【SS】雪山の黒い粘体

『お久しぶりです、皆は元気にしてますか？僕は元気にやってます。
最近、テンガン山の上に新しく住居を作りました。眺めも良くて食料にも困りません。
折角なので明日、家でパーティーでもしませんか？
待ってます、メタモンより』

シンオウ地方、テンガン山の麓に、五匹のポケモンが集まっていた。それぞれ、コノハナ、キリンリキ、リーフィア、ネイティオ、そしてバネブーだ。


リーフィア「あ、皆久し振り!!」

バネブー「うん!!」

ネイティオ「そうだな……何時ぶりだ？」

コノハナ「おう、確か……いっけね、忘れちまったわ。最近物忘れが酷くてな……えっと、この山の上でメタモンの奴が家作ったんだっけ？」

キリンリキ「ああ、そうだよ……で、もう行く？」

リーフィア「うん!! メタモン君にも最近会ってないし、早く会いたいな!!」

バネブー「そうだね!!」

といった会話をして、彼らはメタモンの巣へと歩きだした。彼らの先頭を跳ねるバネブーは、このあとにこの山で巻き起こる事件など、知るよしも無かった。

暫くテンガン山を登っていると、ある程度の高さが有るのか、所々に雪が残る道に差し掛かった。幸運な事に、今日は晴れているようだ。
そして、この道の先に、手紙にあった新築のメタモンの巣らしきものを発見した。


バネブー「ふーっ、やっとついた……」

リーフィア「もう私ヘロヘロ……」

キリンリキ「だね……あ、あれか？新居ってのは」

コノハナ「そうかもな……でも、案外小さいぞ？ 俺達入るのか？」

ネイティオ「いや……どうやら地下に、空間を作っている様だ。メタモン、予想以上に手間をかけてるな……」

地面の上に、木で作られた入口があった。ここから地下に作られた巣の中に入れるようだ。
彼らはその巣に近づいた。すると、ひょっこりとメタモンが顔を出す。


メタモン「やあ、久し振りだね皆!! まあ入ってよ」

バネブー「うん!!」


そう言ったメタモンに招かれて、彼らは巣の中に入っていった。地下には真っ直ぐに整った廊下が延びており、両脇に多くの部屋が作ってあった。
メタモンが軽く巣の中を案内しながら、奥へと進む。

ネイティオ「凄いな……」

キリンリキ「これ、全部一匹で？」

メタモン「うん、大変だったんだよ？」


そんな話をしているうちに、一際大きな空間にやって来た。
どうやらここが大広間らしい。広間のテーブルには様々な木の実の数々が並んでいた。
家主であるメタモンは言った。


メタモン「さて、改めまして……ようこそ我が家へ!! ゆっくりしていってね!!」

そして、賑やかな宴会が始まった。ポケモン達は思い出話をしながら食事を食べ、酒を飲み、大いに騒いだ。
そして暫くすると、疲れのせいか眠気が来たらしく、彼らは段々うとうととし始めた。


メタモン「うん？ あれ、もう眠くなっちゃったの？」

キリンリキ「ああ、最近飲んでなかったからな……」

メタモン「そっか……じゃあもう寝ようか。部屋は分かるよね？」

コノハナ「おう」

彼らは少しふらつきながら軽く部屋を片付け、そして、各々の部屋へと向かい、、健やかな眠りについた。


？？？「……やるか」


事件は、始まろうとしていた。

支援ぬ

次の日、彼らは昨日の疲れもあり結構遅くに目を覚ました。広間にやって来て、欠伸をしながら窓を覗く。そして、巣の周囲を見渡した。
山の天気は変わりやすいとは言うが、昨日までの快晴とはうってかわって、外は猛烈な吹雪だった。辺り一面真っ白に染まり、雪は何�pも積もっている。


バネブー「あらぁ……すっごい吹雪だね」

コノハナ「だな……外出られないよな」

ネイティオ「どうしようか、帰れない……あれ、メタモン何処だ？」

その声を切っ掛けに、窓を見ていたポケモン達は、うろうろとメタモンを探し始めた。
彼は元々の寝床にはおらず、どの部屋にも、どの空間にも居なかった。


キリンリキ「まさか、外に？」

ネイティオ「それは無いとは思うが……ここには居ないしな。探しに行かねば……」

リーフィア「でも、外は吹雪だし……」

コノハナ「あー、俺は出られないな」

ネイティオ「私もだ。あと、バネブーもだよな」

バネブー「うん……雪の中だと跳ねられないからね」

そう言い合って、全員の視線が唯一外に出られるキリンリキに集中した。見つめられたキリンリキは大きく、やれやれと言った感じで一つ溜め息をついた。
そして彼は玄関に赴く。


