【本格推理ss】アローラ探偵団と犯罪組織"U"

　御年11歳のヨウはチャンピオンに就任し、平穏な日々を送ろうと考えていた。

　しかし、ある組織がヨウの平凡を奪っていった。
その組織は……

　　　　　────　犯罪組織 U ────

　ネット化に伴い組織Uもそれに対応。犯人とその仲間の存在は迷宮入りとなっていた。それを見つけ出そうと現れたのが……

　　　　　─── アローラ探偵団 ───

　　組織"U"とアローラ探偵団の対立が始まった……。



　　　　　◆　　　　　　◇　　　　　　◆



ヨウ　「まさかNo.1　所謂組織のボスがあなたなんて」



　　　　　　　　　　　　　　　　　STORY START

全ての始まりは───

　哀しき序奏曲からだった。



　　　　　　　　　真実は残酷だ



　大切な人の周りにこびりつく鮮血。
　ここから、ボクと"U"の対立が顕になっていくのであった。

File 0　序奏曲

　ボクの元に届けられる訃報。ある日リーリエが死んだ。

リラ「こちらです……」

ヨウ「 え ？」

　マハロ山道の崖の下。
　川の中に聳え立つ侵蝕された岩の上に倒れているリーリエ。崖の横には血がついている。

リラ「死因は銃殺です。犯人は分かっておりませんが、組織"U"の仕業ということだけは分かっています。」

　組織"U"──
　それはアローラを脅かす邪悪な組織。
　それは、全てネット化されメンバーを特定することが難しい。
　事件を起こす時にだけメンバーの誰かが手を下し、犯罪を起こす。
　組織の目的は分かっていない。分かるのは、アローラに危険を与えるということ。


　ボクはその組織に怒りを覚えた。そして、逆襲しようと考え始めた。

　ある日、ボクの元に一枚の手紙が届く。今は亡きリーリエからだ。何日かずれて贈られてきたものだ。

　そこに書かれていたのは暗号と短い文のみ。


　　　　　　　　　　　4SvoQ

『最初の五桁です。残るは体型の暗号を加えれば私のデータに入れます。それで、復讐に役立てて下さい。』


　何かボクの行動を予知して書かれていたようだった。

　ボクはこの手紙を形見に組織"U"と戦うことを決めた。

ヨウ「ボクも組織"U"と戦います。」

ハンサム「分かった。仲間入りを認めよう。UBの件もあるしね」


　ボクは組織"U"との対立路線に乗っかった。簡単にその路線を変更できない。組織"U"を潰すだけだ！

　その後、信頼出来る仲間でチームを作った。

ヨウ「お願いできる？」

ハウ「もちろん！リーリエのためにも」

グラジオ「俺の不甲斐なさのせいで……。もう誰も仲間には手を出させない。俺らは絶対に勝つ！賛成だ！」
　　　　　　　　　　　　　・・・・・・・
ヨウ「ありがとう。ボクらはアローラ探偵団だ」


