【SS】ポケモンと人間が出会い、交わると言う事

プロローグ

「出来た……」


長年の夢。

パラレルワールドの行き来。

それが今、ここに完成したのだ。

彼女の目は、子どものように輝いていた。


「……待っててね。今、会いに行くから」


彼女はその機械を起動させ、別世界へと旅立った。

後には、その設計図だけが残されている。

彼女の目的が達成されたのか、それは誰にもわからない。

そして今、あたしたち1匹と2人は、この凄いカメラを用いて監視していた訳だが……。


「リ、リオ？！」

「お母さんも……」


そう、戦いが始まったのだ。

リオと、ガルーラさんが、2匹で大勢を相手していた。

リオは走り抜け、ミミロップも後を追い、ガルーラさんが岩雪崩でミミロップの道を阻む。

けれど、ミミロップの姿も、岩の向こうに消えた。


「リオが……こっち来る……」と、イブは茫然と呟いた。

あたしも首肯し、画面から目を離した。

「……迎えに行かなくちゃ。こっちは危ないんでしょ」

「うん。私が行く。ローネにとっても、ここは危ないから」

「……」


あたしも行きたい、そう思った。

けれど、その意見を主張する事は、直前のあたし自身のセリフに妨害されている。

唇を噛んで、あたしはこらえた。


「わかった。イブ、無事でね」

「私は大丈夫だよ。ニンゲンだし」

しかし、ここで冒頭に時は戻るのだ。

イブは恐怖を口にし、あたしは、励ます事が出来ない。


「ローネ、どうしてだろう……。イーブイだった時は、ローネを助けにホルードと戦った時も、他のどんな時も、怖くなんかなかったのに……。

　なんで、なんでこんなに、震えが止まらないんだろ……」

「……それは、たぶん――」


あたしは、言葉を呑み込む。

答えは、わかっている。けど、どうしてか、その先を続けたくなかった。


イブも首を横に振り、迷いを断ち切った。少なくとも、あたしにはそう見えた。


「わかってる。やるしかないよ。この世界は――」


私が護るから。

支援！

○

僕は、輪っかに飛び込む。

いきなり視界が真白に塗り込められた壁へと変じ、僕は、それに激突した。


「うぐっ……いてて……」


痛む頭を押さえながら、辺りを見回す。

白い壁が延々と続き、明かりに照らされて僕の陰が黒く僕の周りを包む。

どうも、複数個の光源があるらしい。

ニンゲンの臭いが辺りに立ち込めているが、その臭いにも濃淡は当然あって、僕は、その臭いが薄い方へと歩を進めた。

どこかに、ローネの臭いが混ざる事を期待して。

物陰に身を隠しながら、鼻を頼りに進んで行く。

と、いきなり誰かが走る音を聞いて、立ち竦んだ。

慌てて気配を殺し、息を止めると、そこをニンゲンが走り抜けて行く。

冷や汗が流れた。ここは、妙に寒い。

そろそろと顔を出し、辺りの様子を窺う。

誰もいない。行こう。

◇

モニターに、リオの姿が映し出されている。


「全く、カメラぐらいよけてくれよ」


カズオが翻訳機を通してあたしに声を届ける。あたしも頷いた。

イブとカズオ以外にも、この画像にアクセス出来るニンゲンは大勢いるらしい。

姿が丸見えだから、見付かるのも時間の問題だ。

イブが速く見付けてくれる事を祈るしかない。

と、モニターに、今度はイブの姿が映る。


「かなり近いな」

「よしっ」


翻訳機ののっぺりとした声に対して、あたしは快哉をあげた。

○

少し、ローネの臭いが混ざった気がした。

捉えるには、あまりに弱すぎる臭いだけれど、それでも僕を勇気付けるには充分だった。

とにかく、行こう。

一歩、恐る恐る踏み出し、辺りを見回しながら進む。

全身が感覚器官にでもなったかのように、神経を鋭く尖らせる。

変な音が聞こえたら身を隠し、変な臭いを感じたら身を隠し。変な物を見たら……普通に危険なのだけれど。

牛歩を続け、少しだけ、ローネの臭いが強くなる。

辿るぐらいなら出来そうだ。

そう判断し、僕はゆっくりと先へ進む。

臭いのする方へ。

一歩一歩。

音を立てないように。

音が聞こえる。

ローネの足音では、ない。

臭いは、確かにローネの物も混ざってはいる気がするが、それにしては違う物が混ざり過ぎている。

警戒を強め、僕は、身を隠した。

息を殺し、気配を消し、とにかく気取られないように。


『この辺かな……』


何を言っているのだろうか。

理解出来ないのは、ニンゲンの言語だからだろう。

こっから離れてくれ。

しかし、それは虚しい願い事。

儚く淡い希望は、一瞬で打ち砕かれる。


「……リオ、いるよね」


ただし、プラスな方向に、生まれ変わるのだ。

僕は、息を呑む。

じっとこらえ、時を待つ。

いつ戦いになってもいいように、力を蓄えておく。


「リオ……隠れても無駄よ。……9×9は？」


その問いを聞き、僕の口は、弾かれたように、1つの解を唱えた。


「は、81……」


この問いは……九九の、最後を飾る、この問題は……。


『……私は、もうすぐ人間に戻る。……もし、もしまた私があなたを見付けたら。

　これだけは覚えておいて。9×9は？』

『……81』

「イブ……なの？　ねえ、イブなの？」

「リオ……。会いたかった。物凄く、会いたかった……」


イブは、僕の体を、強く、強く抱きしめた。

僕は、震える唇を、なんとかして動かそうとした。

けれど、呼吸しか漏れ出さない。

言葉が自分の中で飽和して、イブに伝えたい想いは多すぎて、言葉じゃ全然足りなくて――

気が付けば、僕の頬を、水滴が滴り落ちていた。

どうしようもなく、溢れて止まらない。


「イブ……」

「……ううん、泣いてる場合じゃないよ。リオ、ここは危険。だけど……もう帰れないし、とにかく、私と一緒に来て。ここから逃げるよ」


涙を押し止め、僕は、顔をあげる。

そして、笑顔で応えた。


「うん！」

◇

合流出来た……よかった。

安堵のため息をもらしながら、それでも、どこかに拭いきれない違和感を覚えた。

イブは、あたしの時に、あそこまで泣いてくれただろうか。

あたしとの合流よりも、リオとの合流の方が――

いや、考えるのはやめよう。

今は、ひたすら、リオとイブの無事を願うだけだ。

それ以外の事は、出来ないし、しない。

あたしは、前足を合わせた。

余計な雑念を、振り払うために。

