【SS】ホウアロ物語

涼やかな死臭が風に乗る

連続するのは、雨、声、物語


聞こえてくるのは、蟲群の唄──


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以下のSSの続編です（読まなくても大丈夫です）

http://pokemonbbs.com/poke/read.cgi?no=331950
http://pokemonbbs.com/poke/read.cgi?no=377305

《ヒナは、死んだ恋人ツナの子を身籠もっていたのです。
そして生まれた子は木のようにまっすぐに育ち、やがては木を登り、実を採ってくることができるようになりました。
きっと、たくましく育つことでしょう…》

ヒナとツナの物語　~完~

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男の子「ねー、ねーちゃーん。
次、この本読んでー！！」

女の子「…もう、眠いよ。
次の本読むのは、ほら、明日にしよ…？」

男の子「だって、眠れなくてさ！
明日が楽しみでっ！！」


この二人は、アローラ地方の某養護施設に住む兄妹だ。

…なぜ、男の子が、明日をここまで楽しみにしているかというと──

少し語ると、幼い弟は、これまた幼い姉に物語を読み聞かせてもらうのが夜の日課であり、また楽しみであった。

読み聞かせが終わると、『島巡りをしたいな』、『世界はどのくらい広いんだろうか』など、それぞれの想いを純然と語り合う程、その兄妹の仲は良かった。

…しかし、その姉が弟を制止したのは。
明日が二人の待ちに待った、海岸での夏祭りだからだ。


女の子「そういうわけで、もう寝るからね。
あのお姉ちゃんも、いくらなんでもカンカンになるよ」

男の子「そうだね、姉ちゃん。
わかった、もう寝るよ…」

………
……
…


──だが、その兄妹の楽しみは。

あの『事件』により、粉々に打ち砕かれる──

〜10年後　ホウエン地方〜


ここは、カントーのフジ老人の援助の元建てられた、ポケモンハウス『かえるノはうす』。


施設職員「あ、副施設長！
施設長の、お見舞ですね？」

「うん、施設長…お父さんのね。
あと、その呼び方、なんかしっくり来ないな…」

副施設長と呼ばれたのは、推定10代後半だろうか、まだ若き少女である。

《次のニュースです。
かつてトウカ〜カナズミ間を震撼とさせた、トウカの森の主の子孫と見られるポケモンたちに、『かえるノはうす』代表の男性が襲われる事件が起こりました》

施設職員「あ、施設長のこと言ってますよ」

《なお、ポケモンたちはその後ポケモン保健所に無事退治され、男性は救出されましたものの、重症ということです》

少女（……別にそこまで重症でもなかったし。
“退治”って言い方…もうちょっと、なんとかならないの？）

施設職員「じゃ、言ってらっしゃいませ！
後、カエルちゃんのお墓参り、私も後から行きますね！！」

少女（そうだった。
お父さんに、お見舞い品持っていかなきゃ……）

そして少女は、父親の入院先へと出掛けるのであった。

〜病院〜

少女「はい、お父さん、カイスの実。
…相変わらず、丸ごとかぶりつくの？」

お父さん「おぉ、ありがとう！
いやなに…アイツにも、半分やるのさ」

お父さんには、ポケモンはいない。
昔カエルポケモンの相棒がいたそうだけど、今はもう死んでしまっている。

“かえるノはうす”の名前の由来は、そのポケモンから来ているのだと聞く。

少女「“アイツ”…カエルちゃんの、墓参りだよね。
お供え物に…きのみか、喜んでくれそう」

お父さん「ところでだ、ニュース見たか？
誤解と偏見に満ちている…俺はただ、あのポケモンたちを保護して、分かり合いたかっただけなのに」

トキワの森の“主”だった、“暴走”マルノーム。
何でも食い荒らし、かつての異国での危険生命体、『GLUTTONY』の異名まで付けられた程だ。

その主は幾分も前に“退治”されたが、お父さんは、ポケモンも持っていないのに、その子孫に立ち向かって行った。

……バカで無謀とも思うが、本当にお父さんは、凄い。

少女「…うん。私たちの活動を、ポケモン保健所は良く思ってないみたい」

お父さん「それも、未だにだ。
お父さんが若い頃にも、ポケモン保健所とは少しあってな。それ以来、奴らなんぞ信頼していない。
…なにが“退治”だ。単に殺して解決している癖に」