キリンリキ「分かったよ、俺がメタモンいるか見てくるから……待ってろよ？」

コノハナ「ああ!!」

リーフィア「うん」

　　　ﾊﾞﾀﾝ


そして、キリンリキは吹雪く外へと出ていった。家主の居ない巣に残された四匹は、別段遊ぶ気にもなれず、お互いに顔を見合わせながら静止していた。

コノハナ「……どうしてメタモン消えたんだろ」

バネブー「さあ……」

ネイティオ「外に用事があった……のだろうな」

リーフィア「でも、何の？」

バネブー「食料集め？」

コノハナ「あれ、でもまだ今日の分位は残ってたぞ？」

ネイティオ「そうか……あれ、何で知ってるんだ？」

コノハナ「何、昨日のうちに見ておいたんだよ」


いつしか、そんな話が始まっていた。
メタモンは何をするために、激しく吹雪いている外へ出たのか……それが大きな疑問だった。
……それから二十数分位した頃だ。

　　　ｶﾞﾀｯ

コノハナ「!!」

バネブー「キリンリキ!?」


突然物音がしたかと思ったら、姿勢を思いきり崩したキリンリキが、巣の玄関口に転がり込んでいた。顔色は酷く悪く、肩で息をしている。


ネイティオ「どういう事だ……？」

リーフィア「一体何が……」

キリンリキ「いあっ、うっ……あろっ、」

酷く焦っているのか、上手く呂律が回らないキリンリキ。その目は大きく見開かれ、瞬きの一つもしようとして居なかった。普段は後ろを向いている尻尾についた目も、此方をまじまじと見つめていた。
そんな彼の姿に戸惑う四匹を前に、少し息を落ち着けたキリンリキは話し始めた。


キリンリキ「き、聞いてくれ……俺は、俺は吹雪の中メタモンを探して走っていたんだが……」

――――

キリンリキ『おーい、メタモーン!! 何処だー!!』


とにかく白い雪の中、右も左も良く分からないまま俺はメタモンを探して、走っていたんだ……
数分位すると、突然何処かから不気味な声が聞こえてきて……


？？？『vvuuuuuuu……』

キリンリキ『何だ!? メタモンなのか!?』

辺りを見回すと、メタモンが居たんだ。ばたっと、雪の上に倒れてた。動く事無く、な……俺は駆け寄ろうとした。すると、突然地響きがしたんだ。


　　　ｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞ

キリンリキ『っ……何だ、何なんだ!?』

　　　ﾊﾞﾘﾊﾞﾘﾊﾞﾘｯ!!

キリンリキ『!!』

ああ、今でも信じられない!! メタモンの後ろに大きな崖が出来て、そしてその中から……


？？？『vuuuaaaaaaaar!!』

キリンリキ『な、なあっ!! メタモン、逃げろ!!』

メタモン『……キリン、リ、キ……』

崖から出てきたのは、全身が真っ黒のスライムみたいな粘体状の化け物だった。身体中に目と口がついていて、至るところから触手を伸ばしていた。
そしてその化け物は……メタモンを掴んで……


？？？『gyaaaaaatt!!』ﾊﾞｼｯ

キリンリキ『メタモン!!』

メタモン『がはっ……』

？？？『wrrryyyyy!!』ﾊﾞｸｯ


掴んで、つまみ上げて、そうして食べたんだ……!!
ああ、そして半分くらい食いちぎられたメタモンは、奴に食べられながら俺を見てこう言ったんだよ……

メタモン『……次は、……お前だ……!!』


俺は逃げた。一目散にここまで来た道を逆戻りして、一匹だけで下山しようとした。
だが、駄目だった!!


キリンリキ『道が……!?』


ああ、そうだ。ここまで来るのに使った道が、崩落していたんだよ。きっと、メタモンを食らった奴がやったんだ。
立ち竦んでいると、また後ろから唸りが聞こえてきた。もうどうしようもなく、俺はここまで、駆けてきたんだ……

――――

幾分かの間、全員何も言えずにその場で静止していた。その沈黙を破ったのは、拳を震わせるコノハナだった。


コノハナ「つまり、お前は俺達を見捨てようとしたのか……？」

キリンリキ「ち、違うんだ、ただ……」

コノハナ「うるさい!! 俺達友じゃなかったのかよ!? 見捨てるのかよ!!」

リーフィア「止めてよコノハナ!! ここで喧嘩しても仕方無いよ!!」

コノハナ「だが!! キリンリキ、お前は、お前はぁ……!! 俺達を、友を見捨てようとしたんだぞ!!」

そう激昂するコノハナ。彼は、キリンリキに見捨てられそうになっていた事に、ただ単純に怒りを覚えていた。黒い粘体の化け物なんて者は、その次だったのだ。
キリンリキは一瞬逡巡し、そしてコノハナを見ながら腰を折った。


キリンリキ「本当にっ……済まなかったあ!!」ﾄﾞｹﾞｻﾞｯ

コノハナ「……」

リーフィア「……もう、二人とも止めてよ!!」