カイ「もし生まれ変わるなら、わたしは貝になりたい」

……本当はわかってる、自分は長になんかふさわしくないって。


……本当はわかってる、わたしは役立たずだって。


慰めの言葉を求めることが誰かの重荷になることも。

そんな人間からは徐々に友達が離れていくことも。


……だから、わたしにふさわしいのは自分の殻を厚くして自分を守ることなんだ。


セキ「あぁ、そうかよ」


わたしの話を黙って聞いていた男が口を開く。


セキ「じゃあお前は、自分のことを好きになれないんだな？」

カイ「……」

カイ「あのね……実は……」



わたしは彼に好きと言われたことを話した。


そして自分の答えがわからなくて困っていることも。


もちろんグレイシアに言葉なんてわかるはずはないけど、わたしがどうしようもないとき、いつもこうしてきた。


いや、むしろ言葉がわからないからこそ、素直になれるのかもしれない。


グレイシア「……」


話を聞き終えるとグレイシアは大きく伸びをして、湖の中に水浴びしに入っていった。


カイ「……ごめんねグレイシア」


彼女の言葉がわからないのはわたしも同じだけど、わたしはその言葉をつぶやくしかなかった。

グレイシアは気持ちよさそうに水しぶきを上げる。


彼女はこちらに手招きするように、小さくうなずいた。


カイ「そうだね……わたしも水浴びしようかな」


わたしは服を脱ぎ捨てて裸になった。


湖の中に入るとひんやりとした水が心地よかった。


わたしはそのまま身体を沈めていった。


つめたい……体温の高いわたしの体に涼しさを感じさせてくれるのはこの湖ぐらいなものだ。


そのあまりの気持ちよさに身をゆだね、わたしはゆっくりと水中へと潜っていった。

湖の中はとても静かで、どこまでも透き通っていた。


この湖の底にはどんな景色が広がっているのか……そう考えただけで心が躍る。


……でもすぐに、子供のころから抱える重いdepressionの感情がわたしを包み込む。


カイ「……」


わたしは水面を見上げて、ゆらめく光に包まれた。


わたしも、みんなみたいに輝けたらな…… そうすれば少しは自分のことが好きになれそうな気がするんだけど……。




カイ「ぷはっ」


息が続かなくなって、急いで岸に戻る。


カイ「はぁ……はぁ……はぁ……ふぅ……ちょっと夢中になっちゃった」

シンジュは海の底で作られる。


わたしは見たことがないけれど、それを生み出すのは硬い二枚の殻に覆われたポケモンらしい。


暗い海の底で……岩にへばりついて……誰にも邪魔されずに一人で……。


カイ「……そんな生き方に憧れるのっておかしいのかな？」


わたしはぼんやりと空を眺めた。


太陽の光が眩しい。


平等にすべてを照らすその光は、わたしを現実へと引き戻す。


カイ「……あぁもう！太陽のばかー！セキのばかぁー！！」


わたしは思いっきり叫んだ。

そのころ


ワサビ「セキさん、すっぱだかのカイさんがバカって言ってるよー」

セキ「ん？ああそうなのか」

ワサビ「あの人ってほんとはセキさんのことが好きなんじゃないの？だからセキさんに対してだけあんな態度なんじゃない？」

セキ「それは千里眼か？それともただの勘ぐりか？」

ワサビ「どっちもあるよ！だってあの人はセキさんにだけ妙に当たりが強いんだもん！絶対そうだよ！」

セキ「確かにあいつはオレにしか当たりが強くないが、それがどうして好意につながるんだよ」

ワサビ「えぇ〜……やっぱり鈍感なんだね。セキさんはカイさんが好きなの？嫌いなの？どっち？」

セキ「……お得意の千里眼で見てみたらどうなんだ？」

蟹になりたいね

ワサビ「うわっ……はぐらかした。セキさんってそういうところあるよね〜」

セキ「うるさい。とにかくカイは今のままじゃだめだ。もっと自信をつけないと」

ワサビ（なんかセキさん……お父さんみたいなこと言ってる）

セキ「おい、何か失礼なこと考えてないか？」

ワサビ「別にぃ……それよりカイさんに告白してみれば？あたしも応援するからさ♪」

セキ「……」

ワサビ「あれれ……どうしたのセキさん。急に黙り込んじゃって……」

セキ「お前には関係ない。他人の私的な部分にズケズケ踏み込むのはよくないぜ？」

ワサビ「だって〜二人を見てるともどかしいんだもん！」

セキ「さっきも言ったろ、カイは自分に自信がない。そんな奴が自分のことを好きだなんて言われても信じられないだろう。もしそんなことがあったとしても、きっとカイは拒絶してしまう。そうならないためにも、もう少し距離を置いた方がいい」

