【SS】白黒コンプレックス

ビターチョコが好きだ。
甘いものが苦手というわけではない。

集中したいときには糖分とはよく言うが、
なんというか、そこまで甘ったるいものを
舌が求めていないことに気づいた時からか
僕は手元にビターチョコを何個か置くようにしている。

特別太るだとか、間食はあまり良くないとも
考えているわけではないが、
謎の罪悪感はミルクやホワイトよりもきっと軽めなんだろう。

ブラックコーヒーとビターチョコで一服する、黒と黒が並ぶ机。
我ながら代わり映えも面白みもないだろうか。

口の中で広がる甘さと苦さの調和を転がしながら、
また僕は机に向かう。

はじめての授業、
はじめてのジムリーダーとしてのバトルも
つい最近のことではあるが今では
どちらもそつなくこなせるようにはなった、と思う。

当然こなせるようになったぶんだけ
あたる壁というのは大きくなるものだ。

世の教員はこんなにも大変な職業なのか。

チャレンジャーとして壁を倒すのではなく、
ジムリーダーとして超えてもらう壁であるのは
こんなにも難しいものなのか。

手元のビターチョコを口へ放り込む。

連日頭と手を働かせて
日頃から刺激される部分がある。

きっとぼくは、うまくできているだけの
凡人なのだろう、と。

始まりは確かに同じだった。
同じ町から同じ第一歩を踏み出し、
同じ道を歩み続けて、続けて。

旅の中で強さも、弱さを見る心も育った。

こうして職につき、次の世代を育てる立場になった今、
それでもぼくは考える。

ぼくは何者にかはなれたのだろうか、と。

ビターチョコを口へ放り込む。

自分に自信がないわけではない。
現状に不満を抱いているわけでもない。

なのにどこかからっぽの心は満たされることがない。
誰よりも強く、輝かしいその姿を
すぐ近くでずっと見ていたからだろうか。

今のぼくを見てあいつはなんていうだろうか。

分け隔てなく接してくるであろう友達は
紛れもなくずっと英雄であった。
かの理想と真実に認められる前から。

旅の終着点を新たな旅の始発点としたあいつは、
もう二年以上会っていない。

あいつと、Nと、それから、
旅立ってすぐにチャンピオンへ駆け上がったあの子と…

伝説にならずとも、英雄とは彼らのことを指すのだろう。

そんな漠然としたなにかを認められたいほど
こどもではないし、
伝説を残したいわけでも、
何かを変えてやろうとも思わない。

ただ、彼らを英雄と言うならば、
ぼくらは、何者なんだろう。

役職や肩書を超えた何かを埋められるものは
努力とか、そういう綺麗事ではない。

今のぼくなら、伝説に認められるだろうか。
まさか、そんなわけはないだろうな。

苦笑を漏らし、手を伸ばす。

最後の一つ。
いつもより早い消費であった。
そういえば、後半は噛み砕くように食べていた。

さすがに考えすぎか。

体を伸ばし、深呼吸を済ます。
手を伸ばし、背中をそらし、目線の先に…

「おしごと、おちついた？」

もうひとりの始まりからを共にした、
いつの間にか見慣れた眼鏡の彼女がいた。

「はい、差し入れ！たまには甘いのもいいかなって」

先程までその甘いものをむさぼるように食べていた
ぼくにラッピングされた箱を渡す彼女。

ライブキャスターには着信履歴がいくつか
入っていたことに、ぼくとしたことが気がつかなかった。


あ、そうか、今日は


「バレンタイン。今年は上手くできたんだー！」
にへら、と笑う彼女。

電話に出なかったことをなにもとがめず、
屈託のない眩しさにすでに考え事は吹き飛んでいた。

毎年手作りをしてぼくやあいつに送ってくれるが、
最初はひどいものであった。
塩と砂糖を間違える人が本当にいるのかと。

だが、今は包装も当然、中身のクオリティも上がっている。

義理というか、友チョコだろうが、
やはり男としてもらえるのは嬉しいのもあるし、
ある種親のような目線で毎年の成長を楽しんでいた。

「今年はホワイトのトリュフチョコなんだ。」
…嫌いではないが、
ぼくがビターが好きってことは知っているはずだ。

文句を言うつもりは毛頭ないが、彼女なら
好みを忘れてしまうのもありえると笑ってしまう。

丁寧な包装を、丁寧に剥がし、
さっそく一粒いただくことにした。
キラキラした目がこちらを離さない。

「お、嬉しそうな顔してるね！」

そんなに美味しかった？とニヤニヤしている彼女の笑顔に、
何かが引っかかる。

何か、が脳裏にすぐ浮かんだ。
あの英雄たちの眩しさが。

「…どうしたの？美味しくなかった？」

わかりやすいくらいシュンとした彼女に
そんなことはない、といかに美味しかったかと
考え事をしてしまっていたことを説明する。

一通り弁明をして、お礼を言わせてもらうと、
またもニヤニヤとしている。

英雄にも、彼女にも敵わないのだろうか。

いったい、ぼくはどうすれば、みんなに追いつけるのか。

どうしようもない胸の痛みを、
紛らわすのはビターチョコでも、
ホワイトチョコでもなく。




「あ、ビターチョコ食べてたんだ、
　私も貰っちゃおっ　と…？」

気がついたら、ぼくは彼女に抱きつき、
唇を奪っていた。

「…！？」

自分でもなにをしでかしたかわからない。

この世で一番無責任なキスは
けほ、と小さな咳でぼくを現実に引き戻した。


…どんな炎より体は熱く心臓は高速で、


…どんな雷より心は鋭く刺されたように痺れ、


…どんな氷より部屋は静かであった。


ビンタでもなんでも来るのが当然、
ぼくはすぐに謝ろうとしたその時、

「あ、ビターチョコ、の方がよかっ　た…？
ごめんね…？」
顔を赤くして、先に謝られる。

乾く口の中は混ざり合ったチョコの味を
残酷なほど敏感に、痛いほど舌を甘く刺激する。

違う、違うんだベル。

あまりにもひさびさの自分の涙を
拭う間も無く抱きついてきた。

「おしごと、おつかれさまチェレン。
私でよければ、なんでも力になるからね。」

健気すぎる彼女を強く抱きしめ、何度も謝る。

強く、愛しく、眩しい。

英雄たちに追いつけるなら、
生き急ぐくらい大人になってやろう。

何度も謝りながら、らしくない愛の言葉を紡ぐ。

どうしようもなくあふれる感情は、
とめどなく、とめどなく溶け続ける。
どうしようもなく、甘く。

了

・ビターとホワイトまぜたらミルクチョコになるんじゃね？が
　アイデアの元です
・ハートスイーツみたいに綺麗に作れないなーって
　セリフ入らなかった
・全年齢向け作品のみ！？やってやるよ！やってやったぜ！

おっ？っおっつ！