【長編SS】　超　絶　炊　飯　器

メレメレ島・アーカラ島・ウラウラ島・ポニ島


４つの島からなる自然豊かな場所・アローラ地方は人とポケモンが仲良く暮らしている。


近頃、そんなアローラ地方に何やら妙な余所者が迷い込んできたと住民達の間で噂になっているようだ。


余所者の正体は未知の空間・ウルトラスペースからやってきた生命体「ウルトラビースト」。


アローラに突如として姿を現したウルトラビーストはその圧倒的な力と不思議な能力でアローラの生態系を蹂躙する。


しかし、彼らにとってはアローラもまた未知の空間。この世界で見るもの全てを、彼らもきっと恐れているのだろう。


そこで、エーテル財団代表ルザミーネは自らの趣味嗜好とウルトラビーストを救わんとする想いを込めて、対ウルトラビースト特殊部隊を結成した。その名も……



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「ウルトラガーディアンズよ！合言葉は、せーの……」




　　　　　　　　　　　　　　「「「「「「　ウ　ル　ト　ラ　ジ　ャ　ー　！　！　！　」」」」」」

支援

第１話（全13話）　「炊飯器屋のトンデモ娘」

ﾃﾝﾃﾃﾝﾃﾃﾝﾃﾃﾝﾃﾃﾝ　ﾃﾃﾃﾃﾝ♪


今日も今日とて、ポケモンスクール。いつものようにトレーナーとポケモン達が仲睦まじく過ごしている姿は、アローラの縮図そのものである。

そんなスクールの中でも特に個性的なメンバーが揃った教室から、今回もまた新しい物語が始まるのだ。



-------ランチタイム-------


サトシ「うっ……！　うっっま　あ　あ　あ　あ　あ　あ　あ　あ　あ　

カキ「うるせぇ」ﾎﾞｺｯ

サトシ「い゛っ」

カキ「食事中だぞ。無意味に騒いでエネルギーを浪費するんじゃない」

マーマネ「いや、でも騒ぐ気持ちもわかるよ。マオが持ってきたおにぎりは今まで食べたおにぎりの中でも一番に入るレベルだもの」

マオ「えへへ……///」

スイレン「マオちゃんにはいつも美味しいオカズを分けてもらってるけど、何か今日のは別格。何も入ってないおにぎりなのに……謎」

リーリエ「明らかに普通のおにぎりではありませんよね……普通じゃない……うーん……」

リーリエ「わかりました！論理的結論として、何か良い品質のお米を使っているのではないでしょうか？」

マオ「だと思うじゃん？でもこれは何ということのない普通のお米を使ってるんだ」

スイレン「ま、まさか……腋で握ってるとか……」

マオ「あはは、よくあるけど今回はしてないよそういうの」

マーマネ「本当に握ってたら毛の一本や二本混じってるはずだよ」

マオ「おいそこのオメガマユゲ、食後に屋上」

カキ「スクールにはねぇよ屋上」

マオ「じゃあ地下室」

サトシ「はいはい！わかった！足で握ってるんだ！」

スイレン「マオちゃんのことだから太腿とか……」

リーリエ「体の部位から離れてください」

マオ「何か答えが出そうにないんで言っちゃいましょうかね。答え」


マオ「正解は……　　　家で使っているジャーを買い替えた　　　でしたー！」


サトシ「(´･ω･)　ジャー？」

リーリエ「炊飯器のことですよ。……成程、いつもと違うのはお米ではなくジャーだったのですね！マオのお父様はいいお買い物をされましたね！」

マオ「いや、買ったのはあたしの意思だよ」

スイレン「えっ？」

マオ「この間さ、ハウオリの市場に夕飯の買い物に行ったのよ。買い物を済ませた後、市場の近くにあったお店で店員さんに勧められて買ったんだよ。ねぇアママイコ」

アママイコ「あっまい！」

カキ「夕飯のオカズを買うついでに炊飯器を買ったのか……」

マーマネ「でもさ、ハウオリの商店街に電気屋さんなんてあったっけ？」

マオ「電気屋さんじゃないよ。ジャーを買ったの」

マーマネ「え？そんじゃどこで買ったの？」

マオ「『メレメレジャーショップ』っていう新しいお店だよ。お店の中は色んな種類の炊飯器があってちょっと楽しかったな」

スイレン「何それ！？炊飯器の専門店ってこと！？」

サトシ「すげぇ！例えばどんなのがあったんだ！？」

カキ「料理にスーパー疎いお前が炊飯器に興味を持った！？　……いや、それよりもマオ！その炊飯器をどういう経緯で買ったのか教えてくれ」

マオ「おっ、まいどありーっす」

カキ「いやオレは買わないぞ！？　その炊飯器の店とやらがどれだけみょうちきりんな店なんだと聞いてるんだ！」

マーマネ「確かに話だけ聞いてるともの凄く胡散臭い感じがするよね。　炊飯器に用があるワケでもなかったマオに炊飯器を勧めるなんて。よほどお店の稼ぎがよくないから押し売りされたんじゃないの？」

トゲデマル「までゅ……」


マオ「じゃあわかった。わかりましたよ。そこまで疑うなら放課後にそのお店に行こうじゃんよ。そこに行ったらあたしが真っ当な買い物をしたって証明できるから。実際そこで買った炊飯器のおかげでこんなに美味いおにぎりができてるワケだし」

サトシ「マオ！おにぎりもう一個！」

ピカチュウ「ピカピカ！ピカピカ！」

マオ「ほいほい我が家の最新ジャーで作ったおにぎり二つね。はい、あーん♪」

ｻﾄｼ/ﾋﾟｶﾁｭｳ「「(´▽｀*)　ｱｰﾝ」」

ｻﾄｼ/ﾋﾟｶﾁｭｳ「「“(´〜｀)”　ﾓｸﾞﾓｸﾞ」」

ｻﾄｼ/ﾋﾟｶﾁｭｳ「「(*´▽｀*)　ﾏﾝｿﾞｸ!」」

マオ「きゃっ、うれぴ☆」

スイレン「マオちゃん！私にもプリーズ　(´▽｀*)」

カキ「アホしかおらんのか」


ククイ「ランチタイムに随分盛り上がってるな。おっ、マオ！随分な量のおにぎりだな」

マオ「新しいジャーでご飯炊くのが楽しくて作りすぎちゃいました☆」

サトシ「あっ、ねぇねぇ博士！放課後にみんなで炊飯器見にいくんだ！博士も行こうよ！もし気に入ったのがあったら博士んちもほしいよね？ね？」

ピカチュウ「ペカチュー！」

ククイ「炊飯器、ねぇ……」

-------放課後-------


ククイ「……というワケなんだ。オレは今日中に終わらせたい仕事もあるから断ったがな」

バーネット『炊飯器ねぇ……ウチは間に合ってるから別にいらないかな。ウチにあるヤツはこの先10年は使えそうな代物だし』

ククイ「だよな……しかし炊飯器とは、サトシはまた以外な所に食いつく子だな。マオの持ってきたおにぎりが余程美味かったのかな」

バーネット『フフ、ホント好奇心旺盛な子だこと』

ククイ「旺盛にも程があるぞ。考えてもみろ。10歳の子供が休み時間の話題で炊飯器スゲー炊飯器おもしれーとか言ってんだぞ。一教師としてちっとは考えらぁ」

バーネット『見るもの全てがすごい。見るもの全てが面白い。……それって、子供の好奇心の理想系だと思わない？』

ククイ「どうだか。それにこの先の事を考えると良くも悪くも妙な予感がするんだよ」

バーネット『……というと？』

ククイ「サトシの好奇心センサーが働きはじめたら、何かしらおかしな事が身の回りで起こるのがアイツが来てからの日常になってる気がするんだ。日常のようで、そうでないような、そうでもないような、ね」

バーネット『そんなことが起こるかもしれないのにどうして放っておいたのよ』

ククイ「…………」

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サトシ「じゃあ行ってくるね博士！博士が来れないのは寂しいけど面白い炊飯器があったら博士に教えたげる！」

ピカチュウ「ピカピカー」

サトシ「どんな面白いのがあるかなー……せっかくならオレん家にもカッコイイのがほしいよな？ピカチュウ！」

ピカチュウ「ペカ！」

サトシ「あぁもう行きたくてしょうがないよ！早く連れてってくれよマオ！」

マオ「ほいほい」

サトシ「じゃ博士！行ってきまーーす！！」

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ククイ「……あんなウッキウキで出て行かれておいそれと止められるか」

バーネット『ﾌﾟﾊｯ　親バカｗｗｗサトシ大好きかよｗｗｗ』

ククイ「バカなこと言うな。お前も好きだよ」

バーネット『えっ？///』

ククイ「切るぞ。定時まで仕事頑張ってな」ｶﾞﾁｬ



ビッケ「また旦那様ですか？」

バーネット「彼っぽく言うならまさに『ふいうち』ね……心臓割れるかと思った」ﾄﾞｷﾄﾞｷ

つい先週のこと。近頃アローラに現れた迷えるウルトラビーストの如く、見慣れない風貌の四十路らしい男と10歳少しくらいの少女がハウオリの商店街に姿を現し、店を開いた。

「メレメレジャーショップ」と名乗るその店は、ありとあらゆる個性豊かな炊飯器を店先に連ね、商店街の中で異彩を放っている。

お米はもちろん、パンにケーキ、更には煮込み料理まで、近年様々な場面で活躍する炊飯器に可能性を感じた二人は今こそ我らの時代が来たとばかりに炊飯器片手にアローラへ繰り出したのだ。

マオはそんなお店の記念すべき10人目のお客様。10人目のサービスということで定価20000円の最新型の炊飯器を９割引で勧められ、購入したのだった。


マオ「はいはーい！皆さんお待たせ！ここが炊飯器のお店だよ」

サトシ「おぉぉ！もう既に面白そうな雰囲気の店だ！見たことない炊飯器がたくさん並んでる！」

マーマネ「適当言うな。見たことある炊飯器と見たことない炊飯器の違いを口頭で説明してもらいたいね」

スイレン「20000円の９割引、つまり2000円で炊飯器が買えたなんて……マオちゃん、運が良い」

リーリエ「炊飯器の相場はよく知りませんが、2000円はきっとお安いのでしょうね」

マオ「安いなんてもんじゃないよ。クソ安だよクソ安」

カキ「たった10人目で記念サービス、か。この店、相当経営で焦ってるな」

マオ「もう！いくら牧場の息子でも牛乳やらお肉みたいに炊飯器をそんなにホイホイ買うものじゃないことくらい知ってるでしょ！」

カキ「だからって10人目で９割引って……」

マオ「あぁもう！とにかく入るよ！そんで少しでも気に入ったらここのお店にちゃんと貢献すること」

カキ「だから買わんて」

♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪

マオ「アローラー！先日はどーもです！お友達連れてきましたー！今日は一日で５個売れますよーー！おーーーい！」

カキ「…………」

スイレン「いないみたい」

マーマネ「お店は開いてるからこの中のどこかにはいると思うんだけど」


サトシ「ほへー……」ｼﾐｼﾞﾐ

リーリエ「何かお気に召すものはありますか？サトシ」

サトシ「いやさ、炊飯器って高いんだなーって。カッコ良くて使ってみたいものはいっぱいあるけど、とても簡単に買える値段じゃあないよ」

リーリエ「ですねー……あっ、コレなんてどうですか？携帯用で定価4000円ですよ」

サトシ「アハハ、水筒みたいだな！」

ピカチュウ「ピカカピー……」

サトシ「んー……この中のどれでも美味しいご飯が炊けそうだと思ったらまたお腹減ってきたな。早くお店の人来てくんないかな……」

???「おやおや、ウチの炊飯器たちをそんな風に言ってくれるとはお目が高いねお客さん」

サトシ「うおっ！？誰あんた」

リーリエ「ひょっとしてこのお店の方ですか？」

???「まぁそういうことになるけど……どうかな？何でも買ってくれればきっと炊飯器たちも喜ぶと思うよ。あぁ、今お金が無くても後で持ってきてくれたらいいから……」


サトシ達の背後からいきなり現れたこの男性こそ、「メレメレジャーショップ」の店長・ムラシさんである。

稲作農家の子として生まれた彼はその家系に合わぬ機械っ子であり、田植え稲刈りに勤しむ両親をよそに自作の炊飯器を量産しては自分の創作意欲を満たす少年時代を過ごしていたという。


マオ「あっ、店長！アローラーー！」

ムラシ「ん？　……あれ！マオちゃんじゃないか！この前はどうも。何だ？今日はお友達も連れてきて」

マオ「あんがとーござーますっ！」ﾍﾟｺｯ

ムラシ「な、何だいきなり？」

マオ「あの、昨日初めてここのお店の炊飯器でご飯炊いたんですけど、すっっっごく感動しました！お米のハリもツヤもいい意味でエライ事になってて味も食感もプァーフェクトな仕上がりでもう最高でした！！」

ムラシ「ほ、ホントかい？そりゃよかった」

マオ「学校に持って行ったおにぎりも大好評！ので！今日はそんな炊飯器で炊いたお米の虜になったお友達を引き連れてぜひこのお店の商品を勧めたいと思い参上致しましたっ！」

サトシ「うぇーーーいｗｗｗ」

ピカチュウ「ピカピカ！」

リーリエ「ど、どうも……」

ムラシ「はは、気に入ってもらえたのは嬉しいけどそんな勢いで感謝されても僕らはただ炊飯器を売ってるだけに過ぎないよ。……君らを虜にしたのは僕じゃない。炊飯器さ」

ムラシ「帰ったらちゃんと炊飯器にも感謝の言葉を伝えておくといい。美味しいご飯を炊いてくれてありがとう。また明日もお願いね、ってね」

マオ「えへへ……///」

スイレン「あのマオちゃんが言葉で落ちかけてる……あのおじさん、やり手」ﾊﾞﾁﾊﾞﾁ

マーマネ「少々胡散臭い感は否めないけど……悪い人ではなさそうだね。ねぇカキ？」

カキ「……ハァ。　面白くない。もう帰っていいか？」

マオ「待った待ったお客さん！まだお買い物が済んでいませんよ！」ｶﾞｼｯ

カキ「だれがお客さんだ。買わないと言ってるだろう。炊飯器はもう間に合ってるんでいらないと言ってるんだ」

マオ「別に何個もあっても困りもしないでしょうに！ホラホラ、携帯用でもいいから買っていきなって！」

カキ「どうしてそこまで買わせたいんだよ。いらんっての！」

マオ「むぅ〜、かくなる上は……店長！この男の子にオススメの炊飯器を選んであげてください！」

カキ「……は？」

ムラシ「よしきた。……君、名前は？」

カキ「カキです」

スイレン「答えるんだ」

ムラシ「カキ君ね。……ではカキ君。オススメの炊飯器を言ってあげたいが、それにはカキ君がどのような炊飯器を欲しているのか……いや、どのような炊飯器がカキ君を求めているのか僕が知らなければならない」

マオ「うんうん」

カキ「意味がわからん」

ムラシ「今、店中の多くの炊飯器が君の視界に入っているだろう？だがそれは向こうも同じ……炊飯器達が君の顔を見ている。　君の顔を見た時、果たしてどの炊飯器が君とうまくやっていける可能性を感じているのか僕が見定めてあげよう」

サトシ「何だ？何が始まるんだ？」

ピカチュウ「ペカペカー……」


ムラシ「§　¶　Δ　£　÷　φ　仝　；　・　・　・　」


胡散臭さ、ここに極まれり。不思議な呪文を呟きながらムラシ店長が店棚に並ぶ炊飯器を次々に手に取っては置き、店中をうろつく。

人が物を選ぶのか、物が人を選ぶのか、それは誰にもわからない。だからこそ、人の心と物の心をつなぐ存在が必要と考えた彼は自分がその架け橋になろうと考えた。心をつなぐ……そんな誰にでも務まるわけではないこの役割を彼は担っている……つもりになっているのだ。


リーリエ「どうやら儀式のようですね。アーカラ島でライチさんがやっていた事と似ています」

マオ「ムラシ店長はね、炊飯器の心が読めるんだよ。他の何でもない、炊飯器の心」

マーマネ「なんじゃそのピンポイントすぎる能力！？」

スイレン「限られすぎたロマン……でもそれがいい」

サトシ「オカルトの力ってすげー！」

カキ「やっぱアホしかおらんのか」


ムラシ「はい。わかったよ。カキ君にオススメの炊飯器」

マオ「おー！！よかったねカキ！これでご飯いっぱい炊けるよ！」

アママイコ「はくまぁーい！はくまぁーい！」

カキ「……もう後には退けんか」

ムラシ「さぁ受け取ってくれたまえ」


サトシ「どうしよう……本気で博士に相談してみようかな」ﾜｸﾜｸ

リーリエ「今度のお母様のプレゼントはココにしましょうか……迷うところです」

マオ「思い立ったが吉日！さぁさぁ皆に合った炊飯器をどうぞ！」

マーマネ「何かもうこの店の人みたいになってないかね」

カキ「やられた……本当に。まぁ、折角勧められたんだ。コレ（↓）は大事に使わせてもらおう」

マオ「あっそうだ。店長！今日はヌカちゃんはいないんですか？」

スイレン「ヌカちゃん？」

マオ「店長の娘さんでね。あたしがこのお店に来た時は店長と一緒にいたんだけど……」

ムラシ「あぁ、ヌカなら今はお店にいないよ。トロピウスと一緒に近くの海岸でバトルの特訓をしてる」

サトシ「えっ？バトル！？」

マーマネ「あっ、サトシのバトルセンサーが反応した」

サトシ「ち、近くの海岸ってここからどのくらい行ったところですか？」

ムラシ「徒歩20分くらいかな。……ひょっとして迎えに行ってくれるのか？悪いよそんなの！お礼をしようにもオススメの炊飯器を教えることくらいしか……」

サトシ「いいんです！トロピウスと一緒にいるんですよね？すぐに見つけて連れてきます！ヒャッホゥ！！」


ムラシ「……行っちゃった」

マオ「しょうがないなもう。……店長、この分だとサトシの『すぐ』は一時間以上はかかりそうですよ。サトシはバトルが強い人には誰だって絡むんで……」

ムラシ「いいさ。あの子もバトルが好きなんだろ？僕達はアローラに来てからまだ間もない。ヌカだって、友達は多く作ったほうがいいに決まってるさ」

マーマネ「バトルが好きなもの同士かぁ。そのままいい感じになっちゃったりしてね」

スイレン「何故こっちを見る」ﾄﾞｺﾞｯ

マーマネ「まひなぺっ」

リーリエ「どうしましょう、私達はサトシを待つべきでしょうか……」

カキ「オレは帰るぞ。用も済んだことだし、これ以上ここにいると息が詰まりそうだ」

マオ「何さ、炊飯器の心も知らないで」

カキ「オレはこの炊飯器の機能性は信用するが、この炊飯器が自分でオレを選んだなんてこれっぽっちも思っちゃいないさ。オレはそういうのは信じない」

マオ「うわぁ〜！日頃からヴェラ火山がどうとか言ってる人がそれを言っちゃいますか。アローラの炎が聞いて呆れますな」

カキ「何だと！」

マーマネ「こらこら！人ん家だよ！」

スイレン「マオちゃんも今のは言い過ぎ。はい、お互いにごめんなさい」

ｶｷ/ﾏｵ「「…………」」

ムラシ「ま、まぁ、ここはお店にしては人が来ることはそうないからね。気が済むまでゆっくりしていきなよ」


ムラシ「話は変わるが……あのサトシ君って子、強いのか？」

リーリエ「えぇ！とても。彼はアローラの大試練を３つも突破しているのです」

ムラシ「成程……大試練というのは、シンオウやホウエンでいうポケモンジムみたいなものだろ？まぁ３つくらいなら、まだヌカには勝てないかもしれないな」

リーリエ「そ、そんなにお強いのですか？そのヌカさんという方」

ムラシ「あぁ。何せあの子のトロピウスは、『普通』じゃないからね……」

支援

支援

サトシ「あーおいうーみがよんでるっ♪しーろいなーみもうたってる♪まっかなまっかなたいーよぉおいっかけって♪はしーっておいでよ♪」

ピカチュウ「ピーーカチューーーー！！」

サトシ「いやー楽しみ！ヌカちゃんって子がどんなバトルをするか楽しみだと思わないか？ピカチュウ」

ピカチュウ「ピカピカ！」

サトシ「だけど今回はお前じゃありませーん！残念だったなフハハ」

ピカチュウ「えっ」

サトシ「店長さんが言ってたろ？ヌカちゃんはトロピウスを持ってる。トロピウスは草タイプだっていう事前情報があるんだからちゃんと対策をとらないと」

ピカチュウ「(´・ω・｀)」

サトシ「そんな顔するなって！また休みの日にでも一緒に散歩に行こうぜ！二人っきりで！」

ピカチュウ「(//♡▽♡//)」


　　　　　　　　　　　　　　　　　　ズ　ド　ォ　ォ　ォ　ォ　ォ　ォ　……　！　！


サトシ「な、何だ！？　　……ビーチの方からだ。間違いない！行こうぜピカチュウ！」

ピカチュウ「ピカ……？」

♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪

潮風をかき分け、鳴り響く轟音。砂をかき分け、吹き飛ぶ勝負相手。

圧倒的な強さの前にざわつく人々を他所に、少女はポケモンを撫でまわす。


女「えっザコ……こんな弱い人と付き合ってた自分が恥ずかしいわ。じゃあね、今日のデートは楽しかったです。でも思い出にはしたくないからせめて今日の割り勘した分チャラにしてくれる？」

男「えっ、それってどういう……」

女「今日アタシが出した分アンタがアタシに払えって言ってんの！それでもうアタシ達の縁はおしまい！」

男「こ、このアマ〜ッ！　おいそこのガキ！お前のせいだかんな！ちくしょう！」


ヌカ「……ありゃりゃ、カップル一組引き裂いちゃったよ。ただバトルしただけなのに」

トロピウス「クルルルル……」

ヌカ「あ、よーしよし♪やったねトロピウス、今日だけで５連勝だよ！エライエライ」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

ヌカ「さてと……今日はこの辺にする？そろそろ帰ってご飯炊かなくちゃだからね。今日はマトマとブーピッグの混ぜ込みご飯にしようね」


サトシ「あっ、あの子だ。間違いない……　　　　お　−　−　−　−　い　！　！」


ヌカ「はにゃ？誰かな？」

トロピウス「クララララ……」

サトシ「トロピウスが一緒ってことは君だろ？ヌカちゃんって」

ヌカ「そうだけど……あたしに何か用かな？」

サトシ「君さ、ここでバトルの特訓してるんだろ？近くにトレーナーもいるし……ひょっとして実戦で鍛えるのが好きなの？」

ヌカ「ふぇっ！？どうしてあたしがここで特訓してること知ってるの？」

サトシ「炊飯器屋さんの店長さんが君のパパでさ、自分にバトルが強い子がいるって君の居場所を教えてくれたんだ」

ヌカ「あ、そう父ちゃんが……ていうかウチの店に来てくれたんだね。ありがとう」

ヌカ「どこの家もさ、炊飯器ってそんな頻繁に買う機会ないじゃん？そんで父ちゃんのお店の稼ぎだけじゃ生活も安定しないから、こうしてあたしがバトルしてせめて自分のお小遣いだけでも稼いでるんだ」

サトシ「へぇ〜お金のためにやってるのか。ねぇ、よかったら今度はオレとバトルしない？お金は用意できないけど……ヌカちゃんもバトルが好きでこんなことしてるんだろ？」

ヌカ「まぁ……好き、かな。あたしもトロピウスもそれで強くなったものね」

トロピウス「ギルルルルル……」

ヌカ「いいよ！バトルしてあげる！お金を貰えないからって手は抜かないからね、本気でいくよ。……あ、そういえば君さ、名前は？」

サトシ「あぁ、オレはマサラタウンのサトシ！こっちは相棒のピカチュウ」

ピカチュウ「ピカピカー」


ヌカ「……えっ」


ヌカ「ウソ……？君が……？」

サトシ「あっ、聞こえなかった？じゃあもう一回言うよ。オレはマサラタ

ヌカ「あぁあぁいいいい！結構です！何となくそんな気はしてたから！」

サトシ「(　･ω･)　？」


その名を聞いた瞬間、ヌカの心は大きく揺れた。驚きのあまり大きく見開いた目でサトシを見つめる。


サトシ「ど……どしたん？」


……間違いない。この人だ。この人がいたから今のあたし達がいる。そう心で呟いたヌカはサトシの眼の前で一息つくと、大きな瞳をトロピウスに向けた。


ヌカ「へへ……やるよトロピウス！準備はいい？」

トロピウス「カルルルルル……！」

サトシ「何か盛り上がってるみたいだけどこっちは準備できてるぞ！……そっちが草タイプのトロピウスなら炎タイプのニャヒートが相手だ！」

ニャヒート「ニャオォオォオ！！」

ヌカ「うん！　……んじゃ、バトルスタート！」

サトシ「ニャヒート、『ニトロチャージ』！」

ニャヒート「ヴァァァァッ！！」


緊張がこみ上げるヌカに構わず、サトシはいつも通りの先手必勝プレイを仕掛ける。

進化を経てパワーが増したニャヒートの牙が燃え上がる。先程サトシ自身が聞いたものに負けず劣らずの轟音を立てながら、砂浜を駆け抜ける炎の弾丸はトロピウスの首元に狙いを定めた。


ヌカ「来るよトロピウス！首を反らして回避！」

トロピウス「ガルルルッ！」

サトシ「あぁ……惜しかった、先手必勝ならずか。でも！」


ズ　ゴ　ォ　ォ　ォ　ッ　！　！


トロピウス「ガフォッ……！？」

ヌカ「トロピウス！！」

サトシ「『ニトロチャージ』はスピードを上げる技。一度避けられてもすぐ切り返せるぜ！」

ヌカ「やるね……マサラタウンのサトシ、タダモノじゃないよ！でもここからはあたしのターン！あたしのトロピウスはただのトロピウスじゃないの。あたしがあたしの育て方で一から鍛えたポケモン……」

ヌカ「トロピウス！『にほんばれ』！！」

サトシ「うおっ！？」


夕方５時の傾きかけの太陽が、まるで逆戻り。昼間の日差しのような激しい光が砂浜に突き刺さる。

太陽の恵みを受けたトロピウスはより一層奮い立ち、椰子の葉のような翼を広げてサトシとニャヒートを威嚇する。


ニャヒート「っ！」ﾋﾟﾀｯ

サトシ「気をつけろ！何か来るぞ！」

ヌカ「トロピウス！『エアスラッシュ』！！」

トロピウス「ガァァァァァ！！」

サトシ「ニャヒート、飛び上がってかわせ！避けたらトロピウスの上から『ほのおの……



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　バ　シ　ュ　ッ　…　…　！　！


ニャヒート「がっ……」


サトシ「い゛っ！？」

ヌカ「あたしのトロピウスの特性は『サンパワー』！真夏日の太陽の光を浴びたトロピウスに力勝負で勝つのは難しいよ！」

ニャヒート「ニ゛ャルルル゛ル……」

サトシ「パワーがダメならスピードを上げてやる！ニャヒート、もう一回『ニトロチャージ』！」

ヌカ「ニャヒートが動く……！トロピウス、連続で『エアスラッシュ』！！」

ニャヒート「！？」


　　　　　　ズドォォォォ！！　　　　　　　　　　　　　ズドォォォ！！


トロピウスの威嚇に怯む間もなく、超速の空気の刃が次々とニャヒートにブチ当たる。今にも体が切り刻まれそうな風圧に耐えるニャヒート。牙に蓄えた炎も消え、動くことすらままならない。

砂浜にはレールが敷かれたようにくっきりとした刃の跡が増え続ける。波の音もかき消さんばかりの風の雄叫びはこの勝負を確実なものにしようとした手前で収まった。


ニャヒート「う……にゃ……」ﾌﾟﾙﾌﾟﾙ

サトシ「ニャ、ニャヒート！大丈夫か！」

ピカチュウ「ペカペカー！」


トロピウス「ｾﾞｪ……ｾﾞｪ……」

ヌカ「トロピウスは平気！？……ダメそう？　そうだね。『サンパワー』は技の威力を上げてくれるけど技を出す度に体力も消費するもんね……じゃ、もう決めちゃおっか」


サトシ「トロピウスも疲れてる……もう一度『ニトロチャージ』……いけるか？」

ニャヒート「に゛ゃうっ！」

サトシ「無理はするなよ……よしいけ！」


今度こそニャヒートのスタートダッシュが決まる。再び炎が体を包み、『サンパワー』の副作用に悶えるトロピウス目掛けて弾丸が襲い掛かる。

ニャヒートのスピードは衰えていなかった。体力を大幅に削られてもなお、その突進の気迫はヌカ達の警戒心を煽るのに十分なものだった。

しかし……ヌカとトロピウスは奥の手を隠し持っていた。ニャヒートが限界の距離まで迫った時、力を振り絞ったトロピウスの一撃が一直線上に突き抜けた。


ヌカ「トロピウス……『　　ソ　ー　ラ　ー　ビ　ー　ム　　』　　！　！　」



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ゴ


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ォ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ォ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ォ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ォ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ォ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ッ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　！　　！　　！

閃光が駆け抜けた後、えぐれた砂浜からは小さな川のような潮溜まりが顔を出していた。

全身全霊をかけた一撃を放ったトロピウスは横たわり、椰子の葉のような翼もしおれてしまっている。


ヌカ「よし……」

ヌカ「！　待って、ニャヒートは！？ニャヒートはどこに行ったの！？」

サトシ「へへ……」


ボ　ォ　ォ　ォ　！　！


何かが爆発したかのような音がした。

トロピウスが燃えている。『サンパワー』で闘志を燃やしているのではなく、体から炎を上げて燃えているのだ。

ニャヒートだ。「無理をするな」というサトシの指示のもと、『ソーラービーム』を寸前で避けたニャヒートがトロピウスの首元に牙を立てていた。


サトシ「オレ知ってるぜ。『にほんばれ』はトロピウスの力を上げるだけじゃなくて炎タイプの技の威力も上げるってこと！」

ヌカ「そんな！真正面から突っ込んでたのに避けられたの！？……うぅ、やっぱこんなもんじゃなかったよね！マサラタウンのサトシ……」

ヌカ「でもこっちだって負けてらんない！トロピウスの体力は確かにもう底をついた。でも……」


ヌカ「　　　　　　　　　　『こうごうせい』！！　　　　　　　　　　」


サトシ「え゛ぇっ！？」


炎に包まれ、くたびれたトロピウスの体が徐々に持ち上がっていく。ヌカとトロピウスの奥の手その二はありったけの日差しを吸収する回復術だ。


ヌカ「振り落とせぇ！」

トロピウス「トロォォォォォ！！」ﾌﾞｫｫｫﾝ!!

