【SS】オシャマリ「ポケモンサーカス団エクリプス！」

プロローグ　　0　アシマリは語る

ガオガエン「無事か、ニャヒート……」

ニャヒート「お兄ちゃんは……」

ガオガエン「もう、駄目だ。アシマリ、こいつをバルーンで連れ出せ」

アシマリ「えっ、オイラ？」

ガオガエン「お前のバルーンなら、飛べんだろ1、2匹ぐらい」

アシマリ「でも……」


確かに、やろうと思えば、どこまでも空へ上るバルーンは作れなくもない。

けれど、その中に、ポケモンを入れて……？


ガオガエン「お前なら出来る。ニャヒートを助けてくれ。モクロー、アママイコを連れて、まずは逃げろ」

上空しか、逃げ道は残されていない。それは、確かだ。

モクローは、飛べる。アママイコを運べるかはともかく、それ自体は可能だ。

オイラのバルーンも飛べる。ニャヒートと、それからオイラを運べるかはともかく。

けれど――ガオガエンが助かる道は、もう残されていない。

飛べるバルーンにするのに、割れないタイプだと重すぎる。

最低限の硬さは、把握している。

けれど、2匹。どうだろう。ガオガエンが入ったら、まず無理だ。


モクロー「ガオガエン、お前は……」

ガオガエン「お前に俺を運べるか？　バルーンで、俺を運べるか？」







アシマリ「……やるよ。オイラが、2個作ればいい話でしょ」

ニャヒート「アシマリっ！」

アシマリ「モクロー、先に逃げて。草タイプは、火事の中にいたら真っ先に死んじゃう。

　　　　　　大丈夫。オイラは水タイプ。少しぐらいじゃ死なないよ」

モクロー「わかった。来たはいいけど足手まといみたいだったな。行くよ、アママイコ。覚悟してっ！」

アママイコ「うん！」


モクローが、足でアママイコをがっちりつかみ、その翼をはためかせた。

苦しげに歪むモクローの顔。

けれど、確かに、浮上していた。


アシマリ「これでよし。ガオガエン、行くよっ！」


オイラは、その浮くタイプのバルーンをガオガエンめがけて発射した。

ガオガエンの体を問答無用で取り込んで、バルーンは浮上を始める。


アシマリ「出来た……最後は、オイラとニャヒート」

ニャヒート「……ありがとう、アシマリ」

アシマリ「そーいうの、無事助かってからにしてよ」

ニャヒート「それもそうね。来て」

アシマリ「行くよっ！」


オイラは、また同じバルーンを創り、ニャヒートをその中に取り込んだ。

オイラはそこに飛び込む。オイラが飛び込む程度で割れるバルーンではなく、浮きながら、バルーンはオイラも包み込んだ。

崩れゆくテントを、オイラはバルーンの中で、ニャヒートと眺めていた。

言葉は、なかった。

ただ、茫然と、その様子を眺めていた。

モクローが、苦しげに羽ばたいている。

落下を始めているが、今のペースだとテントの外には出られる。

オイラは、そちらの心配はしていない。

きっと、高く上がり過ぎる前にダンチョーが見つけて、サイコキネシスか何かで誘導してくれるだろう。

そう、油断していた。

綻びは、想定外の形で発生していた。

ガオガエンが、バルーンを、叩き割ったのだ。


アシ・ヒート「……え？」

浮力を失って、ガオガエンは落下していく。

オイラたちの根源にある、あの瞬間よりも、激しい勢いで。


ニャヒート「嘘……でしょ？」

アシマリ「ガオガエン、どうして……」


ガオガエンが、こちらをチラリと見やった……気がした。


ニャヒート「お兄ちゃん……お兄ちゃんっ！」

アシマリ「落ち着いてニャヒート、暴れないでっ！　バルーンが割れるっ！」

ニャヒート「わかってる……お兄ちゃん……おにいちゃあああああああん！」


オイラは、何も言えないまま、バルーンが引っ張られて行くのを感じていた。

ただ、ぼうっと、そこに座り込んだまま。

55-△18

お兄ちゃんが、落ちていく。

お兄ちゃんが、落ちていく。

お兄ちゃんが、落ちていく。

おにいちゃんが、おちていく。

おにいちゃんが、おちていく。

おにいちゃんが、おちていく。

オニイチャンガ、オチテイク。

オニイチャンガ、オチテイク。

オニイチャンガ、オチテイク。

オニイチャンガ、オチテイク。

オニイチャンガ、オチテイク。

・
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・

あたしは、茫然自失なまま、バルーンから助け出された。


