フシギダネ「一体どうしたんダネ？」

フシギダネ「それでよ、研究所の岩場にファイヤーが…」

ゼニガメ「んー」

フシギダネ「…おい、聞いてンのか？」

ゼニガメ「うーん」

フシギダネ「おーい、ゼニガメ！」

ゼニガメ「ああ？…うん、わりーわりー」

フシギダネ「どうしたんだよボーっとして。さっきから生返事ばっかりじゃねぇか。そんなんで大丈夫なのか？」

ゼニガメ「ああ…まーな」

フシギダネ「子分束ねてンだろ？しっかりしろよな」

ゼニガメ「そだなー」

フシギダネ「じゃあまた連絡するわ。仕事頑張れよ！」

ゼニガメ「おー。じゃあなー」

ﾌﾟﾂﾘ


ゼニガメ「……本当に」

ゼニガメ「本当に、どうしちまったんだろうなぁ…オレ」

支援

フシギダネ「オレは、向こうでお前がどう過ごしてるのかほとんど知らない。お前にはお前の生活があって、たまに会えるだけでもオレは充分だと思ってた」

フシギダネ「今回お前がどうしてここに連れてこられたのか、お前にわからないのにオレにわかるはずないけどさ……前みたいにいつも側にいられたら、その辛気臭い顔もちょっとはマシにできたのかな」

ゼニガメ「さあな……でも、普段はそれなりに楽しく過ごしていたよ。ジュンサーさんも街の人も優しいし。オレは恵まれてるよ」

フシギダネ「……お前、ちょっと変わったよな。一緒にいた頃はもっと、こう…いい加減だった気がするというか……お前はそうあって然るべきというか」

ゼニガメ「何が言いてぇの？」

フシギダネ「ゼニガメ団の子分たちにはお前が必要なのかも知れないけど、必ずしもお前がそれに応えなければならないワケじゃないとオレは思ってる。辛いなら無理に背負う必要はないし、居場所ならここにもある」

フシギダネ「お前の記憶のことも……思い出して苦しむくらいなら、このまま忘れていても構わない。消防活動ができなくなろうが、バトルができなくなろうが、サトシはお前を見限ったりしない」

ゼニガメ「…………」

フシギダネ「……さっきお前が言ってたことだけど」

ゼニガメ「うん」

フシギダネ「いくらお前の頼みでも、オレはお前を殺してはやることはできない」

ゼニガメ「うん……」

フシギダネ「お前が死んだら悲しいよ。オレも、リザードンも、サトシたちも」

ゼニガメ「…………」

フシギダネ「……明日は晴れるから、一緒に丘にでも行こう」

ゼニガメ「………………」

数日後

ゴウカザル「ゼニガメさんも随分ここに馴染んできましたよね」

ツタージャ「ええ。最近はフシギダネやリザードンと一緒にいる時間が多くなったように見えるわ」

ジュカイン「……確かまだ、わざを使えるようにはなっていないんだったか」

マグマラシ「うん」

ジュカイン「そうか。しかし、彼といる時のフシギダネは見たことないくらい穏やかな表情してるよな。もうこのまま居着いてもらっても良いくらいだ」

マグマラシ「あんちゃん…ゼニガメ自身も、来たばかりの時よりちょっと明るくなった気がする」

ゴウカザル「それは良かったです。フシギダネさんにはあまり会いたくなかったと伺っていたので心配でしたが……やはり親しい方々と過ごすのが一番、気が紛れるでしょうから」