ハウ・グラジオ「おー」


　こうして、アローラ探偵団と組織"U"との対決が始まった。

　File　1



　　　　　　　　学校に潜む透明人間

　ここはメレメレ島のポケモンスクール。

周囲は全てが闇、深夜の教室。唯一の光は外の満月のみ…

シュウタ「んー---」

？？？「ぐぬぬぬ」

シュウタ「んんん-」

　シュウタの首が絞められていく。

シュウタ「── ─」


　シュウタは外へと投げ出される。


ドサッ──

　シュウタは地面に叩きつけられた。


　　　　　　　　　　　◇

「何の音だ？」

　その音を聞いて駆けつける人。

「死…死んでる？」

　そして、警察を呼んだ。


　犯人は不明
　死者1名
　死因:絞殺


　これがアローラ探偵団の初めての事件である！

支援

次の日───


リラ「犯人探しから初めましょう」

グラジオ「何か怪しい人物がいるのか？」

リラ「ええ、死体が見つかってからその学校にいた二人ですね。今から事情聴取しにいきます」

リラ「まずは死体を最初に見つけ警察に通報した人物に会いに行きます」


　　　　　　　　　　 　─
　　　　　　　　　　 ───
　　　　　　　　　　────


ククイ「ああ、最初に見つけたのは俺だ」

リラ「ええ何時頃に見つけたのですか？」

ククイ「確か俺が夜中コンビニの買い物から帰ってきた時間だから、深夜1:00ぐらいじゃないか？」

リラ「どのようにして見つけたのですか？」

ククイ「ああ、コンビニで買い物し終わってからの帰り道に大きな音がしたんだ。その音が鳴った場所に行ったら地面に倒れている死体を見つけたんだ！」

ククイ「そうして、警察に連絡したっていうわけさ」

リラ「なるほど」

リラ「事件当時の持ち物は何でしたか？」

ククイ「うーん、軽くパンとジュース、そしてノート、財布ぐらいしか持ってなかったな」

リラ「それではその時のポケモンの方は？」

ククイ「《ウォーグル》、キュウコン、ジバコイルだな」

リラ「ご協力ありがとうございました」



犯人候補 1

　　　　　　　　　　　ククイ

リラ「次はその日一日中警備をしていた人物に会いに行きます。」


セオラー「私が警備員のセオラーです。」

ヨウ「ご協力お願いしますね」

リラ「あなたは一日中学校を警備していましたが、事件当時に学校内にあなた以外いましたか？」

セオラー「いや、いないですね！ただ、何かの音がした時からすぐにして若い男が学校に入ってきていました。」

リラ「なるほど、それじゃあ学校にあなただけになるのはいつごろでしたか？」

セオラー「最後はエリコ先生が出てきた時か……。確か21:00ぐらいだと思います。」

リラ「ふむふむ」

リラ「21:00からあなたはどこにいましたか？」

セオラー「ずっと門番をしていました。学校の中には入ってませんね。」

リラ「夜中音がする前に何かの影が見えたとかありませんか？」

セオラー「ないなぁ……。何も怪しい音はなかったですね。」

リラ「ありがとうございました」



犯人候補 2

　　　　　　　　　警備員セオラー

ヨウ「まだ分からないね…」

リラ「殺された現場を見てみる？」

ヨウ「お願いします」


　ヨウは死体のある現場に辿り着いた。
　そこの地面には人型を象るように貼られた白いテープ。周りには数字の書かれた立札が置いてある。

リラ「被害者は首を絞められて死にました。その後に高いところから落とされたとされます。」

ヨウ「学校は事件当日の昨日のままですよね」

リラ「ええ。だから、この学校の二階にある教室の一つだけは窓が開いてるけど、それ以外は閉じているわ！」

ヨウ「つまり、その教室から落とされたということですか？」

リラ「その可能性が高いのよ」

グラジオ「犯人はどのようにして……」


シュウタママ「すみません……」

　一人の女性が話しかけてきた。その女性は今にでも泣きそうだった。

シュウタママ「まだ犯人は見つかってないのですか？」

リラ「えぇ……」

シュウタママ「犯人はシュウタを首を絞めてから、教室から落としたのよ。犯人はシュウトを投げ捨てた後に学校から逃げ出した人よ！」

リラ「それが見当たらないのです。警察がここへと駆けつけてからずっと見張りをつけていますが、そこから誰も学校から出た様子はありません」

リラ「さらに言えば、テレポートの記録も空を飛ぶの形跡もありません。」

シュウタママ「なら、警備員じゃないの？」

リラ「事件直後、カレは死体の前にいました。二階から投げ捨ててからそこへと行くのはかなり時間がかかります。」

シュウタママ「つまり、警備員は犯人ではない…と」

リラ「まだ言い切れません。」

グラジオ「まさに透明人間だな」

ハウ「そう言えば、そのシュウタって子は落とされた教室の生徒だったのー？」

リラ「そうよ！」

ヨウ「何故、ずっとその教室にいたんだろうね。誰かは気付くはずだけど……」

リラ「そう言えばそうね。警備員が最後に出たのはエリコ先生って言ってたわね。なら、被害者がいることを知っているはず……。聞いてみないとね」


　アローラ探偵団たちはエリコの元へと向かった。

リラ「あなたが学校を出た頃には誰の気配も感じなかったのですか？」

エリコ「そうよ」

リラ「なら何故、被害者はあの教室にいたのです？」

エリコ「わからないわ！もしかしたら、私が出た後に呼び出されたのかもしれないわ」

リラ「深夜1:00は何をしていたのですか？」

エリコ「その時は寝ていました。」

リラ「それを証明する人はいるのですか？」

エリコ「私を犯人だと思ってるのですか？私は……」

リラ「いいえ、少しでも関わった人全員にやってますのでご了承ください。」

リラ「それで、いるのですか？」

エリコ「いないですわ」

リラ(アリバイはなし…と)