自分自身を、見ないで済むように。

○

イブの後ろから、なんとか気配を消しつつ進んで行く。

イブの足取りには、迷いなんてなかった。

けれど、イブが例え迷わずとも、状況がイブの足を迷わせる。

僕は今、追われている身。

その僕を匿っているイブも、同じように狙われるのではないだろうか。

後先考えずにこちら側にやって来てしまったけれど、それは結果的に、イブの首を絞めただけじゃないのか。

そんな後悔が胸を襲った。


「リオ、大丈夫。こうなったら、もう、全部公表する。今、すぐに」

「どう言う事……」

「しっ、隠れて」

イブと合流しても、やる事は何も変わらない。

ひたすら、ニンゲンから逃げ隠れするだけだ。

イブが何やら言い、それに対し、別のニンゲンも、何かを返す。

理解出来ない言語による会話は、正直ストレスだ。


「リオ、外に出るよ」

「えっ」

「気にしないで。私を信じて」

それから、どれだけ先程のような事を繰り返したか。

何度も何度も、ニンゲンに進路を邪魔される。


「ったく、おかしいよ……。ここまでやって、誰も気付かないって」

「同感。もう、バレる覚悟はしてるのに……」

「……疲れた。休ませて。その部屋で」

「……大丈夫だよね」

「なはず」

「……わかった。いいよ」

◇

「……どうしたんだろ、リオたち」

「疲れたんじゃないか？　ひたすら逃げてたんだ。当然だろ」


執拗に、カズオは翻訳機に直接入力を続けていた。

普通に話すのを翻訳した方が絶対速いのだが、面倒だから追及もしない。

正直今は、それどころじゃないし。


「……イブ、大丈夫かな」

「大丈夫だと思う。彼女はたくましい」

「……だといいんだけど」


嫌な予感ってのは、たいてい的中する。

あたしのそんな不吉な感覚も、その御多分に漏れる事はなかった。

○

「はあっ……」

「大丈夫？」

「うん……。嘘吐いて、嘘吐いて。あたし、向こうに行ってから、嘘ばっかり。もう、疲れちゃった……」


自嘲気味に笑ったイブ。

僕は、それを否定する事が出来ない。

だって、たいていは僕の前で吐かれた嘘なのだから。

イブが、初めて見せた弱さだった。

僕は、そっと、掌を重ね合わせる。


「ふふ、ありがと、リオ。さてと、そろそろ行かなくちゃ――」

「どこへ行くと言うのだ？　リオルなんか連れて」

◇

「あっ、ヤバい。トギリさんだ」

「えっ、トギリ？！」

「イブたちの部屋に入って行ってる」

「はぁ？！」


あたしは叫んだ。

リオとイブが、危ない。

「カズオ、どうすればいいのよ？！」


あたしは、カズオを揺さぶる。

カズオは、黙として語らない。

その唇からは、声のかけらもこぼれない。

揺さぶり続けるあたしをカズオは、強く、叩いた。


「いった……」


カズオは、その体を震わせる。恐怖だ。恐怖の感情が、彼を覆っていた。

○

『ト、トギリさん……』

「誰？」

「黒幕」

「えっ」

『残念だよ。君は、もっと私に従順でいてくれると思ったのだが……』

『おあいにくさま。私は、1人の人間です。あなたの読み通りに動く、駒なんかじゃありません。

わかってましたよ、あなたが私を助け出したのは、そういうのが目的だって。心の傷に付け込んで……。

ったく、素直に騙される私もどうかとは思いますけど』

『さすがだな。私が見込んだだけの事はある。が、しかし君は……愚かだ』


イブと、目の前にいる黒幕が、何やら話し込んでいる。

その間の空気は、氷だ。

視線が交錯し、空気を凍らせる。

僕は、何がなんだかわからないままに、それを見ていた。

『トギリさん……なんで誘拐なんて馬鹿な事をしたんですか？』

『馬鹿な事、か。君なら理解してくれると思ったんだがな……。単純さ。こちらに有利になるように、だ』

『……相手の不満を高めるのは、将来的に大きなマイナスになる』

『ふん、反乱など起こらんよ。大昔、カントーやジョウトでは、刀狩りという事が行われた――なんて、知っているだろうけどな』

『ちょっ、トギリさん、ポケモンに……技術を伝えないつもりなの』

『当たり前だろう？　ポケモンなぞ、所詮畜生だ。我々人間が気に掛ける必要などない』

『っ……！　このっ……

　ニンゲンの、恥晒しっ！』


イブが、強く叫んだ。

黒幕が、ニヤリと笑った、気がした。

「リオ、やるよ。もう躊躇しなくていい」

「こいつが、敵なんだ」

「うん。いわゆるラスボスにあたるはず」

「こいつを倒せば、ニンゲンは止まるんだね！」

「うん！」

「行くよ、リオ。私があなたに指示を出す」

「わかった」


戦いが、始まる。

その予感に、僕の体を震えが走った。

恐怖ではない。武者震いだ。

黒幕に相対する。

彼は、ニヤリと歪めたままの唇から、言葉を放り投げる。


『さあ、仕事だ』

宙を舞った件の紅白のボール。

緩やかな放物線を描いたそれは、僕の数メートル先に着地し、高くバウンドする。

そこから赤い光線が伸び、そこから出て来たのは――


「な、なんで……」

「嘘……でしょ？」


信じられない光景に、僕は、いや、僕たちは、驚き、立ち竦む。


「お前たちは、負ける」


黒幕が、ポケモンの言葉で話した。

黒幕が繰り出して来たポケモンが、一声、唸りをあげる。

僕は、それに怯まずにはいられなかった。

どうして？　どうして捕まってるの？


ママ……。

「お前の母親は負けたんだ。そして、今では、私の従順なる僕という訳だ」


ママが、僕たちを、ぎろりと見詰める。

背筋を、汗が滴り落ちた。


「トギリさんも話せるんだ……。なら、遠慮なくこっちもポケモン語で行きます」

「勝手にしろ。ガルーラ、こいつらを、潰せ」

「ママ、僕だよ、リオル！　わかんないの？！」

「無駄。ボールの洗脳効果、トギリさんが高めてるっぽい。完全に、操られてる」

「そ、そんな……」

「リオ、やるしかない。私も辛いけど……グロウパンチ！」

「こちらもグロウパンチ」


トギリ（という名前なのだろう）の指示に従って、なんの躊躇いもなくこちらに拳を振り下ろすママ。

僕は、覚悟を決め切れずにいた。

ママの攻撃をすんでの所で回避し、隙だらけの姿を見付けても、僕は、攻撃を仕掛けられない。


「リオっ！　……卑怯よトギリっ！」

「ふん、反乱分子は、徹底的に潰すに限るからな」