ツタージャ「そうね……だからジュカイン、アンタ研究所の見回り行ってきなさいよ」

ジュカイン「えっ！？オレ！？」

マグマラシ「今フシギダネの仕事が増えたら困るでしょ。トラブルはなるべく未然に防がなきゃ」

ジュカイン「それはそうだな。しかしアイツの代わりとなるとオレじゃ力不足だと思うんだが……とにかくわかった、行ってこよう」

ゴウカザル「よろしくお願いします〜」


マグマラシ「……ジュカインってクールぶってる割にチョロいよね」

ツタージャ「ダメよそういうこと言っちゃ」

ジュカインにちょくちょくバケダン入るの草

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

ヨルノズク「なんやて！？ ピカチュウから連絡ぅ！？」

ゼニガメ「……サトシじゃなくて？」

キングラー「うん、ピカチュウからだよ。実験の一環でサトシと別行動中なんだってさ。今は友達のポケモンとアローラにいるみたい。お土産送っておくとかなんとか……」

リザードン「なんじゃそりゃ」

フシギダネ「……そうだ、ゼニガメがここに来てるってピカチュウは知ってるのか？」

キングラー「まだ知らないと思うよ。何も言ってこなかったし」

リザードン「はぁ！？ アイツ、ダチが大変な状況だってのに……」

ヨルノズク「しゃあないやん。知らんもんは知らんし……それにピカチュウなら、事情聞いとったらすぐこっち来るやろ」

フシギダネ「まぁ、今までも全く音沙汰が無かったからホントに蚊帳の外なんだろうけど……博士は何も説明しなかったのかよ。あの役立たず！」

ゼニガメ「別にオレのことなんか伝えなくていいよ、余計な心配かけさせるだけだし」


ゼニガメ「つーか、ひでぇ言われようだな。役立たず……って…………」


──やくたたず


ゼニガメ「…………」



──この、やくたたず！！




──どうして……どうしてたすけてくれなかったの！？





ゼニガメ「………………あ」

消防団の仕事か…

子分達に会ってない云々ってくだりあったから仕事で仲間亡くしたか…と思ったがそっちかー

ヨルノズク「しかしまぁ、アローラバカンスやって。ピカチュウのなつやすみもどエライ豪華になったもんですわ」

ゼニガメ「…………」

ヨルノズク「どないしたん？ 顔色悪いで」

ゼニガメ「大丈夫」

ヨルノズク「……ほんまに？」

ゼニガメ「ごめん……しばらく、ひとりにしてくれ」



◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

──それにしてもひどい事故だった。たまたま水ポケモンが居合わせていなかったら、もっと大勢の犠牲者が出てたかも知れないな


──確か、他所の街のジュンサーさんがゼニガメを一匹連れていたんですよね……大丈夫なんですかね？ その……直接、見てしまったんでしょうから……あんなに小さなポケモンですし、相当ショックを受けているかも……


──あたしはトレーナーじゃないからよく分からないけど、ポケモンってそういうの分かってるもんなのかね……？ それより気の毒なのは旦那さんだよ。本当なら明日、ご家族で仲良くアローラ旅行に行っていたはずなのに……全く、ヤマブキ消防署は何をやってんだか


ゼニガメ(……思い出した)


──どうしてパパがあやまらなきゃいけないのよ！？ ぜんぶあんたのせいでしょ、ひとごろし……！


──本当に申し訳ありません！ この子は、倅のパートナーポケモンで……少々、パニックになっているのでしょう。私も……まさかこんなことになるとは、夢にも思わなくて……


ゼニガメ(全部、思い出した)


──何を言われたのかはわからないけど…あなたのせいじゃないわ。だから、そんな顔をしないで……


ゼニガメ(違う。オレのせいだ……あの子を死なせたのは、オレだ)

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

夜

フシギダネ「…………」ｽﾔｽﾔ

ｺﾂｺﾂ…ｺﾂｺﾂｺﾂ……

フシギダネ「ん……何の音だ？ まだ朝じゃねぇだろ…」

ヨルノズク「……！………！！………！」ｺﾂｺﾂ

フシギダネ「ヨルノズク！？ 一体どうしたんだ」ｶﾞﾗｯ

ヨルノズク「やっと起きた……フシギダネ、ゼニガメはおるか？」

フシギダネ「昼間 寝込んだっきり起きて来なかったから、隣の部屋にいるぜ」

ヨルノズク「……今すぐ確認しろ」

フシギダネ「ちょっと待て、今何時だと思って……」

ヨルノズク「早よせぇ！！」

フシギダネ「は、はい！」ﾊﾞﾀﾊﾞﾀ



◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

ｺﾝｺﾝ

……ｼｰﾝ……

フシギダネ「ゼニガメ、入るぞ……？」ｶﾞﾁｬ



フシギダネ「…………！」





フシギダネ「──もぬけの殻だ」

うわぁ支援

フシギダネ「窓の鍵が開いてる……」

ヨルノズク「起こさないように部屋から直接外へ出たんやな。急に胸騒ぎがしたから何やと思うたけど……飛んできて良かったわ」

フシギダネ「アイツ……くそっ、最悪のことになってなきゃいいんだが……！」

ヨルノズク「こっそり抜け出すくらいには正気や。滅多なことはせえへんよ……せやけど独りにしない方がええね」

フシギダネ「……とりあえずゼニガメを探さないと」

ヨルノズク「ワイも手伝ったるで。空から探した方が効率的やろ？ 今からリザードン叩き起こしてくるから、フシギダネも外に降りて来ぃや」

フシギダネ「ああ……すまねぇ」



◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

リザードン「ダメだ、暗くてよく見えねぇ！ どこ行っちゃったんだよゼニガメ……」

ヨルノズク「ゼニガメの方も夜目が利くワケとちゃうし、そないに遠くには行ってないやろね。この時間に敷地内から出たりしたらとっくに騒ぎになっとるはずやし……なぁフシギダネ。ゼニガメが行きそうなとこ、どこや？」

