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【SS】ほろびのうた
アブソル「ふぅ。」
彼女はほっと息をつく。
アブソル「満たされました。」
相当空腹だったのだろう。
それなりにあったきのみのうち、俺が食べたひとつを除き残りは全て彼女が食べてしまった。
アブソル「ごちそうさまでした。」
グラエナ「よく食べるな。」
特に何を思ったわけでもない率直な感想だ。
しかし、直後の彼女の反応に俺は深く後悔した。
彼女はほっと息をつく。
アブソル「満たされました。」
相当空腹だったのだろう。
それなりにあったきのみのうち、俺が食べたひとつを除き残りは全て彼女が食べてしまった。
アブソル「ごちそうさまでした。」
グラエナ「よく食べるな。」
特に何を思ったわけでもない率直な感想だ。
しかし、直後の彼女の反応に俺は深く後悔した。
アブソル「あ、え？ ご、ごめんなさい。」
アブソル「わたくしったらつい……。はしたなかったですね。」
顔を赤らめうつむく彼女に、俺は慌てて弁解をする。
グラエナ「いや！ そ、そんなことはない！」
グラエナ「よく食べることは健康に良いことだ！ 俺もよく食べる！」
何が言いたいんだ……俺は。
アブソル「わたくしったらつい……。はしたなかったですね。」
顔を赤らめうつむく彼女に、俺は慌てて弁解をする。
グラエナ「いや！ そ、そんなことはない！」
グラエナ「よく食べることは健康に良いことだ！ 俺もよく食べる！」
何が言いたいんだ……俺は。
馬鹿な自分に呆れると同時に、彼女に嫌われたのではないかと不安になる。
しかし彼女は俺の苦し紛れの言い訳に笑ってくれた。
アブソル「そう……ですよね？」
アブソル「久しぶりに一息つけて、つい食べ過ぎちゃいました。」
グラエナ「……すまない。俺はこういう粗野な奴だから。」
アブソル「そんなことありませんわ。」
アブソル「それにしても美味しいきのみでした。ここら辺で採れるものなのですか？」
グラエナ「いや、きのみもじいさんがくれたものだ。」
しかし彼女は俺の苦し紛れの言い訳に笑ってくれた。
アブソル「そう……ですよね？」
アブソル「久しぶりに一息つけて、つい食べ過ぎちゃいました。」
グラエナ「……すまない。俺はこういう粗野な奴だから。」
アブソル「そんなことありませんわ。」
アブソル「それにしても美味しいきのみでした。ここら辺で採れるものなのですか？」
グラエナ「いや、きのみもじいさんがくれたものだ。」
アブソル「デリバードさんですね？」
アブソル「ここを去る前に是非お礼を言いたいのですが……。」
彼女の「去る」という言葉に胸がチクリと痛む。
『良いのか？』
最初に彼女が去ろうとした時にデリバードが発した言葉が蘇る。
そして俺は彼女を引き止めなかった。
アブソル「ここを去る前に是非お礼を言いたいのですが……。」
彼女の「去る」という言葉に胸がチクリと痛む。
『良いのか？』
最初に彼女が去ろうとした時にデリバードが発した言葉が蘇る。
そして俺は彼女を引き止めなかった。
あの時の彼女はただの厄介者だった。
でも今は別れが惜しい。
――もう少し彼女と話をしてみたい。
グラエナ「もう……行くのか？」
アブソル「わたくしがいては迷惑になります。」
グラエナ「もう少しゆっくりしていかないか？」
でも今は別れが惜しい。
――もう少し彼女と話をしてみたい。
グラエナ「もう……行くのか？」
アブソル「わたくしがいては迷惑になります。」
グラエナ「もう少しゆっくりしていかないか？」
アブソル「え？」
グラエナ「いや、その……。」
グラエナ「……まだ疲れているだろう？」
グラエナ「ここにいればゆっくり休めるし……。」
アブソル「ふふっ。」
アブソル「優しいんですね。」
微笑む彼女に僅かに期待するが、続く言葉は残念なものだった。
グラエナ「いや、その……。」
グラエナ「……まだ疲れているだろう？」
グラエナ「ここにいればゆっくり休めるし……。」
アブソル「ふふっ。」
アブソル「優しいんですね。」
微笑む彼女に僅かに期待するが、続く言葉は残念なものだった。
アブソル「でも大丈夫です。わたくし、これでも強いんですのよ。」
グラエナ「そう……か。」
そう言われては言葉が続かない。
俺は諦めるしかなかった。
アブソル「……。」
もう少し俺が気の利いた対応をとれていれば、この結果はまた違ったものになったのだろうか。
そんなことを思っていると彼女が声を掛けてくる。
アブソル「……やっぱりもう少しお世話になってもよろしいでしょうか。」
グラエナ「！」
グラエナ「そう……か。」
そう言われては言葉が続かない。
俺は諦めるしかなかった。
アブソル「……。」
もう少し俺が気の利いた対応をとれていれば、この結果はまた違ったものになったのだろうか。
そんなことを思っていると彼女が声を掛けてくる。
アブソル「……やっぱりもう少しお世話になってもよろしいでしょうか。」
グラエナ「！」
アブソル「デリバードさんにお礼もせずに去るのは心苦しいですわ。」
グラエナ「そ、そうか。」
アブソル「それに……。」
グラエナ「それに？」
アブソル「わたくし、あなたとお話してみたくなりました。」
グラエナ「！！」
アブソル「よろしくお願いしますね。グラエナさん。」
グラエナ「よ、よろしくな。」
グラエナ「そ、そうか。」
アブソル「それに……。」
グラエナ「それに？」
アブソル「わたくし、あなたとお話してみたくなりました。」
グラエナ「！！」
アブソル「よろしくお願いしますね。グラエナさん。」
グラエナ「よ、よろしくな。」
――あとから聞いた話だが、この時の私の表情は彼女にとって忘れられないものだそうだ。
それはまるで、子供が暗がりの中で救いの灯火を見つけたような――そんな顔をしていたらしい。
私は孤独というものに満足していた。しているつもりであった。
実際はその感情は偽りで、本当は先の見えない暗闇の中でもがき苦しんでいた。
そこへ手を差し伸べてくれたのが彼女であった。
私にとっての救いの光。
しかし、その彼女もまた深い霧の中、独り恐怖に抗っていた。
私がそれを知るのはもう少し先のこと――。
それはまるで、子供が暗がりの中で救いの灯火を見つけたような――そんな顔をしていたらしい。
私は孤独というものに満足していた。しているつもりであった。
実際はその感情は偽りで、本当は先の見えない暗闇の中でもがき苦しんでいた。
そこへ手を差し伸べてくれたのが彼女であった。
私にとっての救いの光。
しかし、その彼女もまた深い霧の中、独り恐怖に抗っていた。
私がそれを知るのはもう少し先のこと――。
東の空が白む頃、俺は彼女と共にある場所を目指していた。
彼女を引き止めたはいいが、まだ面と向かって話すのは今の俺には難しい。
そこで、この土地を案内するという名目で彼女とは一定の距離を置いた。
常に彼女の前を歩けば顔を見て話すこともない。
アブソル「ここは緑が豊かな所ですね。」
グラエナ「この土地を手にするまで７年掛かった。」
アブソル「まあ。」
苦労して手に入れただけあって俺はこの場所を気に入っている。
彼女を引き止めたはいいが、まだ面と向かって話すのは今の俺には難しい。
そこで、この土地を案内するという名目で彼女とは一定の距離を置いた。
常に彼女の前を歩けば顔を見て話すこともない。
アブソル「ここは緑が豊かな所ですね。」
グラエナ「この土地を手にするまで７年掛かった。」
アブソル「まあ。」
苦労して手に入れただけあって俺はこの場所を気に入っている。
豊富な食料と清らかな水。