「……お母さんを使って。だから、私たちを泳がせてたのか」


このセリフを聞きとがめたいのだけれど、そんな余裕はなかった。

グロウパンチを壁に当て続け、ママの攻撃力はどんどん高まって来ている。

そろそろ危険だ。あれを食らってしまったら、意識がぶっ飛ぶでは済まないだろう。

「……あんたの作戦はどうでもいい！　トギリっ！　絶対に許さないっ！」

「哀れだな。攻撃すら出来ないと言うのに」


目の前に拳が振り下ろされた。

それは、もはや大地を揺るがす程の威力となっている。


「うぐっ……」


歯を食いしばり、後ろに身をかわした。

いや、吹き飛ばされたと言った方が正しいかもしれない。

あまりの威力に、当たらなくても巻き起こる爆風だけで効果が出るのだ。


「リオっ！」

「降参するか？　戦えないのなら、負けあるのみだ」

「降参……するもんか！」

「ふんっ、ガルーラ、いわなだれだ」

その指示を聞いて、僕は、作戦を組み立てた。

しかし、組み立てはしたけれど、実行する勇気が、未だ出て来ない。

攻撃しないと殺される。

それはわかっている。

けれど、竦んだ足は、動いてくれなかった。


「――リオ、やるしかないよ。私たちがやらないと、お母さんは、ずっと苦しんだまま」

「……どうすればいいの？　僕、ママを攻撃なんて……」

「……やるしかないの！　リオ、お母さんは、あんたがそんな風にビビる事なんて、望んでないっ！」


ママは、岩雪崩の体勢に入っている。

グロウパンチで付いた勢いが、その岩にも表れているのか、1つ1つが巨大サイズだ。当たったら、それこそ命はない。

「あんたしかいないのっ！　お母さんを救えるのはっ！」


ママを、救う。

ママは、苦しんでいる。

僕は……僕は……！


「うおぉぉおおおおおおおおっ！」

ママが、岩雪崩を繰り出す。

落ち着け、リオル。

冷静になって、1つ1つの動きを見極めろ。

軽く息を吸い込んだ。


「リオっ、よけてっ！」

「言われなくてもっ！」


僕は、飛び上がり、岩に向かって着地を決めた。

そして、その直後、再び今度は別の岩に向かって飛び上がる。

軌道は、見極められる。

これでも僕はリオル。波導の一族だ。

落ち着きさえすれば、このぐらい出来て当然なはずだ。

お母さんも、昔そう言っていた。

――やる。

降りかかる岩を利用し、僕は、少しずつ、高みへ向かう。

「いっけぇぇぇええええっ！」


当然、いつまでも登り続けられる訳ではない。

しかし、それこそが僕の狙いだ。

落ちる時、どんどん勢いが付いて行く。

それを利用し、全てを拳に乗せて、ぶつけるのだ。

叫びが狭い部屋に反響し、喧しく響いた。


「リオっ！　行けるよっ！　グロウパンチっ！」


ママ、ごめん。

心の中でそう唱えながら、僕は、拳を振り抜いた。

小気味のいい音が部屋に響き渡る。

僕の拳は、効果抜群の一撃を、間違いなくママにぶつけていた。

重力の相乗効果で、普段よりも格段に重い一撃を。

しかし、ママは甘くない。

多少ふらつきこそしたが、僕の全力の攻撃を受けて、それでもなお、立っていた。

そして、ニッと笑う。

いつものママの笑顔。一瞬だけど、確かに、見慣れた笑顔が、そこに浮かぶ。

しかし、それは、あっという間に黒い笑みへと塗り替えられる。


「ようやく重い攻撃をして来たか……。待っていた、この瞬間を。カウンター」

トギリが、冷酷にそう言い放つ。

攻撃モーションのまま動けずにいた僕に、それを避ける術はない。

それを悟ったのか、イブも、指示を飛ばさない。ただ、「耐えきって！」と叫ぶのみ。

僕は、いずれ来る一撃に備え、歯を、強く食いしばる。

そして、インパクト。

ママの拳が、僕の頬を捕らえる。

捻じ込まれ、激痛が体を襲う。

そして、その衝撃を持ったまま壁へと弾き飛ばされる。

勢いの付いた体は、壁にぶつかり、鈍い音を立てる。

一瞬の、永遠。痛みが、体中を駆け巡り、狂ったように音を奏で始める。

引き延ばされた時間が、苦しみを強める。


「リオっ」


イブの叫び声も、やけにスローに聞こえた。

あまりの痛みに、意識を飛ばす事すら許してくれない。

ひたすらに、体中をオーケストラが荒らしまわっている。


「リオっ！　しっかりして、リオっ！」

『もう無理だろう。大人しく降参しろ』

「嫌だっ！　誰が……誰があんたの言う事なんて聞くかっ！　リオを……リオを返せっ！！」

『初めから諦めていれば……』

「リオ……リオ、ダメ、死なないでリオ……」


2匹の声を聞きながら、僕は、燃えるような痛みを、必死に抑え込んでいた。

まだ戦える。

僕は、戦わないといけない。

BGM

XY&Z　https://www.youtube.com/watch?v=LMNvKHkgyDo

指先を、軽く動かす。

その音が、とてつもなく小さな音が、それでも確かにイブの耳へ届く。


「リオ？」

「あ……きら……め……るな……」

「リオ、しゃべっちゃダメ！」

「せか……いを……まも……」

「リオ、お願いだから……」


イブの涙が僕の顔に滴り落ちる。

僕は、ニコリと笑った。

「だい……じょうぶ……僕は……イブとなら……」

「リオっ！」

「ガルーラ、とどめだ。いわなだれ！」

「……イブ、最後まで……一緒に……戦って……くれ……るよね……？」

「当たり前よ……だけど……」

「ママが……攻撃……僕……戦う……」

「――！」

「イブとなら……僕は……みんなを……護れる……強く……なれる……」

「リオ……」

「もろとも潰せ」

「……そうだよね。傷を恐れてちゃ、変化を怖がってちゃ、前には進めない！」

決めたんだ。僕は、みんなを護れるように、強くなる。　　　　　　決めたんだ。私は、みんなを護るために、強くなる。

　　　　もう、誰にもあんな苦しみは味合わせたくない。　　　　傷付いてるフリして自己満足するのも、充分だ。

　　　　　　　「僕は……」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「私は……」

　　　　　　　　　　「もっと……」　　　　　　　　　　　　　　　　　「もっと……」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「「強く！」」

