【ORAS記念】蒼海の王子【小説版】

お久しぶりです。
初めての方ははじめまして、です。

4か月ほど時間が経ってしまいました。
なので作り直しました。

以下、注意以降になります。
暖かい目で見守っていただけたらな、と思います。


【注意】
　・年齢操作あり。
　・ハルカとの年の差はおよそ１〜２歳ほど。
　・前回に比べいろいろ変更点が存在します。
　・実質とはいろいろと違います。パラレル感覚でお楽しみください。

*Prologue*

胸が軋んだ。
誰がこんなことを望んだ……ｯ！

この言葉が浮かんでしまうほどの光景が、目の前にある。
血が逆流するような恐怖を覚えてしまう。

彼は、唇を絞める事ができず、ただ震え、口の中が乾く。
彼女は、目を腫らして、赤くなり、悲し眼差しを浮かべる。

とても冷たかった。
闇に包まれたように暗くて、悲しい。

刹那。
激しい後悔が、彼の心を支配し、苦しくて堪らないなにかを吐き出した。

奈落の底へ落ちているようだ。

「オレ、こんな結末……望んじゃいない……」

彼女は悲鳴をあげた。
現実を受け止められない、悲痛の顔。

少女の傍にいる、小さな生き物。
少年の頬に擦り付けて、起きるよう促している。
暖かいものが、赤い頬の上に流れ落ちる。

『目を覚まして…』と、かれらはずっと繰り返す。
徐々に冷たくなっていく少年の体にしがみつき、懸命に訴え続ける。

『呼んでよ…、ハルカって、呼んで……ｯ』

それでも、少年の顔は、ぴくりとも動かない。
最期に残したものは、穏やかにほほ笑む、安らかな顔。

「守れたはずだったのにｨ……ｯ！」

心が引き裂かれる叫びを聞いて、神経を張り裂けそうになる。
瞼が熱くなる。自身の弱さに、彼は拳を握りしめた。

やばいな、これ…


支援！

彼女はとても、とても強い女性だ。

臆病のくせに、誰かが危機に陥ったとき、
悪い人たちに対しては自ら果敢に立ち向かう。

辛い心境でも、誰かに気付かれないよう気丈に振る舞い、
自分自身で乗り越えようと必死で。

いつも、誰かを思い遣り、誰かのために行動していた。

だから守りたかった……

「オレ、結局……何も守れていない……ｯ！」

――結局、辛い想いをさせてしまった……

「ごめん、ごめん……ｯ」

　届かない。それでも伝えたい。謝りたい。

「ハルカｯ！ごめん……！」

それでも届いてはくれない、想い。
　

*First*


風ひとつ吹かない、静かな夜だった……
おだやかなはずなのに、息が詰まりそうで、空気が重々しく感じる。

タッツーたちが一直線に焦って泳いで行く。
なにかを一目見て、ラブカスの大群もあちこちに散っていく。
この付近で眠りについていた野生の水ポケモンたちは、
突如目を開けて、危険から身を守るかのように、なにかを恐れて逃げる。