リラ「手持ちのポケモンは？」

エリコ「コイルにニャースかしら」

リラ「ご協力ありがとうございます」


犯人候補3
　　　　　　　　　　　エリコ

リラ「んー　困ったわ」

ヨウ「分からないですよね……」

　そこへ検察官がやって来た。

検察官「絞殺に使われたとされる縄の分析が終わりました」

リラ「どうだったの？教えて下さい」

検察官「やはり、大縄跳びの縄で間違いありませんでした。指紋はそれを所持するクラスメートと担任のみですので、犯人を特定する痕跡を得られることはありませんでした。」

グラジオ「大縄は教室にあったのか？」

リラ「いいえ、あそこの草むらに落ちていたわ」

　リラは近くにある草むらを指さした。
　草むらは木々の木陰に隠れ薄暗い。隠れるには絶好の場所に感じる。

ヨウ「なるほど……」

　アローラ探偵団は草むらへとやって来た。

ハウ「けど、空を飛んでないし出た形跡がないのなら先生は犯人じゃないよねー」

リラ「ええ、そうなるわね」

グラジオ「さらに言えば、警備員も現場で犯行に及ぶのは難しい」

ハウ「ククイ博士もじゃない？」

グラジオ「教室にいるはずなのに、何故その痕跡がないんだ？」

リラ「そう、そこが問題よね」

リラ「駄目だ。迷宮入りしそう……」

リラ「教室にいなければ犯行が不可能……」


　ヨウ　「いや、教室にいなくても犯行は可能だよ！」


　それを聴いた三人は驚嘆を洩らした。


リラ「どのように？」
ハウ「えーっ！！どうやって？」
グラジオ「分かったのか？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｱｲﾃﾑ
ヨウ「見つけたんだよ！それを可能にする犯行道具を」


　ヨウ　「ここに落ちてる《タコ紐》だよ！」


リラ「タコ紐？？」

ハウ「タコ紐が犯行を可能にするの？」

ヨウ「そうだよ！教室にいなくても外から落とすことがね……」

リラ「どうやって？」


ヨウ「簡単だよ！動けなくした被害者の首に大縄を引っ掛ける、そしてその縄にタコ紐をくっつけるんだ！タコ紐なら外へと落としていても気付かれないしね」


リラ「なるほど！理解しました！」

ヨウ「最初から説明するね。犯人は仮に犯人Aとして見立てよう」

ヨウ「犯人Aが被害者を殺して身を隠すまでの行動を説明していくよ！」

ヨウ「シュウタと犯人Aはそれなりの信頼関係があったことを前提に話すよ


　犯人Aはクラスに何かと理由をつけてシュウタを残した。
　人がいなくなったら身体、口を封じる。そして、縄を首に引っ掛けて固定する。

　固定された縄にタコ紐をくっつけて外に垂らす。タコ紐なら細くて見にくいから外からでは普通は見えないと思う。

　それをしてから犯人Aは帰宅した。その時には他に誰もいなかったはず。
　もちろん警備員もそれに気付いていない。


　深夜となり、犯人Aは再び学校へと来た。
　犯人Aは教室に入らずとも垂らしたタコ紐も手元に手繰り寄せればいい。
　手繰り寄せれば縄も引っ張られる。その時に、被害者は首が絞められた。そのまま手繰り寄せ続けて落下。

