【ss】 クロストレイン

？？？「みなさんこんにちは！ライモンシアターにようこそおいでなさいました！」

？？？「これから、みなさんにはある物語を楽しんでいただきたいと思います！」

？？？「え？なぜ、映画なのに司会者がいるかって？それは、当シアターがそういう方式だからでこざいます。」

？？？「物語を見ていただく前に一つ質問を。お客様の中に、『クロストレイン』をご存知の方はいらっしゃいますか？」

？？？「………いらっしゃいませんか。『クロストレイン』とは、全くの赤の他人同士の思惑が交錯してしまう事でございます。そう、それはまるで行き先不安な列車のように。」

？？？「行き先不安な列車では、一体何が起こるか分からない。例えば、物語の主人公が死んでしまうとか……。」

？？？「ふふっ、冗談はさておき本題に入りましょうか。それではお楽しみくださいっ……っとと、危ない危ない。まだ、わたくしの名前を言ってませんでしたね。」

？？？「わたくしは、ダークライと申します。以後お見知り置きを。」

ダークライ「それでは、ご覧いただきましょう！『クロストレイン』！」

マニューラ「そういうしつこいところは、お前らしいな。だけどな、俺だっていつかは死ぬ。一人でな。」

ザングース「その時は、何かヒントを残せって言ってんだ。」

マニューラ「分かった。もし万が一俺が殺されそうになったらな、お前にはちゃんとメッセージを残すように努める。」

ザングース「犯人の名前を地で書く時は、ずばり分かりやすく書けよ。イニシャルとかなぞなぞみてえなやつじゃなくてな。」

マニューラ「血で書いたりはしない。もし犯人と喋る余裕があったら、伝言を頼むというのはどうだ？」

ザングース「伝言？」

マニューラ「その犯人が気になるようなことを言い残すんだ。たとえば、『ザングースに伝えてくれ。お前の探していた鍵は、ヒウン駅の荷物預かり所にあると。』とかな。」

ザングース「俺は鍵なんて探していない。」

マニューラ「何でもいいんだ。その伝言を頼まれた奴が、興味を持ちそうなことを言う。もしかするとそいつがいずれ、お前にこう言うかもしれない。『鍵を探していますか？』とな。」

ザングース「気になってか。」

マニューラ「もしそうだとしたら、そいつが俺を殺した犯人だ。少なくとも関係はしている。」

ザングース「分かりづれえメッセージだな。」

マニューラ「犯人本人に、分かりやすいメッセージを伝言するわけにもいかない。」

ザングース「でもよ、俺はそう簡単に死なねぇよ。」

マニューラ「だろうな。お前は死んでもまた
、生き返るようなしぶとさがある。」

ザングース「マニューラ、お前もだ。俺もお前も、死んでも絶対生き返る。」

マニューラ「果物は翌年になってもまた実をつける。それと一緒か。」

ザングース「復活するんだ。」

揺れる新幹線は、緩やかに地面に潜り始める。ホドモエの地下深くのホームが近づいてきているのだろう。

窓の外は暗くなり、景色は消える。ザングースは、前の座席の背中部分から冊子を引っ張り出し読み始める。

マニューラ「おい。どうして、そんなにリラックスできる。」

ザングース「何度でも言うけどな、考えるのはお前の役割だ。餅は餅屋。そうだろ？」

マニューラ「お前は、何屋なんだ。」

新幹線の速度が落ちてくる。しばらくすると、明るい光とともにホームが見えてくる。マニューラは、立ち上がった。

ザングース「トイレか？」

マニューラ「おい、行くぞ。」

ザングース「何処にだよ。降りるのか？ライモンから一駅で降りるなんて、贅沢すぎるだろうが。」

自動扉が開き、三号車の前方デッキに出る。誰もいない。進行方向の左側、乗降口の窓にホームが流れていくのが見えた。

マニューラ「お前の言う通りだよ。」

ザングース「何がだ？」

マニューラ「ライモンから新幹線に乗って、ホドモエで降りるなんて贅沢だ。ただ、中にはホドモエで降りる奴もいる。」

ザングース「誰だ？」

マニューラ「新幹線の中で誰のトランクを盗んで、すぐに逃げ出したい奴だ。」

ザングース「なるほど。ホドモエで降りる奴がいたら、そいつが犯人ってわけか。」

マニューラ「あのトランクを持っていれば分かりやすいがな。別のいれものに突っ込んでる可能性もある。まぁ、どちらにせよそれなりに大きい荷物だろう。とりあえず、ここで降りる奴を追っていけよ。」

ザングース「俺がか。」

マニューラ「他に誰がいるんだ。餅は餅屋だろ。お前は、頭を使ったことは無くても怪しい奴を追ったことはあるだろう。」

ザングース「もし複数いたら、どうすりゃいい？」

マニューラ「怪しい方を追うしかないな。」

ザングース「怪しそうな奴が複数いたら、どうすんだ。最近は、怪しい奴ばっかだぞ。」

新幹線が停車し、扉が開いた。マニューラがホームに降り、続けてザングースも車内から出る。

二人でホームの端に立ち、新幹線から降りてくる人間がいないかどうか観察する。ホームはほとんど直線で目を凝らせば、降車する者の姿も確認できそうだった。

二人とも、視力は良かった。しかし、降りる客は見当たらなかった。二つほど前方の車両に、指を向け何やら叫びながら新幹線に入っていくのは見えたがそれ以外に特別な状況は無い。

マニューラ「一番前の方は、さすがに見えないな。」

ザングース「十一号より向こう側は、連結しているが行き来できない車両だ。犯人は、そっち側にはいないんじゃねえか。」

マニューラ「なるほど、電車のことに関してはさすがにうるさいな。」

ザングース「マニューラ、お前に教えてやるけどな。『うるさい』は、褒め言葉じゃねえぞ。」

ホームに、新幹線の発車を知らせるアナウンスが鳴り始める。乗車する客はちらほらいたが、降りる客はいなかった。マニューラ達は、とりあえず車内に戻ることにした。

ザングース「ってことはだ。」

通路側の席に座ったザングースは、足を組みくつろぐ姿勢になる。

ザングース「どういうことだ、マニューラ。」

相変わらずの他力本願だ。

マニューラ「まだ、この車内に犯人がいる可能性が高い。」

ザングース「弾はまだ残っていたっけか。………マガジン一個しかねえよ。」

マニューラ「俺もそうだな。ほとんど、弾がない。まさか、新幹線でも必要になるとはな。準備不足だった。ただ、これはあるな。」

ザングース「その銃、どうしたんだ？」

マニューラ「昨日のあの地下で、ぼんぼんを監禁していた奴らが持っていた。面白いからな、拾ってきた。」

ザングース「面白い？銃なんて面白くねえだろうが。トーマス君の絵でも付いてるのかよ。やめろよ、トーマス君は子供達のヒーローなんだぞ。ヒーローが銃を持つって、皮肉だぞ。」