恐怖の対象。それは海の深い場所に存在している。

体長は、おおよそ100Mはあるのだろうか……
周りが暗いため、正確に測ることができない。
鉄でできていて人口もの――大きな潜水艦が浮上している。

その艦内でひと騒ぎが起こっていた。
船員が何かを追いかけまわしている。

逃げ走り回っているのは、20代後半の青年。

上手く逃げ切るも、とある行き着いた先で、
大柄で、力強い、貫録のある大将が目の前に現る。

――……ﾁｯ！

歯痒い思いで両者同時に、舌打ちした。

不快で仕方がないと、やり場のない苛立ちに、
大男は頭の芯がチリチリと音を立てている。

その人間は視線をある方向へ向いている――その先は、逃亡者のバックの中である。

「貴様、俺の大事なものを返してもらおうか……ｯ」
「断る！……って言ったら？」

要求に対し、勢いよく、はっきりとした口調で、放り投げた。

返答に対し、何か罵倒でも浴びせようと、口を開こうとした。
けれどもぐっと我慢し、戦闘態勢に入っていく。

「ポケモンレンジャー！覚悟はできているか……ｯ」

逃亡者の青年は"ポケモンレンジャー"。
この潜水艦の長だと思われる男にとっては、たいへん面倒な人間である。

一方も、此の男の事に対して、つよい敵対心を抱いている。

青年は、鋭利な眼差しに臆することない。
平然たる姿勢を保つ。

その"大きな態度"、余裕ある面を目に触れ、
ますます温度が高まったらしい。怒りの火で顔が真っ赤になる。

！！！帰ってきてくれたのか！
今度こそ支援。

「ようやく、俺サマの野望が叶うのだｯ！
　貴様如きに邪魔されるわけにはいかん！」
「ほお？じゃあ……
　その野望を、徹底的に潰してやらないといけないなｯ？」

嫌味たっぷりと含ませた言葉だ。
からかうのが好きなようで、人差し指で左右に揺らす。

売り言葉そのものである。

とうとう鬱憤を晴らしたくなったようだ。
当然であるように"買う"。

「そうしてもらわないと困る！」と、感謝したくなる。

――と言っても、真面目にするつもりは……


一度、思考を巡らせ、状況を整理する。
自身がいる位置、男の戦力、外の様子も眺めて、次の行動を決める。

男に目掛けて床を蹴った。

まずは真っ向から立ち向かう算段。

そう判断してくれたようだ。
身を低くして固め、いつでも取り掛かる。

「このオレ様に、真っ向から勝負を挑むとは……だが！」

己の立場が有利である事を知っている者の、余裕の声音。

確実に間合いに入ったのを確認。
渾身の力を込め大きく拳を振り始めた。

それでも青年は余裕の姿勢は崩さない。
舐められたものだな、と男は一瞬、笑みを浮かべ上げる。

瞬きする間がなかった。

――ｯ！？

すぐさま青年はバックへと、高々に舞うように跳躍した。

取っ組み合いをするかと思えば、
その思いがけない行動に驚き、あきれて声も出ず、あっけにとられた。

青年は、満悦の表情を隠せない。

相手にする気は、さらさら無い。
だから、それを隠すために、わざと相手を怒らせるようにした。
そうすれば、相手は剥きになって、殴りかかるだろう。

戦略に見事に引っ掛かったのだ。

男の表情が見る間に忌々しげに歪められていく中、
つられるように、レンジャーの口角は吊るしあがっていく。

どうやら先を読むのが巧いようで、冷静に判断する力も備わっている。
踵を返し、急いで、20M先の非常出口へと駆ける。

「俺はただ、ケンカを売った"だけ"じゃないんでね……？」

独り言をぽつりと漏らし、身軽に10M高いの場所まで飛び移った。
海にはすでに協力を要請(キャプチャ)したマンタインとの合流にはかる。

……が、直前で頬に鋭い痛みが生じる。

――……ｯ！？まぁ、向こうは多勢だ。

その通りだ。簡単に事が進むことはない。
長の部下たちが、ちょうどこの場に居合わせたらしい。
彼を逃がさないよう、攻撃を仕掛けてきた。

長く潜伏していたので、相手の弱点などは頭の中に入っている。
しかし職業柄、モンスターボールを所持していない。

遅れて出て来た大柄な人間が、青年に向かって叫ぶ。

「諦めて観念するんだなｧ…ｯ」

――諦める？冗談じゃない……ｯ

たしかに戦況では圧倒的不利な立場。
10匹ほどの鍛えられたポケモン、人間の数、逃げ場が早々に見つからないフィールド。

だが、どんなに小さな方法であっても、要は使いどころで勝負が決まることもある。
意表をつけば、一瞬でもチャンスはある……

思案顔で、どう脱出を図るべきか、相手にバレないよう周囲を見渡す。
策がすぐに思いつく。なら即座に実行するのみだ。

さすがに風圧はキツイ。
衝撃も強いだろうな、そう頭によぎる。

と同時に、相手の顔が、
驚かされたと心底動揺する顔が、一瞬だけ拝められた。

つい、せせり笑いたくなってしまう。
気分が良い。

そのまま、脱力したような、
諦めきった表情でその場から背を向けて海へと落下する。

>>4

見て頂きありがとうございます

>>9

お久しぶりです。
お待たせしてすみませんでした；

命を投げ出したのか。
突然の行いに、かれらは目を疑ったのだろう……

――よし、今だ……ｯ！

「"あやしいひかり"だｯ！」

命令を待ち続けていたマンタインが、水中から華麗に舞い、
眩しすぎる光を放った。到底、人間にとって目が開けられない光量である。

技が決まれば、相手のポケモンはこんらんし、戦闘不可能となる。
ポケモンレンジャーは、落下する衝撃に身を構え、そのまま海へと消えた。

潜水艦は、彼の後を追う。
船員の何人かは、いない相手に対し罵倒を浴びせようとする。

もっとも、なんともいえない怒りがこみ上げて来たのは大将だ。

「この世には2種類の男がいる……」

震える声を抑えきれないまま、つよく唱えた。

ギラギラした目を静かに閉じる。

――俺様もあきらめが悪い男だ。待っていろ……ｯ！

心でそう叫んだ。
彼の姿を消した場所を強くにらみつけた。

そして、長いの沈黙のあと、青筋を立てた。

書き溜めしてるんですか？

あ

>>18

今日載せられそうな部分は書き留めています。
ただまだ書き終えていないんです；

発売前に達成できればな、と目標にしています

*Second*

相棒の強い電流で、目が覚めた。
強く痺れて、簡単に意識が浮上してしまう。

いつものことなので気にはしないが、なにかあったのかと焦る。

つい不満を吐き出したくなってしまう。

故郷に滞在している時ぐらい、
『なんだかんだ…』という、例のセリフは聞きたくない。

