きすさぶと痛いものなのだと。時にはこの身が果てるまでに刳い激情なのだと。

だとしたら、私のこのよく分からないわだかまりも何故違うと言えよう。

私はクレセリアを真っ直ぐに、貫くように見た。顔を紅くしていた彼女も、空気の変わった私に気づいて不思議そうにこちらを見た。


「そうだ」


私はただ深く深く頷いた。

え、と一泊置いた後、クレセリアの顔が全身茹で上がったかのようにみるみると紅潮していく。

「え……！？」

「と言ってみただけだ」


流石の私も羞恥心が込み上げてきて、流すように付け加えた。

クレセリアはというと、涙を溜めて瞳を潤ませ、あたふたと右往左往してどうしようどうしようと独り言を言っていた。


「そんなぁ、不意打ち過ぎますよぉ」


小さな手で私をぽかぽかと叩く姿から目を逸らした。
すると私は月と目が合った。

鏡のように姿を現す青白い月。

見ていると、私のどこか邪な小心まで見透かされてしまいそうで恐ろしかった。

やはり私を動かすのは恐怖だ。

他人を傷つける恐怖。弾劾される恐怖。究明される恐怖。この気持ちを伝えないままでは彼女がどこかに消えてなくなってしまいそうな、そんな恐怖。

そんな己の醜い心を呪いながらも、しかしそれだけではなかった今日という日を、まあまあ悪くはなかったと宥め、終えることにした。

月が暗黒に沈んでいく間際に、薄ら笑んでいる気がした。

「今宵は三日月か」


闇に呑まれし孤島、しんげつじまで私一人呟いた。静寂と沈黙の晦冥に沈んだ空は、幽かな光を帯びた星々が点々と散るだけで、私の目を引くものと言えば、ぽっかりと切り取られた、鋭い光の白菫色の月だけであった。

月は相変わらず、備に私の罪を洗い探すような目を向ける。
それは、私自身が何よりも自罪の言及の恐怖に怯えるからかもしれないが。

彼女、クレセリアは来ないのだろうか。

あれからほぼ毎日、この月が空の天辺に掲げられた辺りに眩しい三日月のベールをはためかせてやってくるのだが。毎回、その眩しさに私は顔を歪めた。

この間も、ほぼ朝焼けになるというタイミングでやってきた。
いつもまんげつじまにいた彼女は、誰も自分のお話相手なんていはしないし、人が訪れることもないと言っていた。

