【SS】摂理の中の神秘

シンオウ地方の外れにあるこの町。

車を走らせること数時間.....


（・・やっと着いたか・・）


たった今、俺はこの地に降り立った。

俺はカロマ29才、単身フリーでポケモンの生態調査、研究をやっている。

ポケモンは生命の神秘に包まれた謎多き生き物。

生物学、遺伝子工学の面で見ても謎だらけで解明できてない部分が殆どと言える。

そんな謎を少しでも解明すべくこうして活動している。


（・・お前とは随分走ったよな・・・）


思わず自家用車の黒いステーションワゴン相手にそっとそう呟く。

今までこの活動の為にカントー、ジョウト、カロス、アローラなど色んな地方を転々としてきた。

事態が好転するとでも＿＿＿

中途半端な感情などない方が・・・・


（よし！これなら！）

俺はここぞとばかりにさらに超音波の出力を上げる。


すると

「ヤミーッ！ヤミヤミッ！ヤミーッ！」バサササッ！バサバサバサーッ！

超音波に耐え切れなくなったか＿＿

ヤミカラスは慌てふためき、窓の外に出て行った。

見えないソレから逃れんばかりに＿＿＿

（やったか！これは？）

湧き上がる期待とそれに伴う歓喜＿＿＿

だが＿＿＿

（え？・・・・）

間もなくそれはすぐに思い知らされることに。

一瞬の淡い期待、歓喜に過ぎなかったと＿＿＿＿

脆くも崩れ去ることさえも＿＿

”現実”という残酷に打ち砕かれて・・・・

（そんな・・・）

あくまで超音波の効果でアジトの外に出て行ったのはやはり一部のヤミカラスだけ・・

全体の3分の１にも過ぎないだろう。


他のヤミカラスたちは＿＿＿＿


ヤミヤミヤミッ・ヤミッヤミ・・ヤミッヤミ！


依然全く動じず、気付いてすらない様子で。

もはやこっちのことなど嘲笑うかのように＿＿

（これほどとは・・・）

同じ種族でも個体差があるのは分かっている。

だが、同じ種族でこれほどはっきり差が出るのは滅多に見ないだろう。

今回のこれはまさに想定外＿＿＿

彼らは聴覚には鈍感

と一口にいってもその具合は個体によって異なる。

だから今回のこれも確かに個体差によるものなのだろうが＿＿＿

（・・本当に個体差だけなのだろうか）

思わずそんな疑念さえ湧くほど。


いずれ個体差だろうが何だろうが

（この超音波も効果は少しだけ・・・）

そんな現実に変わりはない。


（出力レベルだって・・）チラ・・

今、超音波の出力メーターを見たところで

（これだけ出ているのに）

メーターが示すのは既に超音波は装置の8割以上のパワーで出力されている＿＿＿

・・その事実だけに過ぎない＿＿＿

それでこの効果に過ぎないのだから・・

本来は全体の7〜8割以上に効果が出てほしいとこだが・・・・

現実が突きつける答えは・・・今のこの光景に他ならない。


（・・・・）スッ・・・

俺は黙って装置に手を伸ばし＿＿＿＿

カチッ・・・・・・

そっと装置の電源を切った。

（結局、これだけか・・）

これまで試した何通りにもなるいくつもののモスキート音や超音波＿＿＿

結局効果が出たのはこの超音波だけ。

最も効果と言ってもこの程度だが＿＿＿


そして、装置の電源を切って間もなく


ヤミヤミヤミッ・ヤミッヤミ・・ヤミッヤミ！


・・先ほど窓から飛び出していったヤミカラスたちが何食わぬ顔で戻ってきた。

普通に外出から戻ったあの時のように＿＿＿

（やっはりか・・・）

これは正直思った通りだった。

一度や二度追い払ったところですぐ戻ってきてしまうのはおおよそ想像がつくこと

彼らだってそう簡単に自分の住処を捨てたりなどしないだろう。

総じて音波作戦は若干成功の兆しは垣間見えたものの、失敗と言えるだろう。


（・・・仕方ない）

俺は最後の”奥の手”を使うことに＿＿＿

（できたら、これは使いたくなかったが・・）

だが、もうここまで手を出した以上、躊躇することもないだろう。

やるなら最後までやりきるまで＿＿＿＿


（確かここに・・）ガサ、ガサ、ゴソ・・・・

おもむろに機材のバックに手を伸ばす。

そして

（おお、これだ）

バックから取り出したのは＿＿＿＿

（これがそうだもんな・・）

一見ただのスプレー缶

大きさは片手で持てるほどだ。

だが、そのスプレー缶には物々しいほどの注意文が＿＿＿

そしていかにも危険物と言わんばかりのビックリマーク＿＿＿

それらが印字されている。

（そこまでのモノとは思えないがな・・）


・・これの正体は催涙スプレーなのだ。

といってもポケモン用のもので一般には出回っていないもの。

となると＿＿＿＿

「何でそんなものを持っているんだ？」

誰もがそんな疑問を持つところか

これは以前取引先の某ポケモン研究所から試作品として特別に譲ってもらったものなのだ。

使用目的は名の通り、ポケモンを追い払うための忌避剤の一種だ。

効果としては目に染みるほどの強力な刺激臭でポケモンを追い払うもの。

それもポケモンが嫌う成分がいくつもブレンドされている

その点は人間が使う催涙スプレーと同じだろう。

似たような忌避剤で同じくポケモンが嫌がる臭いでポケモンを追い払う臭気スプレーというものが一般には販売されている

が、コレはそいつとは比べ物にならないほど強力なのだ。

ただ、ポケモンや人間にとって有害な成分は一切含まれていない。

この点は流石、研究所が作ったものというだけあって考慮されている。


とはいえ

（一度だけか・・）

あまりに強力なので有害、有毒性はないものの少なからずポケモンにはダメージを与える恐れはある。

だから「ポケモン一体につき一回まで。やむを得ない時以外は使用しない」と研究所からは釘を刺されていた。

後は何でも下手に使うと環境汚染の恐れすらあるとか何とか＿＿＿＿＿

それはそれとして・・

とにかくこの最終作戦がダメだった時の為の最終手段として今回これも持ってきていたのだった。

いわゆる”保険”とでも言ったとこか＿＿＿


とはいえ＿＿＿＿

（流石にこれは酷か・・・）

やはりいざ使うとなると気が引けるというもの。

それもそうだろう、一般販売は難しいレベルの強力なものなのだから

いくら毒性はないと言われたところで＿＿＿

（・・鼻曲がったりしないだろうか・・）

それすら心配になるほど。

いくら彼らは嗅覚も鈍感な方とはいえこれを食らっては＿＿＿

それでも

（・・いや！もう余計な事考えるな）

ここまで来て躊躇してどうする

俺はそんな半端な思いは押し殺し

（すまない・・・）

今回ばかりは！＿＿＿＿＿・・・・


・・・せめてもののそんな詫びの意を抱えつつ

ブシューーーーーーッ！！


・・アジトに渾身の一撃を放った。

闇に溶け込む霧状の武器＿＿＿

すると間もなく

「ヤミヤミーッ！ヤミヤミッ！」バサササッ！

たまらなくなった様子で窓から飛び出していくヤミカラスたち＿＿

そして

「グォーーッ！グガァーーーッ！」バサッ！バサッ！

同じく窓から出ていくドンカラス＿＿＿

先ほどの超音波の時と比べても反応の大きさは明らか。

（やったか！？）

一瞬湧き出る歓喜、興奮＿＿＿＿＿


だがほどなく

（ううっ！・・）

俺も洗礼を受けることに＿＿＿＿

真っ先に襲ったのは

（クソ、凄まじいな・・・）

鼻を劈くほどの特有の強烈な刺激臭＿＿＿

その一撃＿＿＿＿

まるで何かの薬品がいくつも混ざったような形容し難い臭い・・・

硫化水素のような腐敗臭とも、酸性系やアルカリ系の薬品の刺激臭とも、シンナーなど有機溶剤とも何とも似つかないそれ＿＿＿

「言葉では言い表せない」

・・そんな一言に尽きるほど。

ただ確かなのは自然には存在しない人工的な臭いであることか・・・


そして次に来たのが

（うぉっ！目が！・・・）

目がしみるような痛みとも似つかないそれ。

意に反し涙がこぼれるほどに＿＿＿＿

言いなれば玉ねぎを切った時の目のしみる感じ＿＿＿＿

まさにそれに近い。

もっとも玉ねぎ程度の生半可なモノではなく、玉ねぎのソレを何倍、いや何十倍にしたくらいだろうか＿＿＿＿


そんな中でも

チラッ・・

・・何気なく目に入ってきたのは催涙スプレーの缶の警告文。

ソレを見るなり

（ッ！！）

否が応でもハッとされられたまで。

己の詰めの甘さに＿＿＿＿


何故なら警告文には

「使用の際は必ず保護マスクと保護メガネを装着すること！」

・・そんな記載があったからだ

催涙スプレーということを考えればごく当たり前の警告だろう。

なのに＿＿＿

