【SS】氷炎狐と昼夜狼

私は、生まれたときから不思議な体質をしている。

それは──

気分次第で姿が変わってしまうこと。



僕の一族は、不思議な性質を持っている。

それは──

時間帯によって性格が変わってしまうこと。



──これは、そんなふたりの冒険を描いた物語。

イワンコ「……ロコン。僕は許されてはいけないことをしたと思う」

イワンコ「本っ当に……ごめんなさい！！」


イワンコが深く頭を下げる。

昨日の出来事がフラッシュバックして、イワンコに対して、一瞬"怖い"と思ってしまった。

……でも。


ロコン「……大丈夫」

ロコン「イワンコの夜の面を知られてよかった」

イワンコ「え」


確かに、昨日の夜の出来事はとても怖かった。だけれど。

それ以上に、イワンコの知らない面を知ることが出来て良かったと思っている。

ずっとモヤモヤしてたから。
立ち向かえてよかった。ボロボロになっちゃったけど。


それに、イワンコが連れてきてくれなかったら今頃私死んでたかもしれないし。

これで、私がイワンコを嫌いになんてならない。

イワンコ「な、なんで……？ あんなにひどいことしたんだよ？ 僕のこと嫌いになっただろ……？」

ロコン「っ……。まあ、怖かったよ。でも、あなたは私をここに連れてきてくれたでしょ？」

イワンコ「だってそれは僕が……！」

ロコン「イワンコが逃げてって言ったのに私は逃げなかった。イワンコは悪くないよ」

イワンコ「でも……でも……！」

ロコン「お互い、助け合おうって言ったじゃん。それが"仲間"なんでしょ？」

イワンコ「ろ、ロコン……」

イワンコ「っ、ありがとう……！」


涙ぐみながらイワンコは笑った。

ロコン「私も元気になったんだし、大丈夫だって！」

イワンコ「う、うん……」


まあ、やっぱりほんの少し……いや、普通に怖かった。

だけど、それを克服するためにイワンコは頑張るんだから。

それを支えるためにはそれは知っておかなければならないから。

大丈夫、大丈夫と自分に言い聞かせる。


昨日のことを反省し、落ち込むイワンコ。

私が引っ張っていかないと。


大丈夫。元気が湧いてきた。

毛も赤い。


ロコン「ほら！ 先に進もう！ イワンコ！」

イワンコ「うん……！」

目的地へ向かうために、街の中をずんずん進んでいく。


私が前を歩き、イワンコが着いてくる。

……今までと立場が逆になったような感じだ。

今までは私がずっとイワンコの後ろだった。


確かに怖かったはずなのに、もう何も感じなくなった。


むしろ、ウキウキしている。

心なしかイワンコもさっきより元気になった気がする。

街には様々なお店がある。

……せっかく街に来たので、なにか買いたいと思った……んだけど。


ロコン「イワンコ、お金持ってる？」

イワンコ「持ってない……」

ロコン「私も。買えないね……」

イワンコ「うーん……」


何かあった時のために、色々持っておきたかったんだけどなぁ。

仕方ないか。

ポケモンたちが営業する、様々なお店を横目に見ながらどんどん進んでいく。

そろそろ街を抜けられそうだ。


この先は何があるんだろう……。


この前の不安とは一転、楽しくなってきた。


歩いてる途中、イワンコが言う。


イワンコ「でも、本当に意外だったよ。僕、ひとりでさまよわなきゃいけないと思ってた」

ロコン「ひとりでって……私、ひとりの方が嫌だよ……」

イワンコ「僕も。ありがとう、ロコン」

ロコン「うん！ こちらこそ、ありがとう。イワンコ！」


よし、ふたりで頑張っていこう！

イワンコぉ^〜（気さくな挨拶）

いいぜ

◆◆◆


ロコンがあっさり許してくれた。

なんで……僕はあんなにひどいことをしてしまったのに……。


……でも、ずっとくよくよしてちゃいけないのも事実。

前に、進もう。


ポケモンたちで賑わっている街を抜け、火山へ向かう。

ただひたすらに、何も喋らずに歩く。


……かなり歩いた。

その証拠に、火山が前よりかなり近くにある。

火山へはあと少しで着くのかもしれない。

そう思うとワクワクしてきた。

ロコンはそこで進化できるのだろうか。


じゃあ……僕は？

夜の力を制御できずにロコンを襲った僕は……？


ロコン「……どうしたの？ 難しい顔して」

イワンコ「えっ！？ いや、何でもないよ！」

ロコン「そう……？」