それらが揃うことはもちろんだが、俺がここを気に入っている理由はそれだけではない。
グラエナ「いい場所があるんだ。」
彼女を先導し木漏れ日の中を進む。
そこは誰も知らないであろう俺の秘密の場所。
アブソル「楽しみです。」
真っ直ぐに伸びた白い樹皮が印象的な木立の中を進み、澄んだ青色の水を湛える湖を迂回する。
アブソル「らん、ららん〜♪」
途中、彼女は歌を口ずさむ。
その歌声は明るく小気味良い調子で、不思議と耳に心地よい。
それらが揃うことはもちろんだが、俺がここを気に入っている理由はそれだけではない。
グラエナ「いい場所があるんだ。」
彼女を先導し木漏れ日の中を進む。
そこは誰も知らないであろう俺の秘密の場所。
アブソル「楽しみです。」
真っ直ぐに伸びた白い樹皮が印象的な木立の中を進み、澄んだ青色の水を湛える湖を迂回する。
アブソル「らん、ららん〜♪」
途中、彼女は歌を口ずさむ。
その歌声は明るく小気味良い調子で、不思議と耳に心地よい。
グラエナ「歌が好きなのか？」
アブソル「はい。」
アブソル「わたくしは幼い頃より歌を聴いて育ちました。」
グラエナ「子守唄か？」
アブソル「喜びの歌、悲しみの歌、戦いの歌、別れの歌、恋の歌、様々な歌がありました。」
アブソル「もちろん子守唄も。」
アブソル「わたくしの一族は歌と共にありました。」
グラエナ「へえ。」
俺は彼女に振り返る。
アブソル「はい。」
アブソル「わたくしは幼い頃より歌を聴いて育ちました。」
グラエナ「子守唄か？」
アブソル「喜びの歌、悲しみの歌、戦いの歌、別れの歌、恋の歌、様々な歌がありました。」
アブソル「もちろん子守唄も。」
アブソル「わたくしの一族は歌と共にありました。」
グラエナ「へえ。」
俺は彼女に振り返る。
アブソル「ここより遥か遠くの地では歌姫と呼ばれる方々がいらっしゃると聞いております。」
グラエナ「君はその歌姫に会いにいくために旅を？」
アブソル「いえ……。」
彼女は足を止め目を伏せる。
その時の表情は読み取れなかったが、彼女はすぐ顔を上げ微笑んでくる。
アブソル「でも、いつかはそういう旅もしてみたいですね。」
その微笑みは今までとは違いどこか寂しげであった。
そう感じながらも踏み込んだ質問をして良いものか迷い、結局はその機会を逃してしまった。
グラエナ「君はその歌姫に会いにいくために旅を？」
アブソル「いえ……。」
彼女は足を止め目を伏せる。
その時の表情は読み取れなかったが、彼女はすぐ顔を上げ微笑んでくる。
アブソル「でも、いつかはそういう旅もしてみたいですね。」
その微笑みは今までとは違いどこか寂しげであった。
そう感じながらも踏み込んだ質問をして良いものか迷い、結局はその機会を逃してしまった。
――その後も彼女は様々な歌を披露する。
彼女の歌はみな明るく楽しい響きで、自然と足取りが軽くなる。
グラエナ「もう少しだ。」
険しい岩場が点在する斜面を登るとその場所が見えてきた。
俺は彼女の喜ぶ顔を想像する。
すると胸が高鳴り自然と口元が緩む。
もう少し。
もう少しで登りきる。
登りきった先に見えるもの。
それは、
デリバード「ほう。お前さんか。」
グラエナ「……。」
みたびの出会いは俺の秘密の場所だった。それは太陽がすっかり昇った昼の頃。
もう少しで登りきる。
登りきった先に見えるもの。
それは、
デリバード「ほう。お前さんか。」
グラエナ「……。」
みたびの出会いは俺の秘密の場所だった。それは太陽がすっかり昇った昼の頃。
グラエナ「……なんであんたがここにいる？」
デリバード「昔から高いところが好きでのう。ここはなかなかに良い場所じゃ。」
アブソル「まあ！ こんにちは。デリバードさん。」
デリバード「嬢ちゃんは愛想が良くてええのう。その隣も見習うべきじゃと思うが、どうかのう？」
グラエナ「……。」
アブソル「いろいろとお世話になりました。ありがとうございます。」
デリバード「昔から高いところが好きでのう。ここはなかなかに良い場所じゃ。」
アブソル「まあ！ こんにちは。デリバードさん。」
デリバード「嬢ちゃんは愛想が良くてええのう。その隣も見習うべきじゃと思うが、どうかのう？」
グラエナ「……。」
アブソル「いろいろとお世話になりました。ありがとうございます。」
デリバード「ワシはその男に手を貸しただけじゃ。礼ならば――。」
アブソル「わあ……！！」
デリバードの話を遮り、彼女は感嘆の声を上げる。
その視線の先にはどこまでも続く青い海が広がっていた。
アブソル「海！！」
アブソル「わたくし、こんなに広い海を見たのは初めてです。」
デリバード「この世界は陸より海の方がはるかに広大じゃ。それを実感できる所は限られておるがのう。」
アブソル「わあ……！！」
デリバードの話を遮り、彼女は感嘆の声を上げる。
その視線の先にはどこまでも続く青い海が広がっていた。
アブソル「海！！」
アブソル「わたくし、こんなに広い海を見たのは初めてです。」
デリバード「この世界は陸より海の方がはるかに広大じゃ。それを実感できる所は限られておるがのう。」
アブソル「海ってこんなにも青いものなんですね。」
グラエナ「天気によって色も変わる。俺は夕日に染まる海が一番気に入っているな。」
アブソル「夕日だと何色になるのでしょう？」
グラエナ「それは――。」
デリバード「それはお前さん自身で確かめてみると良かろう。なあ？」
同意を求めてくる彼は「そうだろう？」と俺を見上げてくる。
なるほど、確かに聞くより実際に見たほうが感動も大きいだろう。
グラエナ「……そうだな。」
グラエナ「天気によって色も変わる。俺は夕日に染まる海が一番気に入っているな。」
アブソル「夕日だと何色になるのでしょう？」
グラエナ「それは――。」
デリバード「それはお前さん自身で確かめてみると良かろう。なあ？」
同意を求めてくる彼は「そうだろう？」と俺を見上げてくる。
なるほど、確かに聞くより実際に見たほうが感動も大きいだろう。
グラエナ「……そうだな。」
アブソル「まあ、それは楽しみですわ。」
グラエナ「海はあまり見たことがないのか？」
アブソル「わたくしの故郷は険しい山々に囲まれたところにありましたから。」
彼女の故郷の話にデリバードは何かを察したのだろう。
彼は「もしや」と彼女に問いかける。
デリバード「嬢ちゃん、『唱歌の一族』か？」
アブソル「……！」
グラエナ「唱歌？」
グラエナ「海はあまり見たことがないのか？」
アブソル「わたくしの故郷は険しい山々に囲まれたところにありましたから。」
彼女の故郷の話にデリバードは何かを察したのだろう。
彼は「もしや」と彼女に問いかける。
デリバード「嬢ちゃん、『唱歌の一族』か？」
アブソル「……！」
グラエナ「唱歌？」
デリバード「昔、そこの出の者と会ったことがある。」
デリバード「彼の頭の鎌に嬢ちゃんと同じ独特の反りがあったから、もしやと思ったのじゃがのう？」
彼につられ、俺は彼女の鎌を見る。
そもそもアブソルという種族と接する機会はないから、俺には他との違いがあるのかさえも分からない。
そういえば彼女は歌を聴いて育ったと言っていた。
ならばきっとデリバードの予想は正しい。
そして彼女の返事は、
アブソル「はい。」
デリバード「彼の頭の鎌に嬢ちゃんと同じ独特の反りがあったから、もしやと思ったのじゃがのう？」
彼につられ、俺は彼女の鎌を見る。
そもそもアブソルという種族と接する機会はないから、俺には他との違いがあるのかさえも分からない。
そういえば彼女は歌を聴いて育ったと言っていた。
ならばきっとデリバードの予想は正しい。
そして彼女の返事は、