（しまった・・・）

何故瞬時にマスクと保護メガネをつけるという発想が思い浮かばなかったのだろうか＿＿＿

ちょっと考えれば誰でも分かるようなことなのに。

こんな強力なのを浴びればこうなると想像すらも＿＿

（どうしてこうなるかな・・・）

やはり俺は所々抜けているのだろうか・・・・

自分では気を付けているつもりでも・・


それよりも

（こんな考えている場合ではない）

早くこの凶器のガスから身を守らねば。

有害物質は使っていないと言ったって嗅覚と目がやられてもおかしくないほど。

嗅覚には鈍感な彼らでもこの有様なのだから＿＿＿


（えっと、マスク！・・メガネ！・・・・・）ガサ、ゴソ、ゴソ

機材のバックの中に手を滑り込ませ、無造作に中を捜索する。

確かおぼろげな記憶の中ではこのバックの中に対催涙スプレー用の保護マスクとメガネも突っ込んでいたはず＿＿＿

遠く深い記憶のようにも思えるが・・・・

すると間もなく

（あった！）

無事バックから保護マスクとメガネを見つけ出すことができた。

確かにどちらとも防毒、防塵仕様の特殊なもの

対催涙スプレー用で間違いないだろう

その瞬間

（・・確かに昨夜バックに入れてたな）

さっきまで遠い存在にまで思えたそんなおぼろげな記憶は鮮明なものに＿＿＿＿

次々湧き出てきて、まるでフラッシュバックの如く＿＿＿＿＿


この部分に関しては抜かりなかったのは分かったが

（ここはちゃんとしていたけど・・）

所々抜けているかと思えば、こんな具合にしっかりしている時はしっかりしている。

何だか自分でもよく分からなくなりそうなほど。

気まぐれ・・とでも言った具合か・・・


まぁいずれも

（気を付けてないとな・・）

忘れた頃にひょこっと何かが抜けたりするのは確かかもしれない＿＿

油断はできないところ

それより

（早くつけるか！）

俺はさっそく保護マスクと保護メガネを装着する。

すると

（少し息苦しさはあるか・・）

やはり多少呼吸のしずらさはある。

それもそのはず

この保護マスクは気密性に優れ、幾重ものの分厚い特殊化学フィルターで構成されているのだから。

その点を考えるとこればかりは仕方ないだろう。

だがその特殊フィルターもあり、ナノレベルの微粒子からありとあらゆる有毒物質、ウイルスまで完全にシャットアウトしてくれる。

保護メガネも効果は同様だ


そのお陰もあり＿＿＿

（流石、全然平気だな）

つけた瞬間から催涙ガスの欠片など微塵も感じられない。

さっきまでのが嘘のように＿＿＿

それから＿＿＿

（・・目も平気だ）

目のしみる感じも嘘みたいに消えた。

（やはり研究所のものというだけはあるか・・）

シャットアウトしてすぐに症状が消えたのは催涙スプレーに有害物質を使っていないお陰もあるだろう。

有害物質を使っていたらこれでは済まないはず＿＿＿＿

流石これを作った研究所はその辺も抜かり目ない。


こうして嗅覚も視界も完全に復活できた。

そうして

（んん？）

またも視界に入ったのは＿＿＿＿

「必ず屋外で使用すること！屋内での使用厳禁！」

・・催涙スプレーの缶の隅に書かれたそんな当たり前な警告文＿＿＿

（こんなのも書いてあったのか）

最初見た時は気が付かなかった。


ただこの警告文には

（それはそうだろうな・・）

そう納得するほかないだろう。

これほどの代物なのだから＿＿＿＿

そして屋内で使った結果が今回のこの有様なのだから。

まぁ最もここは窓ガラスも割れて隙間風だらけだからある程度換気はなっているが・・・

それでもこれほどの効果。

だから

（もし完全密閉された空間で使ったら・・・・）

どうなることか・・・

考えただけで恐ろしい。

最も今回はともかく、屋内でこれを使う理由は見当たらないが＿＿＿＿


そしてもう一つ思うのが

（出来たら分かりやすく書いてくれたらな・・）

いくら試作品といえどこのような重要な警告文は目立つように大きく書いてほしいところ。

こんな小さく隅に書かれては見落としもするだろう

道理で最初気が付かなかったわけだ＿＿＿＿


それはそうと保護メガネのお陰もあり、涙でくすんだ視界も完全に開けてきた。

そして次に目に入ったのが＿＿＿

（・・うそだろ）

半ば目を疑うような光景だった。

さっきの通り半分近くのヤミカラスとドンカラスはたまらずアジトから飛び出していった＿＿＿＿

だが・・

（・・・・何でこうなる）

依然として、残り半分のヤミカラスは何事もない様子で平然としているのだ。

これほどの、もはや凶器といえるほどの催涙スプレーを食らったのにだ

こっちはこうして保護メガネとマスクをつけざるをえないほどなのに・・・・

（・・やっぱり効かないのか？）

もはや気付いてすらない様子にも思える


もしくは

（これくらいのガスは平気なのか？）

そう思えるほどに＿＿＿＿

同じ種族でも個体差は確かにある

支援

だが、

（・・本当に個体差だけなのか？これは）

それにしてはあまりにも極端過ぎる。

一方は効くのに一方は全く効かない・・・

こうもはっきりと分かれてしまっては＿＿＿＿＿＿


果たしてこれは”個体差”だけで片付けていいのか？


・・そんな疑念すら湧くのも自然だろう。

（この半分の個体はDNAの突然変異の類で毒に対して異様に強い耐性を持っているのだろうか・・・）

もしくは人間のいる世界で暮らしていくうちに自然と毒や有害物質に対して耐性が持てるよう進化したか・・・・

人間により汚染された環境で暮らしてればその可能性もあり得る。

・・・思わずそんな突然変異説や進化説すら考えてしまうほど。

特にに後者の進化論に関しては有力かもしれない。

現にある研究では近年の野生のポケモンは昔よりも有害物質や化学物質に対して高い耐性を持っているとの報告がされているほどだ。

最もその報告データは根拠の薄さから学会によって信ぴょう性に乏しいと言われているが・・

ただ近年人間活動による環境の破壊、汚染が問題となっているのは確かだ。

それによってポケモンの生息地が追われていることも・・・

海も空も大地も・・すべてにおいて＿＿＿＿＿

・・悲しいがこれが残酷な現実というもの＿＿＿＿

だからポケモンがそれに耐えられるよう進化しても何らおかしくないだろう。

だから俺はこの報告データは信ぴょう性はあると見ている。

学会が、他の研究家が、なんと言おうが＿＿＿＿

人間もポケモンも皆、太古の昔から進化に進化を重ねてきた

そして今も・・現在進行形で僅かずつ進化を遂げている

理由は一つ、どんな環境でも生き延びるために＿＿＿

・・と、そんな壮大かつ、有力と思える説を考えるが＿＿＿＿

（・・やはりはっきりとは）

結局のところ、なぜこんなにはっきり差が出たか明白に解明までは至らぬところ。

そしてそれは俺の実力では難しいことも＿＿＿


神秘の生き物、ポケモン。

近年は科学の進歩と研究によって少しずつだが解明には至ってきている。

が、それでも殆どは未解明で未だ多くの謎に包まれているのだ。

この謎の多さも神秘と言われる所以だろう。

そして今回のこれも決して例外ではなく＿＿＿


そういうこともあり

（結局のところ、個体差による要因が一番と見るのが有力か）

現状はそれ以外の結論は出せそうにないだろう。

よりもっと解明への道が開かれない限りは＿＿＿＿＿


ただ確かなのは

（やはり彼らには強力な音波も催涙スプレーも大して効かないか・・）

目の前で嫌という程見せつけられるそんな非情ともいえる現実＿＿＿＿

嗅覚や聴覚の鈍感さがかえって功を奏したのも一因と考えるほかない。

（想像以上だ・・・）

完全にこれは想定外＿＿＿＿


こうなると残された手段は

（やはり直接手を下すほかないのか・・・）

強硬手段の武力行使＿＿＿＿

もしくは＿＿＿

（もしくは火をつけるか・・・）

昨夜（>>433参照）考えてしまったそんな狂気の沙汰

だが当然

（どっちも俺には・・）

俺にはそれらのマネなどできるわけなく＿＿＿

武力行使は俺一人でかなう相手ではない

それ以前に＿＿＿＿

（これ以上彼らを傷つけるようなことは！・・）

形はどうであれ今回もこうして彼らにダメージは与えてしまったんだ。

これ以上は！・・・・・・

・・・そんな研究家もとい人間としてのせめてものの思い。

ましてや

（火をつけるなんてことは・・）

放火という犯罪行為などできるわけないだろう。

（やっぱり打つ手はないのが・・・）

もう万時尽きたか・・・・

