【SS】ほろびのうた

デリバード「ここらで探し物があるんじゃが、暫く邪魔しても良いかのう？」


――来訪者は突然に。

激しい戦いの末、ようやく勝ち得たこの場所を狙う者は未だ尽きることはないが、
その者曰く、ただの旅の者であるようで、ならば少しの間だけと幾許かの滞在を許すことにした。

今になって思えばただの気まぐれ。

しかし、それが大きな転機であったとは当時の私には知る由もない――。

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グラエナ「荒らさない限りは勝手にしてくれて構わない。が、俺には関わるな。」

デリバード「おお、それは良かった。では早速なんじゃが――。」

グラエナ「じいさん、聞こえなかったのか？」

グラエナ「俺に干渉するな。」

デリバード「忙しいのか？」

グラエナ「……。」

デリバード「障りがあるのか？」

グラエナ「……。」

デリバード「なるほど具合が悪いのじゃな？」

グラエナ「……何でそうなる。」

デリバード「眉間にシワが寄っておったのでな。」

グラエナ「……。」

デリバード「ちょいとものを尋ねるだけじゃ。」

デリバード「全てが済んだら出てゆく、お前さんもその方が都合が良いじゃろう？」

――何やら面倒なことになった。


俺はひどく後悔していた。
もともと他者と接することは好きではなく、例外的に好む相手といえばバトルのライバルたち。
体を鍛え、技を磨き、バトルに明け暮れる日々。
それで充実していたし、特に不自由を感じてもいなかった。

グラエナ「あんたの求める答えを俺が知ってるとも思えないが……。」

彼は「構わぬ」と満足そうに答えると言葉を続けた。

デリバード「最近この辺りで不審な出来事はなかったか？」

グラエナ「いや……心当たりはないな。」

デリバード「些細な事でも良いのじゃ。ポケモンが突然消えたりとか、時空が歪んだりだとか。」

グラエナ「それを些細と言うのなら、大抵の出来事は気がつかないレベルなんじゃないか？」

デリバード「ふむ……。」

デリバードは一見すると、どこにでも居そうなただの年寄りに見えるが、
こうして近くで接することで感じる彼の雰囲気は少々異質で、俺は違和感を覚えた。

何と表現したら良いか分からないが、敢えて言うならば俗世の者ではない……それが一番近いかも知れない。

グラエナ「じいさん、あんた何者だ？　ただの旅の者とは思えないんだが？」

やや警戒の念を込めて彼に問うが、彼の調子は崩れない。

デリバード「ちぃとばかし好奇心が旺盛なじじいじゃよ。気にするでない。」

気にするなと言われても無理な話だが、こちらも不必要に干渉するなと伝えている以上、
一方的に詮索するのはフェアじゃない気がした。

彼が何者かは気になるが、恐らく脅威になることはないだろう。
幼い頃に両親を亡くした後、誰にも頼らず十数年生き抜いてきた。
他者を見る目にはそれなりの自負がある。

グラエナ「互いに詮索は無用だな。俺は行くぞ。」

そう言い背を向けると、

デリバード「……おや？」

彼が声を上げた。

グラエナ「？」

その声に振り向くと、

デリバード「ほれ。」

彼はある場所を指し示す。こちらから見えるのはただの草の茂み。
そこで数歩彼に近づきその視線を追うと、そこには白い何かが横たわっていた。

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茶々。なっつ

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近づいてみるとそれはポケモンであると分かる。
雪のように白い体毛に黒い肌、頭に付いた大きな鎌が特徴的なアブソルという種族だ。