アブソル「はい。」
デリバード「おお、やはりそうであったか！」
デリバード「彼は元気にしておるか？ 確か名は――。」
アブソル「わたくしの一族は、わたくしを残して皆もうこの世にはおりません。」
その非情を伝える彼女の発言に、俺たちは言葉を失った。
デリバード「彼は元気にしておるか？ 確か名は――。」
アブソル「わたくしの一族は、わたくしを残して皆もうこの世にはおりません。」
その非情を伝える彼女の発言に、俺たちは言葉を失った。
支援です。
デリバード「……それは災難じゃったのう。」
暫くの沈黙のあと、デリバードはアブソルをいたわるように声をかける。
デリバード「訳は聞かぬ方がよいか？」
アブソル「まだ、気持ちの整理がついておりませんので。」
消え入りそうな声でそれだけ言うと、彼女はひとり丘を下っていく。
その背中はとても小さく寂しげで、俺にはかける言葉が見つからない。
隣に立つデリバードもまた、彼女を黙って見送るだけだった。
暫くの沈黙のあと、デリバードはアブソルをいたわるように声をかける。
デリバード「訳は聞かぬ方がよいか？」
アブソル「まだ、気持ちの整理がついておりませんので。」
消え入りそうな声でそれだけ言うと、彼女はひとり丘を下っていく。
その背中はとても小さく寂しげで、俺にはかける言葉が見つからない。
隣に立つデリバードもまた、彼女を黙って見送るだけだった。
デリバード「失言じゃったな。」
彼女が見えなくなると、デリバードは大きくため息を吐いた。
デリバード「すまぬ。せっかく良い雰囲気じゃったのに壊してしもうた。」
グラエナ「いや……。」
彼に非はない。そういうことはいつ誰にだって起こりうる。
俺にしたって母を幼い頃に亡くしたし、父に至っては顔すら覚えていないのだから。
デリバード「天災か、はたまた勢力争いか……。」
デリバード「原因は何にせよ気の毒なことじゃ。」
彼女が見えなくなると、デリバードは大きくため息を吐いた。
デリバード「すまぬ。せっかく良い雰囲気じゃったのに壊してしもうた。」
グラエナ「いや……。」
彼に非はない。そういうことはいつ誰にだって起こりうる。
俺にしたって母を幼い頃に亡くしたし、父に至っては顔すら覚えていないのだから。
デリバード「天災か、はたまた勢力争いか……。」
デリバード「原因は何にせよ気の毒なことじゃ。」
グラエナ「……。」
俺に微笑む彼女の表情は、そのような不幸など感じさせなかった。
いや、俺が感じ取れなかったのだ。
その笑顔の内側で彼女はきっと苦しんでいたことだろう。
だが俺は彼女との会話に浮かれるばかりで、その苦しみに気づいてやることができなかった。
グラエナ「情けないな……俺。」
デリバード「情けないのはワシの方じゃ。若い娘さんを悲しませてしもうた。」
デリバード「あの者たちは一族の絆を何より大切にした。それを全て亡くしては彼女もさぞ辛かろう。」
俺に微笑む彼女の表情は、そのような不幸など感じさせなかった。
いや、俺が感じ取れなかったのだ。
その笑顔の内側で彼女はきっと苦しんでいたことだろう。
だが俺は彼女との会話に浮かれるばかりで、その苦しみに気づいてやることができなかった。
グラエナ「情けないな……俺。」
デリバード「情けないのはワシの方じゃ。若い娘さんを悲しませてしもうた。」
デリバード「あの者たちは一族の絆を何より大切にした。それを全て亡くしては彼女もさぞ辛かろう。」
グラエナ「確か『唱歌の一族』と言ったか？」
デリバード「うむ。」
グラエナ「どういった一族なんだ？」
デリバード「生涯を歌と共に歩む誇り高き一族じゃ。」
デリバード「その誇りゆえ、古くから外部との摩擦が絶えなかったようじゃがのう。」
グラエナ「摩擦？」
デリバード「迫害や抗争。長い歴史の中では一族の存続をかけた大きな戦いもあったようじゃ。」
デリバード「うむ。」
グラエナ「どういった一族なんだ？」
デリバード「生涯を歌と共に歩む誇り高き一族じゃ。」
デリバード「その誇りゆえ、古くから外部との摩擦が絶えなかったようじゃがのう。」
グラエナ「摩擦？」
デリバード「迫害や抗争。長い歴史の中では一族の存続をかけた大きな戦いもあったようじゃ。」
デリバード「故に彼らは外部との接触にはあまり好意的ではない。」
グラエナ「誇りというのは歌のことか。」
デリバード「お前さんは『言霊』というものを知っておるかのう？」
グラエナ「言葉にも魂が宿り、力を持つということだろう？」
デリバード「彼らは想いや感情を込めた言葉を歌に乗せ、その力を行使する。」
デリバード「喜び、楽しみ、愛（いと）しみ。」
デリバード「それら正の感情を込めた歌を聞けばたちまち活力が湧き、病さえ治すことができると聞く。」
グラエナ「誇りというのは歌のことか。」
デリバード「お前さんは『言霊』というものを知っておるかのう？」
グラエナ「言葉にも魂が宿り、力を持つということだろう？」
デリバード「彼らは想いや感情を込めた言葉を歌に乗せ、その力を行使する。」
デリバード「喜び、楽しみ、愛（いと）しみ。」
デリバード「それら正の感情を込めた歌を聞けばたちまち活力が湧き、病さえ治すことができると聞く。」
そういえば、彼女の歌を聞いたとき体が軽くなったような気がした。
あれはその歌の影響なのだろうか？
グラエナ「俺はここに来るまでに彼女の歌をいくつか聞いた。」
デリバード「ほう。既に聞いておったのか。して、どうであった？」
グラエナ「確かに力が湧いてくるような感覚はあった。」
デリバード「体感しているのであれば話は早いのう。つまりはそういうことじゃ。」
それが事実なら良いことではないのか？
羨むことはあれど憎むべき力ではないはずだ。
グラエナ「そんな力がなぜ迫害されなければならない？」
あれはその歌の影響なのだろうか？
グラエナ「俺はここに来るまでに彼女の歌をいくつか聞いた。」
デリバード「ほう。既に聞いておったのか。して、どうであった？」
グラエナ「確かに力が湧いてくるような感覚はあった。」
デリバード「体感しているのであれば話は早いのう。つまりはそういうことじゃ。」
それが事実なら良いことではないのか？
羨むことはあれど憎むべき力ではないはずだ。
グラエナ「そんな力がなぜ迫害されなければならない？」
デリバード「全ての言葉が心地良いものではないことは、お前さんも知っておるはずじゃ。」
グラエナ「……その反対の歌も存在する？」
デリバード「怒り、哀しみ、憎しみ。」
デリバード「我らは負の感情も抱くであろう？」
デリバード「それらを歌に込めれば相手の活力を奪い、体調を損なわせることもできると聞く。」
グラエナ「状態異常なら戦いの常套手段だ。何を恨むことがある？」
デリバード「ただの状態異常であれば、まあ問題はなかったじゃろうな。」
グラエナ「……その反対の歌も存在する？」
デリバード「怒り、哀しみ、憎しみ。」
デリバード「我らは負の感情も抱くであろう？」
デリバード「それらを歌に込めれば相手の活力を奪い、体調を損なわせることもできると聞く。」
グラエナ「状態異常なら戦いの常套手段だ。何を恨むことがある？」
デリバード「ただの状態異常であれば、まあ問題はなかったじゃろうな。」
グラエナ「？」
デリバード「もし、聴いた者全てに死を与える歌が存在するとなればどうじゃ？」
グラエナ「！」
デリバード「これがどれほどの脅威か、お前さんならば理解できるであろう？」
戦いの最中、音声は防ぐすべがない。
ましてや聴けば死ぬと言われる歌なら耐えることすら許されないだろう。
デリバード「もし、聴いた者全てに死を与える歌が存在するとなればどうじゃ？」