フシギダネ「あ？ 行きそうな所ったって……アイツここのポケモンじゃねぇし、そもそも──」




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フシギダネ「──うおっ！？」

リザードン「な、何だ今の音は……水！？」

ヨルノズク「……居た。10時の方角や」

フシギダネ「なんだって！？」

ヨルノズク「さっきのは水タイプのわざに間違いあらへんで」

リザードン「わざ……ってことはまさか」

フシギダネ「記憶が戻ったのか！？」

ヨルノズク「それはわからへんけど……昼間の様子からして何らかの心境の変化はあったはずや。多分、悪い方に……」

フシギダネ「…………」

ヨルノズク「こっから先は自分らだけで行き。ワイはちょっとこの辺を見てくるわ……今ので誰か起きて来たら面倒やからね」

フシギダネ「……わかった。ありがとうヨルノズク！」

ヨルノズク「ええんやで。ほな気ぃつけてな！」ﾊﾞｻﾊﾞｻ


フシギダネ「10時の方角だったな。行こう、リザードン」

リザードン「おう。しっかり捕まってろ！」

支援

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

ゼニガメ「…………」ﾎﾟﾀﾎﾟﾀ

ゼニガメ(……あっさりわざを出せるようになったな。記憶が戻っただけなのに)

ゼニガメ(オレは……結局どうしたかったんだろう。生きていたくなかったのか、死にたくなかったのか)

ゼニガメ(いや、どっちにしろ逃げたかっただけなのかもしれない。あの時のことを忘れたのも、スランプになったのも……あそこにいる理由をなくすために、オレが無意識に──)

フシギダネ「おい」


ゼニガメ「！」

ゼニガメ「フシギダネ……それに、リザードンも」

フシギダネ「ったく、こんな夜更けに黙って出歩きやがって」

ゼニガメ「ああ……起こしちゃってたんだな」

フシギダネ「それは良いんだよ……でも、あんまり心配かけさせるんじゃねぇよ」

ゼニガメ「……ごめん」

リザードン「具合はどうなんだ？」

ゼニガメ「平気だよ。それに、わざも使えるようになったみたいだ」

リザードン「……さっきのか」

ゼニガメ「良かった。これでやっと消防団に戻れる」

フシギダネ「良かったって…まだ本調子じゃねぇだろうが」

ゼニガメ「まぁそうだけど、復帰の目処が立っただけでも良かったよ。アイツら……子分たちにはオレがついてないとダメだから」

フシギダネ「…………」

リザードン「とにかく帰ろうぜ。ずっと外にいたら風邪引いちまうだろ」

ゼニガメ「待った！ その前に、聞いてほしい話がある」

フシギダネ「話？」

ゼニガメ「……オレがここに連れてこられたきっかけ、忘れていたこと……全部思い出したから、せめてお前らにだけは話しておきたい」

リザードン「……！」

フシギダネ「お前……いいのか？」

ゼニガメ「うん。本当は、さっきまでは話さないつもりでいたんだ。オレ……お前らのこと大好きだからさ、失望されるのが怖くて」

ゼニガメ「でも今、探しに来てくれて……迎えに来てくれたのを見て、秘密にしたままじゃダメだと思ったんだ……」



ゼニガメ「オレが、子供を殺してしまったこと」

支援…

支援

　二ヶ月前、ヤマブキシティで大規模火災が起こった。


　非番で出かけていたオレとジュンサーさんは、たまたまその現場に居合わせることになった。


　外から見てもかなりの範囲が燃えていて、オレだけで完全に消火するのは到底無理だと一目でわかった。ヤマブキシティの消防隊はまだ来ていなかったけれど、オレは出来る限りのことをしようと思い現場に飛び込んだ。


　ゼニガメ団がゼニガメたる所以は、その体躯を活かして人が通れないルートから建物内に入り、要救助者を探す能力が重宝されることにある。あの日のオレもいつもと同じように、建物のなるべく奥の方まで進みながら逃げ遅れた人を助けて回っていた。