少女「…。
そうだお父さん。お父さん宛に、手紙来てたよ…これ」

お父さん「おお、ありがとう！
…ほう、部下からの手紙だ。どれどれ…」


お父さん（…！）


少女「私は中身見てないんだけど。
何なの。部下さんから、どんな手紙が来てたの？」

お父さん「……いや、何でもない、単なる近況報告だった。
とにかくありがとう。駄賃やるから、帰りなさい」

少女「わぁ、ありがとう！！」

少女（……？）

私には、なんとなく、お父さんの顔色が強張っていたように映った。

…その原因が手紙の内容にあったことを知るのは、もう少し後のことになる。

〜同日　アローラ地方〜

「ツナ君、今日は、ヒナちゃんのお墓参り？」

紫色のウェーブした髪の、どこか神秘な雰囲気の少女。
アセロラお姉ちゃんが、僕に問いかける。


ツナと呼ばれた少年「……うん」


…あの惨劇が起こってから、今日で早10年。
……僕の姉ちゃんがいなくなってから、早10年。

ツナ（…）

………本を読まなくなってから、早10年。

アセロラ「…アタシも行くよ、ツナ君！」

ツナ「別に…アセロラお姉ちゃんは来なくていいや。
僕一人の問題だよ」

アセロラ「一人じゃないよ。アタシもツナ君もヒナちゃんも、大事なエーテルハウスの仲間だもん！
行かないわけにはいかないよ！！」

ナッシー『…ナシナシナシ♪』ｸﾞﾙﾝｸﾞﾙﾝ

アセロラ「あ、ナシジルちゃんも、行きたいってさ。
ナシジルちゃんも、ヒナちゃん好きなんだねー！！」

ーーー

ツナ「姉ちゃん、なにしてるの？」

ヒナ「海岸に落ちてたタマタマ埋めてるの。
もしかしたら、タマタマの木がなるかなーって」

ツナ「…僕らの名前の由来の、あの物語みたいだ」

ヒナ「……ツナ、あの本ホント好きだよねー」

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ナッシー『ナシャシャシャ♪』

その結果できあがったのが、コイツだ。

ツナ「…」ﾑﾝｽﾞｯ

ナッシー『ｲﾀｲ』

一つ頭をもぎとって食べる。
相変わらず不味いが、なんとなく気持ちが落ち着くし、それにすぐ生えてくる。

…でも姉ちゃんは、この味が好きだった。

ツナ「だったら行こうか、アセロラ姉ちゃん。
ナシジルの頭ももぎ取ったし、姉ちゃんの墓に供えるよ」

アセロラ「あ、はーい！
でもちょっと待ってね、ドデカバシを呼び出さなきゃ…」

《次のニュースです。
かのエーテル財団のビッケ女史が、エーテル養護施設の劣悪な環境の改善を掲げました。
これらの背景には、先日逮捕された元エーテル幹部の件が、大いに関係しているとされ……》

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ニュースの話題となっている男は、エーテル幹部という肩書を隠れ蓑に数々の悪事を働いており、それらの行為が露見し、お縄へと繋がったのだ。

その中でも特におぞましいのが、『生物兵器』の実験だ。


だが、それらの詳細は、後に述べることとする──

──数日後　ホウエン地方

少女「お父さん…」


お父さんが、病室からいなくなった。


少女（……）


病院関係者は慌てているが、理由は察しが付いている。

ゼッタイに、この手紙の内容だ！！


《この写真を見てもらえば、エーテル財団と提携しようなどと、バカなことはもはや考えられないだろう。
くだらない財団に、余計な力をつけさせる訳にはいかない》


それにお前の大事な娘が、写真のようになってもいいのか？
……中々に、可愛い娘じゃあないか。


…これが、手紙の内容だ。

そして置きっぱなしの手紙に同梱されていたものは、お父さんの部下の、凄惨な、死体の写真だったのだ。


少女（エーテル…アローラ地方の財団。お父さんの部下も、そこで提携を図ろうと…。
お父さんが向かったのは……アローラ地方ッ！！）

支援

少女（お父さん、ごめん…。
お父さんは私のことを思って、アローラに行ったんだよね）

誰かに相談するべきだろうか？
いや、そんなことをすれば、かえるノはうす全体にまで危害が及ぶかもしれない。

…私が、解決しなければならない。
……お父さんを、助けなければならない。

少女（よし、決めた！
…私も、アローラに行くっ！！）

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そして少女は、なけなしのお小遣いを叩き、アローラ行きの飛行機へと乗った。

『お父さんのことは大丈夫』とかえるノはうすに言い残し、着替えと日用品と観光マップと少しのお金、少女が考えられる範囲で必要なものを持ち。

…異国の地へと、僅かに心を踊らせ、不安を抱き。


とうとう少女は、アローラへと到着した。

ーーー


《次のニュースです。
『殺人蟲群』事件から、今日で10年の年月が経ちました。
慰霊碑には、多くの遺族が集い……》


Word︰【殺人蟲群】

10年前、アローラの某所にて幾多の蟲ポケモンが飛び交い、現地民やカントー、ホウエン等の観光客を襲撃する事件が起こる。

かろうじて生き残った者も腕や足などを噛みちぎられ、やがてはエーテル財団の特殊部隊が蟲群を撃退したのだが、その後死骸が爆発し、職員間にも甚大な被害を被る二次災害までもが発生した。