グラエナ「！」
デリバード「これがどれほどの脅威か、お前さんならば理解できるであろう？」
戦いの最中、音声は防ぐすべがない。
ましてや聴けば死ぬと言われる歌なら耐えることすら許されないだろう。
グラエナ「そんなものがあるのか？」
デリバード「彼らはその歌を秘伝とし、至高の歌とした。」
デリバード「――これはあくまで噂じゃ。何しろその歌を聴いた者はおらん。少なくともこの世にはのう。」
デリバード「真偽はどうであれ、相手からすれば警戒の対象であることに変わりはない。」
デリバード「それに加え過去より積み重ねし遺恨が周囲との関わりの妨げとなろう。」
デリバード「そこが心配じゃな。」
そう言うと彼はアブソルの去った方を見やる。
デリバード「彼らはその歌を秘伝とし、至高の歌とした。」
デリバード「――これはあくまで噂じゃ。何しろその歌を聴いた者はおらん。少なくともこの世にはのう。」
デリバード「真偽はどうであれ、相手からすれば警戒の対象であることに変わりはない。」
デリバード「それに加え過去より積み重ねし遺恨が周囲との関わりの妨げとなろう。」
デリバード「そこが心配じゃな。」
そう言うと彼はアブソルの去った方を見やる。
俺は一瞬、彼が何を心配しているのか分からなかった。
だが直後にアブソルの寂しげな背中が目に浮かび、その言葉の意味を理解した。
グラエナ「……もしかして今の彼女には頼る者がいない？」
デリバード「でなければ若い娘がどうして行き倒れようか。」
グラエナ「彼女を救う方法は無いのか？」
デリバード「ならば彼女の元へ行くが良い。」
たとえ行ったとしても、今の俺に何ができるのだろう？
だが直後にアブソルの寂しげな背中が目に浮かび、その言葉の意味を理解した。
グラエナ「……もしかして今の彼女には頼る者がいない？」
デリバード「でなければ若い娘がどうして行き倒れようか。」
グラエナ「彼女を救う方法は無いのか？」
デリバード「ならば彼女の元へ行くが良い。」
たとえ行ったとしても、今の俺に何ができるのだろう？
グラエナ「じいさんは？」
デリバード「ワシでは駄目なのじゃ。ここはお前さんでなければならぬ。」
グラエナ「こんな俺に何ができる？」
デリバード「何も。ただ彼女のそばにいてやるだけで十分じゃ。」
デリバード「お前さんのその優しさは、彼女にとって良き支えとなるじゃろう。」
デリバード「さあ、行け。」
グラエナ「……ッ！！」
俺は駆けた。彼女のもとへ。
デリバード「ワシでは駄目なのじゃ。ここはお前さんでなければならぬ。」
グラエナ「こんな俺に何ができる？」
デリバード「何も。ただ彼女のそばにいてやるだけで十分じゃ。」
デリバード「お前さんのその優しさは、彼女にとって良き支えとなるじゃろう。」
デリバード「さあ、行け。」
グラエナ「……ッ！！」
俺は駆けた。彼女のもとへ。
支援です。
彼女を追い、辺りを探すがその白い姿はどこにも見当たらない。
俺は立ち止まり神経を集中させて彼女の気配を追う。
すると僅かだが声が聞こえてくる。彼女の歌声だ。
それを頼りにしばらく駆けると、湖のほとりに独り佇む彼女を見つけた。
ただひとつの波も立たない静かな湖面に彼女の歌声が響く。
その物悲しい旋律は、不思議と俺の歩みを重くした。
グラエナ「これは……！？」
まるで冷たく重い空気が全身にまとわりつくような、そんな奇妙な感覚に思わず声が出る。
俺は立ち止まり神経を集中させて彼女の気配を追う。
すると僅かだが声が聞こえてくる。彼女の歌声だ。
それを頼りにしばらく駆けると、湖のほとりに独り佇む彼女を見つけた。
ただひとつの波も立たない静かな湖面に彼女の歌声が響く。
その物悲しい旋律は、不思議と俺の歩みを重くした。
グラエナ「これは……！？」
まるで冷たく重い空気が全身にまとわりつくような、そんな奇妙な感覚に思わず声が出る。
アブソル「……！」
その声で俺に気づいた彼女は歌をやめ、こちらへ向き直る。
アブソル「ごめんなさい。不快な思いをさせてしまいました。」
グラエナ「この歌は？」
アブソル「これは死者をなぐさめるための鎮魂歌。」
グラエナ「君の仲間へ？」
彼女は「どうでしょう」と目を伏せる。
その声で俺に気づいた彼女は歌をやめ、こちらへ向き直る。
アブソル「ごめんなさい。不快な思いをさせてしまいました。」
グラエナ「この歌は？」
アブソル「これは死者をなぐさめるための鎮魂歌。」
グラエナ「君の仲間へ？」
彼女は「どうでしょう」と目を伏せる。
アブソル「ひょっとしたら、わたくし自身へなのかもしれません。」
グラエナ「君はまだ生きている！」
反射的に言葉が出た。
俺は思わず声を荒らげてしまったが、彼女は変わらぬ様子で言葉を続けた。
アブソル「魂を失った者が死者ならば、今のわたくしもきっとそう。」
アブソル「わたくしの希望の光は失われました。」
アブソル「あの暖かな日だまりはもうありません。辺りは暗くとても寒い。」
グラエナ「君はまだ生きている！」
反射的に言葉が出た。
俺は思わず声を荒らげてしまったが、彼女は変わらぬ様子で言葉を続けた。
アブソル「魂を失った者が死者ならば、今のわたくしもきっとそう。」
アブソル「わたくしの希望の光は失われました。」
アブソル「あの暖かな日だまりはもうありません。辺りは暗くとても寒い。」
今朝とはまるで違う様子の彼女がそこにいた。
歌が好きだと微笑んだ彼女。そんな彼女が今は暗い表情をしている。
グラエナ「何か俺が力になれるようなことはないか？」
気付けば自然と言葉が出ていた。
アブソル「……。」
グラエナ「君が何も話したくないならそれでも構わない。ただ、自暴自棄になってはダメだ。」
アブソル「……あの日わたくしは里を離れておりました。」
歌が好きだと微笑んだ彼女。そんな彼女が今は暗い表情をしている。
グラエナ「何か俺が力になれるようなことはないか？」
気付けば自然と言葉が出ていた。
アブソル「……。」
グラエナ「君が何も話したくないならそれでも構わない。ただ、自暴自棄になってはダメだ。」
アブソル「……あの日わたくしは里を離れておりました。」
そして彼女はしまい込んだ記憶の断片をひとつひとつ紐解くように、ゆっくりと自身のことを語ってくれた。
彼女の一族は周辺のいくつかの種族と長きに渡り抗争を続けていたこと。
それらの種族が手を組み、ある日突然攻撃をしかけてきたこと。
彼女はその時たまたま里を離れていたため難を逃れたこと。
アブソル「……そして、全ての命が失われました。」
彼女の一族は周辺のいくつかの種族と長きに渡り抗争を続けていたこと。
それらの種族が手を組み、ある日突然攻撃をしかけてきたこと。
彼女はその時たまたま里を離れていたため難を逃れたこと。
アブソル「……そして、全ての命が失われました。」
アブソル「抗うにはあまりにも数が違いました。だから皆、自身の持ちうる最大の武器で戦うしかなかったのです。」
グラエナ「全てを滅ぼす……歌。」
一 対 多 その状況に持ち込んでからの破滅の歌。
いったいどれほどの規模かは想像もつかないが、さぞ多くの者が犠牲になったことだろう。
アブソル「歌をご存知のようですね。」
グラエナ「じいさんが教えてくれた。」
アブソル「名を『ほろびのうた』といいます。」
アブソル「わたくしたちの切り札であり、そして自らをも滅ぼす破滅の刃。」
グラエナ「全てを滅ぼす……歌。」
一 対 多 その状況に持ち込んでからの破滅の歌。
いったいどれほどの規模かは想像もつかないが、さぞ多くの者が犠牲になったことだろう。
アブソル「歌をご存知のようですね。」
グラエナ「じいさんが教えてくれた。」