おっと……心配かけちゃいけないな。

ただひたすらに、歩く。

歩き続ける。

……だいぶ疲れてきた。


隣で歩くロコンが立ち止まった。


ロコン「つかれた……」


地面にへばりつくロコン。

……無理もない。僕が傷つけたせいで、回復してもらったとはいえ、痛みや疲労は完全には消えていないだろう。

僕なんかよりもロコンの方が大変なのに……。


……そろそろ夕方になる。

この辺りに泊まれそうな場所はない。

ロコンは歩けない。

……とすると……。


イワンコ「ロコン、僕に乗って」

ロコン「えっ！？」

イワンコ「もうすぐ夕方になる。急がなきゃ」

ロコン「で、でも……」

イワンコ「大丈夫。僕は君を傷つけたくない。昨日みたいにしたくないんだ」

ロコン「うん……わかった」


ロコンは僕の上に躊躇いつつ乗る。


イワンコ「……よし、とばしていくよっ！ 掴まって！！」

ロコン「えぇっ！？ は、はいぃぃぃぃいいい！！」


僕は疲れなんて吹き飛ばし、全速力で走る。

なんだか心地がよかった。


乗っているロコンも、最初は戸惑っていたが……。


ロコン「なんか楽しー！！」


楽しんでくれている。

いい感じの場所を見つけた。

ここに泊まろう。


ロコンを降ろし、その場に座る。


ロコン「ご、ごめん。重くなかった……？」

イワンコ「全然！ へっちゃらだよ！」

ロコン「そう？ ならいいけど……」


まあちょっと重かったけど言わない言わない。


ロコン「なんか、最初は怖かったけど、びゅーんって楽しかったよ！」

イワンコ「僕も走ってて楽しかった！ ……疲れたけど」

ロコン「よし。じゃあご飯食べて寝よっか」

イワンコ「うん！」


そんなこんなで今日も終わった。

……朝。

雨が降っている。

雨の日は気分があまり上がらない。


何日間か旅を続けてきて、そろそろ着けるかと思ったのだけれど……。

雨だし、無理かな。


まだ寝ているロコンを起こさずに、きのみを探しに向かう。

……のだけど。


イワンコ（なんか……ムズムズするな……）


なんだろう。

まるで、夜の力が出る時みたいな。

まだ朝なのに。


でも、気にせずきのみ探しへ向かった。

ロコン「ん……おはよう」

イワンコ「おはよう！」


軽く挨拶を交わす。

ロコンは、しばらく白い毛になっていない。

旅にも慣れてきたんだろう。


……それに比べ僕は。

はぁ……。


またこういうことを考えてしまった。

イワンコ「きのみとってきたよ」

ロコン「ありがとう！ イワンコ！」

イワンコ「いえいえ」


大きな葉っぱの下で、雨宿りをしながらオレンのみを食べる。


ロコン「美味しいね！！」

イワンコ「うん！」

ロコン「……イワンコと一緒にご飯を食べるの、本当に楽しいよ」

イワンコ「僕もだよ」

ロコン「イワンコと出会えてよかった！」

ロコンがニコッと微笑むと、雲の間から日が差してきた。

雨が止み、雲が晴れる。


イワンコ「もしかして……ロコンの力？」

ロコン「あっ、そうだね。多分私だ」

イワンコ「すごいよ！ 曇ってた気分が一気に晴れた！」

ロコン「へへ……まだコントロール出来ないけどね」

ロコン「コントロールできるようになって、いろんなポケモンのためにこの"ひでり"の力を使いたいな……」

イワンコ「……応援してるよ！」

ロコン「ありがとう！」

きのみを食べ終え、先に進む。

ロコンの"ひでり"のお陰で雨が止み、進みやすくなった。


僕も、ロコンにぜひ生かしてほしいと思ってる。

だから、この旅で必ず進化するんだ！

ロコンも、僕も……。


僕も……。


……ロコンは変わってるのに、僕は変わってない。

……僕は本当に進化できるのか？


いけない。

雲は晴れても、気持ちはまだ晴れてないのかなぁ。

今日はうまくいかないや。

支援

支援

◇◇◇


オレンのみを食べ終えて、先に進む。

……なんだか今日はイワンコが考え事をたくさんしてるけど、大丈夫かな……？


まあ、そこまで気にも止めず、先へ進むことにした。


昨日より火山が近い。

今日中に着けたりしないかなぁ？


はやく、この力を上手く使えるようになりたい。

……火山に向かってどんどん歩いていく……のだけど。

ふと思った。

このまま行って火山に入れるのかな？