フーディン「大丈夫かアシマリニャヒートっ？！」

アシマリ「オイラたちは大丈夫だけど、ガオガエンがっ！　バルーンから逃げて、テントに落ちて……」

フーディン「なっ……」

アシマリ「もう、無理だもんね。こんな燃えてたら、もう、入れないし、もう、生きてるはずないし……」


アシマリが、ショックを受けたような、小さな声で話す。

あたしは、正しく、ショックを受けていた。


ニャヒート「どうして……どうしてよお兄ちゃん……」


ポツンと呟いた言葉。しかし、それに応えるポケモンは、いなかった。

あまりに悲しいと、涙もこぼれないらしい。ただ、誰に届くでもない、どうしてを繰り返していた。

56-◇19

どうして。

ニャヒートの問い掛けに、けれど僕は、確かに答えていた。

どうしてなんだ、ガオガエン。

どうして、死なないといけなかったんだ。

ネメシーから解き放たれて、妹の成長も確かめて、死ぬような事が、あったのか。

あった、のだろう。どうしてか、僕にはわかる。理由はわからないけれど、そう行動する感情は、僕にもわかる。わかってしまう。

疲れた体はけれど、集中した思考を妨げる。

まずは、休まないといけない。


アママイコ「モクロー……」

モクロー「ごめん、少し、休ませて……」


僕は、倒れ込み、眠りへと落ちて行った。

気が付くと、僕たちは、エクリプスのテントにいた。

隣で、アシマリとアママイコが、アシマリのひとつ向こうでニャヒートが眠っていた。

疲れは、取れている。

結構な時間が経っているはずだが、空腹は感じない。

外では、満月が、空の真上に昇っていた。

僕は、ただ、ガオガエンの事を考えたかった。

僕に出来るのは、考える事だけだから。

僕は、首を回し始めた。

手掛かりなんて何もない。何もないけれど、それでも、答えを出す事は出来るはず。

だって、どうしてだかはわからないけれど、僕は、共感しているのだ。

きっと、僕は、知っている。本当は、知っているのだ。

――もし、アシマリたちとの会話中に自殺を思い立ったとしても、炎を撒き散らすという行為そのものは、アシマリたちの前では出来ない。

アシマリは水タイプ。初期消火ぐらいなら容易なはずだ。

それが出来なかった以上、実行の瞬間は捉えていない。

けれど、初めから燃やしていて、ずっと炎の中で元来の説得を続けていた、となると時間が合わない。

僕とアママイコは、アマージョと話していた。それなりに時間を取って。

だから、説得を終えて戻った後、炎に気が付き、あるいは他の理由でも、ガオガエンの所に再び行ったのだ。そこで、気が付いた。

この順序である以上、直接の原因は、ニャヒートとアシマリの言葉にある事がわかる。

抱え込んでいた何かが爆発したのだともいえるけれど、それだってきっかけがないと始まらない。

ガオガエンの問題はどこにある。

僕は、首を回す。

ただ、首を回す。

思考が、ぐるぐると巡って、唐突にひとつの、ありえるかもしれない解を導く。

――ガオガエン、もしかして君は。

僕の頬を、涙が伝った。

ガオガエン、もしかして、君は。

瞬間、僕は、光に包まれた。

ああ、そうか。

僕も、そうなんだ。

僕も、おんなじだ。君と、おんなじだ。

そう気付いたその時、僕は、進化を始めていた。

翼にその力が集まり、光の粒は僕の体を離れ、再構成を始める。

力が溢れ、僕は、ただ、その快楽に身を任せていた。

荒い息。

光が弾けたその時、僕は、フクスローになっていた。

57-△19

朝焼けに目を覚まして、あたしは、条件反射のように歩き始めた。

目指す場所は、テント。

あたしの練習が始まる。

今日も、あたしの一日が始まる。

例え、お兄ちゃんが消えようと、あたしの一日は、変わらない。

お兄ちゃんを乗り越えたあたしにとって、もう、どうでもいい事なのだ。

どうでもいい、事なのだ。

あたしは、ブランコの階段を昇った。

そこに、手紙が置いてあるのに気が付いた。

そこには、ニャヒートへ、と書かれている。

え、と呟いて、あたしはそれを前脚に取った。


ニャヒート「ニャヒートへ……」

――

やっぱりここに来る。ニャヒートは、どんな事があっても、ここに来る。

凄いよ。本当に、凄い。あんな事があった直後でも練習出来る。尊敬するよ。

僕には、絶対無理だ。

前置きはこのぐらいにして、僕、ガオガエンの謎、解いたと思うから、ここにメッセージを残した。