アブソル「名を『ほろびのうた』といいます。」
アブソル「わたくしたちの切り札であり、そして自らをも滅ぼす破滅の刃。」
アブソル「わたくしが里へ戻った時には全てが終わったあとでした。」
地に伏す多くの亡骸を眺める唯一の生存者。
彼女はその時、いったい何を思ったのだろう？
アブソル「そして、わたくしは故郷を離れました。」
アブソル「あそこにわたくしがいては、また争いの火種を生むことになります。」
アブソル「一族の名を出さなければ、もうわたくしを唱歌の一族と知る者もいなくなる。」
地に伏す多くの亡骸を眺める唯一の生存者。
彼女はその時、いったい何を思ったのだろう？
アブソル「そして、わたくしは故郷を離れました。」
アブソル「あそこにわたくしがいては、また争いの火種を生むことになります。」
アブソル「一族の名を出さなければ、もうわたくしを唱歌の一族と知る者もいなくなる。」
アブソル「いっそのこと歌の記憶も失ってしまえればとも思いました。」
アブソル「でもこれだけはずっと受け継いできた一族の誇りだから……。」
グラエナ「……俺も幼い頃両親を亡くした。唯一の肉親だった。」
アブソル「そう……だったんですね。」
震える彼女の声に俺は背を向けた。
誰だって自身の弱いところは見られたくないに決まっている。
グラエナ「だからといって君の苦しみを理解できるとは思わない。それは君にしか分からないことだから。」
アブソル「でもこれだけはずっと受け継いできた一族の誇りだから……。」
グラエナ「……俺も幼い頃両親を亡くした。唯一の肉親だった。」
アブソル「そう……だったんですね。」
震える彼女の声に俺は背を向けた。
誰だって自身の弱いところは見られたくないに決まっている。
グラエナ「だからといって君の苦しみを理解できるとは思わない。それは君にしか分からないことだから。」
グラエナ「俺は悲しみを乗り越え、こうしてなんとか自分の居場所を持つこともできた。」
グラエナ「ここは俺の縄張りだ。他者に勝手な真似はさせない。」
グラエナ「だから、君は安心して休むといい。」
グラエナ「……ここにいる限り俺が君を守るから。」
アブソル「…………ッ……！」
彼女の小さな嗚咽は響くことなく、ただ静かに消えていった。
グラエナ「ここは俺の縄張りだ。他者に勝手な真似はさせない。」
グラエナ「だから、君は安心して休むといい。」
グラエナ「……ここにいる限り俺が君を守るから。」
アブソル「…………ッ……！」
彼女の小さな嗚咽は響くことなく、ただ静かに消えていった。
支援です。
――あれから空には暗雲が立ち込め、終には雨が降ってきた。
まるで彼女の涙に応えたかのように控えめに大地を叩くその雨は、この時期にしては随分と冷ややかであった。
このまま雨に濡れるわけにもいかないので、俺たちはひとまず近くの大木の影に身を隠す。
ひとつ樹の下ですぐ近くにいながらも、互いに会話はなく顔を合わせることもない。
グラエナ「……。」
アブソル「……。」
まるで彼女の涙に応えたかのように控えめに大地を叩くその雨は、この時期にしては随分と冷ややかであった。
このまま雨に濡れるわけにもいかないので、俺たちはひとまず近くの大木の影に身を隠す。
ひとつ樹の下ですぐ近くにいながらも、互いに会話はなく顔を合わせることもない。
グラエナ「……。」
アブソル「……。」
俺は厚い雲に覆われた空を仰いだり、地に落ちて跳ねる水玉を眺めたりしていた。
こんな時、気の利いた言葉でもと思ったが下手なことは言えないし、今はただ流れに身を任す他なかった。
グラエナ「……。」
アブソル「……。」
アブソルの様子をチラリと見やる。
彼女はいまだ目を伏せ、地に弾ける雨粒をただ眺めていた。
その印象的な赤い瞳は憂いを帯びて、端には一筋の涙の跡。
そんな彼女の横顔を俺は不謹慎にも美しいと思った。
こんな時、気の利いた言葉でもと思ったが下手なことは言えないし、今はただ流れに身を任す他なかった。
グラエナ「……。」
アブソル「……。」
アブソルの様子をチラリと見やる。
彼女はいまだ目を伏せ、地に弾ける雨粒をただ眺めていた。
その印象的な赤い瞳は憂いを帯びて、端には一筋の涙の跡。
そんな彼女の横顔を俺は不謹慎にも美しいと思った。
思わず見とれていると彼女がこちらに気がつく。
アブソル「ごめんなさい。わたくしのせいで雨宿りだなんて。」
グラエナ「いや、それは構わない。それより寒くはないか？」
アブソル「少し……でも大丈夫です。」
グラエナ「そうか。」
アブソル「優しいのですね。」
アブソル「ごめんなさい。わたくしのせいで雨宿りだなんて。」
グラエナ「いや、それは構わない。それより寒くはないか？」
アブソル「少し……でも大丈夫です。」
グラエナ「そうか。」
アブソル「優しいのですね。」
グラエナ「こんな時、気の利いた言葉でもと思ったが俺にはどうも無理そうだ。邪魔ではないか？」
アブソル「少し気まずいです。」
グラエナ「そう……か。そうだよな。」
薄々感じてはいたが、いざ言葉にされるとやはり堪える。
気が滅入ると同時に体もズシリと重くなる。
アブソル「……ふふっ。」
グラエナ「！」
アブソル「少し気まずいです。」
グラエナ「そう……か。そうだよな。」
薄々感じてはいたが、いざ言葉にされるとやはり堪える。
気が滅入ると同時に体もズシリと重くなる。
アブソル「……ふふっ。」
グラエナ「！」
アブソル「あなたはおもしろい方ですね。」
まさか、笑った？
それが信じられず呆けていると、彼女は涙の跡を拭う。
アブソル「ありがとうございます。気を遣ってくださって。」
アブソル「まだ辛いですけれど、もう少し頑張ってみようと思います。」
アブソル「だから……。」
彼女は立ち上がり俺の横へと移動する。
呆気にとられる俺に構わず彼女はひたりと身を寄せてくる。
まさか、笑った？
それが信じられず呆けていると、彼女は涙の跡を拭う。
アブソル「ありがとうございます。気を遣ってくださって。」
アブソル「まだ辛いですけれど、もう少し頑張ってみようと思います。」
アブソル「だから……。」
彼女は立ち上がり俺の横へと移動する。
呆気にとられる俺に構わず彼女はひたりと身を寄せてくる。
グラエナ「！？」
アブソル「今は……少し甘えさせてください。」
パタリと雫が落ちる。
グラエナ「……。」
アブソル「温かい……。」
彼女の落とした涙は、雨と共に大地へと浸透しやがて消えて見えなくなった。
アブソル「今は……少し甘えさせてください。」
パタリと雫が落ちる。
グラエナ「……。」
アブソル「温かい……。」
彼女の落とした涙は、雨と共に大地へと浸透しやがて消えて見えなくなった。
――雨が上がり雲の切れ間から青い空が見えてきた。
グラエナ「君に見せたいものがある。」
アブソル「？」
俺は再びあの場所へ、海の見える高台へと彼女を連れてきた。
グラエナ「今日のような日が一番綺麗なんだ。」
やがて日が傾き、空が、海が赤く染まる。
グラエナ「君に見せたいものがある。」
アブソル「？」
俺は再びあの場所へ、海の見える高台へと彼女を連れてきた。
グラエナ「今日のような日が一番綺麗なんだ。」
やがて日が傾き、空が、海が赤く染まる。
アブソル「素敵……。」
グラエナ「晴れた日はあまり染まらないんだ。」
グラエナ「こうして雨が降って、そして雲も少しあるといい。」
アブソル「海ってこんなにも綺麗なものなのですね。」
グラエナ「世界は広いんだ。俺たちの知ってる景色や事柄なんてほんの一部だろう。」
グラエナ「下を向いてはダメだ。上を向いて歩けばこうして新しい景色も見えてくる。」