ロコン「ねぇ、とりあえず火山目指して歩いてるけど、こうやっていって火山に登れるのかな……？」

イワンコ「……わからない」

ロコン「……そっかぁ」


ははは。

もう結構近いけど、この先行き止まりだったりして……。

……悪い予感的中。

かなり近づいたところで行き止まり。


イワンコ「……あちゃあ」

ロコン「ど、どうしよう……」


今までは遠かったから、火山の方角に目指していけばよかったけど……。

近くなると、火山に入れるルートを見つけなきゃいけないから難しい。


誰かここら辺のことを知っているポケモンがいればいいのだけれど……。

？？？「なにか困ってるのか？」


立ちすくんでいると、何者かが声をかけてきた。


イワンコ「あ、あなたは？」


ゴウカザル「俺はゴウカザル。救助隊だ」

ロコン「救助隊……！」

イワンコ「えっと……あの火山に行く方法を知りたくて……」

ゴウカザル「あぁ。あれなら氷の洞窟を通ってその先だ」

ロコン「氷の洞窟？」

ゴウカザル「向こうにある洞窟だ。抜けた先を真っ直ぐ歩けばすぐ火山に着く」

ゴウカザル「ただ、洞窟は迷いやすいから気を付けろよ！」

イワンコ、ロコン「「ありがとうございます！」」

ゴウカザル「ああ！ またな！」


優しい救助隊のポケモンが助けてくれた。


……よし、氷の洞窟、突破するぞ……！

来た道を一旦戻り、洞窟のほうへと向かう。

歩いていくたびに、空気が冷たくなっているような気がした。


イワンコ「やっぱり洞窟寒いのかな……」

ロコン「うん……こっちまで冷気きてるもんね……」

イワンコ「嫌だなぁ……」

ロコン「私はどっちの姿でも氷に強いから平気！」

イワンコ「いいなぁ……」

ロコン「あ、あれが洞窟の入口じゃない！？」

イワンコ「ほんとだ。この先だね」

ロコン「……行こう」


洞窟は辺り一面、氷で覆われていた。

床も氷が貼ってあり、滑る。

気をつけて歩かなきゃ……！


イワンコ「うぅ……寒っ……」

ロコン「大丈夫……？」

イワンコ「うん、まぁ……」

ロコン「無理しないでね……」

辺り一面氷の世界を、私たちは進んでいく。


ただ黙々とまっすぐ進んできたけど……。


ロコン「あれ……行き止まり？」

イワンコ「そうみたいだね……」


ゴウカザルさんの言っていたように、この洞窟は迷いやすいみたいだ。

これはずっと歩き続けることを覚悟しなきゃダメだな……。


……私はまあ大丈夫だけど、イワンコが心配。


私たちは引き返し、分かれ道で今度は右に曲がる。

歩いていくと、また分かれ道が。

今度は左に行くと、行き止まり。


これじゃあ一生着かないよぉ……。

何回も何回も行き止まりにぶち当たる。


イワンコ「疲れた……寒い……」


イワンコはもう限界のようだ。

洞窟内だから時間はわからないけど、かなり歩いたから時間は経っているはず。


とりあえず取っておいたきのみでご飯にしよう。


ロコン「はい、イワンコ！」

イワンコ「ありがとう……」


イワンコにきのみを差し出すも、やっぱり元気がない。

心配だ……。

……ふたりともきのみは食べ終わったものの、寒さと疲れでイワンコは動けないようだ。

……私ができること……。

うーん……。

そうだ！ この赤い身体ならイワンコを暖められるじゃないか！

よし。


ロコン「イワンコ、私にくっついて」

イワンコ「くっつく……？」

ロコン「これなら、あったかくない……？」

イワンコ「……！ うん！」


これで役に立てているだろうか。

なんだか嬉しい。

◆◆◆


ロコンとくっついていると、とても暖かい。

冷え切った体も、だんだん元気を取り戻してくる。


イワンコ「ありがとう、ロコン！ 大丈夫、元気になったよ！」

ロコン「ほんと！？ よかった！」


ロコンが微笑む。

……先は長いけど、頑張ろう。

……冷たい洞窟の中をひたすら歩く。

やっぱり寒いが、ロコンと一緒に歩いていれば少しは寒さが和らいだ。


イワンコ「そろそろ出口かな……」

ロコン「うーん、どうだろう。あっちこっち迷ってるからわからないよ……」


気が遠くなりそうだ。


……と、その時。

ズドドドドドド、と何やら大きい音が聞こえてきた。

嫌な予感がする。

ロコン「雪崩っ！？」

イワンコ「えっ！？」

ロコン「これは雪崩の音。何回も聞いたことがあるからわかるの！」

イワンコ「雪崩……？ どこで……」