　犯人は封じるために使ったもの、多分ガムテープとかを回収して持ち帰った。
　家へと持ち帰れない縄は草むらに置いてきた。ついでに、タコ紐もね。

　多分、タコ紐は学校の所有物なんだろう。持ち帰ると不審物とし疑われる。だから、持ち帰らなかった。
　縄は担任という立場があるから、指紋がついていてもおかしくない。

　最後に、犯人Aはこっそりと逃げたんだ！」


リラ「つまり犯人Aは……」



　　　　　　　　「「「エリコ」」」


リラ「彼女で決まりね……」

エリコ「正解よ！」


　背後で拍手をする女性。その顔は真顔で恐怖を覚えさせるものだった。


エリコ「どうせバレそうだし、自供するわ！」

リラ「何が目的で殺したの？」

エリコ「上からの《命令》よ！」

ヨウ「組織"U"…か」

エリコ「ええ、私は組織のNo.23」

グラジオ「あいつを奪った組織の仲間なのか…」

エリコ「まあトップ5の存在には越えられない壁があるけど、それでも私はトップ30の中には入る存在。それなりに、やれたと思ってたけど……」

エリコ「私がNo.23の地位しか築けない理由が分かったわ」


　エリコの目のハイライトは消えていた。
　冷たく睨んだような顔なのだが、表情は笑っている。


リラ「署で詳しいことは聞きます」

　エリコはその日、逮捕された。
　この事件も一件落着だ。

ヨウの家───


　そこでは今後の作戦会議が行われていた。


ヨウ「仲間を増やそうと思うんだ」
　　　　　　　 　　ｽﾊﾟｲ
グラジオ「そいつが裏切りの可能性もあるんだぞ！」

ハウ「けど、三人で何とか対抗するのも難しいと思うよ……」

ヨウ「仲間は増やす。だけど、怪しい仲間がいたら立ち止まろう。裏切りかどうかはその時に考えればいいと思う。」

グラジオ「それで、誰が仲間になるんだ！」


　チャイムが鳴った。
　そして、現れたのはククイだった。


ヨウ「それじゃ紹介するね。新しい仲間の《ククイ博士》だ！」


　ククイ　　　　「よろしくな！」

　これは組織"U"のボスと幹部のやり取り───


　ある人のスマホには

　　　　　　　　　　5CizR

　　　　　　　　　　　　　　　と打たれた。

　さらに、その後に5桁打たれていたが、暗闇に弔われた。

　そして、ある人にメールを打ち始めた。
暗号だ！

『@9-wg&g/G&56:2c!
A&D/8:,CwE1kc'_gcc/AakV:!!nbiIbz&wcfy.　No.5』


　そうして返されたメールには以下のように書かれていた。


『[email protected]&5gsnbiIba&di"1jA/epf.　No.1』


　このことは闇に隠された。
　アローラ探偵団に潜みよる影───

　File 2


　　　　　　　影分身による完全犯罪

サイトー「くそー！」

？？？「死ねぇ！！」


勢いよく振り下ろしたゴルフのドライバーが眩しく輝く頭に直撃する
ゴンッ──
周りに脳天直撃の音が響く。
　
酷く鈍い音を消すかのようにささやかな風が吹いた木々は風に揺さぶられ、特有の音を鳴らす
ゆっくり穏やかなさざめきが緊張を解《ほぐ》す
　
　
ここは人目のつかない木々の中──
木々が太陽の光を遮断しているが、所々遮ることの出来なかった木漏れ日が差し込むために黄緑色の風景が広がっている。
　
　
冷静さを取り戻した犯人は死体を後にしてその場を去った。
死体は木々に匿われた
　
　
黄緑色の美しい風景は一箇所だけ泥をつけられた。が、その風景の大半を占める木々達は全く気にしていないようだ。
木々達は軽やかで穏やかなメロディーを奏でていた──