アローラにおいて、海岸奇襲事件に次ぐ最悪の事件として、この『殺人蟲群』は名を馳せる。

この事件に関わったポケモンは、何者かに遺伝子操作を施されていたというのが警察の見解であり、先日の『生物実験』との関係性を、警察が元幹部の男に対し取り調べ中だ。

………
……
…

ツナ「ねーちゃん、疲れたよー。
おんぶしてー」

ヒナ「もう…また？
ま、しょうがないな……」

ーーー

ヒナ「あんた、軽いよねー。
男の子なんだから、もうちょっと太りなよ」

ツナ「そっか、僕。
ねーちゃんよりも、軽いかm(ﾊﾞｺﾞｯ

ツナ「…いてーよ、怒らないでよ、ねーちゃーん…」

ヒナ「……全く──
アンタ、まだまだ子どもね…」

…
……
………

『…ｷﾛ』

ツナ（…ん？）

ナッシー『ｵｷﾛｵｷﾛｵｷﾛｵｷﾛｵｷﾛｵｷﾛｵｷﾛｵｷﾛｵｷﾛｵｷﾛｵｷﾛッ！！！』

ツナ「…！」ｶﾞﾊﾞｯ

毎日僕らを起こすのは、ナシジルの役目だ。

ツナ「なんだ、夢か……」

ナッシー『ｷﾛｷﾛｷﾛｷﾛ』

しかしコイツは、多分言葉の意味をわかっていない。


アセロラ「「ツーナーくんっ！！」」


ツナ「…うわぁっ！？」

その時甲高い声で、アセロラお姉ちゃんが呼びかけてきた。

アセロラ「ねーねー、ウチに女の子が来てるよー？
もしかして、君のガールフレンドだったりして？」

ツナ「……え？」

………
……
…

アセロラ「で、そのお父さんを探すために、私たちのエーテルハウスを？
ホントすごいね、その行動力」

少女「…すみません、アポもなしに。
自分ながら、突発的な行動で……」

ナッシー『ｱﾉｺ､ｶﾜｲｲｿﾞ』

ツナ（…うるさいなぁ）

アセロラ「ごめんね。その部下さん、確かに私たちのところに来たよ。かえるノはうすと提携、私たちも歓迎だから！
でも…その部下さん、そんなことになってたなんて……」

少女「つまり、お父さんのことはわからないんですね…」

アセロラ「あ、そんな落ち込まないで！
私たちも財団に掛け合ってみて、お父さんの手掛かりを探してみるからっ！！」

少女「…ありがとうございます」

アセロラ「…？
ところであなた、なんだか顔色悪いようだけど？」

少女「…。
すみません…お金スられちゃって…何も食べてないんです」

少女はどうやら、抜けている面があるようだ。

クワガノン『ガガガガッ♪』

アセロラ「あ、そのポケモンが、あなたの？」

少女「はい、クワちゃんって言うんですけど。
…さすがにこの子の食べ物には、手はつけてません」

…少女のカバンの中には、虫ポケモン用のゼリーがどっさりと入っていた。

アセロラ（あれ、この子……？）

ツナ「…かっこいいクワガノンだな。
ほら、イワンコ、新しいお友だちだぞ」

イワンコ『ワン、ワン♪』

少女「わー、かわいい犬さんですねー。
イワンコって言うんだ」

ツナ「…アンタも、可愛いよ」

少女「！？」

ツナ「声が」

少女（……顔はっ！！？）

ナッシー（ﾃﾚｶｸｼｶﾅ）

アセロラ「…もしよかったら、えっと。
アタシたちのハウスに、住まない？」

少女「えっ…？」

アセロラ「あっ、ずっとってわけじゃないよ！
…汚い話だけど…私たちもお金が…ね。お父さんがその、見つかるまでってことで！！」

クワガノン『…ガガガッ♪』

イワンコ『ワンッ、ワン♪』

アセロラ「ほら、この子たちも意気投合してる訳だし！」

少女「…あ、ありがとうございます……」

ツナ（…。
アセロラ姉ちゃん以外の、女の子が）

ナッシー『ﾓｼﾞﾓｼﾞｼﾃﾙｿﾞ』

ツナ（…でもなんだろう？
…この……懐かしい感じは──）

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こうして、少女はエーテルハウスに住み込みで働くことになった。