ニャヒート「に゛ゃっ！！」

サトシ「くそっ、トドメを刺し損ねた！」


ヌカ「さぁトロピウス！ニャヒートはもう限界だよ。今度こそ決めよう！」

トロピウス「ｺｫｫｫｫｫ……」

ヌカ「いくらスピードが上がっても反射神経は衰えてるハズだよ。一度あれだけギリギリの距離で『ソーラービーム』を避けた時、ニャヒートはもう気力を使い果たしてる」

ニャヒート「に゛ぃぃ……」

サトシ「やばい……！」

ヌカ「『ソーラービーム』！！」


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ボ　　ッ　　…　　…　　！　　！

トロピウス「お゛っ……」ﾄﾞｻ

ヌカ「えっ、どうしたのトロピウス！？」


時間切れだ。このバトルで砂浜を突き刺していた真夏日の日差しがたった今その効力を失い、光の支配権をもとの傾きかけの太陽に譲ったのだ。

これでは「サンパワー」を発動することはできない。トロピウスが溜めた光も水平線に沈む夕日のように徐々に眩しさを失っていった。


ヌカ「そんな！あとちょっとのところで！」

サトシ「た、助かった……いや、ここからだ。トロピウスの体力はまだまだ残ってる。強い攻撃を当てて次は確実に倒す！」

ニャヒート「にゃぁあぁあぁ……」


サトシ「　　　　　　　　　　いくぜ！！　ニャヒートォォォ！！！　　　　　　　　　　」


　　　　　　　　　　　　　　ニ゛　　ャ　　ア　　ア　　ア　　ア　　ア　　ア　　ア　　！　　！　　！


ヌカ「ど、どういうこと！？『にほんばれ』は止んだ。なのにニャヒートは今までで一番の炎を……まさか！」

ヌカ（そうだ。そうに違いない……）


サトシ「『もうか』だ！いいぜニャヒート！お前ならやってくれると思ってたぜ！」

ピカチュウ「ピカピカッチュウ！！」


ニャヒート「に゛ァァァァ……」ﾎﾞﾎﾞﾎﾞﾎﾞﾎﾞ

サトシ「チャンスは今しかないぞ！『ほのおのキバ』！！」

ヌカ「！！」


バ　　ク　　ン　　ッ　　…　　…　　　！　　　！


トロピウス「ガッ……！？」

ヌカ「トロピウス！……まだ敗けちゃダメ。次の攻撃さえ当てれば勝てるんだから！」

トロピウス「クルルル……」


ヌカ「『にほんばれ』！！」


サトシ「なっ……！？」

ヌカ「そうだよ……そうだよマサラタウンのサトシ！今のニャヒート、いい炎を出してる！これはその炎をもっと熱くさせるための起爆剤だよ！」

サトシ「……？　よくわかんないけどまだやる気なんだな？」

ヌカ「うん！勝つのはあたし！」

ヌカ「後は攻めるだけ……『サンパワー』全開だよトロピウス！真正面に『エアスラッシュ』！」

トロピウス「　カ　ァ　ァ　ァ　ァ　ァ　！　！　」


サトシ「くるぞ！『リベンジ』で撃ち落とせ！！」

ニャヒート「にゃう゛ぁっ！！」


　　　　　　　　　　　　　　　　　ボ　　ォ　　ォ　　ォ　　…　　…　　！　　！


ヌカ「もう一度！『エアスラッシュ』！！」


サトシ「『リベンジ』！！」


　　　　　　　　　　　　　　　　　ボ　　ォ　　ォ　　ォ　　…　　…　　…　　！　　！


ヌカ「『エアスラッシュ』！！」


サトシ「『リベンジ』！！」


　　　　　　　　　　　　　　　　　ボ　　ォ　　ォ　　ォ　　…　　…　　…　　…　　！　　！



この熱さ、この炎……サトシはまだ、このバトルの重大さに気付くことはなかった。

それもそのはず、今までの冒険の中でサトシが「あること」を成し遂げたことで、ヌカに大きな影響を与えたことなど知る由もないのだから。



ｻﾄｼ/ﾇｶ　「　「　次　で　決　め　る　！　！　」　」



サトシ「ニャヒート！『ニトロチャージ』の炎をまとえ！！」


ニャヒート「にゃあ゛っ！！」ﾎﾞﾎﾞﾎﾞﾎﾞ


サトシ「これがオレ達の……　ゼ　ン　リ　ョ　ク　だ　ア　ア　ア　ア　ア　ア　ア　ア　ア　　！　　！　　！」



ヌカ「トロピウス！」

　
トロピウス「ｺｫｫｫｫｫ……！！」


ヌカ「　　　　　　　　　　『ソ　　ー　　ラ　　ー　　ビ　　ー　　ム　　』　　　　　！　　！　　！　　　」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ウ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ル

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ト

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ラ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ダ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ッ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　シ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ュ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ア

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　タ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ァ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ァ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ァ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ァ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ァ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ッ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ク

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　！　　！　　！　








サトシが「それ」を知るのは、もう少し後のお話……













ムラシ「えっ、大試練って４つしかないのかい！？それじゃあ３つ突破してるサトシ君って……」

リーリエ「ウフフ……」

次のおはなし



第２話（全13話）　「空飛ぶ炊飯器」

支援

少し時間を戻して、再びランチタイム。サトシ達が炊飯器の魅力に取り憑かれ始めたのと同じ頃、メレメレ島のとある海岸では「彼ら」の何てことのない日常が続いていた。


ムサシ「うーみーはーひろいーなーおおきーいなー♪」

コジロウ「うちゅうーにーくらべればーしれてーるぜー♪」

ムサシ「やぼなツッコミはーおよしーよー♪」

コジロウ「ごめんーなーさーい♪」


愛と真実の悪を貫くLovery Charmyな敵役・ロケット団は今日はお休み。

最近彼らの間でブームになっている海釣りを楽しみながら、休みの日くらいは何てことのない日常を送れますように、と、この時の彼らは心の片隅で思っていた。この時は。


ニャース「ニャにも釣れないのニャ。ロケット団の新戦力候補でも食料でも何でもいいから釣果がほしいところニャ」

ソーナンス「ソーーーナンス……」

ヒドイデ「どいでっ」

ミミッキュ「むゅ」

ムサシ「どうする？こうなったら誰か行って獲ってくる？素潜りで」

ニャース「何でこっち見るのニャ」

コジロウ「まぁ、今日くらいは妙なことせずに無難にいこうぜ。悪役でも定期的に平穏な時間をしっかり噛み締める事は大事だぞ……」


ｸﾞｸﾞｸﾞｸﾞ……

ムサシ「！？　ちょっとニャース、アンタんとこ引いてるんじゃない？」

ニャース「んニャ！？ホントニャ！よし、妙なことはせずに無難に持ち上げるのニャ！」ｸﾞｸﾞｸﾞｸﾞ

ムサシ「コジロウ！アンタ網用意して網！」

コジロウ「了解！」

ニャース「ニュアラァァァァ！！渾身のぉ……無難の一本釣りニャアアアアアアアアアア！！！」


　　　　　　　　　　　　　　　　　ズァバッ！

♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪

コジロウ「えー……なんで」

ニャース「ニャんでって言われても……」


ムサシ「　　　　　　　　　　どうして海から炊飯器が出てくるんですかっ！？　　　　　　　　　　」


ロケット団の今回の釣果・ボロボロに錆びた炊飯器一台。

ボロボロで使えない、何てことのない炊飯器一台が釣れたのでした☆

ムサシ「ジャーってなんやねん！ジャーってなんやねん！」ﾀﾞﾝﾀﾞﾝ

ソーナンス「ソーーーーーナンス！！」

コジロウ「きっと誰かが捨てたんだろうな。粗大ゴミは捨てる日も限られてるからやむを得ず海に捨てたんだろうぜ」

ニャース「まったく勝手なヤツニャ」

ヒドイデ「ひどいで！」ﾌﾟﾝﾌﾟﾝ

ムサシ「あっ……でも待った。こういうのってさ、ちょっとしたサプライズがあってもいいんじゃない？」

コジロウ「い、一応聞くがそれはどういうことだ？」

ムサシ「考えてみなさい。この炊飯器は海に落ちてたのよ？海といえば神秘の宝庫。つまりこの炊飯器だってきっとお宝かもしれないワケよ。この蓋を開けるとそこにはなんと……ババァァァァンと古代文明の遺産が！」

ニャース「ガバガバすぎて突っ込む気にもなれんニャ」

コジロウ「なんでそんなもんが炊飯器から出てくるんだよ」

ニャース「炊飯器といえば電子ジャー。電子ジャーといえばどこかの大魔王でも出てくるんじゃないかニャ……」

コジロウ「やだな。そのパターンならオレ達完全にソイツのパシリルートまっしぐらじゃないか」

ムサシ「とにかく開けるわよ！せーの……って固っ！何この蓋！見た目はボロっちぃクセにメチャクチャ固い！ねぇ誰か！トンカチとかチェーンソーとか持ってない？」

ニャース「ニャー達はそんなの海釣りに持ってくるほど世紀末じゃないニャ」

ムサシ「んじゃもう持って帰って開けるしかないわね！はい！今日の海釣りは終わり！」

コジロウ「おいおい、まだロクなもん釣れてないぞ？」

ムサシ「コレの中身がお宝だったら儲けもんでしょうが！おら、基地に急ぐわよ！」

コジロウ（無難な休日、終了）

ヒドイデ「せちがらいで……」


ムサシ「何か最近王冠が釣れるとか話題になってんじゃん？コジロウアンタ王冠好きだったでしょ。アンタはコレクションが増えるわアタシは売って小遣い稼ぎできるわでWIN-WINよ！」

ニャース「取らぬ狸の皮算用とはこのことだニャ」

コジロウ「なぁ、せめてカフェにでも寄って帰ろうぜ……」

ムサシ「何さ！まだ平穏求めてんのこのお坊ちゃまは！ロケット団たるもの常に刺激を追い求めなさい！」

ミミッキュ「ｷｷｷｷ……」

ニャース「仕方ないのニャ。色々な方向に真っ直ぐなのがムサシの性格なのニャ」

コジロウ「まともな休日はいつになることやら……」


諦めなさい。今こうして物語が始まっているということはつまりそういうことです。

ポケモン、それはこの世界に生きる不思議な生き物。ポケモン達がいる限り、この世界にまともな平穏なんて何一つないのだから……

-------その夜　ククイ家-------


サトシ「うっ……！　うっっま　あ　あ　あ　あ　あ　あ　あ　あ　あ　

ククイ「うるせぇ」ﾎﾞｺｯ

サトシ「い゛っ」

バーネット「フフ、おかわりならいくらでもあるからね。どうよ？ウチの炊飯器も大したもんでしょ」

サトシ「むぅ……そうだね。まだ無理に買う必要もないか……」

ピカチュウ「ペカペカァ」

ククイ「それにしても一番消極的だったカキが炊飯器を買うとはな。炊飯器屋さんももちろんだが、マオも中々良いセールス力を持ってやがる」

バーネット「食堂の看板娘は伊達じゃないってことね」

サトシ「マーマネはカキと同じくらいの小っさいヤツを買ってて、スイレンはお金を用意して明日出直すだって、リーリエは今度ママの誕生日プレゼントに買うってさ」

バーネット「ふぅん小型ねぇ。……ククイ君もそういうのなら買ってもいいんじゃない？」

ククイ「えっ、いいのか？」

サトシ「あぁ白米うまい」ﾓｸﾞﾓｸﾞ


ニャヒート「うにゃ……」ｸﾞﾃﾞｰ

ベベノム「ﾋﾟﾋﾟﾋﾟ？」


ククイ「ガオガエンに善戦したニャヒートを晩飯が喉を通らないほど追い詰めるとは……そのトロピウスと炊飯器屋さんの娘ってのは大したもんだな。ニャヒートの炎……オレだって少し脅威を感じた程なのにな」

バーネット「えっ？オレ？ククイ君？」

ククイ「あ゛っ！！」


ニャヒート「うにー……」

ベベノム「ﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟ」ｵﾂｶﾚｻﾏ


サトシ「そうそうそれそれ！最近引っ越してきたらしいんだけどメチャクチャバトルが強くてすぐ仲良くなっちゃった！」

バーネット「また女の子を落としちゃったの？ダメな子♪」

サトシ「(;´･ω･)　？？」

ピカチュウ「(￣д￣)」

サトシ「とにかく強かったんだ！どうしてそんなに強いのか聞いたらさ……」

-------------------------------------------------------------

ヌカ「えっ？強い理由？」

サトシ「君もトロピウスもメチャクチャ強かった！特にあの『ソーラービーム』はまともに食らえば一発で敗けてたかもしれないし……ねぇ、やっぱりこれだけバトルが強いのにはワケがあるんだろ？」

ヌカ「そりゃもちろん！トロピウスとはいっぱい特訓したもん！それにあたしのトロピウスは普通じゃないからね」

サトシ「普通じゃない？どういうこと？」

ヌカ「ふふん。あたしのトロピウスをよーく見てごらんなさい」

サトシ「どれどれ……」


どこか可愛げのある前足、どっしりと構えた後ろ足、４枚の翼でXを形作る背中、カバーのないフルフェイスのような頭、

どこをどう見ても普通のトロピウスと変わらないじゃないか、と内心落胆しかけたサトシの眼の前に、「普通じゃないもの」が飛び込んできた。


サトシ「ヌ、ヌカ、このさ、トロピウスの首にあるフサフサって……」

ヌカ「フフフ……そう。あたしのトロピウスはね、バトルの特訓だけじゃなくて食事も普通じゃないの！」

ヌカ「知ってる？トロピウスの首に生えている果物は、野生のトロピウスが大好物の果物を食べ続けて生えてきたものと言われているの」

サトシ「でもコレってさ……」

ヌカ「そう！コレこそがあたしのトロピウスの強さの証！稲作農家の父ちゃんの実家から送られてくる採れたてのお米を食べ続けてきた結果！あたしのトロピウスの首元にはなんと！」


ヌカ「フッサフサの　　　『　稲　穂　』　　　が生えてきたのよ！」


サトシ「な、なんだってーーーーーーーー！？！？」

トロピウス「クルルルルル……」ﾄﾞﾔｧ

サトシ「すげーー！！珍しいじゃん！こんなトロピウス世界中探してもいないよ！？」

ヌカ「でしょ！？あたしもトロピウスのそこが自慢なんだ！　……誰が何と言おうと、あたしはこのトロピウスと強くなるって決めたの。ね？トロピウス」

トロピウス「カララララ……」

-------------------------------------------------------------

サトシ「……て言ってたよ。ヌカのパパの実家のお米は栄養満点だから、それでトロピウスも立派に育ったんだってさ」

ククイ「うっそだろオイ」

ロトム「稲穂の生えたトロピウス……サトシ！今度ヌカちゃんに会う時はボクも連れてってほしいロト！何としてもデータを記録するロト！！」

サトシ「わ、わかったわかった」

ククイ「よし、じゃあ明日の放課後はオレも炊飯器屋に行こうじゃないか。今度はサトシがそこに案内してくれるか？」

サトシ「うん！面白そうなのがいっぱいあるからゆっくり見て決めようよ！」

ピカチュウ「ペカペカァ！」


ニャヒート「ｹﾞﾎｹﾞﾎ……」

ベベノム「！」

夜も更け、そろそろおやすみの時間。百合の香りが心地良いソファベットに飛び込み、今日も一日が終わろうとしている。

ON-OFFの差が激しいサトシの体は毛布をかぶった途端に静まり返って首から下が動かなくなった。


ピカチュウ「ぺかちゅぅ〜……」

サトシ「どした？まだニャヒートの事が心配？」

ピカチュウ「ピカチュ。ピカピカ……」

サトシ「違うの？　……あぁそうか！休みの日の散歩が楽しみなんだな。どこに行きたい？」

ピカチュウ「ペカペカー……」

サトシ「ハハ、まぁどこでもいいか。……今日は面白いものも見れたし、友達もできたし、どこに行ってもまた楽しいことがあったらいいな……」

ピカチュウ「ピカチュ〜♪」ﾊﾑﾊﾑ

サトシ「ん……じゃあそろそろ寝よっか。ピカチュウ。おやすみ……」


ククイ「…………」ｼﾞｰｯ

バーネット「はい可愛い。言ったでしょ？あれが理想系。子供は色々なことに興味をもって大きくなるの」

ククイ「ハナコさんはとんでもない子供を寄越してくれたモンだぜ……」

バーネット「フフ、だね。私からもちゃんとお礼を言っておかないと」

ククイ「『謝ってもらわないと』の間違いだろ？」

バーネット「でも本心は？」

ククイ「まんざらでもなし！」

バーネット「That's right!」

ゴンベ「ごぉん！」

ウォーグル「ﾜｼ……」


ｻﾄｼ/ﾋﾟｶﾁｭｳ「「ZZZ……」」







同じ頃……とある森の大きな樹洞にて。一匹のポケモンは静かに佇んでいた。もう何分も何時間も、そこにただただ立ち尽くしている。まるで物語の一部始終を見届けているように。

辺りには木の実の食べ粕、使った痕跡のあるトンカチやチェーンソーが放り出されていて、何てことのなくないことが起こったことを物語っている。

彼らの姿が見当たらない……やはり彼らの持ち帰った「アレ」はお宝などではなかったのだろうか。


キテルグマ「くー……」

-------翌日-------


夜が明け、空が赤紫色から水色に変わる間くらいの時間帯。とある一軒屋の門前にたくさんの人が集まっていた。

家の屋根には大きな穴が二つ、小さな隕石が落ちたようなくっきりとしたものが空いている。その家では何やら大変なことが起こった様子。ということはこの人達は物見高い野次馬のようだ。

集団の前列から家の中へ入ろうとしている出たがりを警官達が取り抑えている。どうやら中は警察による調査の真っ最中のようだ。


男A「ダメか！？ホントにダメかよ姉ちゃん！」

警官A「ダメです！この家は民家ですので居住者の方と警察以外は入ることを許されてません！」

男B「せめて何が起こったのかくらい教えてくれてもいいじゃんよ！DVか！？DVなのか！？」

警官A「ですから今それを調査中なのです！関係のない方はどうかお引き取りください！」


男C「もう我慢ならねぇ！スキあり！」ﾋﾟｮﾝ

警官A「！　ハーデリア、『ほのおのキバ』！」

ハーデリア「わんっ」ｶﾞﾌﾞｩ

男C「痛ァ！！　おけつ！おけつもえる！」

警官A「今入れば住居侵入罪でとっ捕まえますよ！？他人を心配している暇があったらご自分のお勤めの準備でもしてください！」

男C「おけつ……」

警官A「ジュンサーさんですか？……近隣の方々の野次馬が増えてきてます。署へ応援要請をお願いできますか？どうぞ」



ジュンサー「わかった。外も大変なことになってるのね……お疲れ様」


家の中ではジュンサーさん含む調査チームが家の主から聞き取りを行っていた。

どの部屋もゴミや壊れた家具で散乱し、生臭く事件の匂いを漂わせている。


警官B「屋根の方から大きな音がしたのは今から約２時間前……その後得体の知れない『何か』が暗闇の中で暴れるように動き回っているのを見た、と」

主「えぇ。寝ボケていたもので鮮明な姿はわかりませんでしたが……生き物なのは間違いないと思います。色んな場所を荒らし回って３分くらいでもう一度大きな音がした後、物音もしなくなりました……おそらくその時出て行ったかと」

警官B「屋根に空いた二つの穴はその生物が出入りしたものか……家から出て行くところは見ていなかったということですか？」

主「はい。あまりに呆気に取られて……」

ジュンサー「穴のサイズはどちらも直径約25センチ。この穴が生物の入って来た穴と断定するならそこそこ小型の生物のようね」

警官B「屋根に穴を開けて出て行ったということは……空を飛べるポケモンかもしれません」

主「何とかしてくれよジュンサーさん！これ以上家の周りを荒らされるのは勘弁だよ！」

ジュンサー「えぇわかってます。全力で捜査を続けますので引き続きご用心を」

デカグース「がおーぉ」

ジュンサー「……あら？」

警官B「どうされました？」

ジュンサー「ねぇ、あれ……」

主「い゛っ！？　ま、まさか、ヤツが帰ってきたんですか！？」

ジュンサー「主さん、部屋の隅に転がっている『アレ』……私達に預からせてもらえないでしょうか？」

主「？？」

ジュンサー「警察の勘なのですが……『アレ』からは何か、事件の香りが漂ってくるのです」

主「な、何だありゃ。あんなのウチでは買ってねぇぞ。気味悪い」

警官B「ジュンサーさん……事件なら今現在起きてますよ？これ以上悩みの種を増やすべきでないのでは……」

ジュンサー「いえ、預かりましょう。どうも『アレ』からは眼を逸らしてはいけない気がするの」





その頃、ポケモンの魂が眠る場所・ハウオリ霊園では……


オッサン「§¶Δ£÷φ仝；………　ふぅ。今日の墓参りはこんなもんかの」

オッサン「ほら、みんな。今日もお菓子をたんまり持ってきたぞ。心配せんでも、お前達の食べ物をブン取るようなヤツはみんなワシが追っ払ってやるでな」

墓「…………」


ムウマ「むぅ！むぅ！」

オッサン「あ゛っ、言ってる傍から！厄介者のお前にやるお供え物なんかあるか！さっさと成仏しちまえ！この！この！」ﾊﾞｼﾊﾞｼ

ムウマ「むぅ〜……」


オッサン「まったく……人とポケモンが共存するアローラの掟を破りおってからに……ん？」


ふと、何かに気付いた拍子に空を見上げると、灯火のような小さく、且つ強い光が一つだけ浮かんでいるのが見えた。


オッサン「何だ？もう夜明けから結構経つってのにあんな明るい星がありやがる。ハハ、こりゃ運がいいや。今日は何かいいことが起こりそうだ。流れ星かな？よし、いっちょ願ぇ事でも」


オッサン「お供え物を勝手に盗ってくような厄介者をみんなこの島から出て行



　　　ド　　カ　　ー　　ー　　ー　　ー　　ー　　ー　　ン　　！　　！　　！

-------ポケモンスクール-------


マオ「ふふ……♪」ﾆｺﾆｺ

カキ「な、何だよ」

マオ「いいじゃんいいじゃん！似合ってるよその小型炊飯器！軽いから持ってくるのにも苦労しなかったでしょ？」

カキ「炊飯器に似合うもクソもあるか。……まぁ、実用的ではあるから今後も使うが」

マオ「店長もきっと喜ぶよ！これからもご贔屓に♪」

カキ「もうあの店に用はねぇよ……」


スイレン「お、マーマネも持ってきてる」

マーマネ「使ってみて改めて驚いたよ！炊き立てのご飯が食べられないというお弁当の弱点を克服したスーパーテクノロジー……店長は世紀の発明をしたすごい人だね！」

トゲデマル「まっでゅ！まっでゅ！」

マオ「店長が発明したワケじゃないんだけどね……」


サトシ「リーリエ！どうしたの？」

リーリエ「えへへ……自分も携帯用の炊飯器を買っておけばよかったとちょっと後悔してます。スイレンと一緒に今日行ってみましょうか……」

シロン「こぉん！」

サトシ「よし、オレも行くよ！またヌカとバトルしたいし」

リーリエ「もう呼び捨てできるほどの仲になったのですか！？」

ロトム「サトシはバトルしたトレーナーとはすぐ親しくなれるロト」


ククイ「アローラ！　……皆いるな。今日は授業の前に大事な話があるからよく聞くように」

マオ「大事な話？」

サトシ「ひょっとして今朝テレビでやってたヤツ？」

ククイ「そうだ。……皆の反応を見る限り、今朝のニュースのことは知らないようだから説明しておこう。まず初めにニュースの内容だが……」

♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪

ククイ「……ということだ。原因はまだわからないし、民家の件とハウオリ霊園の件、どちらも同一犯であるという確信もない」

マーマネ「でもその二つの事件には、得体の知れない『何か』が空から降ってきた……って共通点があるんですよね？」

ククイ「さぁな。霊園にいた男性の証言からして後者はともかく、前者はまだ何の証拠も得られてないからな……」

カキ「屋根に穴が空いてたんだろ？落ちてきたかどうかはともかく、『何か』が屋根より高いどこかからやってきたのは確実だろう」

サトシ「飛行タイプのポケモンかな……？」

リーリエ「民家に空いた穴は直径約25cm。鳥ポケモンにしたって随分小さいですね」

ククイ「この事は今現在も警察が調査中だ。　さぁさ、授業を始めるぞ」

早朝からメレメレ島を騒がせた２つの事件。真新しい情報もなく、３度目の事件の気配を忍ばせながらポケモンスクールはランチタイムを迎えた。


ナリヤ「アローラ各島の知り合いに連絡は取ってみたものの……このメレメレ島以外の島には原因不明の事件は起こっていない。不幸中の幸いというところかのぉ」

ククイ「事件の正体がメレメレ島と関係があるとすれば……一体何でしょうか？」

ナリヤ「わからん。ユニラン。ダブラン。ランクルス。とにかくポケモンスクールとしては子供達の安全な帰り道だけでも確保しなければならなイーブイ。ブイゼル。ゼルネ

ククイ「ですね。……何度も妙な目に遭ってるとはいえ、ウチのクラスの連中だって子供だ。例外じゃない」



カキ「さて、やっと炊けたみたいだな」ﾊﾟｶｯ

マーマネ「うはぁ☆いい匂い……これだよ！この香りの素晴らしさを皆で分かち合いたかったんだ！」

マオ「まいどどーも！」

リーリエ「ズ　ビ　ビ　ビ　ビ　ビ　ビ　ビ　ビ」

スイレン「……リーリエ、ダイナミックな鼻息ふかしてどうしたの？」

リーリエ「今朝のククイ博士のお話を聞いてからというものずっと不安で授業も手が付かなくて……何とかしなくてはと思い、せめてランチタイムだけでも炊き立てのご飯の香りを思いっきり吸収して気を紛らわせるのです！」ｽﾞﾋﾞﾋﾞﾋﾞﾋﾞﾋﾞ

カキ「食いづらいな……」

リーリエ「お気になさらず召し上がってください！欲しいのは香りだけですので！」ｽﾞﾋﾞﾋﾞﾋﾞﾋﾞﾋﾞ

サトシ「面白そう！オレもやろーっと！」ｽﾞﾋﾞﾋﾞﾋﾞﾋﾞﾋﾞ

マオ「みっともないからやめんかアホ二人！」ｺﾞﾝ!　ｺﾞﾝ!