マニューラ「そうじゃない。これは、細工してあるんだよ。まともに、弾なんて出やしない。見てみろよ。」

マニューラは、銃口をザングースに向ける。すると、ザングースは自然とのけぞる。

ザングース「危ねぇな、やめろよ。」

マニューラ「そうじゃない。弾が出てこないようになっているんだよ。銃口も空いているように見えて、奥で塞がっている。爆発拳銃だ。」

ザングース「爆発拳銃？暴走機関車みてえなもんか。」

マニューラ「この銃はな、そのまま撃ったら爆発するようにできているわけだ。」

ザングース「そんなの何でいるんだよ。」

マニューラ「罠だろ。これを持っていた奴らはな、いかにも銃を奪われたそいな顔をしていた。」

ザングース「よく気付いたな。なんで、マニューラはそんなに慎重なんだ。」

マニューラ「お前が軽率なんだ。ボタンがあれば押すし、紐が垂れてれば引っ張る。メールがくればなんでも開いて、ウイルス感染だ。」

ザングース「まぁな。」

ザングースは、足を解きすくっと立ち上がった。

ザングース「ちょっと、見てくるわ。怪しそうな奴がいないか車内をチェックしてくる。トランクを持っている奴はどこかにいるだろ。次のセッカまでは時間あるしな。」

マニューラ「トランクはどこかに隠して、素知らぬ顔で座ってるかもしれない。怪しい奴は、片っ端からチェックしろ。」

ザングース「分かってる。」

マニューラ「さりげなくだぞ。揉めると面倒だから、さりげなく調べるんだ。」

ザングース「うるせえな。」

マニューラ「『うるさい』は、褒め言葉じゃないらしいぞ。あと、セッカに着いたら面倒だから早めに見つけないとな。」

ザングース「そうだったか？」

マニューラ「ボーマンダの部下が待っている予定だろ。」

ザングース「そうだったか。」

と言いながら、ザングースも思い出した。

ボーマンダの息子とトランクが無事新幹線に乗っているか調べるために、駅で待ち構えてる男がいる。

ザングース「面倒だな。」

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>>82
訂正

誤 マニューラ「………いかにも、銃を奪われたそいな

正 マニューラ「………いかにも、銃を奪われたそうな

今日はここまで。またもや、ダークライさんの出番は無いようです。まぁ、うざいしいいか。

こんなところで会えるとは、とグラエナは目を輝かせエルレイドの胸元を掴むとぐいぐいと押し反対側の扉に押し付けた。

ホドモエを出た新幹線は、地上へ飛び出すと速度をさらに上げた。景色が次から次へと、後方に流れていく。

エルレイド「ちょっと、待ってくれよ。ホドモエで降りなきゃいけなかったんだ。」

グラエナ「お前のせいで、奥歯が一つ欠けちまってるんだ。」

グラエナは興奮した状態で、エルレイドの口を肘で押し潰すようにする。

エルレイドはやっぱり、こうなるのだ。と、痛みよりもこの状況に落胆する。

新幹線が揺れ、グラエナがバランスを崩した。肘がどいたので、エルレイドは早口で喋る。

エルレイド「勘弁してくれ。新幹線の中でこんな風にしたら、騒ぎになる。とりあえず、セッカで一緒に降りるから話はそれからにしよう。」

グラエナ「何を対等に話してんだよお前。」

エルレイド「いいから、放してくれよ。いったい、俺をどうしたいんだ。」

エルレイドが言うのとほぼ同時に、グラエナはナイフを取り出す。

エルレイド「こんなところでそんな物を出して、どうするんだよ。誰かに見られたら面倒じゃないか。」

グラエナ「動くなよ。このまま、トイレに行け。そこでたっぷり切ってやる。安心しろ俺もこれから仕事があってな、のんびりしてられねえんだ。本当はいたぶるつもりだったが、サービスで早くしてやるよ。」

エルレイド「列車の中のトイレは、あまり好きじゃないんだ。」

グラエナ「その好きじゃないトイレで、お前の人生は終わっちゃうんだから最高だな。」

エルレイド「俺には仕事があるんだ。」

グラエナ「俺にだってあるんだよ。お前とは違って大仕事だ。時間がねえって言っただろ。」

エルレイド「嘘だ。お前に大仕事なんて。」

グラエナ「本当だっての。ほら、こいつを知ってるか？」

そう言うと、グラエナは内ポケットから写真を取り出した。

エルレイド「知るわけがない。どうして、いつも女子供ばかりなんだ。」

グラエナ「あのな、この女が誰か分かるか？普通の女じゃねえぞ。」

エルレイド「いったい誰だい。」

グラエナ「復讐だよ、復讐。仇討ちだ。俺はな、ついに見つけたわけだ。」

エルレイド「振られた女に仕返しでもするのか。」

グラエナ「勝手にそう言ってればいいっての。」

エルレイド「どうせ、弱い女を苛めるだけのくせに。」

グラエナ「勝手にそう思ってろよ。まぁ、お前に喋って先を越されたら最悪だ。俺はな、
ボスの仇討ちをするんだよ。」

ボスとは、恐らくグラエナの目上にいた人物なのだろう。

グラエナ「これから、すぐ取り掛からないといけねえからな。お前のことも早くすませるぞ。」

グラエナは、ナイフをエルレイドの首筋に押し当てる。

グラエナ「怖いか？」

エルレイド「怖い。やめてくれ。」

グラエナ「やめてください、だろ？」

エルレイド「やめてください。グラエナ様。」

乗客に見られたら困る。男二人が体をくっつけて何をしているのか、ナイフは見えなくても怪しまれるのは間違いない。

ナイフを気にしながら、グラエナの姿勢を観察する。エルレイドの方が背が高いため、腕を伸ばしたグラエナは重心が安定していない。

隙だらけだ。と、思った直後エルレイドは身体を反転させた。背後に回り、グラエナの両脇に腕を入れる。

グラエナを万歳の姿勢に固定させるように、腕を絡め頭頂部と顎を掴むようにする。あっという間の形成逆転に、グラエナも動揺する。

グラエナ「おいおい、ストップストップ。」

エルレイド「このまま大人しく、自分の座席に座ってくれ。俺だって、余計なことは面倒だし。」

首を折る技術は、身体に染み込んでいた。何度も練習するうちに、すっかり得意作業となっていた。

頭を捕らえたならば角度と勢いを考慮し、勢いよく傾ければ簡単に折れる。もちろん、グラエナの首を本気で折るつもりはなかった。

グラエナ「分かったから、頭から手を離せ。」

グラエナがそう言った瞬間、車内が揺れた。大きな揺れではなかったが、グラエナを拘束している体勢が不安定だったためエルレイドはその場で転んでしまった。

気づいた時には、床に尻をついていた。エルレイドは、自分が依然としてグラエナの髪をつかんでいる事に気づいた。

エルレイドは、立ち上がりグラエナを立たせようとする。しかし、グラエナの頭が首のすわらない赤ん坊のように揺れるだけだった。

あれ。とエルレイドは目をしばたたく。はっとし、グラエナの前に回り込み顔を確認する。

グラエナの表情は、おかしかった。白目を剥き、口は開いたままで何よりも首が不自然に曲がっていたのだ。

エルレイド「嘘だろ。」

と言うがもう遅い。嘘ではない。頭をつかんだまま転び、その勢いで首を折ってしまったのだ。

携帯電話が振動する。発信者の番号を確かめることもなく、耳に当てた。かけてくる相手は一人しかいない。

エルレイド「世の中に簡単な仕事なんてないんじゃないかな。」

今日はここまで。相変わらずエルレイドは不運だね。まぁ、この先もっと酷いことに巻き込まれるんだけどね。

ようやく立ち上がり、グラエナの死体を自分に寄りかからせバランスを取る。巨大な操り人形を支えるような、苦労がある。

サーナイト「何で連絡してこないのよ。信じられない。」

サーナイトが苛立った声を出してくる。

サーナイト「今どこ？ホドモエで降りたんでしょ？トランクは？」

エルレイド「今は新幹線の中だ。トランクはあるよ。ホドモエでは降りなかったけど。」

サーナイト「何で！？どういうこと！！君はライモンから電車に乗って、ホドモエに降りる仕事も出来ないの！？」

サーナイトは、自らのたかぶりを抑えて低い声で話し始める。

サーナイト「いったい何ならできるの？レジ打ち？絶対無理ね。レジ打ちは臨機応変に対応しなくちゃいけないから。じゃあ、ライモンから新幹線に乗ることだけならできるのね。乗れるけど降りられない、今度そういう仕事を探しておくから。」