ロコン「洞窟内に雪はないから……出口とか……」

イワンコ「うっそでしょ……」


もしそうだったら出られないことになる。

気のせいか、さっきよりも寒くなった気が。


……運が悪い。

ロコン「違うところの場合もあるし、とりあえず引き続き出口を探そう」

イワンコ「そうだね……」


迷いながらもふたりで歩いていく。

と、どこかから微かに風を感じた。


イワンコ「ねぇ！ 風が吹いてる！」

ロコン「ほんとだ……あっちの方？」


風の吹いてきている方向に向かって進む。

何度も何度も行き止まりに当たりながら、僕らはとうとう出口を見つけた！


……が。

イワンコ「嘘だろ……！？」

ロコン「そんなっ……！」


その穴は、大量の雪によって塞がれてしまっていた。

雪崩が起きたのはやっぱり出口だったようだ。


ロコン「これじゃ出られないよ……」

イワンコ「っ、攻撃すれば……！」

ロコン「待って！ 直接攻撃する技はダメ。飲み込まれる可能性がある！」

イワンコ「っと……危なかった。そうなんだ……」

ロコン「よし……"かえんほうしゃ"！」


ロコンの今の姿、ほのおタイプだからできる技。

ロコンは雪に向かって炎を繰り出す。


イワンコ「僕もっ……"いわおとし"！」


僕も、雪に向かって岩で攻撃した。


……でも、雪崩はなかなか壊れる様子はない。


ロコン「……っ、もう一回、"かえんほうしゃ"！ 」

イワンコ「今度は"がんせきふうじ"！」


さっきよりも大きめの岩を作り攻撃したけれど……。

……やっぱり、ビクともしない。

雪崩は意外と強い。

ロコン「ほのお技も効かないなんてどうすれば……」

イワンコ「これじゃあ直接攻撃しても変わらないよなぁ……」


僕たちはあと一歩のところで止められてしまった。

途方に暮れ、その場に座り込む。


その時、ぐう、という音が。


ロコン「えへへ……お腹すいちゃった」

イワンコ「外はもうすぐ夜なのかな。ご飯にしようか」


ふたりできのみを食べる。

……でも、きのみのストックもこれで終わりだ。

もし、明日も明後日も……永遠に出られなかったらどうしよう……。

イワンコ「外の様子はわからないけど、多分そろそろ夜だから寝ないと……」


きのみを食べ終え言う。


ロコン「寝る時、動かないから冷えないか心配……」

イワンコ「できるだけくっついて寝よう」

ロコン「そうだね。……おやすみ」


ロコンと距離が近い。

……何だか、眠れないな……。

◇◇◇


目を覚ます。

外はわからないけれど朝が来たようだ。

イワンコを起こす。


ロコン「おはよう。大丈夫？ 死んでないよね……？」

イワンコ「ん……おはよう。大丈夫、死んでないよ！」


ちゃんとイワンコは生きてた。

良かったぁ。


外に出る方法を考えなきゃ。

それから、何度も何度も攻撃した。

直接攻撃もした。……けど。

雪崩は崩れない。


もう、体力もないし、技も繰り出せなくなってしまった。


ロコン「どうしよう……」


涙が零れる。

いつの間にか白い姿になっていた。


イワンコ「誰かが来てくれることを願うしか……」

ロコン「そうだね……」

……しばらく経った。

その時。


「おーーーいっ！！」


外から声が聞こえる！！

聞いたことがある声！

それは……救助隊のゴウカザルさん！！


イワンコ「！！ すみませーん！！ 助けてくださーい！！！」

ロコン「あの時会ったロコンとイワンコですー！！」


私たちは必死に叫ぶ。

ゴウカザル「遅くなって悪い！ 君たちにここを教えた後、雪崩が起きたって聞いて、別ルートで助けに来たんだ！」


雪崩の壁越しに会話する。


ロコン「！！ ありがとうございます！！」

ゴウカザル「今助けてやるからな……！」

ゴウカザル「攻撃するから、後ろに下がってろ！」

イワンコ「はい！」


私達は後ろに下がった。

ゴウカザル「"マッハパンチ"！！」


壁越しに、ドンッ！と大きな音が響く。

雪崩が少し崩れる。


ゴウカザル「強いな……なら……っ」

ゴウカザル「"フレアドライブ"……ッ！！」


次の瞬間、辺りは熱気に包まれる。

ドオオオオオオン、と大きな音がした。

目を開くと、目の前にゴウカザルがいた。

ゴウカザル「ふたりとも、無事で良かった！」

ロコン「ゴウカザルさん……！ ありがとうございます！！」