言葉が、想いが、重なり合い、シンクロして。

そして、僕の体に、奇跡が起こった。

まず、光を帯び始める。

進化の光だろうか。さもありなんと思う。

リオルは、懐き進化だ。このタイミングでの進化は、充分過ぎる程に考えられる。

しかし、どうにもそうではないらしい。

本来なら鋭い突起が生まれるはずの手の甲に、そんな物は現れ出ない。

ただ、頭に付いている束が、長さ、量を増して、体の背面を包み込む。

目線は、少しずつ高まっている。

体も、再構成が始まっているようだ。

光の粒が、僕の体を行き来し、成長が始まった。

それだけではない。

記憶が、次々と蘇る。

出会い。

ローネを助けた大立ち回り。

勉強。テスト。

マイナンとプラスルのケンカ。

マイナンの捜索。

数え上げればきりがない程の、イブとの、ローネとの思い出が、脳の中を駆け巡る。

この一瞬、僕の体から、痛みが消えた。

温かい何かに包まれている、とも言えるかもしれない。

そして、自らの体から、力が湧き出す。波導の力だろうか。

それは、自らを纏い隠す、ベールとなる。

「リオ……これ」

「キズナ現象……だと？」


キズナ現象。それが何なのか、僕にはさっぱりわからない。

けれど、間違いなく、いい事だ。

僕は、立ち上がる。

痛みは、あの後戻ってこそ来たが、今は、それすらもかすむ程に、力が溢れる。

イブが、自分の中にいる。

そんな感覚だ。

間違いなく、目の前にイブはいる。けれど、自分の中にも、確かに存在している。


「何……これ」


僕とイブが、同時に言った。

「でも、とにかくチャンスだよ！」

「だね！　行ける！　今しかないよ！」

「小賢しい。ガルーラ、シャドーボール」


イブが目を閉ざす。

そして、僕の何かに、直接訴えかけてくる。

その通りに行動すると、ママのシャドーボールは、全て間違った方向へ飛んで行った。

イブが、掌を前にかざす。

それに釣られたように、僕も腕伸ばした。

纏った波導が、掌の一点に集中して行く。

僕のその姿が露わになり、ママも、それを見て、微笑んだ気がした。


「いわなだれで潰せ」

「今よリオっ！」


僕は、波導を飛ばした。

それは、思いがけない方向へと飛んで行く。

しかし、これでいいのだ。

イブが、そう指示を出しているのだから。

僕は、その作戦に、乗りかかるのみ。

襲い来る岩を、全て拳で打ち砕いた。

ひたすらに、振り払う。

「なっ……。だが、どこを狙っているのだ」

「そりゃ、お母さんを攻撃せずに勝つには……」


波導弾は、ママを遠く飛び越えて、どこかへ消えて行った。

そう思って油断した、トギリの負けだった。

波導弾は必中技。外れるはずなんて、ない。

トギリの背後に、巨大な、とてつもなく巨大な、力の塊が浮かんでいた。

トギリが、何かを察して振り返る。

その目は恐らく、恐怖に塗り替えられて行った事だろう。

波導弾が炸裂した。

狙いは――ママのモンスターボール。

爆音が鳴り響き、僕は、思わず、耳を塞いだ。

◇

その音は、遠いであろうここまで響いた。

リオたちが勝ったのは、監視カメラの映像で確定している。

ほっと安堵のため息を漏らした。

それにしても、なんだったのだろう、リオのあの姿は。

見た所、ルカリオではないから、進化ではない。

背は高く伸び、どことなくルカリオの面影を持ってこそいるが、どちらかと言うと、イブに近い風貌をしているように思うのだ。


「ま、これでいいや。勝ったんだし」

カズオは、まだ震えている。


「ほら、カズオ。イブたちが勝ったよ。何ビビってんの」


ただ、首を横に振るのみだ。

翻訳機の言葉すら、彼の耳には届いていないのだろうか。


「落ち着きなって」



――だが、落ち着いてはいられない事態が、間もなく勃発する。

ポケモンに技術伝えたら人間奴隷にされると思うんですけど
まさに鬼に金棒ってやつだな

一気に進んだね

支援です〜

面白くなってきた…！

イブ達はなんでポケモンに技術をあたえようとしてんの？
技術を渡したら人間側のアドバンテージが消えるしポケモンにもクズはいるし

どっかでこれに触れてた気がしたが忘れた

支援

○

僕は、光に包まれたかと思うと、あっという間に元のリオルに戻っていた。

そして、体を疲労と痛みが襲う。

唸り声をあげ、僕は、倒れ込んだ。


「リオっ！　……ゆっくり休んでて」

「……それも……厳しいかな、痛すぎて……」


切れ切れの言葉をイブに投げかける。

イブは、心配そうに、僕を見詰めていたが、その自分が肩で息をしている事に、気付いていないようだった。

へへ、と笑い声を出した。

しかし、安心するには速過ぎる。それを、僕たちはすぐに思い知る事になる。

「……私は……負けたのか……だが、ただでは消えん」


不意に、倒れているトギリの体から、声が漏れた。

いや、トギリの体だけではない。周囲から、様々な方向から、トギリの荒い息が聞こえる。


「負け惜しみもいいとこね。アナウンスなんか起動して、何するつもり？　もう、あんたはダメよ。私、あんたが誘拐の自白をした所、ちゃんと録音してるから」


イブを無視して、トギリは続ける。

止めに入ろうとしたけれど、僕の体は、動かなかった。


『ここが、ポケモンに占拠された。自爆テロだ。速やかに避難の事』

『……えっ？』

「どうしたのイブ？」


イブの体が、震えている。

トギリが、手に持つ何かのスイッチを押した。


『まさかあんた……この建物に、爆弾を？』

『そのまさか、さ。正確には、私が今、手に持っている物だがな。これで、証拠もろとも、お前らを潰す』

◇

何やら騒がしい。

先程の音声アナウンスが入ってから、ずっとそうだ。

まあ、当然と言えば当然だろう。

アナウンスの音声は、翻訳機を通して、ポケモン語に変換された。

当然、あたしはその発言の意味を理解する事になる。

ここが、爆発する。ポケモンのせいで。