ワサビ「そっか……カイさんのことよく見てるんだね。恋する瞳には千里眼もかなわない、か」

セキ「まったく……。カイは自分のことを嫌われて当然の人間だと思ってる。だからむしろ嫌いだと言われたほうが安心するのさ。……まずはそこを改めて自信を取り戻させねぇと」

ワサビ「そこまでわかってるならなんで好きだなんて言ったの？」

セキ「おまっ……！ったく、人をからかうのはたいがいにしとけよ？」

ワサビ「ごめんなさーい！」

セキ「……まあいいか。……とにかくオレはあいつに変わってほしいんだ。自分を大切にできるように」

ワサビ「うんうん、それで？」

セキ「……それだけだ。これ以上言うことはない」

ワサビ「むぅ……素直じゃないなぁ」

セキ「うるせぇ。……さあ、持ち場に戻るぞ」

ワサビ「はいはーい♪」

支援

支援ネ

支援

……わたしは湖のほとりに座って、ボーッと水面を眺めていた。


わたしが変われる方法はないのだろうか。


自分を好きになる方法はないのだろうか。


わたしはずっとそればかり考えていた。


わたしにとってこの世界はとても生きづらい。


みんなは楽しそうに見えるけれど、わたしだけはいつも取り残されているように感じる。


カイ「はぁ……はぁ……」


重い感情がわたしののどを詰まらせ、必死で息をした。


まるで海の生き物が呼吸するような。


苦しい、悲しい気持ちが胸の奥底に沈んでいくような感覚に襲われる。

水面の下は心が落ち着く場所。


でも今はその逆だ。


とても苦しくて……悲しくて……涙が出そうになる。


わたしがこんな風になったのはいつからだっけ。


カイ「あはは……ダメだなぁわたし。こんなことばっかり考えちゃって……」


わたしは伸びをして、服を着るために立ち上がった。


カイ「あれ……服はどこに置いたんだっけ」


辺りを見回すと、なんとケーシィがわたしの服の上で昼寝していた。


カイ「！！！」


……まずい。わたしはとっさに考えた。


もしここでケーシィに気づかれてしまうと、おそらくテレポートで逃げるだろう。


そうなるとわたしの服もいっしょに……

カイ「……よし」

わたしは覚悟を決めて、ゆっくりと近づいていった。


ケーシィ「……」ｽﾔｽﾔ

カイ「……起きないでね」


わたしはそっと手を伸ばし、ケーシィに触れた。


ケーシィ「！！！」ﾋﾞｸｯ

カイ「え」



ﾋｭﾝ!!!



ケーシィはテレポートを発動した。


すっぱだかのわたしを巻き込んで……


カイ「きゃあぁぁぁああああ！！！！？？？？」

次の瞬間、わたしはどこかへ飛ばされた。


ﾄﾞﾝｶﾞﾗｶﾞｯｼｬｰﾝ!!!


