【SS】摂理の中の神秘

シンオウ地方の外れにあるこの町。

車を走らせること数時間.....


（・・やっと着いたか・・）


たった今、俺はこの地に降り立った。

俺はカロマ29才、単身フリーでポケモンの生態調査、研究をやっている。

ポケモンは生命の神秘に包まれた謎多き生き物。

生物学、遺伝子工学の面で見ても謎だらけで解明できてない部分が殆どと言える。

そんな謎を少しでも解明すべくこうして活動している。


（・・お前とは随分走ったよな・・・）


思わず自家用車の黒いステーションワゴン相手にそっとそう呟く。

今までこの活動の為にカントー、ジョウト、カロス、アローラなど色んな地方を転々としてきた。

”ターゲット”はすぐ目の前なのだ。

俺は改めて＿＿

そーーーーっ・・・・・

”ターゲット”に右腕を伸ばす。


やがて＿＿＿

ツッ・・

（よし！・・・）

指先の先端がそのターゲットを捉える。

金属という無機物特有の冷たさを帯びたこの感触。

先ほどのドンカラスの時と同じ好感触だ。

俺はそこから中指と親指でソレを捉える。

その小さな物体を見失うことがないよう＿＿＿

（あとはこのまま！）

あとはヤミカラスの体から引き離すだけだ。

そーーーーっ・・・・・

指先に全神経を注ぐ。

ドッ・ドッ・ドッ・・

相変わらず重い静寂の中反響しこだまするお馴染みの鼓動の波＿＿＿

どんなに慣れようが、つきまとうのはこの緊張感＿＿＿＿＿

いや、これだって一種の”防衛反応”