イワンコ「本当に助かりました……！！」

ゴウカザル「救助隊として当然のことをしただけだ。この辺りの雪崩は硬いのが多いから、壊しにくいんだ」


だから、ふたりで攻撃してもダメだったんだ……。


ロコン「そうなんですか……」

ゴウカザル「雪崩が起きる可能性があることを言っておけばよかったな……」

ロコン「結果的に助かったので大丈夫ですよ！」

ゴウカザル「そうか……」

イワンコ「ゴウカザルさん、強いんですね！」

ゴウカザル「まあな」

イワンコ「僕ももっと強くなりたい……！」

ゴウカザル「おぉ！ 頑張れよ！！」

イワンコ「はい！」

ゴウカザル「じゃ、俺は行くよ。この先も頑張ってな！」

イワンコ、ロコン「「ありがとうございます！！」」


ゴウカザルさんは行ってしまった。

ロコン「かっこよかったな……ゴウカザルさん」

イワンコ「うん。憧れるよ」

ロコン「ようし。洞窟も抜けたし火山に向かって進もっか！」

イワンコ「……うん」


ん？ イワンコの元気がない……？


ロコン「ん、どうしたの……？」

イワンコ「えっ！？ ……なんでもないよ」

ロコン「……そう？」


……どうしたんだろう。

気になるけれど、先に進むことにした。

支援ぬ

支援

支援

◆◆◆


救助隊のゴウカザルさん。

かっこよかった。

強かった。


……それと同時に、僕の力の弱さを感じた。

レベルが違うのはわかってる。けど……。

僕の力はこんなもんなんだって悲しくなった。


もっと強くなりたい……！

もっと、もっと……！！

ロコンとともに火山への道を進む。

けど、何だか胸騒ぎがする。

今は午前中なのに、夜の力を出してしまいそうな……。


イライラする。

なんでだ。

無性にイライラする。


ロコン「ねぇ、イワンコ……本当に大丈夫……？」

イワンコ「大丈夫って言ってるだろ！！」


……つい強く言ってしまった。

今の僕、どうかしてる……。

ロコン「う、うん……」


無言のまま歩き続ける。

イライラは治らない。

むしろ悪化している。


……ロコンなんて弱い僕のこと本当は嫌いなんじゃないか。

ふと、そう考えてしまう。


この旅に誘ったのは自分だ。

もしかしたら、嫌々着いてきてるんじゃないか……！？

イワンコ「なぁ」

ロコン「えっ！？」

イワンコ「……なんでもない」

ロコン「……そう……」


クソッ……。

むしゃくしゃする。

ロコンが憎い。


いつも笑顔を自分なんかに……！

でももしそれが偽りの笑顔だったら……？

ロコン「……ねぇ、少し休もう？ やっぱりイワンコおかし……」

イワンコ「俺に構うなっ！！」

ロコン「えっ……」


そう言うと、俺はひたすら走っていた。

わからない、わからない……！！


火山への道を外れ、ひたすらに進んでいく。

どこへ行こうとしてるかなんてわからない。

ただ、走った。

……かなり離れたところに来た。

イライラが止まらない。


ガンッ！ ガンッ！


近くにあった岩に攻撃する。

何度も、何度も。


イワンコ「あの笑顔を見せるなロコン……！！」


自分自身もわからない。

でも、岩に向かってひたすらに攻撃を続けた。

支援

◇◇◇


イワンコが……行ってしまった。

……おかしかった。

まるで、あの夜のときみたいな……。


トラウマが蘇る。

でも、イワンコを救えるのは私だけ……。

私が、イワンコを助けないと……！


……とりあえず、イワンコが行った先を追いかけよう。


私は駆け出した。

今いた道を外れ、イワンコを探す。


ロコン「覚悟しなきゃ……！」


あのイワンコを止めるのは大変だろう。

でも、やらなきゃ……！

何をしてでも……！


怖いなんて思っちゃいけない。

私はイワンコにたくさん救われてきた。


今度は私がイワンコを救う番だ……！

……どこへ行ったんだろう。

遠くへ行ってしまったのだろうか。


……久しぶりのひとり。

心細い。

でも、ひとりで頑張らなきゃ……！


……ただただ、歩く。

歩いていく。


イワンコは大丈夫だろうか……。

……かなり歩いたけど、見つからない。

そういえばご飯を食べていない。

ロコン「お腹すいたな……」


きのみを探す。

あ、あそこにナナシのみが！


いつものようにとる。

……あ、ふたつ取ってしまった。