　オレが中に入って暫く経つ頃には、さらに火が燃え広がってきていた。オレは一向に来る気配のない消防隊にやきもきしつつ、内部の消火活動していた。その途中で、人間の子供が一人、逃げ遅れているのを発見した。サトシと同じ歳くらいの男の子だった。


　強すぎる火の勢いにこれ以上は手に負えないと判断したオレは、その子を連れて脱出することを試みた……その時、爆発が起きた。



　急激に膨れ上がる熱と炎を前にして、オレは咄嗟に動くことができなかった。




　そしてあろうことかオレは、助けるべき子供に庇われて命拾いをした。

　あの子のパートナーだったポケモンは、側にいながら自分だけ生き残ったオレを、泣きながら「役立たず」と糾弾した。正にその通りだった。

　あの子の父親は、失意のどん底にいるにも関わらず「助けようとしてくれてありがとう」とオレに頭を下げた。でもオレには頭を下げられる資格などなかった。


　仮にあの時オレがあの子を庇ったとして、オレの小さい身体ではあの子を生かすことはできなかっただろう。それでも、オレが庇うべきだった。オレがあの子の盾になって焼け死ぬべきだった。助からないと理解してしまったが故に動けなかった自分を呪った。


　あの時オレたちの回りには、既にかなりの煙が立ち込めていた。だから少し焦っていたのかもしれない。


　オレは『人間が通れるくらいの脱出ルートを確保しないと』という一心で、火の手の少ない方にあった扉を壊してしまった。



　あとから知った



　爆発が起きたのは



　その時、気流が乱れたせいだって

　オレの判断ミスであの子が死んだ──そう気がついて、完全に挫けてしまった。


　仲間の顔もまともに見れなくなって、魘されるから夜は眠れなくて、火を見ると動悸が止まらなかった。


　ジュンサーさんがどこまで察していたのかは知らない。ただしきりに休養を勧められたから、オレがよっぽど酷い顔をしていたのは確かだ。


　人を殺しておいて休養など許されるはずもない。心が折れても身体は動くので、オレは彼女の提案に首を振り続けた。しかし、そうして無理を押した結果心だけでなく身体も壊れていってることにオレは全く気づかず……合同訓練の帰りに、とうとう気を失った。疲労が限界に達していたらしい。



　そして次の日、目を覚ましたオレはヤマブキシティでの出来事をすべて忘れいた。



◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

リザードン「…………」

フシギダネ「…………」

ゼニガメ「後は前にも言ったように、検査で医療機関をたらい回しにされた挙げ句ここへ連れてこられた……ってワケさ。電話越しにお前と話したのもその頃だっけ」

リザードン「……そんな、ことが」

ゼニガメ「覚悟が足りてなかった……というか、根本的に向いてなかったんだろうな」

ゼニガメ「オレたちは万能なわけじゃないし、助けられない時だってある。遅かれ早かれ向き合わなきゃいけなかったことなのに、いざ直面したら立ち直れないくらいに動揺している」