ヒナツ「え？」

カイ「いたたた………」


ここは……？見たことのない部屋だった。


回転椅子に、たくさんの人相書き……それに大きな鏡。


そこにはあられもない姿のわたしが映っていた。


カイ「きゃあっ！？」

ヒナツ「えっと……あんた、シンジュ団のカイさん？」

カイ「え？あ、はい」

ヒナツ（きれいな体……新しい髪結いのヒントになるかも）ｼﾞﾛｼﾞﾛ

カイ「ちょ、ちょっとあの…///」


同性とはいえ体の隅々まで眺めつくすような視線に、たまらずわたしは体を隠した。


カイ「じ、実はケーシィのテレポートに巻き込まれちゃって！何か召し物を貸してください！」

ヒナツ「あら、それは災難だね。そういうことだったらいいよ」


ヒナツさんはあっさりと承諾してくれた。

彼女はとても親切で、すぐに着替えを用意してくれた。


カイ「ありがとう！」

ヒナツ「どういたしまして」


わたしは用意された服を手に取り、着てみた。

普段絶対に着ない濃紺の服……コンゴウ団の意匠だ。

カイ「失礼しました！この服はすぐに返しに来るから！」

ヒナツ「待って」

カイ「はい？」

ヒナツ「その前に髪を直させてくれないかな。せっかくの美人さんなんだから」

カイ「び、美人だなんてそんな……！」

ヒナツ「ふふ、謙遜しないでよ。ほら座って！」ｸﾞｲｯ

カイ「わっ」

ヒナツ「じっとしてて」


わたしは彼女に言われるままに席についた。

ヒナツ「ん〜……。どんな髪型が好き？」

カイ「あまりこだわりはないけど……お任せするよ」

ヒナツ「なるほど。じゃあ編んでみよっかな。あたしの得意分野だし」


そう言って彼女は慣れた手つきでわたしの髪の毛を編み始めた。


カイ「ごめんなさい、服を貸してもらった上に髪まで…」

ヒナツ「別に……シンジュ団のユウガオさんにはお世話になってるんだ。気にしなくていいよ」


あの頭の固いユウガオさんが、コンゴウ団のヒナツさんに……？


時代が変化するにつれて人は変わるものなのか。


それにしても、団員が売った恩のおかげでわたしは助けられてしまったわけだ。


わたしは何もしてなくて、迷惑ばっかりかけて……ほんと、どうしようもない。

ヒナツ「何か悩んでるの？」

カイ「えっ？」

ヒナツ「表情が暗いからさ。それに、目も赤いみたいだよ」

カイ「う……」

ヒナツ「……言いたくないなら言わなくてもいいんだけどね。でも、悩みがあるなら相談に乗るよ」


わたしってそんなにわかりやすいのかな……。


ヒナツ「あたしも問題を一人で抱え込んでその結果他人に迷惑をかけちゃったことがあるんだ。困ったときはお互い様だよ」

カイ「……」

ヒナツ「まあ、大したことはできないかもしれないけどね。話せば楽になることもあると思うんだよ」

カイ「えっと、その……」

ヒナツ「もしかして、恋の悩みだったりする？」

カイ「えぇっ！？そ、そういうわけでは…あるかもしれないけど」

ヒナツ「ほんと！？聞かせて聞かせて！！」


ヒナツさんは目を輝かせた。

恋バナ……好きなのかな。

わたしは髪結いの時にお店の人と交わす会話がものすご〜く苦手なんだけど。


ヒナツ「それで？相手は誰？うちのリーダー？」

カイ「！？な、なんでわかっ……」

ヒナツ「別に？そうだったらいいなって思っただけ！違うの？」

カイ「違わない……///」

ヒナツ「きゃー！！やっぱり！！ねぇ、もしかして告白されたの！？」

カイ「えっと……うん、昨日///」ﾌﾟｼｭｰ

ヒナツ「きゃぁああ！！」


ヒナツさんはテンションが最高潮に達しているようだった。


カイ「あの……恥ずかしいからもうやめにしない？///」

ヒナツ「何言ってるの！こんなおもしろそうなこと、止めるわけないじゃん！」

カイ「はあ……」

ヒナツ「で？返事はどうしたの！？」

カイ「……まだしてない」

ヒナツ「へ？どうして？」

カイ「……自分の気持ちがわからないから。それに、セキがわたしのことを好きなんて信じられないんだ」

ヒナツ「……ふぅん、はいできた」

カイ「え？」


鏡の前には、いつもとは違う雰囲気の自分がいた。

ヒナツさんは器用だからか、あっという間に仕上げてしまった。


カイ「すごい……！」

ヒナツ「でしょう。これ、あたしの自信作なんだよね」

カイ「かわいい……」

普段の自分とは全然印象が違うけど、これはこれでアリかも。

長として弱みを見せないように気丈にふるまっていたから、こんな『かわいい』自分がありえるなんて思わなかった。


ヒナツ「……あんたはさ、もう少し自分に自信を持った方がいいよ」

カイ「……え？」

ヒナツ「少なくとも、あたしは今のあんたが好きだよ」

カイ「……ありがとう」


ヒナツさんの優しい言葉に涙が出そうになる。

この人に会えてよかったな……。