サトシ「うべっ」

リーリエ「えへっ」

カキ「もういいから食えよ二人共。こんなこともあろうと今日は多めに入れてきた」

　　　　　　　　　　♪　　　　♪　　　♪　　　♪
ｻﾄｼ/ﾘｰﾘｴ「「ﾔﾀｰｰｰｰｰｰ＼(≧▽≦(≧▽≦☆)／ｰｰｰｰｰｰ!!」」

マーマネ「まぁでも気持ちはわかるよ。みんな炊き立てが一番いいもの」

スイレン「もはや麻薬……」


マオ「それにしても……今朝の二つの事件、一体誰の仕業なんだろう？」

カキ「思ったんだが……正体不明・原因不明の事件なら……『不明』、というワードに心当たりはあるんじゃないのか？少なくともオレ達にはな」

マーマネ「まさか……！？」

ベベノム「ﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟ」



ネッコアラ「ふぉ〜」

ｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞ……


サトシ「な、何だ！？」

スイレン「ネッコアラ荒ぶってる……ひょっとして、緊急出動の合図？」

カキ「……やっぱりな。どうやらこの事件を解決するには一筋縄ではいかんらしい」


ククイ「さぁ皆！エーテルパラダイスから通信が入った！地下基地に行ってくれ！」

サトシ「博士！緊急出動って……」

ククイ「そうだ。……後、今朝の事件についてルザミーネ代表から言いたいことがあるそうだ」

マオ「ということは……いよいよ分かったのかな？事件の正体が！」

リーリエ「緊急出動要請も同時にあるということは……やはり今朝の事件はウルトラビーストが関わっているとみて間違いないのでしょうか。でも、仮に分かったとしてもまたどこかで被害が出たのだと思います！事態が悪化する前に何とかしないと……」

サトシ「一体今度のウルトラビーストはどんなヤツなんだろう？早く原因を突き止めなくちゃ！」ｳｽﾞｳｽﾞ

マーマネ「サトシ、何でちょっと嬉しそうなんだよ」

ベベノム「ﾋﾋﾋﾋ♪」


フレー　フレー　飛び込めジャリボーイ　まだ見ぬ世界へ

ここはポケモンスクール。トレーナーとポケモンが共に学べる学校。誰が何と言おうと学校である。学校には教室と体育館とプールと運動場と……秘密基地がある。そんなの基本だろ？

エーテル財団のオーバーテクノロジーを以てすれば特殊部隊の一つや二つ、お手の物。

対ウルトラビースト特殊部隊・『ウルトラガーディアンズ』は今日も使命を果たすべく出動する。

迷えるウルトラビーストを救うために。まともな平穏なんてないこの世界に、平穏に限りなく近い何かを守るために。


ｳｨｨｨｨｨｨﾝ


サトシ「〜♪」

カキ「サトシ、浮かれるのはいいが相手はウルトラビーストだぞ。得体の知れない姿と圧倒的な力を持ってる。……それに、マッシブーン達のようにオレ達と友好的な関係を築けるとも限らないことは頭に入ってるか？」

サトシ「え？聞いてなかった」

カキ「(´ﾟдﾟ｀)」

サトシ「……でもさ、仲良くなれなかった時のことなんて考えるよりも、どうしたらソイツと仲良くなれるかを考えた方がいいと思うんだ！今回の犯人もウルトラビーストだっていうのなら、オレはソイツと仲良くなりたい！」

カキ「何だ、しっかり聞いてるじゃないか……だが、お前はそういうヤツだったよな。サトシ」

ピカチュウ「ピカピカーッ！」

ガラガラ「ガラーラ！」

サトシ「へへっ、まぁね」

『ウルトラガーディアンズ』のメンバーが秘密基地に入ると、既に映し出されていたモニター越しにルザミーネを中心としたエーテル財団の面々と目が合った。


サトシ「あっ、リーリエのママ！」

ピカチュウ「ピカチュウ！」

リーリエ「別にこちらからの通信を待っててくれても……」

ルザミーネ『アローラ！……皆、ククイ博士から大体の話は聞いてるわね。今朝起きた２つの謎の事件について、色々とわかったことがあるから話しておくわね』

サトシ「リーリエのママ！やっぱりその事件の犯人ってウルトラビーストなんですか！？」

ルザミーネ『難しいけど……一応、そういうことになるわね。観測された謎の生物の姿は、現在発見されているどのポケモンとも姿がかけ離れているから』

カキ「…………」ｺﾞｸﾘ

スイレン「やっぱり今朝の事件、その生き物のせいなのかな」

マーマネ「で、でもその生物が今回の事件と関係があるとは限らないよね？ただ単にウルトラホールを通じてアローラに迷い込んできただけかもしれないし」

マオ「それでも問題でしょ！あたし達がウルトラガーディアンズである以上は！」

リーリエ「そ、それで、事件の原因がウルトラビーストの仕業だと考える根拠は何なのですか？」

ルザミーネ『今朝の事件の内容を覚えているかしら？一つ目は、何者かが民家の屋根を突き破って、家の中で大暴れした後、再び屋根に穴を開けてそのまま気配を消した』

ルザミーネ『二つ目はハウオリ霊園の上空にて謎の光が突然現れ、光は流れ星のように地面目掛けて高速で突っ込み、男性１名が重症を負った、と』


ルザミーネ『そして30分前！三度目の目撃情報がメレメレの西部を観測していた職員から送られてきたわ。そこには事件の犯人と思われる生物の鮮明な姿が映し出されていたのよ！』


サトシ「……！」

カキ「野郎、いつの間に出てきやがったんだ……！」

リーリエ「そ、それで結局その生物と事件はどういうつながりが！？」

ルザミーネ『三度目の目撃情報をもとに、生物を事件と関連づける証拠は二つよ！』


ルザミーネ『一つ目は、観測されたUBの大きさは推定約25cm。つまり、被害に遭った民家の屋根に空いた穴の大きさとほぼ一致しているということ。そして二つ目は……被害者の男性の証言通り、眩しい光を放ちながら空を飛んでいたということ！』


マーマネ「な……！？」

カキ「これで……そのウルトラビーストが二つの事件を起こした犯人だってわかったな。朝っぱらから暴れるとは、随分と迷惑なことしてくれるぜ」

マオ「でも……きっと怖いんだよ。ウルトラビーストも。周りのものが全部怖くて、だから暴れ回って……」

アママイコ「まぁぃ……」

サトシ「それで！　そのウルトラビーストってどんな姿をしてるんですか！？」

ルザミーネ『そうね……正直、生物とも分からないような容姿をしているけど……きっと向こうの世界ではこれが普通。　それじゃあ、今からモニターに職員が撮影した写真を出すから、その姿をしっかり眼に焼き付けておくように！』


写真　↓

カキ「！？！？」

マオ「ﾌﾞﾊｯ」

マーマネ「ﾌﾞﾍｯ」

リーリエ「　デ　デ　ー　ン　！　　マオ、マーマネ、アウト！！」

リーリエ「……じゃないです！お母様！この写真は一体どういうコトですか！？」


モニターにいきなり映し出された写真の奇妙な風景には皆、自分達の目を疑わざるを得なかった。

得体の知れない姿、圧倒的な力、今まで目にしてきたウルトラビーストのイメージを頭に浮かべながら、どんな光景が映し出されようとも驚くまいと心の準備をしていたのにも関わらず、だ。

ウルトラビーストにしろそうでないにしろ、奇妙であることに代わりはないのだが、その奇妙のベクトルはサトシ達の想像の全く違った領域へ勢いよく伸びていた。エーテル財団代表・ルザミーネがウルトラビーストの鮮明な姿を捉えたものだと言い張るその写真の光景は……


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　どう見ても、炊飯器が空を飛んでいるようにしか見えないからだ。


サトシ「だっはっはっはっは！！」

スイレン「ﾌﾌ……」ﾌﾟﾙﾌﾟﾙ

リーリエ「デデーン！　サトシ、スイレン、アウト！！　お母様！答えてください！こんな時にどうして年末特番のような悪ふざけをするのですか！？」

ルザミーネ『フフフ……おかしいと思うけどやっぱり笑っちゃうわよね！私も最初に見た時は貴方と同じ反応をしていたわリーリエ。でも悪ふざけは言い過ぎよ？』

リーリエ「ですから！本当のことを早く教えてください！事態は一刻を争うのですよ！？お母様ったら！！」

ルザミーネ『何度も何度も確認したわよホントに。コレは合成じゃなくて本物。でもネタに使えるなと思ってとっておいたらみんな、予想通りの反応をしてくれたわねフフフ』

サトシ「だはは！最高です！」

リーリエ「」ﾌﾞﾁｯ


リーリエ「　　　　　　　　　　おい　オカン！！　　　　　　　　　　」


ルザミーネ『あっ……ｺﾎﾝ、失礼。だけど、炊飯器が空を飛んでいたのは本当よ。写真を隅々まで解析した結果、炊飯器も、発していた光もすべて本物であることがわかったの』

マオ「ど、どうして炊飯器なんでしょうか……っていうか、これはホントにウルトラビーストなんでしょうか……？」

ビッケ『それが何というか……今まで通りのケースであれば、この炊飯器にもウルトラホールと同一のエネルギーが観測されるハズなんだけど、そんなことはなかったのでまだ炊飯器がウルトラビーストであると断言するのは早計という意見も職員の間では出ていて……』

リーリエ「じゃあもう違うでいいじゃないですか。こんなのをポケモンだと認めたくありませんよ……私の本能がそう言ってるのです」

サトシ「リーリエ！ポケモンは『慣れ』だよ『慣れ』！」ｶﾀﾎﾟﾝ

リーリエ「慣れ以前の問題でしょうがアホですか！？」


カキ「何だよ……エネルギー反応がないのなら、ウルトラビーストじゃないってことでいいんじゃないのか？」

ビッケ『ううん、ずっと前からこのアローラに潜んでいたものとも考えられるわ。ウルトラホールから出るエネルギーを浴びずに長い間息を潜めていたものが、何らかのきっかけで活動を開始したかもしれないわね』

サトシ「とにかくオレ、早くこの眼で見たいです！その炊飯器！写真は本物なんでしょ？だったら早くソイツを探すっきゃないですよ！」

ピカチュウ「ピカピカ！」

ロトム「稲穂の生えたトロピウスも珍しいけど、炊飯器に似たポケモンなんてボクも初めてみるロト！必ずデータを記録するロト！」

カキ「似てるというかどう見ても炊飯器そのものだろうがよ」

マーマネ「まぁ……事件の犯人はきっとその炊飯器で間違いないだろうからね。これ以上被害が出ないようにするためには嫌でも行くしかないじゃんね」

スイレン「あの炊飯器……お米炊けるかな」

マオ「こんな時に何を呑気な……っていつもならツッコミを入れたいところだけど、実はあたしも気になってたり……」ｴﾍﾍ

リーリエ「皆さんはもう……」


ルザミーネ『警察はまだ炊飯器の事を何も知らないようだわ。事件の犯人が炊飯器だとして、その存在が知れたら炊飯器の身に危険が及ぶかもしれない。まだウルトラビーストともポケモンともわからない段階ではあるけど……』

ルザミーネ『あれがウルトラビーストだというのなら、最終的な役目は貴方達にあるの！“ウルトラガーディアンズ”の目的は、ウルトラビーストを元の世界に戻すことなのだから！』

ルザミーネ『健闘を祈るわ！ウルトラガーディアンズ・出動！』


「「「「「　ウ　ル　ト　ラ　ジ　ャ　ー　！　！　」」」」」


ルザミーネ『あっ……ウルトラジャーで思い出した。件の炊飯器、一応ウルトラビーストと定義づけてはいるから名前を考えておいたんだった』

マオ「名前？」


ビッケ『他のウルトラビーストをも凌駕する特徴的な容姿、そして圧倒的な存在感……私達はこの生物を“ウルトラジャー”と呼ぶことにしました』


カキ「……は」

ルザミーネ『炊飯器の中の炊飯器……　超　絶　炊　飯　器　その名も“ウルトラジャー”！　みんな、どうか“ウルトラジャー”との戦いを通じて、彼を救ってやってちょうだい！』

リーリエ「おい大概にしろよババァ！！」

サトシ「まぁまぁ……『ウルトラジャー』、いい名前じゃん！」

スイレン「何だか『ウルトラガーディアンズ』の原点に立ち返ったような響き……この胸熱展開、すき」

リーリエ「あぁもう！過去最低の出動ですよ！私は先にチルタリスで飛びます！もう！」

チルタリス「チュルルル……」


マーマネ「……行っちゃった」

マオ「じゃないよ！早く追いかけるよ！」

フライゴン「ふらぉぉぉぉぉ！！」

カキ「やれやれ……世話の焼ける」

リザードン「ドォォォォォ！」

サトシ「来たぜ、ガブリアス！今回もしくよろだぜ！」

ガブリアス「お゛↓え゛↑お゛↓」

レッツゴー　羽ばたけ　ジャリガール　独りじゃないぜ

ウルトラガーディアンズの５人はライドポケモンに乗り込み、先に飛び出したリーリエを追う。だが……


サトシ「いない……」

カキ「野郎、ドコ行きやがった……」


真っ先に基地から飛び出したサトシが辺りを見渡しても、もうそこにリーリエの姿は影も形もなかった。……探しものが一つ増えてしまった。


マーマネ「何！？リーリエいないの！？」

マオ「大方ルザミーネさんのペースに相当ムカついたんだろうなぁ……ﾊｧ」

スイレン「親子喧嘩の後の飛ばし運転、危険ってスクールで習った」

ﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟ……

カキ「おい皆聞け！通信機が鳴ってる。多分ルザミーネさんからの指示だ！」

ルザミーネ『もしもし、マズイことになったわ。リーリエが私の予想よりずっと早いスピードで基地から遠ざかってて、このままじゃUB捕獲以前の問題になってしまいそうなの！』

マーマネ「知ってます」

スイレン「スピード違反、事故のもと」

ルザミーネ『……あぁ、どうやってそれがわかるかっていうと、皆のライドウェアにはGPS発信機が仕込まれていてね、そこから発信される位置情報で皆の現在地を把握してるんだけど

サトシ「あっ、コレか！」ﾌﾟﾁｯ

ルザミーネ『取るな！……いい？よく聞いて！今から貴方達に緊急追加ミッションを言い渡します！今からリーリエが飛んでいった方向を指示するから、何人かリーリエの捕獲に当たってくれる？』

マーマネ「捕獲て」

カキ「……やれやれ。じゃあ、オレが行きますよ」

マオ「あ、あたしも行く！リーリエに何かあったら大変だからね。……下手すりゃUBに出くわす可能性もあるし急がないと！」

スイレン「どっちが母親なのやら」

ルザミーネ『健闘を祈るわ！……じゃあ二人は私の指示に従ってちょうだい！』

―　―　―　―　―　―　―　―　―　―　―　―　―　―　―　―　―　―　―　―　―　―　―　―

サトシ「カキとマオはリーリエを追っかけに行ったけど……オレ達はどうすれば？」

ビッケ『貴方達には予定通りウルトラジャー捕獲にあたってもらおうかな。今朝の２回と職員が観測した１回、合わせて３回の出現場所から次にウルトラジャーが出てくる場所を予測するから、貴方達三人は私の指示に従ってね』

サトシ「ウルトラジャー！」

マーマネ「紛らわしいな」

スイレン「任務が終わるまでに何回ウルトラジャーが聞けるか数えてみよう」

アシマリ「あぉ……」

ゴォォォォォォ……


リーリエ「みらーいのー！！わーたーしーにーはー！！どんーないーろーがーにーーあーーうーー！！！(ヤケクソ鼻歌)」

シロン「こぉーん？」

リーリエ「いいのです！私の気が済むまでガンガン飛ばすのです！今の私は大きな翼の自由な鳥。トリーリエです！」

シロン「(;´･ω･)」

リーリエ「……そ、そんな顔しないでください。ちょっと調子に乗りすぎてしまいました。……こうやって風に乗るのが楽しくて」

ﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟ……

リーリエ「おや？　……もしもし」

職員A『リーリエお嬢様ですか！？今、代表のご指示でお友達がそちらに向かわれています。お気に障られたのでしょうが一旦落ち着いて、お友達が到着されるまでその場で待機していただけませんか！？』

リーリエ「あっ……すみません……ご迷惑をおかけしました。　　にしても、こんな時にお母様は直接私に掛けてくださらないのですね。当分私に避けられるのが怖いからって」ﾌﾟﾝﾌﾟﾝ

職員A『お嬢様もご存知の通り代表は繊細な方ですから……どうか許して差し上げてください』

リーリエ「それもそうですね……ご連絡ありがとうございます」ﾋﾟｯ


リーリエ「……ふぅ」


見渡せば、上には青、下には緑でベタ塗りされたような景色が広がっていた。ノーマルに普通にシンプルイズベストな美しさの風景は、ここ最近のリーリエのお気に入り。

青と緑の間にいる今の自分は空を飛んでいるのか、空でも地面でもない場所にいるのかわからなくなって、少し可笑しくなってシロンと一緒に笑ってみる。


リーリエ「このまま行けばメレメレ島の……ううん、アローラの外側に行くことだってできるんだ。本でしか見たことがなかったものをたくさん見ることができるんだね」

シロン「こん？」

リーリエ「いやいやいや！別に今すぐ行きたいとかそんなんじゃないよ！行きたいけど今すぐじゃなくて、でもできることならって……」


ｪ　ｪ　ｪ　…　…　…　…


リーリエ「？　シロン、何か言った？」

シロン「？？」

リーリエ「違う、か……なら一体……」


ｪ　ｪ　ｪ　ｪ　…　…　…　…


リーリエ「ぬぬ……動いちゃダメなのに声の主が気になって仕方がありません！論理的結論として、声のする方角は……」ﾁﾗｯ

リーリエ「……っ！？」



コ　　　　メ　　　　エ　　　　エ　　　　エ　　　　エ　　　　エ　　　　エ　　　　エ　　　　エ　　　　エ　　　　エ　　　　エ　　　　！　　　　！　　　　！

次のおはなし



第３話（全13話）　「探しもの」

出動から約半時間。ここはメレメレ島の中心にある何てことのない森の中。

透き通った青の空の真下に生い茂る涼し気な緑の森には、今日も小さな野生ポケモン達が和気藹々と暮らしている。

そんな中、辺りに比べて人気の……いや、ポケ気の少ないスペースが一つ。太陽の光が全く差さないほどに木々が影を地面につくっている場所。

そこではチルタリス、フライゴン、リザードンと、ライドポケモンが３匹、神妙な面持ちで一か所を眺めながら羽を休めていた。


シロン「こーん……」

カキ「ダメだ。起きないな……。やっぱりスピードを出して飛び過ぎたのが原因なのか？」


リーリエが動かない。息はするし、心臓も動いているが、時間が止まったように彼女の体はピクリとも動かない。一足早く基地を飛び出たリーリエを追ってカキ達が駆けつけた頃には、リーリエはすでにこの状態だった。

隊員の無事が確認できないうちは任務を中断せざるを得ないとしたルザミーネの判断で、カキとマオは森の中でリーリエの目覚めを待っていた。


マオ「ルザミーネさんもしばらく休むって。何か疲れたみたい」

カキ「司令官としての態勢を立て直すなんて言っていたが……自分の子供がこうなってるんだ。通信機越しにも冷静じゃないのが伝わってきたぜ」

ガラガラ「ガララ……」

マオ「まぁ、リーリエはこれからもあたし達が守っていけばいいよ。この子はホントに成長したけど……まだまだ放っておけないところがいっぱいあるし」

カキ「フッ……本当にな」

♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪

しばらくすると、リーリエの表情も和らぎ、寝息を立てるようになった。つまり普通に寝始めた。こうして二人の心配は杞憂に終わったのだった。


リーリエ「ZZZ……味噌煮込みそば……」

シロン「こぉん？」

マオ「ﾌﾌｯ、大分落ち着いたみたい。ゆっくり休ませて、そしたら今度こそ任務再開だよ！」

カキ「落ち着いたのなら早いトコ起こしたほうがいいんじゃないのか？ウルトラジャーとやらが今どこにいるのかわからんが、こんな森の中にいるよりもさっきルザミーネさんに指示された場所に移動した方がいいだろう」

マオ「ちょっとちょっと！またリーリエが倒れたらどうすんのさ！飛ばし過ぎが原因ならこれ以上の無理な移動はよくないって！」

カキ「移動してから引き続きリーリエを休ませればいいさ。なるべく風の流れに逆らわないルートを選んで移動しよう」

マオ「ちょっとの油断が命にかかわるの！疲れてるかもしれないのに無理させちゃダメ！」

アママイコ「つめがあまーい！」

カキ「……わかったよ。ったく、誰が母親なんだか」


リーリエ「むにゃ……ん？　あれ？ここにあった味噌煮込みそば（いも天付き）は？」

マオ「あっ、リーリエおはよう！」

カキ「夢の中とはいえお嬢様らしくないモン食いやがって」

シロン「こーーんっ！！」

リーリエ「あっ、シロン！……あの、皆さん、私はどうしてこんなところに？」

マオ「あたし達がリーリエに追いついた時はね、この森の真上でチルタリスが気を失ったあなたを乗せたまま待っててくれてたの。ルザミーネさんにこのことを話したら二人とも休んでもいいってお許しが出たもんで、ここで目が覚めるのを待ってたんだ」

リーリエ「そうなのですか……何から何までご迷惑を……」

チルタリス「チュルルル♪」

カキ「気にするな。それよりもお前、本当に何も覚えてないのか？オレ達からの通信を切った後のところから話してみろ」

リーリエ「……は、はい。私はシロンとチルタリスと一緒にマオ達が来るまでの間待機しようと、ずっと森の上空で辺りを見渡していました。そしたら……」

リーリエ「何かの声が聞こえて……あぁ、でも、聞いたこともない音でした。でもその音は確かに『声』だとわかるようなもので……動こうにも動けず、気になって仕方が無かった私は声のする方に眼を合わせました。すると……」


リーリエ「まるで星のような、真昼には似つかわしくないほどの眩しい光を発していた物体が私のところへ向かってものすごい速さで飛んできたのです」


マオ「……え！？それってまさか……」

リーリエ「光は私の頬を掠めたかと思えば、だんだん意識が遠のいて……気がついたら私はメレメレに新しく開店した和食店で味噌煮込みそばを頂いてました」

マオ「味噌煮込みそばはもういいよ。　そっか。ビックリしすぎて気絶しちゃったわけだ。……で、リーリエ、その光がどの方向から来たか覚えてる？」

リーリエ「……確か森の向こうに、小さな町があったような……」

カキ「……町？ここから一番近いのはハウオリの市場だな。……となると、メレメレの花園の辺りに行った可能性が高いな。『ソイツ』は」

マオ「ルザミーネさんの読みは当たってたのか……」

リーリエ「やはりそうなのでしょうか……くっ、すぐに捕獲を開始すればよかったものを……本当に申し訳ありません」

カキ「……気を失うのも無理はない。お前が見たその光こそ、ウルトラビースト・『ウルトラジャー』なんだからな。マオ、ルザミーネさんにはリーリエが話していたことを伝えておいてくれ。サトシ達にウルトラジャー捕獲の指示を入れてもらうんだ」

リーリエ「わ、私達は行かないのですか？」

マオ「リーリエはまだ休んでた方がいいからね。……気絶していただけとはいえ、今の状態で活動を続けるのはよくないよ。カキはこれからどうする？」


カキ「オレは……仕事だ」ｷﾞﾛｯ

マオ「えっ？」

リーリエ「な、何ですか貴方達は！？」


いつの間にか、ライドポケモンで囲んでいたスペースは、野生ポケモンの群れによってさらに大きな輪で囲まれてしまっていた。森の日向で暮らしているポケモン達とは違い、ここらの連中は比較的獰猛な種が多いのだそう。


カキ「……まいったな。そういうわけだマオ、連絡を頼むぞ」

マオ「う、うん！」

カキ「絶対にここを離れるな。……さぁお前ら、運はどうやら本番前だというのにデカイ仕事を寄越してきたようだぜ。請け負ってくれるか？」

バクガメス「ガメェ！！」

ガラガラ「ガラララ！！」

マオの報告から10分後、サトシ達のグループは東の方角へメレメレの空を飛んでいた。

エーテル財団のビッケがルザミーネとは別に指定した、ウルトラジャーの出現予測地点は２番道路。

その北側、つまり、ぬしポケモン・デカグースらが生息する「茂みの洞窟」が背後に構える湿り気の多い場所にサトシ達は一足早く到着していた……が、マオの報告を受けたルザミーネの指示のもと、すぐさまメレメレの花園へ急行することになった。


-------２番道路→メレメレの花園-------


ハクリュー「リュオォォォォ……！」

メタング「…………」

ガブリアス「お゛↓え゛↑お゛↓」


ビッケ『……というわけで、リーリエお嬢様は代表の指示で休息を取られているわ。……ちょっと面倒なことに巻き込まれてはいるみたいだけど、ね』

サトシ「大丈夫ですよ！カキが簡単に敗けるわけありません！」

マーマネ「とは信じたいけどね……一対多の勝負、隙を突かれてやられなきゃいいけど」

スイレン「ううん、マオちゃんもいる。マオちゃんも絶対敗けないしリーリエにキズ一つ付けさせることなく帰ってくる。ずっといつもそばにいた私が保証する」

マーマネ「謎理論」

サトシ「そんなことないさ。オレとピカチュウみたいなもんだろ？信用するのに難しい理屈なんかいらないよ、な？ピカチュウ」

ピカチュウ「ピカピカー♪」

ロトム「隙あらばお惚気ロト……」

スイレン「……フフ、そんなところだね。サトシ」

ビッケ『うんうん。お嬢様のことは二人に任せて、サトシ君達はウルトラジャーの捕獲に当たってちょうだいね』

ｻﾄｼ/ｽｲﾚﾝ「「ウルトラジャー！」」

マーマネ「……やっぱ慣れないな。この紛らわしさ」


サトシ「もうすぐ着くぞ。……へへ、ちょっとだけ緊張してきたかも」

スイレン「今更水を差すようなことを言うけどいい？水タイプだけに」

マーマネ「おぅ、水に電気は相性が良いからね。言ってごらんよ」

ロトム「謎理論」

スイレン「今、私達はメレメレの花園に向かってるけど、私達が到着する頃にはもうウルトラジャーの姿がない……ってことも考えられることは頭に入れておいた方がいいのかな」

ビッケ『そうね……ウルトラジャーからウルトラホールのエネルギーが観測できない以上、こちらで居場所を特定することは難しいの。ゴメンね。テッカグヤの時のように一つの場所に留まっているのなら見つけられないことはないんだけど……』

スイレン「俗にいう徘徊系……難易度MAX。でもそれが燃える。オラワクワクすっぞ」

マーマネ「呑気にそんなこと言ってる場合か！また誰かがケガする前にウルトラビーストを止めないと！」

メレメレ島の北部には、どんな荒くれ者や獰猛なポケモンの心をも落ち着かせてしまう幻想的な風景が辺り一面広がる「この世の天国」があるといわれている。それがメレメレの花園。

花園の中心部に立てば自分の四方八方全てが黄色の花で埋め尽くされ、巨大なブーケの上に立ったような心地よさに感極まること間違いなしなのだとか。

そんな美しい花園は足を踏み入れる者全てを虜にし、ポケモンの棲み処となっている他、デートスポット、さらにはテレビ番組のロケ地などとしても人気である。


アブリー「ぶぶ〜♪」

モンメン「ほわほわ〜♪」

チュリネ「……なの」


花園には可愛らしい妖精たちが付きもの。……でも、肝心の花園の中心部には、花園に似つかわしくない何かが居座っているようだ。一見、何かの機械のように見えるが……


チュリネ「なの？」


近づいてみると、古びた炊飯器のようだ。日向ぼっことばかりに暖かい日差しに照らされているその姿は、まるで息を吹き込まれたかのよう……え？炊飯器？


ウルトラジャー「ZZZ……」


そう。これこそがサトシ達の追っているウルトラビースト(?)・「ウルトラジャー」だ。どうやらリーリエとすれ違った後、メレメレの花園へ休息を取りにきたらしい。

シャワー口のような蒸気口から、まるで寝息のように湯気を噴き出している。「ウルトラジャー」の目的は一体何なのだろうか。


ウルトラジャー「ZZZ……コメ？」


ウルトラジャーが何かを聞き取った。人間の声と風の音だ。何かを察知したウルトラジャーはこそこそと、なるべく背の高い花の下に場所を変えて様子を伺うことにした。

風の音と共に花園に降り立ったのは、もちろんサトシ、スイレン、マーマネとライドポケモン達であった。


サトシ「この辺か。やっぱり綺麗な場所だなー！今度の散歩はここにしようか？」

ピカチュウ「ピカピカー♡」

ロトム「コイツらはもう……さてと、ウルトラジャーはいるかなロト？早くデータを記録したいロト！」

スイレン「やっぱりもういなくなった後なのかな……」

マーマネ「ここにいるって情報もあくまでカキ達の推測にすぎないからね。激しい光を放つのならすぐわかりそうなものだけど、強力なウルトラビーストのことだ。きっとうまく息を潜めて気配を消す能力も兼ね備えているかもしれない。徹底的に探そう！」

トゲデマル「までゅ！」

サトシ「よし！　……出てこーい！！バトルしようぜー！！」

マーマネ「　あ　の　な　」


スイレン「私、花園の中心を探してくる。サトシとマーマネは岩場の周りをね」

マーマネ「うぃ」

サトシ「そうか。こんな広い場所全部探さなきゃいけないんだ……」

-------10分後-------


アブリー「ぶぶ〜♪」

トゲデマル「までゅ！までゅ！」

マーマネ「こらこら、飽きてきたからって遊ばないの。岩場の影とか、探すべき場所は色々あるんだから」

マーマネ「それにしても見つからないな……ポケモンじゃなくて落とし物を探してるような気分だ。形が似ているだけとはいえ、炊飯器を探すなんて一生の内で今しかないよね。多分」