最初はぎこちなかったツナとの仲も、徐々に縮まってはいったが、それでも依然、お父さんの足取りは掴めない。

……そして、数日後。

少女「夏祭り？」

ツナ「うん、今年はいつもより遅れてだけど、ウラウラ裏海岸ってところで、夏祭りをするんだ。
……行きたきゃ、行けばいいさ」

少女「あれ？
ツナ君は、行かないの？」

ツナ「……うん」

少女「？」

少女（だったら一緒にと、思ったのに）


──更に翌日


少女「ここでの活動も、私のハウスと似てるな。
ポケモンの保護とか。でも子どもたちの養護ってのは、したことはなかったけど」

ツナ「…ポケモンの保護をするようになったのは、つい最近だよ。それまでは今以上にお金のない、劣悪な施設だった」

少女「そう…だったんだ。
…あ、そうだ……一つ、気になってたんだけど」

ツナ「なに？」

少女「…このホコリを被っている絵本たち。
誰も…読んでないの？」

ツナ「……」

少女（あ…）


聞いたら、いけなかったことなのかな。


ツナ「…昔、好きだった絵本なんだ。
単に今は……読まなくなったってだけ」

少女「そ、そうだったんだ。
ごめんね、変なこと、聞いちゃったりして」

ツナ「…捨てるのも、なんか、思い出まで捨ててしまいそうな気がしてさ。
……嫌な思い出まで思い出すのに…ふんぎりがつかない」

少女（…嫌な？）

少女「……そうだよね、思い出って、大事だよ。
私も、お父さんと……」

…いや、やめよう…こんな話。


少女は出しかけた言葉を途中で呑み込み、そして、話題をやや強引に変える。


少女「ね、この前言ってた夏祭りって、いつから？」

ツナ「…えっと、明日のはずだよ」

少女「だったらさ、私と一緒に、行かない？」

ツナ「えっ…」

少女（えっ…）

二人は、それぞれの理由により戸惑った。

ツナは、いきなり夏祭りに誘われたこと。
少女は、話題を変えたかったためとはいえ、年頃の男の子をまるでデートかなにかのように、誘ってしまったこと。

…互いに少しばかり、気まずくなった。

が。

ツナ「…まぁ、いいよ。別に。
もう、気にしてない……し」

気にしてないとは、どういうことだろうか？
しかしこれ以上聞くことは、野暮だと少女は判断した。

少女「う、うん…ありがとう！
へぇ、明日かぁ…なんだか楽しみだよ」

ツナ「お金、大丈夫？
ヤシとかもいっぱい出るし、まぁ、僕も少しは持ってる。
…ナマコブシ投げのバイト、案外、時給がいいんだ」

少女「あ、考えてなかった…」

ツナ「アンタ、別の意味でも可愛く思えてきたよ」

ツナ「…久しぶりだ、夏祭りだなんて」


…あの日以来。

……閉じた扉を開く日が、遂に来たのだろうか。


──ギイィィ。


少女「あ。風で戸、開いちゃったよ」

ツナ「…。
建付け悪いんだ。ビッケさんにお願いしとく」

少女「ビッケさん？」

ツナ「エーテル財団の偉い女の人。
このエーテルハウスに援助をしてくれている恩人だ」

少女「へぇ。今度会ってみたいなぁ」

少女（…お父さん、ビッケさんに会いたかったのかな）


お父さん、今。どこにいるんだろう？
私だって、会いたいよ。

…お父さん──

〜エーテルパラダイス〜

アセロラ「ビッケさん、久しぶりーっ！！」

ビッケ「…お久しぶりです、アセロラちゃん。
その後、お変わりは？」

アセロラ「えっとねー、ホウエンからお父さんを探しに来たって言う女の子が来てるのー。
…で、こういうわけで──」

アセロラはビッケに、少女の事情を説明した。

ビッケ「…財団を良く思わない者の仕業でしょうか。可哀想に…。
わかりました、その少女のお父様を探すことに、全力──」


……その時、だった。


《臨時ニュースです。
先ほど──》

ーーー

アセロラ「！」

ビッケ「そん…な……」


そのニュースの内容は、衝撃的なものであったのだ。

〜翌日 ウラウラ裏海岸〜

少女「…わぁっ！！」


いつもはうらぶれた海岸に、多くの露店が立ち並んでいた。

夕暮れ時の空模様。
賑やかな曲と共に、人々が雑談に花を咲かせている。

露店の主人が、慣れた手つきでタコ焼きを転がす。

子どもはヒメリアメやチョコバナナに夢中。射撃やピンボールではしゃいでいる中には、大人も含まれていた。


…夏祭り。
今年も、大いに栄えていた。


少女「わー！
なにしよ、なに食べよっ！！」

ツナ「…一応、僕のお金だよ」

ツナ（…この風景、変わらないな。あれから）