当然大嘘だ。追い詰められたトギリの策略に過ぎない。

しかし、ここが爆発すれば、証拠は一掃、真相を知っているあたしたちも一掃。そして、ポケモンに罪をなすり付け、向こう本位の交渉が出来る。

なんて事を冷静に考えていたのは、あまりに現実味が乏し過ぎたからだろうか。

意味を頭で理解しても、心での理解は、それから数十秒経って、ようやく訪れた。


「ってはぁぁぁああああ？！」

○

「トギリは……なんて言ってるの？」


痛みに耐えながら、必死で問いかける。イブの焦りが、切実に伝わって来たから。


「ここが……爆発する……。あっ、ダメ！　お母さん、起きて！」


洗脳が解け、ママはどさりと崩れ落ち、そのままだ。


「お前たちは……どうせ逃げられんがな」

「通路を閉鎖するってんでしょ。そんぐらいわかってる。舐めないで。

　あっ、なんで諦めないのか。それは、諦めたら終わりだから。わかった？　ってな訳でトギリさん、黙ってて。脱出方法を、ひたすらに考えるから」

◇

イブはそう言っているが、逃げられるのだろうか。

モニターからの会話に耳を澄ます。聞き取れない部分は、翻訳機からの音声で伝え聞く。


「時限爆弾でしょ？　あんたが持ってんの。人間たちが逃げる必要もあるんだし」

「ああ。任意のポイントにシャッターを下ろせる。壊すのは……外と内、両方から強力な打撃を加えればいいんじゃないか？」

「どうして教えてくれる訳？」

「どうせ無理だろうからな。シャッターから脱出したところで、出口に間に合わん」

「あっ、それもそうか……」


何納得してるのよ、イブ。事実だけど。


「だけど、やるしかないんだ」


こうなれば、外側にいるあたしも、、何とかしないといけない。

リオは満身創痍、イブも疲れているらしい。


「カズオ、爆弾を止めるしかイブたちを助ける方法はないよ。ねえ、どうすればいいのか教えて」

△

「教えて」と翻訳機がのっぺりした声で伝える。

僕は、どうすればいいのだろう。

怖かった。どうしようもなく、怖かった。

言葉が、体の中を、出口を求めてぐるぐる周る。

チョロネコが僕の体を揺さぶった。


『教えてよっ！　どうすれば、爆弾を止められるのっ！　お願いだから、教えてよっ！　イブも、リオも……母さんもっ！

　お願いよっ、教えてよ！　教えてよ……イブを、リオを、母さんを……助けたいの……』

喉の奥から、かすれたような何かが浮かび上がって来る。

それを、無理に絞り出す。


「こ、凍りゃせれば……ばくでゃん……とまりゅ……」

『は？　なんて言ってんの？　翻訳に引っかかんない！』


僕は、慌ててタイピングを行った。


『温度を極限まで下げれば、時限爆弾は止まるはず』

「了解！　カズオ、ユキメノコ出して！」


僕は、そこにあったボールから、ユキメノコを繰り出した。


『ユキメノコ、付いて来て！　カズオの想いも同じはず！』

『かしこまりました』


そのまま2匹は走り去って行った。

と思ったら慌てて戻って来る。


「道わかんない。案内して」


翻訳機の声を聞いて、僕は立ち上がった。

そろそろ終わりが近いのかしら

○

ぼんやりする思考は、ぐるぐると訳もわからない方向へ行ったり来たり。

ただ、爆弾があって危険だ、としかわからなかった。


「お母さん、しっかりして！　扉を壊せるかもしれないのは、お母さんだけなんだよ！」

「う、ううむ……」

「お母さんっ！」

「……イブかい？」

「……な、なんでわかったの？」

「あたしの事をお母さんと呼ぶのは……イブだけさ」

「……とにかく、すぐに状況を説明する。聞いて」

◇

カズオの先導で、あたしたちは走る。

逃げ惑うニンゲンたちは、あたしたちに一切構う事などない。

ただ、ヒトの流れに逆らって走るのは、かなりの重労働でもある。

急げば急ぐほど空回り。

ひたすらにもどかしかった。


「とにかく……逃げてる間は爆発もしないはずだけど」


そう呟いて、自分を安心させるのみ。

限界まで急いで、それでもなお遅いのだ。こうでもしないとやってられない。

○

「……そうか。トギリ、話は……後で、署でゆっくりと聞かせてもらう。リオ、イブ。あたしのポケットの中に隠れるんだ」

「わかった。だけど、私は時間を見るから」


イブは、僕を抱え、ママの袋の中に放り込む。


「あたしは……とにかく、扉を壊すよ」

「……氷タイプの技は覚えて……ないか。4つ出てたし」

「え、どうしたんだい？」

「極度の低温は、時限爆弾を止めるんです」

「なるほど……だけど、生憎あたしは持ってないよ。誰もないだろうね、ここにいる誰も」

「……とりあえず、壊すしかない。急いで」

「了解！」


そう言って、ママは立ち上がり、グロウパンチを幾度も壁に叩き付け始めた。

僕の意識は、先程の戦いの疲れからか、薄れて行く……。

◇

カズオが指差したのが、通路を防ぐ扉。

奥からは、ガンガンと殴り付ける音が聞こえる。

きっと母さんだ。目覚めて、壊そうと奮闘しているのだろう。

あたしも、外から攻める。

爪を研いで、爪を研いで、6回繰り返し、あたしは、深呼吸をした。

そして、つじぎりをぶつける。

内と、外。2つの攻撃をぶつけてなお、扉はビクともしない。

いつの間にか、辺りは静まり返り、あたしたちの攻撃の音しか聞こえなくなっている。

イブの声が、扉の向こうで叫んだ。


――後、1分。

「くそぉぉおおおおおっ！」


あたしの叫びは、ひたすらに扉を破壊する力へと変換されて行くけれど、それでも扉は、傷だけは付けても壊れる気配なんて一切ない。


「あたしがっ！　あたしにもっと力があればっ！　みんな、死なずに済むのにっ！！」


扉を、拳で打ち付けた。

溢れる思いが、あたしの体を、勝手に動かす。


「どうしてよっ！　どうしてっ！　あたしは弱いのっ？！」

「チョロネコ、わめいてるヒマがあるなら、攻撃するんだよっ！」


母さんの叫び声が聞こえた。