グラエナ「晴れた日はあまり染まらないんだ。」
グラエナ「こうして雨が降って、そして雲も少しあるといい。」
アブソル「海ってこんなにも綺麗なものなのですね。」
グラエナ「世界は広いんだ。俺たちの知ってる景色や事柄なんてほんの一部だろう。」
グラエナ「下を向いてはダメだ。上を向いて歩けばこうして新しい景色も見えてくる。」
アブソル「でも、ここからだと海は下に見えますね。」
グラエナ「こ、これは例えであってだな……。」
アブソル「ふふっ。」
グラエナ「……その方がいい。」
アブソル「え？」
グラエナ「君は笑った顔がよく似合う。」
アブソル「そんな……恥ずかしいです。」
グラエナ「こ、これは例えであってだな……。」
アブソル「ふふっ。」
グラエナ「……その方がいい。」
アブソル「え？」
グラエナ「君は笑った顔がよく似合う。」
アブソル「そんな……恥ずかしいです。」
我ながら恥ずかしいセリフだと思う。
平静を装ってもきっと顔は赤面していたことだろう。それを夕日が赤く照らし隠してくれる。
恥じらう彼女の赤面した顔も同じく見れないことは残念だが、俺は夕日に感謝した。
――あとはゆっくりと時間を掛けて彼女が癒えてくれればと、この時の私は思っていた。
しかし彼女の持つ特異な力は歌だけに留まらず、それらは同じく特異な力を引き寄せる。
忍び寄る影は徐々に、確実に彼女のもとへと近づいていた――。
平静を装ってもきっと顔は赤面していたことだろう。それを夕日が赤く照らし隠してくれる。
恥じらう彼女の赤面した顔も同じく見れないことは残念だが、俺は夕日に感謝した。
――あとはゆっくりと時間を掛けて彼女が癒えてくれればと、この時の私は思っていた。
しかし彼女の持つ特異な力は歌だけに留まらず、それらは同じく特異な力を引き寄せる。
忍び寄る影は徐々に、確実に彼女のもとへと近づいていた――。
――次の日。
グラエナ「じいさん。」
俺はデリバードのもとを訪ねていた。
デリバード「なんじゃ？」
彼は神出鬼没で不意に出てきたかと思えば、いつの間にか居なくなる。
それでいて妙な存在感があり、求めれば何故かすぐに見つかるのが不思議でならない。
グラエナ「じいさん。」
俺はデリバードのもとを訪ねていた。
デリバード「なんじゃ？」
彼は神出鬼没で不意に出てきたかと思えば、いつの間にか居なくなる。
それでいて妙な存在感があり、求めれば何故かすぐに見つかるのが不思議でならない。
グラエナ「探し物は見つかったのか？」
デリバード「いんや。確かにこの辺りのようじゃが、今はまだおぼろげであるな。」
デリバード「暫くは様子見といったところかのう。」
彼はそう言いながらとある方角を眺める。
俺も釣られてそちらを見るが、その先はただの林で特に何があるわけでもない。
グラエナ「何か俺に手伝えることはあるか？」
それを聞いた彼は解せないという表情で首をかしげてくる。
デリバード「他者との不干渉がお前さんの希望じゃろう？ いったいどうしたんじゃ？」
デリバード「いんや。確かにこの辺りのようじゃが、今はまだおぼろげであるな。」
デリバード「暫くは様子見といったところかのう。」
彼はそう言いながらとある方角を眺める。
俺も釣られてそちらを見るが、その先はただの林で特に何があるわけでもない。
グラエナ「何か俺に手伝えることはあるか？」
それを聞いた彼は解せないという表情で首をかしげてくる。
デリバード「他者との不干渉がお前さんの希望じゃろう？ いったいどうしたんじゃ？」
グラエナ「あんたには恩がある。それを返したい。」
デリバード「はて？ ワシは恩など売ったかのう？」
彼は腕を組み、今度はかしげた首を反対側に倒す。
グラエナ「何度も俺を導いてくれた。」
デリバード「あれはワシが求めてしたことじゃ。気にするでない。」
グラエナ「……。」
こう言われてしまっては話を次に進められない。
デリバード「はて？ ワシは恩など売ったかのう？」
彼は腕を組み、今度はかしげた首を反対側に倒す。
グラエナ「何度も俺を導いてくれた。」
デリバード「あれはワシが求めてしたことじゃ。気にするでない。」
グラエナ「……。」
こう言われてしまっては話を次に進められない。
どうしたものかを思案していると彼はそれを察したのだろう。
俺に続きを促してくる。
デリバード「どうやら他にも要件があるとみるが？」
グラエナ「実はあんたに頼みがある。」
デリバード「ほう？」
グラエナ「だが、あんたに世話になりっぱなしでは申し訳ない。だから先に恩を返したかった。」
デリバード「先にも言ったが、お前さんに恩など売った覚えはない。して、頼みとは？」
グラエナ「俺にものを教えて欲しい。」
俺に続きを促してくる。
デリバード「どうやら他にも要件があるとみるが？」
グラエナ「実はあんたに頼みがある。」
デリバード「ほう？」
グラエナ「だが、あんたに世話になりっぱなしでは申し訳ない。だから先に恩を返したかった。」
デリバード「先にも言ったが、お前さんに恩など売った覚えはない。して、頼みとは？」
グラエナ「俺にものを教えて欲しい。」
デリバード「ふむ？」
グラエナ「俺には今まで導いてくれるものがいなかった。」
デリバード「お前さん、親は？」
グラエナ「幼い頃に死別した。父の顔は覚えてすらいない。」
デリバード「なるほどのう……。」
デリバード「して、何を教わりたいのじゃ？」
グラエナ「全てだ。」
グラエナ「俺には今まで導いてくれるものがいなかった。」
デリバード「お前さん、親は？」
グラエナ「幼い頃に死別した。父の顔は覚えてすらいない。」
デリバード「なるほどのう……。」
デリバード「して、何を教わりたいのじゃ？」
グラエナ「全てだ。」
デリバード「全て、とな？」
グラエナ「知識、知恵、戦い方、心構え、とにかくあんたの生き方を学びたい。」
デリバード「ワシはバトルは苦手じゃ。戦い方は参考にもならんじゃろうなあ。」
グラエナ「教えられる範囲だけでいい。頼む！」
俺には焦りがあった。このままでは足りないと。
しかしそれは俺ひとりでどうにかできる問題ではない。
解決するには導いてくれる誰かが必要だった。
グラエナ「知識、知恵、戦い方、心構え、とにかくあんたの生き方を学びたい。」
デリバード「ワシはバトルは苦手じゃ。戦い方は参考にもならんじゃろうなあ。」
グラエナ「教えられる範囲だけでいい。頼む！」
俺には焦りがあった。このままでは足りないと。
しかしそれは俺ひとりでどうにかできる問題ではない。
解決するには導いてくれる誰かが必要だった。
デリバード「……またずいぶんと変わったのう。原因はあの娘か？」
グラエナ「俺はアブソルを守りたい。彼女を苦しみから救ってやりたいんだ。」
グラエナ「けれど俺には足りないものが沢山ある。今回の件でそれを痛感した。」
デリバード「大切なものを守るためか。またずいぶんと彼女に惚れておるのう。」
グラエナ「……ただ守りたいだけだ。」
グラエナ「俺はアブソルを守りたい。彼女を苦しみから救ってやりたいんだ。」
グラエナ「けれど俺には足りないものが沢山ある。今回の件でそれを痛感した。」
デリバード「大切なものを守るためか。またずいぶんと彼女に惚れておるのう。」
グラエナ「……ただ守りたいだけだ。」
デリバード「口で否定したところで無駄じゃ。お前さんは表情に出やすいからのう。」
グラエナ「……。」
デリバード「その感情を大切にせよ。それがお前さんを更なる高みへと引き上げる。」
グラエナ「なら……！」
デリバード「知識や知恵ならば授けることはできよう。ちぃとばかし話を聞いていくか？」
グラエナ「頼む！」
グラエナ「……。」