これがなくては身を守ることすら＿＿＿


そして＿＿＿＿＿

（・・よし！うまくいったぞ！）

訪れる実りの時＿＿＿＿

ヤミカラスの体からGPSを無事引き離し、回収することに成功した。

（良かった、今回も上手くいった！）


真っ先に押し寄せる安堵感＿＿＿

かくして今回のGPSとカメラの回収というミッションは”成功”というフィナーレを飾ることができたわけだ。

身の危険すら感じるほどの緊張感と危機感にまみれた今回のミッション。

たかがカメラとGPSの回収くらいで大げさな・・・

・・傍から見たらそう映るだろう。

だが俺にとってはこれも”静かなる戦い”そのもの。

彼らと＿＿＿＿

はたまた、自分自身との戦い＿＿＿＿＿

この洋間で繰り広げられる小さくも壮大な＿＿＿

そして・・今宵示すのはその戦いに打ち勝ったということだ。


（さて、こっちの方はどうだ？）

早速その勝利の賜物でもあるGPS発信機とも改めて向き合う。

手に取れば小さくもずっしりと重みを帯びたソレと＿＿＿

そしてソレを詳しく確認してみれば

（なるほど・・）

内臓バッテリーは2つとも残り少なくなっていた。

（こんなに早く減るとはな・・）

最長2週間はもつと言われているこのGPS発信機の電池。

なのになぜ5日間でこんなに減ったのか＿＿＿

その時の通信状況とか、それによる負荷とか色々要因はあるだろう。

だから一概には言えないが

（ま、それだけ頑張ってくれた証か）

そうざっくりだが結論づけた。


昼も夜も、絶えず24時間電波を送ってくれたGPS＿＿＿

そしてバッテリーが尽きるその時まで映像を克明に記録してくれたカメラ＿＿＿

”研究家の腕”と言えるほど重要な存在。

俺はそんな頑張ってくれたそれらにちょっとした労いの意を込めて＿＿＿

（よくやった！・・・）

＿＿＿そっとそんな思いを伝える。

そして＿＿


（・・さて、行くか）

GPSとカメラを手に

ツ・・ツ・・ツ・・・

今まで同様、気付かれぬよう慎重にアジトを後にする。

一歩ずつゆっくり進む足取り＿＿＿

だがその足取りはゆっくりでも確かに軽やかさそのもの。

一山超えた今だからこそ＿＿＿＿

また

（相変わらず夢心地か・・）

以前夢の世界に堕ちたままのそんな彼らを横目にしながら。

どこか、僅かながら微笑ましささえ感じるような気すらして＿＿＿


それにしても

（全く、あの鳴き声にはやられたな・・）

一番参ったのはヤミカラスからGPSを回収しているあの時の突然の鳴き声だろう＿＿＿

あの不意打ちばかりは心臓さえやられそうな程だった。

無理もない、静寂の中必死になっている時に突然のソレなのだから。

（あれはもう御免だ・・・）

今後はもうこういうのは勘弁してほしいとこ。

それでも＿＿＿

（今回も上手くいって本当によかった・・）

最後まで彼らに気付かれなかったのは本当に幸いだろう。

相手が相手だけに気付かれれば何されてもおかしくないのだから


・・そんなことも考え、振り返りながら＿＿＿

ツ・・ギィ・ギィ・・ツツ・・・

廃虚を脱出すべく、依然慎重に歩みを進める。

”達成感”という衣も身にまとって＿＿＿

そして＿＿＿


ギイイィィィ・・・・


玄関のドアをくぐれば＿＿＿＿

（出れた・・・）

今宵も無事廃虚からの生還を果たした。

今回も例にそれず

（無事に生きて帰れた＿＿＿）

・・大袈裟ながらそんな安堵感に浸る。

廃墟のドアを抜けて真っ先に目に入るのは森の深緑＿＿＿

それを見て初めて安心感というものを覚える。

より深みを増す緑＿＿＿

それを優しく照らす朝日＿＿＿

そして競うように歌う鳥ポケモンたち＿＿＿

目の前にはいつもと何ら変わらない”朝の表情”が広がっていた。

行きの早朝の時とは違い賑やかさと活気で溢れる森＿＿

森は特に夜明けから朝にかけて目まぐるしく表情を変える。


（・・そういえば今何時だ？）

ホッとすると思いだすように蘇る時間感覚＿＿＿

忘れかけていた時の流れというものを＿＿＿＿

サッ・・

時計を確認すると

（もうこの時間か・・）

時計の針が示すのは8時を少し過ぎた位置＿＿＿＿

朝と呼ぶには少しギリギリか・・・

いずれも移動の時間を考えて2時間半はこの廃墟に居たことになる。

廃虚に長居はしたくないとは思っていても何かに集中すると時間感覚を忘れ、つい無意識に長居をしてしまうものなのだろうか・・・

意に反して＿＿＿


（・・まぁ、何でもいいか）

だがいずれも結果さえ良ければ全てよし

・・それでいだろう。

俺は朝の森を横目にしながら帰路に着いた＿＿＿＿＿＿

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

・・・そして家に着くと

（さて、何が撮れているものか）

俺はPCでカメラの5日分の映像を確認した。

早送りなどを駆使し、数時間かけてじっくりと＿＿＿＿

（・・そうきたか・・・ほぅ・・）


そして＿＿＿

（・・・なるほど、そういう具合だったか！）

そのカメラの映像によってアジト内での彼らの詳細な様子、動きが明らかとなった。

GPSでは把握できなかった全てが。

その彼らの日常の一部を切り取った一部始終で＿＿＿

具体的には夜明けから朝方は彼らは毎日眠りについていた。

日中は日によってバラツキがあり、大半を寝て過ごす時もあれば起きている時もあるといった具合だ。

この点から当初日中は寝てばかりだと思っていたが、案外そうでもなく、夜ほどではないが活動的な時もあることが判明。

後は個体差が大きい、といったとこだろうか。

日中はヤミカラスたちは時折近くを飛び回るがドンカラスは決まってアジト内。

大部分はソファーで陣取っているが時折洋間内を歩き回ったり、余程毛並みを気にしているのか羽繕いに精を出す、といった様子を見せた。

自慢である大きな翼や胸の白い羽毛を嘴でせっせと整える様子は一種のこだわりを感じられるほど。

まるで紳士が身なりを整える時のように＿＿＿＿

後はヤミカラスたちが採ってきた木の実などをついばんでいるか。


・・だがそれ以外は特に大きな動きは見せず、見ていてあまり張り合いは感じられないとこ。

そして夕方になるとヤミカラスは毎日のように出かけるが、ドンカラスの様子は日中とあまり変わらず。

強いて言うなら時々ドンカラスも一緒に出掛けるくらいか＿＿

だがそれは本当に数えるほど。

そして毎日決まって数時間するとヤミカラスたちはアジトに食料を運んでくるのだった。

この点から食料調達目的で出かけるのは明らか。

運んでくる食料は日によって様々だった。

木の実や野菜といった自然のものから、またどこかで奪ったであろう缶詰や袋詰めといった人工物、何かの肉の塊のようなもの。

さらに時には明らかに生ゴミと思えるような代物までだ。

驚くことに貴金属といった光りものまで持ってくる時すらあった。

全くどこから盗んでくるのだろうか・・

いくら光ものが好きとはいえこれは犯罪モノだ。

そしてヤミカラスがそれらをドンカラスに差し出すのがお決まりだ。

お辞儀をし、捧げものをするかの如く＿＿＿

その光景が毎日、食料調達から帰ってきた後に見られた。

王と家来を彷彿とさせる、絵に描いたような主従関係＿＿＿

マフィアの子分とボスのような厳格なタテ社会＿＿＿＿

・・それを改めて見せつけられた。


・・といった具合にこれらすべてが4K映像によって鮮明に明白のモノとなったわけだ。

そう考えるとGPSで得られるのはリアルタイムの動きと現在位置くらい。

なんだかこう見るとGPSの情報量の乏しさが浮き彫りになった気がするのは何故だろうか。


とはいえこんな具合にGPSとカメラで彼らの素性や動きはほぼ把握できたと言っていいだろう。

丸裸になったと言わんばかりに

何事もまずは相手の実態を掴むのが肝心なのだ。

（もうもはやこっちのものだ）

ここまで相手のことが分かれば次の最終ステップにも進みやすいというものだ。