…姉ちゃん。

姉ちゃんも、祭りを見て、楽しんでるか？

少女「ねー、チョコバナナじゃんけんに買ったからもう一本貰えたよ。
はい、あげる！！」

ツナ「…ありがと」

ーー

少女「おじさんッ、どうなってるのこの景品！！
当たっても倒れないじゃん、このチキステッ！！」

ツナ「あんまり言い過ぎると、撃たれるよ」

ーーー

少女「このトロピカルジュース、ヒック…なんだか。
気分いいね…よくなってきたぁ……」

ツナ「あっ、これチューハイだっ！！」

ーーーー


こんな調子で、祭りの時間は更けていった。

──祭りが終わり、その夜

少女「…」ﾋｯｸ

ツナ「あのおっちゃん、アルコールを未成年に…。
なにしようとしてたんだ、ふざけてる」

少女「…んぶ」

ツナ「え？」


少女「……しょ…がない……な…。
おんぶ……ま…た……？」


ツナ（…完璧に酔っぱらってる。
おんぶ、してくれってのか？）

ﾖｲｼｮ。

ツナ「っ…おっとっと」ﾖﾛﾖﾛ

ツナ（…おんぶをされたことはあるけど、することなんて、そういえばなかったな）

…それも、懐かしいな。
なんだろう。コイツといると、懐かしいことばかり思い出す。


…姉ちゃんの、ことばかり──

──その時、だった。


…ブウゥゥゥン…。


ツナ「んっ…？」


祭りの後の、閑散とした空気を突き抜く羽音がいくつも。
そして、出現したのは。


『『…ギジャアァァァァッ！！！』』


ツナ「！！？」


何匹もの、蟲ポケモンであったのだ──


少女「……。
えっ…？」


少女の酔いが、一気に覚める。


ツナ、そして少女の脳裏には、とある過去が…フラッシュバックしたのである。

〜10年前　夏祭り〜


蟲ポケモン『『ぐわがぁぁぁぁぁぁぁっ！！！』』


観光客「キャーッ！
…なんなのこのポケモンッ！！？」

観光客「に…逃げろっ！
手や足を噛みちぎられるぞっ！！」

正に、あの殺人蟲群事件の真っ最中であったのだ。

ヒナ「や…やだ……。
こ、来ないでっ！！」

ツナ「ねーちゃん、逃げろっ！
僕におぶされ、一緒に……」


……ザシュッ！！


ツナ「…っう……」

ヒナ「ツナッ！！」


蟲ポケモンが、ツナの背中を切り裂いた。

ヒナ「ツナ…！
…ツナァァァッ！！」

…ドガッ！！

ヒナ「ぁぅ……」ﾄﾞｼﾞｬｯ

泣き叫ぶヒナに対し、蟲群は容赦をしない。
彼女を遥か遠法へと吹き飛ばし、彼女は無残にも、顔面から地面へと落下してしまう。


… … グ ジ ャ ッ 。


彼女の顔の砕ける音が、響きわたった…。


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エーテル「皆さん、こちらはエーテル財団の特殊部隊です！
ただいま緊急警報が、この海岸一体に発令されました！！
大変危ないですので、この海岸から大至急、避難してくださいっ！！！」


…その後例の爆発が起き、一次被害を合わせ、死傷者、怪我人共に、多数の被害を出すこととなる。

──やがて

青年（…なんて、残状だ）

エーテル財団の活動を参考にするため、アローラに訪れていたこの青年こそが、後のかえるノはうすの施設長である。

青年（……！）

青年は、傷ついていた少女を発見した。

青年「おい、君！
聞こえるか…返事をしろ！！」

ヒナ「う…うぅ……」


…少女は衝撃により、記憶を失っていた。
顔は潰れ、孤児故に身元はわからず仕舞い。

青年はアローラの病院にてありったけの金を叩き、少女の顔を再生したが、以前とは別の顔つきとなった。


…青年は少女を養子として迎え入れた。

だが少女が唯一、覚えていたことがある。


……それは、“ヒナ”という自分の名前だ──

一方のツナは、無事にエーテルハウスへと保護され、治療を受けることとなる。

だが身体の傷は癒えても、心の傷までは癒えなかった。


ツナ（僕が、弱かったから。
姉ちゃんを真っ先に、助けられなかったから…）


姉は行方不明扱い。
もう、本を読んでくれる人はいない。

…孤児という身分の中で、数少ない知人を。
いや、真に愛していた実姉を失った。


……少年の物語には、ホコリが薄らと被っていた。

やがて積りに積り、少年の目の前は真っ暗に閉ざされた。


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少女（思い出した…アタシは。
この子を……ツナを、守らなきゃっ！！）