　　　　　　　　　　　◆


アーカラ島スーパーメガヤス近く───

ハウ「今度の事件はここかー」

ククイ「さっさと終わらせて帰ろうぜ」


リラ「今回犯人の目星はついているのですが……」

ククイ「何か捕まえれない理由があるのか？」
　　　　　　　　　アリバイ
リラ「ええ、何せ現場不在証明があるのですよ…」


ヨウ「アリバイ……か」

リラ「被害者の名前はサイトーで、死因は打撲ですね」

リラ「硬い何かで殴られた傷があります」

ヨウ「犯人の目星は誰？」

リラ「容疑者はゴルファーのタカシ。被害者とは借金問題で揉めていました。」

ヨウ「充分な動機はあるね」

リラ「ただ、被害者が殺された時刻に容疑者のタカシは全く別の場所にいたと目撃証言されています。」

ヨウ「まじか……」



　犯人候補 1

　　　　　　　　ゴルファーのタカシ

◆ ◇ ◆ とか
"U" が
ユニランの顔とか^U^に見えた
支援

リラ「借金のいざこざについて、もう一人関わった人物がいます」

ククイ「誰だ？」

リラ「同じくゴルファーのエリ・クィンテット・サブクリムナルというものです。」

リラ「カレは被害者の死亡推定時刻の時にはヴェラ火山にいたとされます。被害者が殺されたのはそこから遠く離れた《人目につかない森の中》なので犯行は不可能かと……」

ヨウ「人目につかない森の中……か」

グラジオ「痕跡はなかったのか？」

リラ「ええ、足跡は何故かありませんでした」

ククイ「おかしいな。自殺だとしても殺された被害者の足跡は必ず残ってしまうはずだ」

リラ「そうです。なので、殺害後《地面を耕して》足跡を消したと考えられます。」


ハウ「話戻すけど、一度そのエリ何とかにあってみる？」

ヨウ「そうした方がいいかもね。あってみようよエリ・クィンテット・サブクリムナルに」

エリ・クィンテット・サブクリムナルのいる場所へと向かうヨウら

　そこへ一人のポケモントレーナーが勝負を仕掛けてきた。

ヨウ「勝負の相手になるよ！目と目が会ったらバトル！！この世の常識だからね」

シュウセキ「カントー地方で一躍賑わすわたくしの本気見せますよ」


　　ゴルファーのシュウセキが勝負を仕掛けてきた▼

　シュウセキ●●〇〇〇〇(2体)
　　　ヨウ　●●●●●●(6体)

　　シュウセキはミミッキュを繰り出した▼

ヨウ「ほう。面白い、ならこっちも遊んであげるよ」

　　ゆけっ、サンドパン▼

　白く光る鋼鉄の背中が頼もしい。


リラ「仕事中でも常識通りバトルを受けて立つのは不便ですので、今後は無視して下さい。警察の証を見せれば、かわせます。」

ヨウ「次回から気を付けます。すみませんでした」

リラ「早く終わらして下さいね」

　緑色の蘿が地面を覆い擬似草原を作り出したフィールド。

　　　　ミミッキュ ────
　　　　　　　　　 　V S
　　　　　　　　　────サンドパン


シュウセキ「辻斬りだ！」

ヨウ「メタルクローでやり返せ！」


　禍々しい漆黒の影爪がサンドパンを襲う。
ヨウ(ん、辻斬り？)

　雪濠を我が力とする鉄指がミミッキュを切り刻む。

　その瞬間、ミミッキュは段々と泥のように溶け始めた。
　刹那、ミミッキュはゾロアークと変形した。いや、ミミッキュがゾロアークの化けた姿だった。

　　《ゾロアーク》は倒れた▼

シュウセキ「ゆけっ、ミミッキュ」

ヨウ「戻れサンドパン！！そして、いってこいルナアーラ」

　お互いに第二のポケモンを繰り出した。

ヨウ「終わらせろ！」

　ルナアーラは満月の月日からエネルギーを吸収した。そのエネルギーをビームとしてミミッキュに打ち穿つ。

　その攻撃は化けの皮をも貫通し、ミミッキュを一瞬にして葬った。


　　シュウセキとの勝負に勝った▼


　ヨウはその場を後にした。

　そして待ち合わせの場所へ

エリ・クィンテット・サブクリムナル「いらしてもらってすみませんね」

リラ「こちらこそありがとうございます」

エリ・クィンテット・サブクリムナル「それで、要件とは？」

リラ「今回お亡くなりになったサイトーとはどのような関係があったのですか？」

エリ・クィンテット・サブクリムナル「ああ、それはな。借金の中間役をやってたんだ！所謂、法を扱う仲介役ですよ。タカシがサイトーに貸した借金での返済の仲介役だったんですよ」