（・・そういえば時間は・・・）

またも忘れかけていた”時間”という存在。

それをふと思い出し、時計を見れば

（もうこんなか！）

針はすでに午後5時過ぎ＿＿＿＿

外の空もオレンジと赤のグラデーションを帯びてきていた。


つまりあれからぶっ通しで昼飯も食わずに映像を確認、分析していたことになる。

（こんなに経っていたのか・・）

ここまで時間感覚を忘れさせてしまうとは・・

また改めて人間のもつ集中力の恐ろしさを思い知らされる。

とはいえ

（この分ならもう次に進んでも）

ここまで来れば次の最終段階にも入っていいだろう。

が、

（どうしたものか・・・）

その最終段階というのがまた厄介だ。

最終段階というのは彼らを廃墟から追い出し、二度とこの町に来ないようにするもの。

今回の一連の作戦の最終目標であり、正念場でもある。

今までのはあくまで彼らの実態調査。

最終段階の作戦のための準備段階、下調べに過ぎない。

できたら争いごとにならず、かつ彼らを傷つけず、平和的に解決したいところ。

追い払うのは正直気が引けるが町の平和の為には多少は致し方ないだろう。

これも摂理。

・・そう、自分に言い聞かせるまで。

とにかくその為には綿密な計画は欠かせないとこだが・・

（どんな方法がいいか・・・）

未だに肝心の最終段階の方法が思い浮かばずにいたのだ。


（直接手を下せば・・・）

一番簡単なのは武力行使。

今までの歴史で人間が起こした戦争の数々も”武力”にものを言わせているわけなのだから。

言葉が通じない相手には拳で、最悪は命を奪っても＿＿＿＿


・・・・だが

（俺にはとても・・・）

ポケモン相手にそんなマネできるわけがない。

ポケモンを傷つけたくない・・・

ポケモンとは争いたくない・・・・

その思いとは真逆のことをするなんて＿＿＿＿

最もそれ以前に俺一人では彼らにはかなわないのは明白だが。

どう見てもあの数では・・・もはや数の暴力ともいえるほどの・・・

生身の単体で立ち向かうこと自体自殺行為＿＿＿


（今夜じゅうには・・・）

できたら今夜じゅうのうちに最終作戦の方向性だけでも定めたいとこ。

だが・・

（・・ダメだ）

そうは簡単に問屋が卸さない。

素直には事を進ませてくれない。

武力以外でとなるとなかなか方法が限られてしまう

・・これが現実だ。

残酷でもあり、また悲しくもある＿＿＿＿＿

時に目を背けたくすらなるもの。

だが、この世界では嫌でも向き合わなくてはならない”現実”という相手＿＿＿＿

時に残忍な一面すら持つソレ・・・

だが背けたところで何もならない。

単なる”現実逃避”に過ぎない・・・・


（う〜んん・・・・・・）

考えたところで煮詰まるだけ・・・

”明白な答え”というものが存在しないこの課題では＿＿＿

そして少し血迷ってしまったのか

（・・いっそ火をつけて）

あの廃墟に火をつけて火の海に・・・

そうすれば嫌でも彼らを追い払える。

高温の火の海で焼け出される形で


・・・一瞬だがそんな狂気の沙汰が浮かんでしまう。

だがすぐ冷静になり

（馬鹿か俺は！なにとんでもないこと考えてんだ！）

一瞬でもそんなとんでもないことを考えた自分に喝を入れた。

廃虚に火なんてつけたら最悪、森林火災にまで発展するのは明らか

それ以前に廃墟と言えど”放火”という立派な犯罪だ。

ただでさえ何度も出入りしていて、本来なら一歩間違えたら不法侵入に問われてもおかしくないとこなのに。

ましてポケモン相手にそんなマネなど・・・

（疲れているのか俺は・・・）

無意識に疲労に加え、思考が煮詰まるという悪循環が重なった＿＿＿

その結果こんなとっておしもない発想が浮かんでしまった。

・・そう考えていいかもしれない。


（・・今日のとこは一旦休んだほうがいいか・・）

おそらく今の精神状況ではこれ以上考えも無駄

煮詰まるだけだろう。

一瞬とはいえこんな発想が浮かんでしまう地点で＿＿＿＿


（・・そういえば時間は）

時計を見れば夜の9時過ぎ

いつもは余裕で起きている時間だが

（寝るか・・）

俺は床に入ることに＿＿＿＿

考えてみれば午前中からずっと映像を確認したりとこのデスクの前に缶詰状態だった。

これでは頭も疲れて回転が鈍ってしまうわけだ。

こういう時は素直に休むに限る

俺は基本物事を後回しにするのは好きではないが、たまには後回しにするのも必要なのかもしれない。

その時その時の効率を考慮すると＿＿＿＿＿


（ZZZzzzz・・・・）

この時間にしては珍しく俺は床に入って間もなく眠りに堕ちた。

いつもは借りるであろう酒の力がなくとも・・・・

翌朝＿＿＿

（さて、今日こそは）

最終作戦を定め、できたら実行まで入り始めたいとこ。

が、

（・・腹減ったな）

考えたら昨夜から何も食べていない。

食べるも何も、あのまま夢の世界に堕ちたのだから＿＿＿

その間の記憶が抜け落ちたように。

（・・何か食べるか）

とにかく腹が減っては戦はできない。

先立つものが何もなくては＿＿＿＿＿

（何かあるか・・・）

いつものように食糧庫と冷蔵庫に手を伸ばすが＿＿＿＿

（もうこれだけか・・・）

食料は残り心もとない。

これでは2〜3日ももつかどうか・・・・

気が付けば食料危機＿＿＿＿＿

身の回りに関しては何かとズボラな俺は毎回このパターンだ。

自分でも時々嫌になるが染みついた性格とか習慣というのはそう簡単には変えられないもので

（・・・仕方ない、今はこれで）


とりあえず今ある残り少ない食料でサッと食事を済ませると

（・・また行くか）

俺は一週間ぶりにまたおじいさんの食料品店に行くことに

だが、

（はぁ・・・・・・）

無意識にそんな負の息が漏れてしまう＿＿＿

正直おじいさんの店に行くのはあまり気乗りしないとこだ・・・・


理由は言うまでもなく

（まだ根本的なトコまでいってないからな・・・）

この町から追い払うという最終目標が達成していないからだ。

この一週間で変わったことと言えば、彼らの動きが詳細に把握できたこと

でもこれは前準備に過ぎないんだ・・

だから後ろめたさというか、

・・・合わせる顔がない・・・・

いくつかのそれらが入り交じったような感情が少しどこかにあった。

とはいえ

（こんなことで）

傍から見れば些細な理由に過ぎないだろう。

こんなこと気にしていたら何もできないとこだ。


（・・・行くか）

俺はおじいさんの店に向かった。

道中〜〜

（クソ・・今日は少し寒いな・・・）

今朝はいつにも増して寒さが肌に突き刺さる

もはや地肌を撫でるなどという優しいものではなく。

早朝などとうに過ぎているというのに＿＿＿＿＿

（・・まるで俺みたいだな）

それはどこか今の俺を比喩しているようにも感じられた。

日々深まる秋の空気＿＿＿＿

近づいてくるのを知らせるように大きくなる秋の足音＿＿＿＿＿


（これからはなおさら・・だもんな）

これからはよりこの秋冬の冷たい吐息が強くなるだろう

そう考えるとどこか哀愁と憂鬱さえ感じられるほどに＿＿＿＿

そんなことを考えながらこの町の中、歩みを進める

行きかう人々の狭間を抜けるように・・・

そしてどこか行きかう人々の足取りも寂しく・・・・

これはこの町のメインストリートに入っても変わらない。

それからほどなくして＿＿＿＿

（来たか）

おじいさんの店が目の前に。

今宵も”町の顔”として通り沿いに佇むその姿。

2週間前と同様、彼らに襲撃されたあの時の物陰など感じられないように・・・・

出入り口の木製の扉に手をかければ＿＿＿＿


ギイイイイィィ・・・・

やはり独自の鳴き声を上げる。

音色こそ廃墟のソレと似ているが、廃墟とは違ってどこか音色に明るさと軽やかさが感じられた。

無論不気味さなんて微塵も＿＿＿

この些細なことも今まで幾度となく廃墟を出入りしたからこそ気づけるものなのかもしれない。

それと同時に