マーマネ「野生ポケモン達は何事も無かったかのように生活しているように見えるし……やっぱりこの場所にはウルトラジャーは来てないのかな？」



ピカチュウ「ペカ〜……」ｸﾞﾃﾞｰ

サトシ「おらへん、全然おらへん」

ロトム「しっかりするロト！まだ全体の22%しか探索できてないロト」

サトシ「嘘つけ！この辺りはもう大方探し尽くしたよ。やっぱりここにはいないのかな？」

モクロー「もふぅー、もふぅー」

サトシ「そっちはどうだ？見つかりそうか？」

モクロー「もふぅー……」

サトシ「だよなー……見渡す限り黄色一色！普段なら綺麗だと思えるけど探し物をするとなると鬱陶しいことこの上ないなぁ」

ロトム「そういえばスイレンはポケモンが一番よく集まる中心部を探しにいったロト。ウルトラジャーは現時点では財団によってウルトラビーストに分類されていて、そのウルトラビーストはポケモンと定義づけられてる」

ロトム「つまり、ウルトラジャーは中心部にいる可能性も捨てきれない……と言ってたロト」

サトシ「でもさ。そんなところに隠れててもすぐにバレそうじゃないか？」

ロトム「中心部の花は背が高いロト。ウルトラジャーくらいの大きさなら十分隠れることができるロト。それなら今の野生ポケモン達の様子も説明がつくロト」

サトシ「とにかくオレちょっとスイレンの方見てくるよ」

ロトム「岩場を探すのが飽きたからって」



アシマリ「あう♪あう♪」

スイレン「ふぅ……真ん中なら少しは楽できると思ったけど思いの外探しづらいね。よく考えたら花を傷付けないように注意して探さないといけないから探索のテンポも悪くなるし」

アシマリ「〜♪」ﾁｭｰﾁｭｰ

スイレン「フフ、今の時期は『やまぶきのミツ』がよく採れる。あれだけ苦労してマオちゃんとサトシが採りに行ってたのが懐かしいね……ん？ねぇアシマリ、あの花の下にあるヤツ……」


ウルトラジャー「…………」ﾄﾞｷﾄﾞｷ

スイレン「まさか……」


確信一歩手前のスイレン。足音を立てぬようにじりじりと落ちている炊飯器との距離を詰めていく。

顔から滴り落ちる冷や汗の音すらも耳に聞こえるほどに全身全霊を集中させながら小刻みに震える手を伸ばし、ウルトラジャーを拾い上げた。


スイレン「じーーーっ」

ウルトラジャー「…………」

スイレン「……やっぱ違うかな」


ウルトラビースト捕獲がこれほどまでにあっけないハズがない……とスイレンは手にとったウルトラジャーをただの炊飯器と錯覚してしまう。

だが、これこそウルトラジャーの策略であった。捨てられたタダの炊飯器に擬態し、休息の邪魔をする敵の眼を欺きその場をやり過ごそうとしているのだ。


スイレン「空をもの凄いスピードで飛ぶハズのウルトラジャーがこんなに大人しいワケもないし……ただのゴミみたいだね」

アシマリ「おぅ」

ウルトラジャー「…………」ﾎｯ


スイレン「まったく、こんな綺麗な花園の真ん中に堂々とゴミを捨てるヤツの気が知れない。これは持って帰ってウチで処分しよう」


ウルトラジャー「！？！？」


ウルトラジャーの策は甘かった。スイレンはポイ捨てを絶対に許さない綺麗好きだったのだ。数日前にもポケモンスクールの通学路にて、眼の前でポイ捨てをした不良を２、３人シメたばかりだった。

焼却炉送りはゴメンだ。そう言わんばかりのウルトラジャーはやむをえず、ついにその本性を現す。


アシマリ「！　あおっ！あおっ！」

スイレン「どしたの？　……え゛っ！？何コレ！？」ｷﾞｷﾞｷﾞｷﾞ

スイレン「う゛っ……！？　この炊飯器、何か変！　……ア、アシマリ、サトシかマーマネ呼んできて！」


途端に息苦しさを覚えたスイレン。見ると自分の胸の周りに赤茶けた色をした、細長い線が巻き付いている。焦りながらも謎の線の出処を眼で追ってみると、それはウルトラジャーの背部から伸びていた。

尻尾のように伸びたそれは、炊飯器の電線コードだった。


スイレン「やばっ……

バ　バ　バ　バ　バ　バ　バ　…　…　…　…　！　！

スイレン「ぃぎ……ぃ！？　んお゛ぉお゛ぉぉぉお゛ぉぉお゛おお゛ぉぉぉお！！」


ウルトラジャーは電線コードを通して大量の電流を一気にスイレンの体に流し込む。

見た目はボロい炊飯器といえど、圧倒的な力に偽りなし。ウルトラビースト・「ウルトラジャー」はついに戦うことを選んだのだ。

スイレン「あへ……へひ……」ﾋｸﾋｸ

ウルトラジャー「…………」ｼｭﾙﾙﾙ


スイレンの腰元から巻き付けたコードを引き戻し、次の敵に備えて警戒態勢をとるウルトラジャー。

ウルトラジャーは既にこの花園へやってきた全ての気配を感じ取っていた。そのうちの一人と一匹は自分と対等に戦える力を持っていることも知っていた。

スイレンへの攻撃はそんな彼らへの宣戦布告だった。これからサトシ達とウルトラジャーとの、長い戦いが始まる--------------------------------


サトシ「ピカチュウ！　『　ア　イ　ア　ン　テ　ー　ル　』　！　！」

ピカチュウ「チュゥゥ……！　ピ　ッ　カ　ァ　！　！」


ウルトラジャー「！」


　　　　　　　　　　　ギ　ィ　ィ　ィ　ィ　ィ　ィ　ィ　ィ　ィ　ィ　ィ　ン　！　！　！


鋼のように固めたピカチュウの尻尾はウルトラジャーを捕らえると、トンカチを振り下ろしたような甲高い金属音を響かせる。

想像以上の威力だったのか、ウルトラジャーは態勢を整えていたにも関わらず吹き飛ばされ、花園の黄色い花を何本か折りながら地面に転げ落ちた。


アシマリ「あぉ！あお〜！」ｵﾛｵﾛ

スイレン「」

ロトム「白目を剥いて痙攣してるロト……薬はたしかマーマネが持ってたハズ。呼んでくるロト！」

サトシ「サンキュー。……オレはアイツとバトルする。よくわかんないけどオレ達のことを敵だと思ってるのは確かだよな！」

アシマリ「あお……」

サトシ「ありがとうなアシマリ。後は大丈夫！いざという時はスイレンの考えてくれた作戦があるからね」

ピカチュウ「ピカピカー」

サトシ「やるぞピカチュウ。スイレンの作戦も頼りにしてるけど、なるべくオレ達だけで終わらせるように頑張ろうぜ！あくまでいざという時の作戦だからな！」

ピカチュウ「ピカッ！」

モクロー「もふぅ！もふぅ！」

サトシ「お前もやるのか？気持ちは嬉しいけど相手はウルトラビーストだ。……それでもやるか？」


ウルトラジャー「　コ　メ　エ　エ　エ　エ　エ　エ　エ　エ　！　！　！　」


サトシ「……考えてる時間はないか。やるぞ！」

モクロー「もふぅ！」

支援
俺はオカマだが

ウルトラジャー「コメェェッ！」ｼｭｯ

サトシ「来るぞ！二人とも！」


ウルトラジャーが再びコードを伸ばす。勢いよく飛び出した攻撃にピカチュウとモクローは数々のバトルで培われた反射神経でかわすも、槍のように地面に突き刺さるコードに少したじろく。


サトシ「ウルトラジャーめ、本気になったわけだな。あのコードが相当厄介だな……。　ピカチュウ、次にアイツがコードで襲い掛かってきたら飛び乗るんだ。いいな？」

ピカチュウ「ピカチュ！」


ウルトラジャー「コメエエエエエ！！」ｼｭﾊﾞｯ

サトシ「来たぞ！しがみつけ！」

ピカチュウ「ピッカァ！」


コードに捕まるピカチュウ。ウルトラジャーの抵抗も物ともせずに綱渡りのように本体の炊飯器へ駆けあがっていく。焦り始めたウルトラジャーは今度は電流で応戦するがジャンプで躱され、本体へ飛び乗られてしまった。


ウルトラジャー「コメェェ……コメェエェ！！」ﾌﾞｫｫｫｫﾝ

サトシ「食らわせ！『10まんボルト』！！」

ピカチュウ「ピーカー……ア　ア　ア　ア　ア　ア　ア　ア　！　！　！」

サトシ「いいぞ！体力を削りつくせ！」


ウルトラジャー「コ、コメェェェェ……！！」ﾌｼｭｰ…　ﾌｼｭｰ…

サトシ「えっ、何だあの煙……ピカチュウ気をつけろ！何か来るぞ！」


ピカチュウの渾身の一撃を受けるウルトラジャー。予想以上の苦戦を強いられた彼は次の手段に出た。

ウルトラジャーが本体に力を込めると、頭の穴から湯気が噴き出した。湯気はピカチュウごと本体を包み込むと、雲のように体積を増していく。


サトシ「何だあの雲……あれじゃ中でどうなってるのか見えないじゃないか。ピカチュウー！大丈夫かー！？」



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ボ　ガ　ァ　ァ　ァ　ァ　ァ　！　！



サトシ「……っ！？　爆発！？」


ピカチュウ「ﾋﾞ……ｶﾞ……」ﾄﾞｻｯ


爆発した雲の下から体が軽く焦げたピカチュウが落ちてきた。

雲は水の塊。どうやら雲の中で『10まんボルト』を放ち続けていたピカチュウの電気がショートし、暴発したらしい。雲の中は爆炎で未だ燃え続けている。

雲の中で、次の攻撃に出るべく身を潜めるウルトラジャー。得体が知れないのは、やはりその姿だけではなかったらしい。

マーマネ「ひぃ……あの場所に僕がいなくてよかった……正直言ってウルトラビーストとまともに太刀打ちできるのはサトシかカキぐらいのもんだよね」

マーマネ「だからこそ……僕は自分にできることを徹底しないと。トゲデマルとデンヂムシ、『クラボのみ』をいくらか採ってきてくれる？僕が持ってる『かいふくのくすり』は人には使えないからね」

トゲデマル「までゅ！」

デンヂムシ「むちぃ」

マーマネ「後は……どうしよう。スイレン……感電したってことは症状は体の麻痺と……そうだ！内臓が焼けて肺も機能しづらくなってるはずだ。こういう時は……えぇっと」

マーマネ「そうだ！人工呼吸だ！そうと決まれば僕が……ってえ゛ぇ！？人工呼吸！？」

マーマネ「はわわ……///　まさかこんな時にこのシチュエーションが来るなんて……！」


狼狽えながらもスイレンの顔を覗き込むマーマネ。……できない。できるわけがない。したら助かった時にぶっ殺される。

しかし助けなくてもきっとずっと恨まれる。スイレンは勿論、皆からも。それも嫌だ。神経質なマーマネは必死に考える。

当然マーマネはわかっていた。スイレンに限らず、自分の傍にいる仲間はみんな自分を想ってくれていること。だからこのくらい何とでもない……と信じたかった。

-----------------------------------------------------------

マーマネ「みんなごめん！引っ越しなんて嘘だったんだ！ホントはすぐ近くの家で１週間だけ……」ｸﾞｼｬｸﾞｼｬ

サトシ「なんだ、よかったじゃん！」

カキ「転校はしないってことだろ？」

リーリエ「これからも一緒にいられるんですよね？」

マーマネ「……！？」

-----------------------------------------------------------

マーマネ「何を迷ってるんだ……助けなきゃ！こうなりゃもうやるっきゃねぇ！！」ｶﾞﾊﾞｯ

アシマリ「あぅ？」

マーマネ「あっ……そうだ。そうだよね。ﾊﾊﾊ、く、口はさすがにアシマリに任せるよ。僕が肺の辺りを押すからしっかりお願いね」

アシマリ「おぅ！」ﾋﾞｼｯ

マーマネ「よっしゃ！やるぞー……」ｸﾞｯｸﾞｯ


マーマネにはマーマネの戦いがある。一方のサトシは、眼の前の燃え上がる雲に眼を向け、ウルトラジャーが現れるのを待つ。無暗に攻撃をしてはまた爆発を起こしかねないからだ。


サトシ「……あれ？何か小っちゃくなってないか？雲」


ウルトラジャー「コメェェェェェ……」ｸﾞﾋﾞｸﾞﾋﾞ


サトシ「！　　いた！！」


雲から噴き出る炎の勢いが弱まったかと思えば、雲も徐々に縮みはじめた。ウルトラジャーの姿は雲の中心部にあった。ウルトラジャーは燃え上がる雲を湯気を発していた穴から吸い込んでいたのだ。

雲を跡形もなく吸い込んだウルトラジャー。またしても炊飯器に宿る力でサトシ達を翻弄するのだろうか。

ｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞ…………


サトシ「……」ｺﾞｸﾘ

ウルトラジャー「コー……メー……」ｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞ

サトシ「……やられっぱなしで終われるかよ」


サトシ「　　　　　　　今だモクロー！！　『つつく』！！　　　　　　　」

ウルトラジャー「！？」


モクロー「もぉぉぉぉっふぉぉぉぉ！！！」


ピカチュウがウルトラジャーの注意を引きつけている間、モクローはウルトラジャーの真上へ移動していた。両者の戦いを空から監視していたモクローはウルトラジャーが無防備の今こそ最大の好機と、口に備えた小さく鋭い槍を標的に向ける。

ウルトラジャーは注意をモクローに向けるも、急降下してくるモクローに反応が間に合わず、弱点であろう蒸気穴を曝してしまう。


サトシ「覚悟しろ！ウルトラジャー！！」


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ズ　ブ　ッ　…　…　！　！


ﾒｷﾒｷﾒｷﾒｷ……

ウルトラジャー「コメエエエエエエエ！！！」

モクロー「もふ！もふ！」ｱﾀﾌﾀ


泣き叫ぶように奇声を上げるウルトラジャー。蒸気穴の高温に耐えられずすぐさま嘴を抜いたモクロー。抜けた先にはクモの巣のような亀裂がしっかりと刻まれていた。


ウルトラジャー「コ゛……コ゛メ゛ェェェェ……」

サトシ「よくやったぞモクロー！いい一撃だ！」

モクロー「もふぅ♪」


ウルトラジャー「　コ　メ　メ　メ　メ　ェ　エ　ェ　エ　ェ　ェ　エ　エ　！　！　！」


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　バ　バ　バ　バ　バ　バ　バ　…　…　！　！


ピカチュウ「　ヂ　ャ　ア　ア　ア　ア　ア　ア　ア　ア　！　！　！　」


怒りで我を忘れたウルトラジャー。そこに、極めつけにとばかりに真下から雷が襲う。ピカチュウの『10まんボルト』だ。

地面から空へと昇る雷に巻き込まれ、ウルトラジャーは天高くへと突き上げられる。いくらウルトラビーストといえど、多くの戦いの経験を積んできたピカチュウを本気にさせてしまえば、苦戦を強いられざるを得なくなるのである。


サトシ「……へへっ」

サトシ「ハァ……ハァ……」

ピカチュウ「ピィ……カァ……」

サトシ「気を付けろ……また戻ってくるぞ」


ｷｨｨｨｨｨ……ﾝ


サトシ達が空を見上げると星が、いや、太陽の眩しさにかき消されないほどの眩い光が音を立てながらこちらに近づいてくる。

ウルトラジャーが光で己の身を燃やしながらサトシ達に狙いを定めて隕石のごとく突っ込んできた。満身創痍なのか、炊飯器のボディが気圧に耐え切れず所々凹んできている。


マーマネ「あっ、あの光はまさに星！今朝ハウオリ霊園を襲った犯人はやっぱりアイツだったんだ！」


サトシ「最後の抵抗ってワケか……ピカチュウ、モクロー、迎え撃つぞ！」

モクロー「もふぅぅぅ！！」


アローラのトレーナー達の切り札にして、ポケモンの秘めたる力を解放する能力・「Zワザ」。サトシの腕の「Zリング」が光る時、彼の中に眠る「Zパワー」が解き放たれ、迫りくる敵を薙ぎ払う。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ブ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ル

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　｜

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ム

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　シ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ャ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　イ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ン



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　エ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ク

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ス

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ト

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ラ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ァ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ァ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ァ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ァ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ァ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　！　　！　　！　　

ウルトラジャー「……！」

モクロー「ふぉおお゛ぉぉおおぉ！！」


「Zパワー」を受け取ったモクローの放つ緑の嵐がウルトラジャーを一度は押し返すも、優勢を保てるのはわずか数秒。すぐにモクローが押されていく。

ハウオリ霊園での一件とは比べ物にならないほどの勢いでウルトラジャーが迫ってくる。気を緩めてウルトラジャーを落としでもすれば花園の大部分は焼け野原と化すだろう。


モクロー「も゛……ふ……」ﾌﾟﾙﾌﾟﾙ


ウルトラジャーが近づいてくる。もう少し持ち堪えればウルトラジャーの体は崩壊して動きを止める……が、「Zワザ」だけでこれ以上の時間は稼げない。そう判断したサトシはモクローの後ろで構えていたピカチュウに合図を出す。


サトシ「ピカチュウ！　　　　　『　ア　イ　ア　ン　テ　ー　ル　』　！　！　　　　　」


ピカチュウ「　チ　ャ　ア　ア　ア　ア　ア　ア　ア　ア　ア　！　！　！　」


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ズ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ッ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　！　！　


ウルトラジャー「　ご　ぉ　……」

ピカチュウ「…………」ｷﾞｷﾞｷﾞｷﾞ


サトシ「吹き飛ばせーーーっ！！」


「どこに……いるの？」


ピカチュウ「？」

モクロー「もふ？」



「どこにいるの？　どこにいったの？」



ﾌｼｭｳｳｳｳ……!!


ピカチュウ「ピカッ……！？」

サトシ「ピカチュウ！？」


崩壊寸前のウルトラジャーの体から大量の蒸気が噴き出る。前に出た湯気よりももっと黒く濁った、まるで煙のような気体がウルトラジャー自身をピカチュウ共々包み込む。

黒く濁った……まるで、荒んだ心のように。

マーマネ「な、何だろう……決着ついたのかな？」

アシマリ「あぉ……」


モクロー「もふ！」ﾊﾞｻｯ

サトシ「やめろモクロー！動くな！　……オレが行く」

サトシ「オレがいいって言うまで絶対に動くな！いいな？　　さて……届かない高さじゃないな……」


サトシが地面を踏み込んだその時だった。サトシとモクローの頭上で黒い湯気が何者かに取り払われたかのように一瞬で晴れる。

……が、湯気の中身を見たサトシ達は眼を疑った。湯気が晴れた先にいたのはピカチュウと……


ウルトラジャー（？）「ｺﾒｪｪｪ……」


人の形をした、銀色の怪物だった。怪物はピカチュウの頭を鷲掴みにしながら浮遊している。


サトシ「ピカ……チュウ？」

ロトム「ピピピピーーーーーッ！？　あ、あれは何ロト！？とにかく見た目だけでもわかる！あれは危険度200%の怪物ロトーーー！！」

マーマネ「ウ、ウルトラジャーは？ウルトラジャーはどこに行ったの？……ま、まさかと思うけど……」


サトシ「進化した……のか？」


突如現れた銀の怪物。その姿は炊飯器とは……いや、この世のものとも思えぬその姿はまさに未知の生物・「ウルトラビースト」そのものだった。

生まれ変わったウルトラジャーはピカチュウの頭を掴んでいた手を振り上げ、一瞬だけサトシの方を見ると手に持っていたピカチュウを黄色の花で埋め尽くされた地面に叩きつけた。


ズ　ド　ォ　ォ　ォ　ォ　ン　！　！


ピカチュウ「ピ……カ……」ﾌﾗﾌﾗ

モクロー「も゛ふ……」


叩きつけた先には「Zパワー」を使い力を使い果たしたモクローが座りこんでいた。サトシの反応も間に合わず、ぶつかった二匹は瀕死寸前。サトシの勝機は完全に潰された。


サトシ「まだだ……まだやれる！出てこい！ルガ……

ウルトラジャー「コ　メ　エ　エ　エ　エ　エ　エ　エ　エ　！　！　！」


突然、爆音とともに一気に蒸気が地面から噴き出し、ピカチュウ達に駆け寄るサトシの視界を奪った。

やがて煙が晴れ、今度こそ力尽きたピカチュウ達の姿にとうとうサトシは地面に膝をついて呟いた。


サトシ「……敗けた」

マーマネ「……えっ、敗けたの？サトシが？　　ひぃぃぃ！！」

ウルトラジャー「…………」


「どこ？　どこだ？　どこ？　　　………りたい。　今すぐに」


アシマリ「？」


ｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞ……


ロトム「あっ、サトシ！ウルトラジャーが逃げるロト！」

サトシ「……はっ、そうだ！作戦！」

--------------------------------------------------------

マーマネ「ん〜……」

サトシ「どうしたんだ？」

マーマネ「やっぱり、ウルトラジャーはウルトラビーストじゃないのかな。ウルトラジャーは確かにこのアローラにいるのにウルトラオーラが感知されないっておかしいじゃん」

サトシ「じゃあアローラのポケモンなのかな？だとしたら新発見ってことだよねオレ達！」

マーマネ「あんなのがアローラにゴロゴロ居られてたまるか！とにかく現時点ではわからないことだらけだよ……むむ」

サトシ「とにかくメレメレの花園にソイツがいるといいけど……」

マーマネ「それね。せめて現在地が分かれば追いかけやすくなるけど……ウルトラジャーはウルトラオーラをもたないから探しにくいのが今回の一番厄介なところだよね」

スイレン「あっ、ウルトラジャーを追いかけやすくするいい考えをたった今思いついた。これはホントだよ」

サトシ「スイレン？」

スイレン「サトシ、エーテル財団の人達は私達の位置をどうやって把握してる？」

サトシ「えっと……GTSとかいうやつだっけ、ほらこれ」ﾌﾟﾁｯ

マーマネ「そうか！それをウルトラジャーに取り付ければいいんだ！……でもその為にはウルトラジャーに一度遭遇しないと」

スイレン「あ゛っ、そうか」

マーマネ「これで振り出しに戻ったね……」

サトシ「でもさ、今から行くトコにウルトラジャーがいたらその作戦が使えるじゃんか！オレはスイレンを信じるよ」

スイレン「おぉサトシ、わかってるぅ」

--------------------------------------------------------

サトシ「う　お　お　お　お　お　お　お　お　お　！　！」


サトシは去りゆくウルトラジャーの背中目掛けて自分のGPS発信機を投げつけた。発信機はウルトラジャーの背中に貼り付くと、ウルトラジャーと共にどこかへと消えていった……


マーマネ「さも当たり前のように取り付けやがって超人め」

トゲデマル「まっでゅ！まっでゅ！」

マーマネ「おぉクラボのみ！採ってきてくれたんだね！えらいえらい」

アシマリ「あぉ？あぉぉ？」

マーマネ「大丈夫。とりあえず体の痺れは取れるハズだからすぐ立てるようにはなるよ。ただ……今後の活動に支障をきたすかも。スイレンの事はルザミーネさん達に相談してみようか」

アシマリ「あぅ……」

マーマネ「落ち込むことはないよ。ここまでスイレンが持ち直したのもアシマリが手伝ってくれたおかげだよ。それに君が落ち込めば一緒に頑張った僕のメンツが立たないじゃないか」ﾊﾊﾊ

トゲデマル「までゅ！までゅ！」

アシマリ「…………」ｺｸﾘ


サトシ「ハァ……ハァ……　……ロトム、オレさ……ダメだったよ」

ロトム「追い詰めたかと思いきやまだあんな戦闘能力を隠しもっていたなんて……『ウルトラジャー』、やっぱりタダモノジャないロト……」

サトシ「アイツ、進化したよね。小っちゃい炊飯器から人型の怪物に」

ロトム「怪物の姿、ウルトラジャー自体の強さも相まってちょっとトラウマになりそうだったロト……」

ピカチュウ「ﾋﾞ……ｶﾞ……」

モクロー「」

サトシ「よし……こうしちゃいられない！早くアイツを追いかけて今度こそ勝たないと！……まだポケモンはいるんだ。必ずオレが何とかしないと……」

ロトム「無理しちゃダメロト！あれだけの力をもった強敵、ルガルガンだけでは勝ち目がないロト！」

サトシ「！　……わかってるけど……ウルトラジャーの居場所がせっかくわかるようになったんだ。だから追いかけないと……」

ロトム「居場所がわかるという事は作戦を立てやすくなったともいえるロト。あまり無茶はせずに、他のメンバーときっちり話し合ってから行動するのが効率的ロト！」

サトシ「そっか……それもそうだ」

ピカチュウ「ピカピ……」

サトシ「そうだなピカチュウ、まずは皆が集まったら真っ先にお前をポケモンセンターに連れていかないとな。向こうにはバーネット博士とニャヒートも一緒にいる。ゆっくり休んで、休日の散歩に備えてような！ピカチュウ」

ピカチュウ「ピカピー……！」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

サトシ「あぁあぁ！泣かなくたっていいじゃんか！ほら、よしよし」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

ピカチュウ「チャァ〜♪」ｽﾘｽﾘ

ロトム「またお惚気ロト……」

マーマネ「でも憧れるなぁ。いつもは不器用だけどポケモンと接してる時のサトシの行動は尊敬するよ」

トゲデマル「むむむ……」


姿を変え、より強力になったウルトラジャーに完膚無きまでに叩きのめされたサトシ。しかし、サトシの不屈の心はもう第２ラウンドのゴングが鳴るのを待っている。

静けさの戻ったメレメレの花園の真ん中で、サトシはウルトラジャーが去った空を見上げる。見上げたその顔は、今もまだ眼の前の敵と戦っているかのようだった。

次のおはなし



第４話（全13話）「銀色の怪物」

スレタイで超越人力車のパロかと思った

支援

サトシとウルトラジャーの戦いも一区切り。しかし未知のウルトラビースト・ウルトラジャーを捕獲せんとするウルトラガーディアンズの活動は人々の目を忍び今も続いている。

一方、昨日サトシが訪れた浜辺では、炊飯器屋の娘がトロピウスと共に相も変わらずトレーナー達を相手に暴れまくっていた。


ヌカ「『ソーラービーム』！！」

トロピウス「キ　ュ　ラ　ァ　ァ　ァ　ァ　ァ　！　！」ﾎﾞｫｫｫｫ

男A「うわらば」

男B「何てこった……二人がかりでかかってもこのザマかよ。強ぇなぁ姉ちゃんは。持ってきな、一人1000円でよかったよな？」

ヌカ「まいどありーっす！あ、よかったらウチの炊飯器も買ってくださいね？」

男A「ハハハ、炊飯器なんてそう滅多に買うもんじゃないっしょ姉ちゃん！」

男B「ソイツはまた今度な。親父さんのサポート、しっかりやんなよ？」


ヌカ「……ふぅ。何か今日は調子いいね。浜辺、昨日よりも人が多いからかな？」

トロピウス「クルルルルル……」

ヌカ「おぉ！それにしても今日はやたら気合入ってるよね！……やっぱり昨日、マサラタウンのサトシとニャヒートに刺激されたからかな？」

ヌカ「こんなところで会うとは思わなかったし……バトルの最中もずっとドキドキしてた。炊き立てのご飯を頬張って、飲み込んだ時みたいに、ずっと胸が熱かったの……」

トロピウス「(´∀｀)　ｸｸﾙﾙﾙﾙ……」

ヌカ「あっ！？///　いやいや！だからそういうのじゃないってば！！///　あたしはマサラタウンのサトシを男の子としてじゃなくて、ちゃんとトレーナーとして尊敬してる！……だからこそ、ちゃんとお礼、言っておきたかったかなぁ……って思っただけ」

ヌカ「トロピウスもそうでしょ？マサラタウンのサトシのポケモン達にお礼を言いたいでしょうよ」

トロピウス「カルルルル……」

ヌカ「な、何さその顔」

ヌカ「……そ、そうだ！今日ね、父ちゃんの新しい炊飯器でホットケーキ焼いてきたの！コーンフレークとナナのみを混ぜてみたんだけど……ほら、ナナのみ好きだったでしょ？」

トロピウス「＼(＊＞▽＜＊)／」

ヌカ「フフ、しっかり食べて、首の稲穂をもっと立派にしようね」


ﾋﾟｼｯ


ヌカ「……？　トロピウス、何か言った？」

トロピウス「？？」

ヌカ「違うか……どこかで、何かが割れるような不思議な音がした気がするんだけど……」


それは人知れず、波打ち際の岩場に挟まっていた「何か」にヒビが入る音だった。

真昼の日差しに照らされ、浜辺の表舞台で宝石のように煌びやかに光る波とは対照的に、直径20cm・ラグビーボール状の「何か」は影で独りでに、不気味な銀の光を放っていた。