デリバード「死んではおらぬようじゃな。」

先にアブソルの元へ歩み寄ったデリバードはそう告げる。

グラエナ「……。」

俺は内心ホッとした。

アブソルに知り合いはいないから、例え事切れていても多少気の毒に思う程度なのだが、
やはり自身の縄張りで死なれるのは気分の良いものではない。

デリバード「おお！　見てみい。別嬪さんじゃ！」

顔を覗いた彼は感嘆の声を上げる。
彼に促され同じように覗き込んでみると、なるほど確かに端整な顔立ちをしていた。

グラエナ「女……。」

デリバード「お嬢さんや。おーい。」

デリバードは無遠慮にも彼女の頬をペチペチと叩きながら起こそうとする。

グラエナ「おい、やめろ。」

デリバード「侵入者じゃ。追い払わんのか？」

グラエナ「事情も聞かず追い払おうなどとは思わない。あんたにもそうしただろう？」

デリバード「では起きるまで待つとしようかのう。」

その場にペタリと座り込む彼に、

グラエナ「待つのか？」

と問いかける。
すると彼は、さも当たり前という表情でこちらを見返してきた。

デリバード「待たんのか？」

真っ直ぐにこちらを見上げてくる彼の瞳に何やら耐え難いものを感じ、
その眼差しを切るように彼から彼女へと視線を移す。

グラエナ「……放っておけばそのうち目を覚まし出ていくだろう。」

それを聞いた彼は「ははん」と何かを得たという表情で言葉を発した。
その一言が俺の心を大きく乱す。


デリバード「お前さん、女が苦手じゃろう？」


グラエナ「！！！」

取り繕おうにも動揺は隠せず、それが彼の疑問を確信に変えたようだ。

デリバード「意外に小心者か？　その顔で。」

自身が強面というのは度々言われることなので十分に承知している。
ただ、小心者と言われたことは初めてだった。

グラエナ「生まれ持っての性分だ。」

あまり認めたくはないが、それが事実であることは間違いないし
今更隠し通せるとも思わないので素直に認めることにした。

デリバード「その様子じゃと、お前さん女と寝たこともないのじゃろう？　うん？」

グラエナ「……。」

「勿体無い」と哀れみの目を向けてくる彼。
それが何となく悔しくて、何か良い返し文句はないものだろうかと思考を巡らせる。

その時だった、


アブソル「…………ぅん……。」


グラエナ「！」

足元から不意に聞こえた声。
その主、アブソルはゆっくりと目を開けた。

トロンとした目で見上げてくる彼女の瞳は、綺麗な深い赤色をしていた。

デリバード「おお！　お嬢さん、目が覚めたかのう？」

アブソル「……？」

デリバード「ワシはデリバード。旅の者じゃ。」

そして彼はこちらに目配せし「お前も自己紹介を」と促す。
俺は突然の出来事に頭が真っ白になった。

グラエナ「え？　あ……。」

しどろもどろしていると、それを見かねた彼が助け舟を出してくれる。

デリバード「そこで固まっているのはグラエナ。ここの主じゃな。」

ここで初めて彼という存在に感謝した。
それと同時に挨拶もまともにできない自分が堪らなく情けない。

デリバード「お前さんはグラエナの縄張りで眠っておった。」

未だ寝ぼけているアブソルへの配慮だろう。
彼はゆっくりと丁寧に続きを話す。

デリバード「こんな所でお前さんのような別嬪が独り眠っているのは、いささか不自然じゃろう？」

デリバード「ワシらはその理由を知りたいのじゃ。どうじゃ？　理解はできたかのう？」

彼女は２、３度瞬きをすると口を開く。

アブソル「あらあら……それは大変。」

その声色はどこか温かみがあり、今は亡き母を思い出す。

アブソル「すぐに出てゆきますのでどうぞお構いなく。」

彼女はゆっくりと立ち上がり、こちらへと頭を下げた。
その立ち振る舞いは何処か上品で、俺は思わず見とれてしまう。

アブソル「それでは失礼いたします。」

そう言って踵を返す彼女をただ眺める俺に、デリバードは「良いのか？」と尋ねてきた。

グラエナ「……去ると言っているのだ。留める必要もないだろう。」

デリバード「そんなんじゃからいつまでも――。」

そんなやり取りをしている矢先、彼女が崩れるように倒れた。

デリバード「おや？」

グラエナ「おい！？」

慌てて駆け寄り彼女に声を……初めて声を掛けるが返事はない。
どうやら気を失ってしまったらしい。

デリバード「ふむ、少々衰弱しているようじゃな。」

彼女を見分したデリバードはそう判断する。

グラエナ「どうすればいい？」

俺には彼女をどうすればよいのか分からない。
そこで彼に指示を仰ぐことにした。

デリバード「ともかく休養じゃな。どこか落ち着ける場所まで運ぶぞい。」

デリバード「お前さん、ちぃと背を貸しなさい。」

グラエナ「彼女を乗せるのか？」

デリバード「それ以外にどうやって運ぶ？」

グラエナ「……。」

デリバード「……。」

固まる俺を見た彼は「まさかとは思うが」と言葉を続ける。

デリバード「お前さん、女に触れたこともないのか？」

グラエナ「いや、母親な――。」

デリバード「ああ、もう良い。それは経験無しというのじゃ。」

冷めた彼の視線にバツの悪さを感じながらも、ひとまず姿勢を低くする。

デリバード「まさかアレはともかく、まともに触れたことすらもないとは……。」

デリバード「どんだけ純粋なんじゃ。この希少種め。」

デリバードは彼女をヒョイを抱えると俺の背に乗せてくる。
彼の老いた姿とはかけ離れたしっかりとした動作に疑問を抱かない訳ではなかったが、
それよりも背中から伝わる彼女の感触に、そのような考えなどすぐに消し飛んだ。