カランッカランッ・・

鮮やかな音色を上げるドア上部につけられたベル。

こんな二つの相乗効果も相まってさり気なく客人をもてなしているのだろう。

なかなかいい味を醸し出す＿＿＿


そして店内に踏み入れれば

「いらっしゃい！」

いつものようにカウンター越しに飛んでくるのはおじいさんのそんな元気な一声＿＿＿＿

これがあってこそこの店だ。

（良かった、元気そうで）

声の張りやトーンなどからも元気な様子がうかがえる。

直接顔を合わせずとも＿＿＿＿


そしておじいさんは俺を見つければ

店主「これはカロマさんじゃないですか。いつもありがとうございます」

いつも通りそう笑顔で話しかけてくれる。

どこか温もりさえ感じられるほどに＿＿＿＿

少なくとも安っぽい営業スマイルなんかではないのは確かだ。

俺「いえ、おじいさんも相変わらず元気そうで良かったですよ」

これが俺がこの店に通う理由の一つでもある。

店主「いえいえ恐れ入ります。それで今回は？」

俺「それが、またいつものパターンでしてね・・」

店主「そうでしたか」

俺とおじいさんはもはや「ツーと言えばカー」に近いような感じだ。

俺「全く、身の回りにも気を配っていれば毎回こうはならないんですけどね」

店主「いやぁ、でもカロマさんは研究やらで忙しい日々を送ってらっしゃいますからねぇ」

俺「いやぁ、それは」

店主「多忙な日々を送っていると、なかなか身の回りのことまで気を配る余裕なんて持てないものですから」

俺「まぁそうなんですけどね、特に俺の場合は本業の研究以外は結構ズボラで」

店主「そんなことはありませんよカロマさん」

俺「そうですかね」

店主「ええ。だってちゃんと三食食べて、夜遅くても12時前には寝ているでしょう？」

俺「それは、まぁ」

店主「でしたらそれだけの生活が送れていれば十分ですよ」

俺「でもたまに仕事が詰まって一食食べなかったり徹夜したりすることはありますがね」

店主「ほんのたまになら気にしなくて大丈夫ですよ。仕事である以上多少は仕方ないことですからね」

俺「そうですか」

店主「それにカロマさんの生活をズボラと言ってしまったら、私のはどれほどになるやら・・（笑」

俺「それはそれは・・」

店主「まぁそういうわけだから、あまりなさらなくて大丈夫ですよ」

俺「そうですね」

店主「それじゃ、今日もいつもので？」

俺「ええ」

店主「つい話し込んじゃいましたけど、今日も心ゆくまで買ってってくださいね」

俺「そうさせてもらいますよ」

こうして適当に店内を散策し

ガサ・・ガサ・・カチャ・・・・

（・・こんなとこか）

いつも通り一通り買い物カゴに放りこむ。


店主「今日もたくさん買ってくれてありがとうございますね」

「いやぁ、いつもの感じですよ」

店主「じゃ、またいつでも待ってますよカロマさん」

「ええ、また来ますよ」

そういって店を後にしようとした時

（・・んん？）

あることに気づく。

（何だ、あれは）

店内の四隅に見慣れない何かの黒い機械のようなものが設置されているのだ。

（・・前はなかったよな）

少なくとも前回来たときは無かった。

となると

（ここ数日の間か？）

ここ一週間の間に設置されたのは確かだろうか・・


そんな風に疑問に思いながら見ていると

店主「・・どうかしましたか？カロマさん」

俺の様子が気になったのかおじいさんがそう声をかけてくる。

俺「いえ、あの機械が何なのかふと気になりましてね」

その機械を指さしながら訪ねると

店主「あぁ、あれは特殊なモスキート音や超音波を発生させる機械ですよ」

俺「そうでしたか。前回私が来たときは無かったですよね」

店主「ええ、数日前に設置したばかりでして」

俺「なるほど」

俺には設置した理由がすぐピンとくる

俺「・・もしやこれを設置した理由って、あのヤミカラスの群れがやってくるのを防ぐためですか？」

店主「無論その為です」

俺「やはりそうですか」

店主「流石はカロマさんですね。感が冴えてらっしゃって」

俺「大した事はありませんよ」

店主「幸いなことにあれからは町での被害は出ていません」

俺「それは何よりです」

もちろんそのことは俺も把握済みだ

伊達にこの三週間彼らを追っているわけではないのだから。

俺「でも、それならなぜこのような機械を？」

店主「それは、またいつあの群れがやってくるか分かりませんからね」

俺「なるほど・・油断はできませんからね」

店主「全くですよ・・・それから」

俺「はい」

店主「あの群れによる被害は他の町でも出ているかもしれないと考えると・・」

俺「・・・・」

その不安な気持ちは俺にもわかる。

俺「ただ、あまり考えすぎるのも」

店主「ええ・・」

俺「キリがありませんよ」

店主「分かっています。ただやはり完全に不安が消えたわけではありません」

俺「不安な気持ちは私も分かります」

忘れもしないだろう、あの時あんな目にあっては。

トラウマになっても＿＿＿＿

俺「ですから、何かあったらいつでも私に言ってください」

店主「ありがとうございます。頼りになります」

俺「いえ。やはりそんな不安もあってこの機械を設置したわけですね」

店主「はい。自分の身は自分で守りませんと」

俺「それに、あの群れ以外のポケモンからも店を守れるでしょうからね」

店主「はい。泥棒からも守ってくれるでしょうからね。防犯上でも」

俺「いえ、人間の泥棒にまでは流石に厳しいかと思いますよ」

店主「そうですか？」

俺「そもそもこの手の装置はポケモン用ですからね」

店主「なるほど」

俺「この装置で犯罪まで防げたら誰も防犯面で苦労しないですよ(笑」

店主「まぁそれもそうですね」

俺「第一過去数年一度も犯罪が起きていないこの町に泥棒なんているんですか？」

店主「あぁ言われてみれば、その通りでしたね」

俺「頼みますよ。おじいさん」

店主「はは、すいません」

おじいさんとの会話は終始和やかに

だがそれでもまだ不安を抱えているのが明らかとなった。

（やはり一刻も早い解決が必要だ）

そんな気持ちが改めて湧き上がる。

俺「それではまた、おじいさんも頑張ってくださいね」

店主「ええ、カロマさんも！」

そうして今度こそ店を後にしよう


・・としたその時、今度は

店主「あっ！」

また何かを思い出したように突然ハッとするおじいさん。

思わずこっちまで少しビックリしてしまうほどに

俺「ど、どうしました！？」

店主「度々すいませんカロマさん、ひとつ聞き忘れたことがありましてね」

俺「何でしょうか？それは」

するとおじいさんはあらたまって

店主「・・あれからヤミカラスの方はどうですか？何か進展は？」

（あぁ・・・）

よりによってあまり聞いてほしくない質問＿＿＿＿

それが出てしまうとは・・・

いや、これまでの話の流れではこうなるのがむしろ普通か

となると

（あの装置のことには触れない方が良かったか・・・・）

そうすればこの質問をされずに済んだだろう。

和やかな雰囲気のまま帰れただろうに・・・


・・思わずそう少し後悔してしまう。

だが後悔したとこで何もならない。

早かれ遅かれこんな質問をされるのは必至

当然だろう＿＿＿

相手からすれば不安を抱えており、こんな俺を頼りにしてくれているのだから。

そう気持ちを切り替え

俺「あれからも群れのことは徹底的に調べ、素性や実態、行動パターンなどは把握できました。あのヤミカラスたちのことは私からすれば丸裸も同然ですよ」

店主「本当ですか！」

俺「ええ、ですから今はもうあの群れをこの町から追い払うという最終段階まできていますよ」

店主「そうですか！やはりカロマさんは頼りになりますよ！」

俺「いえ。なので今一つ時間を頂けませんか？」

店主「もちろんです！是非とも頑張ってください」

俺「もちろん、最後までベストは尽くすつもりです」


そんな具合に俺は上手くおじいさんに伝えた。

一部嘘をつくのはやはり気が引ける＿＿＿＿＿＿＿