カイ「あの、今日は本当にありがとう」

ヒナツ「いいっていいって。あたしが勝手にやったことだし。またいつでも頼ってくれていいんだからね」

カイ「うん。服も、返しに来るから」

ヒナツ「いいよ、あげる。……じゃあね、カイ。リーダーをよろしくね？」

カイ「えっ？」

ヒナツ「なんでもないよ〜。ほら、急にいなくなって心配されてるかもよ？」

カイ「そ、そうだね！それじゃ……」


わたしは最後にヒナツさんに笑顔を向けて、その場を去った。



ヒナツ「……ふぅ、リーダーもなかなか面倒な人を好きになったもんだね」

コンゴウ集落

セキ「………」ﾎﾞｰｯ

ツバキ「アニキ、どうしたんだよう？」

セキ「ん？なんでもねぇよ」

ツバキ「でもなんか上の空っていうか……」

セキ「……ちょっと考え事だ」

ツバキ「このボクにも言えないことなのか？」

セキ「おめえには関係ないことだ」

ツバキ「ううっ……」ｼｭﾝ

セキ「そんな顔すんじゃねぇ。……少し外に出てくる」

ツバキ「え、ちょっ、アニキー！？」

セキ「………はあ」

カイ「あ……、こんにちは」

セキ「カイ！？おめえどうしたんだ、その恰好！？」

カイ「えっと、ヒナツさんにやってもらったんだけど、似合わないかな……？」

セキ「そんなことはねえけどよ……、その、びっくりして……」

カイ「……そっか」

なんとなく予想通りの反応だった。

支援

セキ「カイ、この後時間あるか？」

カイ「？特に予定はないけど……」

セキ「ならちょっと歩こうぜ」

カイ「いいのか？」

セキ「おう」


………………… わたしたちは無言のまま、集落の中を歩いた。

何か話があるのかと思ったけれど、そうではないみたいだった。

やがて、リッシ湖までやってきた。


セキ「……ここら辺でいいか」

カイ「……？何するんだ？」

セキ「改めて言うぜ。オレは、お前のことが好きだ」

カイ「………」

セキ「……返事はなしか。まあいいや。聞いてくれてありがとな」


セキはそう言って背を向けた。

セキ「……カイ？」


わたしはセキの腕を掴んだ。


セキ「ど、どうしたんだよ？」

カイ「待って……」

セキ「待つ？何を？」

カイ「返事……したいから」

セキ「……！？」

セキ「……！？」

カイ「わたし……わからないんだ。自分がどうあるべきなのか」

セキ「……ああ」

カイ「でも、ヒナツさんと話して思ったことがあるんだ」

セキ「……なんだ？」

カイ「……わたしはもっと素直になりたい。だから……」


わたしは深呼吸をして、セキの目を見つめながら言った。



カイ「……わたしも、セキが好きだよ」

………… 沈黙が流れる。


わたしはセキの顔を見ることができなかった。


すると突然、腕を引っ張られた。


カイ「きゃっ！？」


そしてそのまま、抱きしめられる。


カイ「セ、セキ……？」

セキ「……もっと、時間がかかると思ってた」

カイ「え？」

セキ「だけど悩んでるお前が見てられなくて、つい好きだって言っちまったんだ。その髪型……すげぇかわいいな」

カイ「セキ……、ちょっと苦しいよ……」

セキ「あっ、悪い！」ﾊﾟｯ…


やっと解放された。


セキ「なあ、カイ。これからもずっと一緒にいていいか？」

カイ「……うん」

セキ「へへっ、ありがとよ」


わたしは照れくさくてセキから目をそらした。


すると湖の水面に映った自分の姿が目に入った。


そこには、今まで見たことのない表情のわたしがいた。……これはきっと、『恋』をする人の顔だ。


地上の厳しい風と太陽に晒されてなお干からびることのない、美しく咲いた花のような女の子が映っていた。

カイ「セキ、手を出してみて」

セキ「ん？こ、こうか？」ｽｯ

カイ「うん。じゃあ、はい」ｷﾞｭｯ

セキ「……んん？」

カイ「恋人同士はこうするものだって聞いたんだけど……。違ったかな？」

セキ「……いいや、違わねぇ」

セキが照れ臭そうにするものだから、わたしもつられて恥ずかしくなった。

セキ「おめえの手、初めて握るけどよ…思った通りあったかいんだな」

カイ「セキは……少し冷たいね」

セキ「そうか？」

カイ「でも……わたしはこの手が好きだな」

セキ「……そっか」

カイ「……今までわたしは、暗い海の底で砂利と潮水に埋もれているのがふさわしい人間だと思ってた。けど今は違う」

セキ「カイ……」

カイ「この手を離さないように、一生懸命生きていくよ」

……この気持ちは、きっと本物だと思うから。

【完】

おつ
面白かった

最初は微カイ虐のつもりだったんだけど書き始めるととてもそんなことはできなかった
主人公カプに押され気味だけどセキカイもがんばってほしい
読んでくれてありがとうね

ついに完結したのか
乙
このほんのりしたストーリー好き