……ﾋﾟｼｯ

ﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟ……

サトシ「通信だ。　……もしもし、こちらマサラタ……

ザオボー『サトシ君！！貴方一体どういうおつもりですかっ！？』

サトシ「えっ？」

ビッケ『違うのよザオボー。サトシ君は自分のGPS発信機をウルトラジャーに取り付けただけなの。だから今このシステム管……じゃなかった、司令室のモニターに映し出されている位置情報はウルトラジャーの現在地を指してるのであってサトシ君が勝手に動いてるワケじゃないわ』

ザオボー『何だそうですか。焦りましたよぉ。リーリエお嬢ちゃんといい、隊員の安全第一を掲げるウルトラガーディアンズの方針に背く行為をされては困るのですよ。これだから私は子供が嫌いなのです』ｲﾗｲﾗ

ビッケ『でもこれでウルトラジャーをこちらで追跡できるようになったのよ？サトシ君の行動は正しいと思うけど』

サトシ「オレじゃないですよ。GTS……だっけ？それをウルトラジャーに取り付ける作戦を考えたのはスイレンなんです」

ビッケ『あらそうだったの？これから任務はまだまだ続くと思うけど、くれぐれも気を付けてね』

スイレン「……///」

マーマネ「何とか立てるまで回復したね。とりあえず一安心だ」

トゲデマル「まっでゅい！」

ザオボー『確かに貴方達はよく頑張りましたがウルトラジャー捕獲が今回の任務の最大目的であり達成条件なのです。最後まで気を引き締めてお願いしますよ。あと今後、ウルトラジャーによる被害が出た場合は我々エーテル財団だけでなく貴方達にも責任が及ぶことをお忘れなく』

ビッケ『ちょっと、あんまりプレッシャーをかけないであげて』


ルザミーネ『その通りよザオボー。これからウルトラガーディアンズには、一度メレメレの花園に全員集まってもらうわ。そこで各々作戦を決めて、それからはしばしの解散。隊員達を好きな場所で待機させるわ』

サトシ「えっ、待機？」

ザオボー『ちょいちょい！代表！！私達も彼らも皆休んでいる暇などないのですよ！？一刻も早くウルトラジャーを捕獲しないと！またいつどこで被害を出すのかわかったもんじゃない！』

ルザミーネ『リーリエもサトシ君達も、それにポケモン達も、ウルトラジャーの捜索や戦闘、相次ぐトラブルで疲れてるわ。ほら、モニターでウルトラジャーの現在地を確認してみなさい』

ビッケ『あっ、ウルトラジャーがカーラエ湾中心の小島で停止しています！』

ルザミーネ『じゃあ停止している場所の現状を確認するから小島のリアルタイム映像をモニターに映して』

ビッケ『は、はい！財団の観測員が小島に設置しているカメラに映像を切り替えます！』


ビッケ『……って、あれ！？　……ウルトラジャー……寝てますね。さっきあれだけ暴れていたというのにいつの間に……』

ルザミーネ『そう。ウルトラジャーは今、活動を停止してる。被害を出す可能性が低いこのタイミングで休まなくて、いつ休むの？』

ザオボー『活動を停止しているならば尚の事彼らをウルトラジャーのもとへ行かせないと！一気に叩くチャンスです！』

ルザミーネ『じゃあ聞くけど、今戦いを終えてボロボロの皆が全員で殴り掛かったところで、100%勝てると保証できるのかしら？隊員達の無事は100%保証できるのかしら？』

ザオボー『え゛……？』

ルザミーネ『隊員の安全第一がウルトラガーディアンズの方針……じゃなかったかしら？』ｷﾞﾛｯ

ザオボー『う゛っ……』

ルザミーネ『もしもの時は私がすべて責任を取るわ。それがエーテル財団の代表……いや、ウルトラガーディアンズの司令官としての役目だもの。ほんの出来心で作った特殊部隊だけども、だからこそそのくらいの覚悟は初めからしてる！』


サトシ「リーリエのママ……」

スイレン「カッコイイ……」

マーマネ（今ほんの出来心って言ったよなこのオバハン）

ザオボー『ぬぬぬ……代表がそう仰るのなら私が何か言えば言うほど都合が悪くなる気がしてなりませんね。仕方ない！』

ビッケ『……と、いうわけで皆を集めるから、貴方達はメレメレの花園で待っててくれる？』

サトシ「はい！」

ルザミーネ『あ、そういう時は“ウルトラジャー”でお願いね？』

ｻﾄｼ/ｽｲﾚﾝ/ﾏｰﾏﾈ「「「ウルトラジャー！！」」」

ザオボー『ついさっきボコられた敵の名前を言うのを強要するなんて鬼ですねぇ代表……』

♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪

ウルトラジャーはカーラエ湾の小島にて、人知れず活動を停止した。次に動き出す時までしばしの休戦である。

エーテル財団からの通信から15分後、同じく通信を受けたカキ達が花園へやってきた。

心身ともに回復したリーリエと対照的に、カキは着地したライドポケモンから転げ落ちるように降りたところを見ると襲ってきた野生ポケモンとの戦いで相当疲労が溜まっているに違いない。


カキ「ｶﾞﾊｯ」ｺﾞﾛｺﾞﾛ

マーマネ「ちょっとちょっと！大丈夫なの！？」

カキ「ハァ……ハァ……少し無理をしてな。ルザミーネさんから待機命令が出たんだろ？丁度よかったぜ……」

マオ「それよりもスイレンは大丈夫なの？ウルトラジャーの攻撃を受けたって……」

スイレン「軽い胸焼けだよ。大丈夫」

マーマネ「胸焼けってそういう意味で使うんじゃないでしょ」


リーリエ「あぁ……ピカチュウ！大丈夫ですか！？」

ピカチュウ「ﾋﾟｶ……」

リーリエ「サトシ！早く『かいふくのくすり』を持ってきてください！」

サトシ「あぁ、それが……」

ロトム「『かいふくのくすり』は瀕死状態のポケモンには効かないロト」

リーリエ「で、では早くポケモンセンターに……」

マオ「まぁまぁ、こうしてあたし達が集まったのはこれからの事を考えるためでもあるんだよ。どこでどのように待機するか、次はちゃんと考えて行動しないと」

カキ「……じゃ、まずは中間報告といこうか。お互いのチームでどのような事があったか話しておこう」

支援

サトシ達は話した。ウルトラジャーの脅威を。結果はどうあれ、ポケモン達が頑張ってくれたことを。


カキ「成程……ウルトラジャーについてはよくわかった。ピカチュウを倒すとは、ウルトラビーストの名に恥じぬ戦闘力の持ち主だというのは確かだな」

マオ「その、ウルトラジャーがした変身って、やっぱり普通のポケモンみたいな『進化』なのかな？それとも『メガシンカ』みたいな一時的なものだったり？」

マーマネ「どちらにせよこれからどうしよう……僕らのチームにピカチュウより強いポケモンなんていないよね……？」

スイレン「でも敵は一匹。やり方次第できっと倒せる相手」

カキ「あぁ、その事なんだが……こちらからも報告がある。森の中でリーリエを休ませてる間、とんでもないものを見ちまったんだ」

サトシ「とんでもないもの？」

--------------------------------------------------------------

リーリエ「わ、私達は行かないのですか？」

マオ「リーリエはまだ休んでた方がいいからね。……気絶していただけとはいえ、今の状態で活動を続けるのはよくないよ。カキはこれからどうする？」

カキ「オレは……仕事だ」ｷﾞﾛｯ

マオ「えっ？」

リーリエ「な、何ですか貴方達は！？」


ｸﾞﾙﾙﾙﾙﾙﾙﾙ……　　　　　　　　　ｶﾞﾗﾗﾗﾗﾗﾗﾗ……


--------------------------------------------------------------

カキ「あの時オレ達は獰猛な野生ポケモン達に囲まれていた。あの森の野生ポケモンは血気盛んな連中が多いことは知ってたが、戦ってるうちに妙な違和感に気付いたんだ」

マーマネ「違和感？」

リーリエ「ポケモン達は確かに私達を敵とみなして襲ってきました。ですが彼らの動きはどこかぎこちない感じでした……まるで、何かに憑りつかれたような」

スイレン「何それ怖い」

カキ「そして奴らを大方倒した後、奥からのしのしと大元が出てきやがった。……犯人はカラマネロだったんだ」

サトシ「！？」

ロトム「カラマネロ　ぎゃくてんポケモン　悪/エスパータイプ。強力な催眠術を使う。それを利用し悪事を働く者は後を絶たない」

マーマネ「おそらく催眠術でただでさえ凶暴な野生ポケモンを操ってカキ達に仕向けたんだね。狡賢いヤツ」

サトシ「大変だったなカキ……ウルトラジャー以外にも、まだそんな危ないヤツがメレメレ島にいるなんて」

カキ「それが……ここからが大事な話なんだ。野生ポケモン達を操っていたカラマネロは強かった。バクガメスとガラガラの二匹が本気を出してようやく勝てる相手だった」

カキ「だがあのカラマネロは普通じゃなかった。強さだけじゃない、その姿もだ」


カキ「全身が銀色に光ってた。銀と言っても決して綺麗なモンじゃない、不気味な雰囲気を醸し出す銀色だ」


カキ「サトシ、ウルトラジャーは銀色の怪物に変身したと言ってたな。オレは……嫌な予感がするんだ」

サトシ「嫌な予感って……」

マオ「ひょっとしたら、ウルトラジャーと何かしら関係があるのかもしれないってことだよ。例えばさ……あのカラマネロが、ウルトラジャーの子分的な存在だったとか」

マーマネ「まさか！ウルトラジャーはポケモンを操る力も持ってるってこと？」

カキ「いや、その線は薄い。何故ならカラマネロはオレ達が倒した後、姿を消したからだ。逃げたとかそういう意味じゃない。そのままの意味で、跡形も無くな」

カキ「思えばアレは……ポケモンじゃなく、ポケモンの形をした何かだったんだろうか。ウルトラジャーと関連づけるとすれば、ウルトラジャーはポケモンを操っていたのではなく、ポケモンのような何かを『自分』で生み出したと考えるのがベストだろうな」

マーマネ「な……何それ。そんなポケモン聞いたことないよ……」

リーリエ「そのような常識が通用しないのがウルトラビーストの怖いところですね。……まだあの奇妙なカラマネロがウルトラジャーと関係していると断定するのは早計ですが」

スイレン「でももしカキの言う通りだとしたら……ウルトラジャー、メレメレの色々なところに姿を見せてる。その度にウルトラジャーがポケモンみたいな何かを生み出しているとすれば……」

マーマネ「……」ｿﾞｸｯ

サトシ「まだメレメレ島のどこかに銀色のカラマネロがいるってことなのか！？」

カキ「……そういうことだ。とはいえ、銀色のカラマネロとウルトラジャーの関係性も、他に奴らの仲間がいるという可能性も、全てがオレ達の推測だ」

カキ「事実といえばウルトラジャーも銀色のカラマネロも確かに存在し、オレ達に勝負を挑んできたってことだけだ。勝手な判断で行動するとルザミーネさんに悪いし、この事は頭の片隅にでも入れておいて、オレ達はこれからの事を考えよう」

マーマネ「そ……そうだね。皆の待機場所を決めないと」


サトシ「オレはこれからポケモンセンターに行く！ピカチュウとモクローを早く休ませてあげないと……コイツらはもうウルトラジャーとは戦えないと思うけど……ホントに頑張ってくれたんだ。早く何とかしてあげたい」

ピカチュウ「ﾋﾟｶ……」


カキ「オレも……カラマネロとの戦いでバクガメスとガラガラが力尽きてしまった。正直、これ以上の活動を続けるのにライドポケモンだけでは心許ないが……」

マオ「カキはその事でさっきまで落ち込んでたの。今後のことについてはまずは話し合おうってことであたしが説得して無理矢理連れてきたんだけど」

カキ「おい！///　それを言うな」

マーマネ「ピカチュウ、モクロー、バクガメス、ガラガラ……参ったな、いつもは頼りになる仲間がどんどん減ってきてるよ」

スイレン「でも私達のポケモンはまだ戦える……ウルトラジャーに勝てるの、サトシとカキのポケモンだけじゃないハズ」

アシマリ「あぉ……」

マオ「だね！あたしもアママイコもまだまだ頑張れるよ！」

アママイコ「まぁーい！」

カキ「……皆、ありがとう。　だがオレもウルトラガーディアンズの一員として、最後まで任務をやり遂げたい……」

サトシ「……じゃあさ」


サトシは手元に残っていたモンスターボールの最後の一個をカキに差し出す。今現在残っている唯一の「いつもは頼りになる」仲間、ルガルガンのボールだ。

カキ「……いいのか？そんなことをしたらお前が……」

サトシ「知ってるよ。カキは自分のポケモンと一緒に高みを目指してること。……でも今はそんなこと言ってる場合じゃないと思うんだ。でもカキはまだ頑張りたい。それならこれ以上バクガメス達に無茶をさせるよりも、こうした方がいいと思って」

カキ「別にオレは状況を選ばずプライドを優先するほど冷静さを失っちゃいないさ。仮にアイツらが未だにやる気だったって度を越した無茶をするのを止めさせるのもトレーナーの仕事だと思ってる。オレが聞いてるのはお前が……」

サトシ「オレはまだいるよ。ポケモン。……ポケモンセンターに行くのはそのためでもあるんだ。これからの戦いはソイツらに頼ることになるからピカチュウ達には悪いけど……長い付き合いなんだ。それくらい許してくれるよな？」

ピカチュウ「(￣д￣)」ﾌﾞｰｯ

マーマネ「おもっくそ納得してない顔なんだけど」

サトシ「とにかくオレはポケモンセンターに行くよ。待機場所には持って来いだろ？」

マオ「そうだね……でも、サトシは今GPSを付けてないから単独行動は危ないよ」

リーリエ「では私も一緒に行きます！しっかり休んだのでもう大丈夫です！」ｶﾞﾝﾊﾞﾘｰﾘｴ

マオ「えぇ……何か危なげな組み合わせだけど大丈夫かな……」

ｻﾄｼ/ﾘｰﾘｴ「「大丈夫！」」

マオ「アンタらの大丈夫はアローラ一信用できないんだけど……」


カキ「オレは別の場所だ。もう少しウルトラジャーに近い場所で待機したい」

スイレン「だったらウチに来るといい。ポケモンセンターよりは近い」

カキ「いいのか？迷惑にならないといいが……」

スイレン「ウチはその辺全然大丈夫。ホウとスイも喜んで迎え入れてくれる」

マーマネ「今以上に疲れませんかねその環境」


マオ「さて、最後にあたしだけど……消去法でマーマネ、一緒について来てくれる？」

マーマネ「消去法て。……で、マオとどこに行けばいいの？」

マオ「決まってるでしょ。『メレメレジャーショップ』！店長とヌカちゃんの家だよ」

マーマネ「どう決まってるのかわからん」

マオ「店長は炊飯器の心がわかる人、つまり、炊飯器のような姿をしていたウルトラジャーの心も読み取れるかもしれないと思ったの」


マオ「ウルトラビーストは意思疎通が難しい生き物だけど、その心さえ読むことができれば、ウルトラジャーの目的や求めているものが分かるかもしれないでしょ！？この任務の成功のカギは、店長が握ってる！」ﾊﾞﾊﾞｰﾝ!!


アママイコ「！！」

サトシ「おぉそうか！その手があったか！」

リーリエ「さすがですマオ！」

スイレン「マオちゃんがそういうのなら、きっとそれが正解」

カキ「アホしかおらんのか」

マーマネ「あんな胡散臭いだけのオッサンにウルトラビーストの心が読めたら苦労はせんわ」

追い付いた
メシが食べたくなる支援

サトシとリーリエはポケモンセンターへ、マオとマーマネはメレメレジャーショップへ、カキはスイレンに連れられて彼女の家へと、対ウルトラジャーの本格的な勝負へ向けて態勢を立て直すことになった。

その頃、メレメレ島の長であるしまキング・ハラの住む町、リリィタウンでは……町の隅っこで小さな子供達が数人集まっていた。彼らは物珍しそうに何かを見つめている。

銀色でラグビーボール状のソレは、やはり浜辺で不気味な光を放っていた物体と同じものだった。

子供の好奇心は漠然としていて止めどない。銀色のソレがこの物語を大きく動かすカギとは知る由もなく、ただ珍しいということだけに注目し、皆して目を輝かせている。


子供A「スゴい！ねぇ、コレどこで拾ってきたって言ってたっけ？」

子供B「遺跡の橋の近くだよ。ポケモンを探そうと思ってウロウロしてたらコレを見つけたんだ。何かはわからないけど……何かさ、神秘を感じない？」

子供C「感じる感じる！」

子供D「でもこれどっかで見たことあるような……そうだ思い出した！似たようなのを昨日動画で見たよ！」

子供A「動画？　あっ、あれか！アルミホイルを叩いてピッカピカのボールにするヤツ！これもそうなのかな？」

子供B「それにしてはデカすぎない？形も変だし……アルミホイルじゃないと思うよ。それにもし仮にこれが動画に使えるようなものなら、道に落ちてたりなんかしないよね」

子供C「確かに……こんなのを捨てるなんてもったいなすぎる」


ハラ「しーまキングーはー♪　やーるキーングー♪」


子供A「あっ、ハラさんだ！アローラ！」

ハラ「アローラですな。どうしました子供達、こんな隅っこで座り込んでいないで、君達のような育ち盛りは広場で遊ぶのが一番ですぞ」

子供B「これ見てこれ！遺跡の橋の近くで拾ったの！」

子供C「アルミホイルじゃないと思うんだけど……ハラさんならこれが何かわかる？」

ハラ「むむ……初めて見ますな。それだけの大きさだと、誰かの落とし物というわけでもないようですし……とにかく様子を見てみましょうぞ」

子供D「えっ、ってことはまさか……ハラさんが持ってっちゃうの？」

ハラ「もしかしたら危険なものかもしれませんからな。しばらくは私の家で預からせていただきますぞ」

子供A「何それずるいー！」

子供B「それはボクが見つけてきたんだよ！危なくてもいいからウチに飾らせてよ！」

ハラ「なりません！　……よいですかな？私はしまキングです。しまキングたるもの、アローラの事なら何でも知っていなければならないのです」

ハラ「遺跡の近くに落ちていたということは、守り神であるカプ・コケコと何か関係がある可能性もあるし、もしかするとZリングの原石やZクリスタルのように不思議な力を秘めた代物かもしれませぬ」

ハラ「その場合は万が一ではありますが、貴方達のような子供だと危険が及ぶことも考えられます。例えばそう……守り神の怒りに触れるなど、ですな。納得いかんのでしたら、ウチにいつでも遊びに来ることを許可しましょうぞ。それならこの銀色のものは実質貴方達のものでもありましょう」

子供A「わ、わかりましたー……」

子供B「じゃ、じゃあさ、今から遊びに行ってもいい？」

ハラ「構いませんぞ」

-------サトシ・リーリエ組-------


ポケモンとトレーナー達の心の拠り所、ポケモンセンターへ向かった二人。

自動ドアを抜けるとショップにカフェにジョーイさんと、見慣れた景色が二人の視界に次々飛び込んでくる……が、


男性「……」ｻﾞﾜｻﾞﾜ

女性「……」ﾋｿﾋｿ


リーリエ「……///」

サトシ「何だろう……何か変だ。リーリエ、ここの人達の様子がおかしいよ。ひょっとしてウルトラジャーの事が島中に広がって、皆不安で仕方ないのかな？」

リーリエ「た、多分違うと……

サトシ「皆のためにも早く解決したいけど……次は確実に勝つためにしっかり備えようぜ」

リーリエ「げ、原因多分それじゃないと思うんです。公で話題になっているのはせいぜい今朝の事件くらいでウルトラジャーの存在はまだ知られていないかと……」

サトシ「えっ、じゃあリーリエは何だと思ってるの？」

リーリエ「サトシ、私をじっと見てください！頭の天辺から足の先まで隅々と！です！」

サトシ「えぇ〜っ？」

リーリエ「…………」

サトシ「…………」ｼﾞｰｯ

リーリエ「…………」ﾄﾞｷﾄﾞｷ

サトシ「……ﾌﾟﾊｯ、改めて見たら変な恰好ｗｗｗ」

リーリエ「そうだよそれですよテメェこの野郎！！日常からかけ離れたこの恰好のせいで避けられてるんです私達！！」


ジョーイ「あ、あの、サトシ君とリーリエちゃんだよね？聞かない方がいいこともあるけど、やっぱり気になるから事情を聞かせてもらえるかしら？」

サトシ「あぁ！オレ達ウルトラガーディアンズやってるんです！ウルトラビーストを元の世界に送り返す活動を……何だっけ、つまり、特殊部隊なんです！はい！」

リーリエ「サトシ、ちょっと一緒に外出てもらっていいですか？」

サトシ「うん……？」



リーリエ「一発殴らせてください」

ﾎﾞｺｯ

サトシ「らりおっ」

リーリエ「見ましたか！？見たでしょ今のジョーイさんの何が何やらみたいな顔！お母様が出来心で作った半妄想設定なんて安易に公の場で口にするもんじゃありません！」

サトシ「妄想だなんて！ウルトラガーディアンズがリーリエのママの妄想だって言いたいのか？」

リーリエ「時！場所！場合！TPOを弁えろと言いたいのです！……ウルトラガーディアンズの秘密は、一般の人にとってはチンプンカンプンな事ばかりです。たまにはうまく誤魔化すことも大事なのですよ？」

サトシ「誤魔化すのは得意じゃないんだけどな……」

リーリエ「努力さえ感じられれば私は文句は言いません」

ロトム「リーリエはお母さんが絡むと途端に周りに厳しくなるロト」

ピカチュウ「ﾋﾟｶｰ……」ﾁｮｲﾁｮｲ

サトシ「あぁそうだ！ピカチュウ達を早く休ませてあげないと！」

リーリエ「もう……」

♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪

ジョーイ「じゃ、じゃあピカチュウ達はしっかり預からせてもらうわね」

サトシ「ピカチュウホントにゴメン……休みの日の散歩は絶対楽しいとこに連れてくから！ね？」

ピカチュウ「ﾋﾟｨ……」


サトシ「さてと……まずは折角ポケモンセンターに来たし、バーネット博士のところにでも行くか」

リーリエ「こちらに来ているのですか？」

サトシ「ニャヒートが昨日から風邪をひいてたみたいでさ……夕飯も殆ど食べなかったし、ここでお部屋を借りて面倒を見てもらってたんだ」

リーリエ「では、先にニャヒートの様子を見にいきましょうか」

シロン「こんっ」


バーネット博士がいた部屋は壁も床も真っ白でベッドが一つ。部屋ではニャヒートは既にくつろいでいた。ベッドよりも博士の膝の上がお気に入りの様子。

バーネット博士はウルトラホールの研究をしており、エーテル財団の活動にも協力している。つまりウルトラガーディアンズの秘密も知っているため、変な恰好の少年少女がいきなり部屋に押し掛けてきても特に驚きもせずに出迎えてくれた。


サトシ「博士、ニャヒートの調子はどう？」

バーネット「お薬のお陰で大分良くはなったけど……明後日くらいまでは安静にした方がいいって言われました。原因は無理な運動みたいね」

サトシ「はっ？ニャヒートは風邪じゃなかったの？」

バーネット「風邪よ。原因は普通なら軽く目眩がする程度の症状しかない微弱なウイルスなんだけど……悪化しちゃったわけ。どうやら昨日サトシが言ってた、炊飯器屋の女の子とのバトルの時には既に感染してたみたいね」

サトシ「えぇ……バトルしたせいで風邪ひいたってこと？」

バーネット「大変申し上げにくいですけども」

ニャヒート「ZZZ……にゃふ」

リーリエ「もう！スカル団のこと言えませんよサトシ！トレーナーたるもの体調の管理はしっかり行わないと」

バーネット「気付かないのも無理ないわ。それにサトシは体調よりもポケモンの『気持ち』を見るタイプのトレーナーだと思うわ。ねぇ？」

サトシ「えへへ、わかってるね博士」

リーリエ「もう……」

ニャヒート「ZZZ……にゅふ」

サトシ「さてと……それじゃ、後はポケモンだな。ピカチュウ達の代わりに任務を手伝ってくれるポケモンを選ばないと」

リーリエ「でも、ルガルガンはカキに渡してしまいましたよ？ベベノムもククイ博士と一緒にスクールに残っていますし、サトシのポケモンなんて他に……」

ロトム「分かったロト！カントー地方のオーキド博士の研究所なら、サトシのポケモンが沢山いるロト！」

サトシ「うん！……誰を選んでもウルトラガーディアンズの仕事は初めての経験になるけど、やる気になってるヤツがいたら連れていく！」

リーリエ「成程……サトシのポケモンであればきっと、心置きなく私達の力になってくれますよね」


時代の数十年先を行く技術を誇るポケモンセンターの設備のうちの一つ、「ポケモン預かりシステム」は、同じ「預かりシステム」をもつコンピューターとの通信を行うことでポケモンを転送することができる。

サトシはこの手段を使ってオーキド博士の研究所に自分のポケモンを多数預けており、任意にポケモンを呼び出すことができるのだ。

「ポケモン預かりシステム」は通常、ポケモンをデータ化し、年齢や体調をそのままに半永久的に保存することができる「預かりボックス」を使ってトレーナーのポケモンを管理するのだが、オーキド博士はポケモン達を研究所に野放しにしている。

つまり、サトシのポケモン達は「預かりボックス」のポケモン達と違い、サトシと離れている場所でも青い空の下で和気藹々と日常を送っているのだ。


サトシ「博士！今話できる？」

オーキド『構わんがサトシお前、何じゃその恰好は？アローラでの生活を満喫するのはいいが少々弛んどるんじゃないのか？お前さんがここに連絡を入れておるということはポケモンセンター、つまり公の場にいるってことじゃろ？スクールを通して少しは道徳的にまともな子になったと思っ

サトシ「そんな説教を聞きにいちいち連絡なんか入れるか！開口一番お小言を言う博士も少々ボケたんじゃないの！？」

オーキド『な、何じゃその口の聞き方は！マサラタウンの南の川に突き落としてやろうか！！……と、このやりとりもなんか懐かしい気がするのぅ。旅立つ前のあの頃のお前は大した悪餓鬼じゃった』

サトシ「ハァ……言ってくれる」

リーリエ「…………」

オーキド『おや、そこにおるのはこの前研究所に来ていたサトシの友達ではないのか？』

サトシ「リーリエだよ博士！ちゃんと名前覚えてあげてよ！本格的にボケたんじゃないの？」

オーキド『じゃかあしい！！お前はちょっとどいとらんか！』

リーリエ「リ、リーリエです……オーキド博士、ご無沙汰しております」

オーキド『うむ。お前さんはポケモンに触れないながらもカントーのポケモンの生態に興味をもち、目を輝かせている熱心な姿を私は覚えておるぞ』

リーリエ「ありがとうございます！……あっ、私！全てのポケモンに触れるようになったのです！それからというものポケモンと過ごす生活が楽しくて楽しくて……！」

オーキド『何と！それはめでたいことじゃ！またいつでも研究所に来るといい。今度はポケモン達に沢山触れる機会を設けてやろうぞ！』

リーリエ「……は、はい！ありがとうございます！」

シロン「こぉんっ！」


サトシ（何かめっちゃ盛り上がってる……）

-------カキ・スイレン組-------


ウルトラジャーにできるだけ近い場所を拠点にしたいというカキの提案から、スイレンは彼を連れて自宅へ帰っていた。

相変わらず父親は外出中。玄関では母親と二人の妹がカキを出迎える。


ホウ「( ﾟДﾟ)」

スイレン「何その顔。帰って来た姉を出迎えるのに相応しい顔じゃない。お客を家に上がらせるのに相応しい顔でもない」

スイ「(　Д　)ﾟ　ﾟ」

スイレン「とりあえず今は私達疲れてる。ホウ、スイ、リビングに通してちょうだい」

スイレン母「理解が追いついてないのよ二人とも。大好きなお姉ちゃんが変な恰好で帰ってきて、その上ペアルックのボーイフレンドを連れてくるもんだから」

スイレン「ペアル……！？///」

ホウ「うむ。ビックリしないワケがない」

スイ「なんかへんなかっこうだとおもったら、なるほどペアルック。でもしょーじきダサいよふたりとも」

カキ「そ、そうか……？あと、これはペアルックなんかじゃなくユニフォームのようなものなんだが……」

スイレン「今になって恥ずかしくなってきた……着替えたい……///」

スイレン母「とりあえず上がってちょうだいな。カキ君も。丁度おやつにしようと思ってたところだしよかったら召し上がっていきなさいな♪」

カキ「あっ……すみません」

♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪

スイレン母「今日のおやつはもずくのゼリーよ」

スイレン「こらホウその手を離して。食べづらい」

ホウ「オラやるんだよぉ。『あーん』をやるんだよオラァ」ｸﾞｲｸﾞｲ

カキ「…………」

スイ「おいしい？ねぇねぇ、よかったらごはんもあるよ。おふろもあるよ。おねえちゃんもあるよ」

スイレン「あぁもう！二人とも、食べないんだったらお姉ちゃんが貰っちゃうよ」

ホウ「おねえちゃんだって、モタモタしてるとここのおにいさんはわたしがもらっちゃうよ」

スイ「なにを。わたしだよ」

カキ「ハハハ……まいったな」

スイレン「〜〜〜〜〜〜っ///　ええい！もう知らん！」ﾊﾞｸﾊﾞｸｯ

ホウ「あ゛あ゛！わたしたちふたりのぶんをいっぺんに！！」

アシマリ「あおっ！あおっ！」ｷｬｯｷｬｯ

ルガルガン「わん！」

カキ「ふぅ……いいものを食べさせてもらった。ごちそうさまです」

スイレン母「フフ、よろしお上がり」

ホウ「ゴチになります！」

スイ「おねえちゃん、じばらけっていです！」

スイレン「あのさ……さぁカキ、ルザミーネさんの指令が来るまでベッドで休んでるといい。起きた後にファブリーズを使ってくれたら問題ないから」

カキ「何言ってんだ、お前の家だぞ？それにお前、今も呼吸が苦しくて仕方ないだろ。体力が回復すれば少しはマシになるかもしれない」

スイレン母「！？　ちょ、ちょっと待って、スイレン！あなたひょっとして風邪ひいてたの？」

スイレン「もうカキってば余計な事！」

カキ「しまった……あ、あの、おばさん、スイレンは風邪じゃないです！ただちょっと肺が焦げてるみたいで……」

スイレン母「　肺　が　！　？　　焦　げ　て　る　！　？　！　？　」

カキ「あ゛っ」

スイレン「もうアホ……」

♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪

スイレン母「そう、そんなことが……小さい頃から海の中でチョンチーやランターンの電撃を何遍浴びても平気だったウチの子がね……」

カキ「アハハ……彼女らしいッス」

スイレン「お母さん、私はこのくらい何ともない。私よりも、メレメレ島の人達はもっと苦しいハズ」

スイレン母「それはあなた得意のウソね。島の人達は今も皆平和に暮らしてるわ。いつもは放任主義の私達だけど、今回ばかりは親として自分の子供のワガママくらい止めさせてもらおうかしら」