エルレイド「ホドモエで降りるつもりだったんだ。実際、扉が開いてあと一歩で外に出るところだった。ただ、ちょうどそこにあいつが乗ってきた。」

エルレイドは、自分に寄りかからせたグラエナを見る。

エルレイド「あいつ、と言うかこいつだけど。」

サーナイト「あいつとかこいつとか、誰なわけ。新幹線の神様？坊や降りちゃダメだぞ、とか言ってきた？」

エルレイド「グラエナだ。女子供に暴力を振るう、あの嫌な男。」

サーナイト「あぁ、グラエナね。」

サーナイトは、そこでようやくこちらを気にかける声音になった。エルレイドの事を心配するのではなく、トラブルを警戒している。

サーナイト「さぞかし喜んだでしょう。君の事を恨んでたし。」

エルレイド「喜びすぎて、抱きついてきたよ。」

サーナイト「ねえ…で、どうなったわけ？」

エルレイド「今、グラエナの死体をどこへ隠そうか悩んでるところ。」

サーナイト「あいだを教えてよ。乗ってきたグラエナが君に抱きついてきた。そして、今は死体。その中間の工程は？」

エルレイド「中間の工程なんてないよ。強いて言えば、まずグラエナが刃物を俺の首に当ててきたんだ。刺すぞ、って。」

サーナイト「何で。」

エルレイド「おれが嫌いだからだろ。で、形勢が逆転して俺が彼の首を折るふりをした。あくまでも、ふりだよ。そしたら、新幹線が揺れて。」

サーナイト「新幹線は揺れるよ。それがどうかしたわけ？」

エルレイド「まったく、グラエナは何でこんなところで現れたんだ。」

サーナイト「死んだポケモンを悪く言わないで。だからって、殺すことないでしょ。」

エルレイド「殺すつもりはなかったんだ。滑って転んだら、首の骨が折れていたんだ。あれは、不可抗力だ。」

サーナイト「言い訳する男ってどうなのよ。」

エルレイド「生きてるポケモンを悪く言わないで。今、俺はグラエナを抱えて右往左往しているんだ。死体をどうしたものやら。」

サーナイト「デッキのドアの近くで抱き合って、ずっとキスでもしてればいいんじゃないの。」

エルレイド「セッカまで、男同士で寄り添っているのが。現実的じゃないと思う。」

サーナイト「現実的なことを言えば、グラエナをどこかの席に置いておくしかないね。君の指定席でもいいし、そいつのチケットを見つけ出して座席を調べてもいいし。」

エルレイド「分かった。そうしてみる。」

グラエナの着ているブルゾンの胸ポケットから、携帯電話が覗いている。何かの役に立つかもしれないと思い、それを自分のズボンのポケットに入れた。

サーナイト「トランクを忘れないようにしてよ。」

エルレイド「忘れるところだった。」

サーナイト「いいから、早く終わらせてよ。わたし、眠っちゃうよ。」

エルレイド「眠る時間じゃないだろうに。」

サーナイト「わたし、昨日からずっと映画見てたんだよ。シリーズ物の六部作。」

エルレイド「とりあえず切るよ。また、電話する。」

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ダークライ「はい、油断したところにこんにちは〜ダークライでぇ〜す！久しぶりですネェ〜。」

ダークライ「お客様の落胆のお顔がまた見れて、とても光栄でございますぅー。」

ダークライ「ところで皆様。この映画、大分長いと思いません？まだ、これでも半分も行っていないんですよぉ〜。」

ダークライ「一体、いつ終わるのでしょうかね〜。そして、そろそろわたくしの役目も終わりを迎えてきましたねぇ〜。」

ダークライ「何、笑みをこぼしていらっしゃるのですか？こぼすなら涙にしてくださいねぇ〜。」

ダークライ「もともと、わたくしの役目はお客様を絶望に追い込む兼ストーリーの解説なのですが。もう、ストーリーに解説はいらないですからねぇ。」

ダークライ「ということで、これからわたくしは自分の気分次第で割り込ませて頂きたいと思います！ネタが尽きたとか言わせねえぞこの野郎！」

ダークライ「それでは、引き続き複雑になっていく物語をお楽しみください。今度は、ルカリオ視点でございまぁーす！」

今日はここまで。記念すべき100レス目だな。100レスでこの進み具合だと、300レス越えるかもね。まぁ、毎日投稿してりゃすぐ行くか。

乙。支援コメ少ないけど、見てるよ。

手足を拘束されたルカリオは、どうにかテープをちぎれないかと手首を捻るが緩む気配は全くなかった。

「こういうのにはコツがあるんだよ、リオル君。」

不意に、子供の頃の記憶が蘇った。自分の名を呼ぶ声だ。

今までほとんど思い出したことのないその場面は、ルカリオの実家の居間で二十代の男が手足を紐で結ばれているところだった。

「ほら、脱出できるかどうかやってみろよヤルキモノ。」と、ルカリオの父親が笑っている。

隣でルカリオの母も腹を抱えて笑い、まだ、リオルだった頃のルカリオもけたけたと笑った。

そのヤルキモノという若者は、ルカリオの父とは以前の職場の先輩後輩という関係に過ぎなかったのだが時折ルカリオの家に遊びに来た。

颯爽としたスポーツ選手とでも言うような外見のヤルキモノは、ルカリオのことをよく可愛がってくれていた。

思い出したのは、ヤルキモノがテレビで見た脱出ショーの真似をした時のことだ。ロープで縛られた状態から抜け出す奇術で、「あれ、俺もできますよ。」と主張したのだ。

そして、ルカリオが気を抜いている間にヤルキモノは紐をほどいてみせた。

あれは、一体どうやっていたのか。今のこの状態を打破するヒントがあるのではないか。

思い出そうと頭を働かせるが、上手くいかない。

ゾロア「おじさん、待っててね。トイレ行ってくるから。」

ゾロアはそう言うと、席を立ち通路に出て行く。ブレザーを着たその姿は、上品な家で育てられた中学生にしか見えなかった。

ゾロア「あ、お酒を買ってきてあげようか？カップ酒ってやつ？」

嫌味を言い残し、ゾロアは後方車両へと歩いていく。

トイレは逆側の方が近いのではないかとルカリオは気づいたが、それを伝えるつもりもなかった。

この少年が、上品な家で育てられた中学生であるのは間違いない。上品な家で育てられた、悪意に満ちた中学生だ。

ルカリオは、初めてゾロアにあった時のことを思い出す。

ルカリオは、ヒウンの病院から帰るところだった。警備員の仕事を終えて朝に帰宅すると、リオルが腹痛を訴えるのでそのまま掛かりつけの小児科医院まで連れてきた。


医院は驚くほど混んでいた。病院内の子供達は全員、リオルよりも軽症であるように見えマスクをしている子を見れば「大袈裟な芝居をしやがって、本当に辛い子が優先だろ。」
と腹が立った。