ガオガエンは、きっと、君に依存してたんだ。正確には、君に依存されているという事実に、依存していたんだ。

だから、君が、それを断ち切った瞬間、怖くなったんだ。

自分のいる意味が、わからなくなって。

だから、消えた。

どうしようもなかったんだ。君が悪い訳じゃない。誰が悪いって言えば、やっぱり、君たちの運命を狂わせた、両親とネメシーなんだと思う。

だけど、責めちゃ駄目だ。君には、サーカスがある。サーカスで、見返すだけだ。それ以上は、しちゃいけない。

止めないといけないんだ。負の連鎖は。

気負いすぎないで、ニャヒート。

君のブランコは、正しく世界一だ。間違いない。

フクスローより。

――

フクスロー。

モクローの、進化形。

モクローは、一体どうしたというのだろう。

いつ、進化したのだろう。

あたしは、練習する気も失せて、ベッドに戻った。

あいつに問い質す。なんで直接言わない。もっと、ちゃんと説明しろ。あたしじゃ、呑み込めない。そんな事。

ベッドに辿り着き、あたしは、ふと気が付く。

アシマリは、まだ眠っている。けれど、モクローと、アママイコがいない。

昨日は本当にイレギュラーだった。もしかしたらもう、ごはんを食べに出ているのかもしれない。

あたしは踵を返し、食堂に向かった。

ブラッキーが、料理を作っているだけだ。

そこには、まだ、他に誰もいない。

当然だ。ベッドには、2匹とブラッキ―以外、全員眠っていたのだから。


ニャヒート「ブラッキー」

ブラッキー「どうしたの、ニャヒート」

ニャヒート「アママイコ、知らない？」

ブラッキー「アママイコ……そういや今日、疲れてるのかな。来ないんだけど」

ニャヒート「そう、ありがとう」


食堂にもいない。となると、団長のとこか？

アマージョたちルテーメンバーは、テントを失って、寝床がない。まさか野宿させる訳にもいかないし、どこかで眠っているはず。

そうか、2匹は、きっとそこだ。


ニャヒート「ブラッキー。ルテーメンバー、どこで寝てんの？」

ブラッキー「団長の部屋。他に場所がないからって」

ニャヒート「ありがとう」

あたしは、団長の部屋に向かった。

そこで、フーディンは困惑したように立っていた。

ルテーの面々が寝ている部屋で、眠れるようなポケモンじゃないからだろう。


ニャヒート「団長。モクロー、いや、フクスロー知りません？」

フーディン「ああ……知ってる。あいつから、手紙を預かってる。これを、アシマリに渡してくれ」

ニャヒート「手紙……」

フーディン「頼む。説明は、全部それに書いてるはずだ」

ニャヒート「わかりました……けど」


あたしは、再び練習用テントへ向かった。

アシマリも、きっとそこにいる。

思った通り、アシマリはそこにいた。

所在なさげにバルーンを飛ばしている。

そこに、あたしは声を掛けた。


アシマリ「ニャヒート」

ニャヒート「団長が、モクロー……ううん、フクスローから手紙を預かったって」

アシマリ「え、手紙？　なんでそんな事……」


あたしは手紙を渡す。アシマリは、それを広げて読んだ。


アシマリ「アシマリ、ごめん……」

58-◇20

フーディン「え、なんでだ？　なんで、いきなり……」

フクスロー「ごめんなさい」

フーディン「いや、謝らなくていいんだ。けど、どうして」

フクスロー「……僕、気付いたんです。僕は、ここにいちゃ、駄目だって」

フーディン「そんな事ないぞ？　お前は、うちの大事な副リーダーだ。実質のリーダーは、お前だし」

フクスロー「それでも、僕は、駄目なんです。僕が、駄目なんです」

フーディン「どういう事だ？」

フクスロー「……僕は、サーカスにゼンリョクを尽くせてません。本当は、アシマリの夢でしかなくて、僕は、違ったんです」

フーディン「……それで？」

フクスロー「僕は、ずっと、アシマリに依存されて来ました。だけど、僕だって、依存してたんです。アシマリに依存されている、って事実に。

　　　　　　　ガオガエンも、そうなんだと思います。ニャヒートが依存を断ち切って、依存を断ち切れないまま、自ら命を投げ出した。

　　　　　　　僕、痛い程、わかったんです。その事実が、僕を責めた。

　　　　　　　だから、僕は、自分を見付けたいんです。お願いします」

フーディン「そうか。……残念だが、俺はお前を止めないよ。お前がそう思うなら、それがお前にとっての真実だ。

　　　　　　　俺的には、お前にもいて欲しいんだが、こっちの都合でお前を曲げる事は出来ない」