心で思ったことを言葉に出すと、ピカチュウは首を横に振る。
と同時に主人の肩に飛び乗り、ホホをすりすりする。

気持ちが和らぐ。
事件は起こっていないんだと安心する。

「くすぐったいな、もう！」

可愛い奴だな、と顔を緩んだ直後、ハッとする。
額を手でこすり、ベッタリとした汗を掻いていたこと気付く。

――あぁ……思い出した……

悪い夢にうなされてたんだ。
主人を落ち着かせるために、10万ボルトを浴びさせたのだと把握。

もっとマシな起こし方はないのだろうかと頭を捻る。
すぐに考えるだけ無駄だと悟る。

これがお決まりなのだろう。
いつも彼を追っかけまわすアイツらの登場の仕方のように。

ま、全身の緊張感から解放された。

この子のおかげだ。お礼を言う。
すると甘えた泣き声で『ピカピカ！』と、どういたしまして、と表現する。

深呼吸をしようと目を閉じた。
さきほどの夢の内容を脳内で再生してみる。

けれどほとんど覚えては、いなかった。
残っている感覚は"恐怖""後悔"といった悪いものだけ。

ニューロンとやら、前頭前野とやらといったメカニズムで発生するもので、
その中での現象や行動は、現実とはかけ離れているから、記憶しにくいらしい。

とはいえ、後味が悪い。
まるで絶望の淵まで押し出されたような、息も詰まる感覚。

肺に溜まった空気を吐き出して、ふぅっと大きく息を吸う。

――目を覚まして……ｯ

だが、この"叫び"が、頭の中で浮かんでは沈む。
強く印象に残ってしまっていた。

身がぶるっと震えた。
たぶん死んでしまう物語だったんだと分かる。

「うなされるのも当然だよなｧ、ピカチュウ？」

今度は同意してくれた。
さてさて嫌な夢は忘れよう、それが一番だ。

背伸びをしながら時計の針を確認する。ただいま午前4時半ごろ。

時期は真夏まっただ中なので、すでにおひさまが顔がひょっこりと。
日差しを浴びるか、とカーテンを開けて、空気を入れ替える。
朝陽は心地よかった。

階段を下り台所へと向かう。
すこしの間ピカチュウたちとジャレたから、6時過ぎになるだろうか？

「めずらしく早起きね」との感想が耳に入る。
お寝坊さんで悪かったな、と母:ナナコに返事をした。

これでも、規則正しく起きれるようになったのだから、
のんびりする間だけは気を緩めたい。これが本音だ。

「ジョウト地方のお土産、今度こそお願いね？」
「ママ、3年前に買ってきたろ？」

どこかしら旅をすると、決まって地方特有の品を購入する。
だが今回はおとなりさん。しかもこれで2回目となる。

5日前に帰ってジョウトから来た時、
息子の両手が空きだったのを根に持ってるようだ。

「まぁ！流行のオシャレアイテムが欲しいのよ！」
「俺のセンスじゃわかんないよ」
「あらあらサトシ！ハルカちゃんがいるじゃない！」

なるほど、そう来たか。

ロマンチストで女子力高い彼女なら、良い装飾品を選んでくれるかもしれない。
今度開かれるコンテストのために日々精進している。

ある程度ならその地域に慣れているはず。
あと、グルメ情報もしっかりと……

マサトと一緒じゃないから、
制止してくれる人はいなかっただろうな。

食べる喜びを顔に出す彼女を想像して、ｸｽｯと笑う。

さて、朝食を済ませたから、昨日済ませた荷物を背負って玄関へ。
タケシと待ち合わせしているから急がないといけない。

昨日修理を終えた靴を、大事に手にとる。

6年前に買いに走った、世界中探しても手に入らない、
ボロボロのスニーカーを履く。

バリヤードと世間話しているピカチュウを呼んだ。

「ママ、定期的に連絡入れるから、俺のことは心配しないで」
「はいはい。ちゃんと体には気を付けてね。」

最後にキャッチボールできていない会話。
しばらく直接顔を合わせられないから、心寂しい。

「サトシ。頑張って！」
「うん！いってきまぁ〜す！」

さぁ、みんなと早く合流するために、空を飛ぼう！
火を吹かれそうになるのをギリギリで身を避けて、またがった。

待ってた…！

今度の冬、ジョウト地方で、バトルフロンティアが完成する。
ポケモンマスターを目指しているのだから、挑戦しない訳がない。

けれども、昨日まではお盆休み。
5日間ほど帰省していた。

実は、2日目のとき、
マネージャーを務めてくれるタケシから電話があった。

トップコーディネーターの仲間入りを果たしたハルカが、
そのあたりを拠点にしているそうだ。

もちろん、ちょうど同じ時期に開催する、
コンテスト･セキエイ大会の為だ。

連休が終わり、コトブキシティで再び集合。

サトシはもう16歳になり、順調に強くなっている。

タケシに言わせると、だんだん落ち着きが出て来て、
大人の階段を上っている、と評価された。

昔は煩いこどもだった、という意味が隠されている気もするが、
あまり注目しないでおこうと思う。

――〜〜が、何者かによって、非売品を盗まれた」とのことです。

途中、テレビに出演しているアナウンサーの言葉が、耳にとまった。
世の中は物騒ね、とハルカの声が聞こえる。

これからの天気を再チェックするため、彼女はテレビをみる。
どうやら、しばらくは快晴が続くようだ。
リザードンやジュカインが喜ぶ報せだな、とふと思う。

さて、もう出発する時間だ。
めざせ！ジョウト･バトルフロンティア制覇！

最初の1週間は計画通りに進んでいた。

残暑が厳しい時期。
そよかぜがある森の中を歩いていくのも良かった。
おかげで汗でべたつく事も無いうえ、清らかな川で涼むことも可能。

そのうえタケシが気を遣ってくれたこともあり、修行する時間も確保できた。
何の力量が足りていないのか、彼が細々にチェックしてくれる。

ハルカは、というと、最近進化したカメールが、
とあるおばあさんに≪ハイドロカノン≫を伝授してもらったそうだ。

こちらのゼニガメも昔覚えられた経験があるから、
先輩として指導することにした。

とはいっても、容易に操れるワザではないから四苦八苦している。
彼女曰く、特訓開始からまだ1カ月弱だから、仕方ない。

「でもカメールは十分に輝いているんじゃないか？」
「だめよ！今納得してたら成長できないもの……」

その思考にサトシはうなずく。
けれど、彼の視点からしてみれば、すこし焦っていると感じる。

それについて言及しようか悩む。

たぶん、言葉にならない焦燥感が、脳内でぎりぎりと軋みまわるだろう。
自身の過去で得られた教訓から、余計に苛立つのが目に見えるので、
しばらく様子を見る事に決めた。