グラエナ「！！」

彼女は見た目よりずっと軽く、そして柔らかかった。
暖かな体温や、ふわりと香る彼女の匂いに頭の中がぐるぐると廻る。
飛びそうになる意識を何とか保ち、ともかくも前に進む。

デリバード「どうじゃ？　母親とは違うであろう？」

ニヤリと笑う彼を睨みつけるが、まるで怯む様子はなく、

デリバード「若いとは良いのう。」

より一層楽しそうに笑った。

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――それから暫くの記憶は定かではない。

とにかく自身を保つのに精一杯で他を気にする余裕が無かった。
確かなことは、なんとかここまでアブソルを運んできたということだけだ。

落ち着ける場所といっても完全に気を失っている彼女が休める場所といえば、
それ相応に作られた俺の『住処』くらいしか心当たりがない。
ここへ連れてくるのはあまり気が進まなかったが、他に養生出来そうな場所がないので仕方がなかった。

グラエナ「はぁ……。」

慣れない事だらけでひどく疲れた。
今すぐにでも寝てしまいたいが、目の前の寝床にはアブソルがいる。

彼女を降ろし、横にしたのはデリバード。
俺のため息は聞こえていないようで、彼は改めてアブソルの容態を確認している。

彼の話では彼女はどうやらただの過労らしく、寝ていれば治るだろうとのこと。

デリバード「――さて、ワシは外に出てるとしよう。」

アブソルを診た後、彼はそれだけ言うとその場を去ろうとする。

グラエナ「では俺も。」

彼女とふたりきりになるのは耐えられそうもなく、彼に続き外に出ようと腰を上げたとき、

デリバード「阿呆が。お前さんはここにおらんか。」

と、不意の叱責を喰らう。

グラエナ「いや、俺は看病なんかできないし、そういうのはじいさんの方が適任だろう。」

それを聞いた彼は腕を組み、片眉を釣り上げる。

デリバード「お前さんなあ、ここの縄張りは誰のものじゃ？　主が侵入者を見張ってなくてどうする？」

グラエナ「それは……。」

何となく逆らいがたいものを感じ、仕方なくその場へ座り込む。
彼はそれを見ると満足そうに微笑み、

デリバード「それでよい。」

そう言い残し出て行ってしまった。

グラエナ「……。」


――気まずい。


彼女はいまだに起きる気配は無く、ただ規則正しい寝息だけが聞こえてくる。

グラエナ「……。」

本来は唯一の安らぎの空間のはずなのに、今は非常に居心地が悪い。

とにかく何かをしていなければ落ち着かない。
俺はチラリと彼女に目をやり、何と無しにその姿を観察する。

鋭利な刃。

整った顔立ち。

スラリとした足。

腰のくびれ。

ふっくらとして柔らかそうな――。

グラエナ「……ッ！！」

突如浮かんだ空想に、頭をブンブンと振り回し邪念を吹き飛ばす。

グラエナ「何を考えているんだ、俺は……。」

チラチラと頭の隅に出てくるそれを消し去るため、俺は仮想の敵とのイメージトレーニングをすることにした。

相手がこう攻めてきたら？
それが回避できない攻撃だった場合は？

グラエナ「集中だ。集中。」

グラエナ「集中……集中…………。」


ふっくらとして柔らかそうな――。


グラエナ「ッ！？」


一度気になってしまったものは、なかなかどうして手強く俺の思考を妨げる。

俺は彼女に背を向けた。
本来であれば知らない相手に背を向けるようなことはしないが、
こうでもしなければ彼女のそれについ目がいってしまいそうだった。

気を紛らわすために外の景色を眺める。
日が傾き、辺りを黄金色に染める陽光が目に眩しい。