だがそういう時に限って


（・・待てよ！電気は？）

無駄に考えが思いつくもので＿＿＿

（・・まず彼らは悪と飛行を持っているだろ）

この時俺の頭に浮かんだのはポケモンのタイプ相性表。

（それで確か飛行は電気に弱いから、この手はどうだろうか）

この廃墟全体を高電圧の銅線で覆い、彼らがこの廃墟に入れないようにする。

そうすれば嫌でもこの廃墟から追い払えるだろう。

・・電気に弱いのを利用して思いついたのがそんな考え。

（高電圧もバッテリーと変圧器を使えば数万ボルトはいけるだろう）

それにバラスト（安定器）も使えば安定した高電圧を流せる。

だが、

（・・いや、どう考えても現実的ではない）

その考えの浅はかさにすぐ気付く。

安定した数万ボルトの電圧を流すにはそれこそ大型の高電圧バッテリーが必要だ。

それに変圧器と安定器だって発電所や変電所で使われるような本格的なものでないといけないだろう。

第一そんな高電圧を流すにはバッテリーだけでは心もとないから発電機だって＿＿

・・そう考えればいかにこれが無茶な作戦といえるか。

無論、

（そんなの用意できないよな・・）

俺一人にそんな大掛かりな装置を用意できる気力も金もあるわけがない。

それにこの廃墟全体を銅線で覆うなど俺一人では大掛かり過ぎて無謀と言えるだろう。

第一

（下手したら死ぬよな・・・）

万が一電気タイプに弱い彼らがこの高電圧に触れてしまったら感電死してもおかしくないだろう。

それは避けたいところ。

それに俺だって万が一感電したら・・・・

そう考えれば

（どう考えでもダメだこれは）

無論これは即却下、当然だろう。


そして次に浮かんだのは＿＿＿

（・・確か飛行は氷にも弱いから）

液体窒素や大型の冷蔵装置を使ってこのアジトを限界まで冷やし彼らを追い出す、という代モノ。

だがこれも言うまでもなく＿＿

（大型の冷蔵装置なんてどうやって用意するんだ。液体窒素なんてどこにある！どうやってここまで持ってくる！）

そもそも冷蔵装置に必要な大量の電気はどうやって確保するんだ・・・

それに大型の冷蔵装置は大量の排熱だって発生する。

そんな排熱の下ではアジトを凍えるほど冷やすなど無理に等しいだろう。

液体窒素だって常温では一瞬で蒸発してしまう。

ソレをばらまいたところで一時的な効果に過ぎない＿＿＿

だからこの案も無論

（考えるまでもない）

即却下だ。


・・と、こんな具合に考えは浮かぶが＿＿＿

（何でこんな考えばかり・・・）

どれもロクな考えではない。

人間、打つ手がなくなって余裕がなくなるとこんな具合に頭が空回りしてしまうものなのだろうか＿＿＿

それとも単に俺の頭が足りないせいか・・・・

はたまた疲れているせいか・・・

少なくとも余裕のある時はこんな薄っぺらい考えなど浮かばないだろう。

（全く、これでも俺は研究家だろうか・・・）

自分でも情けなくなるほどに＿＿＿＿＿

（・・いや、これ以上考えても）

ひとまず今はこれ以上余計なことは考えないでおこう。

今の目の前の現実に抗ったところでそれは無駄な抵抗に過ぎないだろう＿＿＿＿

空回りしてさっきのように空虚な考えが浮かぶだけだ。

もうここは今ある現実に身を任せた方が＿＿＿＿

だから今の俺にできることは

（・・これからどんな動きを見せるか）

彼らの動向をじっと見守ること。

見守るというより監視っていった方がいいか。

無意味かもしれないが今の状況では最善だろう。


30分後〜〜〜〜

そのまま監視するが＿＿＿＿

ヤミッ！ヤミッヤミッ、ヤミッ・・・

（・・動きなしか）

催涙スプレーの効かない半分の彼らは平穏で特にこれといった反応なし。

こうなることはもう分かりきったことで、

（まぁ、そうだろうな）

そう納得してしまうくらい。


それにしても少し気になるのは＿＿＿＿

（・・・帰ってこないな）

催涙スプレーを撒いた時に窓から飛び出していった残り半分のヤミカラスとドンカラス。

（・・ま、そのうち戻ってくるだろう）

そう簡単に自分の大切な住処を捨てるほどの彼らではない。


そしてもう一つ引っかかるのが＿＿＿

（・・よく落ち着いていられるな）

今いる半分のヤミカラスの落ち着き具合。

というのも、考えてみれば今のこの状況はボスと半分の子分が居ない異様な状況といえるのだ。

この状況なら不安がってソワソワした落ち着きのない様子を見せてもおかしくないとこだが＿＿＿

（おっとりとしたのんびりな性格なのだろうか・・・）

もしくは「うるさいボスがいない」と清々としているのだろうか＿＿＿＿

うるさいボスや他の余計な子分が居ないこの状況を満喫しているのか＿＿＿

まぁ、いずれも目くじら立てて気にするほどでもないが・・

何となくその気持ちは分からないでもない。


それはそうとして

（・・そろそろ大丈夫か？）

ふと気になるのは先ほど撒いた催涙スプレー。

だがこれだけ時間経てばそれも大分収まってきただろう＿＿＿＿

それにここは換気状況も悪くないのだから。

（よし・・・）

慎重にマスクを少しずつ外す


すると＿＿＿

（うっ・・・）

やはり一瞬鼻に刺さるような刺激臭。

（やっぱりダメか！）

まだマスクを外すべきではなかったか

・・一瞬そう思ったが＿＿＿＿

（・・いや、大丈夫だな）

突き刺さるような刺激臭を感じたのは先程の最初の一瞬だけ。

よくよく落ち着いてみれば少し刺激臭を感じる程度だ

先程のスプレーを撒いた直後と比べれば全然収まっていると言えるだろう。

（これならマスクとメガネもいらないか）

そういってマスクとメガネを外してみても特に大丈夫だ。

少し香る程度のこの刺激臭もあと20〜30分もすれば完全に消滅するだろう。

となると

（さっきのは何だったんだ？）

気になるのはさっきマスクを外した直後に一瞬だけ感じた強烈な刺激臭

これだけ臭いは収まっているのにこれは不自然だろう。

だがこれも

（単なる気のせいか）

そんな一言で片づけるまで。


というのもこれは

「まだガスが充満している」

・・そんな無意識のうちの思い込みからくるプラシーボ効果に過ぎないだろう。

だが単なる思い込みのプラシーボと侮ってはいけない。

プラシーボが及ぼす影響は想像以上なのだ。

これによって今回みたいに過敏に物事を感じたり、またプラシーボによって病気が治ったという研究データすら存在するほど。


それはそれとして＿＿＿

（しかし一体どうしたらこれほどの耐性を・・）

彼らの音波や催涙スプレーに対する耐性の高さには恐れ入ったほどだ。

その中でも今ここにいる半分の彼らは特に精鋭と言えるだろう＿＿＿

（・・嗅覚麻痺してるんじゃないだろうな）

もはやそう思えてしまうほど


その時＿＿＿

バサッバササッバサッバサッバサッバサッ！

（んん！？）

窓の外から無数にも思えるほどの風を切る羽音＿＿＿

（もしや！）

この地点でこの音の正体など大体見当はつく

そしてそれと共に＿＿＿＿


ヤミッヤミヤミッ！ヤミーッ！ヤミヤミ！ヤァミッ！

ヤミヤミヤミッ！ヤァーミーッ！


幾重にも重なり合い、けたたましいほどの高音を効かせたお馴染みのその鳴き声＿＿＿

そして＿＿＿



グォオ"オ"オ"ーーッ！グワ"ァア"ア"ア"ア"ーーーッ！


・・・その中でも重量感に満ちた太い重低音を効かせ、周りの音に打ち消されることなくひときわ響きわたるその鳴き声。

その鳴き声一つでも貫禄と迫力さえ感じられるほど＿＿＿

まるで闇夜に地響きを起こし、一帯を揺るがすように＿＿＿＿

そんな鳴き声を聞けば＿＿＿

（・・やっぱりな）

嫌でも確信に変わるというもの

さっきの催涙スプレーで逃げ出した彼らが戻ってきたと＿＿＿


そして同時に感じる。

流石、ボスともなると鳴き声一つにも威厳で満ち溢れていることを＿＿＿


そうして間もなく＿＿＿

「ヤミッヤミヤミッ！ヤミーッ！ヤミヤミ！ヤァミッ！」バサバサバサバサッ！バサササッ！

「グォオ"オ"オ"ォーーッ！」バサッ！バサッ！バサッ！


・・羽毛を撒き散らしながら一斉に窓から飛び込んでくる彼ら＿＿＿＿

アジトに帰還したと言わんばかりに。

そして、ほんの一瞬だがそれらの宙を舞う紺色の艶に満ちた羽毛が月のおぼろ光に反射し、えも言えぬ夜特有の美しさを醸しだす・・・・

そこだけ切り取られたスローモーションのように＿＿＿＿

（・・やはり戻ってきたか）

おおよそこうなることも予想は付いていたが・・


そしてこの瞬間、俺の中でもう一つ確信が生まれる。