今朝はすこし早く起床して、約1時間のトレーニング。
相棒はジュカインと競争をしている。

「う〜ん、なかなか上手くできないカモ」
「短く見ればそう映ってしまうけどさ。
　カメールは確実にものにしている、心配すんなって！」

胸がどきりと音を立てた。
なにか気に障る事を口してしまったかと手で押さえる。

彼女はうつむいて、黙ってしまった。
前髪で隠れてしまってるから、どんなかおをしているか見当がつかない。。

とりあえずそっと彼女の肩に手を乗せて、助言を足す。
それでも何の変化が無く、時間だけが過ぎるのでサトシも困惑。

目が泳ぎ口がもごもごしてしまう。
耳が痛くなるような音と手の痛みが同時に起きた。

「あっ！」

涙を溜めていた……
今度はハルカが目を白黒させる。

目を瞬いたあと、彼は一度肩を落とした。

「ご、ごめんなさい……ｯ」
「気にすんなって。そのつもりじゃなかったんだろ？」

「うん」と静かに肯定する。
思い詰めている面持ちをみるのは、これで何度目なのか。
ここ1週間、あれこれ考えて悩んでいる様子を見掛ける。

コンテストが順調かと思えば、とたんに調子が狂ってしまう。
一度だけ、彼女から電話で聞いたことはあった。

大会に出場する条件を揃えるためには、
あと２つのリボンを手に入れなければならない。

だけど予定日までまだ半年もある。
むしろ３つも手に入れたこと自体、はやすぎるくらいだ。

「ハルカ、深呼吸しようぜ！」

唐突の提案に彼女は横に顔を傾ける。

「変なカオすんなって！　朝の空気って新鮮だろ？」
「う、うん。わかった」

3分経過すると体中の力が抜けていく。
長年旅してきたサトシは、イライラしたときに行う１つが深呼吸。

「すこしスッキリしたか？」
「うん」
「ハルカはトップコーディネターとして認められている！
　そして、今の実力に満足せず、さらなる高みを目指している」

『だから、まだまだ強くなれる！』

"不安"にならなくても大丈夫だと、強く宣言。
心が軽くなったか、お礼を述べた。

>>27
お待たせしてすみません；

さて、タケシが文句を言い始める前に帰ろう。

予定通りなら、エイセツシティに着けるはず。
朝8時半、テントをたたんで出発。


――あぁ。何故なのか……ｯ

いつものパターンが到来する。
『これが常なのだ』と、木々の音がせせら笑っている気が。

ハルカが怒りを露にして、タケシを責めている。
「まぁ、いつもの事じゃないか！」と明るく取り繕う事に務めた。

怒っていない、と言ったら「嘘」になるが、
長い付き合いなので慣れてしまっている。

とりあえず道を探さなければ。

足を前に出した瞬間、腹の虫がおおきく鳴った。
聞こえた方向に顔を向ける。

苦笑いをする赤いバンダナの少女。
ばつが悪いのか、伏し目になっている。

「あはははは……おなかすいちゃったカモ」
「よし、お昼の準備でもするか！」

言った途端タケシは早々に昼食の支度をはじめる。

コトブキシティで調達した食料が底をつきているので、
手軽なシチューをつくる。

定番料理だ。
ちょうど太陽が真上に昇り切るころ。

スープの味付けは実にシンプルだが、味わい深い。
口いっぱいに広がる香に、こちらも腹の虫が疼く。

はずだったのだが……

「た、足りない……」

頭の上にクエスチョンマークが飛び交う。
返事の代わりに、ほとんど入っていない、ペットボトルを表示する。

すっからかん。しっかり者の彼がめずらしくミス。

やっぱ"じめじめ"した暑さが、頭の機能を低下させるようだ。
っていうか、そんなことをしている考えている場合じゃあない。

「どうするんだよ……ｯ！？」
「ピカカ！ピカピカ！」
「川のせせらぎも聞こえない。だから、補給できない」

ひどく喉が乾いてしまった。
水が飲めないのだと理解すると、余計に欲してしまう。

さらには暑さも一層感じる……
1週間前の天気予報は『喜びの報せ』ではないと思い返した。

あぁ、神様。どうか恵みの雨を降らしてください。

手を合わせてお祈りすると、何か思い付いたような声が聞こえる。
彼女が発したようだ。ごそごそと荷物をあさっている。

――おお！きのみがあるんだな！！

ポロックやらポフィンやら作るコーディネータだ。
それらが無くても、"原料"なら常に持ち歩いているはず。

目に期待を潤ませる。

みずみずしくて甘いきのみを想像してみた。
そりゃ美味いにきまっている！

誰に聞いたかは覚えてないが、
シンオウあたりで、採れたてを頂くと、よりおいしいらしい。
理由は『空気が湿っていない』から！
だから、食した時にはじける中身がより口を潤すそうだ。

「ご、ごめんなさい。モモンのみ1個しかない……」

垂れそうになった涎(よだれ)が一気に引っ込んだ。
数がたりなすぎる。ピカチュウも残念そうに耳をたらした。

「元々俺がしっかりしてればよかったんだ。
　ハルカのせいじゃないさ……」

タケシの言うとおりだ。
というより、誰の所為でもないし、こういう時もある。

「なぁ、ハルカ、タケシ。それさ、ピカチュウに食べさせていいか？」

2人は同時に相棒を見つめる。
この子はからだが小さいから、体調管理を、一層気を遣わないといけない。
ま、そんな理屈はなくても彼らならすぐに同意してくれるけど。

それに、言うまでもないが、モンスターボールには入らない。
快適な空間といっても『狭いｯ！』と感じるらしいから絶対拒否。

「ピカチュウ！はい、どうぞ！」
「ピｨカ……」
「気ｨ遣わなくていいぜ。食べな」
「サトシの言うとおりだ。病気になりたくないだろう……？」

それでも必死で首を縦に振ろうとはしない。
頑固なところは、多少なりとも主人に似てしまってるのか。

ぴょん、と彼の肩に飛び乗って、さっさと前に進もうと促す。
どうしたものか、と頭を抱える前にハルカがニッコリと。

「ね、お願い！ピカチュウが美味しそうなカオが見たいの！」

目が丸くなるのがはっきりわかる。

「今朝の修行で疲れ切ってたでしょう？
　だから、今度はイイ笑顔がみたくなったカモ！いいでしょ？」

あっという間に要求を呑んでくれた。
うまい対応に感心する。ピカチュウはありがとうと体現した。

――やっぱハルカは優しいな……

"暑い"という現状はすこしも変わりはしないが、空気は変わった。
どんよりしてるよりよっぽどマシ。

「と思ったけど、あの時から何分経った、タケシ？」
「たぶん2時間は過ぎたと思うぞ……」

鉛のように重くて無気力に包まれる。

ピカチュウとハルカが思わず溜めた息を出したようだ。
落胆したくなる気持ちにはひどく賛同しよう。

ノドが乾いてハラも減る……だからチカラは湧いてこない。

気持ちは雲に覆われていて雨が降りそうな模様。
現在の天候との間に激しい温度差がある。

とうとう頭がイカレたか。

20Mほど前方にぷかぷかとおいしそうな水が浮かんでいる。
ギラギラした太陽の光を浴びて、一層キラキラしている。

――み、みず？

目を擦って、まぼろしかどうか見定める。
これはもしかして……

「お、おい！あれ、なんだ！？」

勢い付けて指をさす。2人は思いっ切り目をカッ開く！
見てて痛々しいほど、眼球がとびでそうだ。

あぁ、神様、お願いです！

全力疾走でその場所へと行く。
辿り着くと、現実であったことに胸をなでおろした。

「マリーナ一座だ！」

タケシが大きく叫ぶ。
有名なエンターティメントらしい。

ポケモン水中サーカスで活躍する団体で、
彼は自慢げにその花形写真が載った例のアレをもちいて説明した。

それはもうジュンサーさんに電話を掛けたくなるくらい。
ハルカもドン引きするくらいだから、この感覚は間違ってない。

……そんなことしている状況ではなかった。

とりあえず、そのお手伝いをする対価として、
水をすこしばかり分けてもらおう。このままでは干乾びてしまう。

交渉は見事に成功に収めた。
トレーラー内に案内され、おいしい水をコップに注ぎこまれる。

――生き返った……

その一言に尽きる。数時間灼熱地獄を耐え抜いたのだから。
一吹きの涼風を得たような爽快さ。
ピカチュウも入れ物を上手に扱っていい飲みっぷりだ。

次に互いの自己紹介をする。

この一座花形さんは『ヒロミ』さんという。
背が高めで、特徴的な髪形をしている。どれほどの手間がいるのだろう。
お爺さんは『シップ』さん、お父さんは『ギシュ』さん、お母さんは『ミナモ』さん。

今度開催されるのはキンセツシティらしい。グットタイミング！

「それで、サトシ君はジム戦かなにか？」
「いえ。3年前にすべてを集めました。
　今回の目標は、この地方のバトルフロンティア制覇です」
「じゃあ、その施設の近くにある港まで送ってあげるわ！
　そこでいろいろと買い物しなきゃいけないから、ちょうどいいでしょ？」