が、本当のことを言っても不安を煽るだけだろう。

嘘は良くないがここは優しい嘘だと思って・・・・

店主「それを聞けて良かったです。安心しました」

俺「それは何よりです。おじいさんも頑張ってください」

店主「はい。こんなことで負けませんよ私は」

俺「その意気ですよ。それではまた、来ますので」

店主「ええ、いつでも食糧危機の時は来てくださいな」

俺「あのおじいさんそれは（笑・・・」

店主「軽い冗談ですよ（笑。いつでもお待ちしてますよカロマさん」

俺「はい」

そうして今度こそ店を後にする。


その帰り道〜〜〜〜〜

（・・少し都合よく誇張しすぎたか・・・）

不安にさせたくないとはいえ少し話を盛ってしまったとこか

あたかも絶好調のように伝えたが、実際は肝心の最終段階で行き詰っているのが現状だ。

まぁ彼らアジトの素性、実態を暴き、動きまで把握できているのは事実だが＿＿＿＿

こうなると尚更後戻りなどできるわけもなく

（弱ったな・・・）

おのずと焦りも滲み出て生じる。


が、それとは反し＿＿＿＿

（・・何かないか・・・）

これといった作戦の考えが浮かばない・・・

依然として燻ったまま＿＿＿＿不完全燃焼・・

（クソ・・もうこの段階まできているのに・・）

この状況が好ましくないなど誰が見ても明らか。

八方ふさがりか！・・・

すまん、摂理の中の便秘に空目した

>>458
やはり文字の形が似ているので一瞬そう見えてしまいますよね
もう少しタイトルにも気を付ければ良かったです・・・



（・・いやまだだ、絶対何か！）

何かしら手はあるはず！

何か突破口に通じる＿＿＿＿

具体的な答えじゃなくとも、たったひとかけらのヒントでも！・・

全くのゼロなんて概念など！


・・そんな思いで頭の中を探索すると

（あ！）

一つの”ヒント”が浮かび上がる。

それは

（観察記録！）

俺がここに来て一か月余り＿＿＿

その間に観察や研究の記録を書き留めたあのノート。

今回調べ上げた彼らとアジトのことも記録用に書き留めてある。

（その中にきっと・・）

それを見れば何かしらヒントが見つかるかもしれない。

どんな些細なことでも・・


そう考えた俺は

タッタッタッタッタッタッタッタッ・・・

ゆっくりした足取りから一転、家路を一気に駆け抜ける。

一刻も早く”何か”を得たい衝動を抱え＿＿＿＿＿


そして家に着くと

バンッ！・・ドサッ！ガササッ！

乱雑に玄関の扉を抜け、買ってきたものを適当に置く。

置くというより半ば放り投げるに近いか＿＿＿

そしてそのままの勢いで


ダダダッ！！


デスクに飛び込み＿＿＿＿

（記録・・記録・・あった！）

記録ノートが視界に入った瞬間間髪入れず手を伸ばし＿＿＿＿

パララ・パララララ・パラ！

取りつかれたように中を見返す。


コロトックの奏でる音の周波数特性・・・違う！

ズバットとゴルバットの超音波の波形・・・じゃない！

ゴーストタイプの浮遊と重力の関係性？そんなの今は知るか！

草タイプは日中は光合成と呼吸を同時に行い・・・だからなんだって！

（あれでもない！これでもない！）

見つかるのは今のこの状況下では不要な情報ばかり

見返すがヒントの欠片すらも＿＿＿＿

そう簡単に事は進まないと言いたいのか・・・


が、その時

（お！？）

とある部分に目が留まる。

それは＿＿＿＿

（特殊な波形の超音波を用いるズバットとゴルバット、その二匹に異なる波形の超音波を当てると混乱し・・・）

俺がまだここに来た最初のころ、森でズバットとゴルバットを観察したあの時の観察記録の部分だ。（>>77あたり参照）


・・同時にもう一つ頭に浮かんだのが

（おじいさんの店のあの装置・・・）

さっきの超音波とモスキート音で追い払うというポケモン用の忌避装置。

そして＿＿＿

（・・この手を使ってみるか！）

その二つが頭の中で結びつき、とあるひとつの策を導きだした。

それは

（これなら直接手を下さずとも・・）

あらゆる周波数のモスキート音や超音波で彼らをアジトから追い払うというもの。

住処であるアジトを失えばおのずとこの町からも出ていくだろう。

というのもポケモンの中には特定の周波数のモスキート音や超音波を嫌うのがいるのだ。

理由ははっきりとは解明されていないものの、ポケモンが個々に持つ可聴領域に不快に感じる周波数域が存在するからという説が有力だ。

もちろんポケモンによって可聴領域は異なるから不快に感じる音の周波数もバラバラだ。

ただ確かなのはイヌ科など聴覚に優れたポケモンはあらゆる音に敏感な分、特にこれが顕著に表れやすい。

だからそれを利用しておじいさんの店のあのような装置が作られたりするわけだ。

ただ問題なのが

（はたして効くだろうか・・）

彼らにはこれが通用するかという点だ。

というのもドンカラスやヤミカラスなどの鳥ポケモンは聴覚にさほど敏感ではなく可聴領域もそんなに広くない。

だから少なくともイヌ科ほどの効果は期待できないとこ。

そうなると＿＿＿＿

（おじいさん、あの装置設置した意味あるのだろうか・・）

おのずとそんなことも考えてしまうとこ


とはいえ

（・・やるだけやってみるか）

今の所、これ以外にこれといった手も見当たらない＿＿＿＿

何もしないよりはマシか。

半ばダメもとでも・・・・


（・・今夜、だな！）

かくして俺は今夜この作戦に出ることに＿＿＿＿＿

方法は至ってシンプル

夜、アジトである洋間の前にモスキート音や超音波を発生させる装置を設置し、超音波とモスキート音を浴びせるというもの。

誰でもできるようなアバウトな方法、と言われたらそれまでだろう。

だが違うのは俺が使う装置は工業用で、強力なモスキート音や超音波を発生させることができる点だ。

少なくとも一般的に売られているものとはワケが違う。

ただあまり強力すぎては互いの聴覚などにダメージを与える恐れがあるからそこは注意が必要となる。

そうと決まれば＿＿＿

（さて、今のうちに・・）

早速今夜の作戦に備え、装置の準備などに取り掛かる。

何でも事は早いに越したことはない。

ただ”急がば回れ”だけにはならないよう＿＿＿＿


（確かこの辺だったよな・・・）

まずはその装置を見つけるべく物置を探索する。

この装置は以前何か研究に役立てればと、取引先のとある研究所から特別に売ってもらったものだ。

だがしばらく使っていなかったから、どこにしまったかはっきりとは・・・


それでもモノをかき分け、しばらく探せば＿＿＿＿＿＿

（あぁ、これだな）

何とか見つけることができた。

それにしても改めて露になったのが

（モノだらけだな・・・）

物置の汚さ＿＿＿＿

この装置だって半ばモノに埋まっている状態で見つかった始末だ。

こんな形でも自分のだらしなさが出るとは・・・


とはいえ＿＿＿＿

（っしょっと）ズシッ

ひとまずその装置を引っ張り出すと

（しっかし重いな・・・）

改めて気になるのはその装置の重さとデカさ。

さすが工業用の本格的なモノというだけはある。

少なくともおじいさんの店にあったものの数倍はあるだろう。

（あとは・・）

電源は5日間カメラを設置したときに使用した外部バッテリーを使えばいいだろう。

（・・こんなところか）

ひとまずこれで準備はいいだろう。

あとは夜を待つだけ＿＿＿


だが、

（・・これらを廃墟までか・・・）

やはり気になるのはこのデカいバッテリーと装置を手で持っていくこと。

普段重い荷物や機材は運び慣れているとはいえ、少なくとも楽ではない。

これだけでも少し憂鬱になりそうだが

（夜、行くわけだからな・・・）

更に俺を憂鬱にさせるもの。

それは＿＿＿

（夜の廃墟・・）

やはりコレの存在

今まで何度も侵入したが夜のコレの気味悪さは慣れるものではない。

慣れるとかそういう以前の問題だろう。


やはりあまり気乗りしないとこだが＿＿

（これは夜じゃないとな）