デリバード「その感情を大切にせよ。それがお前さんを更なる高みへと引き上げる。」
グラエナ「なら……！」
デリバード「知識や知恵ならば授けることはできよう。ちぃとばかし話を聞いていくか？」
グラエナ「頼む！」
――こうして俺はデリバードから様々な事を教わった。
デリバード「ではまず女の悦ばせ方じゃが――。」
グラエナ「いや！ そういう事ではなくてだな！」
デリバード「要らぬか？」
グラエナ「いや……その…………頼む。」
デリバード「お前さんも、男じゃのう。」
……様々な事を教わった。
デリバード「ではまず女の悦ばせ方じゃが――。」
グラエナ「いや！ そういう事ではなくてだな！」
デリバード「要らぬか？」
グラエナ「いや……その…………頼む。」
デリバード「お前さんも、男じゃのう。」
……様々な事を教わった。
――あれから数日が経った。
アブソルの様子は随分と落ち着いていて、日が進むにつれ笑顔を見せる頻度も多くなっていた。
俺はその笑顔を守るため、デリバードのもとへと頻繁に足を運んでは彼に教えを請い、必死に学んだ。
日は瞬く間に過ぎ、気が付けば新月まであと数日となっていた。
やはり気がかりなのはゴーストポケモンたちのイタズラで、今回はアブソルに影響が及ばないかが心配であった。
そんな最中、彼女が多くのゴーストポケモンたちに取り囲まれているところに遭遇した。
グラエナ「！」
アブソルの様子は随分と落ち着いていて、日が進むにつれ笑顔を見せる頻度も多くなっていた。
俺はその笑顔を守るため、デリバードのもとへと頻繁に足を運んでは彼に教えを請い、必死に学んだ。
日は瞬く間に過ぎ、気が付けば新月まであと数日となっていた。
やはり気がかりなのはゴーストポケモンたちのイタズラで、今回はアブソルに影響が及ばないかが心配であった。
そんな最中、彼女が多くのゴーストポケモンたちに取り囲まれているところに遭遇した。
グラエナ「！」
彼女が襲われている！！
俺は彼女に群がるゴースたちを蹴散らすため駆けた。
あとひと飛びで射程に捉えようかとした時、聴き覚えのある歌が耳に入り俺は咄嗟に立ち止まる。
それは彼女が湖畔で奏でた死者への手向け。
鎮魂歌であった。
途端に身体が重くなる俺に対し、目の前のゴースたちはまるで踊るように彼女の周りで跳ねている。
その表情は皆明るく笑っていた。
俺は彼女に群がるゴースたちを蹴散らすため駆けた。
あとひと飛びで射程に捉えようかとした時、聴き覚えのある歌が耳に入り俺は咄嗟に立ち止まる。
それは彼女が湖畔で奏でた死者への手向け。
鎮魂歌であった。
途端に身体が重くなる俺に対し、目の前のゴースたちはまるで踊るように彼女の周りで跳ねている。
その表情は皆明るく笑っていた。
グラエナ「これは……。」
アブソル「また不快な思いをさせてしまいましたね。」
歌をやめた彼女を取り巻く多数のゴーストポケモンたち。
彼らに敵意はなく、ただ不思議そうに突然の来訪者である俺を見つめている。
グラエナ「……すまない。邪魔をしてしまったようだ。」
どうやら俺は勘違いをしていたらしい。
そう察して彼女たちに謝罪した。
アブソル「また不快な思いをさせてしまいましたね。」
歌をやめた彼女を取り巻く多数のゴーストポケモンたち。
彼らに敵意はなく、ただ不思議そうに突然の来訪者である俺を見つめている。
グラエナ「……すまない。邪魔をしてしまったようだ。」
どうやら俺は勘違いをしていたらしい。
そう察して彼女たちに謝罪した。
アブソル「この子たちと話をしておりました。」
グラエナ「言葉が分かるのか？」
ゴーストポケモンたちは独自の言葉を話す。
俺たちと同じ言葉を使う個体もいるとは聞くが、基本的に会話による意思疎通ができない。
実際、目の前のゴースたちも何かを話しているようだが、俺には何かの暗号のように聞こえてそれがはたして言葉であるのかさえ分からなかった。
アブソル「終を迎えた命はただ消滅するとも、新たな命へと生まれ変わるとも言われております。」
アブソル「この世に未練があればそのまま留まるとも……。」
グラエナ「言葉が分かるのか？」
ゴーストポケモンたちは独自の言葉を話す。
俺たちと同じ言葉を使う個体もいるとは聞くが、基本的に会話による意思疎通ができない。
実際、目の前のゴースたちも何かを話しているようだが、俺には何かの暗号のように聞こえてそれがはたして言葉であるのかさえ分からなかった。
アブソル「終を迎えた命はただ消滅するとも、新たな命へと生まれ変わるとも言われております。」
アブソル「この世に未練があればそのまま留まるとも……。」
グラエナ「まさかこいつらは死んだポケモンたちなのか？」
ゴースたちを見ながらそう問う俺に、彼女は首を横に振り答える。
アブソル「未練を残した死者の魂は、時には大きな災いとなって命あるものに牙を剥きます。」
アブソル「それらを食べる存在。それがこの子たちなのです。」
アブソル「そして今の歌には、この世に未練を残した魂たちが救いを求めて集まります。」
そうして彼女はゴースたちと連携し、危険となりうる魂を消滅させているのだろう。
それが本当なら、俺は今後ゴースたちへの認識を改めなければならない。
ゴースたちを見ながらそう問う俺に、彼女は首を横に振り答える。
アブソル「未練を残した死者の魂は、時には大きな災いとなって命あるものに牙を剥きます。」
アブソル「それらを食べる存在。それがこの子たちなのです。」
アブソル「そして今の歌には、この世に未練を残した魂たちが救いを求めて集まります。」
そうして彼女はゴースたちと連携し、危険となりうる魂を消滅させているのだろう。
それが本当なら、俺は今後ゴースたちへの認識を改めなければならない。
アブソル「歌を聴いたあなたが不調になるのは、そんな魂たちの影響を受けているから。」
そして彼女は俺の背後に視線を移す。
それに釣られ俺も後ろを振り向くがそこには何もいなかった。
グラエナ「……君には何が見えている？」
アブソル「もう少し歌わせてください。」
俺の質問には答えず、ただそう告げる彼女の意を汲み俺はその場を離れた。
そして彼女は俺の背後に視線を移す。
それに釣られ俺も後ろを振り向くがそこには何もいなかった。
グラエナ「……君には何が見えている？」
アブソル「もう少し歌わせてください。」
俺の質問には答えず、ただそう告げる彼女の意を汲み俺はその場を離れた。
俺は距離を置き彼女たちを眺める。
歌う彼女の周りでゴースたちは時折何かを追いかける仕草をし、そして口を開く。
？？？「稀有な力じゃのう。」
グラエナ「！」
その声に驚き横に目をやると、そこにはデリバードが立っていた。
デリバード「お前さんはもう少し周りに気を配ったほうが良さそうじゃ。」
グラエナ「じいさん。」
どうやら俺は集中力が足りないらしく、彼は何度もそのことを指摘した。
俺からすれば彼の気配が特に希薄なだけで、本気で隠れた彼を捉えられる者がいるのか知りたいところだ。
歌う彼女の周りでゴースたちは時折何かを追いかける仕草をし、そして口を開く。
？？？「稀有な力じゃのう。」
グラエナ「！」
その声に驚き横に目をやると、そこにはデリバードが立っていた。
デリバード「お前さんはもう少し周りに気を配ったほうが良さそうじゃ。」
グラエナ「じいさん。」
どうやら俺は集中力が足りないらしく、彼は何度もそのことを指摘した。
俺からすれば彼の気配が特に希薄なだけで、本気で隠れた彼を捉えられる者がいるのか知りたいところだ。
デリバード「ああして世の均衡を保っているのじゃな。」
グラエナ「魂なんてものがあるのか？」