幸運の提案をしてくれた。
サトシ達は同時に「お願いします」と口調をそろえた。

*Third*

キンセツシティの"ショータイム"は素晴らしかった。

彼らは水ポケモンたちの技を、エスパータイプの技で巧みに操り、
しかも街の風景と上手くマッチしているのである。

ハルカもコンテストで役に立つかもとはしゃいでおり、
自身もなにか意表が付けるかもしれないとメモる。
一行の年長者は言うまでもなかった。

「みんなお疲れ様！今夕食の支度するから待ってて！」

そうだった。
アサギシティに到着する予定は明日の昼ごろになる。

御馳走させてもらうのは悪いから、できることをしよう。

タケシは当然料理の手伝い。
サトシとハルカはポケモンたちのお世話だ。

――ハルカ、いい気分転換になったかな？

そう様子を見ながら、ポケモンフーズを用意したり、
ブラッシングなどのボディケアを施したりして、彼らの疲れを癒す。

とにかく今日は大変だった。
道に迷うわ、喉がカラカラやらと、ひたすら歩いたが、
運がイイことに、マリーナ一座のみなさんと出会えることができた。

また、7日ぶりの御馳走に胸を躍らす。
もちろん、悪い気がしたので代金は別途で出した。
働いた後のメシは特別にうまくて、満足する。

あたりが静まるころ、ピカチュウたちと夜空でも眺めようと外に行くと、
おなじく夜更かしをするタケシがいた。

「今日はいろいろあったな……」
「まったくだぜ！でもいい時間を過ごせしな」

ここで気にかけている点を話し始める。彼ならばすんなりと出せるのだが。
どうやら彼も同じ意見だった、付き合いも長いから気が合うもの。

ブリーダーとしての視点だと、カメールの成長は順調だし、
神経質にならなくても大丈夫だと断言。
お互いに彼女を見守るしか、現段階でできる事はない。

さて、明日も早いのでもう寝る事にする。
車内に戻ると、良い夢でも見ているのか、彼女の表情は緩んでいる。

それを一目見て安心する。
それから、ピカチュウを手招きしてゆっくり眠った。

翌朝、歯を磨き終えたサトシは唖然とする。

「おいおい、何を追いかけてたんだ……？」

ドアを開けると同時に、「待って！」とハルカが寝言を大声で叫んだ。
質問すると「ううん、何でもない」と、答えた。
互いに朝の挨拶をかわして、身支度を済ませるよう急かした。

時間はもう7時過ぎ。
昨日の疲労がたまっているとはいえ、1時間も起床予定からずれている。

朝の食卓を囲み、おいしいサンドイッチを食す。
シャキシャキと新鮮なレタスが、完熟トマトと調和を奏でる。

「おいしいカモ」とご機嫌である彼女にもう一度きいてみた。

夢の内容は、大海原で水ポケモンたちと泳いでいたそうだ。
幻想的な雰囲気で、かれらはいきいきとしている。

悪い夢ではなかったらしい、それを聞いて安心する。
それより、どうして水の中で呼吸できるんだ？と、
現実的思想が浮かぶのを阻止して、「そりゃよかったな！」と伝えた。

「そこで見たことないポケモンに出会えたの！」
「ん、どんな？」
「よく覚えてないけど、可愛かったカモ！」

そのポケモンがなにかお城的な、
例えるなら、お伽噺で出てくる龍宮城な場所に向かってしまったそうだ。

さすが浪漫(ロマン)溢れる乙女の夢の世界。
きっと立派な建物があって、後を追うとしたとこで目が覚めた。

――俺は、ポケモンの正体が気になるけどなぁ。

「サトシ、今馬鹿にしたでしょう！？」
「え、えっと……」

なんとなく不快な声が耳に届く。
そんな気はなくても顔に出てしまったらしい。
ここで、タケシが悪化させないようフォローしてくれた。一安心。

その束の間、違う方角から冷めた視線を感じる。
反省しているから、そんな目で見ないくれ、ピカチュウ。

「あれ？ヒロミさん？」
「……あっ、なんでもないわ」

朝食を振る舞ってくれたのだ。
マリーナ一座のみなさんにお礼を言おうとした。
だが彼女は、食事に手をつけずに、
意識がどこかへ飛んでいる気がしたので、呼び掛けてみた。

朝は苦手なのかと質問してみると肯定した。
あと、昨日は大舞台でもあったから、疲れているのかもしれない。

食器などを洗って、出発する。
予定より10分ほど遅れているが、敢えて追及すると良くない事は、
昔の出来事で、十二分理解しているので『文句は無し』にしとく。

案の定、"おねえさん"好きの青年がヒロミさんに対してアプローチ。
ガンガンするので、相棒が弱めの電流を放出して防いだ。

本来なら、ハナダジムリーダーか、ドクロッグか、同行者の弟の役目だが、
今回は代わりに担当してもらえることに。うん、助かる。
いちようツッコんでおこう、何故手持ちにあの子を連れてこなかった……
ハルカもその気分のようで、できれば声を揃えたい。

