【SS】誇り高きアメリアさん

アメリアは失意の内にあった。

もう何日も自室から出ていない。

少し前にミニテーブルの上に飾った、鮮やかな紫色のカーネーションの花束はすっかりと枯れ果ててしまっている。

なんとなしに目を通していた雑誌を無造作に放り投げると、仰向けになってベッドに転がった。

じっと虚空を見つめるその表情から、以前の自信に満ち溢れた面影は欠片も感じられない。

(どうして、こうなったのかしら…)

時は少し遡る。

フレイ大会での敗北後も、アメリアはマスタークラス出場のため、トライポカロンに挑戦し続けた。

しかし、結局三つ目のプリンセスキーをゲットすることはついに敵わなかった。

観客のアメリアへの風当たりが、目に見えて強くなっていたのだ。

元々アメリアはフレイタウンの名家出身ということもあり人々からの期待値も高かった。

実際、彼女はその圧倒的な実力で二つのプリンセスキーを瞬く間にゲットしていた。

そのタイミングに地元で開催された、マスタークラス出場をかけたトライポカロン。

もしかしたらこの町からカロスクイーンが誕生するかもしれない。

町がお祭りムードになるのも当然だった。

しかし、アメリアのフレイ大会での結果は敗北。

こうなってしまっては後の祭りだ。

その敗北で期待を裏切られたと言わんばかりに、次のトライポカロンからアメリアの票数も大きく減っていった。

まるで追い風が一転して向かい風になったようだった。

(あんなに期待してくれてたのに…)

そうしてマスタークラスに間に合わなかったアメリアは、それ以来屋敷の自室に引き篭もりがちになっていたのだった。

ただ、アメリアが勝てなかった理由はそれだけではない。

掌を返したかのような観客のそれは確かに悔しかったし、悲しかった。

しかしそれだけならもっと上手くなって、見返してやれば済む話だ。

アメリアの実力ならマスタークラスに出てリベンジすることもそう難しくはないだろう。

彼女自身もそう思っていた。

だが目の当たりにした現実は違った。

勿論世間の評価が大きく変わってしまったこともあるだろう。

だがそれ以上に、自身の演技に迷いが生じてしまったのだ。

所謂スランプというものだった。

フレイ大会でのパフォーマンスは彼女にとって、最高のコンディションで臨んだ、最高の演技だった。

幼い頃からパフォーマンスに必要なありとあらゆる分野を学んできて、どれも優秀な成績を収めてきたつもりだった。

ポケモンやその技についての特徴、相性についての知識。それを応用したパフォーマンスの構成についての座学。

個人でのダンスや演技のレッスン。ポケモンたちとの実技の稽古や、技を組み合わせたパフォーマンスの研究。

それらは全て厳しいもので、他の同年代の女の子のように友達と遊ぶ時間もなく、ひたすらに講師陣とポケモンとともに勉学に励んだ。

それでも自分の実力が上がっていくことに達成感を覚えていたし、憧れのカロスクイーンに近づけている実感があったからその生活には満足していた。

彼女にとって、トライポカロンは正に今までの人生全てに等しかったのだ。

それが、観客に認められなかった。

挙げ句の果てには最近顔を見るようになった駆け出しのパフォーマーに負けた。

彼女が今まで培ってきた実力とプライドが崩れた瞬間だった。

(私のパフォーマンスの何が足りなかったというの？)

(私の方が…ずっと洗練されたパフォーマンスだったのに！)

