【短編】ハロウィンごっこ

　どうも世間はハロウィンの真似事で忙しいようだ。
　単に騒ぎたいだけの男、短いスカートを履きたいだけの女、
　菓子を食いたいだけの子供、わけもわからず主人に付き合っているだけのポケモン……。
　日が沈み街中橙色の照明で照らされる中
　人々は思い思いの衣装に身を包みポーズを決めては写真を撮る。

　収穫祭とは名ばかりの奇々怪々にしか見えないのは、俺が時代遅れの独身男だからだろうか。


「バケッちゃんハロウィン弁当ですね！ 600円になりまーす！」


　……理解しようと努めてるわけじゃない。今日は街中こんなのしか売ってないんだ、こんなのしか。

　食料を買い揃えたらもうこんな状況の街に用はない。
　一般人の仮装で大通りを足早に抜け、街から少し外れた場所にある自宅へと急いだ。

　家に戻った時には空腹が限界を迎えていたので、
　手洗いうがいもそこそこに早速弁当を頂くことにした。

　ハロウィン弁当を名乗るだけあり容器は色も形もバケッチャを模している。
　中身も殆どカボチャ料理だ。ごはんもカボチャと炊いてある徹底ぶり。
　これを600円で売って利益が出ているのか心配になってきたぞ。
　ハロウィンだからと調子に乗ってカボチャを仕入れすぎた、というような話は聞こえていたが……


　……そもそもハロウィンってのはこの地でここまで気合を入れて催すような行事なのか？

　特にこれといった目的があるわけでもなしにチンケな仮装をして
　やれ「菓子を寄越せ」だの「そんなことよりイタズラさせろ」だのと騒ぐのは……
　そりゃ子供は楽しいだろうが……

　……やめよう。
　どうも腑に落ちないが俺みたいな寂しい奴には関係ないことだ。
　別段眠くもないが紅茶でも飲んでさっさと寝てしまおう。

　そう考えて湯を沸かし始めた、まさにその時。

　コンコン。



　玄関のほうから軽いノックの音が聞こえた。

　こんな遅くに来客の予定はない。
　ドアの窓に人影も見えない。
　気のせいだと思い茶葉を用意し始めると、またコンコンと音がする。


「……誰だ？」

　返事の代わりなのか、ノックの音が大きく一回。

　怪しいことこの上ないが無視するわけにもいかない。
　念のため一旦火を止め、玄関のドアを恐る恐る開け覗き込む。

「……は？」

　二本足で立っていたので一瞬子供と見間違えたが、葉が頭から直に生えている。
　ポケモンだ。
　名前は分からんがポケモンがいる。
　手を後ろに回し何か言いたげにじっとこちらを見上げている。

「お前がノックしたのか？」

　ポケモンは俺の言葉を肯定するように短く鳴いた。
　何の用だと問うと、今度は後ろ手に持っていた葉を両手で差し出してきた。

　見たところ大きい以外何の変哲もない葉だが……何だ？

　俺が立ち尽くしているとポケモンは不思議そうに首を傾げ、
　もう一度葉をこちらへ突き出すように差し出してきた。

　……何度されても分からないものは分からない。

「その、なんだ。俺は葉っぱに紙幣価値のある世界には生きてないんだ。悪いな」

　ドアを閉じた。
　少々かわいそうだが俺だって困ったのだから仕方がない。

　俺に理解されなかったことがよほどショックだったのか
「そんなぁ！」とでも言いたげな悲痛な声をあげ
　悔しそうに走り去っていくポケモンの後ろ姿を窓越しに見送る。

　……なんなんだ、アイツは。




　本当になんだったんだアイツは。

　湯を沸かし直し、お気に入りのアールグレイを口にしてリラックスしたつもりだったが
　俺の頭の中からさっきのポケモンの姿が消えることはなかった。
　俺に悪意があって尋ねて来たわけではなさそうなのに追い返してしまったからだろうか。


　もしかして怪我をしていて……
　いや、人間に助けを求めるような怪我ならあんなに素早く走り去れるわけがない。

　実は人間の変装……
　それも無いな。着ぐるみのような質感ではなかったし、人間だとしたらあまりにも小さすぎる。

　ああでもないこうでもないと頭の中をこねくり回すうち、
　買うだけ買って一度も開いていないポケモンの図鑑があることを思い出した。
　本棚から引っ張り出すと、さっきのアイツに関するヒントを求めページをめくっていく。