結局、リオル自信が軽症だった。診察が始まる頃には、けろっとし「お父さん、なんだか平気になっちゃった。」と囁くように言ってきた。

しかしここまで来て帰るのも悔しく、リオルには腹痛のふりをさせ薬をもらい病院を後にした。

リオル「お父さん、お酒飲んだ？」

ルカリオ「もし、リオルの腹痛が続いたら俺はきっとショックのあまりたくさんの酒を飲んだだろうな。」

リオル「でも病院の先生、お父さんがお酒臭いから驚いてたね。」

ルカリオ「マスクしてただろ、あの医者。」

リオル「マスクしても臭かったんだよ。」

ルカリオ「なぁ、リオル。実はな今日はもう一つのお仕事がお休みなんだ。」

リオル「え、じゃあ今日お父さん暇なの？」

ルカリオ「ああ。それでな、提案なんだが一緒にお出かけしないか？」

リオル「どこに、お出かけするの！？」

ルカリオ「スカイアローブリッジに行かないか？」

リオル「行きたい！その、スカイなんとかに！」

ルカリオ「よし、じゃあ行くか。」

ルカリオ達は、スカイアローブリッジの入り口に繋がるアーケード通りを歩いていた。

スカイアローブリッジには、景色を楽しむだけではなく買い物もできる施設がある。

リオルが売り場の中にトイレがあることに気づく。

リオル「お父さん、おしっこ。」

ルカリオ「一人で行けるよな。俺はここで待ってる。」

リオル「うん、一人で行ける。」

リオルは、すぐに戻ってきた。ルカリオは、自分の手にブランデーの小瓶が握られていることに気づく。

いつの間に取り乱していたんだ？俺は確かに内ポケットにいつでも飲めるように小瓶を隠しているが、そんなすぐに取り出したりはしない。

蓋は開けてないからまだ飲んでねえよな、と確認する。

ルカリオ「早いじゃねえか。小便、出なかったのか？」

リオル「ちゃんと出たよ。でも、いっぱいだった。」

ルカリオ「いっぱい？小便がか。」

リオル「違うよ。お兄ちゃんたちが沢山いて。」

ルカリオ「どれどれ。」

リオル「なんだか、怖そうだったから帰ろうよ。」

ルカリオは、どうせ若い奴らがたむろしてタバコを吸うか騒いで喋っているのだろうと考えた。

そうであるなら、少しからかってやろうと思った。眠気とアルコールの不足に苛立ち、どこかで発散させたかったのだ。

トイレの中には、四人ほど中学生とおぼしきポケモンがいた。四人は入ってきたルカリオを一瞬睨むが、すぐに視線を自分達の方に戻した。

ルカリオは、素知らぬふりで中学生達の近くを通り便器の前に立ち小便をした。

何らかの悪戯の打ち合わせだろうちょっと揉め事を起こしてやるか、と思った。

物騒な仕事から足を洗ったとはいえ、荒っぽいことが嫌いになった訳ではなかった。

今日はここまで。なんか中途半端だけど許して。

「どうすんだよ。」

背後の中学生の一人が、怒った口調で言う。

中学生1「誰かが説明するしかねえだろ、ゾロアに。」

中学生2「誰かって誰だよ。だいたい、途中まで行って逃げてきたのはお前じゃねえか。」

中学生1「そうじゃねえよ。俺はやる気だったんだよ。こいつがびびったんだって。腹が痛いとか言ってよ。」

中学生3「腹が痛かったのは本当だって。」

中学生2「でもじゃあ、ゾロアに言えよ。腹が痛くて、言われたことができませんでしたって。」

中学生3「やだよ。俺、この間の電気でもやばかったんだ。多分、あれより強いのやられたら死ぬよ。」

そこで他の三人が黙り込んだのが、ルカリオには予想外だった。彼らが相談している具体的な内容は分からなかった。が、おおよその構図は想像できた。

この中学生たちには、リーダーがいる。それが同級生であるか上級生であるのか大人であるのかははっきりしないが、何らかの命令を発する立場のポケモンがいる。

おそらく、ゾロアと呼ばれているのがその男だろう。そして、彼らはゾロアの期待を裏切ったのだろう。

命令を実行しなかった。だから、ゾロアは怒るかもしれない。誰が責任を負うのか、どう釈明するのかトイレで知恵を絞っている。そんなところだ。

ただ、彼らの口にする「電気」の意味が理解できない。電気でやられる、というからには電気ショックのようなものか。

さらに、誰かが「あれより強いのをやられたら死ぬよ。」と言ったことも気にかかった。

若者は「死ぬ」だとか「殺す」などを軽々しく口にするが、それとはまた違う本当に死が待っているかのような深刻さがあった。

ルカリオは、小便を終えると中学生に近づいた。

ルカリオ「お前たち、こんな汚いところで何ごそごそやってんだよ。邪魔じゃねえか。で、どうすんだ？誰がゾロアに謝るんだよ。」

中学生たちはがさっと陣形を変える。円になっていたのが、さっと広がりルカリオと向き合う列を作った。

背丈や顔つきは、当たり前のことながらそれぞれ違った。必死に威嚇してきたが、幼い子供にしか見えない。

ルカリオ「中学生君たち、ここでみんなで相談していてもらちがあかねえぞ。さっさと、そのゾロアってのに謝ったほうがいいんじゃねえか？」

「関係ねえだろ。」

「さっさと、消えろよおっさん。」

あどけなさの残る子供たちの強がる姿が可笑しくて、ルカリオはほおを緩める。

ルカリオ「お前たち、そういう怖い顔って鏡見て練習してんだろ？俺も中学の時にやったよ。でもな、思春期過ぎて思い返すと笑っちまうぞ。インターネットで、エロい裸調べてる方がよっぽど有意義だって。」

「こいつ酒くせえ。」

中学生の一人が小学生の様に大袈裟に鼻をつまむ。

ルカリオ「お前たち、今日は何やるつもりだったんだよ。教えてくれよ、このおっさんに。おじさんも仲間に入れてくれよ。ゾロアの命令は何だったんだよ。」

「何で知ってるんだよ。」

ルカリオ「俺が小便してる時、もそもそ後ろで話してたじゃねえか。丸聞こえだっての。ほら、俺に相談してみたらどうだよ。このおじさんに話してごらん。」

中学生たちはしばらく黙り、視線を絡めて無言の打ち合わせをするかの様な仕草をした。

ルカリオ「おいおい、本当に俺に相談したいのかよ。冗談だよ、冗談。俺がお前らみたいな餓鬼の相談に乗れるわけねえだろうが。」

中学生たちの顔は一向に和らがず、むしろいっそう真剣な話し合いを始める様子を見せた。

本気で困っているのかと、ルカリオは顔をしかめる。それから、洗面台に移動し手を洗う。

中学生たちが居心地悪そうに、再び円陣を組み小声で話しをしているのが鏡に映る。

ルカリオ「からかって悪かったな。じゃあな。」

ルカリオは中学生たちに挨拶をし、トイレから出た。

ルカリオ「おい、リオルお待たせ。パパが帰ってきたよ。」

ルカリオが戻ってきた時にはすでに、リオルの姿がなかった。いったいどこへ行ったのかと、周囲を見渡す。しかし、どこにも見当たらない。

ルカリオは、近くの女性店員に話しかける。

ルカリオ「おい、このくらいの男の子を見なかったか？」

店員「あっちに歩いて行きましたよ。」

ルカリオ「あっち？何でだよ。」

店員「知らないですよ。ただ、別の男の子が連れていきましたよ。」

ルカリオ「別の男の子って何だよ。」

店員「お兄ちゃんとかじゃないですか。中学生くらいでしたよ。さっぱりした、おぼっちゃまみたいな子が。」

ルカリオ「おぼっちゃん？誰だよそれ。」

店員「知らないですよ。」

ルカリオは店員に礼も言わずに、その場を立ち去った。通路を曲がり、視線をあちらこちらに走らせる。

リオル、どこに行ったんだよ。どこだどこだ。

「あなたは、子供のことを守れるわけ？」

軽蔑した顔でなじってきた、元妻の顔が頭によぎる。焦りで、呼吸が荒くなる。鼓動がどんどんと速くなる。

探し始めて7分たち、ようやくリオルを見つけた。ルカリオは大声を発し、リオルの手を思い切り引っ張った。

無理やり繋がれていた手を引き剥がされた中学生とおぼしき男は、別段動じた様子はなく平然とした顔でルカリオに話しかけた。

ゾロア「ああ、お父さんですか。」

少年の目は、二重まぶたでくっきりとしていた。ルカリオは、まるで女の様な容姿に少し驚く。

ルカリオ「お前、なにしてんだよ！」

中学生に向かって言ったつもりだったのだが、リオルは自分が叱られたのだと感違いしてしまい「だって、お父さんがこっちに行っちゃったって言われたから。」と怯えた表情で答えた。

ルカリオ「知らない奴にはついていくなって、いつも言ってるだろうが。それで、お前誰だよ。」

ゾロア「僕は、ヒウン中学校の生徒なんですけど。僕の友人達がトイレでたむろしていたので、この子が怖がるんじゃないかと思って引っ張ってきたんです。」

ゾロア「でも、そうしたらお父さんの居場所が分からないって言うから、案内所に連れて行こうと思って。」

ルカリオ「俺は、そのトイレに居たんだよ。リオルだって知ってた。いい加減なことを言うんじゃねえぞ。」

ゾロア「おかしいなぁ。僕にはそう言ってくれなかったけど。僕の話し方が怖くて、喋りづらかったのかもしれませんね。僕、心配だったから少し口調が厳しかったのかもしれません。」

気に入らなかった。リオルを連れて行こうとした行動よりも、驚くほど落ち着き払いルカリオの言動にもまるで臆しない態度にいらいらした。

礼儀知らずや悪ふざけとは別の嫌悪すべきもの、強いて言えば狡猾さと呼ぶべきものを感じ取っていた。

ルカリオ「トイレの中にいる中学生たちは、ゾロアってやつを待ってるみてえだな。」

ゾロア「ああ、それ僕です。」

車両の向こうからゾロアが戻ってきたため、ルカリオは回想を止めた。

ルカリオ「あの時、お前はリオルをどうしようと思ったんだよ。」

ゾロア「確かめようと思っただけですよ。あの時トイレの中にいる同級生達の会話をね、僕は盗聴していたんだ。」

ルカリオ「盗聴？トイレに仕掛けてたのか。」

ゾロア「違うよ。中の一人が、制服のポケットに忍ばせていたんだ。」

ルカリオ「自分の悪口をみんなが言ってないか心配になったのか？」

ゾロア「ちょっと違うよ。別に悪口を言ってもらってもいいんだけどね、ただ『盗聴されているかも』と思わせるだけで彼らの行動は随分影響を受けるんだ。何より、仲間を仲間として信じられなくなるでしょ？」