何か、あったのだろうか。

クレセリアは言っていた。まんげつじまには誰もいない。
……誰もいないなら私が訪れたとしても悪夢を見る必要はないんじゃないだろうか。私の邪な心が動く。

「……私は愚かだ」


一時の淋しいという感情に惑わされて、こうして様子を見にまんげつじまにやってきてしまったのだから。
きっとそれを三日月は許してはくれないだろう。

しんげつじまよりも明るい島内には、豊かな草木が生い茂り、葉先から切り取られた月の光が降り注いでいた。

恐る恐る影に身を潜ませながら、島内を探った。

すると、きらきら輝く薄萌葱色の羽根を見つけた。そっと手にしてみる。


「これは、みかづきのはね……？」


それは、クレセリアの持つみかづきのはねに違いなかった。

悪夢を退け、吉兆をもたらすという幸運の羽根。それは、一つだけでなく二つ、三つ……数えられないくらいに落ちていた。


「何故こんなにもたくさん」


そう口に出したその時、だった。

涼しいというよりはむしろ寒い、そんな寒冷極まりない風が突き刺さるようにして私に吹き付けた。

胸騒ぎがする。早くクレセリアを見つけなければと羽根が落ちている島内部へ足を進めた。

「クレ、セリア……？」


私が困惑と絶句に塗れた言葉を吐いたのには理由があった。

クレセリアはいた。だが。


「こいつ……！ 全然入らないな。タイマーボールを使うか」


若い人間と人間のポケモンだと思われる人型のポケモンがクレセリアと対峙していた。見れば分かる。モンスターボールで捕獲を試みていたのだった。

クレセリアの身体はボロボロに傷つけられ、美しい羽根が辺り一面に散っている。おまけに相手のわざによる強制的なねむりに陥っているようだ。

震えが、止まらなかった。

言い様のない激情が、喉を焼き尽くすようにして私の中から込み上げてくるのを感じた。

哀しみも怒りも綯い交ぜにしたその心緒を隠すことなく、木々を、水を、光を。美しいこの島を塗りつぶすようにして、黒々とした塊妖として私は人間の前に立ちふさがった。

「 だ、ダークライだと……！？ 何故ここに……邪魔をするな！」


人間と人間のポケモンは驚いていたが、すぐさま私に拳を向けてきた。

格闘わざと思しきこの拳を私は軽々と受け止め、そしてずっと忌々しく思っていたあの暗黒の波動を撃ち込んだ。

人型のポケモンががくりと倒れ込み、そして眠りに落ちた。
眠りに落ちたポケモンが唸るような奇声を上げて暴れている。それを見た人間が愕然とした表情で尻もちをついた。


「出ていけ」


私が睨みそう言うと、人間はさっきまでの威勢はどこへいったのか身体をがくがくと震わして私を見た。


「もう一度だけ言う、出ていけ」


人間は脚を縺れさせながら、人型のポケモンをしまって逃げるように一目散に島の出口のある方角へ走っていった。

彼女を抱き抱えた。

生々しい傷傷から目を向けたくなる。見るも無惨に散ったみかづきのはね。ズタズタに切り裂かれた彼女のベール。

直感的に感じた。ふっかつそうを用いたとしても彼女は、彼女はもう、助からない。


「……ダークライ……さん？ なん、で……」


目が覚めたクレセリアが弱々しい声で私を呼んだ。
彼女を抱き抱えたまま三日月のような房を撫でる。


「すまない。もっと早く気がついていたら、私が行動していたら……」


あまりにも情けない自分の声に嫌気がさす。


「癪だが人間の力を借りよう。さすればこの傷も」


クレセリアは苦しそうに呼吸しながら、変わらず眩い微笑みを私に向けるとううん、と首を横に振った。

「いいんです。あた、しはもう助からない……」


そんなことはない。
私はかぶりを振った。
随分と優しい光になってしまった三日月のベールを抱き抱え。


「きっとそういう運命なの……でも、嬉しい」

「何故」


クレセリアは柔らかく微笑む。
それを不審に思った私が尋ねると細々とした声を振り絞って言った。


「最期に……大好きな貴方を見ら、れるなんて」


苦しかった。

心の臓が抉られるような心苦しさだった。それなのに、大好き、と言われて跳ね上がるような私がいた。解せない。気がつくと目の淵に熱いものが溜まっていた。

「ねぇ、お願いがあるの」

「何だ」


言わなければ、彼女に言葉を。
私は逸る思いを押し込め、返事をした。


「悪夢を、見せて」


彼女の真意が分からず、私は瞬きした。


「死ぬのは怖いけれど……貴方の、ダークライさんの夢の中にいれたら安心できると思って」

「お願い……何よりも、誰よりも、深く貴方と一緒になりたいの」


ああ、そうか。
言葉など必要ないのだな。

私はクレセリアの美しい円弧を描いた顔を撫でて、頷いた。

一際冷たい風が撫でるように吹く。

まんげつじまに昇っている三日月は白藤色に淡く、ぼんやりと光っていた。


朝焼けが近づくにつれて、夕闇が塗りつぶすように月を食っていく。


赤赤と燃える水平線が爛々と一閃の姿を表した。


果てしない深黒は何者にも染まらずに裾を広げて月を、星を、食っていた。


それらを見ていると、手の中で眠る三日月の光が薄らんでいくのが分かった。


私の黒い腕に呑み込まれると、やがて消えた。


三日月が深黒に没する。





──了──

乙

乙！！