…先ほど投げられた雑誌が見開きになった状態で放置されていた。

記事の内容は、連敗しスランプに陥ったアメリアにとって傷口に塩を塗り込むようなものだった。

見出しには、大きく派手なフォントの文字でこう書かれている。

『誇り高きアメリア嬢、叩けば出てくるのは埃ばかり！！』

名家出身の高飛車なお嬢様のパフォーマー。

そのフレイ大会での敗北以降、地元民の期待を裏切るような連敗。

アメリアはマスコミの格好の的になっていた。

記事の内容は大体次の通りだ。

『他のパフォーマーの衣装を隠して出し抜こうとしていた』

『悪質な暴言を吐いて他のパフォーマーを蹴落とそうとしていた』

『今までの勝利も金と権力による組織票があったのではないか』

言いたい放題だった。

元々の傲慢不遜な性格が災いしたのだろう。

アメリア自身も自分に対して宜しくない評価が元々あったことは知っていた。

アメリアのスランプは、そういった評価が白日の下に晒される良い契機だったのだ。

案の定、マスコミは鬼の首を取ったようにアメリアについて騒ぎ立てている。

こんな記事を書かれては、しばらくトライポカロンに挑戦することも敵わないだろう。

実際、両親は記事の成否などの対処に追われている。

アメリアもほとぼりが冷めるまで大人しくしているように言われ、自室で無為な時間を費やすことしかできなかった。

アメリアは記事に書かれているようなことをしたことはなかった。

記事の内容は明らかに脚色されている。

不正は自分で自分の夢を貶める行為だ。

彼女は自身のプライドに傷をつけるのが嫌だったし、そもそも他のパフォーマーには路傍の石ほども興味がなかった。

記事に書かれているような不正行為など考えたこともない。

それほど自分を信じていた。

いつだって勝利するのは当然自分だと思っていた。

それに見合う環境で実力をつけてきたはずだ。

(それなのに……！)

結局、ただの通過点だと思っていたマスタークラスにさえ出場できなかった。

崩されたプライドを踏みにじられて、アメリアの思考はまた一巡する。

考えても考えても同じ思考にしか辿り着かない。

(…もう、良いじゃない。拘っても辛くて苦しいだけよ)

堂々巡りの悪循環に、アメリアはそう自分を言い聞かせようとする。

(トライポカロンに出場できなくなって良かったのかも。もうこれからずっと…)

夢も誇りも、今はアメリアを苦しめるものでしかなかった。

(でも、それじゃあ今までの練習はどうなるの？全部無駄だったの？)

しかしそう簡単に割り切ることもできない。

結果としてアメリアはもう何度もこうして逡巡していたのだった。

…部屋の扉がギィと僅かに音を立てて開く。

「…ノックくらい、してもいいんじゃあなくて？」

入ってきたのはエーフィとハクリューだった。

二体ともそれくらい出来るはずだ。

現にハクリューは入ってきた扉の取っ手に尻尾を巻いて器用に閉めている。

だが二体はアメリアのぼやきなど、どこ吹く風という様子だ。

「ハァ、親しき仲にも…なんて言うでしょうに」

どちらもアメリアが幼い頃からのパートナーだ。

両親がパフォーマンスを頑張るアメリアにと、最初のポケモンとしてプレゼントしてくれたのだ。

通常10歳にならなければポケモンをパートナーにすることは許されない。

そのため大人が同伴する、屋敷の外には出さないという条件付きであったが、外にでないアメリアには殆ど関係なかった。

ミニリュウが色違いだの、イーブイがメスでしかも稀少な特性だの、両親はどちらの方が珍しくて価値があるかと張り合っていたのを覚えている。

両親の言う価値はよくわからず、幼心に呆れていた。

単純に可愛くて好きなポケモンで嬉しかった。

けれどそれ以上にアメリアの熱意が両親に伝わったようで、そのことで胸がいっぱいだった。

このポケモン達とカロスクイーンになろうと決めていた。

(まぁ、今私はこんなザマなんだけど)