一時的に追い払っても彼らは何度でもココに戻ってくると＿＿＿

ここは彼らにとって唯一無二の住処、そう簡単には手放さないと＿＿＿＿

彼らの様子を見れば明白だ。


誰だって自分の大切な家は失いたくないだろう。

無論俺だって・・・


・・そう考えれば

（・・少しやり過ぎてしまったかな・・・）

やはりおのずとじわじわ湧き出る罪悪感＿＿＿＿

だが

（町のことを考えると・・）

彼らのことは決して放ってなどおけない。

町にあれだけの実害を与えている以上は＿＿＿＿

町からかかっている責任、期待＿＿＿

その一方で彼らに対する同情・・罪悪感・・・


そして

（今回、俺は何もできなかった・・・）

己のそんな無力感＿＿＿＿


（どうすれば・・・）

それらが複雑に混ざり合い、何とも言えない感情に＿＿＿＿

そして彼らと町の板挟み状態のようにも＿＿＿＿

頭の中で渦巻くのはそれらによる葛藤・・苦悩・・・

だがいくら悩んだところで・・

（ダメだ・・・・）

今の俺にこの状況を打開できる答えなど浮かびそうもない。

そもそもこの世界に一つだけの明白な答えなど存在しないのだ。

だが近い答えは導くことはできる。


それでも今の俺には・・・・

煮詰まり、空回りするばかり＿＿＿

いくら抗おうとしても無意味にのたうち回るだけ・・


それでも

（・・やはりここは！）

答えではないが答えに導くであろう一つの結論に至った。

（可哀想だがやはり彼らには・・）

この町を去ってもらう。

そんな当初からの結論に＿＿＿

この気持ちは彼らへの同情などで今まで何度揺らいだだろうか・・

だが何度揺らごうが、この気持ちは根本までは変わらない。

こっちは腐っても町の、そしてあの店のおじいさんの期待を背負っているのだから＿＿＿＿

人間をひいきするとか、ポケモンを差別するとか、そんなつもりはない。

この世界で暮らす以上ポケモンも人間も平等と考えている。

だが俺だって一人の人間だ、自分たち人間の平和な生活を守るのは人としてごく自然のことだろう。

だから罪悪感と同情は抱えつつも、事を成功させるのみ＿＿＿


そして次に導き出した結論は

（・・今日はこれまでだ・・）

今日のところは彼らの前から引き下がること。

これ以上抗っても無駄なのは言うまでもない＿＿＿＿

時には引き際も重要なのだ。

（・・今は何時だ）

ふと忘れた頃に思い出す”時間”という存在＿＿

何かに没頭しているとこれの存在は忘れがちだ。

そうして腕時計を見れば

（やはりこんな時間か・・・）

針が示すのは既に夜の11時半過ぎ＿＿

今日という日が終わるまで残り30分もないというほど＿＿＿＿


（帰るか・・・）

この状況を見てそれ以外の選択など見当たらない

俺は彼らのアジトを後にすることに。

アジトの中では催涙スプレーも消えて一安心した様子の彼ら＿＿＿＿

そんな彼らを横目に

（・・まだ勝負はついていないぜ！）

そう、心の中でそっと言い残して＿＿＿＿

俺は”引き下がる”とは言ったが、決して”諦める”とは言っていない。


ギィ・・ギィ・・ギィ・・ギィ・・・

・・そうしてもはや慣れたと言えるだろう慎重かつ迷いのない足取りで廃墟を進み


ギィイイイイイ・・・・

玄関の扉を抜け、廃墟を出る。

これらの廃墟が発する鳴き声など聞き飽きたと感じるほどに＿＿＿


そして廃墟と外界との境界線でもあるこの玄関の扉を抜け、外の景色を真っ先に視界に捉えると

（ふぅ・・・）

毎回のことながら感じるのはこの安堵感＿＿＿＿＿

自分でも少し不思議な感覚と思えるほど。

まるで異世界、異空間の類から無事抜け出せたような、毎回そんな感覚に＿＿＿＿

傍から見たら単に廃墟から出入りしているだけなのだが。


（・・・・）スッ

おもむろに再び腕時計を見れば、針は少し進んで11時の45分より手前の位置に＿＿＿＿

（こんな時間まで、ここに・・・）

この廃墟に来たのが確か7時過ぎごろ

そうなると4時間以上ここに居たことになる。

今までの例にももれず＿＿＿＿


（今回も、か・・・）

依然この廃墟で長居はしたくないと心では思っているのは確か。

だが彼らのことでこうして没頭し、時間を忘れ、つい長居をしてしまう＿＿＿

来る前は拒絶しても、いざ来てしまえばその場の空気に自然と自分そのものが馴染み、溶け込んでしまうのだろう。

たとえこの廃墟の空気でも＿＿＿＿

不思議というか・・えも言えぬ魔力みたいなものがあるようにも＿＿＿＿


（まぁ、いいだろう・・・）

こうして物思いに更けていても仕方ない

第一傍から見ればこんな真夜中の森に居ること自体普通じゃないだろう。


ザッ・ザッ・ザッ・ザッ・・・・・

俺は帰路の道中の漆黒の森の中、足早に歩みを進める。

道中、やっぱりいるのはゴーストタイプに夜行性などお馴染みともいえるメンツのポケモンたち＿＿＿

だが今の俺は彼らにかまっているつもりはない。


サッ！ササッ！・・ソソソ、ソ〜〜ッ・・・


行きの時と同様に忍び足なり身を隠すなりして、慣れた感じに適当かつ上手くやり過ごす＿＿＿＿＿

森の気味悪さも相変わらずだ

だがそれに対する耐性は確かについている。

これも慣れのお陰だろう＿＿＿


・・それよりも今は疲れの方が上だ。

もはや疲れが不気味さを打ち消してしまうほど＿＿＿


帰宅後〜〜〜

（ついた！・・・）

家につくと真っ先に身を包むのは家によって「守られている」という確かな安心感と安堵感＿＿＿＿

夜の廃虚から帰った後では尚更だ

少なくとも廃墟を出たその時に感じる安堵感の倍以上は濃いものだろう＿＿＿

この世で一番気兼ねなく心身ともに休まる場所、それが自分の家というものではないだろうか

おそらくそれにはどんな高級ホテルすらもかなわないかもしれない。

そう思うと彼らのアジトに対する愛着も改めてよく分かる気が・・・・

（・・いや、いいか今は）

今は余計なことを考えるのはよそう。


それはそうと、ふと壁にかかった時計を見れば

（すっかり遅くなってしまったな・・・）

針が示すのは既に日付の変わった夜中の12時半＿＿＿＿

今までここまで帰りが遅くなることなどあっただろうか＿＿＿

（ま、最終決戦だったからな・・）

それが結果長期戦となってしまったからと考えるのが自然だろうか。

そしてその長期戦の結果はというと・・・さっきの通りだ。

惨敗とまではいかないが、やはり悔しさはある。

中途半端に効果が出てしまったせいか、どこかモヤモヤも＿＿＿＿

これならいっそ全く効果が出なかった方が潔くて良かったか＿＿＿

下手すれば諦めすらも＿＿＿＿＿


ひとまず

（ふぅ・・・）ドッ

半ば重力に身を任せるようにデスクに重い腰を落とす＿＿＿＿

とはいえ潔く引き下がることはできた。

”今日に限って”の話だが＿＿＿

それでも未練たらしくダラダラ戦うよりはマシだろう。


だがそうは言っても

（どうしたものかな・・・）

現状、この先の展望の目処が立たないのは確か


何しろ

（めぼしいのは全部・・）

あの時の戦いで使える手は尽くしてしまった＿＿＿＿

”保険”である奥の手すらも＿＿＿＿

その後浮かんだ手もロクな代物ではなかった。

まだネコの手の方がマシか・・・ってこの場合意味が違うか。


・・こうなるとまた奴が頭に現れる＿＿＿＿

（やっぱり直接手を・・・）

そう、”武力行使”という名の＿＿＿＿

人の心の隙をついて何度も現れるソレ。

もはや悪魔の囁きに近い気配すら感じるほど＿＿＿＿

それでも

（いやだからそれはダメだ！絶対に）


ポケモンと共存していくべき人間の身で、ポケモンに武力行使など・・・

まして俺は誰よりもポケモンに寄り添っていくべきポケモン研究者＿＿＿＿

（俺がそんなマネなど！）

ソイツが何度現れようが、振り払うのみ＿＿＿


だが今の俺の現状は、万事休す、八方ふさがり・・・

・・に近いだろう。

何故万事休す、八方ふさがりとはっきり言い切らないか

無論まだ決して諦めてなどいないからだ。

それを言い切ってしまったらそこで終わりだろう

間違っても現実逃避しているからではない＿＿＿＿


こうなれば

（ひとまず明日は・・・）

明日一日は一旦、彼らのことは忘れてみることに＿＿＿＿

考えてみればここ一か月余り、ずっと彼らのことばかり考えてきた。

縛られるように＿＿＿＿＿

「早く結果を出さなければ！町の期待にこたえなければ！」

そんな一心で

そして研究者としての責任も背負って・・・