スイレン「確かにまだウルトラジャーの事は誰も知らないと思う。だけど……このまま放っておくといずれ島の人達もウルトラジャーに襲われるかもしれないって考えると、じっと見てられない。私はまだウルトラガーディアンズとして頑張りたい！」

カキ「オレからもお願いします。……スイレンの事は任せてください。　　　　　　　　……オレが守ります」

スイレン「っ！？」

ホウ「ﾋｭｩ……」

スイ「おちたな」


スイレン母「……私もまだまだね。過保護なのはあまり性に合わないし……それじゃあしばらくの間、娘は貴方に任せていいかしら？カキ君」

カキ「勿論です！」

スイレン母「……でも！スイレンがこの家にいる間、責任は私にあるわ。二人とも、その指令とやらに備えて早く休んでらっしゃいな」

カキ「ウルト

スイレン「わかったお母さん。……カキ、行くよ」


ホウ「ウルト……？」

スイ「しょくぎょーびょーってヤツだね」

ギャグと思いきやシリアス…
支援

-------マオ・マーマネ組-------


サトシをも下したウルトラビースト・ウルトラジャーは炊飯器の姿をしていた……ということで、炊飯器の心が分かるというムラシ店長のもとへと向かう二人。

ポケモンセンターに自宅待機と自分達以外のグループが有意義な時間を過ごしている中、炊飯器屋で時間を潰すことにマーマネは何度も異を唱えたが、マオは聞く耳持たず。一体何がいつもまともな彼女をそうさせているのか、道中マーマネはずっと首を傾げていた。


フライゴン「フォォォォォ……」ｽﾀｯ

マオ「到着……『メレメレジャーショップ』。ここに今回の件のキーマンがいるんだ。……どうして今まで気づかなかったんだろう。事が大きくなる前に、ウルトラジャーの姿がわかった時点でここに来るべきだった」

メタング「メター」ﾌﾟｼｭｰ

マーマネ「疲れた……眠たい……」

トゲデマル「ZZZ……」


マオ「アローラーー！店長ーーー！！マオです！またお邪魔しまーーす！今からお話できますかーー！？おーーーーーい！！」

アママイコ「あまーーーーい！！」

マーマネ「今日もやっぱりお客が入ってないなこの店は」


ムラシ「おや、また来たのかいマオちゃん。……お友達も。ひょっとして炊飯器が故障でもしたかな？ウチは修理もやってるけど……気に入らなければ差額で新しいのと交換もできるよ」

マオ「いえいえ！実は折り入って相談がありまして……」

♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪

ムラシ「えぇ……マジか」

マーマネ（そりゃリアクションの仕方もわからなくなるわな）

ムラシ「今朝ニュースでやってた事件の犯人が炊飯器……一体何の為にそんなことを」

マオ「それを知る為に貴方が必要なのです！店長！ぜひ現場までご同行願います！願えますか！？願えますよね！？」

ムラシ「うぅん……でも仮にそうすると今日は店を閉めなきゃならなくなるし、ヌカは今日鍵を持って出て行ってないんだよ。それにあまり言いたくないが僕は、本当に炊飯器の心が読めるわけじゃないからね」

マーマネ「あっ」

マオ「そうかヌカちゃんが……よろしければ連れ戻してきましょうか？」

ムラシ「そうしてもらえると嬉しいが……わざわざすまないね。炊飯器の心が読めるわけでもない僕の為に……ヌカはお米とバトルが本当に大好きな子だから……」

マーマネ「ねぇちょっと」

マオ「いえいえ！ヌカちゃんにはうまく誤魔化しておきますので……今回の件、お父さんが危険な目に遭うという可能性も十二分にあるので心配させるといけないですしね」

ムラシ「あぁ頑張るよマオちゃん。僕は炊飯器の心が読めるわけでもないが、こんな僕でも力になれるのなら喜んで協力しよう！」

マオ「あざっす！」

マーマネ「デンヂムシ、やれ」

デンヂムシ「｀´」

カキイケメン支援

マオ「あばぼばぶぶべびびびばば」ﾋﾞﾘﾋﾞﾘ

マーマネ「おら、次はあんたの番だ」

ムラシ「ま、待ってくれ！……一応言っておくが本当に……」

マーマネ「読めないんでしょ？知ってますよそんくらい」


ムラシ「本当に……炊飯器の心を読む力が必要なのか？今」


マーマネ「……まぁ、そんなものが本当にあったら苦労はないですけど」

ムラシ「ならちょっと奥の部屋に来なさい。急ぎの用でなければ、その事についてゆっくり話してあげよう」

マーマネ「いや、あの……」

マオ「行くよマーマネ。……諦めるのはまだ早い。目的が何であれウルトラジャーの心は、絶対にあたし達が読み取ってみせる」

マーマネ（もう休みたい……）

デンヂムシ「ZZZ……」

♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪

ムラシ「マオちゃんはともかく、そこのお友達。マー……まぁいいや。君はどうやら僕のいう『炊飯器の心が読める能力』をただのインチキだと考えているようだが、それは違う」

マーマネ「いいえ、インチキ以外の何物でもないです」

マオ「黙って聞く！」ﾍﾟｼｯ

マーマネ「かばどりゅっ」


ムラシ「僕の実家はシンオウ地方で稲作農家をやってるんだけどね。僕は稲作よりも、炊飯器を作るのが好きな機械っ子だった。家中のガラクタを集めては炊飯器を作りまくって……そしたら次第に、炊飯器を作る中でとある感情が芽生えてしまってた」

マオ「炊飯器に対する愛着、ですか？」

ムラシ「そうだね。まるで子供を育てるように……炊飯器一つ一つに命を吹き込むように気持ちを込めることがいつの間にか当たり前になっていた。もはや炊飯器はただの作品じゃなくなってたのさ」

マオ「うんうん、名のある職人さんって皆そういうよねぇ〜。店長もその一人だったんだ！マーマネだってわかるでしょ？たまにパソコンを自分で作ったりしてるじゃん」

マーマネ「ま、まぁねぇ……でも正直、一つ一つに命を宿すって発想は無かったなぁ。僕の作品は作品の域を出ることはなかった」

マーマネ「僕の知ってるカロスの発明家は、本物の命を自分の作品に宿したっていう伝説を残しているけど。ホントは人工知能をロボットに搭載しただけで、伝説自体は単なる例え話だしね」

ムラシ「そう、物に宿る『命』なんてのは、人の思い込みの域を出ないモンなのさ。だけど思い込みも極めると、自然と物を大切にしようって気持ちになるじゃないかな」

ムラシ「昨日僕が見せたような儀式……確かに胡散臭いし、物が人を選ぶなんてことは普通の人が考える世界ではあり得ないんだろうけど」

ムラシ「……僕は、僕が大好きな炊飯器が色んな人の手に渡った時、その炊飯器が人々にとって特別なものであってほしい。僕が自分で作った炊飯器にしているように、炊飯器を買った人達にとって、まるで自分にとって大事な人やポケモンと同じように大切にしてほしいと思ってる。だからあのスタイルはやめられないんだ」

マオ「店長……」ｼﾞｰﾝ

マーマネ「何かわからんけど急に申し訳なくなってきた……」

トゲデマル「までゅ……」ｳﾙｳﾙ

ムラシ「だからさ！決してただのインチキじゃないってことは理解してほしいんだ！……僕はお金がほしくて炊飯器を売ってるのではなく、人と炊飯器との関係を紡ぐ役を担っていると自負してる。だから炊飯器屋をやってるんだ」

マオ（だから9割引もしてくれたんだ……）

♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪　♪

ムラシ「僕のことは分かってくれたかな？」

マオ「炊飯器の心……それは店長の想いを込めて、わかりやすい形に表現した言葉だったんですね」


ムラシ「……さて、それじゃあ本題に入るけど……僕は本当に炊飯器の心が読めるわけじゃないってことは話したね」

マーマネ「はい」


ムラシ「　　　　　　　じゃあ今度は……本当に炊飯器の心が読める人について教えておこうか　　　　　　　」


マオ「え゛ぇぇ！？！？　やっぱりいるの！？」

マーマネ「感動と時間と労力を今すぐ利子つけて返せ」

トゲデマル「ZZZ……」





ヌカ「ぺやんぐ！」

トロピウス「！？」

ヌカ「あ……ゴメンゴメン、ちょっとクシャミしただけ……トロピウスどうする？もう結構お金溜まったし……続きは明日にしようか？それともまだやる？」

トロピウス「クルルルルル……」

ヌカ「ハハ、頑張りすぎ？……まぁ父ちゃんはサービス精神旺盛だから。でも安易に値引きする分こっちの苦労も増えることは頭に入れてほしいよね。今度はどんなこじつけで割引サービスをやるのやら……」

ヌカ「とはいえ、トロピウスに無理させるのもよくないよね。……よし！じゃあ今日はノメルのみを混ぜてご飯炊いてみようかな。……いや、そんな顔しないで。美味しいよ？ホントだよ？」


……ﾋﾟｼｯ


ヌカ「！　……まただ。ヒビが入る音。浜にいる他の人達は気付いてないみたいだし……やっぱり気の所為かな。そんなハズないと思うけども」

トロピウス「カルルルルル」

ヌカ「いや、行かないよトロピウス。……嫌な予感がするもん」

次のおはなし



第５話（全13話）「ウルトラジャー・チルドレン」

ウルトラジャーの活動停止から１時間が経過した。ウルトラジャーは今もカーラエ湾から動かず、人々も彼らの存在には気付いていない。

さらに今朝の事件からも丸半日が経過しようとしていた。最初に被害に遭った民家の周りは現在も警察によって厳重に監視されており、部外者は近づけない状態になっている。

二つ目の事件の現場となったハウオリ霊園も事件が公になった後、事件跡見たさに多くの野次馬が現れたが警察によって追い払われ、現在も監視下にある。

それ以外の場所では……二つの事件には恐怖感を抱きつつも、島民達が皆いつも通りの生活を変わらず送っている。しかしそこに平穏はなく、どこか焦りが感じられる。まるで、世界の終わりを予言され、残された時間を思い残すことなく過ごすように。


-------ポケモンセンター-------


ジョーイ「お待たせ致しました！お預かりしたポケモンはみんな元気になりましたよ！またの御利用をお待ちしております」ﾍﾟｺﾘ

男「なぁジョーイさん……今朝みたいな奇妙な事件、同一犯の仕業だって噂もあるけどよ、一体誰だと思う？後……次はどこで起こると思う？」

ジョーイ「フフ、気にしていては負けだと思いますよ？私は。島中に緊張が走る今こそ、一秒でも多く平和な時間を噛み締めてはいかがでしょうか？」

男「そう……だな。ありがとう、少しカフェに寄ってくとするよ」


サトシ「やっぱ皆気にしてるんだな……ウルトラジャーの事を知らないらしいから、尚更怖いんだろうなぁ」

リーリエ「〜♪」

ロトム「それに比べてリーリエは呑気なホクホク顔ロト。サトシのポケモンを使えることがそんなに嬉しいロト？」

リーリエ「はっ！……わ、私だってこう見えても緊張してるんです！この子をバトルに出すのはサトシを除いて私が初めてなんですよね？……そんな子を私はうまく扱えるのか不安で……」

サトシ「大丈夫だよ！ソイツは人懐っこい方だしリーリエにもすぐに懐いてくれるって。それに……」

シロン「こんっ！」

サトシ「シロンだってついてる。緊張はしても、不安になる必要なんてないと思うぜ」

リーリエ「えへへ……そう言ってもらえると助かります」



-------スイレン家-------


カキ「ZZZ……」

スイレン「ZZZ……」

ホウ「ヤーれ、ヤーれ（手拍子）」

スイ「しーっ。ほうっといてもそのきになるよ」

スイレン母「ゴメンね二人とも。でも他に落ち着いて休めそうなベッドが無くて……」

スイ「わたしたちのベッドがボーイフレンドのおやくにたてるのなら」

ホウ「いっこうにかまわぬ」


ルガルガン「ZZZ……」ｹﾞｼｹﾞｼ

アシマリ「（=_=#）」

　　　　　　　　　　　　　　　「炊飯器の心が読める人がいる」


ムラシ店長からそう教わったマオとマーマネは、片や期待を、片や不安を抱きながら浜辺へと駆け出す。

走る二人の足取りも対照的で、希望に満ちた軽さで浜辺の砂粒を蹴り上げる音と、これ以上付き合ってられるかという落胆の念を連想させる溜め息が互いの耳に聞こえてくる。


マオ「……あのさ、事件解決に向かってるってのに何さその浮かない表情は。もうちょっとテンション上げてこうよ」

マーマネ「やめておくれよ。マオがボケ側に回った時の絶望感はハンパないんだから」

マオ「ボケ……！？　いい？マーマネ！今度こそ、今度こそ本当にこの一件に決着をつけられる人物が見つかるんだよ！」

マーマネ「もう何も信じたくない」

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マオ「えぇっ！？　……ヌカちゃんが……炊飯器の心が読める人……？」

マーマネ「ここまでで予想してた人も多いと思うよ」

ムラシ「まだヌカが小さかった頃炊飯器に突然語りかけ始めた時は、初めは僕も適当な事を言ってるだけだと思ってた……だけど、あの子が炊飯器と話している時の眼はいつも真剣で、僕が炊飯器を作っている時以上に込める心の強さを感じたんだ」

ムラシ「ある日疑問に思って訊ねてみたら……案の定、自分は炊飯器の心がわかると言いだしたんだ」

マーマネ「スイレンと気が合いそう」

ムラシ「彼女はずっと僕の作った炊飯器に囲まれて過ごしてきた……同じ僕の『子供達』という意味では、彼女の方が炊飯器に近い存在だったのかもしれないね」

マオ「まるで兄弟なんですね！ヌカちゃんと炊飯器は」

マーマネ「褒めてるんだか貶してるんだか」

ムラシ「あまり我が子を危険な目に遭わせたくはないが……ヌカは優しい子だ。その任務とやらがヌカにしかできない事だとしたら、遠慮なく力を貸すだろう。その時は僕は止めないよ」

マーマネ「えぇ……それでいいのお父さん」

マオ「わかりました！……絶対にヌカちゃんを説得して、そしてウルトラジャーの事件を解決してきます！」

-------------------------------------------------------

マオ「あっ、いたよ！あそこ！やっぱりトロピウスと一緒に特訓してたんだね！ほらほらあの首の稲穂！珍しいでしょ？」

マーマネ「今日はいい天気だからか、気持ちよさそうにくつろいでるね。……ホントこれから巻き込むのが申し訳なくて仕方がない」


マオ「おーーーーい！ヌカちゃーーーん！！来たよーーー！！」


ヌカ「あっ、マオちゃんの声だ。また市場に夕ご飯買いに来たのかな？」

トロピウス「クルルルルル……」

ヌカ「そういえばマオちゃんもマサラタウンのサトシの友達なんだっけ。よし、せっかくだ。彼の事についてゆっくり話でもし……


マオ「突然でゴメン！手伝ってほしいことがあるの！」

ヌカ「え……何ですかその恰好」ﾄﾞﾝﾋﾞｷ

マオ「実は今朝の事件に関することで……知ってる？民家の屋根に穴が空いたっていう……」

ヌカ「何ですかその恰好」ﾄﾞﾝﾋﾞｷ

マオ「迷惑なのは知ってる。だけどヌカちゃんにしか頼めないことなんだ！」

ヌカ「何ですかその恰好」ﾄﾞﾝﾋﾞｷ

マオ「お礼ならいくらでもするよ！……ほら、ウチ食堂やってるって話したよね？何でも好きな料理一つタダにしてあげるからさ！」

ヌカ「何ですかその恰好」ﾄﾞﾝﾋﾞｷ

マオ「ちょ、ちょっと待って！ホントに！値段とか関係ないから！お父さんにお願いしたらすぐに納得してくれるハズだし」

ヌカ「嫌です近づかないでください」ｱﾄｽﾞｻﾘ

マオ「待ってヌカちゃん！待ってーーー！！」


ただでさえ日常の風景とはかけ離れたオーラを放つウルトラガーディアンズのユニフォーム。アローラの人々でさえ身を引くその奇抜さに、遠くの地方から引っ越してきたばかりのニューカマーには耐えられるわけがなかったのだ。

ここで逃せば他の隊員や財団の面々に申し訳が立たないと、何とか必死に説得をするマオ。交渉に飽きて水遊びを始めたトゲデマルを眺めるマーマネ。怯えるヌカ。アローラは今日も平和である。


ヌカ「…………」

マオ「それでｶｸｶｸｼｷｼﾞｶ……ということ。ねぇ、わかった？」

ヌカ「う……うん。わかったって事にしないと永遠に迫られる気がするからそれでいいや」

マオ「やった♪」

アママイコ「あっまい！」

マーマネ「お、終わった？」


ヌカ「『ウルトラビースト』ねぇ……アローラは何かと陽気で平穏なイメージがあったから、そんな物騒な生き物がやってくるなんてちょっと驚きだな」

マオ「以外と付き合ってみたらそうでもないよね？マーマネ」

マーマネ「ま、まぁねぇ。言葉や意思がわからなくたって、ウルトラビーストもやっぱりポケモンなんだなって思うよ」

マオ「だけどウルトラジャーはその限りじゃない……今でこそ休んでるけど、また動きだしたら人々に攻撃的な意思を示すのは目に見えてる。こんな時だからこそ一番の方法は戦うことじゃなくて、彼の気持ちを理解してあげようって思うんだけど……」

マーマネ「そこでマオが僕達に提案したのがヌカちゃん、君に協力してもらうことだったんだ。……迷惑なら断っても構わないけど」

マオ「ダメに決まってんでしょうが！！」ｺﾞﾝｯ

マーマネ「ばしゃなっと」

ヌカ「ふぅん……どうしよう……い、今してくれた話ってアローラの人達も殆ど知らない話なんだよね？」

マーマネ「そうだね。ウルトラジャーについて知ってるのは、まだウルトラガーディアンズと財団の人達だけだね。あと君のお父さん」

ヌカ「そんな大事な事をあたしに……まだ出会って間もないあたしをここまで信用してくれるなんて……ﾌﾌｯ」

マオ「あたしは本気だよ！　……これで最後だよ？　　　……あたし達と……行く？　　」


ヌカ「……うん！」

マオ「やった！これで交渉成立だね！アローラの未来は明るいよ！」

ヌカ「う、うん！」

アママイコ「あっまい！あっまい！」

トロピウス「カラララララ……！」

マーマネ「まとまってもうた」

マオ「そんじゃ、ヌカちゃんがメンバーに加わったところであたし達もルザミーネさんの指令待ちになったワケだ。他の皆もうまくやれてるかな？」

ヌカ「ほ、他の皆ってまさか、マサラタウンのサトシも？」

マオ「そうだけど？」

ヌカ（彼もこの二人みたいな恰好してるのか……）

マーマネ「何か疲れちゃった。よいせ」ﾄﾞﾃｯ

マオ「わっ！マーマネ、そんなとこで寝たら波に攫われるよ！」

マーマネ「波の音を聞きながらゆるりとお昼寝……動かなきゃいけない時になるまでここらで休ませてもらうね」

マオ「もうしばらくしたら夕方なんだけど……」


……ﾊﾟｷｬｯ


ヌカ「！！」

マオ「ん？今何か言った？」

マーマネ「何も。ヌカちゃんは？　……って、どうしたの？深刻そうな顔して」

ヌカ「まただ……しかも今度はさっきより大きい音」


ウルトラガーディアンズの活動中、バトルの特訓に励んでいたヌカ。謎の音に誰よりも敏感なのは、この浜辺で大きな音を立てているのが自分達の他には波だけだったからだ。

波の音と特訓中の音に紛れて姿を隠していた「何か」を包むベールが人知れず、徐々に剥がれていく。


……ﾊﾟｷﾊﾟｷ　　……ﾊﾟﾗﾊﾟﾗ　　　　　　ﾍﾟﾁｬｯ


マオ「ホントだ聞こえる！これは……卵の音！？」


その時、今まで影の溜まり場だった岸辺の岩の辺りが、太陽が落ちてきたかのような眩さで光る。眩しさと、その光の色の無機質さ。

強さと妖しさの両方を併せ持った光は生き物の形を成していくにつれ輝きを失い、光輝いていた場所には……禍々しく黒みがかった銀色の怪物が姿を現した。


マーマネ「な……！何だあれ！！？」

マオ「まさか……！」


その怪物もまた、ポケモンの姿をしていた。

ド　ガ　ガ　ァ　ァ　ァ　ァ　ァ　ン　！　！


男「おい見ろ！野生のポケモンが暴れてるぞ！……でもアレ、海から出てくるようなポケモンか？」

女「いずれにしても様子がおかしくない？襲われる前に逃げよ！」


岩陰に挟まっていた、銀色をした「何か」は怪物の卵だった。それまで目立たなかった小さな物体が大きな生物の形になり暴れ始めたことで、浜辺はパニックに陥る。

ポケモンの形をした怪物は大口を開け、大蛇のように太く長い舌を砂浜に叩きつけて威嚇する。荒い呼吸に血走った眼をもち、その獰猛さは人やポケモンを寄せ付けない。


マーマネ「あの姿……間違いない。『ベロベルト』だ！……間違いないんだけど……何か違う？ただ珍しいってだけの個体ではなさそうだね」

マオ「……コイツだ。あたし達が見たカラマネロもこんな色だった！」

ヌカ「えっ？　マオちゃん、じゃああのポケモンはどうしてあんな色をしてるの？」

マオ「わからない。わからないけど……ほらマーマネ、カキの言ってたことを思い出して！あくまで推測だけど、もしカキの言うことが本当だとしたら……」

マーマネ「うん……コイツもウルトラジャーの仲間だね」

ヌカ「えっ……あれが！？」

マオ「ヌカちゃん下がってて、アイツがウルトラビースト・『ウルトラジャー』の仲間だとしたら、ここはウルトラガーディアンズの出番だよ！ね、マーマネ」

マーマネ「でも勝てるの！？カラマネロはカキのポケモンが二匹がかりでやっと勝てる相手だったんでしょ？」

トゲデマル「までゅ……」

デンヂムシ「むし……」

マーマネ「トゲデマル達の力を信用してないワケじゃないけど……何かあったら危険だよ？姿形はポケモンでも本当はもっと危険な生物なんでしょ？アイツも！」

マオ「でもさ……やるしかないじゃん」

マーマネ「……だよね」


ベロベルト「う゛　ぇ　ぇ　ぇ゛　え　ぇ　え　え゛　ぇ　ぇ」ﾃﾞﾛﾃﾞﾛﾃﾞﾛ


アママイコ「あっまい！」

トゲデマル「までゅい！」

デンヂムシ「…………」


マオ「二匹がかりでやっとなら三匹がかりで余裕でしょ！魅せるよ！あたし達のバトル！」

マーマネ「こうなったらやれるだけのことはやってやるぞ！」


ハウオリシティ・ビーチサイドエリアにて始まったバトルは３対１。

３匹のアリが恐竜に勝てるのかなんて誰かが言っていたけれども、こちらの世界のどこかのアリは自分より遥かに大きな牛や馬を食い散らかすこともあるらしい。だから何だ。

とにかく、この戦いは始まる前から勝負が決まるような戦いではないということだ。

マオ「アママイコ！『マジカルリーフ』！」

マーマネ「トゲデマル、『でんきショック』！　デンヂムシ、『いとをはく』！」


草・電気・虫、三種三様の遠距離攻撃がベロベルトをロックオン。矢のように迫る三つの攻撃にも怯まずベロベルトは鈍器のような舌で応戦する。


ベロベルト「ベエエエエエエ！！！」ﾊﾞﾁﾝ!


マオ「……っ！」ﾁｯ

マーマネ「まだだ！まだ残ってるぞ！！」


ベロベルト「……ベェ！？」


ｽﾞﾄﾞｫ!!　　　　ｽﾞﾄﾞｫ!!


『マジカルリーフ』を防いだ直後に残りの二つがヒット。タイミングを僅かにズラした攻撃はベロベルトの反応では追いつかず、マオ達は先制攻撃に成功した。


マオ「でも……これで後には退けないよ。ベロベルトはあたし達だけを狙ってくるようになる。ヌカちゃんは気をつけて」

ヌカ「えっ、あの……」

マーマネ「下がってて！ヌカちゃんはウルトラジャーの目的を読み取るのが一番の目的なんだから！」

ヌカ「……ううん　　　　　　トロピウス！『エアスラッシュ』！！」


トロピウス「　ピ　ラ　ァ　ァ　ァ　ァ　ァ　！　！　」


ヌカの背後で前足を振りかざしたトロピウス。生みだされた空気の刃がマオ達とアママイコら三匹の背後を抜けると、ベロベルトの腹部を切り裂くように押し上げ、弾き飛ばした。

砂浜には、やはり空気でできたレールがくっきり残った。


ベロベルト「べぇぇ゛ぇぇ……」ﾊﾟﾝﾊﾟﾝ

ヌカ「ダメージ無いみたい……」

マオ「そうか！ヌカちゃんはサトシといい勝負したんだもんね。戦力にならないワケがないよ！」

マーマネ「でも……ホントに大丈夫かな？」

ヌカ「せっかくあなた達が信用してくれてるんだもん！やるからには力の限りやる！それに……ウルトラジャーって生き物の心を読み取ること……それがマサラタウンのサトシの恩返しになるのなら、あたしは最後までやり遂げたい」

マオ「えっ？恩返し？」

マーマネ「詳しいことは後で聞こう！それよりも今度は向こうから攻撃が来るよ！」

トロピウス「カラララララ……！」ｺﾞｸﾘ


ベロベルト「ベヘヘヘヘヘヘ……！」

ｽﾞｯ……!　　　　ｽﾞｯ……!