リラ「なるほど……」


エリ・クィンテット・サブクリムナル「まあ、私はあんまり関わってないので分からないですけど……」


　　犯人候補 2

　　　仲介者エリ・クィンテット・サブクリムナル

リラ「ありがとうございました」

　リラは社交辞令を終え、その場を後にした。

ヨウ「ん？見て！！」

　ヨウは近くにいたドロバンコを指さした。
　ドロバンコは土を《耕し》ているように見える。

　そのドロバンコに近づいたエリ・クィンテット・サブクリムナル。カレのポケモンだったらしい。



ヨウ「何か引っ掛かる」



ククイ「まあいいや、気晴らしに店にでもよろうぜ！」

リラ「すみません。私は用事があるので……」

ククイ「そうか。」


　ヨウ、ハウ、グラジオ、ククイは近くの店に入っていった。

ククイ「ジュース人数分！」

店員「了解しました」


とある客「おお、珍しいな！ここに来るなんて」

　周りに客の存在が全くしない店内だった。

ククイ「何があったんですか？」

とある客「ここに来てた客がな、ここから去ってから数日も経たないうちに死人が出たんだよ！」

ククイ「詳しく教えてくれませんか？」

マスター「物好きだなぁ。俺が教えるわ！」

　マスターが割り込んできた。

マスター「そりゃ、数日前のことだな。まだ、ここも繁盛してた時だった」

マスター「ゴルファー4人がここの店に来たんだよ！そのうち一人はな、プロゴルファー連合のシュウセキってものでよう。そりゃ、大物が来てより賑わったんだよ！」

ハウ「シュウセキ……って」

ヨウ「うん、バトルを仕掛けてきたあのシュウセキだね」

マスター「そのうちの一人は途中で帰ってしまった。その帰った奴がその次の日ぐらいに殺されたんだ。」


ヨウ「シュウセキも候補の一人だったのか」



　　犯人候補 3

　　　　プロゴルファー連合所属シュウセキ

ハウ「分かったかも！」

ヨウ「まじで？」

ハウ「うん、リラさんに疑いのある容疑者三人を呼ぶように伝えて貰える？」

ククイ「お、おう」



　次の日───

リラ「事件が分かったの？」

リラ「特に怪しい容疑者は、足跡の痕跡がないし、アリバイがあるし……」

ハウ「それも証明できるよ…」

ハウ「まさに今回の事件は"ふわっととろける生地に美味なものを詰め込んだ極上のマラサダのような感触でした！」

ヨウ「レイトン(カトリー)の決まり文句をパクルな！」

リラ「で、犯人は誰なの？」



ハウ「犯人は「「そこにいる三人の共犯」」だよ」



タカシ「くっ」
エリ・クィンテット・サブクリムナル「…」
シュウセキ「ちっ」

ヨウ「なるほど…ボクが代わりに説明するよ」


ヨウ「被害者を含めた四人で話し合いをしてたが、商談は決裂し被害者だけ別れた。それに不具合がある三人は被害者を殺すに至った。

　タカシが人気につかない森にサイトーを呼んで殺した。
　足跡はエリ・クィンテット・サブクリムナルが手持ちのドロバンコを使って地面を耕せばいい。

　その犯行の時にタカシに化けたゾロアークでアリバイを作っておく。そのゾロアークを化けさせコントロールしてたのはシュウセキだ。」


リラ「つまり、協力したからこそ出来たトリックだと」


ヨウ「そういうこと！」

リラ「けど、一つ心残りがあるわ」

リラ「何故、ゴルファー連盟のシュウセキがこの事件に関わっているのかしら」

シュウセキ「"U"だよ！あいつが来て商談をしてこなければこんなことには……」

リラ「あいつとは？」

シュウセキ「カい……」


　銃声が鳴り響く。シュウセキの頭は打ち抜かれていた。


リラ「しまった！！」

　リラは銃声がなる根源へと向かう。途中で驚いた鳥たちが空へと羽ばたいた。

リラ「いない……」

　シュウセキを殺した犯人は見つからなかった。

　　　　　　　　　　　◆

ライチ「本当に抜けるのね……」

？？？「はい」

ライチ「そんなことをしたら死ぬわよ」

？？？「それでも"U"をやめたいんです」