フクスロー「……ありがとう、ございます」

フーディン「けど、これだけは約束してくれ。自分を見付けたら、エクリプスの公演に来てくれ。そして、もっかい俺たちに、結論を教えてくれ」

フクスロー「……はいっ！」

僕は、エクリプスをやめる。

ガオガエンも、僕と同じだ。

僕は、だから、断ち切らないといけない。

自分をしっかり見付けたい。

そうしないと、僕は、壊れてしまう。

いつか、アシマリの成長に、壊れてしまう。

アシマリは、もう、僕がいなくても大丈夫だから。エクリプスも、もう僕がいなくても大丈夫だから。

アシマリの事を最後に一目見ようとして、やめた。

きっと、アシマリを見たら、僕は、駄目だ。アシマリは、母性本能を掻き立てる才能がある。

僕は、それに囚われて、やめる事をやめてしまうだろうから。

僕は、誰にも声を掛けず、ただ、フーディンに手紙を預けるだけで、僕は消えるつもりだった。


けれど、アママイコは、気付いていた。

アママイコ「モクロー……ううん、もうフクスローだね」

フクスロー「うん。アママイコ、どうして……」

アママイコ「いなかったから、探しちゃった。どうしたの」

フクスロー「僕、エクリプスをやめるんだ」


先程の説明を、僕は繰り返した。

僕の不安を、嘆きを知っていたアママイコは、頷きながら聞いてくれた。

アママイコは、そして言う。


アママイコ「そっか。フクスローは、やめるんだ」


アママイコは、それから少しの沈黙の後、僕に向かって微笑みながら、こう言った。


アママイコ「あたしも連れてって。あたし、あなたを支えたいから」

フクスロー「え？」

アママイコ「お願い、あたしも連れてって」


微笑みを消して、真剣な顔で続ける。


アママイコ「あたし、あなたが好きなの。お母さんも優しくなって、もう、ルテーは心配ないから」

フクスロー「え、でも……」


来てくれて、嬉しいのは間違いない。

けれど、アママイコは、いいのか。

せっかく、せっかくアマージョに声が届いたというのに。


アママイコ「お願い、フクスロー。あたしを、連れてって」

真剣な目で上目遣いをしてくるアママイコに、僕は、もう、自制の限界だった。

思わずアママイコを掴み、その唇に、乱雑に自らの唇を寄せた。

そして、強く、キスをした。強く、強く。

僕とアママイコは、しばし、そのまま佇んでいる。

溶けあい、混ざり合い、僕は、快感の波に襲われた。

アママイコも僕に腕を回し、力強く引き寄せる。

ずっと、そうしていたかったけれど、朝焼けに、僕は我に返り、唇を離した。


フクスロー「アママイコ……大好きだ」

アママイコ「あたしも……」

フクスロー「君は、後悔しないの？　僕と来て、後悔しない？」

アママイコ「うん。あたしのファーストキス、奪った責任取ってもらうからねっ」


アママイコは、ニッコリと微笑んだ。

僕は、アママイコと顔を見合わせ、頷く。

そして、テントから離れる道を、進み始めた。

僕は、ふと振り返る。

エクリプスは、僕にとって、いろいろな事を教えてくれた場所だ。

心安らぐ、実家のようなもの。

皆の暖かさを、僕は、一生忘れないだろう。

けれど、行かないといけない。

僕の居場所は、もうないのだ。


フクスロー「ありがとうっ！」


思わず、叫んだ。

近所迷惑も考えず、僕は叫んだ。


フクスロー「ありがとうっ――！」

フクスロー「ポケモンサーカス団エクリプス！」

アママイコ「スッキリした？」

フクスロー「うん。行こう」


僕たちは、朝焼けに向かって、歩き始めた。

これからのビジョンなんて、わからない。

けれど、アママイコがいれば、僕は、きっと見付け出せる。

僕の答えを。アママイコとの、幸せを。

何しろ僕は、考えるのが得意なんだから。

59-○20

アシマリ「フク……スロー？」


オイラの目を、涙が滴る。

オイラは、フクスローからの手紙を読んでいた。

オイラは、フクスローを縛り付けていたの？

フクスローは、そんなに気に病んでいたの？


ニャヒート「アシマリ……」

アシマリ「ううん、泣いちゃ駄目、だよね。フクスローは、これから、幸せになってくんだもん。

　　　　　　今いないって事は、きっと、アママイコも一緒だよね、手紙にはないけど、一緒にいるんだよね」

ニャヒート「たぶん」