足や舌を引き摺り、マオ達と間合いを詰めるベロベルト。その鬼気迫る体格で威嚇し、隙の無さを見せつける。


マオ「どうしよう……何か良い手無いかな……」

マーマネ「態勢は崩せても今のところダメージを受けてる様子がないし、もっと大きな攻撃をぶつけた方がいいのかな？」

ヌカ「なら……トロピウス！『にほんばれ』！！」

トロピウス「カ　ァ　ァ　ァ　ァ　…　…　！」


トロピウスの咆哮と共に真夏日の日差しが呼び寄せられる。サトシとニャヒートを苦戦させた『にほんばれ』だ。トロピウスの攻撃も回復も、この光によって強化される。

眩さに眼を覆うベロベルト。味方のポケモン達はこれから起こる良い予感に喜び跳ねまわる。


ヌカ「だけどトロピウスは『サンパワー』。体力を消費するからすぐにケリをつけないと」

マオ「……だね。この希望の光が消えないウチにとっとと倒してしまおう！」

マーマネ「いける……！トゲデマル、デンヂムシ！まだ勝負は始まったばっかりだよ！」

トゲデマル「までゅまでゅ！」

デンヂムシ「むぃ……　　　　　……！？」


ス　ゥ　ゥ　ゥ　ゥ　ゥ　…　…


マオ「……な、何この音」

ヌカ「あっ！？　マオちゃん、あれ！」


ベロベルト「　ス　ゥ　ゥ　ゥ　ゥ　ゥ　ゥ　ゥ　…　…　」


マーマネ「どうなってるんだ？光が……！」

マオ「そうか！あのベロベルト、特性が『ノーてんき』なんだ！」


『にほんばれ』の光が川のように流されていく。光の行きつく場所では、舌を垂らして大口を限界まで広げたベロベルトが、トロピウスの光をブラックホールの如く吸い寄せていた。

『ノーてんき』は、バトルの状況を大きく変える天候の力を無力化させる強力な特性。雨も霰も砂嵐も、ベロベルトにとっては餌にしかならないのだ。


ベロベルト「」ｺﾞｸﾘ

ヌカ「そんな……『にほんばれ』が使えないなんて……」

マオ「こうなったらもう一度総攻撃するしかない！まずはベロベルトに何としても膝をつかせないと！」

ヌカ「膝をつかせる……それなら足元を狙うのが一番だよね。やるよトロピウス！」

トロピウス「クルルルルル……！」

マーマネ「うー……ん」

マオ「マーマネ！？どうしたの！隙を見せたらベロベルトに攻撃されちゃうよ！」

トゲデマル「まっでゅ！まっでゅ！」

マーマネ「わかってる。わかってるけど考えてるんだ。もっと効率良くバトルを有利にする方法……」

マオ「もう！しゃあないなぁ……時間稼ぎしてろって事だね。　アママイコ、『マジカルリーフ』！」

ヌカ「トロピウス、『エアスラッシュ』！」


ズ　ダ　ダ　ダ　ダ　ダ　ダ　…　…　！　！


風の刃と葉の刃、入り交じった二つの刃はベロベルトの体を削り取らんばかりに襲い掛かる。

強靭な舌で足元をガードするベロベルトだが衝撃を吸収しにくい技でダメージを吸いきれず、柔らかい体に切り傷が増えていく。


ヌカ「どうやらこの手の技に弱いみたいだね。あのゴムみたいな舌を攻略するには力を一点集中させるといいみたい」

マオ「ヌカちゃん！あたし達勝てるよね……？」ｷﾗｷﾗ

ヌカ「もちろん！」


ベロベルト「う゛ぇぇぇ゛えぇおお゛おぉぉ゛ぉ！！！」


ヌカ「……来る！」

マオ「割とここまでやりたい放題だったから結構怒ってるよ……身構えないと」ｻｻｯ

アママイコ「あま……！」ｻｻｯ


ベロベルト「ベルルル……」ｻﾞﾘｻﾞﾘ


マオ「な、何をしてるのかな、アレ」

ヌカ「地面に舌を擦り付けてる……あんなことをしたら砂が刺さってキズがもっと深くなると思うんだけど……はっ、マオちゃん！」

マオ「！　は、はい！？」

ヌカ「次のベロベルトの攻撃は絶対に避けて！」


ベロベルト「　べ　え゛　え゛　え゛　え゛　っ　！　！　」ﾋﾞｼｭｯ


砂粒をたっぷりと付着させたベロベルトの舌がアママイコを襲う。ヌカの指示通りに難なく一発目を躱したアママイコだが、舌を引っ込める間もなくベロベルトは二度目の舌パンチを突き出してくる。


ビシュッ！　　　　　　　　バシュッ！　　　　　　　　　ビュアッ！　　　　　　　ゴッォ！！

アママイコ「あま〜！」

マオ「アママイコ！ひたすら避けて！……ねぇヌカちゃん！いつ反撃したらいい？」

ヌカ「そう！何があっても抵抗しないで！今のベロベルトの舌には絶対に触れちゃダメ！」

マオ「ねぇ、どうして？」

ヌカ「今のベロベルトの舌はただ技を防いだり重い一撃を与えたりするものじゃないってコト。砂粒をつけた今のベロベルトの舌に触れたら、アママイコの体にも砂が刺さってより大きいダメージを受けてしまうの」

マオ「あっ、それ……似たようなのをこの間見たことがある！」

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-------三日前　ポケモンスクール-------

ククイ「アローラ！今日の体育は予告通り、隣のクラスと合同でポケベースのクラス対抗戦をしようと思う」

マオ「うぉぁっ！？スイレン、何そのバット！？」

スイレン「釘バットだよ。近頃物騒だから持ち歩いてる。今朝も通学路でポイ捨てした不良を２、３人シメてきた」

アシマリ「アォォ……」ｶﾞﾀｶﾞﾀ

サトシ「よく見たらちょっと赤くないそのバット……？」

スイレン「ウフフ」

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マオ「あの舌は釘バットと同じだ！砂粒をたくさん付けて殺傷力を高めてるんだ！」

ヌカ「いや、何なの今の回想！？」


次々と突き出される舌を必死に避けるアママイコ。善戦しているように見えても、持久力に乏しいアママイコでは長くは持たない。


アママイコ「ハァ……ハァ……」

マオ「でもどうしよう。わかったところであたし達は逃げ回るしかないし反撃できなきゃいずれは敗けちゃうよ！」

ヌカ「大丈夫……あと10秒、耐えて」

マオ「10秒？　……アママイコ！あと10秒だって！10秒逃げ切って！」

アママイコ「……っ！」


ベロベルト「　　　　　う゛　ぇ　ぇ　ぇ　ぇ　ぇ　あ゛　！　！　！　　　　　」


ド　ス　ゥ　ゥ　ゥ　ゥ　ン　！　！


アママイコ「あまぁぁぁ！！」ｽｯ

マオ「よしナイス！」

ヌカ「……あと６秒」

ド　ス　ゥ　ゥ　ゥ　ゥ　ン　！　！


アママイコ「あまぁぁぁぁ！！」ｺﾞﾛｺﾞﾛ

マオ「よしよしよし！！危ないけどセーフだよアママイコ！」

ヌカ「……あと２秒」


ベロベルト「う゛　ぇ　ぇ　ぇ　ぇ　ぇ　！　！」ﾋﾞｭｯ!!


アママイコ「……ｾﾞｪ……ｾﾞｪ」ﾄﾞﾃｯ

マオ「！　アママイコ！立って！また攻撃が来るよ！お願い！！」


アママイコの体力は尽きてしまった。戦闘能力が大きくかけ離れたベロベルトを相手に、攻撃を避けるだけで限界以上のスタミナを消費していたのだ。砂浜にへたり込んだアママイコ目掛けて砂と血混じりのグロテスクな肉の鞭が襲い掛かる。


アママイコ「まぃ……！」

マオ「アママイコォォォーーーッ！！」


ヌカ「　　　　　　　　　　トロピウス！　　　　『ソーラービーム』！！　　　　　　　　　」



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ズ


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　オ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　オ


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　オ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　オ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ッ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　！　　！　　！


マオ「……ヌカちゃん」

ヌカ「吹き飛ばせ！！」

トロピウス「ヴァアアアアアアアアアアアアア！！！」


アママイコが稼いだ時間、トロピウスは光を蓄えていた。黄緑色をした光線はベロベルトの砂付き舌よりも太く、速く、強かった。

光はベロベルトの腹に直撃すると、ベロベルトの重い体を難なく持ち上げ、浅瀬より少し奥の海に突き落とすと水平線の彼方まで突き抜けていった。



ド　ボ　ォ　ォ　ォ　ォ　ォ　ォ　ォ　ォ　ン　　！　！

トロピウス「カラララララ……！」ﾄﾞﾔｯ

マオ「すっ……　Ｓ　Ｕ　Ｇ　Ｅ　Ｅ　Ｅ　Ｅ　Ｅ　！　！」

ヌカ「えへへ、黙っててごめんね。相手に気付かれるといけないと思ったから……」

マオ「そんなのいいよ！今のほど強い『ソーラービーム』見たことないよ！草ポケモン好きとして尊敬するね！」

ヌカ「そ、そんな……///　そんなこと……///」

マオ「うわぁいいリアクションだね。褒められ上手♪」ｽﾘｽﾘ

ヌカ「ひゃうっ……！///　マオちゃんくすぐったいよぉ///」


マーマネ（勝負の途中でイチャつきやがって……でもさっきの攻撃は確かにスゴかった。不意打ちとはいえベロベルトの巨体を海に突き落とすなんて。　この勝負、やっぱり勝てるぞ！……僕の作戦も込みでね）


アママイコ「あま……」ﾌﾟﾙﾌﾟﾙ

マオ「アママイコよく頑張ったよ。ホントによく頑張った……あとはヌカちゃん達に任せてゆっくり休んでね」

アママイコ「まぁー……い」

マオ「おーーい！マーマネーー！もうシンキングタイムは終わりでいいーー！？」


マーマネ「あ、あぁうん！もうまとまったよ！これから説明をするからしっかり聞い……


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ザ　バ　ァ　ァ　ッ　！　！


マーマネ「！？」

マオ「ベロベルト……！」


海面に浮上してきたベロベルトの怒りは頂点に達していた。その眼からは紅い雫が垂れ、『ソーラービーム』でやっとのことでダメージ受けた弾力のある腹がベロベルトの呼吸に合わせて大小している。

ベロベルトは自分より弱い連中に弄ばれた屈辱を取り払うように自分の眼の周りを大きく舌なめずりすると、その舌先をマオ達の方へ向ける。


ベロベルト「コォォォォォ…………」


ヌカ「こ、今度は何？　まさか『はかいこうせん』！？浜辺に上がらずにあの位置から撃ってくるつもり？」

マオ「そんな！？この方向に撃たれたら沢山の人達が助からないよ！」

ヌカ「それだけ勝負を急いでるんだ……でもやるしかない！　行って、トロピウス！！」

マオ「ヌカちゃん！？」


トロピウス「ガラララララララララ……！」ｷﾞｭｵｵｵｵｵｵ


マーマネ「嘘っ！？速っ！！」

マオ「あっという間に沖まで飛んでっちゃった……」

ヌカの指示と共に、地を蹴って海の……いや、ベロベルトの方向へ急行するトロピウス。

体が重い故飛び立ちにくい弱点をもつトロピウスだが、ムラシ店長の実家から送られてくる米を食べ続けたヌカのトロピウスは脚の力が強くなっていた。矢のように突き進むシャープな飛行フォームの美しさはファイアローに匹敵する。


ベロベルト「……！？」


ベロベルトの一番の狙いは自分を最後に突き落としたトロピウスだった。『はかいこうせん』の射程範囲から高速で抜け出し、自分の眼前に迫るトロピウスにベロベルトは一瞬動揺する。


ヌカ「今だ！『エアスラッシュ』！！」

トロピウス「ク　ル　ル　ォ　ォ　オ　ォ　ォ　ォ　！　！」


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ザ　ク　ッ　…　…　！　


ベロベルト「べ……べぇぇ゛ぇ゛……」ｺｫｫｫｫ……


態勢が崩れながらも光線を放つベロベルト……だが、不意をついたトロピウスの一撃で転倒し、光線は空へと突き抜けていく。

再び海へ落ちるベロベルト。しかしまた浮かんでくるに違いないと、トロピウスはベロベルトの沈んだ場所の真下で待ち構える。


マーマネ「や、やった！」

マオ「ちょっとちょっとマーマネ、結局作戦って一体何さ？せっかくあたし達が時間稼ぎしてあげたんだからちゃんといいもの考えてあるんでしょうね？」

マーマネ「も、もちろんだよ！そりゃむとびっきりの作戦を……


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ザ　バ　ァ　ァ　ァ　ァ　！　！


ヌカ「トロピウス！危ない！！」

トロピウス「！」


何かが海面を貫き、突然トロピウスの眼の前から飛び出した。現れた物体は瞬時にトロピウスの体を絡めとる。ベロベルトの舌だ。

ベロベルトの怒りはまだ収まっていなかった。むしろ溺れながらも重い体を引き摺り再び浮かび上がってきた執念深さは、ベロベルトの災難に次ぐ災難で更に高まった怒りそのものだった。


ベロベルト「う゛ぇ　ぇぇ……う゛　ぇ　え゛えぇ　゛ぇ……　！　！」ﾃﾞﾛﾃﾞﾛ

トロピウス「ギギ……！」


マーマネ「なんて奴だ……あんな血だらけの舌にトロピウスを縛れるほどの力が残ってたなんて！」

マオ「さぁ出番だよマーマネ！早く作戦でトロピウスを助けてやって！」

マーマネ「えぇ今！？無理だよ！」

マオ「はぁ！？何でよ！？」

マーマネ「だってこの作戦は……その……」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　……ガブッ！！

ベロベルト「！？」ｻﾞﾌﾞｯ


マオ「まずい！ベロベルトがトロピウスを海に引きずり込もうとしてる！」

ヌカ「粘ってトロピウス！もう一度『エアスラッシュ』だよ！」

マーマネ「でも何か……様子がおかしくない？」


ベロベルトは確かに舌で絡め捕ったトロピウスを海の中へ引きずり込むつもりだった。だがそうする前に、ベロベルトのいる海面で異常事態が起こっていた。

ベロベルトの周りが騒がしい。浜辺からは状況が見えないが、体が大きなベロベルトといえど、手足をバタつかせるだけではあれほどの水しぶきは起こらないのはマーマネもわかっていた。


マオ「様子がおかしいって……どういうこと？」

マーマネ「あっ、ちょっと見てほら！あれ！ベロベルトの周りにいっぱいいるのってもしかして！」

ヌカ「あれは……サメハダー！？」


サメハダーA「シャアアアアアク！！」

サメハダーB「スキィィィイン！！」

サメハダーC「…………！！」


興奮で紅く染まった眼から、トロピウスとアママイコの攻撃でついた舌の傷口から、ベロベルトの血は海に滴り落ちていた。その僅かな血の匂いを嗅ぎつけたサメハダーの群れが沖からエサを求めてやってきたのだ。


マオ「思わぬ救世主が来ちゃったね……」

マーマネ「うぷっ……でもダメだ僕こういうの」ｵｪｪｪ

ヌカ「ト、トロピウス早く逃げて！あなたまで食べられちゃう！」

トロピウス「トロロロ……！」ﾊﾞｻｯ


ｶﾞﾂｶﾞﾂｶﾞﾂｶﾞﾂｶﾞﾂ……　　　　　　　　　　　　　ﾊﾞｸﾊﾞｸﾊﾞｸﾊﾞｸﾊﾞｸﾊﾞｸ……
　　　　　　　　　ﾊﾞﾘﾊﾞﾘﾊﾞﾘﾊﾞﾘ……　　　　　　　　　　ｸﾞﾁｬｸﾞﾁｬｸﾞﾁｬｸﾞﾁｬ……


締め付ける力を失った舌を振りほどき脱出したトロピウス。海面に残されたベロベルトはサメハダーの餌食となる。

我先にと貪欲に獲物に食らいつくサメハダーの群れに水中戦で、それも体力を消耗した今敵うハズもなく、ベロベルトは海を紅く染めながらサメハダー達によって沖へと運ばれていった。


ヌカ「行っちゃった。サメハダー……ベロベルトも」

マオ「一応勝った……よね？あたし達……ねぇ！ヌカちゃん！」

マーマネ「あぁぁスッゴイ疲れた」ﾄﾞﾃｯ

マオ「あんたはほぼ何もしとらんやろうがっ」ｶﾞﾌﾟｯ

マーマネ「ギャアアアアア今の見た後に腕噛まないでよ！！」

支援！
銀色のやつらにも特性があるってことは、やっぱり元のポケモンの能力とかも引き継いでるのかな

結末はどうあれ、結果は勝利。マオとマーマネはウルトラガーディアンズとして、ハウオリシティ・ビーチサイドエリアの防衛に成功したのだった。

いつの間にか辺りは人気が無くなっていたが、じきに戻ることだろう。戦いの最中身を潜めていた浅瀬のポケモン達は顔を出しはじめていた。


ﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟ……

マオ「おっ、バトルが終わった途端にルザミーネさんから通信が来たね。やっぱりあたし達の頑張りを見てくれてたんだ……感激☆」

マーマネ「まさか次の指令とかじゃないよね」

マオ「あたしはまだ体力あるよ。ウルトラジャーをこの眼で見るまで止められますかってんだ」

マーマネ「ようやるわ……」

アママイコ「あま……」

マオ「そうだ！アママイコを休ませないといけないね……」

ヌカ「マオちゃんのアママイコは今日のMVPだね」

マーマネ「マオ、ルザミーネさんからの通信に出ないと」

マオ「ほいほい」


ザオボー『はいはいこんにちはお二方。貴方がたへの通信は私、ザオボーがお繋ぎしていますよ』

マオ「アンタかよ」

ザオボー『どうせ私はハズレですよーだ。代表は只今リーリエお嬢ちゃんのチームへの通信やモニタ監視で忙しいのです』

マーマネ「いいなぁサトシとリーリエ……カキとスイレンには多分ビッケさんだろうね……ハァ」

ザオボー『何を溜め息をついているのです！お伝えする内容は一緒なのでそんな落胆することないでしょうに！』

マオ「だって話してても楽しくないし」

ザオボー『お、おのれ……ｺﾎﾝ、まぁとにかくこの度は、謎の銀色の怪物の討伐ご苦労様でした。未知の生物にも屈することなく立ち向かう姿、立派でしたよぅ』

マーマネ「まぁね」

ザオボー『さて、一応礼儀として貴方がたへの労いはこれで済んだとして……早速こちらからの情報を提供しましょうか』

ザオボー『謎のウルトラビースト“ウルトラジャー”と、カラマネロやベロベルトの姿をして貴方がたの前に突如現れた銀色の怪物……何かしら関係があるように見えて、エーテル財団の力を以てしても未だ明確な関係はわからぬまま』

ザオボー『共通点といえば体が銀色であること！それ以外に共通点なんて見当たらない……しかし！よく考えてみなさい。貴方がたが見た銀色の怪物はいつ現れましたか？』

マーマネ「いつって、ついさっき……」

マオ「わかった！二匹ともウルトラジャーがメレメレに現れてからだ！」

ザオボー『ご名答！依然として両者の関係は分かりません、しかし！研究も謎解きも仮説が大事。ウルトラジャーを止めることさえできれば、銀色の怪物の発生も止まる可能性が決して無いわけではありません』

ザオボー『我々エーテル財団は暫定的に銀色の怪物達をウルトラジャーの生み出した特殊生命体とみなし、彼らを“ウルトラジャー・チルドレン”と名付けました』

マオ「えっ、もっかい言って？」

ザオボー『ウルトラジャー・チルドレンです。文句なら代表に言ってくださいな』

マーマネ「またリーリエがキレてるんだろうなぁ……」

ザオボー『時にそこの貴方！貴方ですよ。そこの見慣れない顔の貴方です』

ヌカ「わ、私ですか？」

ザオボー『先程の戦い見ておりましたよ……一般島民の分際でまぁ何ともウルトラガーディアンズの手柄を大方持っていくような真似をしてくれたではありませんか』

マオ「ちょっとソラマメガネ！ヌカちゃんはそんなつもりで協力してくれたんじゃないの！あたしがヌカちゃんの力が今回の任務に必要だと思ったから助けを求めただけ！」

ザオボー『ソラマメ……！？あのねぇ貴方がた、ウルトラガーディアンズが何の為に存在するのか知っているのですか？ウルトラビーストを元の世界に返す……そんな難しい任務をこなす勇気ある子供達をエーテル財団の監視下に置くためにあるのです！』

ザオボー『言ったでしょう？ウルトラガーディアンズのモットーは安全第一。貴方がたの勝手な判断でいちいち一般島民を巻き込んでいてはそれだけ私達の仕事が増えますし、万が一のことがあればエーテル財団の信用は落ちてしまうのですよ』

マオ「うっ……でも……」

ヌカ「ゴメンマオちゃん、やっぱり無理みたいだね……」


ルザミーネ『また子供達の興味を邪魔するつもりなのザオボー。責任はすべて私が取ると言ったハズよ』


マーマネ「うわっ！急に話に入ってきた」

ルザミーネ『ついさっきリーリエに怒られて通信を切られた所よ』

ザオボー『だ、代表！しかし、いくら責任を取るといっても一般島民ましてや子供に協力してもらうわけには……』

ルザミーネ『貴方、名前は何ていうんだっけ？お家はどこ？』

ヌカ「ぬ、ヌカって言います。最近アローラに引っ越してきたばかりで……えっと、家は炊飯器屋をやってます」

ルザミーネ『あら、ウチのリーリエが昨日お邪魔したお店の子？新しいお友達ね。これからウチの子がお世話になります♪』

ヌカ「え、えへへ……」

ルザミーネ『さて……本題に入るけども、マオちゃんが貴方の協力を得ようとしているのはなぜ？』

マオ「ヌカちゃんは炊飯器の心が読めるんです！ウルトラジャーがもし炊飯器と同じ生態をした生物だとしたら……ウルトラジャーの心だって読めるかもしれないからです」

ザオボー（炊飯器の生態ってなんやねん）


ルザミーネ『成程ね……わかったわ！ヌカちゃんをこの任務の最重要人物とし、一時的なウルトラガーディアンズの入隊を許可します！』ﾋﾞｼｯ

ザオボー『ゑゑゑゑゑゑゑゑ！？』

マオ「やったね！これでヌカちゃんもウルトラガーディアンズだよ！」

ヌカ「あ、ありがとう……その恰好は勘弁だけど」

ルザミーネ『後はライドギアだけど……丁度飛行タイプのトロピウスを持ってることだし、トロピウスでのポケモンライドも許可するわ』

トロピウス「♪」


未知のウルトラビースト「ウルトラジャー」と銀の怪物「ウルトラジャー・チルドレン」。

マオが信じてやまないヌカの神秘の能力は、強大な力に立ち向かう為の切り札となる……


マーマネ「……といいんだけどね」

次のおはなし



第６話（全13話）「アホ二人」

ホウスイのおませさん感好き
支援

炊飯器の心が読める。そんなピンポイントすぎる超能力少女・ヌカをウルトラガーディアンズに引き入れることに成功したマオとマーマネ。

一方で、傷ついたポケモンの回復とピカチュウ達に変わるメンバーをオーキド研究所から呼び出すためにポケモンセンターにやってきたサトシとリーリエは、ニャヒートの風邪見舞いに来ていたバーネット博士と合流する。


ニャヒート「うにゃ〜」

バーネット「39度3分ね。中々調子はよくなってきたんじゃないかしら」

サトシ「いやダメでしょ。それだけあったら」

リーリエ「ニャヒートやペルシアンなどの猫型ポケモンは人間よりも平熱が少し高いのですよ」

サトシ「ふーん……それにしてもゴメンなニャヒートぉ。昨日も言えばすぐに止めてあげたのに」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

ニャヒート「んにゃぅ〜」

バーネット「その気持ちがあれば良し！ニャヒートもサトシが来てくれて喜んでるみたいだし」


リーリエ「ハウオリに現れたという銀色の怪物の件……マオ達はうまくやったみたいですね」

サトシ「『ウルトラジャー・チルドレン』だろ？リーリエ！」

リーリエ「イヤです恥ずかしい。……怪物はベロベルトの姿をしてるって言ってました。次に現れるとしたら、一体どんな姿で私達の前に現れるのでしょうか……」

サトシ「どんなヤツが来ても、オレと『コイツ』で倒してやるさ。……リーリエだって信用してもいいんだぜ？オレのポケモンはみんないい奴だから、リーリエの期待にも応えてくれると思うぜ」

リーリエ「……私の期待にも、ですか」


サトシだけでなく、リーリエもサトシのポケモンが入ったモンスターボールを受け取っていた。「リーリエと相性の良いポケモンを」、そう言ってサトシが選んでくれたポケモンは、サトシと旅をしたあの時と変わらず元気な姿を見せてくれた。


サトシ「後さ、ヌカも仲間になってくれたことだし、今ならもうウルトラジャーにだって簡単に敗ける気しないよ！」

ロトム「そうだ！その子に会ってトロピウスのデータを記録しないとロト！」

リーリエ「サトシは色んな方を頼りにしているのですね。人もポケモンも……」

サトシ「そりゃそうさ。……オレ一人じゃ何もできなかったもの。今までだってずっとそうだ。色んな人に、ポケモンに助けられて今の自分ができてるから」

リーリエ「フフ、サトシにも意外と謙虚なトコロあるんですね♪」

サトシ「い、意外と？」

ロトム「サトシは持ち上げるとすぐ調子に乗るタイプロト。少なくとも表面上は謙虚とは程遠いロト〜」

バーネット「だはははははｗｗｗ言えてるｗｗｗ」

ニャヒート「にゅぅ〜」

サトシ「え゛ぇ！？」

ﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟ……


リーリエ「あっ？これってひょっとして……」

バーネット「あら、緊急指令のようね。『ウルトラジャー』に動きがあったか、どこかで『ウルトラジャー・チルドレン』が発生したかのどちらかが起こったみたい」

サトシ「どっちだ！？『ウルトラジャー』ならオレとコイツで……

リーリエ「サトシ、その事で相談があります！　この緊急指令、もし『ウルトラジャー』のものでなければ、私に任せてくれませんか？」

サトシ「えっ？大丈夫かよ？」

リーリエ「論理的結論として……今の『ウルトラジャー』と太刀打ちできるのは、おそらくサトシ達だけかと。なので私達はなるべくサトシ達の負担を減らすべくサポートに回りたいのです。これはシロンとの合意です」

シロン「こんっ！」

サトシ「でも……

バーネット「二人とも、早く通信に出てあげて」

サトシ「あぁっと！も、もしもし？」

ルザミーネ『あぁ二人とも通信にヤットデタマン……じゃなくてサトシ君、リーリエ！メレメレを観測してる職員からの情報よ！ハウオリ霊園付近に“ウルトラジャー・チルドレン”が出たわ！目標に一番近いグループは貴方達だから出動指令を二人に出すわ！準備はいい！？』

サトシ「ウルトラジャー・チルドレン！？……ってことは」ﾁﾗｯ

リーリエ「……」ｺｸﾘ

サトシ「ウ、ウルトラジャー！すぐに向かいます！」

バーネット（今のは本来の「了解」の意味のウルトラジャーね。相変わらずややこしいわ）


サトシ「バーネット博士！それじゃあ行ってきます！」

バーネット「サトシ君のかつての仲間が加わって……新生ウルトラガーディアンズの活躍、期待してるわよ。ただルザミーネからも言われてるように無茶はしないこと。いい？」

サトシ「大丈夫だよ博士！」

バーネット「特にアンタねリーリエ。リーリエの事だから、ちゃんと言った言葉相応の責任は感じてるだろうけど」

リーリエ「必ずやり遂げてみせます！私にはこの子達がいるんですもの」

シロン「こんっ！」

ﾓﾝｽﾀｰﾎﾞｰﾙ「…………」



チルタリス「チュルルルルル……」

ガブリアス「お゛↓え゛↑お゛↓」


リーリエ「ハウオリ霊園といえば……ほら、サトシ。今朝も『ウルトラジャー』に関する事件があったところではありませんか。やっぱり今現れた怪物も……」

サトシ「……行こう！」

シロン「こんっ！」

-------２番道路-------


事件のほとぼりも、未だ冷めやらぬ。警官達の野次馬狩りも一段落したと思えば、今度の敵は銀の怪物「ウルトラジャー・チルドレン」。

三匹目となるこの個体も例に漏れず、その強さで警官達を薙ぎ払う。


警官C「ガーディ、『かみつく』！」

警官D「ヤングース、『たいあたり』！」

???「…………」


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ザ　ン　ッ　！　！　　　　　　　　　　　　　　ズ　ド　ッ　！　！


警官C「ごぼっ……」

警官D「参ったな……無線機もアイツに壊されて応援も呼べないし……ハハ、こりゃ死ぬぜオレ達」

警官C「この近くは霊園だ……骨ならすぐ墓に埋めてくれるだろうし、葬儀代が浮くかもな」

警官D「バカな冗談はやめろよ……ぐっ！」



サトシ「いたぞ！あそこだ！」

リーリエ「……！」

サトシ「遅かったか……もうケガ人がいるぞ。リーリエ！やっぱりここはオレに任せてくれ！リーリエは警察の人達と一緒に病院に……

リーリエ「何を言うのです！今のサトシのライドウェアにはお母様達がサトシの安全を確認するためのGPS発信機がないからサトシ一人の単独行動は危険です！病院に行って戻って来るだけなら発信機が無くてもギリギリ安全でしょうし、バトルは私がやります！」

サトシ「危ないのはどっちだよ……」

ロトム「危険ロト！あんな凶暴なポケモンと真正面でやり合うなんてリーリエには無理ロト！」

リーリエ「危険だからやるんです！サトシの役目はウルトラジャーを止めることですから。ここで体力を使うわけにはいきませんよ」

サトシ「うーーーん……」

リーリエ「サトシ……」ﾊﾞｯ


リーリエはモンスターボールをサトシの眼の前に突きつけた。サトシのポケモンのボールだ。


リーリエ「私が信じられないのなら『この子』を信じてください！『この子』が私と一緒に戦ってくれるんです。『この子』が頑張る度に期待を抱いていた貴方ならこんな時、私を信用しますか？しませんか！？」

サトシ「ぐっ……　　　わかった」

ロトム「ゑゑ！？」

サトシ「でもウルトラガーディアンズは『安全第一』、だぜ？」

リーリエ「わかリーリエです！」ﾋﾞｼｯ

サトシ「さぁついて来てください！ウルトラガーディアンズです！」

警官C「えぇ……何その恰好」ﾄﾞﾝﾋﾞｷ

警官D「誰かが助けに来たと思ったら子供がこんなところで……な、何してやがる。アイツは危険すぎる。お前らの命だって危ないぞ……」


ノクタス「ﾎﾞｺﾎﾞｺﾎﾞｺ……」


ロトム「ノクタス　カカシぐさポケモン　草/悪タイプ。砂漠の日差しで水分を失わないように昼間はじっと立ち尽くしている。気温の下がる夜に活動を始める」

サトシ「今度の『ウルトラジャー・チルドレン』はノクタスか。『ニードルアーム』を使う草タイプのポケモンだっけか……じゃあリーリエ！後は頼んだぞ！」

リーリエ「サトシもがんばリーリエ！ですよ！」

警官C「お、おい！あんな女の子一人残して大丈夫なのか！？」

サトシ「大丈夫です！リーリエにはオレの仲間がついてるんで！」

警官D「チッ……これじゃメレメレ警察のメンツが立たんぜ……お嬢ちゃん、せいぜい刺し殺されんように気をつけることだな」


サトシが警官達を病院へ送り出し、一人になったリーリエ。……いや、彼女は一人ではなかった。


リーリエ「ありがとう、サトシのポケモンちゃん……貴方のお陰でサトシのお仕事が少し減りそうです」

シロン「こんっ！」

リーリエ「貴方もねシロン。サトシってば、ポケモンの言う事なら素直に聞くんだから……」


ノクタス「ﾎﾟｺﾎﾟｺﾎﾟｺﾎﾟｺ……」


リーリエ「あの銀の体、相変わらず不気味……いや、冷静に考えましょう。カキと戦ったカラマネロは大勢の野生ポケモンを従えて襲ってきました。でも今の相手はたった一体。私なんかでもサトシのポケモンとシロンがいれば勝てない相手じゃないです！」

リーリエ「さぁ出てきてくださいオニゴーリ！私でよければ、どうか力を貸してください！」


オニゴーリ「　　　　　　ゴ　ォ　ォ　ォ　ォ　ォ　ォ　ォ　ォ　ォ　…　…　！　！　　　　　」


--------------------------オニゴーリ。ホウエン地方・イザベ島にてサトシが出会った氷タイプのポケモン。サトシとの特訓の末完成させた『れいとうビーム』で、サトシのホウエンでのバトル修行を支えてきた。

厳つい顔つきながら人懐っこい性格でサトシの友達と知るや否や、リーリエにもすぐに懐いた。この人見知りの無さがサトシがリーリエのために彼を選んだ理由だ。


リーリエ「……」ｷﾞｭｯ

オニゴーリ「ごご？」

リーリエ「フフ、ひんやりしてていい抱き心地です♪　サトシは貴方を頼りにしていると言っていました。……短い間だけど一緒にがんばリーリエ、しましょうね」

オニゴーリ「ゴォォォッ！！」

リーリエ「そうですGOですよ！行ってらっしゃい！　まずは素早い動きでノクタスを惑わせて！」


ノクタス「……！！」

オニゴーリの闘志に炎が灯る時、大きな頭からは冷気が吹き出す。外は冷たく内は熱く、未知のポケモンにも怯まないオニゴーリの特性は『せいしんりょく』。

宙に浮いていることを生かした機動力と、鉄をもすり潰す頑丈な顎から成る威圧感でノクタスを翻弄する。反撃を試みるノクタスだが、凶暴な性格故にか正確さを欠いた力任せの攻撃を繰り返す。


ノクタス「ヴォォォォォォ！！」ﾌﾞｫｫｫﾝ!　ﾌﾞｫｫｫﾝ!