今、イワンコはいないのに……。


ひとりで、ナナシのみを食べる。

イワンコ、お腹すいてないかなぁ……。

頑張れー

……ご飯を食べたところで、また歩く。

そういえば、ゴウカザルさんに助けてもらったあと、毛が赤くなった。

……けど、あんな出来事あったからまた白に戻ってしまった。


ロコン「はぁ……」


ため息が漏れる。


……私にとって、イワンコはこんなに大切な存在だったんだと実感させられた。

休憩しながらも、ずっとずっと歩いていくと、もうお昼の時間になっていた。

またきのみをとり、食べる。

そしてまた歩く。


……もし、一生会えなかったらどうしよう……。

助ける以前に会えなきゃ意味が無い。


必死で探さないと！

私は、歩くのをやめ、走った。


イワンコ、今見つけるからね……！！

◆◆◆


いつまでも、いつまでも岩に当たる。

流石に疲れた。

もう体力もない。


救助隊に回復してもらったのに、また使い果たしてしまった。

そういや何も食べていなかったな。


食べ物を探しにのろのろと歩く。

そこら辺の木にあったヒメリのみをとり、かじる。

ひとつじゃ到底足りないので何個も。

PP回復もできるし得だ。


……ふと、ロコンのことを思い出す。

駄目だ、思い出すとイライラしてくる。


そろそろ夜になる。

夜になると力が増幅する。


とことん暴れてやる……！！

◇◇◇


どこを探しても見つからない。

もうすぐ夜になる。


……夜……。

イワンコ、暴れないかな……。

暴れたら、ボロボロになってしまう……。


とても心配だ。

早く見つけないと……。


……ひとり、きのみをかじり、イワンコのことを考えていた。

ふと、空を見上げると月が浮かんでいた。


ロコン「綺麗……」


月。

消さなきゃ……と思っていたけど。

……消す？

消す以外に方法はないのかな。


だって、月はこんなに綺麗だもの……。


……やたらむやみに消そうとするのじゃ、上手くいかないんじゃないか。

ちゃんと乗り越えないと意味が無いんじゃないか。

そう思った。


……イワンコにそれを伝えなきゃ……！

◆◆◆


……気がつけば朝。

体はボロボロ。

ああ。もうやけくそだ。


俺は力を制御できない！

これじゃあロコンを傷つけて……！


……え？

なんでロコンのこと考えているんだ、俺。

ダメだダメだ！


俺はあれでロコンに嫌われたんだ！！

いや、最初から？


わからない、わからない……。


月！！

ぶっ殺してやる……！！

◇◇◇


……朝になる。

きのみを食べ、立つ。

そして、歩いた。


ひたすらに歩き続ける。

その足はだんだんと早くなっていく。


いつの間にか、走っていた。

イワンコのことだけを想い、駆ける。


彼に伝えなきゃ……！

……やっと見つけた。

ちょうどきのみを食べている。


傷だらけだから、やっぱり暴れてしまったんだろう……。


食べ終えたところを見計らい、姿を現す。


ロコン「い、イワンコ……！！」

イワンコ「……っ！ ロコン……！！」


彼は私を睨みつける。


イワンコ「どうしてここに来た……っ！！」

ロコン「話が……イワンコに話があるからっ！！」

イワンコ「……話だと？」


豹変したイワンコに少し怖気付くも、私は話を続けた。


ロコン「イワンコは……自分の夜の姿が嫌？」

イワンコ「……嫌に決まってるだろ？ だから克服しようとしてるんだ！！」

ロコン「イワンコはその夜の力を消したい？」

イワンコ「……何が言いたい？」

ロコン「っ、その……消す必要は無いんじゃ……」

イワンコ「何だとっ！？ お前だってその力で傷ついただろうがっ！！」

ロコン「消そう、消そうって思っていたら上手くいかないんじゃないかなって……！」

イワンコ「黙れっ！！」


そう言ってイワンコは私に飛び掛ってくる。


やるしかないのか……バトルを……！！


私は咄嗟によけ、バトルの姿勢を構えた。

イワンコ「……やる気か？」


私は黙って頷く。


イワンコ「っ、"かみつく"っ！！」

ロコン「"こおりのつぶて"っ！！」


イワンコが攻撃する前に先制技を決める。

今はこおりタイプなので、ほのおタイプの姿よりは技の通りがいい。

でも、どちらでもイワンコに不利なのは事実だ。


でも、このバトルは勝つのが目的じゃない……！