グラエナ「……そういえば昼飯はまだ食ってなかったな。」

背後からは依然として静かな寝息が聞こえてくる。

グラエナ「晩飯も食えそうにない……か。」

今日はとにかく疲れた。
彼女が何者か判断できるまで隙を見せるつもりはなかったが、疲労の溜まった今は正直どうでも良くなっていた。

――いっそのこと寝てしまえ。


俺は目を閉じた。
闇の中で聞こえて来るのは彼女の寝息ただひとつ。

この環境で果たして寝られるものだろうか？
そう思いつつ、意外と直ぐに訪れた眠気に感謝する。

次に目覚めた時、彼女はすでに去っており何も残らない。


――それでいい。


規則正しく聞こえてくる寝息が、今は不思議と心地よい。
僅かばかりの幸福を感じつつ、俺は闇の底へと落ちていった。

どこかのアブソルみたいなグラエナね

読んでくださる方、支援くださる方感謝です
とても励みになります
載せたからには完結目指してがんばりますのでよろしくです

>>10
久しぶりに書きたくなって勢いで載せちゃいました
物語を考えるのはやはり楽しいですね

>>31
過去作を読んでくださったようでありがとうございます
似ている理由はすでにお察しかもしれませんが、楽しんでもらえたらなと思います

焦らずいこう

あ、この人

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茶々。さんのSSをまた読めるなんてこの上なく嬉しい限りです！

支援します！

――喉の渇きで意識が戻る。

うっすらと目を開けてみると辺りは暗い、日の出まではまだ時間がありそうだ。
寝ぼけた頭で昨日の記憶をたどると食事はもとより、水すらまともに飲んでいないことに気が付く。

グラエナ「……。」

後ろを振り向きアブソルの存在を確認する。

依然として眠り続ける彼女の呼吸は落ち着き静かだ。
その穏やかな寝顔に微かな心の揺らぎを覚えつつ俺は立ち上がる。

グラエナ「……水だけ飲んでくるか。」

彼女をひとり置いて行くのは気がかりだが、喉の渇きはどうしようもない。
ついでに何かきのみを採ってくれば、目覚めた彼女に与えることもできるだろう。

月明かりを頼りに近くの水場へと移動する。
夜空を仰げば風によって僅かに揺れる木々の隙間から「半分の月」が顔を覗かせる。

グラエナ「また忙しくなるな……。」

日を追うごとに、この半分の月は徐々に細くなってゆき、やがて消える。
消えたと思えば、今度は徐々に太くなってゆき、やがて円くなる。

この世界に過去栄えたとされるニンゲンと呼ばれる種族は、消える月を「新月」、円い月を「満月」と言ったそうだ。

不思議な現象で面白くはあるが、ひとつ問題も抱えている。
月の消える夜はゴーストポケモンたちが特に活発になるのだ。

彼らの力と月の満ち欠けとの関連性は不明だが、現状を見るに何らかの影響を受けているのは間違いなさそうだ。
俺の縄張りでもゴースやムウマたちがイタズラをするものだから頭が痛い。

追い払ってもすぐに湧いて出てくる彼らを黙らせる――その方法を見つけるのが目下の課題だ。

？？？「考え事か？」

グラエナ「！」

不意に掛けられた声に驚くと、目の前にデリバードが立っていた。

デリバード「まったく、隙だらけじゃなあ。」

そう言うと、彼は自身の持つ白い袋からきのみをひとつ取り出し放ってよこす。
足元に転がるきのみから、彼へと視線を移すと「食え」と促された。

施しのようであまり気乗りはしないが、せっかくの厚意を無下にはできない。
彼に礼を言いきのみを頬張る。
ほどよく酸味の効いたそのきのみは水分を多く含み、俺の飢えと渇きを満たしてくれた。