ルカリオ「それがどうかしたのかよ。」

ゾロア「だから僕はあの時、トイレの外で盗み聞きしてただけなんだ。あとでスパイがいることをみんなに、バラすつもりだった。そうすれば、彼らが疑心暗鬼になって面白くなるでしょ？」

ルカリオ「知らねえよ。俺は、そんな悪趣味じゃない。」

ゾロア「ただあそこでおじさんの子供が僕のことを見て気にしてるみたいだったから、遊んであげたくなったんだよ。」

ルカリオ「五歳児だぞ。特に何か意味があって、お前を見ていたわけじゃないだろうが。」

ゾロア「そうだけどさ、遊んであげたくなるじゃないか。小さい子供にどれくらいの影響があるか、確かめたかったし。」

ルカリオ「影響って何だよ。」

ゾロア「通電だよ。電気ショックをしたら、あれくらいの小さい子がどんな反応をするか知りたくて。」

ゾロアは、リュックサックの中にあるスタンガンを指差すようにした。

ゾロア「試してみようと思ったんだけど、おじさんに見つかっちゃって台無しだった。」

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今日はここまで。遅くなってすまん。

ザングースはまず前方の四号車へと向かった。失くしたトランクの形状を思い出そうとする。どんなトランクだったか。

トランクの大きさは、高さが六十センチ横幅が四十センチといった感じだろうか。ハンドルはついていた。キャスターもあった。黒い頑丈な素材で、触るとひんやりとした。

トランクを開けるためには四桁の数字錠を合わせなければならないが、ザングースたちはその数字を知らない。

ザングース「教えてもらえないのなら、相手とどうやって取り引きするんだよ。中身も確認できないで、仕事できるかよ。」

ボーマンダの部下からトランクを渡された際、ザングースは言わずにはいられないった。

物分りよく答えたのはマニューラだった。

マニューラ「ようするに敵よりも俺たちは信用されてないんだろ。身代金を奪って逃げると思われてるんだ。」

ザングース「おいおい、ふざけんなよ。こっちを信用しねえ奴に、仕事なんて頼まれたくねえよ。」

マニューラ「いいじゃないか。番号を知っていたら開けたくなる。」

マニューラはその後で「印でもつけておくか。」とポケットから子供が使うようなシールを取り出し、数字錠の近くに貼った。

そうだ、トランクにはマニューラのシールがあったはずだ。

四号車の手前に、車内販売の女性がいる。ワゴンを止め、商品の数を確かめているのか小さな端末を叩いていた。

ザングース「あのさ、こんくらいの黒いトランク持ってる奴いなかった？」

女性「えっと、トランクというのは？」

ザングース「トランクってのは、荷物をいるて運ぶ鞄だよ。黒い鞄。置いてたのに、なくしちまったんだ。」

女性「申し訳ありません。ちょっと分かりかねます。」

ザングース「あ、そう。分かりかねちゃうのね。」

ザングースは言い残し、先へ行く。四号車へと入る。

乗客は多くない。通路を進み、左右の座席の下や側壁の上部にある荷物棚を眺める。

荷物は少なく、確認がしやすかった。黒いトランクはどこにもない。が、右側の荷物棚にに気になる袋を発見した。

扉から数列離れた席の上方に、大きな紙袋が載っているのだ。中身は見えないが、あそこにトランクを入れ込んだのではないだろうか。

疑ったからには、行動に迷いはない。席にまっすぐに近づく。並ぶ三つの座席のうち、埋まっているのは一つ。窓際に男が座っているだけだった。

通路側の座席に、ザングースはすっと腰を下ろす。そして、窓際の男を見た。

第一印象では、年齢は三十歳前後に見えた。自分よりも少し年上かもしれない。学生のようにも見えるが、背広姿だった。

ザングース「おい、あそこに載ってる荷物。あれ何？」

バクフーン「あ、あれはただの紙袋です。」

ザングース「紙袋は分かるっての。中身は何だよ。」

バクフーン「え？」

ザングース「持ってきた荷物がなくなっちまったんだ。まだこの新幹線の中にあるはずだから、こうやって歩いて探してるんだけど。」

バクフーンは一瞬、何を言われてるのか分からないようで「見つかればいいですね。」と言った。

遅れて、ザングースの目的を察したのか。「ああ、あれは違いますよ。僕は取ったりしていません。紙袋の中はただのお菓子ですよ。」と言った。

ザングース「あんなにでかい菓子があるのかよ。」

バクフーン「数が多いんです。」

いいから見せろよ、とザングースは腰を上げ腕を伸ばす。棚の上の紙袋を取ろうとする。

男は怒りもしなければ慌てもせず、ザングースの方を見つめていた。

穏やかに微笑みすら浮かべるので、ザングースの方が居心地が悪い。

バクフーン「中を確かめたら、元に戻してくれると助かります。」

ザングースは紙袋を座席に置き、中を覗く。ライモン駅で購入したとおぼしき、何種類かの菓子が入っている。

ザングース「お土産か。ずいぶんたくさんあるな。」

バクフーン「美味しい物を買って行こうと思ったら、決めかねてしまって。」

ザングース「そんなに真剣に選ぶものじゃねえだろうが、土産なんてのは。」

バクフーン「お役に立てず、申し訳ないです。袋、元に戻してもらっていいですか？」

ザングースは紙袋を荷物棚に乱暴に置いた。それから今度は、バクフーンの隣に座った。弾むように体が揺れる。

ザングース「お前さ、本当は俺の探してるトランクがどこにあるのか知ってるんじゃねえの？」

バクフーンは無言のまま、ザングースを見る。

ザングース「普通はよ、こんな風に突然自分の紙袋を調べられたら怒るか怖がるだろうが。なのにお前はそんなに落ち着いて、最初から予期していたみたいだ。お前、最初から段取りを考えていたんだろ？」

バクフーン「無茶ですよ。僕だってびっくりしてますよ。突然、隣に座って荷物を見せろって言われたんですから。驚きのあまり、反応できなかっただけで。」

ザングース「お前さ、何の仕事をしているんだよ。」

バクフーン「今は、塾の講師をしているんです。小さな塾ですけど。」

ザングース「先生か。俺は先生とうまくいかなかったたちだ。ただ、俺の知っている先生ってのは大概俺にびびってたぜ。お前みたいに落ち着いていることなんてなかった。」

バクフーン「怯えてもらいたいんですか？」

ザングース「そういうわけでもねえんだけどな。」

バクフーン「僕は普通のポケモンのつもりですし、別に怯えていないつもりもないですよ。ただ、もし僕が怯えていないのだとしたら。」

ザングース「何だ。」

バクフーン「もし怯えていないのだとしたら、前に物騒なことに巻き込まれたことがあってそれ以来吹っ切れちゃったのかもしれません。」

ザングース「素行の悪い生徒が殴りかかってきたりしたのか？」

バクフーン「妻が事故で死んだり、怖い人にあったり色々です。でもまあ、くよくよしてもしょうがないんで生きてるみたいに生きてみようと思ったんですよ。」

ザングース「生きてるみたいに生きるって、何だよそれ。そのままじゃねえか。」

バクフーン「いえ、意外にみんな漫然と生きてるじゃないですか。もちろん喋ったり遊んだりしますけど、もっとこう。」

ザングース「遠吠えをしたり、とかか。」

バクフーン「それでもいいですね。遠吠えは確かに生きてる感じがします。あとは、美味しいものをたくさん食べたりとか。」

ザングース「何だか、先生はエドワードみたいだな。」

バクフーン「エドワード？誰ですか？」

ザングース「機関車トーマスの仲間だよ。車体についてる番号は二番だ。」

ザングースは、意識するよりも暗記していた説明が口から飛び出す。

ザングース「『とてもやさしいきかんしゃで、だれにもしんせつです。さかみちをのぼれなくなったゴードンをおしたり、スクラップにされそうなトレバーをたすけたことがあります。ソドーとうのみんなからとてもしんらいされています。』」