クワガノン『クワッ！』ｶﾞｼｯｶﾞｼｯ

蟲ポケモン『ガォァーッ！！』ﾄﾞｺﾞｫｯ

互いに、激しい攻防を繰り広げる。

…しかし。


クワガノン『…クワァ…』ﾖﾛｯ


ヒナ「！」

クワガノンが、押され始めた。

ヒナ（守らなきゃ、いけないのに…！
私のせいでこの子は傷ついた。私が…守らなきゃ……）

ツナ「…アンタ、もしかして…？」

ヒナ「この蟲ポケモンの事情はよくわからないけど、昔によく似た事件が起きている…。私はヒナよ、ツナッ！！
私が……アナタをま……も……」ｸﾗｯ

ツナ「！」


──ドサァッ。

ツナ「姉ちゃんっ！」

蟲ポケモンたち『『フシュルゥー…』』

蟲ポケモンは、どくばりをヒナに放ったのだ。

ツナ（…もう、繰り返すもんかっ！
違うんだ、姉ちゃん……）


姉ちゃんは、僕が守るんだっ！！


ツナ「行けっ、イワンコ…」


ビッケ「ドデカバシッ、その子たちをお願い！」

ドデカバシ『デカーイッ！！』

ツナ「え、ビッケさん！？」

ツナたちの前に、ビッケが現れたのだ。

アセロラ「アセロラちゃんもいるからねー。
…やっぱり、ヒナちゃんだったんだ…」

ビッケ「事情はパラダイスにて説明します！
今は、ここから逃げることが先決ですっ！！」

………
……
…

ビッケ「着きました。パラダイスには“彼”の息のかかっている者がまだいるかもしれませんが。
……しかしここは秘密の地下ラボ。安心して下さい」

ヒナ「う…ぅ……」

ヒナは、ビッケの信頼できる職員に治療を受けている。

ツナ「ビッケさん…どういう……」

ビッケ「単刀直入に申しますと、彼女のお父さんはエーテルの元幹部に拉致されました。
…“生物実験”の件で逮捕されましたが、先日…脱獄を果たしたのです」

ツナ「！！」

アセロラ「今から語ること…よーく聞いてね。
ツナ君にも、無関係じゃないことだから……」

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エーテル財団の負の遺産。
およそ10年前から続けられて来た、生物実験。

元幹部の男は自身の私利私欲、また楽しむためだけに、それらを行っていたのだ。

一度勝手にある職員が実験の副産物を金のために売りさばいた案件があったのだが、その職員も戒めとして生物実験の材料とされた。

ヒナのイワンコも、材料とされるところをビッケに助けられ、その後ヒナの手に渡る。

副産物の例は、マルノームのような暴走ポケモン。
また、生命吸収石等といったおぞましい人口道具。

それらのポケモンや道具が他地方に渡り、伝承や怪談へと繋がった。


…そして、生物実験の真の目的は。

あの『殺人蟲群』だ。

ツナ「…蟲群……」

ビッケ「より多くの命を奪うため、男はさなぎポケモンに改造を施し、自在に操ることができる蟲を造り上げたのです。
一度目の実験では、まだ不完全なところがありましたが」