ロコン「イワンコ、聞いてっ！」

イワンコ「バトル中に喋るなっ……！」


イワンコが"たいあたり"をかます。

反応が遅れ、もろに食らってしまった。


ロコン「うっ……、今のイワンコは間違ってる！！」

イワンコ「うるさい！ 黙れ黙れ黙れっ！！」


イワンコが"がんせきふうじ"を繰り出す。

すかさず"こおりのつぶて"で攻撃を防いだ。

◆◆◆


ロコンが来やがった。

そして、やる気だと？


何が目的だ？

俺の事は嫌いじゃないのか？


イワンコ「嫌なら離れればいいだけだろっ！！」


"いわおとし"。

するも避けられてしまう。

クソッ、ちょこまかと避けやがって……！！

ロコン「嫌？ 私嫌なんて一言も……！」

イワンコ「うるさいっ！ こんな俺なんか、好かれるわけがない！！」


"がんせきふうじ"をくらわせる。

ロコンは避けきれずにたくさんの岩の中で動きを封じられた。

これでは何も出来まい。


ロコン「いつものイワンコに戻って！！ あなたはそんなんじゃなかった！！」

イワンコ「変わったんだ！！ 嫌なら離れればとさっきも言っただろっ！？」

ロコン「……違う！ 違うの……！！」

ロコン「イワンコ、何か勘違いしてる……！」


勘違い……？


ロコン「私は、イワンコのことが好き！ 大好きっ！！」

イワンコ「え……」


俺の動きが一瞬止まる。


イワンコ「嘘言うなっ！ こんな……こんな自分の力を制御できないやつ、嫌いに決まってる！！」

ロコン「そんなの！ 私だって一緒だよ！」

ロコン「だから、"仲間"として助け合っていこうって言ったじゃんっ！！」


顔を上げる。

……我に返ったような気がした。


なんで忘れていたんだろう。

俺……自分はなんでこんなこと……。


あ、ロコンを助けなきゃ。

ロコンの周りの岩を"たいあたり"で砕いた。

ロコン「イワンコ……元に戻ったの？」

イワンコ「元に……ああ。多分戻ったと思うよ」

イワンコ「俺のせいで……ごめん」

ロコン「いいっていいって！ それより、その"俺"ってのは変わらないんだね」

イワンコ「え？ あぁ……無意識に」


ロコン「まあ良かった！ じゃあ戻ろ、火山に行こう！」

イワンコ「あぁ！！」


ロコンの毛も赤くなり、俺も元に戻った。

いよいよ火山に向けて出発だ。

と思ったが。


ロコン「結構遠くまで来ちゃってわからない……」

イワンコ「何も考えずに来ちゃったからな……」

ロコン「とりあえず歩くか……」


元いた道を探し、ふたりで歩く。

……その時、無効になにか輝いているものが見えた。


あれは……。


ロコン「ねぇ、イワンコ！ 海だよ！！」


あぁ、海だ。

イワンコメンヘラスギナイ

すれ違いからもとに戻った。良かった良かった

◇◇◇


イワンコが戻ってよかった。

"俺"ってのは戻らないみたいだけど。


……前よりも、絆が深まった気がする。


そして、歩いている時に海を見つけた。

その海には……。


イワンコ「夕日だ……！」


真っ赤な夕日が映っていた。


……戦ったりしている間に、いつの間にか夕方になっていたらしい。

ロコン「綺麗……」


ふたりで、夕日が沈んでいく様子を見つめれる。


……その時。

夕日が沈みきるその瞬間。



──太陽が、緑色に光った。



それと一緒に、イワンコの体も光る──。

◆◆◆


その時、辺り一面が緑色に光った。


その瞬間、俺の体に二つの力が巡る。


昼の力と夜の力。


今なら……今なら二つを……！！


一緒に出来るかもしれない……！！！



ワオォォォォォォオオオオンッ！！


……俺は必死に叫んだ。

ロコンが言っていた。

消す必要は無いんじゃないかと。


そうだったんだ！

二つを一緒にすれば……！！


今、この黄昏時だから出来ること……！！


夕日に向かって吠える。



──俺は、俺は……！


進化、したいっ──！！

◇◇◇


……光が収まる。

目を開くと、そこには……イワンコではなくルガルガンがいた。

その姿は、私が知っているルガルガンの姿、どちらでもなかった。


ルガルガン「……俺……進化したのか……？」

ロコン「うんっ！！ 綺麗なオレンジ色のルガルガンに！」

ルガルガン「！！！ やったぁぁぁぁああああっ！！」

ルガルガン「伝説の姿は本当だったんだーっ！！」