オニゴーリ「ゴォォッ」ﾋｮｲﾋｮｲ


リーリエ「いいよ！いいですよオニゴーリ！ノクタスを攪乱させたら次は『かげぶんしん』！」


ﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞ……


リーリエとオニゴーリの初手攪乱作戦は『かげぶんしん』で更にノクタスに追い討ちをかける。逃げ回っていた敵がいきなり大勢現れ、一瞬たじろぐノクタス。


ノクタス「ウ゛ォォォォ……」ｽﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞ


リーリエ「むっ、『ミサイルばり』ですか。分身に紛れてうまく避けてくださいね」


機動力と『かげぶんしん』でノクタスの動きを完全に止めたかと思いきや、的が増えたとばかりに飛び道具を使うノクタス。

しかし正しい的はただ一つ。針を撃ちまくるノクタスを尻目に、下手な鉄砲数撃っても当たるまいとばかりにオニゴーリは分身を盾にしながら『ミサイルばり』の射程から離れていく。


ノクタス「……！」ｽﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞ

リーリエ「いけない！ノクタスに気付かれました！オニゴーリ、『れいとうビーム』！」

オニゴーリ「コォォォォオ……！！」


ノクタスは荒くれながらも、オニゴーリの本体の不自然な動きに気付く。本体目掛けて放った『ミサイルばり』は『れいとうビーム』と相討ちになった。

互いの力はほぼ互角だが、速さではオニゴーリが少し有利。しかし相手は今まで仲間達を苦しめてきた「ウルトラジャー・チルドレン」の一匹。多少の優勢ではリーリエは気を抜かない。


リーリエ「当然です。私を含むクラス6人の中で行った『調子に乗りにくそうな人ランキング』トップの実力、舐めてもらっては困ります」

リーリエ「『かげぶんしん』は全てやられてしまいましたが……この勝機、絶対に無くすわけにはいきません！　オニゴーリ、『れいとうビーム』！」


飛び道具以外では到底届かないであろう高さまで浮き上がるオニゴーリ。空から地へ、稲妻のように冷気を噴き出す。

対して降り注ぐ『れいとうビーム』を避けるノクタス。もはやまともに技も当てられなくなった今、銀の体に刻まれた妖しく光る赤黒い瞳は、オニゴーリとは別の方向をじっと睨んでいた。


リーリエ「サトシのポケモンと一緒なんです。絶対に敗けるわけには……

ノクタス「……ﾆｯ」


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ﾌﾟ　ｽ　ｯ


リーリエ「……は？」

シロン「こ、こんっ！こんっ！」

リーリエ「う゛っ……！？」ｶﾞｸｯ


オニゴーリ「！！」

ノクタス「ﾌｧﾌｧﾌｧﾌｧ……」


リーリエ「ま、まさか、ノクタスはこれが狙いで……？」


音もなく、串のように太い銀の針がリーリエの左肩に突き刺さる。ふと体に違和感を覚えた後、自分の肩の針を見た途端に強烈な痛みを感じたリーリエは座り込む。

血はほとんど出ていないが、無理に引っこ抜きでもすれば大量出血を起こしかねないくらいには深く刺さっている。

最初からノクタスの狙いはリーリエだった。乱暴な攻撃をする振りをして自分からオニゴーリを遠ざけるように誘導し、リーリエに密かに狙いを定めていたのだ。

相手のポケモンの弱点はトレーナー……ノクタスはそれを理解していた。


オニゴーリ「！？　ご、ごぉっ！」

リーリエ「こ、来ないでください！今間合いを詰めればノクタスの攻撃が当たりやすくなってしまいます！」　

リーリエ「油断していました……ノクタスは攻撃の当たらない貴方を狙うのを諦めてこちらを攻撃してきたのです。ノクタスは見破ったのです。今の貴方の弱点は私だってこと……きっとこれは貴方への挑発です！この手には乗らないで！」

ノクタス「ｸｸｸｸ……」


ノクタスの腕の棘に反射した陽の光がリーリエの恐怖を煽る。平たい足が一歩一歩とリーリエとシロンとの距離を詰めていく。

リーリエの前に出て、少々頼りない小さな体で彼女を庇おうとするシロン。真正面からの勝負では敗北は避けられないが……


ノクタス「コォォォォォ……！」ｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞ

リーリエ（腕を振り上げた！あれは『ニードルアーム』！）


リーリエ「今ですオニゴーリ！上から『れいとうビーム』！！」


ノクタス「！？」


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ビ　シ　ャ　ア　ア　ア　ア　　ア　ア　…　…　ン　！　！


ノクタス「ノ゛ッ……ノ゛ッ……」ｶﾁｰﾝ


オニゴーリ「ゴォ……」ﾎｯ

リーリエ「フフ、随分と早い反応でしたね。そんなに私を助けたかったのですか？」

調子に乗りにくそうな人ランキング気になるｗｗｗ
支援

気合を込めた腕「だけ」を既のところで凍らせたオニゴーリ。ノクタスは巨大な氷柱に腕を突っ込んだような恰好でもがいている。

オニゴーリは冷静でなかった。そのためリーリエの制止がなければノクタスに体当たりで突っ込み、彼の策の前に敗北していたことだろう。


オニゴーリ「ゴォ！ゴォ！」

リーリエ「ひょっとしてサトシの期待がプレッシャーになって……？　フフ、そうですね。だとしたらサトシには後で文句を言わないと。こんなに優しくて頼もしい貴方を焦らせてしまっているのですから」

オニゴーリ「(; ･`д･´)」

リーリエ「冗談ですよ♪　……勝ちますよ。絶対」


ノクタス「　ダ　ァ　ア　ア　ァ　ア　ァ　ァ　！　！　」


ﾊﾞｷﾊﾞｷﾊﾞｷﾊﾞｷﾊﾞｷ……!!


リーリエ「……！　なんて力！」


『ニードルアーム』の力を利用し、自分の腕が埋まったまま氷柱をへし折るノクタス。リーリエから目を離し、巨大な槍を構えたような出で立ちで残った氷柱の残骸を見る。先端を失った後の断面は平らで、何か乗れそうだ。


リーリエ（まさかあの柱の断面を使って……きっとそうだ。ノクタスはオニゴーリのいる高さまで飛ぶつもりです！）

リーリエ「オニゴーリ！ノクタスから離れて！」

オニゴーリ「！」

ノクタス「……ｸｸｯ」


ズババババババッ！！


オニゴーリ「がっ……」

ノクタス「ﾌｫｯﾌｫｯﾌｫｯﾌｫｯ」


リーリエ「オニゴーリ！！」


リーリエ達はまたしてもノクタスの策に嵌められた。ノクタスが視線を氷柱の断面に移したことで対策を練ろうと指示を急いだリーリエ。次の狙いはリーリエの指示で氷柱から距離を取るであろうオニゴーリだった。

ノクタスの予想通りに動いてしまったオニゴーリは『ミサイルばり』を受け、ふらつきながらゆっくりと地面に落ちてくる。


オニゴーリ「ゴォォ……！」ｷｭｲｲｲｲｲ

リーリエ「オニゴーリ！危ない！！」


攻撃を受けて反応が鈍りながらもノクタスに狙いを定め『れいとうビーム』の態勢に入るオニゴーリ。しかしその執念深さに怯まず、ノクタスは腕に装着した氷の槍を容赦なくオニゴーリに叩きつけた。


ガ　シ　ャ　ア　ア　ア　ア　ア　ア　　ア　ア　ア　…　…　…　…　ン　！　！

オニゴーリ「」ﾄﾞｻｯ

ノクタス「コォォォ……」

リーリエ「嘘……」


オニゴーリを殴った衝撃で砕けた槍の中から、再び棘を生やした腕が現れた。

地面に落ちたオニゴーリを見下ろすノクタスは勝利を確信していた。残るは手負いの少女と弱そうな子狐一匹。いずれも一撃で仕留める自信があったからだ。


ノクタス「ﾌｫﾌｫﾌｫﾌｫ……」ｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞ


リーリエ「あの構えは『ニードルアーム』……ならこっちにだって考えがあります。シロン！　『あられ』！」

シロン「　コ　ォ　ォ　ォ　ン　！　！　」


窮地のリーリエを救うべく、シロンの叫びが呼び起こすは季節外れの雪霰。パラパラと地面を叩く氷の粒が微力ながらとばかりにノクタスを襲う。


ノクタス「グォッ……ゴォォォ！」

リーリエ「来ますよ！シロン！」

シロン「！！」


ｽｶｯ……


氷の封印から解かれ、力を取り戻した腕をありったけの力で振るうノクタス。渾身の『ニードルアーム』は確かにシロンを捉えていた。『ニードルアーム』を放ったのは『あられ』を呼び起こすためにシロンが吠えていた場所なのは間違いなかった。だが……


ノクタス「……！？」ｷｮﾛｷｮﾛ


シロン「こんっ！」

リーリエ「よし……何とかうまくいきましたね！『ゆきがくれ』！」

ﾌﾟﾁｭｯ

リーリエ「あぐ！！　……いたた、ちょっと興奮しすぎて傷口を開けてしまいました……大丈夫です！針は抜けてないです」


ノクタス「ｸﾞｸﾞｸﾞｸﾞ……！」ﾋﾟｷﾋﾟｷ


リーリエ「何ということ……オニゴーリがやられてしまいました。彼は私達を守ってくださったのに……ですが私とシロンがまだ残っています！」


リーリエ「ノクタス、今降り注いでいるこの霰は、私達が貴方との真正面からの勝負を突きつけたことを意味しています。私達の希望だったオニゴーリを倒すほど強い貴方であれば、この戦いに乗ってくれますよね？」

ノクタス「……？」

シロン「？？？」

リーリエ「シロン！　……しーっ、今はね」

霰の粒に紛れてノクタスの渾身の一撃を回避したシロン。降り続ける氷の粒。この二つに苛立つあまり弱くても一匹でも多く潰したくなったノクタスにとって、自分より格下の相手が正面から突っ込んでくるなど願ったり叶ったりの事だった。

ノクタスはもちろん勝負を選んだ。


ノクタス「ゴォォオォッォォオオオ！！」ﾀﾞｯ


リーリエ「来る！　シロン！受け止めて！」

シロン「…………」ｶﾞﾀｶﾞﾀｶﾞﾀ

リーリエ「……受け止めなくていいよ。そのままじっとしてて」ﾎﾞｿｯ

シロン「……？」


ノクタス「カ　ァ　ァ　ァ　ァ　ァ　ァ　ァ　！　！」


リーリエのいる場所へ突進しながらも霰でダメージを受けるノクタス。だが気温の低下したこのフィールドはノクタスにとっても少々都合がよかった。ノクタスは本来、夜の砂漠のような寒い場所で行動するポケモンだからだ。

痛みと恵み、不利と有利の狭間で、ノクタスは今度こそ『ニードルアーム』をヒットさせようとする。


リーリエ「　　　　　　　　　　今よ！　オニゴーリ！！　　　　　　　　　　」


……背後からせまる、強大な冷気に気付くことさえなく。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ビ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　シ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ャ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ア
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ア
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ア
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ア

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　！　！　！


ノクタス「ゴッ……オ゛ォ゛……！？」


ﾊﾟｷﾊﾟｷﾊﾟｷﾊﾟｷﾊﾟｷ……


オニゴーリが氷柱を使ったノクタスの攻撃を受ける前からチャージしていた『れいとうビーム』が背後からノクタスの全身を凍らせる。オニゴーリの『せいしんりょく』は、自分と同じ氷の一撃で途切れるほど軟弱ではなかったのだ。


シロン「こぉん……」

リーリエ「敵を欺くには味方からって言うしね、ごめんなさいシロン。……シロンの『あられ』で冷気をフィールド中に分散させなければ、強力な冷気を纏った『れいとうビーム』だと背後からでもノクタスに気付かれてしまうかもしれなかったから……」

リーリエ「オニゴーリをサトシに呼んでもらった時から、どうにかしてオニゴーリと貴方の力を組み合わせることができたらと考えていたのです。ごめんね」

シロン「こんっ♪」

　超　絶　支　援

リーリエがケガを負いながらも冷静に戦おうとするとか最高

オニゴーリ「ごぉぉー」

リーリエ「フフ……　それにしても……」


持ち前の『せいしんりょく』で放たれた『れいとうビーム』の冷気はノクタスを包み込み、巨大な氷柱を築き上げていた。4mはあろう透明な三角柱の天辺を、リーリエは見上げる。

氷漬けになった銀のボディの美しさに一瞬息をつきそうになったが、我に返って自分の頬を何度か軽く叩く。


リーリエ「……まだ終わってないようですね」


ﾋﾟｼｯ


シロン「！？」

リーリエ「シロン！……オニゴーリも！もう少しの辛抱です。私もここまでサトシの戦い方を見様見真似でやってきましたが……そろそろ頭の引き出しが限界です。もう少しだけ、あと少しだけ……頑張ってくれますか？」

オニゴーリ「ごぉ！」

リーリエ「ウフフ、無茶はもう慣れっ子……ということでしょうか。サトシのポケモンですものね。　……さぁ最後の作戦です。急ぎましょう！ノクタスが出てきます！」




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ﾋﾟｷﾋﾟｷﾋﾟｷ……


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ﾋﾟｷﾋﾟｷﾋﾟｷ……



　　　　　　　　　　　　　　　　　ガ　　シ　　ャ　　ア　　ア　　ア　　ア　　ア　　…　　…　　ッ　　！　　！



ノクタス「ｾﾞｪ……ｾﾞｪ……」


固い固い氷を力づくで破り脱出したノクタス。体力は残り僅かだが相手も同じ筈、とっとと手負いの小娘を刺し殺して動揺した冷気使いを2匹一遍に捻り潰そう

……と、辺りを見回すと、その光景に彼は青ざめた。


ノクタス「……！？！？」


リーリエ「これが私達のチームの最後の砦です！どれが本物か見破ってごらんなさい！」


辺り一面、見渡す限りのオニゴーリの『かげぶんしん』。さらに分身の一つ一つにリーリエとシロンが乗っかっている。オニゴーリはリーリエ達もろとも自分の姿を至る場所に投影したのだ。

焦るノクタス。しかし実体には実体の性質がある。オニゴーリ特有の大きな冷気を感じた場所に本体はいると冷静さを取り戻すが……


ザ　ク　ッ　！　！


最初に攻撃が飛んできたのは、実体も『かげぶんしん』もない、ただの地面からだった。

ノクタス「ゴォッ……！？」


リーリエ「本で読んだことがあります。オニゴーリは氷を自由に操ることのできるポケモンだと。ノクタス、貴方が食らったのは、貴方が砕いて地面に散らばった氷柱の欠片です！」


ガラスのように鋭く尖った氷の片は、次々にノクタスに突き刺さる。一刻も早く本体を叩いて宙に舞う氷片を止めなければと、ノクタスは無数のオニゴーリの分身に向かって『ミサイルばり』で反撃する。


ノクタス「ダァァァァァァァ！！」ｽﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞ


リーリエ（もう少し……あと少し体力を削れば……）


次々に消えていくリーリエ達の虚像。本物のリーリエはそれをただ眺めるのみ。その間にオニゴーリはひたすらに念じながら氷の片を散らし、ノクタスにダメージを蓄積させていく。



ノクタス「ﾌｰｯ……ﾌｰｯ……」

リーリエ「くっ……！」


全ての分身を消し去ってもなおノクタスは立っていた。ノクタスはついに、自分の高さよりも少し上にいるリーリエとシロン、オニゴーリの本体を見つけた。

ノクタスの拳が震えあがる。ノクタスの『リベンジ』だ。度重なる攻撃に耐え、復讐に燃えるその右拳は、今までの攻撃の何よりも速い速度で空を切り、オニゴーリの顔面で爆音を立てた。


ノクタス「……ﾌｫﾌｫﾌｫﾌｫ」

オニゴーリ「ガッ……ォ゛……」

リーリエ「オニゴーリ……これで……」


オニゴーリが戦闘不能になれば、氷の刃は舞をピタリと止める。あまりの攻撃力に気を失えば、それで止まる。

ノクタスの今の一撃で、オニゴーリを仕留めることができたのなら。


オニゴーリ「……」ﾆﾔﾘ

リーリエ「……シロン、ナイス『オーロラベール』、です！」

シロン「こぉんっ！」


ノクタスの最後の『リベンジ』を受けるも、シロンの『オーロラベール』でオニゴーリは瀕死を免れた。

リーリエ達の戦いは、一番大きな氷柱の欠片がノクタスの背に突き刺さる音で幕を下りた。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ド

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ス

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ッ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　！　　！　　！　

※訂正
>>107
幕を下りた→幕を下ろした　


＼めんご☆／

-------30分後-------


リーリエ「……んむ」

サトシ「あっ、おはよう！　……じゃなくて、ゴメン、だよね。こういう時」

リーリエ「ここは……？」

バーネット「ポケモンセンターだよ。『ウルトラジャー・チルドレン』との戦いで倒れたあなたをエーテル財団の救護班が見つけて運んでくれたの。たった一人で倒しちゃうなんてスゴイじゃないのよ」

リーリエ「そうだったのですか……サトシもお疲れ様です。病院でのお仕事」

バーネット「それがね、サトシったらリーリエが戦ってる最中に病院から戻ってきてたんだって」

リーリエ「えっ！？じゃあ私のバトル、途中からずっと近くで見てたってコトですか？」

サトシ「うん……///　ダメだと思ったらすぐ助けに行こうとは思ってたけど……オニゴーリは期待してた通りだったし、リーリエ達も思いの外頑張ってたからオレが出るタイミングが無くて」

バーネット「タイミングなんていくらでもあったやろがい！」ﾊﾞｼｯ

サトシ「おごっ」

サトシ「……バトルが終わって倒れたリーリエのところに駆け寄ろうとした時、バッタリエーテル財団の人に出くわしちゃって……物凄い怒られた後、通信機越しにリーリエのママにも怒られちゃった」

バーネット「本当ならそこで謹慎処分になるところだけど……ルザミーネの器の大きさにサトシは助けられたわけ」

リーリエ「ハハ、災難でしたね……」

バーネット「一番災難なのはあんたやろがい」

リーリエ「……でも、ちょっと嬉しかったかな。サトシは結局、私を信用してくれていたわけですから。　ホラ！ここを出る前に博士が言ってたじゃないですか」

----------------------------------------------------

リーリエ「もう！スカル団のこと言えませんよサトシ！トレーナーたるもの体調の管理はしっかり行わないと」

バーネット「サトシは体調よりもポケモンの『気持ち』を見るタイプのトレーナーだと思うわ。ねぇ？」

サトシ「えへへ、わかってるね博士」

リーリエ「もう……」

-----------------------------------------------------

リーリエ「昨日サトシは風邪の心配よりも、バトルに対してのやる気を買ってニャヒートをバトルに出して……それが正しいのかどうかわかりませんが、それがサトシという人なのだとしたら、貴方は私にもニャヒートと同じ事をしたに過ぎない、と考えています」

サトシ「う゛ぅ……褒められてるのか責められてるのか……」

バーネット「両方ね。……でもさリーリエ、あなたはそれでよかったの？」

リーリエ「はい！だって私は戦いたかったんですもの。サトシはその気持ちを汲んでくれただけです。戦う理由はともかくとして、オニゴーリとバトルができてとても楽しかったです！」

サトシ「ハハハ、頼れるヤツだったろ？　あと、シロンも頑張ってたよな」

リーリエ「えへへ……///」

リーリエ「サトシ、私は……オニゴーリになれたでしょうか？」

サトシ「(; ･`д･´)???」

リーリエ「貴方に頼りにされるような仲間になれたかということです。貴方の眼の届かない場所に私がいても、お互いにいつでも心置きなくがんばリーリエできるような関係になれましたか？」

サトシ「……リーリエはどう思う？」

リーリエ「え？聞き返します？えーと……

バーネット「ﾊｲﾊｲﾊｲﾊｲ不毛な話はよしましょう。答えはお互いが知ってるハズだから無理に言葉にする必要無し！それよりも……今回の件はキッチリ反省することね。二人とも」

バーネット「リーリエ、『ウルトラガーディアンズ』は隊員の安全第一！これからは無理のない範囲で自分の役目を果たすこと。サトシは……もうルザミーネから散々聞かされてるわね」

リーリエ「あ、あの……私の今後の活動は……」

バーネット「ダメに決まってんでしょうが！今日一日……いや、数日は安静にしてもらわないと。キズを残しておいたら日常生活に支障が出るわ」

リーリエ「そんな……」

バーネット「『そんな……』はこっちじゃ。エーテル財団の御令嬢に財団職員がこれ以上無茶させられますかってんだ」

バーネット「後、サトシはまだやらなきゃいけない仕事もあるし、その時までしっかり休んどくように。私からは以上ね。ちょっとニャヒートの様子を見てくるから、大声で騒いだりして迷惑をかけないように、以上！」

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リーリエ「……はぁ。ボロボロになって頑張ったのに怒られちゃいました。ねぇサトシ」

サトシ「ん？」


リーリエ「アホですね。私達♪」

サトシ「ハハ、いい意味でね♪」



バーネット「ﾀﾞﾒﾀﾞｺﾘｬ」



-------同じ頃　ポケモンスクール-------


ベベノム「〜♪」

ククイ「もしもし……うん、あぁ、そうか。まだ皆頑張ってるんだな。こっちはもう職員会議も済んだというのに……大人よりも子供が働いてるとは恐れ入ったぜ」


ククイ「ﾊｧ……」

ベベノム「ﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟ?」

ククイ「あぁ、さっきバーネットから電話があってな。……『ウルトラジャー』の時といい『ウルトラジャー・チルドレン』の時といい、随分やってくれるぜ。さすがはオレの生徒と言ったところか」

ククイ「だが今日だけでスイレンとリーリエと、それにピカチュウ達と……この件で財団やバーネットから悪い報せを聞く度に胸が痛くなる。お前もそうだろ？」

ベベノム「ｳ゛ｪﾋﾞﾋﾞﾋﾞﾋﾞ……」


ククイ「もう一仕事……するか」

時刻は夕方5時を回ろうとしていた。サトシがヌカと出会ってからもう丸一日だ。

マサラタウンのサトシとの出会いは……いや、自分にとっては彼との『再会』になる昨日の出来事は偶然か必然か。

そんなことを考えている間に、最初で最後のウルトラガーディアンズの活動を、それも重要な役を担うことになったあたり、やっぱり必然なんじゃないかと今更ながら思い始めたヌカ。

ウルトラジャーが何者なのか、自分はうまく役目を果たす事ができるのかと悩み事が絶えない現状を、彼女はとりあえず眼の前の仲間に明るく振る舞って誤魔化していた。


ヌカ（それにしても……ルザミーネさんって人、すごく簡単にあたしの事を受け入れてくれたよな……アローラの人って、何かすごく寛容）


マーマネ「ヌカちゃん、おかわり！」

マオ「ちったぁ自重せぇ！」ﾊﾞｼｯ

マーマネ「なまはむっ」

マオ「ゴメンね……こんな時間に夕飯までいただいちゃって。昨日の残り物らしいけど、あのオメガマユゲは遠慮なく全部食べるつもりだよ？」

ヌカ「あはは……いいよいいよ！マトマとブーピッグの混ぜ込みご飯はあたしの自信作なんだ。色んな人に食べてもらって『おいしい！』って言ってくれたら寧ろ嬉しいよ！」

マーマネ「マトマの果汁の恵みを受けて綺麗なピンク色とクセになる辛みを手に入れた白米！脂身たっぷりで柔らかい、のにまるでグミような弾力のある噛みごたえのブーピッグの肉……デザートのオレンのみもくー、たまらん！」

アママイコ「からい……」

トゲデマル「までゅ？」

マオ「……まぁ、ウチも食堂やってるからね。自分の作った料理を美味しそうに食べてくれる人を見るのは嬉しいかな」

マオ「……にしても、ブーピッグの肉を混ぜご飯に使うなんてね。ブーピッグを使うならパイルのみと煮込んで酢豚にするのがベストだと信じて疑わなかったのに。それにマトマのみだって調味料以外の使い方は中々しないんだよ？」

ヌカ「へへ、どうしてもマトマを具材として使いたかったから……あの爆弾みたいに口の中で弾けるような辛味だけがマトマの取柄だと思われがちだけど、果肉の食感は水を含ませて加熱させればカボジャの煮つけみたいにトロトロになるんだよ」

ヌカ「あたしね。そうやって普段誰も思いつかないことにチャレンジするのが好きなんだ」

マオ「いやぁ盲点だよ。正直マトマはそのままでは使えないと思ってたよ」

ヌカ「フフ……『使えない』なんてこと、絶対にないんだよ。　　食材も……ポケモンも」

トロピウス「クルルルル♪」

マオ「……？」

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マーマネ「ごちそうさま！」

ヌカ「よろしお上がり♪　こんなに食べてくれた人は初めてだよ！」

マオ「ほんと申し訳ない」

ヌカ「ううん！あ、そうだ！ケーキもあるけど食べる？……フフ、炊飯器ってホント何でも作れるからやめられないんだよねぇ♪」

マーマネ「マオ！マオの言った通りだよ！この子さえいればウルトラジャーの一件もすぐ解決できる気がするよ！ね？」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

マオ「現金なやっちゃ」