バクフーン「凄いですね。その説明、暗記しているんですか？」

ザングース「受験科目にトーマス君ってのがあれば、俺はどこでも進学できたな。」

ザングースはそこで席を立ち、進行方向へと歩き始めた。

四号車を出る。デッキの荷物置き場には何もなかった。

目の前に少年がいたのは、六号車の真ん中あたりでだった。

今日はここまで。だんだん、複雑になっていくストーリー。キャラが増えて萎える作者。

どこから現れたのかははっきりしなかった。気付けば、通路で向かい合うことになっていた。

中学生か。最近の坊ちゃんはずいぶん整った顔立ちをしていること。くっきりとした目鼻立ちで、性別不明の人形じみてる。

ザングース「何だよ。」

ゾロア「あ、いえ何か探しているんですか？トイレとか覗き込んでいましたよね。」

優等生じみているため、ザングースは気に入らない。利口な奴と反りがあったことなど一度も無いのだ。

ザングース「トランクだ。黒い、これくらいの大きさでな。見た覚えあるか？ないだろ？」

ゾロア「あ、それなら。」

ザングース「お、知ってるのか。」

ゾロア「さっき、これくらいのトランクを持っていく人を見かけたんですよ。」

ザングース「どういう奴だった。」

ゾロア「えっと、地味な色のズボンを穿いて上はジーンズ生地のジャンパーだったような気がします。」

ザングース「Gジャンか。歳は。」

ゾロア「二十代後半とか三十代前半とか、それくらいかも。そうそう、黒い眼鏡をかけてました。格好良かったですよ。」

ザングース「教えてくれてどうもな。」

いえいえこれくらいのことは、とゾロアは手を横に振りあたりがふんわりと明るくなるような眩しいほどの微笑を浮かべた。

ザングース「お前のその笑顔は、大人を馬鹿にしているのかそれとも本当に曇りのない澄んだ心をしているのかどっちなんだよ。」

ゾロア「どっちでもないですよ。ただ、こういう顔なんです。」

ザングース「子供は新幹線に乗ったら、もっと子供っぽい顔で目をキラキラさせろっての。」

ゾロア「おじさんは、新幹線が好きなんですか？」

ザングース「好きじゃない奴がいるのかよ。シングルトレインが一番好きだな。まぁ、もっと言えばあれだ。俺が好きなのは『公爵様の専用車を引いてるんだぞ』ってやつだ。」

ゾロア「えーっと。」

ザングース「おいおい、スペンサー知らねえのか。トーマス見てないのかよ。」

ゾロア「子供の頃好きだったかもしれないですけど。」

ザングース「今も子供じゃねえか。パーシーみたいな顔しやがって。」

ザングースは鼻息を荒くする。そして、少年に教えてもらった通り前の車両に向かおうとデッキに通じるドアへと足を踏み出した。

しかし、そこで上部の電光掲示板が目に入る。

「○○新聞ニュース」と左へと文字が流れていた。

「ヒウンシティの殺人について死者十三人。監視カメラは人為的に破壊」と表示される。

十三人だったか、とザングースは特別な感慨もなく思う。暗闇で銃を持っている相手を片っ端から倒したので人数までは分からなかった。

ゾロア「物騒ですね。十三人って。」

ザングース「俺一人で六人強だな。残りはマニューラの仕事だ。少なくはねえけど多くわねえよ。」

ゾロア「え。」

ザングースは、余計なことを口にしたことを後悔し話を逸らそうとする。

ザングース「おい、あれ正式には旅客内情報処理装置って言うんだぜ。知ってるか？」

ゾロア「え。」

ザングース「あのニュースが流れてる装置だよ。」

ゾロア「ああ、あれってどこから流れてくるんでしょうかね。」

ザングース「あれはな、二種類あるんだよ。先頭車両の装置が自動で表示するやつと、ヒウンの総合指令所から送られてきたやつとな。車両内から自動で表示するのはあれだ、『ただいま、どこそこ駅通過中』だとかだな。それ以外のニュースとか広告は、全部総合指令所から飛んでくる。でな、」