「「…………」」

ハクリューとエーフィは無言でアメリアを見つめている。

「で、用は……またそれなの？」

エーフィがディスクを一枚、咥えている。

グロリオシティで開催されたトライポカロンマスタークラスの記録映像だ。

自分が出場することができなかったマスタークラス。

アメリアは未だにそれを見る気になれないでいた。

枯れ果ててしまっても未だに残っている、ちっぽけなプライドを棄てることができなかったのだ。

「すまないけれど、今はちょっと…」

「「………」」

エーフィとハクリューはじっとアメリアを見つめ続ける。

真っ直ぐに向けられた瞳の意味を、アメリアは嫌が応にも理解できた。

また、一緒にトライポカロンに挑戦しよう。

カロスクイーンになろう。

「…………ああもうわかったわよ！見ればいいんでしょ！」

もう一度トライポカロンに挑戦する気にはなれなかったが、ポケモン達の頼みだ。

見るだけだ。一回見て、それで終わり。

仕方なくエーフィからディスクを受け取ると、自室のパソコンで読み取り、部屋の一面ほどもある大きなスクリーンにその記録を映す。

司会であるピエールと元カロスクイーンのヤシオの簡単な挨拶の後、最高の舞台での乙女の祭典が始まった。

(…見た顔もいるわね。私がいなくても流石にマスタークラス。ある程度のレベルはあるみたい)


(ああ、そこでパンプジンのシャドーボールに気圧されてちゃダメでしょ！この三人ならズルッグの気合玉はパワーがあるんだからここからでも十分巻き返せるのに！)


(ペロリームと綿帽子のパフォーマンス、練習の量は伝わるけど地味さは拭えないわね…折角最高に広い舞台なんだから、もっと立体的にステージを使ったパフォーマンスにしないと)


(私に勝ったあのテールナーの子、パフォーマンスは派手で完成度は高いけど難易度も高いわね。危ないミスが多くなりそうな…あ、フィニッシュの着地でミスしてるじゃない！)


(…ポケモンにフォローを入れてもらったからなんとかなったけど、あんな危ない着地をするなら初めからニンフィアのリボンを使った方法を考えて置くべきよ！)

遠視

始まってしまえば、アメリアはその映像に夢中になっていた。

エーフィとハクリューは思わず顔を見合わせて笑った。

崩されて踏みにじられたって、枯れ果ててちっぽけになったって、プライドは相変わらずじゃないか。

そう言っているようだった。

…アメリアは映像に釘付けで気づいていなかったが。

(優勝は結局あの子ね。でも最後のアレ、怪我してたわよね。あんなのでエルと勝負できるわけ…)

(…良いパフォーマンスじゃない。怪我してるとは思えない。彼女に出来る最高の演技なんでしょうね)

(でも流石にエルのパフォーマンスは他と一線を画してるわね。全てが洗練されてる)

(…やっぱりエルの圧勝じゃない。当然よ。只でさえ実力差があるのに)

(完敗だったじゃない。……なのに、どうして…！)

(どうしてそんなに笑っていられるのよ……！！！)

優勝した少女、セレナはエルに敗北して尚、何かを掴んだような表情に見えた。

更に言えば、彼女だけではない。マスタークラスに挑戦したパフォーマーの全てが、勝っても負けても無性に輝いて見えた。

彼女達にあって自分に無いもの。

確かにそれがあるんだということを、アメリアははっきりと感じた。

そしてそれは同時に、ある一つの事実を意味することにもなる。

「………ねぇエーフィ、ハクリュー」

「フィー？」

「リュン？」

「私たち、負けたのね」

「「………」」

二体は沈黙を保ったままアメリアを見つめている。

そう、このときはじめて、アメリアは自分が敗北したという現実を認めることができたのだ。

彼女達の持っている「何か」がアメリアにはない。

それが具体的に何であるのかはわからないままだが。

負けた。

アメリアに勝ったパフォーマー、セレナだけではない。

マスタークラスに出場した全てのパフォーマーに、負けた。

不思議なことに絶望はなかった。

それ以上に只々悔しかった。

負けっぱなしじゃいられない。

いられるわけがない。

それこそアメリアの「プライド」が許さないからだ。

(…そういえば他のパフォーマーの演技をここまで見たこと、なかったわね)