ロコン「やったねイワンコ……じゃなくてルガルガン！！」


ふたりで、進化をめちゃくちゃに喜んだ。

ロコン「緑色の目……さっきの太陽みたいだね」

ルガルガン「俺の目……緑色なのか……！」

ロコン「あ、そっか。ルガルガン自身は見れないもんね」


……黄昏時に進化したこの姿。


ロコン「"黄昏の姿"……」

ルガルガン「えっ？」

ロコン「黄昏の姿！ いいよ！ この姿は黄昏の姿だ！！」

ルガルガン「黄昏の姿……いいな！ かっこいい！！」

ロコン「でしょ！」

ルガルガン「なぁロコン」

ロコン「……ん？」

ルガルガン「ロコンの言う通りだったよ。消す必要はなかった」

ロコン「……！」

ルガルガン「昼と夜の力を合わせたんだ。これで、姿も変わることなく性格も変わらないと思う」

ロコン「ほんとにっ！？ じゃあ、ルガルガンは自分の力を克服したんだねっ！！」

ルガルガン「あぁっ！」

ルガルガン「やったぞおおおおおおお！！」


ルガルガンが叫ぶ。

私もとても嬉しい。

ルガルガン「確かに、夜の力もあるんだ。ほらっ」


ルガルガンが目の色を変える。

それは、夜の姿のルガルガンのような真っ赤な目だった。


ルガルガン「大丈夫。ちゃんと制御できる。……この目の時は力が強くなった気がするな」

ロコン「すごい……すごいよ！ こんなに色々出来るようになるなんて！」

ルガルガン「俺もビックリだ。めちゃくちゃ嬉しい」


ルガルガン「……次は、ロコンの番だな」

ロコン「……うんっ！！」


火山にいけば、私も進化できる！

大丈夫。頑張ろう！！

……あちらこちら行って、やっと元の道にたどり着いた。

かなり歩いたのでもう夜だ。


とりあえず、今日はきのみを食べ、寝ることにする。

ルガルガンはもう力を制御できるようになったから早くに寝なくてもいいけれど、今日は疲れたからもう寝たい。


ルガルガン「明日は頑張ろう。おやすみロコン」

ロコン「おやすみ、ルガルガン！」


軽く挨拶をしてすぐ、私は眠りについた。

……朝。

目を擦り、立ち上がる。


ふと、そこで寝ているルガルガンを見る。

おおきなたてがみが生え、顔つきも凛々しくなり、前よりもかっこよくなった。


……私も頑張らなきゃ。


ルガルガンも起き、朝ごはんにきのみを食べる。


……よし。

いよいよ出発だ。

良かった良かった

◆◆◆


……未だに、進化した実感がない。

けどこの体が証明している。


次は、俺を救ってくれたロコンの番だ。


ルガルガン「……行こうか」

ロコン「うん……！」


火山に向かって歩く。


もうすぐ、ロコンも進化できる……！

しばらく歩いていくと、だんだんと道がゴツゴツしてきた。

火山はもう目の前だ。


ルガルガン「そろそろ火山に登るよ……！」

ロコン「よし！ 今はほのおタイプだから大丈夫！」


俺たちはどんどん進んでいく。

と、火山の中に入ったようだ。


……熱くなってきた……。


マグマの熱だろうか。

まだいわタイプだから平気だけれど……。

道は上り坂になってきた。

ほのおのいしがあるのは……どこら辺だろう？


ロコン「あっついねー……」

ルガルガン「あぁ……」

ロコン「でも、ここまで来たんだ！ 頑張ろう！」


俺は頷いた。


暑さと坂で、疲れてきた。

でも、頑張らないと……！


ふたりでゆっくり進んでいく。

ルガルガン「ほのおのいしはレアだから、かなり登らないと無いかもしれない……」

ロコン「うぅ……疲れるね」


根気強く登っていく。

ただひたすらに登っていく。


今までのロコンの旅の全てがここに……！


ムンムンとのぼる熱気に耐え、登っていく。


ロコンとふたりなら大丈夫……！

真ん中くらい登ったか。

かなり登ったな……。


歩く際、石が落ちてないか見ながら歩いているが、見つからない。

本当にあるのか……？

ないなんてことは無いよな……。


……とりあえず、お腹がすいたのでご飯にする。

山の中で食べるのって落ち着かないな……。

あとはひたすら歩き続けた。


途中途中休憩も入れつつ、歩き続ける。


と、その時。


ロコン「きゃあっ！」

ルガルガン「危ないっ！」


ロコンが転びそうになる。

俺は咄嗟に反応し、ロコンを支えた。


ロコン「あ、ありがとう……！」

ルガルガン「あ、あぁ！」


危なかった……。