ライチ「せっかくトップ10の実力を手に入れたのにね。まあいいわ、上手く手を回してあげる」

ライチ「殺それないためにも最後の司令はきちんと成功させなさいよ」

？？？「分かりました」



タカシ「───」
エリ・クィンテット・サブクリムナル「───」



？？？「あなたたちには死んでもらいます」



　死者4名
　死因:撲殺、銃殺、不明

　ヨウ　　「アローラ探偵団の組織を大きくしよう」


ハウ「どういうこと？」


グラジオ「エーテル財団から協力をあおる」



　アローラへの脅威
　ここから本格的に"U"が動いていく。


　ここまでは序盤の序盤に過ぎなかった。

　カメラを止めるな みたいに物語は後半に進むにつれ佳境に入っていく。

　No.1とは誰なのか───

　そのヒントは実はコテハン(酉)に隠されていた？

ボスを特定することはここの君たちには出来ない？
　　　これは?からの挑戦状




物語はついに

　　File 3


　　　　　　　悪夢は急にやってくる

　土と泥が混濁した底無し沼は真っ黒に染まっている。
　いやこれは死の川で底無し沼ではないのかもしれない。
　分かるのは入れば二度とは戻れないということ。

　周りの色は失われ光の射さない世界。闇に覆われ不安が心を支配する。

　目の前で溺れている人影───

　ヨウが四肢をばたつかせる。藻掻いても藻掻いても結局這い上がれないで溺れていく。
　手を伸ばせば届く距離にいるが、そうすれば俺さえ巻き添えをくらうかもしれない。
　そのせいで迷った。
　そのせいで手を差し伸ばす時にはもう間に合わなかった。

　堪らず俺はヨウに続く。今なら"まだ間に合う"…と。
　それは無駄だった。
　俺は溺れた。沈んていく身体に、呼吸の苦しさ。ただ、藻掻くことはしない。なぜなら、目的は助かることではなくて目前のヨウを助けることだからだ。

　もう苦しくない。
　少しずつぼやけていく……
　意識も途絶えていく。頭の中ではあることだけが残る。

　　　　　　　　　間に合え！！

　それだけを考えていた。


　いや、それさえも途絶えてしまった。




目を覚ませばそこは
　　　　　　　　　　　地獄
　　　　　　　　　　　　　　　だった。


　血塗られた世界。紅くて美しい───

　"死"の世界は薔薇のように美しい。その美しさを見れば、もう二度と戻れなくなりそうだ。
　薔薇には棘がある代わりに美しい。"死"は崇高な美しさを持つ代わりに《残酷》だ。

そこにはリーリエの姿もあった。純白なリーリエは紅き風景とマッチする。
　傍らにはヨウが……
ヨウ「まだ君はここに来るべきではないよ」
　　俺はいつの間にか仰向けになっていた。背中を押す幾数もの腕。天に向かって押し出されるのが分かる。


　地獄を抜け底無し沼かも川かも分からない場所を抜け、俺は空へと飛んだ。
　重力が俺を落とす。


　救えなかった……救えな…救…すく……す……


　言葉を失う。
　目の前が真っ白になった。

　　　　　　　　　　　　　……という《夢》を見た。　

　目を開くと真っ白な空間。
　それは日常の空間───

　　　先程の悪夢は何かの前触れなのだろうか。

　グラジオは悲劇の予兆に不安を抱いていた。


グラジオ「もう誰も失いたくない」



　　　　　　　　　　　◆

　薄暗い部屋で一人高笑いする男

アクロマ「やっと分かった。"U"の目的を！私なら"U"を滅ぼせる。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　ヨウ
アクロマ「"U"を滅ぼすには……【チャンピオン】を殺すだけでいい」

アクロマ「全てを…"U"を終わらせる」

　　　　　　　　　　　　◆

　ヨウ、ハウは対"U"のアローラ探偵団を強めるためにエーテル財団の協力を貰おうとエーテル本部にやって来た。

グラジオ「こっちだ」

　グラジオはエーテル側のため誘導する。
　目的はエーテルへの権限と分厚い人選を持つルザミーネとの会談だ。


　ヨウとハウは導かれるまま、ルザミーネのもとへと進んでいった。