彼女に謝罪を入れる。
困り果てた面持ちで「気にしないで」と返した。

振られてもふられても諦めない根性に、思わず送りたくなる拍手。

それから紅いほっぺをほぐしてあげようと、ピカチュウに声を掛ける。
だが、一向に来ないどころか、返事すらしてもらえない。

――外の様子をうかがっている……？

耳をちょこまかと動かす。
視線は9時の方向に向かって、なにかの気配を感知しようと集中している。

シップさんに車を止めるよう要請した。

「何事じゃ？」と彼は不思議そうにブレーキをかける。
サトシとピカチュウは外に出て、西の方向に睨みつけた。

予告なくピカチュウが大きく吠えると、
空に鳥ポケモンに乗った人間と、それを追う大きな航空機が。

眼球が飛び出そうになった。

只事ではない、と判断。
モンスターボールからリザードンを召喚し、ただちに向かう。

――で、でかい……ｯ！？

あの機械は、戦闘専用なのか。
追われている人間は、あちこち怪我を負っていた。

あの機械は、戦闘専用なのか。
追われている人間は、あちこち怪我を負っていた。

傍まで駆けより、声を上げる。
『大丈夫だ……ｯ』、としっかりした応えが返ってくる。

鳥ポケモンはオニドリル、人間は20代後半の男性。

どれほどの間飛び続けていたのか、あちこちに傷が出来ているのが目視できる。
無防備であるかれらに躊躇なく攻撃するとは、普通ではない。

リザードンが叫ぶ。
自身の右腕に、鋭い痛みが走る。

斜め前から火の玉で集中攻撃を食らい掛けた。
リザードンの瞬発力が無ければ、大やけどだ。きっと≪おにび≫だろう。
とはいえ、あの数だ。軽く擦った。

「リザードン！≪エアスラッシュ≫だ！」

うまく交わしながら羽を震わせて、一気に仕掛ける。
そして後方からも、強風が吹く。

――クロバット！

タケシの手持ちだ。助太刀に来てくれたのだ！
まさに百人力を持った気分で、歓声を上げる。

「クロバット！少し時間を稼いでくれ……ｯ！」

サトシはすぐさまオニドリルの元へ向かう。
火傷が神経を走って打ちのめす感覚を耐えながら、事情を聴く。

何故追われているのか。
彼は、バックの中にある"EOP"を狙っているのだと答えた。
そのアルファベットが悪用されたら一大事だと、説明も加える。

形相を見て、このありえない光景に納得。
もしアレが善人なら、もっと役人らしい行動を起こすはず。

相棒が大きくなにかを訴える。
たしかに、今はこの状況を何とかしなければならないな。

「クロバット！この人の護衛して地上に降りるんだ！」

ここは俺が引き受ける。
エースであるこの子と目線をあわせ、息を合わせる。

状況を整理する。
まず勢力は向こうが圧倒的に有利。
防御体制のままでは、遅かろうが早かろうがやられてしまう。

――なにか方法はないのか……ｯ！？

頭を搾る。

起死回生の一撃は浮かぶ。
でもさすがに無事に終えられる確率は低すぎる。

舌打ちをする。
苛立ちを抑える。

≪かえんほうしゃ≫などを支持する。

状況は変わらない。
この繰り返しが延々と。

すると、ピカチュウがじっと見つめる。

「……ダメだ！危険すぎる！」

だがやる気満々だ。頬袋から電流が漏れ出すのがその証拠。

体力低下にパワーダウン、それに時間もない、やるっきゃないのか。
一瞬のミスも許されない。なら全力で成功を掴むまでだ。

覚悟を決め、一直線に突っ走る。

≪まもる≫≪かげぶんしん≫ですれすれのところでかわし、
目が痛くなるほどの風圧を受ける。

それでも瞼を降ろすことも、断じてならない。

息を凝らす。
その時そのときを、見極める。

――今だｯ

「全開力(パワー)でアイアンテール……ｯ！！」

肩を踏み台にして勢いよく跳躍する。
予期していた軌道を巧みに描いて上昇した。

一回転した小さな体。
機械のエンジンを見事に粉砕した。

一瞬遅れて爆発音が耳に響く。
煙の臭いも、鼻まで、届き始めた。

思惑通り、バランスを取れなくなった相手は攻撃を止める。
アレは両側に１つずつ機関発動機がついていた。
ならそのどちらかが損傷すれば、飛行できても"安定"はとれないはず。

とはいえ、一歩間違えれば悲惨におわったのも事実だ。
心臓が止まりそうにもなる。

真下へ落下するピカチュウを確保、緊張を解いた。

何事もなくてよかったと強く抱きしめる。
相棒は幼児のように、目をまんまるになっていた。
苦しいと主張するが、しばらくはこうしていたい気分だ。

航空機が退散するのを見届けてから、みんなの元へ降り立つ。
「ありがとう、お疲れ様」と感謝して、リザードンをモンスターボールに収めた。

「サトシ！その腕……ｯ」
「あぁ、大丈夫だよ、ハルカ」

真っ青になった彼女の表情を見て、心配かけないよう振る舞う。
安心させるために、湿った布や包帯を用意してもらうよう頼んだ。

タケシが言うには、火傷などの治療は常に湿らせることらしい。
そうすれば、自身の自然治癒力で痕を残さずに治るそうだ。

彼も男性の手当てをし、飲み物を提供する。
危機を脱したのだ。一時の休息は必要だ。

「イテテ……ｯ」

ミナモさんやヒロミさんも手伝ってもらって応急処置が終了。
さすがに染みるので、顔が歪んでしまう。

「無茶しないで……」

その声を聞いた途端、
右腕の痛みが、心まで浸透したみたいだった。

「ごめん」と、サトシは頭を下げた。

少し違う場所へと移動し、本題に入る。

「えっと……まず、お名前は……？」
「そうだったね、俺はジャック・ウォーカーだ」

通称『ジャッキー』と名乗った男は、どこかで見た役所の格好をしていた。
巻き込んでしまった事に対しての詫びを入れるのを耳にする中、
とあるアイテムに、目が留まる。

安全な空間にいるのだから、ストップしていた思考を巡らす。

何故追われていたのか？
よほどの危険をおかしたのか？

さまざまな疑問を浮かべては沈み、
まず何から質問すべきか悩んでから、1つ目を問いかける。

「あの、さっきの……"PTA"でしたっけ？」
「"EOP"だ。Egg Of Princeだ」

――エッグ？　つまり

「ポケモンの……"卵"ですか……？」

今度は黙ってしまった。
視線を一度ずらし、少し間を開けて戻した。

もうすこし慎重に言葉を選んだ方が良いのかもしれないが、
敢えて言葉を飾らないでそのまま口に出す。

「そのキャプチャを持っている事は、"ポケモンレンジャー"ですよね？」

先程の場面から推測すれば、級(クラス)は高いはず。
彼らの使命は、自然を守り、ポケモンたちの安全や平和を維持する事。

また、モンスターボールを使う仕草を、一度も目にしていない。
さらにはオニドリルは一声鳴いてからその場を立ち去ったとタケシから聞いた。

それらの点から考えて、
大事に肌に離さず抱えているのは"たまご"だと分かる。

思索にふけていると、重くなっていた口が開かれたようだ。

「サトシ君。どうやら鋭い勘を持っているのは分かった。
　だけど、これは遊びじゃないんだ……それに「ピカｯ！」」
「ピカチュウ、なにか来るのか！？」

警戒しているさきは深い森。
耳をよく動かし、頬袋から電気を漏らし、戦闘体勢に入っている。

自身も１つのモンスターボールを手に取って気を引き締める。

敵の正体はヤツ等に決まっている。
風ひとつ吹くことなく、刻々と時間が経つ。

――……ｯ！？

不意に、なにかに苦しむ鳴き声が響くの聞こえた。

ピカチュウが、ここから左に約90度に向きを変え、10万ボルトを繰り出し、
その強い電撃が、ポケモンの全身を瞬く間に包み込む。

かれらは、麻痺状態になる。

――スピアーか……ｯ！

数はおよそ20匹。
気付いていなかったら、だしぬけに相手に攻撃を仕掛けられていただろう。
この場にいるみんなは身じろいだ。汗も額から流れる。

分類はどくばちポケモン。文字通り、"毒"と"虫"タイプである以上、
すこしでも掠れば命に関わる。さきほどの火傷では済まされない。

「ほう、よくあの虫ポケモンの大群に気付いたな！」

苛つく歓声が耳に障る。
方角は森の中からだ。やっと人影が現る。

1人は、大きな体格を持つ人間、あとの残りは、身軽な格好をした人間。
物騒な連中であるのは明白だ、間違っても一般の人ではない。

「そのピカチュウ、よくできているな……
　わたしのスピアーに気付くとは、なかなかやるな」

だがあまり驚いている様子ではなく、寧ろ余裕がある。
計算の内なのだろう、拳を握りしめたくなった。

通常、虫ポケモンは特有の羽音を出すポケモン。
バトル経験を積んでいる者ならば、すぐに聞きつける。
それに加え、いろいろなトラブルに巻き込まれているので、感じ取れるはず。