何故万事休す、八方ふさがりとはっきり言い切らないか

無論まだ決して諦めてなどいないからだ。

それを言い切ってしまったらそこで終わりだろう

間違っても現実逃避しているからではない＿＿＿＿


こうなれば

（ひとまず明日は・・・）

明日一日は一旦、彼らのことは忘れてみることに＿＿＿＿

考えてみればここ一か月余り、ずっと彼らのことばかり考えてきた。

縛られるように＿＿＿＿＿

「早く結果を出さなければ！町の期待にこたえなければ！」

そんな一心で

そして研究者としての責任も背負って・・・

>>565
すみません、誤爆しました



だがそれらがプレッシャーとなり、こんなに早く煮詰まってしまったのかもしれない。

だから時には頭を入れ替えることも必要かもしれない。

それでこうしていったん彼らと距離を置いてみるまで＿＿＿＿


そして

（じゃ久しぶりに他のポケモンを）

そういうわけで明日は久しぶりに他のポケモンを観察してみることに

原点に帰って、というわけではないが気分転換にはなるだろう。

場所はもちろん、いつもの森だ。

最近はこの森にも一種の愛着を覚えてきたほど＿＿＿

最もあの廃墟は例外だがな。

また気分転換以外にも＿＿＿＿

「あわよくばヒントさえも・・」

彼らへの打開策＿＿＿＿

また打開策まではいかずともそれに通じるヒント＿＿＿＿＿

改めて他のポケモンも見てみることで、上手くいけばそれらが見つかるかもしれない。

こういうものは忘れた頃にひょっこり見つかるものなのだ。

逆に意識していると見つかりづらいものだろう・・


（そう、都合よくはいかないかもしれないが・・・）

最も何事も順調にコトが進むわけではない

現実はそう甘くないのだから＿＿＿＿

安易に期待など・・・

それでも

（何もしないよりはマシだろう）

こうしてひとまず明日の展望は立った。

（何かの拍子で新たな手が見つかるといいが・・・）

そんな淡い期待も片隅に抱いて＿＿＿＿＿

とりあえず今の俺ではここまでがいいとこか・・


（さて・・・）

また時計を見れば針はもう一時過ぎ＿＿＿＿

時間の流れは長いように思えて一瞬の矢の如くに＿＿＿＿

（・・明日は遅いな・・・・）

この時間では早起きはまず無理だろう。


（それじゃ寝る前に）

ザーーーーーッ・・・・

俺はサッとシャワーを浴び、汗と同時に疲れという名の心の汚れも洗い流す。

シャワーの暖かい水滴一粒一粒が、肌を通し心身にゆっくり浸透していく＿＿＿＿

そしてシャワーから上がればそのまま床へ＿＿＿

いつもの棚の上のウイスキーボトルを横目に

（・・今日は必要ないか）

そう、呟くまで＿＿＿＿＿

今宵は酒など不要だろう。


そして案の定、床に入れば酒の力を借りずとも自然と夢という名の異世界へ＿＿＿＿

闇に吸い込まれ、堕ちていく。

ゆっくり、フェードアウトするように＿＿＿＿

ここからの記憶は闇の中に・・


翌朝〜〜〜〜

（んんんっ！）

目覚めと同時に自然と伸びる上半身＿＿＿

壁の時計を見れば

（やっぱりこんな時間か・・・）

すでに9時過ぎ＿＿＿＿

ギリギリ朝と呼べるかどうかの時刻＿＿＿＿


だがそれも

（まぁ、仕方ないか・・）

昨夜寝た時間を考えれば・・・

そう納得し、一言で片づけてしまうまで

徹夜したときは夕方まで寝ていることも珍しくなかったのだ。

流石に夕方まで寝た時の「時間を無駄にしてしまった」という喪失感はあったが＿＿＿＿

今回のはまぁ妥当だろう


それはさておき＿＿＿

（さぁて、と）

遅めだが、いつも通り適当に朝食を済ませる。

（相変わらずだな・・）

いつもながら食事は缶詰やインスタントを始めとする出来合いのもの。

そして気持ち程度でも栄養を補うべく飲んでいる野菜ジュースや牛乳、サプリメントの類＿＿＿＿

我ながらそんな食事の粗末さに半ば呆れながらも・・


（本当は自炊した方が栄養も）

そんなのは百も承知。

だがあいにく研究家という職業柄、自炊する時間があるなら研究に費やしたいところ＿＿＿＿

それに研究以外では何かとズボラな俺に毎日自炊などややハードルが高いだろう。


（・・このままでいいか）

そういうわけだから当面、こんな具合の生活が続くだろう＿＿＿＿＿


そしてそんな食事を終えると

（さて、行くか）

支援

ノートや機材を手に、いつもの森へ＿＿＿＿


森〜〜〜〜〜


ザッ・ザッ・ザッ・ザッ・・


・・いつものように草木をかき分け、歩みを進める

朝晩は冷えるようになったものの、太陽がある日中の暖かさは健在だ。

むしろ時にまだ暑さすら感じるほど＿＿＿＿

特に体を動かした後は顕著だ。

この点はまだ夏の支配下にあると思えるほどに＿＿＿＿


だがその一方で

（そろそろ秋だもんな・・）

秋の気配も徐々に感じられるようになってきたのも確か＿＿＿＿＿

朝晩、時には日中にすら感じられる刺すような寒さがその証拠といえるだろう。

寒さと言ってもまだほんの一時に過ぎないが＿＿＿＿＿


それにしても

（・・全く、いい天気だな）

点々とした綿毛のような純白の柔らかい雲に、一面青いインクで染め上げたほどの清々しい青空＿＿＿＿＿

そして高く昇り輝く太陽＿＿＿＿

今宵も非のつけようがない、まさに絶好の観察日和と言える。

どこか俺の研究観察を歓迎してくれているようにも＿＿＿＿＿

・・最も気のせいと言ったらそれまでだが、それではロマンがないだろう。

俺にロマンが似合うかは別としても＿＿＿＿


また木々もそんな日の光で一層深緑の緑を色濃く深めていた

赤や黄色の鮮やかな紅葉とはまだほど遠いほどに＿＿＿＿


そして

（お、今日もいるな）

そんな森では今宵も鳥ポケモンが歌い、ポケモンが野を駆け回り、川では水タイプが泳ぎ回っている。

（・・相変わらずだな）

今宵も昼の森は平和な空気がゆっくり流れる＿＿＿＿＿

もはや平和ボケしそうなほどに＿＿＿＿＿

無論いい意味でだ。

少なくとも雑然とした都会の忙しない空気とは真逆だろう。

ここでは都会の喧騒すらも自然と忘れられるほど＿＿＿＿＿


そして

〜〜〜♪♪〜〜〜♪〜〜〜〜♪−−−♪

（お、これは）

またも何処からとなく漂い、聞こえてくる柔らかいこの音色＿＿＿＿

まるで指向性の感じられないヒーリング音楽のように。

（・・彼だな）

これがお馴染みコロトックによるものなど、もはや聞いた瞬間から言うまでもない。

もはやこの森に彼の音楽はつきものと思えるほどに。

何度彼の音色に耳を傾け、心が洗われたほどだろうか＿＿＿＿

どんなに荒んだ心さえも＿＿＿＿＿＿


そんな具合に歩みを進めていると・・


（お！）


・・とある一匹のポケモンの姿が目に入った

「チュラ、チュラァ！」

そんな鳴き声を発し、黄色い体が特徴の＿＿＿＿＿


その名も、イッシュ地方でお馴染みのデンチュラだ。


（珍しいな・・）

思わずそう呟いてしまうほど＿＿＿＿＿

というのも、デンチュラはイッシュ地方以外の地域ではそう多くは見かけないのだ

特にこの辺一帯のような田舎では尚更だ。

最も、野生下では他の地方からやってきたポケモン自体そう多くは見かけないから当然と言えば当然だろうか＿＿＿＿

だがこのポケモンはその見た目から一部の人には気色悪がって嫌われているのも悲しき事実＿＿＿＿

特に虫嫌いの人にとっては顕著だろう。

見た目は巨大な蜘蛛そのもの＿＿＿＿

感じ方だって人それぞれ、無理もなくはないか・・・・・

だが俺にとってはそのフォルムから虫タイプならではのカッコ良さと、つぶらな瞳から愛嬌さえ感じられるほどだ。


（・・よし、まず彼からいくか！）

かくして、まずこのデンチュラの観察から始めることに＿＿＿＿


真っ先に気になるのは

（一体、どうやってあんな電気を・・）

あの体から10万ボルトを超える電気を発生させることができるそのメカニズム＿＿＿＿

工業的に10万ボルト以上の電圧を作るとなると発電所レベルの巨大な発電機と変圧器が必要になるほどだ

しかもそんな電気を一瞬で作り出し、数分間は継続的に放出できる

（う〜ん・・・）

ポケモン生物学、電気工学、物理学のどの面から見ても常識を覆すほどだ。

最もこれは多くの電気タイプに共通して言えることだが＿＿＿＿

そういうわけでこれは俺を始め、多くの研究者たちが解明しようと挑んて来た。


だが・・未だに明確な解明には至っていないのが現実＿＿＿

一説では細胞の分子を高速振動させて摩擦による強力な静電気を生じさせ、それによって10万ボルト以上ものの電気を発生させている、というのが有力視されている。