それもそうだ。だが、どう考えても間に合わない。

「ったく、あんただけでも逃げればよかったのに――」

「んな事、出来る訳ないでしょ、この低能！　あたし、みんなに助けられたのよっ？！」


叫びながら、つじぎりを繰り出す。

扉は、開かない。


「あたしは、みんなと一緒に、死ぬっ！」

「大丈夫だよ！　死になんてしないさ！」

「比喩よっ！　攻撃を続けてっ！」


――後、50秒。

「つじぎりっ！　つじぎりっ！　つじぎりっ！」

「砕け散れっ！　グロウパンチっ！」


内からも外からも、攻撃は激化する。

しかし、あたしたちは同時に、疲労の色を深めて行く。


「ユキメノコ、シャドーボールぶっ放して！　この辺に！」

「了解」


特殊技がここでは役割をあまり持てないのはわかる。

物理的に吹き飛ばしたいのだから。

しかし、0よりはマシだ。

少しでも、早くなるのなら。

次の一撃を仕掛けようとして、あたしは気付いた。


「あっ……」


PP切れだ。

このタイミングで起こるなんて、想定外だった。


「クソッ！　クソッ！　クソッ！」


何度念じても、あたしの手は、黒いオーラを纏わない。

あたしは、あたしの非力を、呪った。


「どうしてっ！　あたしは、何も出来てないっ！　イブに、リオに、母さんにっ！　何も……何も……」

「お手伝いしましょうか？　チョロネコ様」


不意にかけられた声に気付いたのは、一拍おいて後だった。


――後、40秒。

「あ、あんた……なんでここに……」

「チョロネコ様をお守りするためで――」

「訳わかんない。帰ってくれる？」

「お望みとあらば。ですが、チョロネコ様、力を欲しているようにお見受けされるのですが」

「そ、それは……」

「事情は、後程説明いたします。今は、信じてください」

「っ……」

「信じてください」


唐突に、目の前に現れ、嫌に丁寧な口調であたしに話すこいつ。

それでいて、説明もなしに、信じてくれ、もないだろう。

が、あたしが腕力を欲しているのは、紛れもなく事実。

どうすればいい？　あたしは、どうすればいい？　こいつの狙いは、なんだ？

一瞬の逡巡。しかし、あたしは、決めた。

全てを知るなんて不可能だ。なるべくたくさんの事を知って、それでも、ある程度は妥協するしかない。

信じる、という結果は、わからない所も含めて受け入れる、というプロセスにおいてのみ、初めて成立する物なのかもしれない。

だから、あたしは、言った。


「わかった。どうしてあんたがいきなりいんのか、後でたっぷり説明は貰うからね――





　ギルガルド」


――後、30秒

「チョロネコ様、残りの奴らも、離れてください」


そう言ってあたしたちを押しやるや否や、ギルガルドが、その刀身でもって、アイアンヘッドを扉に向かって叩き付ける。


「うおりゃぁぁぁあああっ！　俺様の刃の前に沈めぇぇぇぇええええっ！」


恐らく、こっちが本性だろう。

あたしの前でのみ、態度が一変するこいつ。

狙いはわからないが、少なくとも今は、協力体制に入っているようだ。

なら、あたしも、見届けるしかない。

咆哮を上げながら、ギルガルドは、扉を攻撃し続ける。

目算だが、少しずつ、壁が壊れつつあるのではないだろうか。

亀裂が入っている。

何度も、何度も、斬りつける。


――後、20秒。

時間が、いやに短い。

1秒が、あっという間に過ぎ去る。

ギルガルド、母さん。頑張って。

あたしは、そう、祈りを込めずにはいられなかった。

そして、亀裂が広がり、ついに――

ピキリ、と音が鳴った。

そこを狙って攻撃を続けるギルガルド。

そして、広がった亀裂から、壁は、崩落した。

少しずつ、砂塵と化して行く壁。

瓦礫が、足元に転がる。


――後、10秒。

あたしは、ユキメノコとともに走った。

そして、指示を出す。


「ユキメノコ、吹雪を――」

「吹雪を、あそこを狙って全力でっ！」


イブが、続きを引き取り、爆弾の詳細な場所を示した。

ユキメノコが、ニヤリと微笑み、空気を冷却して行く。

そして、トギリの体をめがけて、ひたすらに技を撃ち出した。

倒れているトギリ。

吹雪を撃ち出すユキメノコ。

疲れてへたり込む、母さんとギルガルド。

リオは、きっと、母さんのお腹の袋だ。

イブは、時間をカウントしている。

あたしは、ひたすらに、祈った。

お願い、止まって。

頑張って、ユキメノコ。

あたしは何も出来ないから、せめて、祈らせて。

お願い、ユキメノコ。

みんなを、助けて。

何秒の間、そうしていただろうか。

やけに、今度は時間が経つのが長かった。

時間にして、間違いなく、10秒以内の出来事だ。

けれど、あたしにとって、何時間にも、何日にも感じられる、それ程の長さだった。

皆が、ユキメノコを注視する。



――後、0秒。

時が経った。





爆弾は……









停止していた。

6章　戦い　完

▲

「頑張るんだよ」


少年――いや、もう青年と呼ぶべきだろう――は、ずっと引きこもって機械いじりばかりしていた彼は、その機械いじりの能力が認められて、ある所に就職する事になった。

人口増対策プロジェクト、と言う物だ。

現在、人間の数は増加の一途をたどっている。

しかし、生命と言うのは、増え過ぎると逆にその勢いを減らす事になり、最終的にその生命を絶やす事にもなりかねない。

具体的な問題を挙げると、食糧難や、土地不足、水不足などだ。

「まさかあなたが、こんな凄いとこに就職出来るなんてねぇ」


大した事ないよ、と手話でもって伝えると、母は笑って言った。


「そんな謙遜しないの！　あんたの力で掴んだ栄光なんだから、もっと誇りに思いなさい」


青年はニッコリ微笑んで見せると、行ってきますと伝えた。

母も笑顔で送り出す。

彼は、振り返る事もなく歩き始めた。

その顔は、一瞬で凍り付き、ただ、絶望に伴う小さな笑いだけが浮かんでいた。

△