アセロラ「それが…10年前のあの惨劇だね……」

ビッケ「しかし男は脱獄後、この蟲群を足がかりに、再び人々を苦しめようと目論んでいます。
本当に、狂った男です…」

ツナ「…」

アセロラ「財団の調査で、その男はポータウンのとある屋敷に潜んでいることがわかったの。
ツナ君には、ここまでは伝えておきたかった」

ツナ（僕が……すべきこと）

ビッケ「私たち特殊部隊が屋敷に突入します。
また被害が出ることになるかもしれませんが…これが、私たち財団の使命──」


ツナ「…いや、僕が、屋敷に行きます！」


アセロラ&ビッケ「「！？」」

ツナ「何人も行くより、僕一人が行った方が、被害は少なくて済むはずです」

アセロラ「ち、ちょっと待ってよ！
何人も行くからこそ、やっつけられるんだよ！？
ツナ君一人が行ったところで……」

ツナ「…それでも、行きたいんだ。
お願いします、だってもう…」

ヒナ（…ツナ……）


二回も、僕は助けられなかった。

今度こそ、この人のために、僕は頑張りたいっ！！

ビッケ「…わかりました」

アセロラ「ビッケさんっ！？」

ビッケ「あなたの心意気、受け止めました。ただし財団のせめてもの責任と責務として、私も付き添います。
…ツナ君、でも、ここまで言った以上は」

ツナ「…はい」

ビッケ「……二人で、アイツをこらしめましょうっ！
それが、私たちの役割ですからっ！！」

ツナ「……ありがとうございますっ！！」

クワガノン『クワクワ♪』

アセロラ「ツナ君、この子も連れて行ってあげて。あとイワンコもね。
正直怖いけど、私たちも…応援してるから……」

ツナ「うん、アセロラ姉ちゃんもありがとう！
じゃあ、行こうビッケさんっ！！」


こうしてツナとビッケは、ポータウンの屋敷へと向かう。

果たして二人は、元幹部を撃退することができるのか。

〜ポータウン　とある屋敷〜

暗く、日が差し込まない屋敷内。
何年も掃除などされていないであろう、それを表すかのように、アリアドスの巣が天井に引き詰められている。

一歩踏み出すことに、ギシギシと床がきしむ。
…ここに、悪の親玉が潜んでいるのだ。

ツナ「！
ビッケさん…ここに、部屋があるよ」

ビッケ「恐らく…拷問に使われていた部屋ね。
…え、まさか…あそこにいる人は…？」


施設長「うぅ……」


痛々しい拷問の傷が身体に残る、かえるノはうすの施設長がそこにはいたのだ。

ビッケ「…大丈夫ですかっ！？
ヒナちゃんも、心配してアローラに来ていますっ！！」


ツナ（この人が、姉ちゃんの世話を）


施設長「…ありがとう…助けに……来てくれて。
…あの男は狂っている」

ビッケ「……」

施設長「俺の相棒も、あの男に殺されたようなものだ……」

ツナ「…どういうことです？」

「おっとぉ…ムダ話はそこまでです」


一同「！！」


小柄で、怪しげな眼鏡をかけた中年男性が、いつの間にやら一同の前に佇んでいたのだ。


ビッケ「…あなたっ！！」

元幹部「ビッケ現支部長…ことごとく、私の邪魔をしてくれますね。
…おや、そのクワガノンは…？」

クワガノン『…グルルゥ…』

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このクワガノンは、一度目の蟲群の襲来の際に産まれ落ちたポケモンであった。
…蟲群の一匹が、タマゴを持っていたのだ。