ゾロア「あの、僕たち邪魔になっていますよ。」

ゾロアの声にザングースも反応する。車内販売のワゴンがすぐ近くに来ていた。

販売員の女性が、またこの男に会ってしまったと顔を引き攣らせていた。

ザングース「何だよ、もっといい話を聞かせてやろうと思ったのによ。」

ゾロア「いい話…。」

ザングース「いい話じゃなかったか？旅客内情報処理装置の話は泣けなかったか？」

ザングースは真面目な顔で言う。

ザングース「まあとにかく、教えてくれてありがとよ。トランク見つかったらお前のおかげだ。今度、飴でも買ってやるよ。」

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つまんない
惰性で続けるならやめたほうが良いよ

今日はここまで。このss書いてて思うのは、ポケモンにすることに意味があるのだろうかということ。無理矢理ぽかんうにしてるなぁ。

ちょうど通りかかった乗客は小柄で、ブレザーを着た少年だった。エルレイドは携帯電話を閉じ、ズボンのポケットに入れながら自分を落ち着かせる。

窓側にはグラエナの死体がある。首が折れ、気を抜きバランスを崩せば不自然な方向に頭が垂れる可能性があった。

ゾロア「大丈夫ですか？」

少年は立ち止まり、エルレイドに声をかけた。困っている人がいたら声をかけなさい、と学校で教わっているのだろうか。迷惑なことだ。

エルレイド「大丈夫大丈夫、酒を飲みすぎて朦朧としてるんだよこの人。おい起きろよ。子供がびびってるぞ。」

ゾロア「席まで運ぶの手伝いましょうか？」

エルレイド「いや、いいよいいよこうしてるのが好きなんだ。」

誰が？何を好きだって？死体と寄り添って車窓を眺めるのが？

ゾロア「あ、それ。」

少年が床に目を落とした。何かと思えば、新幹線の指定席券だ。グラエナの持っていたものが落ちたのかもしれない。

エルレイド「ごめんよ、拾ってもらってもいいかな。」

少年はすぐに券を拾い上げてくれる。

エルレイド「どうもありがとう。」

ゾロア「でもほんとお酒って怖いですよね。今日、僕が一緒に来たおじさんもお酒がやめられなくて困っちゃう人なんですよ。」

少年ははきはきと言い、「じゃあ。」と六号車の方へと歩き出した。

が、反対側の扉あたりでぽつんと立つトランクに気づいたらしかった。

ゾロア「これも、お兄さんのですか？」

どこの学校だよ、とエルレイドは顔をしかめそうになった。さっさとこの場からいなくなってほしいが、何が不満なのか立ち去ろうとしない。

いったいどこの学校で教育を受けると、そこまで親切な子供に育つのかいっそのこと自分に子供ができた暁にはその学校に通わせたいと嫌味すらぶつけたくなった。

ついていない。この状況でたまたま通り過ぎた客が、善意の親切に張り切る少年なのだから巡り合わせが悪い。

エルレイド「そうなんだけど、トランクは置いたままでいいよ。後で片付けるから。」

心なしか少し語調が強くなり、慌てて抑える。

ゾロア「でも、ここに置いてたら誰かに取られてしまうかもしれませんよ。」

少年が粘る。

ゾロア「隙があったら、みんなつけ込んでくるものですから。」

エルレイド「意外だね。君の学校ではてっきり、人を信じることを教えているのかと思ったよ。性善説を唱えているのかと。」

ゾロア「どうしてですか？」

この少年はどうやら、「性善説」という言葉の意味については知っている様子だった。

俺はつい最近サーナイトに教わったばかりだというのに、と情けない気持ちになる。

エルレイド「どうして、と言われても困るけど。何となく行儀が良い生徒がいそうな学校に思えたからね。」

ゾロア「ポケモンは生まれながらに善くも悪くもないと僕は思うんです。」

エルレイド「それはどっちにでも転ぶということ？」

ゾロア「いえ、善いか悪いとかって見方によると思いますから。」

しっかりとした少年だこと、とエルレイドはのけぞるような思いだった。

中学生がこんな喋り方をするのか。さらに、少年はトランクを運ぶのを手伝いますよと言った。

エルレイド「いやいいよ。」

これ以上、しつこくされたらさすがに怒ってしまいそうだった。

エルレイド「それくらいはどうにかするから。」

ゾロア「あの、これ何が入っているんですか？」

エルレイド「俺もよく分からないんだよ。」

うっかり正直に言ってしまうが、少年はそれを冗談と受け止めたらしく笑った。

少年はまだ何か言いたげだったが、しばらくすると快活な挨拶をして六号車の方へと立ち去った。

ほっとしたエルレイドは、グラエナの死体を肩に乗せながら足を動かしトランクに近づく。

まずは死体、そしてトランク。この二つをどうにかしないとならない。

三号車にいるというトランクの持ち主は、まだトランクを奪われたことに気づいていないかもしれないが万が一気づいていれば全車両をくまなく探し回るはずだ。

無防備に持ち歩いていると、発見されてしまう可能性は高い。

死体を抱えトランクのハンドルを掴み、左右に目をやりエルレイドはおろおろとする。

まずはこの死体をどこかの席に座らせるべきだろうか。ダストボックスが目に入った。瓶や缶を入れるための穴と雑誌などを捨てる細長い穴、それから大きく蓋もある。

そして、そのダストボックスの穴の脇あたりに小さな出っ張りがある事に気付いた。鍵穴のようだが鍵は無い。突起があるだけだ。

考えるより先に手を伸ばし、押した。カチリと金具のようなものが飛び出してくる。これは何か、と指で捻る。

開いた。

壁だと思っていた部分は、パネルのようになっており開ければそこは大きなロッカーと呼べるほどの空間があった。

棚板が置かれ、上下二段に分かれている。下段にはダストボックスとして、色のついた業務用とおぼしきゴミ袋がひっかかっていた。

乗客が穴から捨てると、ここに落ちてくる構造なのだろう。ゴミ袋を片付ける際には、こうして扉ごと開けて引っ張り出すに違いない。

エルレイドが喜んだのは、その棚の上部には何も置かれていないことだった。考える余裕もない。

エルレイドは死体を左腕で抱えるようにした後で、右腕一本でトランクを引っ張り上げた。

力を込め勢いをつけ、棚板の上に置いた。どん、と乱暴な音が鳴る。すぐに扉を閉じた。

こんなところに隠し場所があるとは、とエルレイドの心は少し浮き立つ。

そして、死体を支えながら今度は先ほど少年が拾ってくれた指定席を確認する。

六号車の一列目とある。つまりすぐ前の車両、しかも一番手前の席だ。

目立たずに運ぶには好都合の場所だ。

助かった。ついている。それから思う。

「本当に？」

常日頃、不運にまみれている自分が珍しく「ついている。」を二回体験した。

一つ、ダストボックスのパネルが開きトランクを隠すことができた。

二つ、グラエナの指定席がデッキから一番近い場所だった。

どこかでとばっちりが来るぞ、と警報を鳴らす自分と「この程度のことで？」と悲鳴を上げる自分がいる。

グラエナの死体を担ぎ直す。大の男を背負いなどしたらあからさまに目立ってしまうため、肩を寄り添わせ二人三脚じみた動きで進んだ。

もちろんそれも怪しい動きではあったが、それ以外に方法もない。

六号車の扉が開き、中に入るとすぐに左側の二人掛け席に身を隠すために倒れ込むように座った。

グラエナの体を窓際に移動させ、エルレイド自身は通路側に腰を下ろす。隣の席が空いてて良かった。

安堵の息を吐いたところでグラエナがふらっと揺れ、寄りかかってきた。慌てて窓際へと押し、バランスを考えて手足の向きをいじくった。

魂の抜けた生き物の体は、いつ見ても気味が悪い。動かぬように固定したかった。

しばらく試行錯誤を繰り返し、これで大丈夫と手を離すがゆっくりと雪崩を起こすかのように倒れてくる。

癇癪を起こしたくなるのを堪え、もう一度慎重に死体の向きを変える。

窓際に傾け、どうにか眠っている姿に見せた。ハンチング帽も深く被り直させる。

その時、サーナイトからまた電話がかかってきた。

エルレイドはグラエナの隣の席から立ち、後方デッキに戻った。

窓の側で、携帯電話を耳に当てる。

サーナイト「セッカでは絶対に降りるんだよ。」

エルレイドは苦笑する。

言われなくてもそうするつもりだ。

今日はここまで。自分はss書くの好きだから熱意込めて書いてる。後、つまらないかもしれないけどこれだけは聞いてくれ。







地の文考えるの結構疲れんねん！！！

アレンジ元って伊坂のマリアビートル?
違ったらスマン。

>>148
そうすね。ストーリーほぼ同じだから何とも言えない完成度だろw

あげ
続きはよ

サーナイト「で、どう？新幹線の旅は楽しい？」

エルレイド「楽しむ余裕なんてない。必死だよ。ようやく、グラエナを座らせたところだ。トランクも隠した。」

サーナイト「やるじゃない。」

エルレイド「トランクの持ち主がどんな奴か分からないか？」

サーナイト「三号車にいるってことだけ。」

エルレイド「もう少し具体的な情報はないのか？誰を警戒すればいいのか知ることができれば、それだけでも助かる。」

サーナイト「知ってたら教えるけど。本当に知らないんだよね。」

エルレイド「サーナイト様、助けてください。」

後方の車両から人がやってくる音がした。
扉が開き、足音もする。


トイレのドアが開くのが分かるが、中に入ったと思うとすぐに出てきた。


刺々しい、舌打ちが聞こえる。


トイレの中で探し物でもしているのか？


ちらりと視線を送る。爪が長い痩せ型の男だった。


見覚えのある男だ。焦る思いを抑え、携帯電話で話す普通の乗客の振りをする。


エルレイド「ああ、そういえばさあ。」

サーナイト「どうかした？」


サーナイトはエルレイドの声の調子が変わったことを察してくれた。

エルレイド「それがさあ。」


エルレイドは、男が六号車へと消えていく姿を見送ると声を戻した。


エルレイド「知ってる人が乗っていたんだ。」

サーナイト「誰。有名人？」

エルレイド「ほら、双子の。ほら、似たような仕事をしている双子だよ。」

サーナイト「マニューラとザングースね。でも、あの二人双子じゃないよ。雰囲気が似てるからみんな感違いするけど。性格もばらばらだし。」

エルレイド「そのどっちかが今、通って行った。」

サーナイト「大雑把で、トーマスが好きなのがザングース。生真面目で、小説とか読んじゃうのがマニューラ。いかにもB型っぽいのとA型っぽいの。」

エルレイド「流石に外見では、血液型は分からなかった。」


エルレイドは緊張を隠すために軽い口調で答えた。

そして、同時に嫌な予感がよぎる。



エルレイド「もしかすると、トランクの持ち主は彼らかな？」

サーナイト「あるかもしれない。二人一緒かどうかは分からないけど。昔は一人ずつで仕事していたらしいし。」

エルレイド「前に、彼らは一番しっかりと仕事をする業者だって話を聞いたことがある。」




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いつだったか、深夜まで開いている喫茶店で小太りの有名な仲介業者と会った時だ。


昔は自分でポケモンを殺害し、危ない仕事を引き受けていたという彼は自分の体に贅肉がつきはじめ仲介業者に乗り出すことにした。

男は、「もともと、仲間と連絡をとる方法を構築するのが得意だったから仲介業者に向いてたんだな。」と自分で納得していた。



その頃、彼はエルレイドに対して「サーナイトではなく、俺からの仕事を引き受けないか。」と持ちかけてきた。



「いい知らせと悪い知らせがある。」というのが彼の口癖で、その時もその台詞を吐いた。



エルレイド「いい知らせは何？」

男「とても報酬の高い仕事がちょうどあって、お前に紹介できる。」

エルレイド「悪い知らせは？」

男「対決する相手が悪い。マニューラとザングースだ。多分、今の業界で一番仕事が確実で一番無茶で一番怖い。」

エルレイドはすぐに断った。サーナイトと縁を切ることにそれほど抵抗は無かった。



しかし、そこまで「一番」の枕詞がつく男達と戦うつもりにはなれなかった。


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エルレイド「そんな彼らと敵対するのはごめんだ。」

サーナイト「君にそのつもりがなくても、向こうはそうじゃないかもしれない。トランクが関係しているならね。」


サーナイトは平然と言う。


サーナイト「それに、業界で一番なんてのはね言ったもん勝ちなんだよ。ほら、押し屋ってのも聞いたことあるでしょ？車とか電車の前に、どんってポケモンを突き飛ばして殺して事故死に見せかけちゃうの。一時期は、スピアーってのが話題になってたでしょ？」