あれよあれよと言う間に、ポケモンたちが雪崩れ込み、トギリやその他人間を連れ去って行ってしまった。

イブが録音した物が証拠として採用された。

説明にはだいぶん難儀していたが、イブの苦心のお陰で無事に成功したらしい。

僕たちも、任意同行の形を取って、警察へと連行された。

こうなる事は、可能性としてはあり得ただろう。何しろ、人間なのだから。

それは予想外だったものの、計画は成功と言えるだろう。

思えば偶然に頼り過ぎた物だ。

正直ここまで上手く行くとは思っていなかった。

僕は、僕の心に、未だに暗い情念を燃やしている。

自覚はある。だが、消す気はない。

これからの展開を、見守るとしよう。

そう言えば、僕は、再び言葉を話せるようになった。

声を出さずに笑った、あの日以来だ。

言葉の話し方を忘れてしまったのか、幼児のような発音しか出来ないけれど、少しは快方に向かって行っているのかもしれない。

どちらにせよ、僕の計画は、達成されたも同然だ。

もう、後悔はない。

例え、このポケモンと人間を巡る物語が、どんな結末に転ぼうとも。

支援

7章　ポケモンと人間が出会い、交わると言う事

○

「リオル！　パース！」


僕は、足元のボールを蹴り上げた。

ボールは放物線を描き、友達、シシコの目の前に着地する。


「シシコ！　任せたよ！」

「ナイスパスリオル！　行っけえ！」


シシコはそれを前へと蹴り飛ばす。

狙いはコーナーの隅。

シシコの放ったシュートは、狙い通り隅を貫いた。

僕は大きく叫んだ。


「ナイッシュー！」

夕焼けが眩しく辺りを照らしている。

校庭に、たくさんの陰が伸びていた。

そんな中、僕の親友、ローネが声をあげる。


「リオ！　もうそろそろ帰るよ」


なぜかシシコがそれに答えた。


「えー、もっと遊びた――」

「だ、め、で、す」

「ちぇっ」

「もう帰ろうよ。ローネも言ってるし」

「まあ……そうだな」


落胆した声のシシコに、みんなの笑い声が響いた。

僕は、あの事件以来、特に変わらない日常を送っている。

世界を救ったとは言え、最初の数日間こそ、新聞の記者をママが追い払って、クラスメイトに武勇伝を語ったけれど、最近は、本当に、特に何もない。

それを、僕たちが望んだから。

変わった事と言えば、イブが居なくなった事。

そして、マイナンもいなくなった事。

向こうの世界でイブが「てれび」という物を使って捜索を依頼したらしいが、まだ見付かっていない。

だから、プラスルだけは、未だ、あの事件に取り残されている。

しかし、すぐに見付かるだろうというイブの楽観的な言葉に、クラスメイトたちは既に安心していた。まあ、僕もその1匹な訳だけど。

そんな訳で、大半のポケモンたちは、日常を取り戻しつつあった。

「でもさ、イブはどうなっちゃうんだろうね」

「さぁ……。母さんたちがどれだけ早く釈放するのか、後、イブがどっちの世界を選ぶのか、だね」


イブと僕たちの面談は、禁止されている。向こうから手紙を送るのはOKらしいけれど。

ママですら話す事は制限されているらしいのだから、まあ、当然だろう。

あまりに僕たちと居過ぎると、イブの発言に何かの影響が及ぶ可能性が高いらしいから。

だから、先程のローネの発言は、正確には間違いだ。

母さんたち、ではなく警察、と言わなければならない。


「ま、あたしたちが気にしてなんとかなる事でもない。祈ろう」

◇

あたしは、あの事件以来、基本的に変わらない日常を送っている。

世界を救ったとは言え、最初の数日間こそ、新聞の記者を母さんが追い払って、クラスメイトに武勇伝を語ったけれど、最近は、本当に、特に何もない。

それを、あたしたちが望んだから。

変わった事と言えば、イブが居なくなった事。

そして、マイナンもいなくなった事。

向こうの世界でイブが「てれび」という物を使って捜索を依頼したらしいが、まだ見付かっていない。

だから、プラスルだけは、未だ、あの事件に取り残されている。

しかし、すぐに見付かるだろうというイブの楽観的な言葉に、クラスメイトたちは既に安心していた。まあ、あたしもその1匹な訳だけど。

そんな訳で、大半のポケモンたちは、日常を取り戻しつつあった。

ところで、先程「基本的に」、と言った。

あたしに関しては、どうしても拭い去れない違和感が、上記の事を除いて、1つある。

あれから、妙な視線を感じるのだ。

妙と言っても、視線の主はわかっている。ギルガルドだ。

あたしを、女王となるべき存在として崇め奉っている、俺様系殺ポケ犯。

あたしは自分で何も出来なかった代わりに、周囲を動かす才能があるらしく、その才能がギルガルドの気に行ったらしい。

きっと今日も、あたしの護衛に勤しんでいる事だろう。余計なお世話だけど。

憎ましいけど、結局、あいつがいないとあたしが向こうに行く事も、ギルガルドが壁を壊す手伝いをする事もなかっただろうから、まあそれはいいとしよう。

さすがに、気味が悪い。

あたしが文句を付けたら恐らくは消えるだろうけど、それもそれで怖いのだ。

ああいうタイプは、怒らすと何をするかわからない。

所謂ヤンデレ化である。

はぁ、とため息を吐いて、あたしは道を歩いた。

○

「ただいま、ママ！」

「お帰り、リオル、チョロネコ」

「ただいま、母さん」

「ふふ、やっと呼んでくれたよ、あたしの事を」

「え？」

「あの事件まで、チョロネコは、一度もあたしの名前を呼んでなかったんだよ」

「ふえ？！」

「うん。なんて呼べばいいのかわかんなくってさ。だから、主語をなんとかして誤魔化して……」

「す、凄いというかなんというか……大変だったでしょ」

「まあね」

ママは、先程言った理由から、捜査には加われない。

そのため、最近はヒマなのだ。

ミミロップその他ニンゲンとの裏取引があったポケモンたちは、ギルガルドを除いて軒並み逮捕に向けて動いているらしいが、事件解決の功労者であるママは、それもしばらくは免除との事だ。