ヒナと共に、施設長に保護されたのだ。

ーーー

イワンコ『……』

元幹部「親の復讐に、改造を施されそうになった恨み。姉を助けたい。そして財団のケジメ。…どれも、くだらない」


「「いでよっ、我が蟲コレクションッ！！」」



蟲ポケモンたち『『グワァァァァァァッ！！！』』



そして、蟲の群れが…姿を現した。

ツナ「…行けっ、イワンコッ！」

イワンコ『…ワンッ！！』ｶﾞﾝｯ

ビッケ「クワガノン、“むしのさざめき”っ！！」

クワガノン『ガーッ！！』ﾄﾞｼｭｯ


二匹は、矢継ぎ早に攻撃を仕掛けにかかる。


元幹部「迎え撃て、我が蟲ポケモンッ！！」


蟲ポケモン『グガァァァァーッ！！！』ｼｭﾊﾞｯ


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二人の戦いは、一見して、やや互角のように見えた。


…しかし。
そこに、少しばかり誤算があったのだ。

ビッケ（…ここまで、とは！
……不味い、このままではっ！！）


敵は少々、数が多過ぎたのだ。


ツナ「ビッケさん、まだまだ行きましょう！」

ビッケ「…やはり無茶だったのよ、ツナ君っ！
ここは私が引き受けるから、ツナ君だけでも……」

ツナ「それじゃ来た意味がないんですッ、僕はあくまでも立ち向かいますからッ！！
行くぞっ、イワンコッ、クワガノンッッ！！」

ビッケ「ツナくんッ！？」

元幹部「フハハ、負けるとわかって挑みますか！
ポケモントレーナーの性ですな、いいでしょう！！
ハラワタを食い千切ってやります、ではっ！！！」


──その時、だった。

イワンコ『……グワンッ！！』ﾋﾟｶｧｰｯ

ツナ「！」

元幹部「な、なんですか…！？」

イワンコの身体が、ツナの想いに応えるかのように光り輝いたのだ。

…それにイワンコにも、この男には因縁がある。


いずれの想いかは計り知れないが、イワンコは、今ありったりの力を発揮しているのだ。


ツナ「イ…ワンコ……」


──そして。

ルガルガン『…ガルルゥッッ！！！』

施設長「おぉ、この姿は…。
ルガルガンッ、凄いぞツナ君ッ！！」

ツナ「…わぁ…イワンコ、いやルガルガンッ！
お前、成長したんだなっ！！」

元幹部「えい、雑犬が一匹進化したところで、なにが…！」

ツナ「…攻撃だっ、ルガルガンッ！！」

ルガルガン『ワン、ワァンッ！！』


…ドドドッ。


元幹部「！！？」


ルガルガンは、“アクセルロック”にて疾風の速度で蟲群を蹴散らしたのだ。


ルガルガン「ガァン…」

元幹部「クソッ、逃げ……はワッ！！？」ﾋﾞﾋﾞﾋﾞﾋﾞ

クワガノン『クワワッ♪』

逃げさせまいと、クワガノンが“でんじは”を放ったのだ。

ビッケ「諦めなさい。ポケモン保健所への手回し、暴走ポケモンの作成、生物兵器の実験、そしてあの殺人蟲群…。
貴方の罪は、もう死で償ってもらう他にないわっ！！」

元幹部「…。
……ふぅ、これが年貢の納時ですかねぇ」

ツナ「なに？」

元幹部「…殺人蟲群の名は伊達ではない。
死骸となっても、爆発…殺傷能力はまだ残っている……」

ビッケ「まさか、あなた！！」

元幹部「さぁ二人共！
私の実験に、“あっち”の世界でも付き合ってくださいっ！！」

そう言い、元幹部は、大量の蟲ポケモンを爆破させる準備を整えにかかった。

ツナ（狂って…る……）

ビッケ「ツナ君、早く逃げましょう！
この男、私たちを道連れにするつもりよ！？」

ツナ「そんなこと言っても、ルガルガンとクワガノンじゃ、人二人を乗せて逃げるなんて無茶だよっ！！」

元幹部「さぁっ、あと10秒で爆発しますっ！
フハ…ハーーハハッハーーーッ！！」


…だが。

ナッシー『ﾀｽｹﾆｷﾀｿﾞｰ』ﾋﾞｮｰﾝ


元幹部「！？」

ツナ「うぉっ、お前っ！！」


ナシジルが入り口から首を伸ばし、助けに来たのだ。


ナッシー『ｸﾋﾞﾂｶﾏﾚｰﾋｯｺﾇｸｿﾞｰ』

ツナ「お前、どこまで言葉わかってるんだ…？」

ビッケ「あ、ありがとう、ナシジルちゃん！！」

そして二人と二匹を載せたナッシーは、入り口から首を引っこ抜いた。



元幹部「チ…チクショォォォォォォォォォォォォッ！！！」



…　ボ　ガ　ァ　ァ　ァ　ァ　ン　ッ　…　！　！



…ポータウンの屋敷が、完全に吹き飛んだ。

ーーー

ツナ「これで、完全に終わったんですね。
…おじさん、それにしても…相棒が殺されたとは……？」

施設長「…いや。俺の相棒は、暴走したポケモンに殺されているんだ。
相棒は、カエルポケモンの、ソーアという名前だった」

ビッケ「…戻りましょう。そして、報告です。
ようやく、全ての事件が終わったのだと──」

ナッシー『ﾀﾞﾄ』

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………
……
…

──やがて

ヒナの体調も、回復を遂げた。

施設長「ヒナ、ツナ君と一緒にアローラに残るかい？
思えば二人を引き離したのはこの俺だったんだ。俺に、止める権利などないよ」

ヒナ「…私は」


…どうすればいいんだろう──


ツナ「…。
姉ちゃんは、ホウエンに戻った方がいいよ」

ヒナ「……ツナ？」

ツナ「姉ちゃんとまた一緒にいられて、僕の物語も、また紡いでいけることがわかった。
だから、無謀にも、ビッケさんと二人で立ち向かっていけたんだ」

ビッケ「…ツナ君」

ツナ「ホコリを払って、僕は前に進むよ。
ルガルガンたちと一緒に僕はアローラを守る。姉ちゃんもホウエンで、ホウエンのポケモンを守ってやってくれ」

アセロラ「…ホントにいいの？　ツナ君。
ヒナちゃんがいなくて、さみしくない？」

ヒナ（ツナ……）

ツナ「さみしくないよ。それにもう──
僕は、“子ども”じゃないんだ」

ヒナ「…」

ーーー

ヒナ「…うん！
わかった、私…ホウエンに戻るよっ！！」

施設長「！
ヒナ……」

ヒナ「その代わり、ちょくちょくアンタの様子を、見に来るからね！
アンタが子どもじゃないってこと、見にさっ！」

ツナ「…うん！
また遊びに来てくれ、姉ちゃんっ！！」

アセロラ（…ウフフ。
やっぱり二人とも、互いのこと、好きなんだね）


ナッシー『ﾒﾃﾞﾀｼ、ﾒﾃﾞﾀｼ──？』

あの時分かれた二人の物語。
姉弟思いの、ホウエンとアローラの、二つの物語。

『ホウアロ物語』は、これからも続いて行く。


…もう、死臭の風は吹かない──


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………
……
…

ホウアロ物語　~完~


（ここまで見てくださった皆さん、ありがとうございます）

乙

乙