　あの頭の葉からして草タイプだろうな。
　草、草……葉は緑で体は茶色で……。

「これだ。コノハナ、か」

　この図鑑によれば草と悪の複合タイプ。
　普段は森に住んでいるが、稀に森を出て人間を驚かすこともあるイタズラ好きだと書かれていた。

　イタズラ好き、という言葉がどうも引っかかる。
　あの葉を差し出す動作は俺に対するイタズラだったんだろうか。





　……な、何の？

　ますますわけが分からなくなっていたところに再びあのノックが響いてきた。

　コンコン、コンコンコンコンコン！

　さっきの控えめなノックとは打って変わって大胆な連打。
　懲りずにリベンジしに来たとは……野生のポケモンにしてはなかなか積極的だな。
　はいはい、と適当に返事をしながらドアを開けてやると







「ダー！」



「ぎゃああああっ！！？」

　ドアの向こうにいたのはさっきのコノハナ……と、その隣にもう一匹。
　図鑑でコノハナの隣に描かれていたから覚えている。進化系のダーテングだ。
　二匹は俺が腰を抜かしたことにご満悦らしく鼻高々にケラケラ笑っている。
　どうして大将(?)までこんな所へ来たんだ……いや、もっと気になるのは……


「……なんなんだ、それ」

　俺は二匹の顔を交互に指差した。
　コノハナもダーテングも面を付けていたからだ。
　面とはいっても目と鼻と口のところに穴を開けただけのホオの葉だが
　月明かりも相まってそのシンプルさが逆に怖かった。

　褒められたと勘違いしたのかダーテングは尚のことケラケラ笑い
　俺の肩を扇のような手でバシバシと叩いてきた。
　まだ立ち上がれてないのに追い打ちかますな。痛ぇよ。



　俺を叩き飽きると、今度は何かを促すようにコノハナの背中をポンと叩いたようだ。
　コノハナは頷き満面の笑みを浮かべ、再びあの大きな葉をこちらに差し出してきた。

　またか。またなのか。
　満を持して、と言わんばかりに堂々とされても
　俺には全くもってその動作の意図が……


　何も……

「……まさか……ハロウィンのつもりか？」

　頭の葉が取れるんじゃないかと心配になる勢いでコノハナが首を縦に振った。
　そうか、そういうことだったのか。
　あの葉は菓子を受け取るための袋の代用品で、
　最初に門前払いを受けたのは仮装していなかったからだと思ったわけか。


　俺は「少し待っていろ」とだけ言って一旦家の中へ戻り、台所の棚から飴の缶を手に取る。
　喉の調子が悪い時に舐める飴だ。
　甘さよりスースーする感覚のほうが勝る飴だが、他に菓子らしい菓子は家に無いので仕方がない。

　とはいえ渡した後で文句を言われても困るので「こんなのしか無いぞ」と先ずは味見をさせる。
　口に入れてすぐは怪訝そうな顔をしていたが、
　暫くすると感嘆の声をあげながらピョコピョコ跳ね回り始めた。
　俺の腕を小突いてきたダーテングにも一粒渡してやると
　目を閉じ頷きながらじっくりと味わっていた。

　……怖い顔して案外可愛いとこあるじゃないか、こいつら。

「そんなに気に入ったなら全部持って行け」

　どうせ明日買い出しへ行くのだからと、俺は飴の缶をそのまま葉の上に置いてやった。
　缶をダーテングに見せびらかすコノハナのはしゃぎようは人間の子供のそれと殆ど変わらない。
　ダーテングのほうもコノハナの頭を撫でてやったり
　俺の肩を叩いてきたりとテンションが高い。あとやっぱ痛い。

　お礼を言うように鳴きながら森へ帰っていく二匹を見送る俺は
　一年に一度だけならこんな日も案外悪くないな、と認識を改めつつあった。


　正直……ちょっと面白かったしな。




　 ……面白かった、けどな……。







「ダー！」
「コノー！」

「だからアレは一年に一度だっつってんだろォ！！！」



〜 あのあと滅茶苦茶毎日来た 〜

終わりです。
ここにSS投稿するのは初めてなので不備あったらすみません。

心がオーバーヒート

肌寒い夜にほっこりする話をありがとう
お疲れ様〜また投稿してね