アシマリ「だったら、幸せになるんだもん……喜ばないといけないのに、そのはずなのに……うわああああ……」


オイラは、泣いた。

ただただ、泣いた。

フクスロー。

君の分まで、オイラ、エクリプスで、頑張るよ。

君が答えを見付けた時、誇れるオイラでいられるように。

オイラ、頑張るから。だから、フクスロー。

頑張って。

オイラたちは……

ポケモンサーカス団エクリプスの一員であり……

そして何より……

親友なんだから！

親友、なんだから……。

エピローグ　60　オシャマリを語る

60-△20

あたしから見た、アシマリの話をしよう。

アシマリの今と、これから未来のオシャマリの話を。

彼は、あれからも努力を重ね、今や、あたしに追い付け追い越せの、破竹の勢いだ。

サーカスは楽しくて、フクスローとの別れも乗り越えて、アシマリは、進化した。

あれ以来、オシャマリは、バルーンの実力に磨きを掛け、「いつか帰って来たフクスローに、見せるんだ。オイラのゼンリョクを。オイラの答えを」と笑う。

きっと、引きずってはいない。あの時以来、涙は見せていない。

――けれど、時折、あたしの前で、悲しげな表情を浮かべる事がある。

それでも、オシャマリは、きっと、大丈夫。

オシャマリは、あたしとは真逆。全てを受け止め、別れを直視し、出会いを喜び、そんな中で自らの技術を伸ばす。それがオシャマリだ。

すべてを捨てて打ち込むあたし。すべてを取り込み打ち込むオシャマリ。いいじゃない、こういうのも。

別れさえ、悲しみさえ糧に変えて行けるのが、オシャマリだから。

――そして、それは、あたしには到底たどり着けそうにない境地だ。お兄ちゃんを振り切ったように見えるなら、それはただ、記憶を押しやってるだけでしかない。

あたしたちは、同じ経験をしようと正反対で、だからこそ、最高のライバルなのだ。

ところで、あの事件の後、ルテーは解散し、エクリプスに吸収合併された。

火災に関して、消えたモクローに疑いがかかりかけたけれど、アマージョがアリバイを証明し、だからエクリプスは無罪放免。

ルテーのあたし監禁事件に関しても、あたしはあんな手紙があったから、咎めたてはしなかった。だから、ルテーも無罪だった。

けれど、テントは失われ、指導者もこの世を去った。

結果として、フクスローが抜けた穴をアマージョの司会が補うという、とんでもない贅沢な事になっている。

エクリプスの人気はその影響もあってかどんどんと高まり、今やネメシーを軽く追い越しかねないレベルに達していた。

あたしの復讐が完成する時も近い。

ささやかな意趣返しでしかないけれど、あたしは、それで満足だ。

オシャマリも、笑顔であたしを祝福した。

あたしは、お礼を言って、そのまま日常に戻って行く。

――

2匹で朝練をしていた。

そんな時、不意にオシャマリが、叫ぶ。


オシャマリ「フクスローぉぉおおおおお！」


オシャマリ「オイラは、オイラは元気だよぉぉおおおお！」


オシャマリ「元気にやってるぅぅううううう！」


オシャマリ「オイラ、待ってるからねぇぇええええ！」


あたしは、驚いてそちらを見詰めた。

オシャマリは、こちらを見て、笑顔で言った。


オシャマリ「……ありがとね、いっつも、オイラの目標でいてくれて」

ニャヒート「いいよ別に。あたしだって、追いかけてくれるあなたの事、感謝してるよ」

オシャマリは、あたしを見据え、真顔で言った。


オシャマリ「オイラ、君の事、大好きだ。いっつも、オイラの目標でいてくれる、君の事が、大好きなんだ」


あたしも、それに応えて、真剣な顔で言う。


ニャヒート「あたしもよ、オシャマリ。あなたの事、あたしも好き。あたしを追いかけてくれる、あなたの事が、大好き」


互いに、顔を見合わせたまま、笑う。

そして、少しずつその距離を近付け、そして――






慌てて離し、言った。


ニャヒート「こういうのは、全部終わってからだよ。ね？」

オシャマリ「そっか。それもそうだよね。よーし！　練習頑張るぞ！」


オシャマリの笑顔に、あたしも頷いた。

【SS】オシャマリ「ポケモンサーカス団エクリプス！」　完

当SSはこれにて完結です
最後までお読み下さり、ありがとうございました


以下サーカス団の名前の由来
ネメシー（ネメシア）の花言葉：正直・過去の思い出

ルテーはエーテルを逆から読んだだけです
エクリプスの由来は前スレにて

乙です！
めっちゃ良かったです！

乙ァマリでした

乙