この作戦は夜じゃないと意味ない

何故なら昼の寝ている時ではこの超音波やモスキート音に気付きすらしない恐れもあるからだ。

ただでさえ聴覚にはさほど敏感ではない彼ら

寝ている時では尚更だ。

だから活動が活発になる夜でないといけないのだ。


そういうわけで＿＿＿＿

（・・考えても仕方ない）

これも作戦の為だ


・・・そう、割り切ることに。

多少だがこう割り切れるようになったのは今までの経験による慣れのお陰だろうか。

そしてもう一つ思うのが＿＿＿＿

（もう少し早く思いついても良かったよな・・）

何故もう少し早くこの作戦を思いつけなかったのだろうか・・

後悔というほどではないがそんな思い＿＿＿＿＿

少なくともおじいさんの店のあの装置を見た段階で思いついても良かっただろう

少し勘を働かせれば思いついたかもしれないこと。

（・・俺って所々抜けているのだろうか）

そんなことを思ってしまうまでに＿＿＿＿


（まぁ、でもいいか）

今更過ぎてしまったものは仕方ない。

第一こんなの些細な考えに過ぎないだろう

これを考えたとこで何になる。

（過ぎたことより先のことだ）

今必要なのは今夜の作戦をいかに成功させるかということだ。

そして夜〜〜

適当に夕食を済ませた俺は

（・・さて、行くか！）

例の装置片手に夜の廃墟、もといアジトに向かうことに＿＿＿

”作戦”を決行すべく＿＿＿＿

正直に言えばやっぱりあまり行きたくはないが・・・

作戦を目前にそんなことなど言ってられない。


暗視スコープなど必要な装備も身に着け

（よし、バッチリだ）

バタンッ・・・

玄関を抜け、家を後にする。

そして漆黒の黒へと歩みを進める。


森〜〜

相変わらずここも朝昼とは真逆に表情を変える。

鮮やかな緑だったものも今となっては闇一色＿＿＿

だがここを抜けずに廃墟への道はない


ガサ・ガサッ・ガサッ・ガサ・・・・


淡々と歩みを進めるまで。


道中＿＿＿＿＿

歩みを進めていくと・・

（やはりいるか・・）

案の定というところか＿＿＿＿

出くわすのはお馴染みのゴーストタイプやその他の夜行性の類。

ヘルガーにポチエナ、ルガルガンにヨノワール、ムウマ、ヒトモシ、ゲンガー・・・

夜の森なら高確率で遭遇する彼ら＿＿＿＿

当初なら恐怖すら感じるほどだったが

（またか・・）

今となればある程度離れた安全な距離からならそんな一言で片づけてしまうほどに。

これも慣れの一種だろう

だが”慣れ”で最も恐ろしいのは緊張感とそれに伴う危機感が薄まること。

これだけは忘れないように＿＿＿

あとは当初と比べ、おのずと新鮮味が薄れてしまったせいもあるか・・


サッ・・ササッ・・・


ここも今までと同じ感じで気配を消し身を隠し、うまくやり過ごす。

気のせいか、こういう動きのキレも多少は増してきたか＿＿＿

慣れと同時に新鮮味も薄れる

ごく自然のことだがどこか虚しさも＿＿＿＿

そして一定は感じる恐怖感と緊張感

いや、感じるというよりあえて意図してそれらの感情を持つようにしているといった具合だ。

この自然界では何が起きてもおかしくないのだから

油断したら最後、そう思うべき

気の緩みが生死の境目＿＿＿＿＿

大袈裟に思えるがこれぐらい大袈裟に構えていなければ＿＿＿


そんなことを考えつつ歩みを進める。

ガサ・ザッ・ザッ・ガサ・・ガササ・・・・

それらの考えが頭の中で混ざり合うように＿＿＿＿

漆黒の中こだまするのは足音と草木、風の音・・・

それから＿＿＿＿


クォオオオオォォン・・・・

ゴワァァァ・・・・・


・・時折遠方より聞こえてくるそんな何かのポケモンの鳴き声＿＿＿

何かを訴えているのか＿＿＿＿

形容し難く、鳴き声だけではどんなポケモンかはっきりとすらも・・・


その時

（んん？）

〜〜♪〜♪♪〜〜♪〜〜〜〜

何処からともなく空気を伝うように流れてくる音色＿＿＿＿

どこかアルファ波をまとったヒーリング音楽のようなそれ＿＿＿＿

聞き覚えのあるこの柔らかい音質＿＿＿＿


（あぁ、あれだな）

正体の姿を見ずとも俺にはすぐに分かった

これがコロトックの仕業であることが。

彼は昼夜問わずこの音色を奏でる

今まで森で何度耳にしたか＿＿＿＿

（・・いつ聞いてもいいな）

だが今後何度聞いてもこの音色は飽きることないだろう。

そして同時に色あせることなく＿＿＿

夜はロマンチックさをもたらし、恐怖心を消し去るほどに。

支援

思わぬそんな洗礼を受け＿＿＿

（・・案外、夜の森も悪くないかもしれないな）

そう心も癒されどこか軽くなった感じだ。

最もこの場合は洗礼というより恩恵といった方がいいか

こう見ると夜の森にしかない良さというものがあるのかもしれない。

そう、気づかされたような気がするまで。


ガサ・ザッ・ザッ・ガサ・・ガササ・・・・


それから歩みをさらに進めると＿＿＿

（出たな）

漆黒の中、木々の切れ目からいきなり顔を現す”廃墟”という存在。

毎度のことながら＿＿

（相変わらず気味悪いな・・）


・・そんなシンプルかつストレートな感情が出てしまうところ・・

昼間は周りの森の緑とは似つかわしくなく、どこか浮いている存在＿＿＿＿

が、逆に夜となると周りの闇の空気に溶け込み、違和感がないほどだ。

いや、むしろ闇と融合し、より不気味さを引き立てているくらい＿＿＿

こういう意味ではこの廃墟も昼と夜で表情を変えると言えるだろう＿＿＿＿


だがこれも


ガサ・ザッ・ザッ・ガサ・・ガササ・ザッ・・・・


今や廃墟への歩みを止める理由にはならない。

これまで同様淡々と歩みを進める。

こっちだって伊達に何度も夜のココに来たわけではない

ギイィィィ・・・

玄関の扉を抜け＿＿＿＿

ギィ・・ギィ・・・ギィ・・・

躊躇なく中も歩みを進める。

相変わらずの床の鳴き声も気に留めず＿＿＿

もはやコツもつかめてきたから”床抜け”などというトラップも恐れることないまで


ただ今度も例にもれず・・

（・・今頃、何しているだろうか）

思わず頭に浮かぶのは、やはりあの男の存在＿＿＿


（・・いや！そんなことよりも）

自分には関係ないじゃないか。

・・そうやって頭に浮かんだ男を振り払う＿＿＿

廃墟に来るたび毎回これだ。

顔すら見たことない男

いや、本当に実在するのかという怪しさすらどこか漂うほどの＿＿＿

だが廃墟＝男というイメージが先入観と言えるまでに俺の頭には焼き付いてしまっているのだろう。


この両者は切っても切れない関係にある

見えない何かで繋がって＿＿＿

・・確信はないが、そう直観するほどに。


そして今宵も暗闇の中に僅かながらどことなく感じるのはその男のオーラ＿＿＿

赤外線スコープの赤い視界越しでもそれは第六感で伝わってくるかのよう

最も、気のせいだと言われたらそれまでに過ぎないが・・

不気味さもあるが＿＿＿＿＿


寂しさ、悲しさ、虚しさ、孤独・・・


・・・男のオーラからそれらのいくつかが混じり合ったモノまでが漂ってくるような気も・・・

それらが不気味さと混ざり、複雑かつ重い空気感を醸し出すよう＿＿＿＿

一言では言い表せない＿＿

一見ただの廃墟のその裏側が垣間見えるようにも・・・・


そんなことを感じつつも


ギィ・・ギィ・・・ギィ・・・


今の俺にできるのは前に進むことだけ。

自分の責務を全うすべく＿＿＿

そして

（ここも相変わらずだな・・）

歩みを進めれば目に前にお馴染みのアジトへと続く階段＿＿＿

今は昼と違い漆黒の闇へと誘うようにも

無駄に小洒落てるのと耐久性の欠片も感じられないのも相変わらず＿＿＿

でも

ギッ・・ギシ・・・ギィ・・ギッ・・


そんな階段相手でも一段一段歩みを進める。

前回よりもより気味悪さと階段の崩壊の不安に対する耐久がついてきた感じだ。

（これも慣れのお陰か・・）

まぁ逆にこれだけ経験を重ねて慣れない方がおかしいか。

そういうのもあり、ここもより躊躇せず進めるように。