要するに雷と同じような原理だ。

だがこれで発生させられる電気は雷と同じくほんの一瞬に過ぎない＿＿＿＿

だからこの説には「継続的に電気を発生させるのは無理だ」と否定的な声が後を絶たない。

俺も現にこの方法では数分間も10万ボルトの電気を発生させるのは不可能と考えている。


（全くもって、分からないな・・・）

結局のところ、そういうわけで謎に包まれているのだ。

（この分じゃ、解明はまだ先か・・・・）

そんなことを考えていると

（お！作っているな！）

俺の見ている前でデンチュラが巣を作り始めたのだ。

幾重にもなる電気を帯びた糸を複雑に絡み合わせ、幾何学模様を作り出す＿＿＿＿

同じデンチュラでも巣の模様は個体によって千差万別だ。

蜂の巣を彷彿とさせるハニカム構造みたいなものもあれば、雪の結晶のような形のもの、左右上下対称の見事にシンメトリーなものなど＿＿＿＿

とにかく一つとして同じ模様のものはないだろう

もはや一種の芸術のような美しささえ感じられるほど＿＿＿＿＿

（これも個性の一つか・・・）


そして間もなく＿＿＿＿＿

（お！終わったな！）

巣を作り終えたデンチュラ。

そしてこの巣の役割は＿＿＿＿＿

（今宵はそこで待ち伏せするのか）

獲物を捕らえる為の道具ということ。

巣を作ったら物陰に潜み、巣に獲物が引っかかるのをひたすら待ち続ける

そして巣に引っかかり身動きが取れなくなった獲物を得意の10万ボルトで仕留めるのだ。

この巣の美しさの裏にはそんな恐ろしさが隠されているといったところか＿＿＿

残酷なようにも思えるが

（これだって彼らが生きていくため）

これも自然の摂理に他ならないだろう。


生きるということは他者の犠牲が必要なのかもしれない・・・・

・・改めてそう感じてしまうほどに。

現に俺たちも野菜にしろ木の実にしろ肉にしろ、食べ物として生き物たちの命を頂いているのだから＿＿＿＿


そしてこのデンチュラの糸もピアノ線や釣り糸に匹敵、いやそれら以上の強度と柔軟性を持ち、簡単に切れることはない。

だからどんな重い獲物も簡単に捕らえることができるのだ

また目を引くのが＿＿＿＿

（しかし、いつ見てもすごい目だな・・）

通常の目に加えて、額のあたりにある4つの小さな複眼と呼ばれる目＿＿＿＿

この特殊なレンズ構造の複眼のお陰で驚異の視力と視野角を持ち、どんな獲物も見つけることができるのだ。

（よくできているな・・）

一体どんな視界をしているのか、気になるほど。


物理学的に見ても生物学的に見ても、ポケモンの体のつくりというのは本当に理にかなっており、よくできている。

最新の音速ジェット機の機体の形状だって、同じく音速で飛べるガブリアスの体の形状や空気抵抗をもとに作られているほどだ。

洗練され限りなく空気抵抗が低く一切の無駄がないガブリアスの体のつくりには航空力学者をも驚かせたという＿＿＿＿

空気抵抗の低さに至っては鳥ポケモン以上とさえ言われるほど。

そしてこうしたポケモンの体のつくりは、こうして人間の最新技術の役に立つほど＿＿＿＿


俺たち人間もポケモンから学べることは数知れず、存在するといえるだろう。


そんな具合に終始、デンチュラの観察に夢中になっていると＿＿＿＿

ヤミヤミヤミッ！ヤミーッ！ヤミッ！ヤミッ！

ヤミヤミ！ヤミーーーッ！ヤミ！ヤミッ！

（な、何だ！？）


突如、一帯に幾重にも重なるほど鳴き響くけたたましい鳴き声＿＿＿＿

（・・彼らだな）

その鳴き声の主がアジトの彼らのものということなど言うまでもない。

もはやお馴染みというか、聞き飽きたほどに＿＿＿＿

脳裏に彼らの鳴き声が焼き付いてしまったと思えるまでに＿＿＿


（全く、今いいところなのに・・・）

何だかせっかくのポケモン観察を害されたとさえ思える気分だ。

うるさいなとも思いつつ上を見上げる

すると＿＿＿＿


「ヤミヤミヤミッ！ヤミーッ！ヤミッ！ヤミッ！」バサバサバサバサッ！

「ヤミヤミ！ヤミーーーッ！ヤミ！ヤミッ！」バササササッ！

数匹のヤミカラスが森の上空を飛び回っていたのだ。

依然、そんな騒音とまで思えるほどの鳴き声をまき散らしながら＿＿＿＿＿

その様子は慌てふためき、パニックになっているようにも・・


その様子には

（・・これは明らかに普通じゃない！）

思わずそう直感してしまうほど

先ほど感じた一時の不快感などとうに打ち消されて＿＿＿＿＿＿


それもそうだろう、彼らの様子はここ1か月余りに渡ってずっと見てきた

だがこんな様子はこれまで一度も見せなかったのだから。

まして、いつもは大人しいこんな昼間などに＿＿＿＿


そして

（・・さては、アジトで何か起きたか！）

もしくはボスであるドンカラスの身に何かあったか！＿＿＿＿＿＿

・・嫌でも俺の研究家としての勘がそう訴えてくる

内部からこみ上げてくる胸騒ぎ＿＿＿＿

第六感で、いや地肌ですら感じられるほどの只ならぬ空気感＿＿＿＿＿

その空気は質量を持ち、どこか息の詰まるような重苦しささえ＿＿＿＿

また、得体の知れぬ危機感すらも。


もはやこうなっては＿＿＿

（直接様子見に行くのみだ！）

彼らのアジトに行き、この目で直接確かめる＿＿＿＿＿


・・それ以外に選択肢はないだろう！

この場において行かない理由など何処にある！


ダッ！！！


俺はまず利き足である右足で地面をひと蹴りすると

ダッ・ダッ・ダッ・ダッ・ダッ・ダッ・ダッ！！


その反動を生かし、そのまま全速でアジトに向かった。

両足を、そして全身を、スプリングのように弾ませ、伸縮させながら＿＿＿＿


高速で流れる視界＿＿＿＿

迫ってくる木々、そして地面＿＿＿＿＿

時折木々の間から垣間見える空＿＿＿＿＿

それらを横目に

木々の枝など障害物をかすめ、すり抜け、かわしながら駆け抜ける。

全身を風が切るほどに＿＿＿


それでも、容赦なく枝や木の葉が体を切りつける

高速で迫ってくるカッターの刃のように＿＿＿＿＿

・・だがそんなのこの場において気になるほどか！


胸騒ぎ、そしてどこか危機感のようなもの＿＿＿

それらが原動力となり、自らの体を突き進めるまで。

おそらくこの走るスピードはこれまでの最速かもしれないだろう

そして30歳手前のこの体にとって、これは明らかなオーバードライブ状態ということも

しかも両手には機材・・・この状態では体に高負荷ということなど言うまでもないだろう。

・・だがオーバードライブだろうが何だろうが関係ない！


（はぁ！・・はぁ！・・・）ダッ・ダッ・ダッ・ダッ・ダッ・ダッ

とにかく突き進むのみ！

この只ならぬ空気の元凶であろうアジトに向けて＿＿＿＿


そして

（はぁ・・はぁ・・見えた！）ダッ・ダッ・ダッ・ダッ・

木々の隙間から端のほんの一部だけ姿を露にする廃墟＿＿＿

それを視界の一角に捉えた。


すなわち、俺の中では驚異的と言えるだろう速さで廃墟に着くことができたわけだ

流石に無理しただけはあると言えるだろう。


ひとまず＿＿＿

（はぁ・・はぁ・・早く様子を！・・・）

そんな逸る気持ちを抑え、一呼吸置く。


・・ふと、自分の手足に目をやれば

（・・やっぱりな）

やはりいくつものの切り傷＿＿＿＿

あれだけの中を駆け抜けてきたんだ

無理ないだろう。

だが、この程度の傷など俺にとっては日常茶飯事といえる

今更気にするまでもない。

むしろ研究家としての勲章の証と言えるまでに＿＿＿＿


それはさておき

（それよりも！）

廃虚の全景を捉えるべく、木々をさらに抜ける＿＿＿＿

そして、廃墟の全景を捉えた時

（ああっ！）

・・そこには予想だにしない光景が広がっていた＿＿


廃虚の屋根の上には互いに向かい合うように二匹のドンカラス＿＿＿＿＿

静かに只ならぬ威圧感を発し、鎮座するように＿＿＿＿＿


・・そしてその二匹を取り囲むように周囲の木々には100を超えるヤミカラスたち。

無論このアジトに住まう子分なのはいうまでもない。

（一体何が！・・・・）

そのあまりの光景に言葉を失いそうになるほど＿＿＿＿

まるで古代コロッセオの、決闘を挑み合う二者とそれを見守る群衆のようにも。


「ヤミヤミヤミッ！ヤミーッ！ヤミッ！ヤミッ！」

「ヤミヤミ！ヤミーーーッ！ヤミ！ヤミッ！」


一気にけたたましく鳴き立てるヤミカラスたち。

その様子は、はやし立てているようにも、声援を送っているようにも・・・

もしくはその両方が入り混じった＿＿＿＿＿


そして