名前は聞いたことがあった。



六年前業界で強い力を持っていた男の会社に潜伏し、社長のその男自身を殺したことで一躍名をあげた。



毒をしのばせた針をそっと首筋や爪の先に刺すらしく、一人もしくは二人で行動するらしい。



サーナイト「でも、最近はもうスピアーのことなんて誰も口にしないでしょ？ブームが去っちゃったみたいに。」

エルレイド「そういうものかな。」

サーナイト「昔の業者には嘘くさい伝説ばっかりだよ。」

エルレイド「俺も早く、引退したら伝説になるかな。」

サーナイト「新幹線のホドモエで降りることもできなかった男、とかね。後世まで語り継がれるよ。」

エルレイド「セッカでは降りるよ。」

サーナイト「セッカでも降りられなかった男、にならないように。」



エルレイドは電話を切りそもそも最初に自分が座っていた場所、四号車に戻る。


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ダークライ「そろそろ物語も面白くなってきましたねえ。追う者と追われる者の逃走劇。」


ダークライ「なんとも美しいですねえ。」


ダークライ「エルレイドはなんとかザングースに目をつけられずに済みましたが、これからどうなるかは分かりません。」


ダークライ「誰が引き金を引き。誰が血を流し。誰が新幹線から降りることが出来るのか。」


ダークライ「しかし、これからもっと面白くより複雑になっていくことでしょう。」


ダークライ「貼られた伏線をただ回収するだけじゃ物足りない。路線図みたいに絡めちゃったら、よりセクシー。」


ダークライ「それでは、引き続きお楽しみいただいましょうか。」


ダークライ「善意と悪意の混沌の車両へと。」


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今日はここまで。昨日と一昨日更新出来なくてごめんなさい。
あと、ちょっと改行を広げて見やすくしてみた。

ゾロア「ねえ、おじさん。少し面白いことになってきたよ。」


ルカリオ「面白いこと？そんなのあるのかよ。」


ルカリオはすでに投げやりな様子で、手を顔の前に移動させて自分の鼻を掻いた。


ルカリオ「天啓でも受けちゃったか。僕は何て罪深い人間なんだろう、って思ったのか。トイレに行ってきただけだろうに。」


ゾロア「実はトイレ、この車両のすぐ前にあるんだね。間違えて後ろに行っちゃったから、六号車を通り抜けてその向こう側の五号車との間までいかなくちゃいけなくてさ。」


ルカリオ「あなた様でも間違われることがあるのですね。」


ゾロア「でもね、僕はいつも幸運に恵まれているんだ。」



ゾロアは口にしながら、どうしてこれほどまでに自分は幸運なのかと実感している。

ゾロア「失敗しても、結果的には成功に繋がるんだ。わざわざ遠いトイレに行って大正解だったよ。」


ゾロア「最初ね、僕がトイレに行く前にデッキに男の人が二人立っているのは見えたんだ。それでね、その男の人がもう一人を抱えていたんだ。」


ルカリオ「人に抱えられてる奴ってのはおおかた、酒で酔っ払った奴だ。」


ゾロア「そうなんだよ。その人もね、そう言ってた。でもさ、僕が見るにあれはそうじゃないよ。」


ルカリオ「そうじゃないって何だよ。」


ゾロア「意識がないんだ。お酒の匂いもそんなにしなかったし、何より首の向きが不自然だった。」


ルカリオ「首が不自然？」

ゾロア「黒い眼鏡をかけたお兄さん。必死に隠そうとしていたけれど、あれ首が折れたりしてるんじゃないかな。」


ルカリオ「あのな。」



ルカリオがため息を長く長く、吐き出した。



ルカリオ「そんなことがあるわけねえだろうが。」


ゾロア「どうして？」


ルカリオ「人が死んでるなら大騒ぎに決まってるだろ。」


ゾロア「大騒ぎになってほしくないから、あの人はいろいろ誤魔化していたような気がするんだ。僕にも嘘をついた。」



ゾロアは先ほどの男を思い出した。

黒眼鏡の彼は、優しい顔つきだったが酔い潰れた人を運ぶのを手伝うと申し出ると慌てた。


平静を装うとしているのは明白だったが、あからさまに動揺していたから同情したくもなった。



ゾロア「しかも、その人がトランクわや持っていたんだけど。」


ルカリオ「じゃあ、トランクに死体を入れようとしてたんだろうな。」


ゾロア「あ、いいアイディアだね。でも多分、入らないよ。抱えられいた男の人、小柄だったけど流石に無理だよ。」


ルカリオ「まずは車掌に通報しろよ。首が折れちゃってる人が乗ってますよ、いいんですか？ってな。」


ゾロア「嫌だよ。」



ゾロアは即答する。

>>164
訂正

誤 ゾロア「しかもその人がトランクわや持って…

正 ゾロア「しかもその人がトランクを持って…



わやって何だよ

ゾロア「そんなことをしたら新幹線が止まっちゃうし、何より。」



ルカリオ「何だよ？」









ゾロア「つまらなくなっちゃうじゃないか。」


ルカリオ「まったく、自分勝手な奴だな。」


ゾロア「話はまだあるんだよ。」



ゾロアは思わず顔を綻ばせてしまう。

ゾロア「その後ですぐにそこのデッキまで戻ってきたんだけれど、途中でやっぱり気になって後ろに引き返したんだ。」


ルカリオ「で、何かお目当ての物でも見つかったか？」


ゾロア「そしたらさ、そこにさっきとは別の男の人がいてね。トランクを探していたんだ。」


ルカリオ「どういうことだ？」


ゾロア「通路や座席の隙間に目を光らせて、何かを探している男がいて。」


ルカリオ「さっきの酔っ払いを抱えていた奴とは別に、か。」


ゾロア「そう。すらっと背が高くて目つきは悪いけど、荒っぽい感じはあって少なくともちゃんとした社会人には見えなかった。怪しいでしょ？」



ルカリオは芝居かかった欠伸をする。

それを見てこのおじさんも大変だな、とゾロアは冷めた思いになる。



ゾロアの話している内容の全貌が掴めず、不安を感じている。



その不安をこの年下に悟られまいと、わざと欠伸をしているのだ。



もう少しだ。



もう少しでこの男は自分の無力さに気づき、立場的にも状況的にも八方塞りだと受け入れる。



あと少し





ゾロアは笑みを浮かべる。

今日はここまで。
わやって確か北海道の方言だったが気がする。
心底どうでもいい。

支援

どんなポケモンにも自己正当化が必要なのだ。


自分は正しく強いポケモンだ、と思わずには生きていられない。


だから自分の言動がその自己認識とかけ離れた時、その矛盾を解消するために言い訳を探し出す。


他人に屈服させられたと場合にも同様だ。


自分の無力や非力、弱さを認めないために別の理由を見つけ出す。


「俺を屈服させるからには、この相手はよほど優れた人間に違いない」と考え


さらには、「このような状況になれば、誰であろうと抵抗はできないはずだ」と納得する。

そうなれば、上下関係は明確に刷り込まれることになる。


加えて二つか三つ、相手のプライドを保護するような台詞を投げかけてやれば後はこちらの言いなりになる。


そのことをゾロアは、今までの学校生活の中で目の当たりにしてきた。



まったく






大人も子供も変わらないな。

ゾロア「つまり、ある人がトランクを探している。もう一人がそれを持っているってこと。」


ルカリオ「じゃあ教えてやれよ。あなたの探しているトランクは、そこの黒眼鏡が持ってますよってな。」


ゾロア「実は嘘を教えたんだ。その黒眼鏡の人、本当はトイレの方にいたんだけど。トランクを探している人には前の方にいるって教えたんだ。」


ルカリオ「何がしたいんだお前は。」


ゾロア「直感なんだけど、そのトランクは多分重要な荷物だと思うんだ。探している人が必死そうだったから、何らかの価値があるわけでしょ？」


言いながらゾロアは考える。

そういえば、あのトランクを探している男は歩いてくる途中で黒眼鏡の男に会わなかったのだろうか。


あのトランクは折り畳んで隠せるようなものではないから、通りかかればすぐに発見できたはずだ。


見過ごしたのだろうか。


もしくは、あの黒眼鏡の男はトランクを持ったままトイレにでも入ったのだろうか。


ゾロア「小学校二年の時だったかな。」


ゾロアは横にいるルカリオの顔を窺い、頬をほころばせる。


笑う時には顔をくしゃっとさせる。


そうすれば大人たちは、自分のことを無邪気であどけない無害この上ない子供だと感違いし警戒を解く。


そのことをゾロアは熟知していた。


実際今この瞬間、ルカリオもゾロアの笑顔に緊張を緩めた。