風や木々の音でかき消されやすい点もあるが、それでもできなかった。

風や木々の音でかき消されやすい点もあるが、それでもできなかった。

さらにムカついたのは奴の言葉だ。相棒を物扱いにしやっがた。
やり場のない怒りで腹立たしい限り。

「貴様！いったい誰なんだ……ｯ！」
「こいつらは海賊さ！この卵を狙っている連中だよ！」

ピカチュウがすぐさま主人の元に戻り、空を悠々と飛んでいる虫ポケモンを見据える。
基本、ポケモントレーナーが所持していいのは合計6匹である。
けれど相手は犯罪者―常識は通じない。

――先手必勝……ｯ

「ピカチュウ！≪10万ボルト≫だ……ｯ！」
「させるかｯ！」

「ピカチュウ！≪10万ボルト≫だ……ｯ！」
「させるかｯ！」

カイロス･パラセクトは≪いわなだれ≫≪タネばくだん≫を繰り出す。
2対1じゃ分が悪い。中間地点で爆発し、黒煙が舞う。

"多勢に無勢"―まともに相手にしないほうが得策である。
その隙を狙ってその場から逃げだす。

――虫ポケモンを好んで使うみたいだ……
しかも、何匹連れ歩いているのか、見当もつけない。ｸｿｯ！

そのうえ簡単に逃げ切れるわけがない。

次の策を考え、二手に分かれるよう指示する。
サトシはジャッキーの傍に、タケシはみんなの傍に。

「サトシ君、これは俺の問題だ……ｯ」
「そんな事は関係ないです、それより……ｯ」

「ポケモンレンジャー！　今度こそ諦めてもらおうか……ｯ」

今すべきことは、"大将"だと思われる敵をなんとかしないといけない。
視線を相棒にむけて、互いにうなずく。

風が鋭く吹きあげ、頬をなぶり髪を巻き上げる。

威勢を放つ男。高圧的な雰囲気に、思わず危惧の念を抱くを得ない。
モンスターボールからカイロスを召喚し、いまにも噛みつこうとしている。

何があったかは想像はつく……
けれど悪者の我欲に、同情するつもりは、さらさら無い。

「わざわざ来てもらって悪いけど、
　余計な事はしないで、さっさと帰ってくれ……ｯ！」
「手ぶらでは帰らん！」

ピカチュウともう一度アイコンタクトを取る。
肌がピリピリする。耳を澄まし、意識を高める。

「≪かみなり≫だ……ｯ！」

相棒が強力な電気技をおみまいする。

感電。
カイロスの全身が電流を浴びる。

だが一瞬で消えてしまった。
目を凝らす……≪みがわり≫だと理解する。

――くそｯ

このフィールドは、森である以上、どちらか有利かは一目瞭然だ。
歯痒い思いをする中、冷静に分析する。

こちらも経験を積んでいる以上、慣れてないはずがない。

森の奥からカイロスが現れる。

即座に周囲を見渡す。

「≪でんこうせっか≫でかわせｯ！」

相手の≪シザークロス≫をギリギリで避ける。

ピカチュウはあちこちを飛び回る。
木々を利用しているから、複雑な動きだ。
無駄が無い。

電気タイプ最強の技を指示をする。

稲妻を身に纏った。
直視できない程の光が漏れ出す。

一撃で、鮮やかに決めた。
あの速さに、目を追いつくのは容易ではない。

そのうえ追随を許さぬほどの訓練を、
ピカチュウは重ねている。

……腑に落ちない。

不機嫌そうに不貞腐れた顔つきで、怒りを表すと思えば、
悦に入るようなあの笑み。どういう事だ。

――しまった……ｯ！

生き胆を抜かれた。
まさか、地中に、ほかのポケモンが潜んでいるのかｯ。

迂闊だった。
先入観で、1対1だと、思い込んだのが不味かった。
何度も言うが相手は一般人ではない。

反動ダメージも考えて、これ以上の延長は不利になる。
それに、ピカチュウの弱点は――

「≪地震≫だｧｧ……ｯ！」

やはり。
とっさに口を開く。

「跳ぶんだｧｧ……ｯ」

願うならば、凌いでほしい。
だが、それは極めて困難。

息をする事ができない。

焦りが積もり、落ち着かなくなる心を制御する。
どうすればいいか分からない。

――ｯ！！

予期しないことが、思いの外起こった。

激しい風が吹き荒れる。

その圧力が半端ではない。
はずみで飛ばされそうになった帽子が押さえる。

「"大真面目"にバトルをするとは、とても、思えなかったんでね？」

安心感が胸を満たした。

ポケモンレンジャーが協力要請(ｷｬﾌﾟﾁｬ)したオオスバメが、
飛び跳ねた相棒を、タイミングよく背に乗せたのだ。

驚異的な速度である。

しかし、甚だしい揺れがこちらにも寄せる。
大急ぎでその場から離れる。

近くにある大岩の影に隠れた。

油断は禁物。
どこに敵が身を潜めているかわからない。

何か手を打たなければ――

「サトシ君、お願いがある……ｯ」

策が浮かんだのか。
ただちに耳を傾ける。

話の全貌が明らかになるにつれ、気が気でなくなる。
すぐに顔を振った。

「俺は"プロ"だ、心配しなくていい……」

無言で新たな手提げを、少年に託した。

目と目が強く合う。
「後で合流しよう」、そう言い残して走り出した。

その中に入っているのは例の"EOP"
敵の目をくらます為に、彼は囮になってくれたのだ。

――無駄骨にするわけにはいかない……ｯ

たまごを安全な場所に避難させるために、サトシは直ちに走る。

自分がタケシだったら、と仮定する。

ここに止まっていたら埒が明かない。
敵との距離を取ろうとするだろう。

ならば、追いつかれないよう逃げ切りたいはず。

目指すべきは"トレーラー"だ。

相棒に趣旨を伝えて足を向ける。

だが眼前。
スピアーの群棲が押し寄せる。

追撃される。

≪10万ボルト≫を唱える。
感電。
かれらは麻痺状態となる。

だが違う場所から新手が。
いや、それだけじゃない。

いったい何匹のポケモンを所持しているのか、見当がつかない。
また厄介なことに、育て上げられているので平均能力が高い。

森の奥やら、地中から、続々と。

――ﾁｯ

終わりが見えない。

次の瞬間、ハルカが視界に入る。
狼狽の色を隠しきれない。

彼女のバシャーモが応戦している。
主人を守る為に。

得意の炎技で攻めても、次から次へと現れる。

これではキリが無い。

しかも彼女の背には大木がある。
追い詰められているのが目に見える。

防戦一方になるのも無理はない。