「グァア"ア"ア"ア"ア"ァーーッ！」

「グォオ"オ"オ"ーッ！！」

互いに威嚇し合うように恐るべき重低音を吐き出す二匹のドンカラス＿＿＿＿

音の重さすらヤミカラスとは比較にならないほど

（何と！・・・）

その迫力にはこちらも一種の恐怖すら覚えるほどに・・・


それを皮切りに

「ヤミヤミヤミッ！ヤミーッ！ヤミッ！ヤミッ！」

「ヤミヤミ！ヤミーーーッ！ヤミ！ヤミッ！」

より一層ヤミカラスたちの鳴き声も激しさを増す。

ボルテージとテンションが最高潮に達した観客の如く＿＿＿


この時

（・・もしやこれは！）

＿＿＿＿俺は一つピンときた。

そして＿＿＿

（・・ッ縄張り争い！）

・・真っ先に浮かんだのはその言葉。


ドンカラスはドンカラス同士、子分や縄張り、ボスの座を巡って争うことがあるという＿＿＿

・・話では確かにそう聞いたことがある。


だが、元来ドンカラスは無駄な争いは好まないもの。

基本自分の手を汚すことを嫌い、血を流すようなことは決してしないのだ。

現に俺だって今までドンカラス同士がバトル以外で血を流すところなど見たことがない

たとえ敵を討つ時も自分が手を出すのは最後、とどめを刺す時だけだ。

このことから


＿＿＿ドンカラス同士はバトル以外では決して争わない＿＿＿

たとえ血の気が多くとも＿＿＿＿


・・俺はいつしかそんな一種の神話じみたことを先入観の如く信じてきた。

だが目の前のこの光景を目の当たりにしてもなお、同じことが言えるだろうか。

そして＿＿＿＿


＿＿＿ドンカラスはドンカラス同士、バトル以外でも血を流す＿＿＿


・・そんな半ば嘘と思い聞き流していたその話を尚否定することも＿＿＿＿

もはやこの光景を前にすれば

（・・この二匹は、やる（殺る）気だ！）

バトル以外でバトルの時以上に血を流すつもり・・

まさにおおボスポケモンとしての本気＿＿＿

無論手加減など一片も＿＿＿＿

・・そんなことなど血を見るより明らか。


となると

（これはもはや両者にとって死活問題というほどか・・）

下手すれば互いの人生を左右してしまうほどに＿＿＿＿

ボスの座か子分か縄張りか、いずれにしても・・

・・少なくとも食料をめぐる争いならここまで発展しないだろう。

無駄な争いはしないドンカラスがこれほど殺気立っているのだから只ならぬことなのは確か＿＿＿

「いや、もはや互いの命すら懸かっているのか？・・」

そう思えてしまうほど＿＿＿＿


これはドンカラスの威厳を、そして命すら懸けた一世一代の大勝負

どっちが死んでも、いや相打ちになってもおかしくなどない。

・・そう断言できる

そして研究家の俺ですらこんなの初めて見るのだ。

滅多に見れない貴重な事象といって間違いないだろう。

おそらくは俺でも今度また見れるかどうか＿＿＿＿＿＿


無論こうなった以上

（・・どう動きが出るか！）

研究家としてこの動向を見守る以外に選択肢などない！

嫌でも研究家としての血が騒ぐというもの。

脳でアドレナリンが放出されるのすら自分でも感じるほどに＿＿＿＿


また、おそらくは心の奥底のどこかに、この状況をわくわくしながら楽しんでしまっている自分が潜んでいることだろう。

何となく、そんな自分の気配を己の深層心理のさらに奥深くから感じてしまったのだ

彼らは生きるか殺されるかというほど必死だというのに＿＿＿＿


・・全く、我ながら不謹慎とも思えるほど。

これも研究家としての本能が出てしまったのだろうか・・

つい新たな発見や刺激を求めてしまう、そんな無意識ともいえる心理、本能を＿＿＿＿＿

もしくは人間元来の深層心理由来なのか＿＿＿＿＿＿


だがいずれもこの現象は野生下でも相当貴重なものなのは間違いない

（確かこれは学会でも・・・）

報告例はこれまでわずか数例ほどだろう。

しかもほとんど信憑性はないと否定されてきた。


しかし＿＿＿＿

（俺は報告例が少ない、しかも否定されてきたその事象を）

今まさにこうして肉眼の網膜に確かに焼き付けている

ひょっとしたら・・・

（・・これはドンカラスの常識が覆るのではないか？）

そう思えるまでに＿＿＿＿

なにしろ報告例も情報も少ないうえに否定されてきたのだ。

その否定されてきたのが目の前でこうして起きているのだから＿＿＿


そう来ると真っ先に浮かぶのは

（・・これはまたとない研究材料になるのでは！）

そんな考え＿＿＿

だから

（レポートとして作成すれば・・・）

特ダネとして各所研究所や大学も高く買ってくれるかもしれない！＿＿＿＿


・・この場においてついそんなよこしまな考えが浮かんでしまう。

そしてその考えは＿＿＿＿

（いや、あわよくば学会にも取り上げられて！・・）

うまくいけばこれまでの常識を覆し、証明したとして歴史に名が残るかもしれない・・・

またマスコミにも＿＿＿＿


・・そこまでエスカレートしそうなほどに＿＿＿＿


だが俺はすぐ我に帰り＿＿＿

（・・って何我欲満ちたこと考えているんだ！）

こんな時にそんな夢物語じみたことを！


・・そう、考えを振り払う＿＿＿＿

さっきの楽しんでいる自分がいるといい、挙句の果てにこんな金と欲に満ちたことまで考えてしまった・・・

傍から見れば彼らを食い物にしているようにも＿＿＿＿


（・・どうかしているな俺・・・・・）

自らの醜態な部分が出てしまった＿＿＿

そう、反省する以外まで・・・

とはいえ

（記録くらいは＿＿）

あくまでめったに見ることなどできない希少な現象＿＿＿

研究用というのを抜きにしてもこの事象をカメラに収め、残しておく価値は大いにある。


無論、お金目的絡みなんてよこしまなものは論外＿＿＿

名誉も名声もいらない

それらの考えは捨てることに＿＿＿＿

いや、この際研究用という考えも一旦捨てることにしよう。


純粋にこの現象に出会えたという幸運を残すために＿＿＿＿

最も、”幸運”と言ったらやはり不謹慎に聞こえるかもしれないが、それに近いものだろう＿＿＿


（えっと、確かこの中に・・）

機材バックの中には常にいろいろ常備してある。

カメラだってあったはず・・・


そう考え

（あるかな・・）ガサ、ゴソ・・・・

機材バックの中に手を潜らせ捜索する。


すると間もなく＿＿＿＿

（あった、これだ！）

バックの中からビデオカメラを見つけた。

これはあの日、彼らのアジト内に仕掛け、5日間連続撮影した時にも使ったものだ。

あの時彼らのアジトの様子を鮮明に記録し、明らかにしてくれた名機でもある


（今回はこれだけでいいか）

今回は何も前回みたいに数日間も撮影するわけではない。

長くとも数時間ほど、外部バッテリーなどなくとも本体の内臓バッテリーで十分だろう

それにしても

（まさかきちんとカメラまで入っているとはな・・・）

半ば半信半疑でバックに手を突っ込んだまでだったが＿＿＿＿

・・我ながらこういう部分は抜かりないのだと無駄に感心してしまう。

最も、俺の場合忘れた頃にひょっこり何かが抜けてしまうことがあるから油断できないが・・・・


それはそうと＿＿＿＿＿

（さて！・・）

早速カメラを三脚に固定し

（・・どうだ？）

ファインダー越しに画角やアングルを調整する。

こういう部分も手を抜くわけにはいかない

ましてや今回のは撮り逃がしたら二度と撮影できないかもしれないのだ。

（・・・こんな具合か）

この角度なら全体も上手い具合に映せるだろう


＿＿＿＿そうして画角とアングルも上手く調整し終え・・

（頼むぜ）ポチッ

撮影開始の録画ボタンを押す

（・・よし！これでバッチリだ！）

後はあの時同様カメラがこの様子を刻々と記録してくれることだろう。

人の目以上に高性能なレンズと撮像素子が目の前の情景を捉え、デジタルメモリに焼き付けてくれることを信じて＿＿＿＿


そんな具合に撮影は三脚に固定したカメラに任せ＿＿＿

（よし、どうなっている！）

俺も己の肉眼でこの情景を焼き付けるまで

こんな時に撮影ばかりに気を取られるわけにいかないだろう。


「・・・・・・・・・・・・・！」

「・・・・・・・・・・・・・！」

・・依然として睨み合い、無言の圧をぶつけ合う二匹のドンカラス＿＿＿

まさに一触即発とはこのこと

（まだ膠着状態か！・・・）

大きな動きな見られない＿＿＿


・・・かと思えば

「グァア"ア"ア"ア"ア"ァーーッ！」

「グォオ"オ"オ"ーッ！！」

（おおっ！！）

突如として堰を切ったように互いに重低音を吐き出し合う＿＿＿＿