デリバード「存外にもったのう。」

グラエナ「？」

デリバード「あの空間に耐え切れず、早々に逃げてくると思っておったが……。」

グラエナ「すぐに出て行ったあんたを恨んだよ。」

くつくつと笑う彼はどこまでも楽しそうで、そんな彼が恨めしくもあり、そして羨ましくもあった。

グラエナ「この状況を楽しむなんて、あんたは楽観的でいいな。」

デリバード「そりゃあ、お前さんが悲観的すぎるだけじゃろうて。」

グラエナ「面倒事は御免だ。」

デリバード「ワシには良き出逢いに思えるがのう。」

そして彼は俺に対し問いかける。

デリバード「名君たる者、力に頼らず。」

デリバード「この言葉の意味が分かるか？」

グラエナ「力で全てを支配することはできない。ということだろう？」

力での支配は長くは続かない。
それは過去の支配者達により証明されている。
どこかでほころびが生じ、やがては滅ぶ。

デリバード「ほう。理解はしておるようじゃな。」

グラエナ「それなりに経験を積んできたつもりだ。」

デリバード「ならば、いまひとつ問うぞ。」

デリバード「今のお前さんは名君足りえるじゃろうか？」

グラエナ「……。」

何も言い返せなかった。
幼い頃から何かと腕力にものをいわせてきた。
自分が他者と渡り合える唯一の武器だったから。

デリバード「他者との接触を拒むのも、その表情の硬さも、ひとえに己の自信の無さの現れじゃ。」

デリバード「ある程度は力で解決できよう。じゃが、それで解決できない事柄も多い。」

グラエナ「俺にはこれしかない。」

デリバード「果たしてそうであろうか。」

グラエナ「？」

デリバード「お前さんは自身の思っている以上に良いものを沢山持っていると思うぞ。」

グラエナ「それは一体……？」

デリバード「それを知る良い機会じゃと、先程より申しておる。」

そうして彼は俺の背後に視線を向ける。
まさかと思い振り向くと、そこにはアブソルが立っていた。

またあなたのＳＳを読むことができてうれしい。

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彼女と目が合う。
思わず固まる俺に対し、彼女は丁寧に頭を下げた。

アブソル「どうやら助けていただいたようで、ありがとうございます。」

グラエナ「いや、別に俺は……そうだ、じいさん！」

俺はすかさずデリバードに助けを求めた。
彼に頼ることは悔しいが、今はまだ心の準備が整わない。

グラエナ「！？」

しかし彼はそこにはおらず、代わりにきのみが数個置かれていた。

アブソル「あの……。」

その声に再びアブソルの方を見ると、彼女はある場所を指し示す。

その先には小さく彼の姿があった。
彼は含みのある笑顔で手を挙げ、茂みの中へと消えてゆく。

グラエナ「……。」

言葉も出ないとはまさにこのこと。
呆然とその先を眺めていたが、そうしたところで彼が戻ってくるはずもない。

どうやら覚悟を決めるしかないようだ。

――大丈夫だ。


俺は自身に言い聞かせる。
バトルでは例え女であろうと普通に接することができるではないか。

グラエナ「……彼が君を助けたんだ。礼なら彼に言って欲しい。」

気を取り直し、なんとか言葉を絞り出す。
しかし、それを聞いた彼女の返事は思わぬものだった。

アブソル「あなたがわたくしを運んでくださったのを覚えています。」

グラエナ「！！」

アブソル「夢現（ゆめうつつ）にあなたの鼓動を感じておりました。」

アブソル「力強くて温かい……とても心地よい響きでした。」

グラエナ「〜〜〜！」

彼女の笑顔に、俺は顔が熱くなるのを感じた。
恥ずかしげもなくそう言われて、耐えられる者が果たしてどれだけいるだろう？

アブソル「？」

アブソル「あの、どうかされましたか？」

さらに追い打ちを掛けるように、不思議そうに首を傾げてくる仕草がたまらない。

グラエナ「と、とにかく大丈夫なようでよかった！」

アブソル「それが、大丈夫ではないのです。」

途端にしゅんとなる彼女に、俺は思わず距離を詰めた。

グラエナ「どこか痛むのか！？」

アブソル「わたくし、お腹がすいて力が出ませんの。」

グラエナ「……。」

一気に脱力する俺には気づかず、彼女はうつむいて「はぁ」とため息をつく。

何やら不思議な疲れを感じるが、確かに飢えたままでは体力の回復もあったものではない。

グラエナ「……これ、よかったら。」

俺は先ほどデリバードが置いていったきのみを差し出した。
すると彼女は途端に明るい表情となり目を輝かせる。

アブソル「まあ、美味しそう。本当に頂いてもよろしいのですか？」

グラエナ「ああ、俺はさっき食べたから。」

アブソル「もうお腹いっぱいなのですか？」

グラエナ「いや。でもまずは君が食べなきゃ。俺は大丈夫だから。」

アブソル「それでは、ご一緒に。」

グラエナ「え？」

アブソル「一緒に食べたほうが美味しいに決まっています。」

そう促され戸惑う俺に、彼女は「どうぞ」と笑顔を向けてくる。
仕方がないので、とりあえずかじる。
彼女はそれを確認すると自身もきのみに口をつけた。

アブソル「美味しいですね。」

グラエナ「……ああ、そうだな。」

正直緊張で味なんて感じなかったが、不思議と心は満たされる。
安らぎにも似たその感覚は、俺にはとても新鮮で心地よかった。

しえん

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