「ところで、あたしたちに手紙を送った主の居場所を特定してくれたよ、カクレオンが」

「え、ゾロア？　……そーいや、なんでトギリに見咎められずに、ゾロアを脱出させられたんだろう」

「ああ、そういやそれは、イブが言ってたらしいね。あたしは調書しか見てないんだけどさ――」


曰く、あそこのポケモンには、発信機が取り付けられるらしい。

売られる時に取り外されるらしいのだが、脱走したら、取り外す事は出来ない。

イブですら、事件解決後にその情報を知ったと言う。

だから、何も気にせずゾロアを送り届けたらしいのだが、恐らく今、監視されている事だろう。

だが、その日々ももうすぐ終わりだ。

ママが、その監視している奴を捕まえるだろうから。

住所の特定には、そう言う実質的な意味もあったのだ。

「にしても、イブはどうしてるだろうねぇ」とママが呟いた。


その頃――。

△

連日に及ぶ事情聴取。

疚しい事など何もないのに、なぜここまで執拗なのか。

まあ、それはひとえに、僕の発声能力が著しく低い事に起因しているのだろうけれど。


「はい、あえいうえおあお」

「あえいうえおあお」


だから、発声の練習を、あれ以来ずっと行っている。

目の前でニコリと笑う彼女は、飽きずに付き合ってくれる。

曰く「リオに九九教えるので慣れちゃった」。

そんな彼女の好意に甘え、僕は、取り戻した声を使えるように、訓練に励んだ。

数日に及ぶ訓練の成果か、僕は、だいぶ言語を取り戻していた。

まだ少し不確かな部分もあるが、日常生活に支障を来す事はないと言えるレベルまで。

事ここに至って、ようやくまともな事情聴取が受けられる訳だ。

が、その必要は、正直なかった。

イブが、しっかりと説明してくれていたのだ。

ではなぜ、ここに拘留されているのか。

一瞬疑問に思うのだが、その理由は、すぐに知れた。

「ねえ、カズオ」

「ん？　どうしゃの？」

「もう、割と普通に喋れるよね。だからさ……聞きたいんだけど。カズオが、言葉を失った原因」

「え？」

「――場合によっては、私は、カズオを断罪する事になると思う」

「……まずは聞かしぇてよ、話」

「いいの？　私……既存の物を組み合わせるのは、大得意なんだよ」

「うん」

「わかった。聞いて。私の、あなたに関する推理。最悪の事態もあり得るから、私は、あなたをここに留め置いた。

　警察のポケモンたちも、わかってるよ、私の懸念は。ボーマンダさんが便宜を図ってくれて、私のワガママが通ってるんだけどさ。

　ま、普通はポケモンサイドに得な事を、みすみす捨てたりしないだろうから、こっちの警察はまだ、腐り切ってないみたいだね」

「……」


今の発言でわかった。ほぼ間違いなく、イブは、正鵠を射る。

その覚悟を、決めよう。

正直、今までが上手く行き過ぎたんだ。

「カズオ、まず大前提として、あんたは、実はポケモンが怖い。だよね？」


僕は、頷いてみせた。

そこを突いて来るか。

僕の顔には、知らず知らず、笑みが浮かんでいる。

目の前の少女と相対するのは、楽しい。

こんな感情、久方ぶりに抱いた。

誰かと交わる事を、純粋に楽しめる。そんな日が来るだなんて、思いもしなかった。

彼女は、いたって真剣な表情を崩さない。

「カズオ、私は真剣。だから、真剣に聞いて。

　あなたはポケモンが怖い。ここを押さえたら、ある疑問を抱かざるを得ない。

　――カズオ、あんたはなんで、わざわざ苦手なポケモンに肩入れなんかしたの？」

「質問形で聞いても、どうしぇわかってるんでしょ」

「……まあね。カズオ、あなたは、ポケモンを怖がる以上に、人間を恨んでいた。それこそ、声を失う程。違う？」

「……しぇいかい」

「やっぱり。何があったのか、そこはどうやってもわかんないから聞くしかないんだけど……。

　でさ、こっから先が、私の懸念。カズオ、あんた、必要以上に人間を下げようとしてない？　条約は結ばれるだろうけど、圧倒的に人間不利な方向へ、走らせようとしてない？

　最悪、結ばれない可能性すらある。カズオの出方次第では。違う？」

「違わない。しゅごいよ。1から10まで大しぇいかい」

「……0から1を産み出せない人にとっては、ただの皮肉にしか聞こえない」

「しょれは違う。0から1、1から10、10を保（たも）ちゅ。全部、全部大変だ」

「ありがと。……やっぱ、もう少し滑舌をよくしないとダメね」

「だね」

「で、何があったの？」

「簡単だよ」


ポケモンに襲われ、トラウマが残った。

それでも無理矢理触れ合わせようとする母親に絶望し、声を失い、人間への情愛を失った。

だから、ポケモンに肩入れした。

自らに害を為す、人間を潰す。

その一心で、誘拐事件を知った辺りから、僕は、計画を組み立てていた。

トギリを必要以上に落とし、こちら側のヘイトを集めれば、交渉は決裂に終わる可能性が高い。

そう踏んで、僕は、彼女たちに手を貸したのだ。


「なるほど……。世界は広いな。私なんか、ちっぽけな事で、うじうじうじうじ」

「まあ、大丈夫だと思うよ」

「……そうね。カズオ、あんたは、何を言うかわからない。

　だから、謝罪声明は、私だけで出すよ」

「……だろうね」

「謝罪声明を出すのが、ここに残った一番の目的だし」

「でもさ、カズオ。わかるよ、あなたの気持ち」

「……」

「私も、誰にも受け入れてもらえない苦しみだけは、痛い程わかるから。

声を失う程、辛いのも、わかるよ」


そう、彼女は気付いていた。わかってもらえない苦しみこそが、一番の問題だと。

そしてこう言っているのだろう。

そんな必要などないのに。

僕の過去を、不思議なぐらいに理解してくれた彼女。

フォローを重ねる必要などない。既に、理解してくれているって事は、わかっているのだから。

そんな意味を込めて、僕は、首を横に振った。顔には笑みを浮かべながら。

彼女も、ニコリと笑う。


「私は、人間も、ポケモンも、大好き。2種類の物が交わるってのは、確かに大変かもしれない。カズオは特にそう思うだろうね。

　……だけど、いいじゃない」



――ポケモンと人間が出会い、交わると言う事も。

――数日後。

○

「今日らしいね、イブの、謝罪会見」と、ママがカレンダーを見ながら言った。

「えっ、そうなの？」

「この会見を最後に、完全に向こうへ帰るらしいよ。まあ、あたしたちは行けないけどね。家族だからって、束縛が強すぎるよ……って、リオル？！」

「ローネ誘って行って来る！　警察だよねっ！」

「あっ……。まあ、そうだよ！　気を付けて行ってきな！」


僕は、慌てて駆け出した。

イブの言葉を、聞きたい。

いや、それ以上に。

僕たちは今、猛烈にイブに会いたい。

また、3匹で笑い合いたい。

あの雨の日以来、一度もそんな時間を取れていないから。

だから、僕は、走った。

△

僕は、イブが話す言葉を、傍で聞いていた。

イブは、用意していた台本を……なんと、ビリビリに引き裂く。

そして、言葉を紡ぎ始めた。


『お集まりいただいたみなさん、これが、私の覚悟です。

　今から話すのは、台本も何もない、直球勝負。

　人間の代表としての、私の、生の声です。

　質問等は、最後に受け付けますので、今は、話を聞いてください。