だが一定の緊張感と危機感は切らさぬように＿＿＿＿


ギッ・・ギシ・・・ギィ・・ギッ・・


階段も中盤を過ぎれば＿＿

（・・この感じは）

二階から流れてくる特有のこの気配

昼間はまず感じることはなかったそれ


そして＿＿＿

少しずつだが聞こえてくるのは


ヤミヤミヤミッ、ヤミッ！ヤミーッ！ヤミヤミヤミ


もう何度聞いたか

そんな幾重にも重なるようなお馴染みのこの鳴き声。

頭に半強制的にインプットされるかと思えるほど＿＿＿

（丁度、頃合いか・・）

もう彼らのおおよその行動パターンなど読むのは容易いとこだろう。

最初こそ、この鳴き声には一種の恐怖すら感じたものだが

（やはり、この時間は活発だな）

今となってはこの鳴き声を聞いて少し微笑ましさすらも＿＿＿


ギッ・・ギシ・・・ギィ・・ギッ・・

階段を無事上り終えると＿＿＿

ツ・ツ・ツ・ツ・・・

いつもの感じでより気配を消して進み、アジトの部屋の扉の前に身を隠す。


そして＿＿＿＿

キイイィィィ・・・・

いつもと同様慎重に扉を数センチだけ開ける。

聞こえるか聞こえないかの小さな音で＿＿＿

こうして今宵も聖域との境界線に隙間を設ける。


そしてその隙間から覗けば＿＿＿＿

（今宵も相変わらずか・・・）

今まで肉眼とカメラ越しに目の当たりにした夜の彼らの光景が確かにそこにあった。

ソファに陣取り堂々と構えるボス＿＿＿

そしてそれを敬う様子で取り囲む100匹以上の子分＿＿＿

絶対的なるタテの主従関係で成り立つ小さくも大きなコミュニティがそこに＿＿＿＿

他者が干渉してはいけない触れられざる世界と直感してしまうほど。


これを実際目の当たりにし

（やりづらいな・・・）

何だか今回の作戦に出るのがどこか気が引けてしまう。

彼らのこの世界に水を差すようで＿＿＿＿

最悪この聖域をぶち壊してしまうような気すら・・・・


思わずそんな良心が湧き出てしまう。

傍から見たら浅はかで安っぽくみえるだろう、そんな良心が＿＿＿

だが

（人間にまで手を出すのは見過ごせない）

いくら自分たちのコミュニティの秩序の為とは言え、俺たち人間界に都合の良いように干渉し、害を残していくのは容認できないとこ。

人間界にだって秩序はある

そしてそれを主張し、いざという時は守る権利もある。

ソレを脅かすならたとえ相手がポケモンでも・・・

まさに今がその時だ。


・・そう自分に言い聞かせる。

さっき湧き出た薄っぺらい良心を押し殺し

（すまない、今回だけは・・・）

境界線の隙間に装置を設置する。

カチ・・カチ・・・

そして装置とバッテリーのスイッチを入れていき＿＿＿

（まずは！・・）

こてはじめにまずある種のモスキート音をアジト内めがけて放った。

出力と周波数のダイヤル調整を右手にしつつ＿＿＿

空間を包むは目に見えぬ波・・・

耳をよく澄ませば


キーーーーン・・・・・・・


そんな耳鳴りのような一定の波長の音がかすかに聞こえるか聞こえないか程度。

冷たく機械的で真っすぐなその音

それが空間を一直線に駆け抜け、貫くように＿＿＿＿


だが


ヤミヤミヤミッ・ヤミッヤミ・・


（・・変化なし、か）

彼らの様子は依然変わらず＿＿＿

特にこれといった反応を見せない。

（効いてないのか？・・・）

それどころか、そもそもこのモスキート音に気づいてすらない感じだ。

（それなら）

俺はモスキート音の出力を徐々に上げる。

キーーーーーーン！・・・

より鋭さを増していくその貫き＿＿＿


やがて7〜8割あたりまで出力を上げると

（うっ・・・）

俺は思わず耳を塞いだ。

その貫きは空間だけでなく、耳を突き抜け俺の脳にまで鋭く切りつけるかと思えるほどに＿＿＿

耳鳴りの何倍だろうか・・・


それでも

ヤミヤミヤミッ・ヤミッヤミ・・ヤミッ

（うそだろ、これでもか・・）

なお彼らの様子は変わらず平静を保っているよう。

（・・流石に耐えているのか？）

一瞬そんな考えが頭を過るが＿＿＿

（・・いや、違う）

耐えているなら少しでも苦痛の表情を見せるはず＿＿＿

少なくともそんな様子は微塵も感じられない。

・・すぐにそう考えを正し

（やっぱり平気な以前に気付いてすらないか・・）

そう結論づける。

（全く、どんな耳してるんだ・・・）

こっちは脳にまで響くほどだというのに・・・

いかに彼らの聴覚が鈍感か＿＿＿＿＿＿

改めてこうして思い知らされる。


（・・ダメだ！）

これ以上はこっちの聴覚がやられてしまう・・

俺はたまらず一旦装置のスイッチを切った。


また驚かされたのは彼らの耳の鈍感さだけでなく＿＿＿＿

（これほどの威力だとは・・・）

このモスキート音の威力。

モスキート音は何度も聞いたことあるから正直軽くみていた。

軽い耳鳴り程度だと＿＿＿＿

確かに最初の弱いうちはそれだった。

だがそれもここまで強力になるとこれほどの牙をむくものとは＿＿＿＿

（何でも油断できないな）

ある種の音の恐ろしさというものも思い知らされる形となった。

（これも詰めが甘かったか、次からは・・）

これも身の注意不足からくるもの。

・・そう、心に戒めるまで＿＿＿


その時

（あ、そういえば）

俺はあることを思い出す。

（えっと、確か・・）ゴソ、ゴソ

そして、おもむろにポケットを探り＿＿＿

（あったあった、これだ）

取り出したのは、2つの耳栓。

（これを持ってきていたのを忘れていたとはな）

この耳栓は今回モスキート音などを扱うにあたり、耳への影響を考慮して持ってきたものだ。

ただあろうことか、これの存在をすっかり忘れていたのだった・・

ともあれ

（よし、これでOKだ）

早速耳栓をつける。

すると＿＿＿

（おぉ！・・）

”音”という概念が存在しない完全な無の世界に包まれる。

静寂すら通り越したような＿＿＿

（流石だな）

というのも、この耳栓はただの耳栓ではない。

化学素材の特殊吸音材でできており、気密性と吸音性に優れていてありとあらゆる周波数の音を完全シャットアウトしてくれるのだ。

シーーーーン・・・・

という静寂の時に流れるほんの僅かなノイズすら聞こえない程だ。

流石これも値段なだけはある。

ただその反面＿＿＿

（・・でも不便さはあるな）

”音”という重要な情報源を完全に遮断してしまう為、自分に差し迫る危険などを音で気付くことができない＿＿＿＿

視覚での限られた情報しか得られない＿＿＿

・・そんな性能が良すぎるが故のリスクはある。

だからその点は注意が必要だ。

それでも＿＿＿＿

（これならモスキート音や超音波も平気だな）

限られた用途で使う分には問題ないだろう。


俺はこの耳栓をつけた状態で

（他もいくつか試すぞ！）

他にもいくつものの異なる周波数のモスキート音をアジトめがけ大音量で流す。

（すごい、全然平気だな）

流石、この耳栓の実力は伊達じゃない

お陰でモスキート音は全然耳につかない

依然目の前に広がるのは”音”が欠落した世界＿＿＿＿

視界だけの、不自然と言えるまでの＿＿＿

（音がない世界ってこういう感じなのか・・）

何だか、どこか無音というものの不気味ささえ感じてしまうほど＿＿＿


そのお陰か

（・・ちゃんとモスキート音流れているよな？）

・・思わずそう少し心配になってしまうほど。

モスキート音の具合を確かめたくなり

（・・少し耳栓外してみるか）

一瞬そう考えるが

（・・いやダメだ！）

装置の出力のメーターを見てすぐにそう考えを正す＿＿＿＿

というのもメーターが示すモスキート音の値は完全に危険レベルなのだ。

これの危険性はさっきので身に染みていた。

こんなのこれ以上まともに聴いたら耳がどうなることか・・・・

最悪、耳栓を外すことは難聴になるのを意味する＿＿＿＿

そうなるとこの耳の命綱は外すわけにも。


なにより＿＿＿＿

（・・とりあえずモスキート音の出力は正常だな）