心が騒ぎ立つ。

「ジュカイン、君に決めた……ｯ！」

相性は悪い。
でも、技の威力は文句なしだ。

≪リーフストーム≫で一気に全滅に追い込む。

加勢によって、状況は好転する。

何が起こったのか、頭が真っ白になった様子。
だが彼女はすぐに立て直した。

「サトシ！」
「逃げるぞ……ｯ」

彼女の手を引っ張った。
早く逃げ道を辿る。

可能ならば、リザードンの手を借りたい。

けれど先程の戦闘で体力が、残っていない。
フィールドのことも考慮すると、これ以上、状況を悪化させたくはない。

強いて良い点を挙げるなら、陽が強いこと。
ジュカインにとっては好条件である。

「貴様が持っているモノを渡してもらおうか……ｯ」

バレてしまった。

部下だと思われる人間が目の前に立ちはかる。
黙って先頭に立つ。

――しまった……ｯ！

死角から≪ミサイルバリ≫を食らう。

反射神経のおかげだ。
なんとか、致命傷は避ける。

大きな痛手は追わなかった。

けど、かわし切れなかった。
衝撃波で足元を崩す。

その拍子で、たまごを手放してしまった。

動揺を隠せない。

それは円を描くように、軌道を保ったまま上昇し、ゆっくりと落下する。
徐々に落ちる速度がはやまっていく。

「ハルカ……ｯ」

必死で強く口を開く。

無事に、彼女はキャッチする。

「先に行けｯ！　あいつらの狙いはその"たまご"だｯ」

頷いて、目的地まで駆けていった。
もちろん、敵も追いかけようと、攻撃を仕掛ける。
しかしサトシの方が早い。

「させるかｯ！」

≪くさむすび≫で相手の動きを封じる。
とはいえ、相手は虫タイプであるスピアー。

簡単に解いた。

先刻の一撃で、
すでに≪エナジーボール≫の威力は半減。

なら――

「≪リーフブレード≫！」

この子を視線を合わせる。
次の作戦の意思表示として。

いっきに、猛烈な勢いで突き進む。

「舐められたモンだなぁああ！」

少年を、侮蔑したような態度。
不敵な面構え。

ジュカインの攻撃を物ともしない。
対決することを選ぶ。

まるで、敵を敵とも思われてはいない。

「俺は自棄になったつもりは、ないｯ！」

発言した時と、勝敗を制したのは……
どっちが早かったか。狙った通り、事がうまく運ぶ。

たしかに"草単体"の場合、弱点が多くなるのは事実。
もっとも相性が悪い、たとえるなら、手持ちである『かえんポケモン』がそれにあたる。

だが今回のケースは違う。毒・虫タイプである。

サトシのジュカインの特性は"かるわざ"。
スピアーの弱点は飛行――≪アクロバット≫だ。

コンビネーションは最高、さらに、身動きが良い相手でも、速さではこっちが上。
意表外な展開に愕然だろう。それが狙いだ。

――……ｯ！？

遠くの方で、何かが赤く光っているのが目に触れた。
こうしてはいられない。ジュカインと共にその場へ速く進む。

「ハ、ハルカｯ！」

例のモノが光を出しているのだと理解する。
それに気を取られていることも。

海賊のボスが彼女のとこへ迫っていた。

バシャーモがそれに気付いた。
ジャッキーも急いで近付いている。

だが逃げようにも、壁際に追い込まれてしまった。
「観念しろ！」と、圧倒する。

バシャーモが守ろうとも、敵の数が多すぎる。

寸前のとこでジャッキーが間に合った。
威圧に飲まれないよう彼女が懸命に抵抗する。

刹那……

まかの事態。
ショックで、ふたが外れてしまい、中身が飛び出てしまった。

時の流れが、ゆっくりになった感覚に陥る。
かれらは、目を見開き、手を伸ばし、たまごに目掛ける。

――届けｯ！

「ピカチュウ！ハルカに目掛けてしっぽを使うんだ！」
「ピッカ……ｯ！！」

器用にしっぽを駆使する。
ハルカの懐へとソフトに卵を託せた。
無事守ることができた。

ここで卵が眩しい光に包まれる。
どうやら孵化が始まった瞬間らしい。

落ち着きを失い、慌てて駆け付けた大柄の男が、「返せ！」と強く訴えた。
当然サトシとジャッキーが邪魔をする。

卵からある小さな蒼いポケモンへと形を変えて、
その生き物は、ゆっくりと目を開ける。

無事誕生したことに安堵する。

だが、安心するにはまだ早い。
不服そうな面で、執念深く、無理にでも取り上げようとする大将。

しつこい奴だ。おいかけっこが再開。

「どうしよう、わたしが急に走っちゃったせいで、この子泣いちゃってる」
「今は走れ、ハルカ！　身の安全が先だろ……っ！」

何かを言う前に、相棒が彼女の傍へと拠点を置く。

「俺は残る！　ハルカ達は先に行けっ！」
「無茶するな、タケシ！　ピカチュウ、後は頼んだｯ！」

タケシはラグラージを場に出す。

目で確認できる限り、残りはおよそ３０。
一瞬で肩を付けるならば――

「≪くさの誓い≫！」
「≪みずの誓い≫！」

単体では、お茶を濁す程度のダメージしか、与えられない。
けど、双方の固い結束の力がなされれば、≪破壊光線≫と同じ威力の大技になる。

とは言っても、さきほどの関係で、リーフストームより強力ではない。
だが、相手の速力を弱らせる効果も、発揮する。

「ジュカイン！　そのまま≪アクロバット≫！」

少しも、逃げる"スキ"は与えない。
全滅まで畳み掛けた。

「ジャッキーさん……ｯ！」
「分かっている！」

吹き荒れる疾風が起こる。
空から飛んできた"オオスバメ"３匹の仕業だ。

その子たちはジャッキーが、協力要請(ｷｬﾌﾟﾁｬ)した子たち。

連中から「卑怯」だとかなんとかで罵倒が。
非情に頭に来る。おまえらだけには言われたくない。

さて、この機を逃す手は無い。
すぐさまトレーラーに乗り込む。

最後にオオスバメが風起こしをしてくれたおかげで、
一目散と、その場から立ち去れた……

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今日はここまでにします。
次の更新はなるべく早くできるよう頑張ります。

ありがとうございました！

乙
面白いぞ

マサトェ・・・

まさか帰ってくるとは思わんかった
相変わらずの凝った食事描写が懐かしいわ

今回も支援させてもらうんでマイペースで頑張ってくだしあ