これには俺も

（・・すごい気迫だな！）

分かっていてもその迫力に圧倒されるばかり。

それと比例するように

「ヤミヤミヤミッ！ヤミーッ！ヤミッ！ヤミッ！」

「ヤミヤミ！ヤミーーーッ！ヤミ！ヤミッ！」

周りのヤミカラスたちのボルテージも上がるばかり。


そしてより注意深く観察すれば＿＿＿＿

（・・なるほど、こっちがそうだな）

どっちがこのアジトのボスで、どっちがよそ者のドンカラスかは見分けはつく。


というのも、ポケモンは同じ種族同士では見た目はほぼ瓜二つのように見える。

だが同じ種族でも少なからず個体差はあり、僅かに体格などに差異があるのだ。

俺は同じ種族の場合、その僅かな見た目の違いで個体別に見分けるのだ。

最も、彼ら100を超えるヤミカラスたちのように数が数の場合はこの手で見分けることは難しくなるが・・

後は全く違いがなく本当に瓜二つという例外の場合もあるから厄介だったりもする。

今回の場合も一見分からないが、アジトのボスの方よりよそ者のドンカラスの方が僅かに体格が大きいわけだ。

ここではボスの方をドンカラス1、よそものの方をドンカラス2としよう。


ここまでくると＿＿＿＿

（・・一体どんな会話してるんだ？）

研究家としてより深掘りしたくはなるもの。

彼らの話している内容が分ればかなりの情報量が得られるはずだ。

どうしても情景描写だけでは情報量も限られてくる。


そこで俺は＿＿＿

（・・仕方ない、あの手を使うか）

久しぶりに奥の手を使うことに＿＿＿＿

その奥の手というのはすなわち、ポケモンの鳴き声の解読だ。

というのは俺はポケモンの鳴き声を分析、解読し、翻訳することができるというちょっとした能力を持っている。

要するにポケモンの言葉が分かるだ。

ポケモンの翻訳家といったところか＿＿＿＿

特殊能力というほどのものではないが・・・

具体的に言うとポケモンの鳴き声には無数にパターンやイントネーション、アクセント、トーンが存在する。

それらから総合的に判断してポケモンの言葉を読み取るわけだ。

ポケモンの感情や心理は鳴き声にも当然現れ、その時の気分によって鳴き声の周波数や波長もまるで異なってくる。

ただテレパシーなどで百発百中わかるわけではないから、全部合っているという自信はないが。

これも今まで長いことポケモンの鳴き声を分析、研究しているうちに自然と身に付いた


とはいえ＿＿＿

（あまり気は進まないが・・）

正直、この能力はあまり使いたくなかった。

何故ならポケモンの言葉が分かると言ったところで誰が信じてくれるだろうか＿＿＿

人に言ったところで出鱈目だと思われるか嘲笑されるのがオチだろう。

傍から見れば胡散臭いに過ぎないのだから＿＿＿


・・そんな思いから当初からこの能力は人には言わず、自分の中だけに留めてきた。


だが＿＿＿＿

（・・どうせこれは一般には信じてくれない、分かってくれない能力・・）

こんな能力持っていても何の意味があるんだろうか・・・・


・・やがて、そんな思いが生じてきて＿＿＿

（いっそ、こんな胡散臭い能力なんか・・・）

忘れてしまった方が・・・・


・・そんな結論に至った＿＿＿＿

何だかこの能力に対して持っていても意味ないどころか、持っていること自体恥とすら思えるようになってしまったのだ。

そんな思いからこの能力の存在自体邪魔と思えるようにも・・・・


確かにポケモンの言葉が分かるのは楽しいもの。

だがそれ以上に世間一般な他人の目、評価が俺を固く縛り上げる＿＿＿＿

このことからいつしかこの能力を使うこと自体に嫌気が差してしまった。


「ただの考えすぎだろ」

「もっとラフに考えればいいだろ」

「無意味に一人で抱え込んで何が悩みだ」

・・確かに傍から見ればそうかもしれない。

だが何かと頭が固く完璧主義な一面がある俺にとって、そう簡単にはいかない＿＿＿＿＿＿

そうして数年間、ちょっと特殊であり、単純であり複雑でもあるこの”能力”を一種の悩みの種の如くひっそり心の奥に抱えてきた。


・・そして1年ほど前

（・・もう忘れよう）

この能力のことは封印し、忘れようと決心した

もう考えないようにしたのだ。

傍から見たらくだらないようでも、俺にとっては心に影を落とす悩みのような・・

そんな小さくも大きい、単純なようで複雑なこの”種”と決別すべく＿＿＿＿

だからその後はこの能力のことには考えないように、触れないようにしてきた。

これまでいくらでもこの能力が役に立つであろう場面は確かにあった＿＿＿

だがこの能力を使わなかったのはそんな内情ゆえだ。


特に最近はこの能力のことは忘れかけていたのだが

（まさか今になって・・）

この場において彼らに刺激されたからか、この能力のことをはっきり思い出してしまうとは。

だが＿＿＿＿

（これも俺の能力）

もはや自身に染みついてしまった能力＿＿＿＿

一体化したと思えるほどまでに＿＿＿＿

・・今更、完全決別する方が無理というものか

（丁度いい機会だ・・）

まさに今のこの状況は俺のこんな能力を発揮できるまたとない機会と言えるだろう。

それに封印したからって、忘れたからって、何になる＿＿＿＿

どうなるわけでもないだろう。


（これも、せっかく自分が会得した能力・・何も無理に否定することないじゃないか）

自分の能力を否定するのは自分の個性を否定し、受け入れないのと同じ

・・今回、そう考えが変わった

いや、この状況が変えさせてくれたといった方がいいか。


かくして＿＿

（上手く向き合っていけば・・）

この能力のことは重く考えず、自分の中でうまく向き合っていくことに＿＿＿＿

いずれにしろ、この能力を使えばポケモンの心理、気持ちを読み取るなどたやすいこと

深層心理の解読すらも＿＿＿＿

むしろポケモン研究家にとってこれ以上ないほどの能力といえるじゃないか


そう考えれば＿＿＿

（なんで、今までこんなことで・・）

なぜ今までこんなことで悩んできたのか＿＿＿＿

バカらしくすら思えるほどに＿＿＿＿


単に重くシビアに捉えすぎていただけに過ぎなかったのかもしれない。

なんだかスッと心が軽くなったようなそんな気分に。

つっかえていた物が取り除かれ＿＿＿

縛りから解放され、重りから解き放たれたように・・・

心の重力から＿＿＿＿＿


・・いずれにしろ俺のこの能力は紛れもなく本物。

傍から見れば胡散臭いに過ぎないが、少しは誇りさえ持ってみるのも＿＿＿＿


・・・そんな考えに浸っている間も＿＿＿＿

「グァア"ア"ア"ア"ア"ァーーッ！」

「グォオ"オ"オ"ーッ！！」


「ヤミヤミヤミッ！ヤミーッ！ヤミッ！ヤミッ！」

「ヤミヤミ！ヤミーーーッ！ヤミ！ヤミッ！」


（おぉやっているな！）

咆哮と声援のようなものが交じり合い、飛び交う

空気をも揺るがす波として一面を地響きに誘うほどに＿＿＿＿

いや、むしろ先ほどより一層熱を帯びてきたと思えるくらいだ

熱気・・殺気・・そして闘気＿＿＿＿

それらがいくつも混ざり合い音もなく一層広がりを見せる

まるで一種の物質の如く空気を侵食し、汚染していくように＿＿＿＿

（いよいよか！・・）

いつ始まってもおかしくない二つの衝突＿＿＿＿


こうなれば

（ならこちらも！）

この能力を使うまで＿＿＿

（・・・・ッ！！）サッ・・・・

俺は彼らの鳴き声に神経を注ぎ、耳を傾ける

そもそものベースとなる鳴き声が正しい形で聞き取れなければなんら意味をなさない

鼓膜がコンデンサーマイクのように微細な音という振動一つさえ逃さぬよう＿＿＿＿

そして取り込んだ鳴き声を今までの経験値から素早く分析、解析し解読する。

パターンやイントネーション、アクセント、トーン・・・すべてにおいて＿＿＿

そんな”フィルター”を通すと

ドンカラス1「グォオオ！・・」（キサマ！・・）

鳴き声の中に言葉が輪郭として確かに浮かんでくる。

最も全部合っているか分からないが訳していこうと思う


ドンカラス1「グォオオオーッ！」（キサマのようなよそ者は今すぐ消えろ！）

ドンカラス2「グォウ！！」（ほう、随分ご挨拶じゃねぇか！！せっかく俺様が貴様の後を継いでやるっていうのによ）

ドンカラス1（ワシのボスの座と子分たちを奪いに来た分際で何が後を継ぐだ！寝言も大概にしろ！）

ドンカラス2（ほぉ、なかなか言うじゃねぇか。人が親切心で言っているのに）

ドンカラス1（欲望の塊のキサマのどこが親切だ！浮浪者が！）

ドンカラス2（威勢がいいなぁ。流石ボスというのは違うぜ）