実際描写されてないだけでアニメでもゲームでもあるんだろうなこういうの

ゼニガメ「お前らに、ピカチュウに、そしてサトシに……袂を分かったからには、みんなにとって誇れるようにありたいと思った。それが今やこのザマだ」

リザードン「…………」

ゼニガメ「こんな話に付き合わせてごめん。今度こそ戻ろうぜ」

リザードン「……ああ」



◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

ゼニガメ「乗せてってくれてありがとな。まだ朝まで時間あるし、お前も寝ろよ」

リザードン「……一つ、言っておきたいことがある」

ゼニガメ「なんだ？」

リザードン「数の問題じゃねぇのは分かってるんだけどさ……お前は今までにも、たくさん人間を助けて来たんだろ。それだけでオレにとっては誇りだよ、お前は」

ゼニガメ「……リザードン」

リザードン「だから失望したりなんかしない。何があってもオレは……いえ、ぼくは」

リザードン「ぼくは、あなたの友達です。初めて会った時からずっと、大切な友達です」

ゼニガメ「それは……わかってるよ。オレにとってもお前は大事な友達だ」

リザードン「……おやすみなさい、ゼニガメくん」

ゼニガメ「おやすみ、リザードン」

ヒトカゲ時代は敬語キャラだったんだよな

ゼニガメ「あいつ、根っこのところは変わってねーよな」

フシギダネ「そうだね」

ゼニガメ「……オレたちも戻るか」

フシギダネ「ああ」


フシギダネ「…………」

ゼニガメ「…………」

フシギダネ「なぁ。お前は本当に、消防団に戻りたいと思ってるのか」

ゼニガメ「……ああ」

フシギダネ「向いてねぇって、理解した上で戻る気か」

ゼニガメ「向いてる向いてないの問題じゃねーんだ……子分たちの面倒を見れるのはオレだけしかいないし、なにより人間の役に立つことがオレの存在意義だから」

フシギダネ「……いつからそんな滅私奉公になったんだ」

ゼニガメ「さあな……ただオレは、価値がないと生きられないくらいには人間の社会に染まり過ぎた」

フシギダネ「…………」

ゼニガメ「難しく考えすぎてるのはわかってるし、本心ではオレも逃げ出したいんだと思う。でもオレは器用じゃねーから、自分から役目を降りるなんて出来なかった」

ゼニガメ「……だから、お前に殺してほしいだなんて思ったのかもな」

支援……

フシギダネ「思い詰めすぎだよ、お前」

ゼニガメ「うん」

フシギダネ「でも、とっとと辞めちまえって……オレが言ったところで、お前は聞かねぇんだろうな」

ゼニガメ「うん……」

フシギダネ「なぁゼニガメ、オレは……」

フシギダネ「前にも言ったように、お前を殺してやることはできない。でも…もしも、お前がどうしても耐えられないって言うなら」

フシギダネ「一緒に死ぬくらいなら、してやってもいい」

ゼニガメ「……面白くねー冗談だな」

フシギダネ「冗談なんかじゃない。お前が…価値がないと生きられないなら、オレの命をくれてやる」

ゼニガメ「…………」

ゼニガメ「そいつは…困るなぁ。お前には長生きしてもらわねーと」

フシギダネ「……そっくりそのまま返すぜ、その言葉」

ゼニガメ「……そーかよ」

フシギダネ「…………」

ゼニガメ「でも、ありがとう」

フシギダネ「……ああ」

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　それから数週間が経った。


　わざを使えるようになり、ある程度ストレスが寛解されたと診断されたゼニガメは消防団へ復帰することとなった。


「色々世話になったな」


　アイツはそう言ってにっこりと笑った。しかしその瞳に、出会った頃の煌めきは見る影もない。

　癒えているはずがない……ただほんの少しだけ、ここで過ごした時間がアイツに取り繕う余裕を与えたに過ぎないのだ。どう考えてもアイツは元気になどなっていなかった。しかしアイツが戻ることを望み、彼らから望まれている以上、オレたちには送り出すという選択肢しかなかった。


「さよなら、フシギダネ！」


　別れ際、エンジンの音に掻き消されないように声を張り上げてそう告げると、一切こちらを振り返ることなくゼニガメは去って行った。


「……“さよなら”ってなんだよ、バカ」


　見送った背中が危なっかしく見えたせいか、最後の一言がオレの心に爪痕を残した。

　アイツはバカだ。だからあんな風に、擦り減った心を義務感だけで動かし続けることを自ら選んでしまう。

　オレの預かり知らぬ所で傷つかれるくらいなら、先にオレがアイツの首に縄をかけてでも傍に置いておくべきだったのだろうか。

　アイツはバカだ。この田舎の町に置き去りにされたオレの想いなど、きっと知る由もない。



　でも──
　
　
　
　

　
　
　
　
　
「“さよなら”じゃなくて“またね”だろ」

　アイツに、面と向かってそう言ってやることができなかったオレが……一番のバカなのだろう。
　
　
　
　
　

ダネゼニ最高だった。5ヶ月にも及ぶ大作ありがとうございます！

乙
最後のイラストはそういうことなのか…？

おわりです
本当は漫画にするつもりがペイントアプリの容量が足りなかった
読んでくれてありがとう

>>112
ルート1　この後フシギダネは後を追った

ルート2　フシギダネやリザードン達は悲しみを背負いつつ生きていく

ルート3　一年後の春に仮死状態だったゼニガメがゾンビのように復活して土から出てきたので全員ずっこける

ルート4　花束に深い意味はない。菊とジニアに酷似しているが別の植物なので弔事のためのものではない。フシギダネは花粉で目が痒くなっている

大作をありがとう。
最後の一文にグッときた。

乙

言葉が出てこないがこれだけ言わせてくれ
名作乙

乙

おつ

すごい
とてもよかった

乙