この出力のメーターを見ればそれは確かめるまでもない。

それにこの”凶器”と言えるほどの音波を耳栓なしで聞くなど、そこまで命知らずでもない。

だが依然として＿＿＿

（ダメか・・・）

彼らは何事もない様子

この音波に気付いてすらないのは表情などを見ても明らか＿＿＿

（こんなにだとは・・・）

聴覚に鈍感なのは分かっていた。


だがいくつもののモスキート音を大音量で流しても全く効かない

人間なら聴覚に支障をきたしてもおかしくないほどの＿＿＿

これは完全に想定外。


彼らが持つ鈍感な聴覚と狭い可聴領域・・・

一見デメリットにしか思えないそれ。


だが今回はあろうことか、それが彼らの身を守ったことになる。

逆手に取ったのかと思えるほどの

はたまた＿＿

（悪運が強いな・・・）

悪タイプなだけに

・・もはやそう、思えるまでに＿＿＿＿

洒落に聞こえてしまうかもしれないが


（こうなれば！）

モスキートがダメなら超音波がある。

カチ・カチッ・・カチ・・・

俺はまた装置をいじって周波数や出力を調整し

（こんな具合だな）カチッ

アジト目掛け、超音波を放つ。

が、依然彼らには変化なし。

だがこれも想定内

まだ始まったばかりなのだから。

（まだ、これからだ）


と、その時＿＿＿

（・・超音波はどのような音なんだろうか）

またもさっきと同様のそんな疑問が浮かぶ。

こういう所は俺は単純なんだろうか・・

それはそうとして＿＿＿

（・・このぐらいなら大丈夫だろう）

超音波の出力レベルは危険値には達していない

少しぐらいなら・・

出力メーターの針をみてそう判断し

（・・・・！）ソ〜〜〜ッ・・

慎重に右の耳栓を少し外してみる。


すると

（・・あ、れ？）

思わず一瞬そうあっけに取られる。

というのも

（何ていうことないな・・）

これと言った音が聞こえないのだ。

さっきのモスキート音ですらキーンという特有の音が聞こえたものなのに。

聞こえるのと言えば＿＿＿

ヤミヤミヤミッ・ヤミッヤミ・・ヤミッヤミ！

彼らの聞き飽きるほどの鳴き声・・

最初一瞬本当に耳が聞こえなくなったのかと錯覚したほどだ。

だがその不安は彼らの鳴き声を聞いて一瞬で払拭される。

（・・確かに鳴ってはいるんだよな）

装置の出力メーターを見ればそれは明らか。


そんな具合に少しおかしいとは思ったものの

（・・・まぁ、考えたらそりゃそうか）

理由はすぐに分かり、納得する。

というのも超音波は人間の可聴領域よりもケタ外れに高い周波数なのだ。

だから人間が聞こえなくて当たり前だ。

そもそも超音波を聞き分けれるのはポケモンでもズバットやゴルバットなどごく一部だ。

（何ですぐピンと来なかったのか・・）

研究家でなくともこれは誰でもすぐ分かるものだろう。

我ながら少し恥ずかしくなる。

（・・疲れているのかな俺・・）

疲れで無意識に頭の回転が鈍っているせいだろうか＿＿

そんな感情まで湧き出るほどに＿＿＿

とはいえ

（モスキート音よりは害は少ないだろう）

そう少し安心感は得られた。


だが、となると

（いや待て、そうなるとヤミカラスに超音波なんて無意味なんだろうか）

湧き出るのはそんな不安。

（全く、この場において今更・・）

我ながらそう呆れるほどに＿＿＿＿

ただでさえ人間が聞くことができない超音波

（それなら彼には尚更・・）

そう考えるのが自然

（今回の音波作戦は無駄なんだろうか・・）

そんな思いさえ浮かぶが＿＿＿

（・・いや、諦めてどうする）

特別聴覚に優れてなくとも特定の周波数のモスキート音や超音波を嫌うポケモンは確かにいるのだ。

俺は改めて一縷の望みをかけることに。


それにしても＿＿＿

（超音波はあまり聴覚には影響を与えないか・・）

そもそも周波数が高すぎて耳がその音には対応していないのだから＿＿＿

そう考え、少し安堵する。

すると気の緩みからか＿＿＿

（・・これなら耳栓もいらないか）

そんなことも考えてしまうが

（・・いいやダメだ、やめておこう）

すぐ考えを正す＿＿

何しろ超音波は周波数や波形、波長、強さによっては耳に悪盈虚を及ぼす恐れがあるのだ。

しかも超音波は耳で聞くことができない。

だから知らず知らずのうちに耳が、聴覚が侵されてしまう＿＿＿＿

そんな目に見えない危険がはらんでいる。

サイレントキラーの如くに＿＿＿＿


（いけない、いけない、危ないとこだ）

そしてすぐ耳栓をつけたのは言うまでもない。

最も、この装置の超音波がそんなに危険とは言い難いかもしれない。

だが少しでもリスクがあるなら防がない手などない。

ちょっとした気の緩みが命取りになるかもしれないのだから

気を取り直し

（よし、こんなものか）

先ほどのモスキート音同様、出力を上げていく＿＿＿＿


が、

ヤミヤミヤミッ・ヤミッヤミ・・ヤミッヤミ！

（う〜ん、やっぱりか）

依然として変わらぬ状況。

（・・他を試すか）

そこでさらにそれぞれ周波数や波長、波形など特性が異なる超音波をいくつも試すことに。

それぞれ同様にアジトに向かって放ち、様子を見ながら強めていく＿＿＿＿

・・だがやはり

ヤミヤミヤミッ・ヤミッヤミ・・ヤミッヤミ！

（・・・・）

依然状況は平行線＿＿＿＿

思わず言葉も出ないほど。

彼らはこれといったアクションを見せない・・

何ら変わらぬ光景＿＿＿＿＿

（・・やっぱり効かないのか・・・・・）

思わずそんな諦めの感情も少し滲みだす。


それでも

（どうせなら最後まで＿＿＿）

中途半端に終わすくらいなら最後までやるのが筋というもの。

たとえダメもとでも＿＿＿

（・・もう少し手を加えるか）

俺はさらに周波数や波形などを微妙に調整し、組み合わせを変え、何通りものの特性の異なる超音波を装置で作った。

そしてそれをひたすら放つ＿＿＿＿＿

それでも、


ヤミヤミヤミッ・ヤミッヤミ・・ヤミッヤミ！


（やっぱりか・・・・）

依然反応なし

彼らのアクションは変わらず。

やはりそう現実は甘くないとでもいうのだろうか＿＿＿

（やはり、これは無意味か・・・・）

先程より諦めが色濃く滲みだすまでに・・・

・・・だがそんな中＿＿＿＿

（・・まぁ、これも使ってみるか）

半ばダメもとである種の超音波を放った時

「ヤミーッ！ヤミヤミッ！！」バサバサバサバサッ

（んん！？）

数羽のヤミカラスが慌てふためきだしたのだ。

明らかに嫌がっている様子で

どこか何かに怯えるようにも＿＿＿＿＿

（・・これは！）

少なくとも今までにはなかった反応・・


そんな様子のヤミカラスを見たからか＿＿＿

ドンカラス「グァーーッ！グォーーッ！」

今までは静かに鎮座していたドンカラスもそう鳴き声を張り上げるまでに＿＿＿

あの時森で見た特性の異なる超音波に慌てるズバットとコルバットを彷彿とさせるように

そして＿＿＿＿

「どうした！何事だ！」

・・どこか、そう言わんばかりに＿＿＿＿

また、ヤミカラスたちをかばおうとしているようにも＿＿＿＿＿

（ドンカラスもか・・・）

その様子からドンカラスもこの不快音波である超音波を感じ取っていることだろう。


だが

（まだまだ、といったとこか・・・）

騒ぎ立てているのは一部のヤミカラスとドンカラスだけ。

”効果は抜群”とはいえないが

（・・確かに効いているぞ！）

確かにこの超音波の効果によるもの。

それは誰が見ようと明らか。

手ごたえのあるこっちとしては喜ばしい反応とも言えるが


（・・ちょっと気の毒かな・・）

この場においてもつい滲み出そうになるのはそんな哀れみともいえる感情

これもポケモン研究家故の習性なのだろうか＿＿＿


それでも

（いいや、何考えてんだ俺は）

俺はそんな感情を振り払う。

ここぞと決めた時は哀れみとか同情とか遠慮とか、それらは不要だ。

むしろ事を進める上での障壁になるに過ぎないだろう＿＿＿＿＿＿

それらを中途半端に抱いたところで何になる