デリバード「ワシの知り合いにも似たようなことをしている者がおるのう。その娘は直に魂を燃やしておったが。」
グラエナ「俺は何も知らなかったんだな……。」
デリバード「知らんで当然のことじゃ、別に恥じることではない。」
グラエナ「……俺には何もできないのか？」
デリバード「この件に関してお前さんは関わらぬほうが良い。彼女もそう言ったであろう？」
グラエナ「追い出されたよ。だからこうして遠くから眺めるだけだ。」
グラエナ「魂なんてものがあるのか？」
デリバード「ワシの知り合いにも似たようなことをしている者がおるのう。その娘は直に魂を燃やしておったが。」
グラエナ「俺は何も知らなかったんだな……。」
デリバード「知らんで当然のことじゃ、別に恥じることではない。」
グラエナ「……俺には何もできないのか？」
デリバード「この件に関してお前さんは関わらぬほうが良い。彼女もそう言ったであろう？」
グラエナ「追い出されたよ。だからこうして遠くから眺めるだけだ。」
デリバード「それで良い。」
デリバード「ところで、あのゴースたちの悪戯はどうにかならんのか？」
グラエナ「ああ、じいさんは被害に遭ってるのか。」
デリバード「おかげで寝不足じゃ。」
そういえばデリバードの被害のことなど考えてもみなかった。
それを見透かしたように彼は言葉を続ける。
デリバード「まったく、アブソルのことばかりじゃのう。」
グラエナ「面目ない。」
デリバード「ところで、あのゴースたちの悪戯はどうにかならんのか？」
グラエナ「ああ、じいさんは被害に遭ってるのか。」
デリバード「おかげで寝不足じゃ。」
そういえばデリバードの被害のことなど考えてもみなかった。
それを見透かしたように彼は言葉を続ける。
デリバード「まったく、アブソルのことばかりじゃのう。」
グラエナ「面目ない。」
デリバード「まあ良い。今はただ彼女だけを見ておれ。」
そう言うと彼の調子が変わる。
ピリピリとしたその空気は俺にも緊張感を与えた。
グラエナ「どうした？」
デリバード「何やら良くないものが近づいておる。」
グラエナ「それは敵なのか？」
デリバード「分からぬ。じゃが全てが姿あるものじゃと思うでないぞ。」
そう言うと彼の調子が変わる。
ピリピリとしたその空気は俺にも緊張感を与えた。
グラエナ「どうした？」
デリバード「何やら良くないものが近づいておる。」
グラエナ「それは敵なのか？」
デリバード「分からぬ。じゃが全てが姿あるものじゃと思うでないぞ。」
支援です。
――数日後。
柔らかな木漏れ日の中を進む俺の横にはアブソルがいた。
グラエナ「……異常はないな。」
俺は普段から縄張りの巡回は欠かさない。
それなりの生活を維持するためには、それ相応の苦労は当然だ。
アブソル「毎日見て回っているのですね。」
グラエナ「日課だな。」
柔らかな木漏れ日の中を進む俺の横にはアブソルがいた。
グラエナ「……異常はないな。」
俺は普段から縄張りの巡回は欠かさない。
それなりの生活を維持するためには、それ相応の苦労は当然だ。
アブソル「毎日見て回っているのですね。」
グラエナ「日課だな。」
今までずっと独りでやってきた事だが、試しにアブソルを誘ってみたら二つ返事で着いてきた。
浮かれてしまいそうになる気持ちを抑え、不意の出来事に対応できるよう平静でいることに努める。
あれからデリバードの言う「良くないもの」の襲来はない。
そもそもそれが何であるかも分からないので対策のしようもなく、今はこうして彼女の側にいる事しかできなかった。
アブソル「らん、ららん〜♪」
俺と並んで歩く彼女は、あの時と同じように明るい調子の歌を歌う。
やはり心地よく響くその歌の意味を俺は知らない。
ただ彼女が楽しそうに歌うのできっとそういうことなのだろう。
浮かれてしまいそうになる気持ちを抑え、不意の出来事に対応できるよう平静でいることに努める。
あれからデリバードの言う「良くないもの」の襲来はない。
そもそもそれが何であるかも分からないので対策のしようもなく、今はこうして彼女の側にいる事しかできなかった。
アブソル「らん、ららん〜♪」
俺と並んで歩く彼女は、あの時と同じように明るい調子の歌を歌う。
やはり心地よく響くその歌の意味を俺は知らない。
ただ彼女が楽しそうに歌うのできっとそういうことなのだろう。
グラエナ「そういえば――。」
彼女はゴーストポケモンたちに好かれているようで、夜になると彼女の周りに集まってくるようになった。
それと同時に、俺やデリバードへのイタズラが随分と減っていったが、どうやら彼女が動いてくれたらしい。
グラエナ「俺もじいさんも助かったよ。」
アブソル「あの子達にグラエナさんたちが困っていることを伝えましたから。」
グラエナ「今まで散々俺が追い払ってきたが、まるで効果は無かった。」
アブソル「それも遊びのひとつらしいですよ。」
彼女はゴーストポケモンたちに好かれているようで、夜になると彼女の周りに集まってくるようになった。
それと同時に、俺やデリバードへのイタズラが随分と減っていったが、どうやら彼女が動いてくれたらしい。
グラエナ「俺もじいさんも助かったよ。」
アブソル「あの子達にグラエナさんたちが困っていることを伝えましたから。」
グラエナ「今まで散々俺が追い払ってきたが、まるで効果は無かった。」
アブソル「それも遊びのひとつらしいですよ。」
グラエナ「俺はむしろ遊ばれていたのか……。」
アブソル「ふふっ。そうみたいですね。」
グラエナ「言葉が分かればそういう苦労もないんだがな。」
アブソル「耳を傾けなければ声は聞こえません。」
グラエナ「俺には何を言ってるのかさっぱりだ。」
アブソル「相手を理解しようとする気持ちを持たないと。」
グラエナ「気持ちが大事……か。」
アブソル「はい。」
アブソル「ふふっ。そうみたいですね。」
グラエナ「言葉が分かればそういう苦労もないんだがな。」
アブソル「耳を傾けなければ声は聞こえません。」
グラエナ「俺には何を言ってるのかさっぱりだ。」
アブソル「相手を理解しようとする気持ちを持たないと。」
グラエナ「気持ちが大事……か。」
アブソル「はい。」
アブソル「しっかり向き合うこと。それが大切なのです。」
グラエナ「そうか。」
俺の心は満たされていた。
彼女の歌を聴き、会話をし、並んで歩く。
今では日常となった些細な出来事。
そんな些細な事ひとつひとつがとても幸せで、俺はいつまでもこうしていたいと思った。
グラエナ「なあ、アブソル。」
不意に彼女の名を呼ぶ。
この先もずっと彼女と共に歩みたい。
そう思うと自然と言葉が出ていた。
グラエナ「そうか。」
俺の心は満たされていた。
彼女の歌を聴き、会話をし、並んで歩く。
今では日常となった些細な出来事。
そんな些細な事ひとつひとつがとても幸せで、俺はいつまでもこうしていたいと思った。
グラエナ「なあ、アブソル。」
不意に彼女の名を呼ぶ。
この先もずっと彼女と共に歩みたい。
そう思うと自然と言葉が出ていた。
アブソル「はい。」
グラエナ「話したいことがある。」
アブソル「なんでしょう？」
グラエナ「……今はまだ言えない。」
次の言葉を出そうとして思いとどまる。
こういう時、まずは雰囲気が大事なのだとデリバードから教わった。
アブソル「？」
グラエナ「話したいことがある。」
アブソル「なんでしょう？」
グラエナ「……今はまだ言えない。」
次の言葉を出そうとして思いとどまる。
こういう時、まずは雰囲気が大事なのだとデリバードから教わった。
アブソル「？」
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