思い返してみると、アメリアは今まで自分の演技しか見ていなかったことに気づいた。

今だってこうしてポケモン達に諭されなかったら、ずっと見ていなかったかもしれない。

(あのフレイ大会でもそうだった。私に勝ったあの子…セレナのパフォーマンスを、そして他の子達のそれを、私は見ていたっけ？)

眼中になかった。本当に見ていなかったのだ。

アメリア自身も以前からそれを自覚していたが、それで良いと思っていた。

ーーー


『今貴方のすべきことはこんなことではないのでは？』


『でも私は、エルを超えるパフォーマーになりたいんです！』


『…ただの満点では勝てない。それ以上のものを引き出すのは自分自身なのよ』


ーーー

(でも、違うのね。今わかった)

他を見て、足りない何かを掴めた気がした。

それならば…

「エーフィ、ハクリュー………ありがと。そして」

「「？」」

「旅に出ましょうか。もう10歳は過ぎてるし」

「「！」」

それならば、もっと他人を、外の世界を見てみよう。

他でもない自分のために。

「お父様とお母様には迷惑をかけるけど…」

ほとぼりが冷めるまで大人しくしているように言われている。

でもこのままじっとしていたらきっともう二度と夢に辿り着けなくなってしまう。

足りない「何か」を掴めなくなってしまう。

そんな気がした。

「まぁ、変装すれば大丈夫よね？」

「フィー…」

「リューン！」

世間知らずなアメリアに呆れるエーフィと楽しそうに笑うハクリュー。

反応こそ違うが、二体とも付き合う気は満々のようだ。

「扉から出て行っても止められるわよね。…窓から出ましょうか。エーフィ、サイコキネシスでなんとかして。ハクリューは私とエーフィを乗せて」

「フィ、フィー！？」

「リュ〜〜ン！」

エーフィはアメリアの無茶振りに驚き、ハクリューはそれを見て笑いながらアメリアとエーフィを尻尾に乗せる。

「ほら早く。バレる前に行くわよ……ふふっ」

今まで見たことも興味もなかった外の世界。

アメリアはこれから始まる冒険に自然と気分が高揚していた。

………

『しばらく旅に出ます』


誰もいなくなった部屋。

ミニテーブルの上の一枚の書置きには、綺麗な文字で一言こう書かれていた。

書置きには文鎮代わりに、カーネーションの花束の入った花瓶が置かれている。

花瓶のカーネーションの花束は、相変わらず鮮やかな紫色を失ってしまったままだ。

枯れ果ててしまった花が二度と鮮やかに咲くことはない。

しかし、花はそれで自分の種が終わってしまわないように種子をのこす。

アメリアもこれと同じなのだ。

枯れ果ててしまったアメリアのプライドもきっともう一度返り咲くための種子となるだろう。

彼女が敗北を受け入れられなかったのは、プライドを棄てられなかったから。

だが彼女が敗北を受け入れることができたのもまた、プライドを棄てられなかったからなのだから。

アメリアさんの冒険はここからだ！

ということでこのSSはこれでおしまいです。

アメリアさんがマスタークラスに出れなかった理由を考えてたらこうなりました。

この後他のパフォーマーと出会って成長していくアメリアさんの物語を考えてましたが、まあうん。

もし読んでくださった方がいましたら、読んでいただきありがとうございました。

面白かった 続き面白そう

上手いな

>>35
乙です

旅に出てからも見たかったなあ……

因みにアメリアさんのイメージは、以前書いた下のSSから考えてみました。

アメリアさんは少ししか出ないけど、良かったら読んでみてください！

【SS】サナ「マスタークラスも終わったし、女子会しましょう！」
http://pokemonbbs.com/post/read.cgi?no=299311#end

ほえーSS評価スレから来たけど よかった

面白かったよ！
アメリアのポケモン達の設定とかもよかった